Текст книги "Полночный поцелуй"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Полночный поцелуй

Глава 1
Первый поцелуй

Сандалии Джессики цокали по деревянной мостовой. Она остановилась перед «Бич Эмпориум», самым большим магазином в городке Сэнди Холлоу, и стала разглядывать витрину.

Написанное от руки объявление гласило: «ПОЛУСНЯТЫЕ БИКИНИ».

Джессика пожала плечами. Это что – шутка?

Пожалуй, нет. Миссис Хоппинг, женщина преклонного возраста, чья семья владела магазином около сотни лет, не обладала чувством юмора. Она была строгой, неприветливой старухой и улыбалась только тогда, когда выбивала на своем старомодном кассовом аппарате крупную сумму.

«Скоро миссис Хоппинг станет улыбаться чаще», – подумала Джессика. Улицу Райского Берега уже заполонили машины отпускников, спешивших открыть купальный сезон. Целыми днями бледнолицые туристы станут валяться на песке, подставляя себя солнечным лучам, а ночью, порозовевшие и довольные, разбудят весь городок. Они станут устраивать вечеринки и осаждать магазины, магазины, магазины.

Джессика бросила взгляд на купальники. Ярко – рыжее бикини буквально притягивало солнечный свет. «Наверное, оно светится в темноте, – решила Джессика. – Какое клевое…»

Солнце садилось за низкие досчатые строения Центральной улицы. Вечерний западный ветерок приносил с океана прохладу. Из пиццерии «Бухта» доносились приглушенные голоса и взрывы смеха.

«Как все это здорово, – подумала Джессики. – Новое лето. Новый сезон. Новые люди».

Тряхнув гривой медно – рыжих волос и поправив свой черный свитер, она распахнула дверь магазина. Тут же над входом залился колокольчик. К удивлению Джессики, миссис Хоппинг не оказалось на привычном месте – за ювелирным прилавком.

В магазине пахло сладкими специями, корицей и гвоздикой. Благоухание исходило от витрины с ароматическими смесями. «Держу пари, все это разметут в момент», – подумала Джессика. Она взяла в руки пакетик и поднесла его к носу. Дачники обязательно захотят вытравить из своих отсыревших за зиму домов запах плесени и мучнистой росы.

Девушка повернулась к противоположной стене, где были развешаны яркие летние платья и купальники. «Мне нужно что – нибудь оригинальное, но не слишком», – подумала она, взяв в руки ближайшую юбку – красную с желтым, в цветочек, и суженную в талии.

Она не успела толком рассмотреть ее, как услышала за спиной шаги по деревянному полу. К своему удивлению, она узнала Люси Френке, давнюю знакомую.

– Джесс!

– Люси!

– Ты здесь работаешь? – спросила Джессика

– Ага. По вечерам, – Люси широко улыбнулась. – Народу в городе прибывает, и я довольна.

– Я тоже, – Джессика прикинула на себя темно – красное платье.

– Тебе не идет, – заметила Люси и сморщила нос. И добавила: – У тебя такие шикарные волосы. А я за своими не слежу. Здесь очень сыро, и они все время слипаются.

– Влажный воздух полезен для кожи, – заметила Джессика, возвращая платье на место и протягивал руку за следующим.

Ее кожа, безупречно гладкая и светлая, как сливки, контрастировала с темно – карими глазами и полными алыми губами. Водопад длинных рыжих волос, спадавших на плечи, придавал Джессике весьма романтичный и привлекательный вид.

– Как хорошо, что город снова заполняется людьми, – сказала Люси, поправляя вешалку с футболками. – Зимой Сэнди Холлоу становится таким скучным.

– Точно. Живешь, будто в Антарктиде, – согласилась Джессика.

– Что ты собираешься делать летом?

– Надеюсь выбраться куда – нибудь, – ответила Джессика.

– А это как смотрится? – Джессика приложила к груди матросский костюмчик со шнуровкой у горла.

– А что ты вообще ищешь? – спросила Люси, заканчивая возиться с футболками. – Что – нибудь нарядное?

– Не слишком. Завтра ночью я встречаюсь с незнакомым парнем.

– С незнакомым? – удивилась Люси. – Разве гак можно?

– Ну, я кое – что о нем слышала, – улыбнулась Джессика. – Друг моего друга утверждает, что это действительно классный чувак, и…

– А как его зовут? – спросила Люси. – Может, я его знаю?

– Габриель Мартинс. Все зовут его Габри.

– Нет, я с ним не знакома, – покачала головой подруга. Она забрала у Джессики матросский костюмчик и принялась его разглядывать. – Пожалуй, тебе пойдет. По-моему, он будет смотреться великолепно. У тебя такие чудесные длинные ноги. Ты прямо как манекенщица.

– Люси, ты прирожденная продавщица! – рассмеялась Джессика.

– Нет, – покачала головой подруга. – Мне вправду так кажется.

Она вернула матроску Джессике, и та направилась в примерочную кабинку. Скинув джинсы и свитер, девушка натянула костюмчик. Он сидел изумительно.

– Зеркало снаружи, – предупредила Люси.

– И без него вижу, что сидит отлично, – заявила Джессика.

Через несколько минут с покупкой в руках она выпорхнула из магазина и зашагала по Центральной улице. Мимо нее прошмыгнули какие-то подростки и устремились в пиццерию «Бухта». Магазинчик «Мини», обычно полупустой, был полон дачников, запасавшихся продуктами. По тротуару медленно катили машины, выискивавшие место для парковки.

«Лето, я спешу к тебе!» – радостно подумала Джессика. Размахивая пластиковой сумкой, она поспешила домой.

Габри Мартинс был высоким и очень худым парнем с бледным лицом, прямыми черными волосами, зачесанными на лоб, темными глазами и открытой дружелюбной улыбкой, которая совсем не вязалась с его серьезным лицом. На нем были черные джинсы и светло – голубая майка.

«А он и вправду хорошо выглядит», – подумала Джессика, завидев его издалека в свете мерцающих фонарей. Улыбка парня говорила, что девушка ему тоже нравилась.

…Они договорились встретиться возле единственного в городке кинотеатра. Джессика явилась первой и очень заволновалась. «А вдруг я его не узнаю?» – сомневалась она. Пока в старомодный кинотеатр втискивалась толпа смеющихся и гомонящих туристов, девушка расхаживала вперед входом, нервно одергивая свою обновку и в сотый раз спрашивая себя, зачем же она согласилась на свидание с незнакомцем.

Вскоре Джессика осталась в одиночестве. Взглянув на большие часы на фасаде магазина «Мини», она поняла, что фильм уже начался, а Габри и не думал показываться.

Но стоило только парню появиться под фонарями у входа в кинотеатр и дружелюбно улыбнуться, как тревога тут же растаяла.

– Прости, что опоздал, – только и сказал он и, взяв Джессику за руку, повел ее в зал.

Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и кошками. Джессика скользнула в проход, ее глаза постепенно привыкали к темноте. Тут она обо что-то споткнулась, но Габри успел подхватить ее.

«Неплохое начало, – сказала она себе. – Верный способ произвести впечатление. Теперь он знает, какая ты неуклюжая корова!»

Наконец они уселись в последнем ряду. Джессика поймала себя на том, что через пару секунд поглядывает на Габри и никак не может сосредоточиться на картине. Черные глаза парня уставились прямо на экран. Лицо его оставалось бесстрастным.

Где-то на середине фильма он наклонился к своей спутнице и прошептал:

– Тебе нравится?

– Не очень, – созналась Джессика.

– Тогда пойдем, – произнес он вставая и ободряюще улыбнулся ей.

Они выбрались на улицу. Воздух был свежим и солоноватым. Низкие гряды темных облаков время от времени закрывали полную луну, висевшую совсем близко над крышей парикмахерской.

Рядом с кинотеатром зал игровых автоматов и кафе – мороженое «Суэнни» кишмя кишели молодежью. Клиенты толпились под навесом по двое и по четверо, ожидая своих заказов.

– Ваять что – нибудь? – спросил Габри, кивая на толпившихся.

– Пока не хочется, – помотала головой Джессика.

– А не пойти ли нам на пляж? – предложил парень. – Там тихо, можно поговорить.

Он в упор посмотрел на нее, и девушка почувствовала гипнотическую силу его взгляда.

– Ну… ладно, – произнесла она наконец, изо всех сил стараясь отвести глаза.

«Наверное, считает меня полным ничтожеством, – грустно подумала Джессика. – Я всегда такая самоуверенная, такая недоступная. Почему же рядом с ним я совсем теряюсь?»

Они шли по улице, проложенной вдоль высоких поросших травой дюн, в честь которых ее и назвали. Идти пришлось недолго, всего несколько минут. Яркая луна плыла над самой дорогой, окруженная темными облаками, как будто прокладывала им путь.

Перебравшись через дюну, они сняли кроссовки и оставили в высокой траве. Мягкий, влажный песок приятно холодил ступни ног, и Джессика наслаждалась этими ощущениями. Ее радовал и свежий соленый ветерок, и белая луна, освещавшая неспокойные волны океана полосками дрожащего света. И еще она радовалась какому-то новому, незнакомому чувству. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза.

– Здесь все дышит такой чистотой, – счастливо произнесла девушка, сложив руки на груди как будто пытаясь согреться.

– Ты замерзла? – заботливо спросил Габри. Джессика открыла глаза и увидела, что парень

как-то странно смотрит на нее.

– По-моему, ты и вправду продрогла, – сказал он. – То есть…

– Знаешь, что я ощущаю? – она покачала головой. – Как будто я бегу.

И прежде чем Габри ответил, она рванула вдоль берега. Ее босые ноги шлепали по мокрому песку, прибой шумел в ушах, а накатывавший с океана ветер развевал ее медные волосы.

Вскоре девушка заметила, что Габри догоняет ее большими скачками, двигаясь по песку, так же как и она, – раскинув руки, словно для полета.

Джессика развернулась и помчалась прочь от берега. Парень наконец поравнялся с ней. Остановился, ухмыляясь.

Держась за руки, ни слова не говоря, они упали на мягкий травянистый склон. Счастливо смеясь, боролись, как малые дети, катались по песку, подминая высокую траву у подножия дюны.

Наконец поднялись, все еще продолжая смеяться без умолку, и принялись стряхивать с одежды песок. И тут парень взял девушку за руки.

Притянул к себе.

Он выглядел таким милым при полной, полной луне.

Девушка знала, что он собирается ее поцеловать.

И ей этого хотелось.

Парень не проронил ни слова. Эти сверкающие глаза, такие серьезные и странно гипнотизирующие.

Прежде чем Джессика опомнилась, его руки обвили ее.

Их лица сближались… Сближались…

Девушка вглядывалась в его глаза, и они зачаровывали ее.

И тут она увидела его открытый рот…

И вылезающие клыки.

Белоснежные и острые, сверкающие при лунном свете.

Нежно, ах как нежно Габри поднял ее подбородок.

И погрузил клыки в ее белую мягкую шею.

Глава 2
Жаждущие

Джессика вскрикнула. Упершись руками в плечи парня, она оттолкнула его.

– Эй. – только и смог вскрикнуть он, изумленный девичьей силой.

– Ты идиот! – выпалила Джессика, снова пихая его. – Я тоже одна из Вечных!

– А? – Габри отступил на шаг, не веря своим ушам.

Глаза Джессики сузились, приобретая в темноте красно – янтарный цвет. У нее тоже начали расти клыки, доставая до подбородка. Она нервно засмеялась.

– Идиот! – повторила Джессика, качая головой. Ее длинные густые волосы колыхались на ветру.

– Ну откуда же мне было знать? – спросил Габри со злостью, убирая клыки. В глазах девушки блеснули огоньки.

– Я, понимаешь ли, обновку надела, и все такое… – пробормотала она.

– Что ж ты ничего не сказала? – проворчал Габри, складывая дрожащие руки на груди.

– Почему я должна была сказать? – рявкнула она с ненавистью. – Привет. Рада познакомиться. Я одна из Вечных. А ты?

С воплем бессильной ярости она поддала ногой песок.

– Свидание с незнакомцем, – медленно протянула девушка. – Нужно было узнать побольше, прежде чем встречаться с местным.

– А ты испортила мне полнолуние!

– Во – во, – отозвалась она насмешливо, – Разбила сердце, да? Сам не видишь, насколько ты жалок? Наверное, всегда так поступаешь? Устраиваешь свидание с незнакомками? Заманиваешь бедных доверчивых девушек? А завести постоянную партнершу духа не хватает, да?

– Ты хоть бы клыки спрятала, – раздраженно пробормотал Габри. – Кроме тебя никто не согласился на свидание со мною. Я думать не мог. Ты такая милая и невинная…

– Это я-то милая? – рассмеялась Джессика. И добавила холодно: – Только для тебя это уже не имеет значения.

– Но мне необходим нектар! – воскликнул Габри с отчаянием и придвинулся к ней. – Без нектара я пропаду!

– Откуда ты взял эту реплику? Из старого ужастика? – усмехнулась Джессика, качая головой. И повторила высоким, трагическим голосом, подражая его интонации: – Без нектара я пропаду!

– Это не смешно. Это очень даже грустно, – отозвался он тихо.

Облака наконец-то растаяли, и засияла луна, будто кто-то нажал кнопку выключателя. При ее ярком свете Габри казался столетним стариком.

«У него, как и у меня, лицо подростка, – подумала Джессика, – но кожа слишком бледная и дряблая. И в глазах светится зло – очень уж ста рое, даже древнее».

– Послушай, Габри. – произнесла она чуть мягче. – Мне тоже нужен нектар, как ты понимаешь. Зима была такая долгая и холодная.

На пляж выскочила стайка подростков с бутылками и серферами. Джессика машинально от кинула волосы назад. Один из пацанов остановился и долго разглядывал ее, затем снова присоединился к компании.

– Мне идет этот наряд, – сказала Джессика, вытирая лоб ладонями. Она проводила глазами удалявшегося мальчишку и вдруг жадно произнесла: – Свежая кровь!

– Свежая кровь, – повторил Габри низким голосом, перекрывшим шум ветра. – Свежая кров" расхаживает по всему этому берегу, а мне попалась именно ты!

– Болван, – хмыкнула Джессика.

Он бросил в ее сторону хмурый взгляд.

– Идиот, это же была шутка! – воскликнула она, играючи опрокидывая его на дюну. – У тебя нет чувства юмора?

– Хватит толкаться, – произнес он угрожающе, затем поднялся на ноги и глянул на нее, слов но коршун на добычу. – У меня пропадает чувство юмора, когда дело касается нектара.

– Ну и что ты сделаешь дальше? – поинтересовалась девушка. – Неважно, Вечный ты или нет. Но ты самый большой недотепа из тех, кого я только встречала.

Он посмотрел на нее холодно, раздумывая, как реагировать на эти слова и что предпринять.

"Хочет меня напугать, – поняла Джессика. – Итак, он сейчас сильно огорошен. Но он может попытаться получить от меня то, что ему нужно. Пусть только попробует. Если он дотронется до меня, разорву его на куски".

Оба стояли в тени. Мимо проходили двое мальчишек. Они спешили присоединиться к тем самым ребятам, что прошли здесь раньше.

– Свежая кровь, – прошептал Габри. – Может быть, еще не поздно…

– Что ты хочешь сделать? – спросила Джессика, не замечая серьезности в его голосе. – Назначить еще одно свидание с незнакомкой?

– Мне нужен нектар, – прошептал он, не обращая на нее внимания. – Он мне необходим. – И, обхватив голову руками, Габри начал кружиться.

Облако закрыло луну, и дюны погрузились во мрак. Океан глухо рокотал. По песку завертелись маленькие вихри.

Габри, невидимый в темноте, продолжал кружиться по травянистой дюне. Когда облако наконец убралось и бледный свет вновь залил окрестности, волны улеглись и ветер успокоился, парня уже не было.

Вместо него Джессика увидела летучую мышь черно – пурпурной окраски. Темные глазки животного глядели на нее с яростью, ротик открылся, демонстрируя клыки, с которых капала белая пена.

Мышь взмахнула крыльями, рванулась к Джессике, но та замахала руками. Тогда, видя бесплодность своей попытки, тварь устремилась вверх и растаяла в черноте неба.

Через мгновение Джессика тоже закружилась в высокой траве. Претерпев точно такое же преображение, она присоединилась к своему крылатому товарищу.

"Я так голодна. Так голодна. Мне тоже нужен нектар, – думала она. – Мне нужен нектар. Нужен позарез".

Моника Дэвис несла сандалии в руках. Она разглядывала блики, скользившие по волнам. Ее подружка Элли Портер подобрала гладкий белый камень и запустила в воду.

– Что-то я замерзла, – сказала Элли.

– Расслабься, – ответила Моника, прикрыв глаза, и подставляя океанским брызгам свои длинные светлые волосы. – Так здорово выбраться из этой дачи.

– Когда ты сюда приехала? – спросила Элли, поворачиваясь к подружке. Она шла чуть позади.

– Вчера, поздно вечером, – отозвалась Моника. – И, конечно, папу хватил удар. С ним всегда это случается.

– А что произошло?

– Два окна оказались раскрытыми, и в доме развелись какие-то насекомые. Кажется, осы. Ну отец и разошелся. Орал, что мы швыряем деньги на ветер, что за такую сумму, какую мы вновь ухлопали на дачу, хозяева могли бы следить за окнами как следует. Бедный папа, – сказал Моника, покачав головой. – Он так переволновался. Теперь будет целый месяц в себя приходить. А за это время…

Она вдруг остановилась.

Элли тоже остановилась и, проследив за взглядом подружки, уставилась в темно – синее небо.

– Ой! – вскрикнула вдруг Элли, хватая Монику за руку. – Это что – летучие мыши?

Моника беззвучно вскрикнула, когда два темных существа спикировали на нее. Их крылья хлопали, как белье на веревке.

– Бежим! – завопила Элли и потянула подружку за руку. Но Моника уперлась.

– На берегу по ночам полно летучих мышей, – стала объяснять она, разглядывая парящих тварей. – Они живут вон на том острове. Видишь?

Девушка указала на далекую полоску суши с небольшой бухтой, заросшую лесом. Она вырисовывалась на самом горизонте.

– А люди на этом острове живут? – спросила Элли.

– Кажется, там есть несколько дачных домиков, – ответила Моника. – Можно добраться ту да на лодке. Только людей там, по-моему, нет. Од ни летучие мыши.

– Они такие отвратительные, – сказала Элли прижавшись к подружке. Не было сил оторвать взгляда от двух тварей, носившихся в небе.

– Смотри, кружатся над нами, – сказала Моника тихо, – но они совсем безвредны.

Не успела она закончить фразу, как одна и мышей кинулась прямо на Элли.

Девушка не успела отскочить или хотя бы вскрикнуть.

Она видела мерцающие красные глаза.

Слышала свист ветра и резкий писк, предупреждающий о нападении, чувствовала, как тварь забралась под ее волосы и елозит по лицу Горячая и влажная. Мохнатая. Липкая.

Она царапала девушку.

Колотила крыльями по щекам.

– Помоги же мне! – закричала Элли. – О Моника! Пожалуйста, помоги!

Глава з
Выбор жертвы

– Помоги, Моника!

Отчаянно размахивая руками, Элли пыталась отогнать тварь.

Моника, сперва остолбеневшая от неожиданности, сорвалась с места и кинулась на помощь подруге. Но не успела она подскочить к Элли, как вниз спикировала вторая мышь. Моника вскрикнула и замахала руками для защиты.

Девушка почувствовала, как ударил в лицо холодный ветер, когда существо пронеслось мимо.

И тут, к удивлению Моники, вторая мышь на пала на первую. Она принялась кружиться рядом с ней, колотить крыльями, пытаясь отогнать ее от Элли.

Первая мышь яростно отбивалась. Вторая мышь, сверкая огненными глазами, продолжал наскакивать на нее и кружиться рядом, пока первая не взмыла в воздух.

Обе девушки застыли с раскрытыми ртами. А летучие мыши поднялись в темное небо и исчезли где-то за горизонтом.

– Ты цела? – спросила Моника, наконец опомнившись и бросаясь к подруге. Элли дрожала. Кожа покрылась мурашками, выступил холодный пот.

– Вроде бы да, – прошептала она неуверенно.

– Тогда пойдем, – сказала Моника.

И они помчались по берегу на север, туда, где виднелась цепочка дачных домиков.

Все происшествие заняло не больше десяти секунд, сообразила Моника. Но эти десять секунд хотелось поскорее забыть.

"Что же случилось с этими мышами?" – гадала она, вглядываясь на бегу в чернильно – темное небо.

На южном конце пляжа, вдалеке от дачных домиков и от травянистых дюн, над океаном возвышался небольшой утес. Он так резко входил в воду, будто хотел добраться до темного, поросшего лесом острова на горизонте.

Две летучих мыши приземлились в тени этого гранитного утеса, на пустынную площадку, омываемую время от времени волнами. Грузно свалившись на песок, оба существа тут же претерпели изменения облика, превратившись снова в парня и девушку.

– Ты что натворила? – закричал Габри, сверля Джессику злобным взглядом.

– У меня не было выбора.

– Но я так голоден! Хоть бы глоточек…

– Нет, – сказала девушка твердо.

Резким движением руки она закинула свои длинные волосы назад.

– Ты что, не видел, какая уйма народу на пляже? Не докумекал, сколько будет свидетелей? Решил нас засыпать в самом начале лета? – Джессика не давала парню слова вставить. – Пошевели мозгами, Габри. Или они у тебя высохли? Ты мог испортить вампирам репутацию, – закончила он со смехом.

Он бросил на нее яростным взгляд и завыл по-звериному. Его клыки вновь выросли до подбородка.

– Одно необдуманное нападение, вроде этого, – не отступалась Джессика, – и вся свежая кровь от сюда попросту сбежит. Город закроют на карантин пока не решат вопрос с летучими мышами.

Габри понимал, что девушка права – он действительно чуть не натворил глупостей.

– Они была такая мягкая и спелая, – пробор мотал он.

– Ты недотепа, – сказала Джессика. – Я тебе это уже говорила.

Парень повернулся к ней спиной и стал разглядывать склон утеса.

– Мне надоели твои оскорбления, – бросил он обиженно.

– Это не оскорбление. Это комплимент. – фыркнула она.

Габри приблизил к ней искаженное ненавистью лицо, уставился прямо в глаза.

– Тебе сколько лет? – спросил он.

– А? – ее полные губы вытянулись трубочкой от удивления. – Достаточно, чтобы знать побольше твоего.

Габри продолжал смотреть ей в глаза. Девушка попробовала отвести взгляд, но не смогла.

Ты действительно думаешь, что ты такая ловкая, да? Она кивнула.

Ты действительно думаешь, что ты лучше меня?

Она опять кивнула.

Джессика снова попыталась отвести глаза, но в его взгляде таилась мощь, намного превосходившая ее собственную.

Они долго глядели друг на друга в молчании.

– Как ты смотришь на небольшое соревнование? – спросил наконец Габри.

– Соревнование? – девушка чувствовала, что, против своей воли, не сможет отказаться.

– Пари, – сказал он, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Я выиграю, – ответила Джессика уверенно.

– Нет, не выиграешь, – улыбка быстро сбежала с лица Габри. – Обязательно продуешь.

– Что за пари? – девушка чувствовала себя очень неуютно в плену у этих темных глаз. – Собираешься перекусать бейсбольную команду "РедСокс"?

Но он даже не улыбнулся.

– Мне не по душе твой юмор, – мрачно произнес парень.

– Ревнивец, – заметила Джессика. И потребовала: – Прекрати так смотреть на меня!

К ее облегчению, он отвел взгляд. Но улыбка, искривившая его лицо, показывала, что он доволен своим превосходством.

– Так будем соревноваться или нет?

– Конечно, – девушка повернулась и посмотрела на склон утеса. Спиной к этому парню она чувствовала себя куда лучше. Спокойнее.

– Нам обоим нужен нектар, – сказал Габри, приблизившись и проводя пальцами по ее длинным волосам. – Позарез нужен.

– Ближе к делу, – оборвала его Джессика. Не обращая внимание на ее раздражение, он продолжал теребить ее волосы своими длинными костлявыми пальцами.

Дании поглядим, кому из нас лучше удастся добыть нектар. Посмотрим, кому из нас больше повезет, кто из нас окажется хитрее и сообразительнее.

Девушка схватила его руку и осторожно отстранила от своих волос.

– И что же ты предлагаешь, Габри? – спросила она.

– Я постараюсь с помощью моих сил одолеть какую – нибудь девчонку, а ты возьмешь на себя любого парня. – сказал с вызовом Габри.

– То ость мы полетим над пляжем и станем кусать – ты девчонку, а я парня? Так же безрассудно и по-ребячески, как ты?

– Нет. нет. – он сжал ей руку, – совсем не так. Три глотка. Джессика. Три небольших глоточки за три ночи. Но таких, которые превращают человека в Вечного. Если выпить слишком много, люди умирают. Но три маленьких глоточка – и человек станет жить вечно, как и мы.

– Так что же ты предлагаешь? – спросила Джессика с пробуждающимся интересом. – Собираешься найти девушку, живую девушку, трижды укусить ее за три ночи и сделать Вечной?

– Точно! – подтвердил он радостно. – А ты за то время сделаешь то же самое с парнем. Что скажешь, Джессика? Принимаешь условия?

– Нет, – она покачала головой.

– Нет? Почему же?

– Слишком просто. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как я выиграю. У меня большое пре имущество. Когда ты назначал свидание с незнакомкой, жертва была уже у меня в руках, – она прокинула голову назад и рассмеялась.

Габри дотронулся до нее языком.

– Знаешь, что я думаю о тебе? Все ты выдумываешь! Джессика. Кишка тонка со мной соревноваться. Знаешь ведь, что девушки не могут мне сопротивляться.

– Я могу тебе сопротивляться, – возразила она, складывая руки на груди.

– Тогда почему же ты не хочешь принять мои условия?

Она игриво приподняла его подбородок.

– Не упускай ничего из виду, милый Габри, – Я просто хочу сделать укус чуточку попозже. Дам тебе хоть маленький шанс на победу.

Он высвободил свой подбородок из ее когтей и заворчал по-собачьи.

– Давай сделаем по-моему, – Джессика убрала руку. – Это слегка оживит наше скромное пари.

– Ну? – он встретился с ней взглядом.

– Ты выберешь парня, над которым придется грудиться мне, ладно? – сказала она, довольная своей выдумкой. – Ты найдешь жертву для меня, а я – для тебя.

– Да! – воскликнул он. – Здорово, умница!

Придя наконец-то к согласию, они вместе закружились, поднимая рядом с гладкой стеной утеса небольшие вихри, одновременно сменили облик и взмыли в темное небо. Сперва поднялись ввысь, затем понеслись низко над песчаным берегом, где по-прежнему собиралась молодежь.

"Какие спелые!" – с жадностью думала Джессика, со свистом пролетая над ними.

Она парила достаточно высоко, чтобы не напугать ребят, но внимательно разглядывала их несмышленые, счастливые лица.

Ее трясло от возбуждения.