Текст книги "Великие танковые сражения. Стратегия и тактика. 1939-1945"

Автор книги: Роберт Айкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

В 21.40 в лунном свете была проведена 15-минутная бомбардировка немецкой линии фронта и всех известных артиллерийских позиций немцев дымовыми снарядами. Королевские ВВС бомбили артиллерийские позиции, а затем и районы сосредоточения танков. Сеть немецких коммуникаций была серьезно повреждена почти сразу. В 22.00 артиллерийский огонь семь минут был сосредоточен на линии фронта немцев, и в то же время 4-я индийская бригада совершила массированную вылазку в районе, где должны были совершить прорыв британские танки при поддержке артиллерии, открывшей беглый заградительный огонь с интервалами в 100 м. В 22.07 началась главная атака.

Зенитные пушки «Бофорс», стреляя трассирующими снарядами, отмечали границы действий бригад и направление атаки, в то время как лучи прожекторов освещали небо, высвечивая объекты в виде точек, под которыми лучи рассеивались. Немецкие минные поля были более плотными, чем ожидалось, и немцы вели огонь в проходах этих полей. Южный проход не был открыт до рассвета, и танковые полки, которые шли за наступавшей пехотой, не могли пройти, пока в новой атаке ночью 24 октября к рассвету 25 октября проход был все-таки проделан. 10-я танковая дивизия к 5.00 выдвинулась западнее минного поля и заняла позиции, выполняя роль артиллерии. Немцы оказывали сопротивление у северного прохода, где 8, 40, 46 и 50-й королевские танковые полки оказывали поддержку пехоте. Больше всего потерь в танках понес 50-й королевский танковый полк, который потерял двадцать пять из сорока четырех танков. Применялась тактика ввода в бой сначала более легких танков, отвлекавших на себя огонь, в то время как танки с более тяжелым вооружением оставались позади, чтобы вести огонь по немецким противотанковым орудиям, когда те себя обнаруживали. Боеприпасы подвозились к танкам на пулеметных бронетранспортерах, и танкам не нужно было отходить назад за их пополнением.

На крайнем южном участке немцы установили новое минное поле, которое остановило 22-ю танковую бригаду, когда та уже в первую ночь прошла через известное минное поле западнее Дейр-эль-Мунафид. Бригада попыталась во вторую ночь совершить еще один прорыв, а затем была отведена.

Немцы использовали бронетехнику в контратаке на севере, и к концу первого дня у них осталось 154 немецких, 270 итальянских средних и тридцать итальянских легких танков. Таким образом, они потеряли 48 итальянских и 88 немецких танков. Все эти танки были в составе 15-й танковой дивизии и итальянской дивизии «Литторио». В начале следующего дня державы оси контратаковали вновь у высоты Кидни; немцы на этот раз потеряли еще шестьдесят один танк, а дивизия «Литторио» недосчиталась еще пятидесяти шести танков.

Британцы также 26 октября несли тяжелые потери в танках, и многие участники боев ожидали, что вся эта операция будет отменена, но британский командующий решился только сделать перерыв и произвести перегруппировку. В это время 24-я танковая бригада была использована для сдерживания противника в течение двух дней, была сильно потрепана и расформирована, а ее оставшиеся машины и личный состав были переданы другим частям.

Тем временем 2-я новозеландская дивизия с 9-й танковой бригадой и 1-я бронетанковая дивизия были отведены. Они были заменены 9-й индийской бригадой и 1-й южноафриканской дивизией, переброшенными с других участков фронта. Эти войска вместе с 7-й танковой дивизией, выдвинувшейся с дальнего южного фланга фронта, должны были быть использованы в качестве новой силы прорыва еще в одной попытке.

У замещавшего Роммеля немецкого командующего случился сердечный приступ (речь идет о Штумме, который, проезжая в автомобиле, попал под артиллерийский обстрел, выпал из машины и умер от сердечного приступа. – Ред.),и прежний командующий вернулся из Германии (где он лечился от подхваченных в Африке дизентерии и желтухи). Горючего было очень мало, но, несмотря на это, Роммель чувствовал, что британская атака на севере была главным ударом, поэтому дивизии 21-я танковая и «Ариете» были переброшены на север. Боевой состав немцев к 28 октября был представлен 137 танками; у итальянцев было 210 средних и тридцать легких танков, большинство из которых было в «Ариете».

Британцы решили прорваться через немецкие позиции вблизи побережья, развивая наступление к северу. Это обещало расширение прорыва и возможность отрезать немцев, а может быть, и пробиться к дороге вдоль побережья. Атака в направлении на северо-запад была начата ночью 28 октября 9-й австралийской дивизией и 46-м королевским танковым полком. Опять усиленно охраняемое немецкое минное поле воспрепятствовало успеху, и 46-й королевский танковый полк потерял восемнадцать из тридцати танков. В ночь с 30 на 31 октября австралийцы все же перерезали дорогу вдоль побережья. К этому добавилась атака при свете дня 31-го с 40-м королевским танковым полком, что привело к потере последних 21 из 30 танков. У немцев оставался всего восемьдесят один танк. У итальянцев все еще было 197 средних и тридцать легких танков.

Обнаружив, что немцы переместили 90-ю легкую дивизию к северу от того места, где она находилась, британцы решили вернуться в первоначальный район атаки, приготовившись к атаке в 1.50 на 2 ноября. Атака проводилась 51-й дивизией, за которой следовали 8-й и 50-й королевские танковые полки. Когда они продвинулись вперед примерно на 5 км, 9-я танковая бригада должна была прорваться, чтобы уничтожить позиции немецкой артиллерии. Затем 1-я и 10-я танковые дивизии Х корпуса должны были идти вслед на прорыв в надежде выйти на оперативный простор к рассвету. За ними, в свою очередь, по пятам должны были идти два полка бронеавтомобилей, которые должны были громить тылы немцев.

Оборона немцев усилиями их танковых сил замедлила продвижение британцев, которые контратаковали с двух флангов вскоре после рассвета. 9-я танковая бригада потеряла восемьдесят семь из 116 танков, но пробила проход для 1-й танковой дивизии и одного полка бронеавтомобилей. После этого боя у немцев осталось двадцать четыре из девяноста танков, но до утра немецкие ремонтные команды довели число боеспособных танков до восьмидесяти одного. Атака британцев застопорилась, что давало немцам двадцать четыре часа для перегруппировки. Танковые сражения сократили боевую мощь немцев до 32 танков. У итальянцев все еще было 140 средних и 15 легких танков.

Но дело было проиграно. 3 ноября немцы начали отход, надеясь достичь Фуки, но телеграммой из Германии был получен приказ не отступать, и части, уже находившиеся в пути, были отозваны обратно. «Литторио» стала частью 15-й германской танковой дивизии из-за понесенных потерь. К полудню 3 ноября 8-я британская танковая бригада получила приказ обогнуть Телль-эль-Аккакир, но передовой 3-й королевский танковый полк был остановлен находящимися на огневых позициях немецкими танками. В 17.30 51-я дивизия с 23-й танковой бригадой и 5-й индийской бригадой атаковали в юго-западном направлении, ведомые 8-м королевским танковым полком. Запланированная артиллерийская подготовка была по ошибке отменена, и 8-й полк потерял 22 из своих 34 танков. Отступив, 8-й полк из-за понесенных потерь объединился с 40-м и 46-м королевскими танковыми полками.

В ночь, когда немцы начали отходить, 5-я индийская бригада предприняла ночную атаку. За ней на рассвете последовали 50-й королевский танковый полк и часть 46-го королевского танкового полка после интенсивного артиллерийского обстрела, за которым последовал заградительный огонь. 1, 7 и 10-я британские танковые дивизии хлынули через пробитую брешь, двигаясь на север к дороге вдоль побережья, но были остановлены немецким арьергардом.

К 16.00 немцы начали выходить из боя, а дивизия «Ариете» была окружена. Итальянские пехотинцы были брошены, потому что не хватало транспорта и горючего. Немцы остались с 12 танками. Британцы попытались отрезать им путь к отступлению, но стемнело, и все шансы зайти немцам в тыл были упущены. Это была возможность, которую ожидали и королевские ВВС, но результаты были разочаровывающими.

Преследование немцев так и не было начато до 5 ноября, а затем выбранные для окружения участки постоянно оказывались недостаточно протяженными в глубину, и у британских танков не было достаточного пространства для маневра, поэтому каждый раз немцы ускользали. Однако была захвачена кое-какая итальянская бронетехника. Немцы установили ложное минное поле у Фуки, и оно, а также остановка британцев накануне вечером и то, что грузовики с горючим не поспевали, не оставили им шансов отрезать немцам путь к отступлению. Затем, когда британские войска 6 ноября во второй половине дня почти достигли Мерса-Матрух, пошел дождь. Колесные машины застряли, а поскольку грузовики с бензином для танков были колесными машинами, танки встали. Колесные машины обоза снабжения бронетанковых частей в основном доставляли боеприпасы, а не топливо. Через два дня, когда передовые части почти добрались до Эс– Саллума, опять пошел дождь.

Излишняя осторожность британского командующего, считавшего, что немцы способны нанести ответный удар, мешала неотступному преследованию. И это несмотря на взятие в плен 10 тыс. немцев и 20 тыс. итальянцев, многочисленные потери у стран оси и уничтожение или захват 450 танков и более тысячи орудий. От 9 тыс. личного состава 15-й и 21-й танковых дивизий вначале оставалось менее 2 тыс., так что едва ли немцы могли организовать достаточно мощную контратаку с горсткой остававшихся у них танков. А 8 ноября в Северной Африке высадились американские и британские войска. Но британское преследование, хотя и запоздало, все-таки последовало. В Тобрук британцы вошли 12 ноября, и большинство британских частей остановились здесь на отдых.

Немцы собрали кое-какие силы и были усилены итальянскими войсками. Остатки трех итальянских танковых дивизий влились в дивизию «Центауро». Мины и мины-ловушки замедляли британцам преследование, и, решив, что пытаться догнать противника бесполезно, англичане сделали остановку для перегруппировки и отдыха после преодоления более тысячи километров от Эль-Аламейна.

Наступление было возобновлено в декабре, и в Триполи британцы вошли 23 января 1943 года. Победа у Эль-Аламей– на была чрезвычайным психологическим стимулом подъема морального духа союзников, особенно британцев.

Хотя взгляд в прошлое всегда лучше, чем взгляд в будущее, может показаться, что многие из обманных действий британцев перед сражением были не обязательны. Недостатки немцев были известны, а немцы знали, что наступление готовится и будет фронтальным. При планировании и проведении сражения были внесены изменения в тактику. Концепция прорыва на узком фронте и на большую глубину была отброшена. До этого тактика состояла в том, чтобы сначала уничтожить бронетехнику противника, а потом уже другие войска. У Эль-Аламейна план состоял в том, чтобы уничтожить противника без бронетехники, а затем его бронетехнику. Вряд ли продуктивно гадать о том, какие были бы результаты, если бы этого изменения в тактике не произошло, но германский командующий и некоторые штабные офицеры позднее говорили, что британцы добились бы победы скорее и с меньшими потерями, если бы придерживались прежней концепции.

У немцев возникли трудности, когда постоянный командующий был в Германии, а временный командующий скончался от сердечного приступа в начале сражения, но их дисциплина, проявленная в боевых действиях до возвращения из Германии Роммеля, была на высоте. Из-за нехватки горючего потребовалось распределить немецкую бронетехнику в шести местах и исключалось ее постоянное перемещение, которое до этого немцы были в состоянии производить (перед самым британским наступлением были потоплены танкеры с горючим, направленным для армии Роммеля. В результате у немцев и итальянцев оставалось всего по три заправки топливом на каждую единицу техники при обычных 30 заправках. – Ред.).Исход, вероятно, не был бы иным, но оборону немцы, возможно, держали бы дольше.

Наконец, британцы медлили с преследованием и были нерешительны в таком преследовании. Страх, который всегда вызывал у них Роммель, не ослабевал, даже когда его войска только отступали.

Перевал Фаид-Кассерин, Тунис

14–23 февраля 1943 года

В то время как преследование Африканского корпуса в ноябре продолжалось, русские 19 ноября перешли в контрнаступление под Сталинградом. Несмотря на все попытки деблокировать окруженных, немцам это не удалось, и остатки 6-й армии немцев сдались 2 февраля. Чаша весов начала склоняться в пользу союзной коалиции в Европе и Африке, так же как и на Тихом океане. Японцы терпели поражения на Соломоновых островах. По мере того как союзники становились сильнее, державы оси теряли былую мощь, но все же продолжали оставаться грозным противником на всех театрах военных действий.

После высадки союзников в Северной Африке между 8 и 11 ноября 1942 года их движение на восток началось с наращивания сил на подходах к Тунису, прежде чем это успеют сделать немцы. Немцы перебрасывали войска в Тунис по воздуху и морем, а Африканский корпус отступал в этот район с востока. Цель держав оси была ясна – задержать на неопределенный период вторжение союзников в Италию. Немцы несколько раз в течение января контратаковали преследующих их британцев, но только когда Африканский корпус смог закрепиться в районе старых французских укреплений к западу от границы Туниса и Ливии (линия Марет) (к юго-востоку от Габеса) и затем взаимодействовал с новыми немецкими войсками в Тунисе, у Роммеля появились силы для настоящего наступления. К концу января 5-я германская армия в Тунисе насчитывала 65 тыс. солдат и получала еще по 750 каждый день, а также значительное количество вооружения и предметов снабжения, поступавших морем и воздушным путем. Объединенные силы 5-й армии, Африканского корпуса и 1-й итальянской армии насчитывали около 200 тыс. солдат, но командование у них было раздельное, и существовали трения между двумя германскими командующими. Кроме того, ни один не мог сделать и шага без одобрения Верховного германо-итальянского командования в Италии.

Из-за возможной атаки немцев союзникам было необходимо иметь прикрытие в районе Тебессы (Алжир), которая удерживалась очень незначительными силами. Наступление было запланировано на 23 января, чтобы отсечь Африканский корпус от 5-й германской армии и обезопасить правый фланг союзников, но британское преследование Африканского корпуса затянулось, и поэтому вышеупомянутое наступление было отложено.

В конце января 21-я танковая дивизия неожиданно нанесла удар в районе перевала Фаид и прежде, чем подоспели американцы, разгромила слабовооруженный французский гарнизон. Таким образом были созданы предпосылки для более крупных наступательных действий.

Гористый характер местности в Тунисе идеально подходил для обороны, и немцы планировали использовать его по максимуму. Образуя форму перевернутой латинской буквы V, горы Атласа формировали здесь также надежную первую и вторую линии обороны правого фланга союзников в их предполагаемом наступлении на Бизерту. Горные хребты были здесь сильно расчлененными и крутыми. Тебесса была ключом к району, который несколько напоминает юго-запад Соединенных Штатов, – с полупустынями, поросшими кустарниками, криволесьем и бесплодными низкими горами, называемыми «джебель». Местность была изрезана глубокими речными потоками. Главные дороги были покрыты битумом, но они были узкими. Второстепенные дороги были грязными грунтовками, непроезжими после дождя. В горах дороги часто были узкими проходами, тянущимися на значительные расстояния. Железные дороги были важны, но их состояние за годы войны ухудшилось. В течение зимних месяцев чрезвычайно переменчивая погода, расстояния и условия местности препятствовали наращиванию сил союзников, в то время как у немцев было определенное преимущество в действии на прибрежных равнинах и установлении коротких линий коммуникаций между Тунисом и базами в Италии.

1-я британская армия включала XIX корпус «Свободной Франции» из двух пехотных дивизий, часть 34-й дивизии США и три британские танковые бригады в составе 6-й танковой дивизии. К югу от этих частей находился II корпус США, который включал в себя 168-ю полковую боевую группу (ПБГ) 34-й пехотной дивизии и 26-ю ПБГ 1-й пехотной дивизии. Задача II корпуса состояла в том, чтобы защитить растущую базу снабжения в Тебессе, аэродром в Телепте и фланг XIX французского корпуса. У каждого из двух корпусов существовало отдельное командование, соответствующие полномочия которого были определены довольно туманно. Командир французского корпуса был опытным и умелым, командир американского корпуса был туповатым и упрямым – неудачное сочетание. Американец насмехался над плохо вооруженным французским корпусом и явно ненавидел британцев. Обычно он оставался на своем командном пункте и предпочитал отдавать приказы подчиненным лично или по телефону – отрывисто и не слишком выбирая выражения.

Командир 1-й танковой дивизии был спокойным, его любили солдаты, но ненавидел командующий корпусом. Его дивизия была рассредоточена по большой территории. Она была организована в четыре боевые группы, А, B, C и D, которые назывались боевыми частями. Боевая часть А и боевая часть С располагались в Сбейтле. Боевая часть В была придана британцам в Мактаре. Боевая часть D находилась в Тебессе. Каждая такая часть включала в себя танки, моторизованную пехоту, артиллерию и другие средства поддержки, а поскольку эти части были сильно рассредоточены, у каждой из них было свое командование. В силу особенностей личности командующего 2-м американским корпусом он действовал через голову командира дивизии и отдавал свои приказы непосредственно боевым соединениям.

1 февраля германская 21-го танковая дивизия, теперь в полном боевом составе (91 танк – половина штатной численности. – Ред.),и часть 5-й германской армии в Тунисе были в Габесе. 10-я танковая дивизия (110 танков. – Ред.)была возле Пишона и Фондука. Командующему 5-я армией (Арниму) приказали атаковать Пишон, Фаид и Гафсу. Не информировав вышестоящее командование, он проигнорировал Гафсу. 21-я танковая дивизия атаковала французский корпус у перевала Фаид, создавая плацдарм для прорыва на Сиди-Бу-Зид и Сбейтлу, взяв тысячу пленных. Однако французы смогли удержать Сиди-Бу-Зид. 10-я танковая дивизия взяла Пишон.

Командующий 2-м американским корпусом решил показать, насколько он энергичен, и, обуреваемый жаждой славы уничтожения сил оси в Тунисе, решился на удар на Макнаси с наступлением по двум направлениям и поднял по тревоге 1-ю танковую дивизию. Боевой части А у Сбейтлы было приказано двинуться на восток, чтобы атаковать Фаид, и по дороге она подверглась удару немецких бомбардировщиков «Штука». Боевая часть D была направлена в Сенед, и боевая часть С двинулась вместе с двумя батальонами 1-й пехотной дивизии в Сиди-Бу-Зид. Атака немцев была отменена, когда на самом деле появилось больше американских танков, чем ожидала 5-я армия. Преувеличения в донесениях о скоплении сил немцев заставили американцев отойти и заменить слабо вооруженный вольный французский корпус в Фаиде. Потом в этом районе было спокойно до 14 февраля.

Британская линия связи из Каира, тянущаяся теперь более чем на 2250 км, через порт Триполи, должна была быть продолжена, прежде чем 8-я британская армия будет наносить удар по немцам на старой французской укрепленной линии Марете. В результате немцам (которых Монтгомери из Ливии пока не беспокоил) ничто не мешало сосредоточить свои силы на британцах и американцах в Тунисе.

Все части союзников были подняты по тревоге 13 февраля в ожидании наступления немцев. Планировалось, что такое наступление произойдет 14 февраля и будет проведено 5-й германской армией. 21-я танковая дивизия и часть 10-й танковой дивизии, двигавшиеся в направлении Сиди-Бу-Зид через перевал Фаид к Сбейтле, образовывали силы для нанесения главного удара. Второстепенное наступление должно было осуществляться силами Африканского корпуса из Макнаси на Гафсу. Наступление немцев на севере должно было уничтожить силы американцев у Сиди-Бу-Зид, затем его направление переносилось на север и направлялось на Мактар, сминая всю линию обороны союзников с юга. 10-я танковая дивизия, в составе которой было несколько танков «Тигр» (всего их было в Африке около дюжины. – Ред.),должна была выйти после перевала Фаид напротив Джебель-эс-Уда и затем нанести удар по Сиди-Бу-Зид. 21-я танковая должна была атаковать через перевал Майзила севернее Макнаси, через Джебель-эль-Кебер и оттуда на север к Сиди-Бу-Зид.

В то же время боевая часть А и имеющий некомплект личного состава 160-й королевский танковый полк находились вблизи Сиди-Бу-Зид, последний на оборонительных позициях, оборудованных колючей проволокой и минными заграждениями в Джебель-Ксайра и Джебель-эс-Уда, не оказывали друг другу взаимной поддержки в прикрытии перевала Фаид. 1-й батальон 6-го моторизованного пехотного полка удерживал Джебель-Хамра.

Боевая часть С была у Хайджеб-эль-Аюна под непосредственным командованием командира корпуса, который продолжал отдавать приказы через голову командира 1-й танковой дивизии. Командир корпуса хотел, чтобы Джебель-эс-Уда и Джебель-Ксайра стойко удерживались. Он разместил там войска, не произведя рекогносцировки. Один батальон 168-го королевского танкового полка, рота легких танков, батарея 105-мм гаубиц на полугусеничных машинах в Джебель-эс-Уда должны были сдерживать немцев до того, как смогут контратаковать мобильный резерв танкового батальона боевой части С, рота истребителей танков М 10 и 105-мм гаубицы на полугусеничных машинах.

Подобные же меры были приняты у Джебель-Ксайра, где должно было быть остановлено любое наступление немцев из Макнаси и было организовано специальное сосредоточение артиллерийского огня для прикрытия западного выхода с перевала Фаид.

ФАИД-КАССЕРИН Февраль 1943 г.

Батальон пехоты, батальон танков и рота танков-истребителей танков образовали дивизионный резерв в 33 км у Сбейтлы. Резерв корпуса из одного пехотного батальона и нескольких батальонов артиллерии и танков-истребителей танков располагался почти в 100 км у Тебессы. 26-й королевский танковый полк находился в районе Ферианы.

1-я танковая дивизия США имела 15 тыс. человек личного состава, 158 легких танков М-3 и М-5, 232 средних танка М-3, 100 бронеавтомобилей, 730 полугусеничных машин и 2100 колесных машин. Американские легкие танки М-3 с 37-мм пушками были теми же «Стюартами», использовавшимися 8-й британской армией. Танки М-5 были очень похожи на них, но у них были спаренные двигатели и автоматические трансмиссии. Средний танк М-3 был тем уже упоминавшимся танком «Ли» (или «Грантом»), имевшим 75-мм пушку, установленную с правой стороны корпуса, и 37-мм пушку в башне. М-4 «Шерман» (уже упоминался как используемый британцами) имел 75-мм пушку, установленную во вращающейся башне. У танка-истребителя танков М-10, использовавшегося батальонами истребителей танков, было шасси от «Шермана», но у него была более легкая броня и 3-дюймовая (76-мм) пушка в не полностью закрытой верхней башне.

Некоторые противотанковые части имели на вооружении 75-мм орудия, установленные на полугусеничных машинах, а другие самоходно-артиллерийские части имели в своем составе 105-мм гаубицы, установленные на полугусеничных машинах. Были и такие, которые использовали полугусеничные машины в качестве тягачей для 105-мм полевых гаубиц. Кроме того, применялись самоходные артиллерийские установки М-7, такие же, как те, которые британцы называли «Присты». Это были 105-мм гаубицы, установленные на шасси среднего танка М-3. Их использовали в батареях пехотной артиллерии.

Британские танковые части были вооружены «Крузейдерами», «Валентайнами» и «Черчиллями». В одной части шел процесс замены техники на средние танки М4А2 «Шерман» с дизельными двигателями.

Главная атака немцев у перевала Фаид началась на заре 14 февраля. Несколько танков «Тигр» застряли на марше по одну сторону перевала. У немцев очень активно действовала авиация, и их самолеты намеренно летали низко, для того чтобы вызвать на себя огонь американцев, заставляя их раскрывать свои позиции. На верхней задней части кормы немецких танков была нарисована ярко-красная свастика либо был прикреплен красный флаг с черной свастикой для хорошего распознавания с воздуха. За танками следовали моторизованная пехота и артиллерия.

На танках «Тигр», которые были очень тяжелыми (56 т) и с толстой броней (лоб 100 мм), в башне была установлена мощная 88-мм пушка. В бою «Тигр» часто окружали танки Pz III и IV, чтобы защитить его и ввести в заблуждение противника в отношении боевой мощи группы. Выхлопные трубы на немецких танках были повернуты вверх для того, чтобы не поднимать пыль, а выхлопные трубы американских танков смотрели вниз. Нередко немецкие танки двигались медленно, не поднимая пыль, и маневрировали, занимая более выгодные позиции, прежде чем об их присутствии становилось известно.

Германо-итальянская группа, проводившая атаку Макнаси с фланга, включала в себя 15-ю германскую танковую дивизию, 164-ю легкую дивизию и 131-ю итальянскую дивизию «Центауро». В немецкой дивизии было только двадцать шесть танков Pz III и IV 8-го танкового полка, и еще двадцать три танка М-13/40 было в итальянской дивизии, но, поскольку Сбейтла была взята, предполагалось, что командующий 5-й германской армией повернет в дополнение к этим силам 21-ю танковую дивизию.

Пройдя через перевал, 21-я танковая дивизия атаковала Сиди-Бу-Зид со 150 танками в 4.00 во время песчаной бури, окружив и разгромив боевую часть А. Танковый резерв союзников был брошен в бой в 10.00 в 7 км к северо-востоку от селения, но немцев было не остановить. Боевая часть А была отведена к Сбейтле после того, как потеряла половину своих танков. Четыре из них были потеряны в результате бомбардировок авиации, сорок – в результате действий германских танков, и семь были брошены.

10-я германская танковая дивизия обогнула с севера Джебель-Ксайра и атаковала Джебель-эс-Уда в 6.30 совместно с моторизованной пехотой. Они смяли батальон американской самоходной артиллерии и к 7.15 достигли пересечения дорог у Керна. Американские силы в Джебель-эс-Уда и Джебель– Ксайра оказались под угрозой окружения.

В течение ночи с 14 на 15 февраля боевой части В было приказано выдвинуться к югу от Мактара, чтобы контратаковать утром 15 февраля, но к тому времени, когда они прибыли в этот район, ситуация изменилась. Вместо этого боевая часть С была выдвинута к югу от Хайджеб-эль-Аюна и вместе с подразделениями боевой части А и британским моторизованным пехотным батальоном атаковала немцев у Сиди– Бу-Зид в 14.30 с позиции к югу от пересечения дорог у Керна.

Три танковых батальона выстроились в три эшелона параллельными колоннами, за которыми следовала пехота на полугусеничных машинах и рота пехотной артиллерии в хвосте. На каждом фланге было по роте истребителей танков с 75-мм орудиями на полугусеничных машинах. Остальные силы боевой части А были отведены, чтобы занять оборону у пересечения дорог в 7 милях к западу от Керна.

Была запланирована поддержка с воздуха американской авиации, но она так и не материализовалась. Последовало скоротечное сражение с немецкими танками. Американцы были настолько поглощены отражением их атаки, а также атак и ложных атак люфтваффе, что не увидели маневра немцев справа и с тыла. Ложная атака пикирующих бомбардировщиков «Штука» стала известна под названием «Акция братьев Смит». Немецкие пикирующие бомбардировщики делали полубочку перед пикированием, как бы собираясь бомбить, сбивая с толку американцев и давая возможность немецким танкам проводить атаку с фланга. Американцам было приказано выйти из боя и отступить, за исключением передового батальона, который не успели предупредить, и он был смят. Кроме того, он потерял девять танков, но и на его счету было пятнадцать немецких танков. Остатки отступили назад за Джебель-Хамра и стали оборудовать оборонительные позиции. Немцы не преследовали. Более девяноста восьми средних танков США, пятьдесят семь полугусеничных машин и двадцать девять орудий были уничтожены, немцами было взято в плен более тысячи солдат.

Немецкие танки продолжали выходить на открытую местность с перевала. К 13.00 войска в Джебель-эс-Уда и Джебель-Ксайра были отрезаны. 10-я и 21-я германские танковые дивизии встретились западнее Сиди-Бу-Зид в 19.30. Американцам на двух высотах велели прорываться в ночь с 15 на 16 февраля и двигаться к Тебессе, чтобы находиться там в резерве. Им обещали прикрытие с воздуха, но они его так и не получили. Войска просачивались маленькими группами. Те, кто находились у Джебель-Ксайра, с наступлением рассвета устроили оборонительные позиции из машин обоза, но немцы прорвались сквозь них, захватив пленных. Затем немцы установили оборонительные пункты из противотанковых орудий западнее перевала, но не пытались преследовать отступавших американцев. Не было никакой активности вплоть до следующего дня, когда рота легких танков М-5 от пересечения дорог западнее Керна была направлена к перекрестку у Керна на разведку. Восемь танков были немцами подбиты, остальные отступили. Боевая часть А (остатки. – Ред.)в ту ночь отступила к Сбейтле.

Американцы в дождливую ночь 14 февраля вывели гарнизон Гафсы и переместили его в Фериану. Итало-германские силы на юге в это время находились между Сенедом и Гафсой с авангардом почти у самой Гафсы. Американцы отходили по дороге, забитой войсками, арабскими и французскими беженцами. Итало-германские силы заняли Гафсу 15 февраля ближе к вечеру, а 164-я легкая дивизия и 15-я танковая дивизия были направлены в Фериану. Боевая часть D располагалось к югу от города, в то время как 26-й королевский танковый полк удерживал город. Немцы взяли Фериану 17 февраля, захватив двенадцать полугусеничных машин и самоходных артиллерийских установок США. Затем они двинулись к аэродрому Телепта, где американцы уничтожили, прежде чем ушли, тридцать самолетов на летном поле, но оставили нетронутыми значительные запасы бензина и других материалов.

Боевой части С было приказано отойти назад из Хайджеб– эль-Аюна в Сбейтлу в ночь с 15 на 16 февраля, в то время как 34-я дивизия направилась в Сбибу. Боевая часть В была размещена вокруг Сбейтлы, получив приказ удерживать ее любой ценой. Немцы в течение ночи снова атаковали боевую часть С, двигаясь тремя колоннами, одна из них по дороге у Джебель-эс-Уда. Американцы были измотаны и растерянны и бежали в направлении Сбейтлы, но их танковые части упорно сопротивлялись, и немцы остановились, полагая, что американцы покидают Сбейтлу. Однако впервые 1-я бронетанковая дивизия США была в полном составе вместе с остатками боевой части В, прибывшими в течение ночи из Мактара в район северо-западнее Сбейтлы.