Текст книги "Академия Красавчиков. Драконов не предлагать! (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 26
Клэррис Дагмар Оссеньерская
Всю ночь я спала беспокойно. И виной всему был проклятый Церг! Сердце стучало как сумасшедшее, когда я вспоминала свое пробуждение у него на коленях в библиотеке. Всюду мерещился его взгляд… Его голос… Его мягкий смех.
В итоге рано с утра я не выдержала и, решив, что больше просто уже не усну, налила себе из графинчика воды. Попила. Посмотрела в окно, решив уже одеваться к завтраку. Вот только не успела, так как прямо к моим ногам упало пересланное магической почтой письмо. Я наклонилась, беря его в руки.
– Оно от Манвела! – прошептала я, нетерпеливо раскрывая конверт.
Милая Клэр! Как у тебя дела? Я безумно скучаю. Вспоминаю твою нежную кожу, твои глаза, твою улыбку, твой смех. Ты удивительная девушка, королева моего сердца! Надеюсь, что у тебя все хорошо, а вот у меня… Мне неловко об этом писать, тем более, зная, что у тебя еще остались дела… Но нужно, чтобы ты срочно вернулась в Академию. Это касается твоего проклятия. Я, кажется, нашел решение.
Клэррис! Ты должна вернуться. Я уже ввязался в это все и… Если ты не вернешься сегодня же, то, боюсь, что я могу пострадать. Мне нужно твое присутствие на одном ритуале…
Надеюсь, что мои слова что-то значат для тебя. С любовью, твой Манвел.
Я отложила письмо. Манвел нашел решение? Он действительно сможет снять это ужасное проклятие с моего рода? Еще и жизнью собирается рисковать! Да он совсем потерял голову…
Невольно сердце защемило тоской и нежностью. Да как же так? Выходит, Манвел мне тоже нравится? Возможно ли сразу влюбиться в обоих?
Позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Вот только теперь одевалась я не к завтраку, а снова влезала в мужское платье и наносила на лицо тот самый крем, изменяющий внешность. Нужно вернуться к Манвелу, пока он не натворил дел.
С другой стороны, мне придется в такое сложное время оставить королевство… Что же делать? Вернуться в Академию всего на день? Скоро я разорюсь на портальных камнях. Прыгать на такое расстояние было делом весьма затратным. И все же, выбирать не приходилось.
– Ваше Величество, – служанка присела в реверансе. – Его Величество Церг уже проснулся. Желаете с ним поговорить перед отъездом?
Я кивнула.
– Да. И сестру мою тоже позови. Встретимся все у меня в кабинете.
Служанка кивнула, отправившись выполнять поручение, а я неспешно побрела по коридору. Что, если мне придется задержаться в Академии чуть дольше положенного?
* * *
– Что значит “ты возвращаешься в академию”? – ледяным голосом спросил Церг, устроившись на диванчике рядом с моей сестрой, Аннитой.
– Да, Клэр. С чего такой внезапный отъезд? – спросила девушка, взволнованно глянув на Церга.
Вздохнула.
– У меня там появились срочные дела.
– Более важные, чем война с орками?! – выпучила глаза сестрица. – Очнись, Клэррис! Куда тебе ехать? Зачем?!
– Это… Из-за Манвела? – непривычно тихо спросил дракон, бросив на меня полный странных эмоций взгляд.
Я замялась. С детства не умела прилично врать. Закусила губу, рука сама стала комкать край рубашки.
– А-а-а, тогда все ясно… – засмеялась Аня. – Вот только, что такого могло с ним случиться?
– Мне тоже интересно, дорогая Клэррис, чего это ты вдруг так засобиралась обратно! Твой народ может погибнуть! Малейшая ошибка сейчас может стоить жизни многим!
– Но ему тоже! – в сердцах выкрикнула я. – Если я не приеду сегодня, Манвел погибнет! Понимаете?!
– И что же такого с ним приключилось, милая? – едва ли не прошипел Церг. – Не может сдать очередной зачет? Или что? Почему ты должна бросать все и мчаться к нему?
– Потому что он пытается мне помочь! – огрызнулась я. – Снять это чертово родовое проклятие! Ему не безразлична моя жизнь!
– Вернее, своя, – усмехнулся ядовито дракон. – Ведь он-то метит в твои женихи. А ну как женится, и умирать придется?
– Церг!
– Даже слышать ничего не хочу. Езжай, куда хочешь и смотри, как твое государство разваливается…
Если честно, меня довольно мало что могло вывести из равновесия, но сейчас, когда этот дракон ткнул носом меня в мою ошибку, то из глаз невольно потекли слезы. Я отвернулась, не желая, чтобы меня кто-то видел.
– Клэр! Ты чего, плачешь что ли? – кинулась ко мне Аня.
– Нет… – шмыг. – Я не плачу. Все хоро… – шмыг. – Все хорошо.
– Клэр… – сестра обняла меня. – Не расстраивайся. Все будет хорошо.
Я услышала, как хлопнула за Цергом дверь и еще больше разревелась. Минут десять меня успокаивала Аннита, когда же мне стало легче, то мы смогли спокойно поговорить.
– Я просто не знаю, как поступить, Аня! Манвел ввязался во все это ради меня, и если сейчас ни за что погибнет, я буду жить с этим чувством вины всю жизнь. Но и Церг прав! Я не могу оставить государство в такой момент. Если честно, я думала, что воспользуюсь портальными камнями и всего на пару часиков, ну на денечек, уеду… Но теперь не знаю, что делать. Я и правда плохая правительница?
Сестра меня обняла.
– Никогда не видела, чтобы ты плакала, Клэр… – сказала она. – Тебя так задело то, что это озвучил именно Церг?
Всхлипнула.
– Ненавижу его!
– Дурочка… Он просто волнуется за тебя. И не хочет отпускать. Даже на часочек…
– А как же Манвел?
– Думаешь, он и правда в опасности?
Кивнула.
– Мне он никогда не лгал. Он хороший, очень… Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
– Если ты оставишь Неоранию на день, то думаю, что ничего страшного в этом не будет, Клэррис… Но если на большее количество дней, то это обернется катастрофой.
Я кивнула.
– Я постараюсь вернуться так скоро, как только смогу.
Глава 27
Манвел
Лежа под огромной каменной плитой в пустом саркофаге, я думал о том, насколько мне еще хватит воздуха. Если Клэррис не придет, значит, похоже, что придется умирать. Что ж… Хотя бы успокаивает, что я сделал это ради любви. Как благородно!
Я закрыл глаза. Если Клэррис все же придет, надеюсь, что она найдет мою записку, которую я для нее оставил. Согласно ритуалу вызова древних богов, они появлялись лишь тогда, когда происходило нечто значительное. Например один вызывающий подвергал свою жизнь риску, а другой спасал его. Только так я бы смог встретиться с теми, кто наложил проклятие. Только так можно было помочь Клэр.
Время тянулось до бесконечности медленно. А воздух заканчивался до невозможного быстро. Ну а сердце обливалось кровью и слезами. Какой же я идиот. Допустил всего одну ошибку, и за нее расплачиваюсь. Церг отнял у меня и Клэррис, и, похоже, жизнь… Хотя, при чем здесь он? Всему виной лишь я сам.
– Ман! – раздался наверху взволнованный голос, когда я уже и не надеялся услышать его. – Ман, ты там?
– Клэр?
– Ман! Я сейчас! Подожди!
Малышка попыталась сдвинуть тяжеленную плиту, но у нее ничего не получилось.
– Попробуй магией! – крикнул я, а мой голос прозвучал до неожиданного хрипло.
Все-таки я потерял много сил…
Что-то загрохотало, глаза ослепила яркая вспышка, а на лицо посыпалась мелкая каменная крошка, принося с собой столь желаемый воздух. Я закашлялся и с трудом смог подняться, чтобы встретить взволнованный взгляд самой желанной девушки на свете.
– Ман! Зачем ты только полез сюда?! – крикнула она. – Не стоило рисковать своей жизнью ради меня!
– Дурочка, – улыбнулся я. – Разве я мог по-другому? Если честно, то я думал, что ты и вовсе не придешь.
– Разве я могла? Но у Неорании большие проблемы, у нас назревает война с орками. Они готовы напасть в любой момент, а я…
– Я не знал! – честно признался я.
Нет, тени докладывали мне, что озвучили мнимую войну как предлог задержать Церга, отправив его домой в Деараквисс, но то, что война была настоящей я не знал. И это заставило меня задуматься о том, насколько хорошо вообще моя тьма мне подчиняется.
– Ты сказал, что это нужно было для ритуала в записке, которую оставил у себя в комнате. Но что дальше делать?
– Пойдем. Этот склеп принадлежит академии. Я знал, что кое-кого здесь все-таки не захоронили, вот он и остался пустым. Здесь недалеко есть ритуальная комната, где мы все и проведем.
* * *
Клэррис Дагмар
Если честно, я не была уверена, что Манвел в том своем письме сказал правду. Отчего-то мне не давала покоя мысль о тех тенях, которых мы встретили в озерном городе. Кто это был? Друг или враг послал их? Я не знала. Но отчего-то мне казалось, что эльф как-то причастен к этому. Я решила, что как только окажусь рядом с ним, то обязательно поговорю об этом. Но потом. Для начала нужно было выяснить, что произошло.
Манвела я не обнаружила в его комнате. Зато дверь оказалась незапертой, и я прошла внутрь, несмело оглядываясь по сторонам. Заметила росток Наперстянки. Как хорошо, что тогда мы создали особенное зелье, которое позволило мне надолго отлучиться.
Мой взгляд упал на стол, где я заметила сложенный вчетверо листок.
Он был подписан так: “Для Клэр. Надеюсь, что еще не поздно. В любом случае, спасибо, что читаешь это”.
То, что было написано дальше, повергло меня в шок. Манвел заживо погреб себя в магическом склепе! Сам решил подвергнуть свою жизнь риску! Боги… Я слишком долго раздумывала над тем, возвращаться ли обратно в академию или нет.
Я бегом помчалась в сторону кладбища академии, больше не раздумывая ни секунды. Однако, когда нашла нужный склеп и закричала, с облегчением и тревогой услышала голос эльфа.
– Ман! Я сейчас! Подожди! – сходя с ума от беспокойства, я попыталась сдвинуть каменную плиту саркофага.
Однако не смогла. От волнения все мысли разбежались прочь.
– Попробуй магией, – посоветовал эльф.
Правда! Магия!
Шепнула слова заклинания. Оно не помогло. Видимо, дурацкий саркофаг был еще и заговоренным.
– Шиаре! Вайлр! – я потянулась к ниточке той магии, что была под запретом.
Лишь королевскому роду были известны подобной силы заклятия. Именно оно смогло проломить защиту. Каменная плита осыпала крошкой, явив бледного и кашляющего Манвела.
– Ман! – я кинулась к нему, помогая выбраться.
Если честно, то я была поражена его поступком. Он рисковал всем. Я ведь действительно могла не вернуться, а он… Он все же решился. Ради меня! И плевать, что Церг говорил о том, что эльф пытается найти средство от проклятия, чтобы спасти себя самого. Это было не так. Я не просто знала. Я чувствовала.
– Ты сказал, что это нужно было для ритуала в записке, которую оставил у себя в комнате. Но что дальше делать? – спросила я, понимая, что в таких ситуациях терять время нельзя.
Если Манвел затеял все это, то должно быть и скорое продолжение.
– Пойдем. Этот склеп принадлежит академии. Я знал, что кое-кого здесь все-таки не захоронили, вот он и остался пустым. Здесь недалеко есть ритуальная комната, где мы все и проведем.
Я кивнула.
Мужчина, взяв меня за руку, повел куда-то в сторону. У дальней стены склепа я заметила какую-то бамбуковую ширму.
– Это то, что нам нужно? – спросила я.
Эльф кивнул.
– Да. Древние боги ждут нас, Клэррис. Лишь нас двоих.
Мы прошли за ширму, за которой оказался небольшой лаз, с приставленной узкой деревянной лестницей. Первым по ней спустился Манвел, а затем помог мне. В платье и туфлях было довольно неудобно это делать, и я едва не навернулась уже на самой последней ступени, но эльф вовремя меня поймал.
– Осторожней, котенок. Не прощу себе, если с тобой что-то случится.
В его голосе было столько нежности, что у меня невольно защемило сердце. Быть может, все, что я испытывала прежде к Цергу – наносное? Навеянное его харизмой? Ведь я вижу, что его чувства настоящие. Да и я испытываю ответные… Правда, еще не совсем разобралась, что именно.
– Сюда! – мужчина взял меня за руку и повел по узкому коридору, освещенному тусклыми огоньками магии.
Сможем ли мы что-то изменить сегодня? Сможем ли сделать то, что не смогли мои предки?
* * *
Церг нар Ахерест
– Проклятье! – я метнул боевой пульсар в сторону большого валуна в саду, и тот осыпался мелкой каменной крошкой.
Надеюсь, Клэррис Дагмар Оссеньерская простит мне мой вандализм, потому что иначе я просто не знаю, что делать! Разнесу ее замок к чертям собачьим! Да что угодно, лишь бы вернулась ко мне!
Одна лишь невинная мысль о том, что моя девочка может быть сейчас там, с этим эльфом, доводила меня до бешенства. Я не мог ни на чем сосредоточиться, и лишь война… Грядущая война отрезвляла меня, и заставляла по крупицам собирать остатки рассудка.
– Клэр не останется с ним, Церг, – услышал я за спиной и обернулся.
Рядом со мной застыла Аннита, сестра Клэррис. Видимо, она видела, как я разнес камень.
– Мне все равно, – соврал я, но, видимо, не слишком правдоподобно.
– Я видела, как она смотрела на тебя. Да и то, что она приняла твою помощь, и пригласила тебя в замок, о многом говорит.
Что ж. Приятно. Еще бы было правдой!
– Надеюсь, что это так.
– Я знаю ее с детства. Поверь. Я, конечно же, не знакома с Манвелом, но уверена, что он не сможет похитить ее сердце. Оно уже принадлежит тебе.
– Если бы я мог исправить то, что произошло с ней в прошлом… – я посмотрел на девушку. – Ты ведь знаешь, что произошло с ней? Откуда такая ненависть к драконам?
– Кроме того, что они ей просто надоели? Они осаждали наш замок ежедневно. Любой бы озверел, – хмыкнула она.
– Мне известно, что был кое-кто, кто оставил в ее душе рану. Она убила его. Можешь рассказать?
– Как ты узнал? – нахмурилась Аннита.
– Не совсем честным путем, – признался я. – Но я просто хотел разобраться.
Аннита вздохнула.
– И я должна выдать тебе тайны своей сестры просто поверив на слово?
Я криво усмехнулся.
– Бартер?
– Что?
– Ты раскроешь мне тайну Клэр, а я свою. Идет? И никто никому ничего не расскажет.
– Это касается как-то моей сестры? Твоя тайна?
Я кивнул.
– Самым прямым образом.
Глава 28
Клэррис Дагмар
– Твоя кровь… Ты же не забоишься? – приподнял бровь Манвел.
В свете зажженных магических светильников, от которых разбегались по стенам угловатые тени, его лицо казалось каким-то слишком резким, даже хищным, опасным.
Для меня, привыкшей к тому, что Ман – мягкий и заботливый, было странно осознавать тот факт, что многое в его характере я для себя упустила. Его бесстрашие, настойчивость, упрямство… Манвел был хорошо знаком с темной магией, но может ли подобными знаниями обладать пусть даже сын Верховного Мага? Ведь эта магия запрещенная, не доступная многим.
– Кровь… – словно выныривая из какого-то забытья, отозвалась я. – Конечно.
Я послушно подставила ладонь. Горячие пальцы перехватили мою руку. Тонким лезвием ритуального стилета, Манвел полоснул по нежной коже. Я чуть зашипела от резкой боли, хоть и была к этому готова.
– Тшш… – прошептал мужчина, острожно собирая мою кровь в чашу, а затем целуя ранку.
Удивительным образом, после этого поцелуя, невинного и милого, порез затянулся за несколько секунд, словно его и не было.
– Кто… Кто ты такой? – вырвалось у меня удивленное.
Манвел улыбнулся.
– Малыш, давай потом это обсудим? Ты же не против? Сейчас важнее другое. Поверь, я не причиню тебе вреда.
Вздохнула.
– Да. Конечно же…
Мы находились в небольшой каменной комнатке, и Манвел поставил чашу в ее центр, окружив меловой чертой. Когда круг замкнулся, он опустился на колени, призвав к этому и меня, и начал читать слова заклятий, которые я совершенно не узнавала, да и, наверное, никогда бы и не услышала.
В этих словах я слышала много шипящих и рычащих звуков. Я знала, что подобная речь была в ходу в древности. Мало кто вообще умел произносить подобное.
Чем больше мужчина читал, тем тусклее становились магические огни. Поднимался ветер, который трепал мои волосы, хотя откуда он мог быть здесь?
– Боги уже близко… – прошептал Манвел, оканчивая читать. – Они рядом с нами. Смотрят на своего сына и свою дочь. Взирают своим бесконечным взглядом…
– Шшш… – услышала я. – Шшас-с-с…
Мне стало страшно. Манвел, будто почувствовав это, взял мою руку в свою.
– Я не дам тебя в обиду.
– Я знаю… Просто…
– Ш-ш-ш… Р-род Ос-сеньерских! – выкрикнуло что-то невидимое прямо перед моим носом.
Я дернулась, но Ман удержал меня на месте.
– Мы пришли с миром! И благоговением! – сказал он. – Мы хотим поговорить!
– Ш-шш… Поговор-рить?! Проклятый род пусть ос-стается таким!
Я поежилась.
– Они довольно настрадались! Прошло много лет! – резко сказал Манвел.
– Кто ты такой, чтобы…ш-шшш… давать мне с-советы?!
– Я не даю совет, богиня Шиаса, – чуть прищурил взгляд эльф. – Я в своем праве. Я заключил опасную сделку, получив в обмен право разговаривать с вами на равных. Мы равны, Шиаса. И я спрашиваю, что нам сделать, чтобы ты сняла проклятие с рода Оссеньерских!
На равных с древними богами? Что происходит? Чего я не знаю о Манвеле?
Однако, ответ дала сама богиня.
– Чер-р-рный отс-ступник! – выплюнула она.
Черный отступник? Мой Манвел? Тот, кто продал душу в обмен на бессмертие и безграничные возможности? Тот, кого ожидают страшнейшие муки, с каждым прожитым в этой вечности днем?
– Ман…
Но эльф не ответил, лишь взял мою мою ладонь в свою, переплетая наши пальцы.
– Так ты скажешь, Шиаса, рецепт избавления от твоей ненависти? – приподнял он бровь.
– Шшшш… Да! Скажу… Но с-снять проклятие будет не прос-сто. Вы готовы к этому? Я попрош-шу равноценную жертву.
– Какую жертву? – кажется, мой голос дрогнул.
– На твоей р-родине, в Неор-рании, воздвигни мне храм… Древних… Забыли. Хочу, что ты сделала все, чтобы о нас-с… вспомнили.
– Но как? Я не знаю, как почитали вас прежде и не умею…
– Чер-рный отс-с-ступник. Он знает… Возьми его с собой… В Неор-р-ранию.
* * *
– Черный отступник?! Ман! Серьезно?! – мы сидели в одном из кафе города и ужинали. Магический полог, который мы растянули над столиком позволял спокойно общаться, не опасаясь того, что нас могут услышать. – Почему ты сразу мне не сказал?
– О таком не принято говорить, Клэр… – мужчина серьезно посмотрел на меня. – К тому же… Ты могла испугаться. Я не хотел тебя потерять.
Я покачала головой.
– Я бы не испугалась. Это только твое дело… Но… Как ты сам живешь с этим? Я слышала, что подобные тебе испытывают страшные муки. Это… Больно?
Манвел печально улыбнулся.
– Бывает немного.
Я положила свою руку на его, заглядывая в глаза. Я волновалась за него.
– Что заставило тебя пойти на это? Расскажи мне.
Ман усмехнулся.
– Свобода.
– Свобода?
– Мой отец… Ты же знаешь, кто он. Во многом на мое решение повлиял он. Все время жить под его дудку? Делать то, чего хочет он? Это не по мне. И хотя сейчас мы сохраняем видимость его власти надо мной, потому что ему это важно для статуса.
– Он знает о том, кто ты теперь?
Манвел кивнул.
– Да.
Мужчина пристально посмотрел на меня.
– Спасибо, что поняла меня, Клэр. Если честно, то я не ожидал… Кстати, что с храмом? Будешь его строить?
Я кивнула.
– Если такова цена избавления от проклятия, то да. Не для себя, Ман. Для моих детей. Я не хочу, чтобы они жили в страхе.
– Значит… Мы вместе едем в Неоранию?
Я улыбнулась.
– Это будет прекрасной идеей!
Глава 29
Церг нар Ахерест
Я ждал возвращения Клэр, словно безумный. Прислушивался к шагам за дверью, казалось, что вот, сейчас она постучится, я открою ей дверь и закружу ее, сжимая в объятиях.
Но время тянулось ужасно долго. Ее “на несколько часов” растянулось больше чем на сутки, и, если честно, я уже начал волноваться сильнее прежнего, когда в дверь действительно постучали.
– Эм… Церг, – это была Аннита. – У меня для тебя одна хорошая новость, и одна плохая. С какой начать?
Я напрягся.
– Давай хорошую.
– Клэр вернулась!
Я облегченно вздохнул.
– Хвала богам! Что с плохой?
– С ней Манвел.
Я до боли сжал кулаки.
– Прекр-р-расная новость! – прорычал я, спешно выходя из комнаты. – Зачем она его притащила с собой?
– Не знаю. Сказала, что расскажет потом.
Мы с Аней удивительно быстро нашли общий язык. Быть может, этому больше способствовала взаимная откровенность. Я получил информацию о том, кто тогда угрожал Клэр, из-за чего у нее началась вся эта боязнь драконов, я же рассказал Анните о том, что провел ритуал, согласно которому умру, если не обрету счастье с ее сестрой. Если честно, то это вызвало у девушки шок. Я извинился, сказав, что корю себя за самонадеянность, но она неожиданно заняла мою сторону. И, видимо, поэтому сейчас считала приезд Манвела, так же как и я, катастрофой.
Клэррис обнаружилась в обеденной комнате, где уже за накрытым столом просматривала отчеты. Рядом с ней, заботливо подкладывая рыбный салат в тарелку, сидел Манвел.
– Адепт Кейсси эл Рэй? Не ожидал увидеть вас вне стен академии, – сказал я.
С Клэр не стал даже здороваться. Могла бы и сама прийти и сказать о своем прибытии в замок! Но нет… Она у нас “была обижена” за нашу ссору перед ее отъездом.
– Ваше Величество… – чуть склонил голову эльф.
И все. Ни Клэр, ни Манвел больше своим вниманием меня почтить не желали.
– Дорогая Клэррис, – ядовито процедил я, все-таки не выдержав спустя несколько минут загробного молчания. – Я так понимаю, вы намерены лишиться поддержки Деараквисса в грядущей войне?
Только теперь, стоило мне перейти на грязный шантаж, она подняла голову.
– Церг! Я занята! У меня цифры не сходятся… Чего ты начинаешь? Договорились же обо всем…
Я подошел ближе и вырвал из ее рук отчеты. Пролистал пару страниц.
– Уволь своего казначея. Приворовывает. Сейчас это очень некстати.
Она удивленно округлила глаза.
– Он казался очень надежным…
– Клэр! Нам надо поговорить.
* * *
Клэррис Дагмар
– Зачем он здесь? – спросил Церг, как только мы остались одни.
– Это необходимо, – уклончиво ответила я. – Это связано с проклятием. Вернее, с тем, как его снять.
Дракон усмехнулся.
– Невероятно просто. Что ж, истерик устраивать не буду. Твоя жизнь, тебе решать. Кстати, если ты не в курсе, то наш план касательно выведения орков из боевого настроя состоится завтра. Моя армия уже переброшена при помощи порталов ближе к линии фронта. Твои люди ждут приказа.
Я кивнула.
– После нашего разговора я отдам приказ. Портальных камней в Неорании хватит.
Церг кивнул, пристально рассматривая меня.
– Я собираюсь завтра лично присутствовать при всем этом…шоу. Если хочешь, можешь присоединиться. Если, конечно же, не забоишься. И да. Будь добра, эльфенка оставь в замке.
Такое пренебрежительное отношение к Манвелу просто выводило из себя.
– Хватит его оскорблять! Он же ничего не сделал! К тому же, мне казалось, что вы друзья!
– Хорошие знакомые, не больше…
– Все равно!
– Клэр… – мужчина оказался непростительно близко. – Пойми ты уже наконец… Я ревную.
Сердце заколотилось как бешеное. От его близости, от этих слов, от взгляда, которым он смотрел на меня. А еще от моих собственных чувств, которые я старалась гнать от себя подальше, но ничего не могла с ними поделать.
– Церг…
– Клэр, ты можешь что угодно думать, но я не собираюсь сдаваться. Я не отдам тебя ему. Я вообще никому тебя не отдам.
Сильные руки притянули меня к себе. Дыхание обожгло губы.
– Но я не твоя…
– Моя, Клэр… Ты знаешь это… Только боишься себе в этом признаться, дурочка.
Поцелуй накрыл губы, унося в водоворот страсти и безумных эмоций. Церг был прав, мое сердце принадлежало ему. Тело отказывалось починяться рассудку. Руки заскользили по горячей мужской спине, прося продолжение, моля о том, чтобы…
– Мы поженимся, Клэррис Дагмар Оссеньерская, – хриплым голосом сказал Церг, на миг отстраняясь от меня. – Можешь что угодно сейчас говорить, мне уже все равно. Силком отнесу в храм. Я же вижу, чувствую, знаю, что ты испытываешь. Мои чувства взаимны, Клэр.
Щеки полыхали огнем.
– Даже не спросишь моего согласия? – стараясь совладать с собственным голосом спросила я.
– Приму к сведению лишь положительный ответ. А дальше пеняй на себя! – хмыкнул мужчина.
– Тогда я согласна!
Эти слова так легко слетели с моих губ, что стало даже страшно. Неужели я настолько потеряла голову от этого дракона, настолько постоянно держала свои чувства под замком, что сейчас вдруг так легко дала согласие?
За дверью послышались шаги. Понимая, что не хочу, чтобы меня застали врасплох, я отошла от Церга на несколько шагов. Тот лишь чуть усмехнулся, как и всегда.
Дверь распахнулась. На пороге замер Манвел.
– Клэр. Прости, что отвлекаю, но у меня есть для тебя новости.
– Важнее, чем обсуждение дел государственной важности? – заметил Церг.
– Важнее. На кону стоит нечто более ценное. К примеру, жизнь королевы.
– Ман, у меня нет секретов от Церга, – сказала, чуть кашлянув, я. – Можешь говорить.
Эльф кинул на дракона какой-то странный взгляд.
– Ритуал, что мы провели… Есть некоторые последствия.
– Какие? Разве мы обо всем не договорились с богиней? – удивилась я.
– Она увидела, что мы пришли вместе, а потому решила сделать подарок, Клэр… Она оставила эту метку… Уверен, у тебя на запястье есть такая же.
Манвел перевернул руку, и я увидела там татуировку – двух переплетенных между собой змей.
Нахмурилась. Засучила рукав платья на своей руке и ахнула.
– Что это?! Ман?!
Заметила, как ближе шангул Церг, почти с ненавистью вглядываясь в изображенную метку.
– “Соединение”, – нехотя ответил эльф. – Богиня отметила нас, как пару. И теперь хочет, чтобы первым обрядом, совершенном в новом храме для нее, был наш брак. По древним законам.
Я отшатнулась назад.
– Нет, – прошептала я. – Не может быть! Я не хочу! Я… Манвел, прости, но я только что дала согласие Цергу!
Эльф, казалось, остался спокойным. Слишком спокойным.
– Ничего не изменить. Нарушить завет богини означает смерть, Клэррис. Прости.
Пока я в ужасе напрасно пыталась стереть метку богини с руки, не заметила, как дракон метнулся к Манвелу. Одно движение, удар, и эльф, отлетев к стене, уже вытирает с рассеченной губы кровь.
– ЦЕРГ! – крикнула я, но было поздно.
Манвел кинулся на него, нанося ответный удар. Тот тоже попал в цель. Противники были равны, что по силе, что по умениям и ловкости.
– Прекратите сейчас же! – крикнула я, но, разве меня кто-то услышал?
Завязалась драка. В ход пошли не только кулаки, но и магия. Огненная – драконья, и темная, ядовитая, принадлежащая черному отступнику. Комната гудела от гремящих взрывов, от разносимой в крошево мебели. Я же стояла в бессилии что-либо сделать, потому что мужчины попросту после моих обращений к их рассудку, накинули на меня непробиваемый щит, и теперь я даже уйти никуда не могла, чтобы позвать на помощь.
В сердце кипела буря. Почему именно сейчас, когда вроде бы все в моей жизни решилось, судьба вдруг повернула в другую сторону?! Что мне теперь делать? Как отменить свадьбу с Манвелом? Опять обратиться к богине? Есть ли вообще какой-то способ ее избежать?
