Текст книги "Академия Красавчиков. Драконов не предлагать! (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 12
Клэррис Дагмар
Когда Манвел пригласил меня на танец, я ужасно обрадовалась. И смутилась. Ведь эльф видел меня сейчас такой, какой я хотела предстать для императора Церга. Мне хотелось бы скорее развенчать этот образ.
Поэтому, когда он закружил меня в танце, я решила первой завести беседу.
– Хороший сегодня вечер, правда? – я подняла взгляд на мужчину, и потерялась в его теплом чуть насмешливом взгляде.
– Он такой же прекрасный, как и вы, королева Клэррис… – ответил он, а я почувствовала, что сердце застучало чаще.
Вот как тут не растаять от такого мужчины? Уверенного в себе, немного загадочного, спокойного, надежного и насмешливого. Он был тем самым идеалом, которого я искала. И, если честно, я все больше понимала, что он один из самых достойных кандидатов в мои мужья.
– Скажите, вы бывали в Неорании?
– Мне не доводилось. А что, вы приглашаете? – и вновь этот взгляд, нежный и чуть смешливый.
– Приглашаю, – хмыкнула я. – В любое удобное для вас время.
– Я готов хоть завтра отправиться следом за вами… – последовал ответ. – Но, увы, меня связывают обязательства с учебой в академии. Так что приехать я смогу не раньше каникул. А это только через месяц.
– Ну вот и договорились. Значит, на каникулах?
Он засмеялся.
– Значит на каникулах! Скажите, Клэррис, что случилось, что вы так рано заняли трон? Простите, если мой вопрос бестактный…
– Вовсе нет, – улыбнулась я. – Это довольно обсуждаемая была прежде тема. Все дело в том, что мои родители умерли. От проклятия.
– От проклятия? – нахмурился эльф. – Разве у них не было сил от него избавиться?
– Я покачала головой. Нет. Оно родовое. Идет совсем из древности. Родители знали, когда умрут. Поэтому меня хорошо готовили, едва ли не от рождения.
Мы остановились так резко, что я невольно впечаталась эльфу в грудь. Мужчина чуть приобнял меня за спину.
– Давайте отойдем куда-нибудь? Думаю, там мы сможем поговорить. Поверьте, сейчас вы заставили меня переживать.
– Но почему?
– Если проклятие родовое… Скажите, вы тоже прокляты?
Мы отошли подальше от танцующих пар и присели на мягком уединенном диванчике у стены. Здесь нас было довольно сложно подслушать.
– Я не знаю, – улыбнулась я.
– То есть как? – удивился мужчина, с интересом заглядывая мне в лицо.
– У него довольно странное свойство. Если в семье не рождается первенцем мальчик, значит пара умрет в один день ровно через шестнадцать лет.
Я серьезно посмотрела на мужчину. Тот как-то заметно побледнел.
– Какое страшное проклятие. Знать… Дату своей смерти.
Я чуть дернула плечом.
– Наверное. Но у многих в нашей семье рождался первым мальчик, и все было нормально. Просто моим родителям не повезло. Зато они успели подготовиться и подготовить меня. Хотя, я до сих пор чувствую их утрату.
Мужчина покачал головой.
– А кто его наложил? Почему именно такое количество лет отмерено?
Я чуть дернула плечом, начиная понимать, что настроение у меня стремительно портится. Действительно! Какая я теперь уж завидная невеста в глазах Манвела, если после брака со мной любой сможет умереть? Может, вариант с драконом не так уж и плох? Его хотя бы не жалко…
Я вздохнула.
– Предки. Хотели выпросить у богов щедрый подарок в виде сильных наследников, но что-то перемудрили и прогневили богиню, получив вот такой результат.
Манвел покачал головой.
– Тебе не страшно?
– Нет. Почему должно быть страшно? Другим же до меня не было. Не мы, к тому же выбираем судьбу. Я всего лишь плыву по течению! – попыталась как можно беззаботнее отозваться я, хотя на самом деле считала иначе.
Было ли мне страшно? Очень! Но моя сестра, Анита, к примеру, совсем не боялась. А может, просто делала вид, так же, как и я сейчас.
– Любое проклятие можно обойти, – с уверенностью сказал эльф. – Просто нужно понять, как именно.
– Думаешь, мои родственники не пытались? – усмехнувшись, ответила я. – Все напрасно. Ничего не работает. За столько лет, если бы выход был, его бы уже точно нашли.
– Возможно, проблему не решить методами людей… Но у эльфов может найтись что-то, что поможет.
Вздохнула.
– Прости, я чего-то притомилась. Наверное, мне уже пора.
Я поднялась с дивана, уже собираясь уходить, но эльф нарушил все приличия, попросту схватив меня за руку.
– Клэр, я хочу помочь!
– Да, спасибо, не нужно… – попыталась я отшутиться, но мужчина лишь покачал головой.
– Думаю, это я виноват в том, что ты загрустила. Прости.
– Да ничего страшного, – я снова улыбнулась. – И все же, мне пора.
* * *
Манвел
Я догадывался, что Лэрри – девчонка. Но что такое догадки, когда перед тобой нет живого подтверждения. Все решилось, когда я увидел Ее Величество Клэррис Дагмар. Ну конечно же…
Она была прекрасна. Настолько, насколько вообще может сочетаться столь невинная красота в девушке. Вместе с величественностью и властностью, ее хрупкостью… Это была какая-то несовмещаемая смесь, но тем не менее она была гармонична в ней одной.
Однако, я заметил, что не только у меня подобные чувства вызывает появление королевы. Церг нар Ахерест, мой давний друг, похоже, тоже был заинтересован в ней. И, насколько я понял, его тоже мучили сомнения относительно Лэрри. Могло ли быть так, что Клэр раздвоилась?
Я посмотрел в сторону мальчишки. Прекрасный голем. Не зря столько они с ректором корпели над ним.
Усмехнулся. Мне повезло, что ректор именно через меня просил доставить порталом необходимые ингредиенты в академию. Так бы, наверное, и мне предстояло метаться и гадать, кто же такой Лэрри на самом деле.
Заметил, как Церг закружил королеву в танце и невольно испытал укол ревности. Мне не нравилось то, как он смотрел на нее. Он ей не подходил совершенно. Слишком сильный. И она не из слабых. Они друг друга перемолят, словно мельничные жернова. Так чего же он так прицепился к ней?
Когда их танец был завершен, и девчонка приняла приглашение от Лэрри (нужно было видеть растерянность Церга при этом), я невольно направился к императору.
– Она невероятная, правда? – я положил ему руку на плечо, и в следующий миг встретился с полным ревнивой яростью взглядом.
Похоже, все серьезнее, чем мне показалось вначале.
– Не разделяю твоих чувств.
Ну конечно же. Что ж. Делай вид, что тебе все равно дальше… Мне это только на руку.
Я беззаботно сообщил о том, что приглашу Клэррис на танец и, усмехнувшись, ушел. Церг сам рыл себе яму. Скажи он сейчас, что сходит по ней с ума, я бы еще мог остановиться. Заставил бы себя. Но, увы, поезд ушел.
Когда Клэр оказалась рядом со мной, я понял, что моя жизнь разделилась четкой чертой на до и после. Я уже не смогу забыть эту смешливую девочку, взвалившую на свои хрупкие плечи бремя власти.
Как оказалось, не только власть тяготила ее. Но и проклятие, от которого умерли родители. И пусть она старалась держаться и делать вид, что ей все равно, я видел, как хмурился ее взгляд, а пальцы комкали подол юбки.
Надо же…Подумать не мог, что Клэррис и ее избраннику может угрожать опасность.
На несколько секунд задумался о том, что если вдруг у нас с ней все получится, то злая участь может постигнуть и меня… Я качнул головой. Нет. Я не настолько жалок, чтобы бояться смерти, которую разделю с любимой. Другой вопрос в том, что ее вообще можно избежать. Главное решить проблему, как ребус. Если проклятие есть, то должно быть и то, что его остановит. У всего есть конец и начало, это закон вселенной.
Жаль, что Клэррис в это не верила. Что ж… Моей веры хватит и на двоих.
Глава 13
Клэр
Королева Клэррис Дагмар Оссеньерская просто не могла оставаться слишком долго в Академии. Поэтому об ее отъезде было заявлено на следующий день после бала. Я же вновь превратилась в Лэрри, предварительно перед этим отправив голема на служение ректору Академии. Все на благо науки!
Вообще это было довольно странно, но мне показалось, что моего приказа голем послушался с неохотой. С задержкой. Будто бы испрашивал разрешения подчиниться у кого-то другого.
Хмыкнула. Конечно же мне это показалось.
В дверь постучали.
– Лэрри? Это Манвел. Ты собираешься на завтрак?
– Да! Да, конечно же. Подожди, я уже выхожу.
Я спешно натянула студенческую форму и намазала лицо кремом, став вновь похожей на забавного мальчишку. После этого распахнула дверь.
– Привет!
Манвел стоял, облокотившись спиной о стену и с интересом разглядывал меня. Как будто впервые видел. Невольно сердце взволнованно затрепетало. А что, если он обо всем догадался?
– Что случилось? – с подозрением спросила я.
– А?
– Ты так пристально смотришь на меня… Я в чем-то провинился?
Манвел мягко засмеялся.
– Да нет конечно же, я просто задумался. Пойдем скорее на завтрак… Кстати, хотел тебя кое-куда сегодня пригласить. Думаю, тебе это будет интересно.
– Да? И куда же?
– В городскую библиотеку. Здесь, неподалеку от Академии, находится одно из лучших книгохранилищ мира. Там есть множество артефактов, а так же там находится архив с древними рукописями. Многие из них даже на леонорском языке.
Я удивленно приподняла бровь. Как будто бы и правда это его предложение перекликалось с нашим вчерашним разговором…
– Брось, Ман! Что мне делать в библиотеке?
– Ну, хотя бы посмотреть древнее оружие. Или артефакты… Ну, или просто провести хорошо время.
Я улыбнулась.
– Пожалуй, ты меня уговорил!
Мы весело засмеялись и пошли в сторону столовой. За нами незаметно увязался Флуд, и я чуть улыбалась, зная, как глупо это, наверное, выглядит со стороны. Хорошо, что эльф не догадывается о такой слежке.
Когда мы спустились на завтрак, в столовой уже вовсю витал запах свежих булочек с корицей и жареного бекона. Мы с Манвелом заняли столик у стены, и мужчина отправился брать на нас двоих завтрак. Я же со скучающим видом проследила за тем, как Флуд устроился неподалеку от нас, и чуть махнула ему рукой. Тот кивнул.
Я отвлеклась, потому что пропустила приход того, кого точно не желала видеть рядом с собой.
– Ждешь завтрак от кавалера? – прозвучало насмешливое рядом.
Вскинула голову, встретившись с ледяным взглядом Церга.
– Это оскорбительно слышать. Займитесь вашими прямыми обязанностями.
– Ах, оскорбительно слышать, – осклабился дракон, а затем схватил меня за руку и рывком поднял из-за стола.
– Эй!
– Пошли! – прорычал тихо дракон. – Иначе о твоем секрете сейчас узнает вся академия.
Я побледнела. Что это значит? Он не поверил в мой спектакль? Тут же некстати вспомнилось странное поведение голема.
– Как ты узнал? – тихо спросила я.
– Я все знаю, дорогая Клэррис! Пошли, говорю…
Но не успела я сделать шаг, как во вторую мою руку вцепились пальцы вернувшегося Манвела.
– Лэрри никуда с тобой не пойдет, Церг. Оставь мальчика в покое.
– Лэрри, помощь нужна? – пробасил поднявшийся из-за соседнего столика Флуд, а я, поняв, что на нас уже половина студентов в столовой смотрит, мысленно застонала.
– Не надо мне никакой помощи! Манвел, спасибо, Флуд – тоже. Я поговорю с Его Величеством. Думаю, отказать ему будет невежливо.
Эльф отпустил мою руку, а Церг, хмыкнув, продолжил меня буксировать к выходу из столовой.
Я понимала, что поговорить с драконом необходимо, хотя бы расставить все точки над ё. Поэтому и решилась уйти с ним.
Рука Церга, сжимавшая мою, была сильной и горячей. Такой надежной… Невольно закусила губу, подумав о том, что заклятие дракона усиливается с каждым днем. Об этом тоже нужно будет ему сказать.
Тем временем мы вышли из столовой, а после мужчина завернул в какой-то коридор и, открыв один из кабинетов, захлопнул и запер дверь за моей спиной.
Я в растерянности остановилась возле одной из парт. Церг застыл напротив меня, сверля насмешливым взглядом.
– Не надоел весь этот детский сад?
Я отчего-то смутилась. Его слова ударили по больному. Мое бегство от драконов было легкомысленным? Это выглядит со стороны как ребячество?
– Меня вынудили обстоятельства, – буркнула я.
– Клэр… – уже более спокойно произнес Церг. – Давай просто поговорим.
– Поговорим? О чем же?
– У меня есть к тебе предложение. Расценивай как хочешь. Как деловое или романтическое… Ты мне нравишься. И я хотел бы, чтобы ты стала моей женой.
Я отступила назад, уперевшись спиной в парту. Этот шаг вызвал на губах у Церга усмешку.
– Думаешь, так не бывает?
– Как?
– Любовь с первого взгляда.
– Ты только что сам рассказывал про детский сад. Чем это лучше?
– Значит, мы друг друга стоим!
Я покачала головой.
– Мой ответ “Нет”. Я терпеть не могу драконов и это не лечится…
– А как же заклятие? Тебя же тянет ко мне, согласись?
Шаг ко мне, и между нами осталось слишком мало пространства. Я попыталась отступить, но мужчина преградил все пути, поставив руки по обе стороны от меня на парту. Его близость сейчас стала просто непростительной, а у меня отчего-то не хватало духу его оттолкнуть.
И сердце стучало как безумное, а щеки заливались краской.
– Я тоже нравлюсь тебе, Клэррис! – почти прорычал Церг. – Из-за своего собственного упрямства, ты не видишь элементарных вещей рядом с собой!
– Это все магия! Это все ненастоящее! – возразила я с жаром.
– Нет никакой магии.
– Что?
– Кто-то слишком плохо слушал заклинание, в формулировке я допустил аж две ошибки. Все это был фокус, – усмехнулся мужчина.
– Это… Это неправда!
– Проверить хочешь? Сходи к любому магу и просвети ауру. Заклятия такой силы всегда носят отпечаток, сама ведь знаешь.
– И схожу! – крикнула в отчаянии я, понимая, что меня все это время водили за нос.
Попыталась выбраться из плена, созданного Цергом, но он не пустил, напротив, оказываясь ближе. Почти у моего лица. У моих губ. Его дыхание обжигало…
– Стань моей женой, Клэр. Я не буду отнимать у тебя твое королевство. Подпишем союзный договор и закрепим его браком. Каждый останется на своем месте.
Только набралась смелости, чтобы оттолкнуть его, как в дверь кабинета постучали.
– Ваше Величество! Вы в порядке? Нам нужно обсудить некоторые…гхм…детали касательно вашей преподавательской деятельности.
Голос ректора! Я вздохнула с облегчением.
Дракон прикрыл глаза, с шумом втягивая воздух и отступая назад.
– Потом договорим, – бросил он, открывая дверь в кабинет.
– Доброе утро, ректор, – чуть склонила я голову.
– Доброе утро, Лэрри. Доброе утро, Ваше Величество…
Церг кинул на меня прощальный взгляд, вызвавший толпу мурашек, пробежавших по спине и переползших куда-то на живот, и вышел. Ректор ушел за ним.
Глава 14
Следующая лекция была по травоведению. Ее вела сухая высокая женщина – друид, с темно-зелеными, словно вымоченными в болотной тине, волосами и скрипучим голосом. Она стояла у доски, рассказывая об основных свойствах изучаемого нами растения, а мел сам без какого-либо ее участия вычерчивал его схематичное изображение.
– Наперстянка Розоглазка – очень опасное растение! – со знанием дела рассказывала женщина. – Оно обладает помимо своих уникальных целебных свойств еще и примитивным разумом. И этот разум заставляет ее защищаться в случае грозящей ей опасности.
– Значит, против нее есть какое-то оружие? – спросил кто-то с дальнего ряда.
– Ха! Вы всегда для того, чтобы получить желаемое нападаете? – преподавательница усмехнулась. – Глупцы! Для того, чтобы наперстянка поделилась с вами своими плодами, в которых содержатся вещества столь необходимые для многих мощнейших заклятий, необходимо, чтобы она отдала их добровольно. Кто-нибудь знает, как именно?
Я подняла руку. Сидевший рядом со мной Манвел чуть улыбнулся.
– Да ты отличник! – шепнул Манвел чуть насмешливо, а я лишь горделиво вздернула подбородок.
– Да, скажите нам студент… – обратилась ко мне женщина.
– Лэрри Винсент.
– Да, скажите вашу версию ответа, Лэрри.
– Наперстянку необходимо выращивать из семечка. Она, словно щенок, привязывается к своим хозяевам. И только в том случае, если полностью доверяем им, отдает свои семена, когда они созревают. Именно поэтому ингредиенты из этого растения столь редки и столь дороги, – сказала я.
– Превосходно, Лэрри! Но… Кто-нибудь из вас когда-нибудь выращивал самостоятельно наперстянку?
В зале воцарилась тишина. Я знала, что это был очень трудоемкий и сложный процесс.
– Никто? Вот и славно! Сейчас вы разобьетесь на пары.
Почувствовала, как мою ладонь перехватили горячие пальцы Манвела.
– Ты со мной, Лэрри, – он мягко улыбнулся.
Сердце замерло. В его взгляде чувствовалась странная решимость. Он вроде бы не давил, но было ясно, что делиться своей парой он ни с кем не намерен.
Знает! Он точно знает, кто я! Иначе, почему так смотрит, что сердце замирает?
Качнула головой.
– Это все ерунда… – прошептала сама себе, но оказалась услышана эльфом.
– Что? Ерунда? Не хочешь со мной… работать в паре?
– Нет конечно же! Вернее, наоборот хочу, Манвел! Очень хочу!
Он улыбнулся.
– Ну вот и славно.
Тем временем преподавательница зашуршала под столом какими-то коробками, а после вытащила оттуда небольшой сверток.
– Здесь находятся ценнейшие из всех частей наперстянки, – сказала она, поднимая вверх над головой сверток. – Здесь находятся ее семена!
В зале, где мы сидели послышался восторженный свист и выкрики. Я понимала их, потому что семена этого растения были настолько ценны, что невозможно было их не то, чтобы купить, а вообще найти. Интересно, что именно подобный урок устраивали в моем присутствии. В этом постарался наверняка ректор, благодарный за кристаллы, что я прислала…
Но, как оказалось, я ошиблась.
– Подобным щедрым подарком мы обязаны императору Цергу нар Ахересту, что присутствует сейчас в нашей академии. Он был невероятно щедр.
Я изумленно распахнула глаза. Чрезвычайно щедрый подарок, однако. С чего бы это Его Драконейшеству раскошеливаться на бедных студентов?
Однако, додумать эту мысль я не успела, потому что преподавательница уже вовсю раздавала всем семена.
Когда досталось одно и нам с Манвелом, мы смогли, наконец, его рассмотреть.
– Странно, – улыбнулась я. – Всегда думал, что они выглядят как-то по-особенному…
– Например, сияют и светятся, словно звезды?
– Ага! – кивнула я, и мы рассмеялись.
На самом деле семя наперстянки было самым что ни на есть обыкновенным. Больше походило на семечко тыквы или дыни.
– Если оно выглядит так по-обыкновенному, значит, его можно легко подделать…
– Верно, Лэрри Винстон! – услышала мои слова проходившая рядом с нами преподавательница. – Эти семена достаточно часто подделывают. Но выяснить настоящие они или нет помогает магия. Наперстянка устойчива к магии.
– И даже к проклятиям? – зачем-то спросил Манвел, а я с удивлением посмотрела на него.
Поверить не могу, что его так сильно затронула тема несчастья в моей семье.
– Даже к ним. Но сейчас мы проверкой заниматься не будем. Времени осталось не так много от занятия, а мне еще необходимо объяснить, как именно следует ухаживать за семенами наперстянки.
Дальше преподавательница углубилась в лекцию о том, что необходимо соблюдать для нормального выращивания этого чудесного растения. Необходим был ежедневный полив, а также немного кровожадная процедура – подпитка наперстянки кровью тех, кто будет являться “родителями” этого растения.
– Для того, чтобы росток наперстянки рос здоровым и сильным, нужно, чтобы кровь была как минимум двух разных типов. В идеале это должны быть мужчина и женщина, но… За неимением дам в этой академии, будем довольствоваться и тем, что есть.
Кто-то в зале противно заржал.
– Чур я не буду мамой! – послышались выкрики.
Я замялась. Попыталась неловко улыбнуться и вновь почувствовала руку Манвела на своей ладони.
– Все в порядке? – шепнул он на ухо проникновенным голосом.
– Да… То есть… Да! Конечно же.
Я поспешила вернуть свою конечность себе.
Тем временем лекция подходила к концу. Мы с Манвелом договорились, что семечко наперстянки будет обитать у него, я же буду приходить раз в день и помогать с “кормлением”. Ну, и будем наблюдать и делать отчеты.
– Идешь на обед?
Я кивнула.
– Ага.
Мы собрали свои вещи, затем подождали, пока к нам присоединится Флуд. Вместе мы, разговаривая о всякой ерунде, прошли в столовую. Кстати, Флуду в пару достался Джо по выращиванию редкого растения. Я невольно улыбнулась, представив обоих в роли “заботливых мамочек”.
– Здесь свободно! – махнул нам рукой Флуд.
– Я принесу чего-нибудь вкусненького… – сказал Манвел, порываясь уже уйти, но я его остановила.
– Я с тобой!
Глава 15
После окончания учебы, мы с Манвелом, как и договаривались, решили отправиться в городскую библиотеку. И хотя уже был поздний вечер, мужчина заверил меня, что нас все равно пустят, потому что у него работает там библиотекарем хороший знакомый.
Мы решили, что отправимся верхом, заодно и проветримся после безвылазного сидения в академии. Это было очень кстати, потому что у меня уже голова шла кругом от учебы, и хотелось хоть немного отвлечься. Да что там! Я уже была бы рада вернуться к своим прямым государственным обязанностям, вот только пока еще не определилась с выбором. Хотя была довольно близка к этому.
– А ты хорошо держишься в седле, Лэрри, – заметил с улыбкой эльф, когда мы выехали за ворота академии. – Любишь верховую езду?
Я усмехнулась.
– Эти навыки прививались мне разве что ни с рождения. Я же аристократ в каком-то роде.
– А-а, ясно… Да. Пожалуй, в подобном происхождении есть множество плюсов. Хотя, по-моему, так больше минусов.
– Не думал, что ты недоволен жизнью, – засмеялась я. – Что не так?
– Мой отец был довольно строг и придирчив. А еще он все время хочет, чтобы я пошел по тому же пути, что и он.
– Стал верховным магом? – спросила я.
– Да. Но это не по мне… Гоняться за нечистью, вычислять потенциальных убийц при дворе, составлять сложные заклятия… Это все кажется романтичным, но на самом деле мой отец занимается сплошной бюрократией.
– Чего же хочешь на самом деле ты?
– Я?
– Ага.
– Свободы, Лэрри. Я ужасно хочу свободы.
Я улыбнулась.
– Иногда безграничная свобода налагает больше ответственности, чем мнимая зависимость от кого-либо.
Манвел улыбнулся.
– Может, ты и прав!
Мы подъехали к воротам столичной библиотеки. В ночи высокое здание подсвечивалось при помощи магии и оттого казалось невероятно красивым и романтичным. Я спешилась, и эльф последовал моему примеру, а затем легонько постучал по замку, что сковывал ворота. Вскоре к нам подбежал невысокий мальчишка, который заскрежетал ключом, открывая проход на территорию.
– Привет, Ман! Давно не виделись.
– Привет, Дили, как твое ничего? Кстати, познакомься, это – Лэрри, – представил меня мужчина.
Я махнула рукой, жизнерадостно улыбнувшись.
Дили тоже в ответ улыбнулся мне.
– Очень рад знакомству. Вы по делу же, да?
– И да, и нет… Лэрри хотел посмотреть коллекцию артефактов, а мне нужно что-нибудь про проклятия. И да… Еще что-то о растениях.
Дили важно кивнул, приглашая нас в здание.
– Пойдемте… Я знаю, что тебе нужно, Ман.
* * *
Церг нар Ахерест
Мне вот интересно… Королева Клэррис Осеньерская поставила перед собой цель довести меня до нервного срыва? Во-первых, куда-то потащилась на ночь глядя с Манвелом, во-вторых, ее до сих пор не было! И вообще-то было уже далеко за полночь.
У ее двери я проторчал уже около трех часов, все это время ненавязчиво прогуливаясь и высматривая в каждом встречном ее. Но нет. Клэр изволила где-то хорошо проводить время, и мое присутствие в ее планы не вписывалось. Что ж… Терпение на исходе. И так дракон внутри меня бушевал, требуя немедленно вернуть девчонку, а лучше вообще схватить и утащить в империю. Ну, и дальше по сценарию. В башне запереть! Что бы больше никаких Манвелов! Клэррис моя! Моя, и точка!
Как жаль, что королева пока этого не понимала.
Однако, я еще не знал, что меня ждет… Потому что спустя еще один час томительного ожидания я, наконец, увидел ее… Спящую. На руках у проклятого эльфа, который тащил ее к комнате по коридору!
– Вижу вечер-р-р удался… – срываясь на гневный рык, спросил я у Манвела.
– А? Да… Парнишке стало плохо, но он в порядке, я проверил ауру… Это лишь сон… – пояснил этот самоубийца.
– В смысле “плохо”?! – зашипел я, подходя ближе.
От волнения за Клэррис сердце застучало чаще.
– Церг, успокойся… С Лэрри все в порядке… – сказал Манвел.
Я прищурился. Слишком уж он упрямо твердит то, что Клэррис – это парень. Неужели не догадывается? Странно, потому что по его поведению я мог с уверенностью заявить обратное…
– Что произошло? Можешь рассказать?
– Для начала нужно попасть к нему в комнату, – кашлянул эльф. – Я не знаю, на какое заклинание закрыта дверь.
Я вздохнул. Постучал в соседнюю комнату.
– Эй! “Неразлучные друзья Лэрри Винсента”! Может, поможете?
Дверь тут же распахнулась, явив заспанное лицо Джо.
Взгляд метнулся сначала на меня, а затем на эльфа с королевой на руках. На лице у мужчины отразилась паника.
– Лэрри в порядке, – усмехнулся я. – Но ему надо поспать. Думаю, ты знаешь, как открывается дверь в его комнату.
Когда королева оказалась на постели, мы с Джо вопросительно посмотрели на эльфа. Манвел, казалось, тоже не находил себе места, но все же никак не решался начать разговор.
– Как это произошло? – не выдержал я. – Почему Кл… Лэрри… В таком состоянии?
– Один артефакт сработал на него так… Это, наверное, чудовищная ошибка…
– Какой артефакт? – напрягся я.
– Недоросль Пикша, – сказал эльф, а я застонал.
Клэррис! Чему тебя только учили? На мечах-топорах махаться выучили, а банального знания артефактов не дали! “Недоросль Пикша”—один из самых примитивных артефактов, способных усыплять женщин. Понятное дело, что Манвел в таком замешательстве. Или… Это только игра?
– Я могу исправить это… Его сон магический, нужно проверить потоки ауры. Но для этого мне нужно остаться с Лэрри вдвоем. Терпеть не могу, когда кто-то стоит над душой.
Джо нахмурился.
– Думаю, я не смогу оставить его с вами.
– Если слово преподавателя для вас не указ, завтра будете отчислены, – сухо бросил я. – Манвел, это и тебя касается!
Эльф, хмыкнув, ушел, Джо же остался.
– Я не…
– Я знаю, что ты не можешь покинуть свою королеву, – сказал я. – Но, поверь мне, будет лучше, если ты сейчас уйдешь. Обещаю, вреда я ей не причиню. Слово императора.
Телохранитель вздохнул, но все же подчинился.
– Учтите! Если что, я за стенкой! – напутствовал он, прежде чем выйти.
– Конечно-конечно, – оскалился я и смог выдохнуть только когда за ним захлопнулась дверь.
Первое, что сделал, это, как и обещал, просканировал ауру. Девчонка действительно подверглась сонному заклятию артефакта. Надо было умудриться!
Хмыкнул и прошептал слова заклинания, снимающего последствия. Сон перешел из магического в обычный. Я заметил, как выровнялись потоки ауры, и как более спокойным и ровным стало ее дыхание.
Не удержался и наклонился чуть ниже, провел пальцами по ее щеке, коснулся розовых лепестков губ. Такая нежная, но в тоже время колючая. Словно роза…
Собирался уже уйти, как вдруг тонкие пальчики принцессы сжались на моем запястье.
– Не уходи… Ты мне… Ты мне так нужен… – прошептала она во сне, а я понял, что все… Пропал я. Окончательно.
