Текст книги "Академия Красавчиков. Драконов не предлагать! (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 34

– Эй, цыпа! – только заикнулся было один из пьяных орков возле шатра, протягивая ко мне руки, но не успел больше сделать ничего – острый клинок Церга пронзил его насквозь.

Я отвернулась. Если честно, не так я себе представляла победу. Не думала, что она будет пропитана запахами чужой крови и алкоголя. План императора Церга сработал идеально – армия Деараквисса и Неорании практически полностью разгромила вражеский лагерь. Вот только отчего-то меня терзало странное чувство, будто война вместе с этим не была окончена. Будто кто-то лишь прикрыл повязкой старый нарыв, который все равно рано или поздно должен был вскрыться.

В нос снова ударил запах смерти. Меня затошнило и я закрыла рот рукой.

– Обязательно было тащить сюда Клэр? – раздраженно спросил Манвел у Церга.

– Она – королева Неорании. Ей тоже подписывать договор с Гратхаром. И это и ее победа тоже. Какой бы она не была. Война никогда не бывает красивой.

– Она – девушка прежде всего. Хрупкая и невинная! Бумаги можно было подписать и в более приятной обстановке.

– Ман! – слабым голосом сказала я. – Я в порядке. Правда.

– Ман! – слабым голосом сказала я. – Я в порядке. Правда.

Эльф чуть приподнял бровь, но больше спорить не стал.

– Куда мы идем?

– В главный шатер. Мои люди передали мне, что князь Джеардаргх ждет нас, чтобы подписать все необходимые бумаги о поражении, – сказал дракон.

Кивнула.

– Отлично.

– У меня нехорошее предчувствие, – нахмурился Манвел. – Тени беспокоятся… Шепчут, что мы проиграли.

– Похоже, кого-то они подводят, – ответил довольно резко Церг. – Вокруг на тысячи миль не осталось ни одного солдата Гратхара.

– И все же… Я склонен доверять теням…

Больше мы ничего обсудить не успели, так как главный шатер уже был перед нами. Он выгодно отличался от остальных, серых и безликих, – буквально пестрел вышитыми цветными нитками рунами.

Когда мы вошли, того, кто находился там скрывала легкая тюль, поэтому невозможно было его рассмотреть. Когда же ткань чуть отъехала в сторону, я удивленно ахнула.

– Это не князь Джеардаргх? – шепнула я Цергу.

– Он – полукровка. Сын орка и эльфийки. Поэтому, говорят, красив. Хотя мне сложно судить.

Князь Джеардаргх, с которым мне за всю свою жизнь не удалось встретиться, был не просто красив… Он был невероятен. Метисы – всегда красивы, но в этом мужчине сочеталось нечто несовместимое, это и притягивало. Изящество эльфов и грубая, даже дикая сила орков. Белоснежная кожа и длинные темно-синие волосы. Правильные и идеально ровные черты лица и дерзкий, пробирающий до мурашек взгляд. Он сидел за столом, вольготно откинувшись на спинку кресла и закинув одну ногу на другую.

В этот момент нехорошие подозрения закрались и в мою душу. Так не ведут себя проигравшие. Слишком дерзко, слишком нагло.

– Вы испортили праздник… Хотя, подозреваю, что все было спланировано, верно? – хмыкнул он, даже не соизволив поздороваться.

– Ты прав, Джеар. Мы хорошо все просчитали.

– Тысячи убитых… Тысячи раненых… Решил выиграть войну за день, Церг? И как считаешь, получилось?

Этот взгляд пронизывал до самых костей. Точно что-то не так!

Я встревоженно посмотрела на Манвела. Тот тоже хмурился, еле заметно шепча слова какого-то заклятия.

– Твои люди мертвы. Так что предлагаю подписать необходимые бумаги и разойтись по домам, – сказал Церг.

– Мои люди, говоришь… Мертвы? Эй! Ребята! Не хотите прекратить валять дурака!

Я заметила, как в руке у Джеара блеснул какой-то медальон-артефакт. Сердце бешено заколотилось от страха. Что это?! Что это может быть?!

Секундой позже я услышала бешеный многоголосый рев. В шатер вошли несколько орков в полном боевом облачении. Они были едва не по уши в крови, но двигались, вели себя, как живые! У одного я даже заметила пробитый в области сердца доспех.

– Что это, Церг? – прошептала я, обращаясь к дракону.

Мужчина был бледен, в глазах читалась боль.

– Прости, кажется, я подвел тебя, Клэррис, – прошептал мужчина, избегая смотреть мне в глаза.

– Твои люди чудесным образом ожили… – прищурившись, сказал Манвел. – Не хочешь поделиться секретом, каким именно образом?

– Вы все умрете сегодня, – беззаботно отозвался Джеар. – Так что могу и рассказать.

Он высоко поднял медальон, что сжимал в руке. Золотой, в виде соединенных луны и солнца, внутри которого ярко горел синего цвета камень. Прямо как волосы Джеардаргха.

– Интересная вещица… – Манвел чуть подался вперед. – И невероятно знакомая.

– Видел уже такую? Вряд ли мог. Она существует в единственном экземпляре. Она – мое творение.

– Творение черного отступника? – спросил Ман. – Та тварь, в доме приграничной деревни – твоих рук дело? Она охраняла этот артефакт?

– Верно.

– Что она делает? – спросил севшим голосом Церг. – На что способна?

– Всего-то… Воскрешает, Ваше Величество, Церг нар Ахерест. Думаю, исход войны теперь не нужно озвучивать? И да. Ваши договора можете засунуть себе в любые места. Я жажду смерти тех, кто решил выиграть войну одним из самых лживых и кощунственных к чужим верованиям способов!

Почувствовала, как Церг сжал мою руку. Другую в свои ладони взял Манвел. Это не укрылось от взгляда Джеардаргха.

– Какая сцена! Да у вас тут любовь на троих? В Гратхаре множественные союзы – обычное дело. А вот у драконов, людей и эльфов я такого не припомню. Даже ритуала подходящего нет… Уже придумали, как будете делить невесту? Хотя, это не важно. Все вы все равно сегодня умрете.

– Только прикажи, князь, и мы исполним твою волю, – пробасил один из находящихся в шатре орков.

Я сглотнула вставший в горле ком. Невольно по щеке скатилась слеза. Зря Манвел так старался найти избавление от проклятия! Похоже, у судьбы совсем другие планы.

И все же, я сумела взять себя в руки. Я королева! Я не могу сейчас просто разреветься и просить о пощаде. Прежде всего я должна думать о своем народе.

– Что будет с Неоранией после моей смерти? – спросила я.

Мужчина задумчиво сдвинул брови.

– Хмм… Озеро? Большое. Как море. Запущу туда форель, говорят, рыба полезна. Неорания наконец получит столь желаемую воду.

– Ты – чудовище, – выкрикнула я. – Хуже тебя на свете нет существа!

– Жестокостью ответь на жестокость, так гласят законы Гратхара. Я всего лишь вершу суд над вашими же поступками.

– Это была моя идея! – рыкнул Церг. – Ее не трогай!

– Как мило. Тем не менее, вы здесь втроем.

– Князь Джеардаргх, – сказала я, делая глубокий вдох. – Вы говорите, что у вас принято отвечать жестокостью на жестокость. Но разве не вы лишили Неоранию воды? Разве не вы развязали войну, когда все хотели мира? Если это не жестокость, то что? Я всего лишь хотела мира для своего народа. Как и положено королеве. Уверена, что вы хотели бы того же. Так зачем же начали войну, если сейчас так легко рассуждаете о моральных ценностях?

Он чуть прищурил взгляд.

– А ты не глупа… Возможно, я тебя и оставлю в живых. Тем более, что идея с затмением тебе не принадлежала.

– Мне не нужна моя жизнь, если с Манвелом или Цергом что-то случится, – упрямо ответила я.

– Даже так… Что ж… Готов пойти и на уступки. К тому же, это будет заслуженное наказание, Клэррис Дагмар для тебя. Выбери сама, кому жить, а кому умереть. На обряде вашего бракосочетания, который пройдет здесь же, я убью того, от кого ты откажешься.

– Что? – только и сумела выдохнуть я. – Но я не хочу… Не могу… Выбрать.

– Придется. Лучше сохранить жизнь хоть кому-то, чем если умрут оба, как считаешь?

Глава 35

Аннита Фредерика Оссеньерская

Высокая темноволосая молодая девушка нервно расхаживала по залу. Слишком много времени прошло. Они с сестрой условились, что записка, отправленная магией, о победе придет точно в срок. Но ее не было. И через час. И через два, и на следующее утро.

– Что-то случилось, – прошептала Аннита.

Решившись, девушка позвала одного из советников.

– Хотите лично туда отправиться? Вы уверены?

– Нет. Не уверена. Пока я здесь, столица хоть как-то защищена. Но и понять, что случилось с сестрой и Цергом я тоже желаю.

– Вы знаете, что Манвел тоже пропал?

– Ман? – она удивленно вскинула бровь. – Значит точно что-то не так! Мне нужно туда, но…

– Простите, что вмешиваюсь, Ваше Высочество, но все знают, что у вас с сестрой есть некая связь, которую вам оставили в наследство ваши родители.

– Она отнимает слишком много сил… Боюсь, что если Клэррис в беде, то это лишь навредит ей.

– Никто из воинов Неорании не возвращался. Не думаете, что… В случае если все действительно совсем плохо, это ваш последний шанс поговорить с сестрой? Возможно, это сможет даже спасти ей жизнь.

– Считаете, что они проиграли? Думаете, что они могут быть уже мертвы? – в ужасе спросила Аннита.

– Я слышал, что правитель Гратхара, Джеардаргх, весьма суров на расправу. Врагов он не щадит.

Девушка тяжело вздохнула.

– Подготовьте все для ритуала… Неизвестность хуже любой беды.

– Как вам будет угодно!

Слуга ушел, девушка же осталась одна. В руках ее материализовался длинный и тяжелый двуручный меч, который она подняла, словно он совсем ничего не весил. Прошлась по залу. Сделала несколько взмахов и выпадов.

– Я уничтожу тебя, Джеардаргх, если с головы моей сестры упал хотя бы волос! – прошептала она.

Прошло еще несколько томительных минут ожидания. После Анните сказали, что ритуальная комната готова. Девушка кивнула и поспешила туда.

Подобной связью они с Клэр пользовались лишь раз. И то, тогда родители проверяли, что магия, вживленная в них, прижилась, и что в случае необходимости они смогут ею воспользоваться. Боль, которую они испытали тогда, отпечаталась в их памяти надолго. Никто больше пользоваться подобным не желал. Но сейчас просто не осталось выхода.

– Прости, сестренка. Но это нужно не только мне, но и всей Неорании.

В ритуальной комнате стояла большая ванна, покрытая рунами. Внутри ее уже плескалась прозрачная вода, усыпанная тысячами лепестками роз.

Аннита расстегнула легкий кожаный доспех, с которым практически никогда не расставалась, немного путаясь, расшнуровала платье, которое легко соскользнуло на пол. Сняла и остальную одежду, и лишь после прошла к воде.

– Мама… Папа… Надеюсь, что это будет стоить того. Надеюсь, что хоть как-то смогу ей помочь… – прошептала девушка, осторожно переступая через бортик ванны и погружаясь в почти ледяную воду.

Эта вода будет унимать боль, когда она вызовет на связь Клэр. Она поможет не потерять рассудок.

* * *

Клэр

Я так и не смогла определиться с выбором. И тем самым выиграла для нас троих еще несколько часов жизни. Ровно до утра. Все это время мы провели в одном из шатров князя под пристальным наблюдением его воинов, с ненавистью глядящих на нас каждый раз, когда они заходили проведать узников.

– Выбери Манвела, Клэр, – сказал Церг, уже когда сквозь приоткрытое полотно шатра забрезжил рассвет. – Я проиграл. Подвел и Деараквисс и Неоранию. Не думаю, что я заслуживаю тебя.

– Церг! – с горечью сказала я. – Я не могу! Это не шутки! На кону стоят наши жизни!

– А кто здесь шутит, Клэррис? Уверен, Манвел сумеет о тебе позаботиться. Из него выйдет отличный консорт. Я… Не смогу жить остаток жизни, зная, что подвел тебя.

– Ты меня не подвел! Ты обещал, что мы сумеем разгромить армию окров, не потеряв при этом наших людей! И мы сделали это! Все получилось… Никто не знал, что у Джеардаргха будет этот артефакт.

– Я подозревал, Клэррис, – Манвел откинул длинную прядь волос, упавшую ему на лоб. – Но ничего не сделал. Не обратил внимания на то, что в том доме должно было быть спрятано нечто важное. Я виноват также, как и Церг.

– Если на то пошло, то я вообще без вас ничего бы не смогла сделать! Хватит уже во всем винить только себя. Есть судьба! И она правит нами.

– Думаешь, кто-то записывает нашу судьбу? – усмехнулся дракон. – Вот уж забавно.

– Самое время помолиться, несчастные! – в шатер ввалились несколько амбалов-орков с боевыми секирами наперевес. – Пора на обряд бракосочетания! Наш Князь уже все подготовил!

Мы нехотя поднялись с пола. Я изо всех сил старалась собраться с духом, но руки у меня все равно дрожали. Кого выбрать? Я не смогу назвать чье-то имя. Не смогу так просто убить кого-то из них.

– Живее! Наш господин не любит ждать! – один из орков больно толкнул меня в плечо.

Церг хотел было кинуться к нему, но я сжала его руку.

– Не надо.

– Не боишься, воитель, что будешь проклят черным отступником? Мои проклятия долго держатся, – тихо сказал Манвел.

– Наш Князь снимет любое проклятие!

– Вот и увидим, кто сильнее!

Глава 36

Джеардаргх расстарался и приготовил для нас шатер-храм. Внутри него уже все было украшено пестрыми лентами и луговыми цветами, как будто и вправду сейчас должен был быть праздник. Вот только он, скорее всего, будет самым горьким в моей жизни.

– Невесте полагается носить красное в день обряда, – князь подошел к нам, с интересом скользя взглядом по моему лицу.

Он что-то шепнул, и один из орков, карауливших вход подбежал к нему и передал узкую коробочку.

– Подарок на свадьбу для королевы, – сказал мужчина, раскрывая футляр.

Внутри лежало невероятной красоты гранатовое ожерелье. Словно кровь. Красивое и напоминающее о том, что сегодня должно было случиться.

Мужчина лично вытащил украшение и, чуть наклонившись, надел мне на шею.

– Что ж. Все правила приличия соблюдены. Осталось дело за малым. Надеюсь, ты определилась, Клэррис Дагмар? Кто твоему сердцу больше мил?

– Я не собираюсь играть в твои игры! – крикнула я.

– Вот как? Что ж. Ничего. Самые честные ответы даются обычно у алтаря. Скажем так, обстановка даст тебе шанс решиться. Видишь, я даже благороден к своим врагам!

Мужчина больно дернул меня за руку, потащив к высокому каменному постаменту-алтарю.

Орки-стражники подвели вслед за этим Манвела и Церга.

– Что ж, пожалуй, начнем! Властью, данной мне рождением и народом Гратхара, я, Джеардаргх Зероу, князь Гратхара, призываю богов-покровителей!

В этот же миг по всему шатру загулял ветер. Черные тени, такие же, какие я видела у Манвела, стали сползаться к ногам Джеардаргха.

Князь перехватил мою руку. В другой его я заметила блеснувшее лезвие ножа. Короткий взмах, боль, обжегшая ладонь, и вот, алые капли оросили алтарь.

– Я сочетаю браком Клэррис Дагмар Оссеньерскую, властью данной мне, пленницу Гратхара…

Я зажмурилась. Сейчас… Сейчас что-то произойдет. Вот только, оказалось совсем не то, что я думала… Потому что мое тело вдруг прошила с головы до ног острая и уже знакомая мне боль. Я уже испытывала нечто подобное! Много лет назад…

Не совладав с ней, я закричала, чувствуя, что больше не в силах стоять, и упала.

– Что происходит?! – князь отпустил мою руку, тени возмущенно заметались по стенам шатра.

Манвел и Церг склонились надо мной.

– Клэр? Клэр, что с тобой? – услышала я взволнованный голос дракона.

– Связующее заклятие рода, – тихо сказал Ман. – Кто-то его активировал.

* * *

Наверное, несколько минут из моей жизни выпали. Перед глазами была сплошная пелена. Все тело будто жгло тысячами ядовитых игл. И все же, эта боль приносила радость. Это Аннита! Аннита активировала наше с ней родовое заклятие связи! Вот только вряд ли мы сможем сделать что-то, кроме того, чтобы попрощаться.

Но вот прошло еще несколько секунд. Боль отступала, а очертания окружающей обстановки становились все более ясными. Я лежала на полу. Надо мной склонились Манвел и Церг. Джеардаргх стоит здсь же, рядом… Он куда-то напряженно смотрит. Я проследила за его взглядом и рывком села.

Здесь, прямо перед нами, развернулся почти на весь шатер мираж. Моя сестра, Аннита, прекрасная и взволнованная, полулежала в воде. Ее тело от наших взглядов укрывали лишь роскошные темные волосы и лепестки роз. Я видела, что ей тоже больно. Видела и знала, каково это. Она лишь сейчас сумела меня разглядеть.

– Клэр! Клэр, что произошло?! – она чуть приподнялась в воде.

Заметила, каким цепким стал взгляд Джеардаргха.

– Клэррис Дагмар Оссеньерская, а так же Церг нар Ахерест и Манвел Кейсси эл Рэй мои пленники, – сказал князь.

В его голосе сквозила сталь.

– Если ты хоть что-нибудь с ними сделаешь, я убью тебя! – Аннита подалась со злости вперед, и теперь ее тело уже ничего не скрывало.

Джеар чуть усмехнулся, а Аннита покраснела и поспешила занять прежнее положение.

– Что ты, милая… Я лишь помогаю влюбленным. У нас здесь свадьба как раз… Клэррис никак не может определиться с выбором: Церг или Манвел. Вот я ей и помогаю. Трогательно, не находишь?

– Клэр, что происходит?! – крикнула Аннита, игнорируя вопрос мужчины.

– Он хочет убить кого-то из них. Если выберу одного, погибнет другой! – с надрывом сказала я.

– Церг и без этого может погибнуть!

Заметила, как Ман рядом со мной напрягся.

– Но почему?

– Церг умрет иначе в любом случае. Он связан с тобой ритуалом! Если не выберешь его, он умрет!

Я повернулась к дракону.

– Церг? Это правда? Что еще за ритуал, почему ты мне ничего не сказал и…

Дракон не успел ничего ответить. Воздух вокруг сгустился. Тени, призванные черным отступником, вновь окружили нас.

– Шшшш-сссс… Имя! Имя! Имя!

Джеардаргх поморщился.

– Клэррис… Пора называть имя того, кто станет твоим мужем. Если не назовешь, тени разорвут тебя. Ритуал темный… И запрещенный, разумеется.

– Лучше убей.

– Ну уж нет… Это вполне могут сделать тени. Хотя… – взгляд мужчины метнулся к замершей в ванне моей сестре. – Хотя у меня появилась идея. Решай быстрее, Клэр. И ты, прекрасная дева, тоже! Эта девушка, твоя сестра, Аннита, верно?

– Да, это я! – сказала сестра.

– Если станешь моей женой, сделаю так, что все выживут. И даже вернутся домой.

– Что? – только и сумела сказать сестра.

– Он – чудовище, Аня! Не соглашайся….

– МОЛЧАТЬ! Считаю до трех. Раз, два…

– Я согласна! Согласна, только отпусти их всех!

Джеардаргх усмехнулся.

– Клянись кровью рода, что обручишься со мной…

– Клянусь кровью рода.

Что-то снаружи на улице загремело. Кажется, пошел дождь. Мираж, что связывал нас с сестрой, стал стремительно таять. Я в ужасе понимала, что произошло нечто и вовсе ужасное. Я погубила не только себя, но еще и свою сестру! Обрекла ее на вечные страдания!

Тени вокруг нас сгустились еще плотнее.

– Имя! Имя! Имя! – требовали они.

– Властью, данной мне, согласно законам Гратхара, я соединяю браком Клэррис Дагмар Оссеньерскую с двумя мужчинами. С Цергом нар Ахерестом и Манвелом Кейсси эл Рэй!

Вспыхнула яркая вспышка. Мои запястья обвили неосязаемые золотые лучи, которые потянулись к Манвелу и Цергу.

– Но как так? – я в ужасе посмотрела на ухмыляющегося мужчину. – Как мы будем?! Это же неправильно! Это…

– Скажи спасибо своей отважной сестре, Клэррис Дагмар, – процедил Джеардаргх. – Ты не сумела выбрать. Кто-то выбрал за тебя. Закон вселенной!

Я посмотрела сначала на Церга, затем на Манвела. Оба мужчины сохраняли спокойствие.

А потом вдруг что-то снова стало происходить. Какой-то шум, крики. Манвел в одно мгновение вдруг рывком притянул меня к себе. После рядом с нами вплотную встал Церг.

– Уходим! – коротко сказал Манвел.

– Стоять! – закричал Джеардаргх, но не успел ничего сделать.

Потому что тени, что были в храме, что являлись свидетелями нашего брака, вдруг как послушные псы кинулись к ногам эльфа. Они же окутали нас плотным непроницаемым коконом, который вспыхнул, перенося нас на тысячи миль отсюда. Лишь краем глаза я заметила, как в шатер врываются люди, одетые в форму солдат Деараквисса.

Глава 37

Я, Манвел, Церг и Аннита сидели за столом в обеденной комнате моего замка в Неорании и слушали доклад прибывшего военного советника.

– Войска Гратхара полностью уничтожены. Лагерь сожжен. Тела убитых также сожжены, а их останки похоронены в могилах. Как вы просили, эти захоронения замурованы. Склепы скованы надежными цепями.

Я кивнула.

– Отлично. Что с Джеардаргхом?

– Как мне известно, он успел вернуться в столицу. Орки закрыли границы и активировали магическую защиту, так что сейчас с ними довольно сложно налаживать контакт.

– Это тоже хорошо. Чем дольше от этой скотины ничего не будет слышно, тем лучше.

– Ты весьма красноречива в выражениях, милая… – сказал, чуть усмехнувшись, Манвел.

– Думаю, к этому индивидууму добросердечных чувств из нас никто не питает, – сказал холодным голосом Церг. – И да, советник, вы можете быть свободны.

Когда военный, поклонившись, ушел, мы какое-то время все молчали. Каждый думал о своем.

– Ты знал, что армия Деараквисса идет нам на выручку? – спросила я у Церга.

Тот кивнул.

– Я заранее отдал приказ о том, чтобы на всякий случай пришло подкрепление. Но не стал говорить вам и строить лишних надежд, поскольку не знал, на что способен артефакт Джеардаргха. На наше счастье оказалось, что для нового массового воскрешения ему нужно время. Вот только сколько именно, мы не знаем. И именно этот срок у нас есть до начала новой войны.

– Ман, а ты? Как ты смог подчинить себе тени, если на нас были антимагические браслеты? – спросила я.

– Черному отступнику нужна постоянная связь с тьмой, которая нам служит. Браслеты сдерживали мои призывы к ней. Но когда тени уже заполнили зал, стоило Джеардаргху отвлечься на вбежавших воинов Церга, как я сумел перехватить над ними власть.

– Это было здорово! – улыбнулась я.

– Жаль только, что поздно, – холодным голосом добавил дракон.

Он посмотрел на меня. В его взгляде плескался настоящий огонь.

– Церг… Я как раз хотела об этом всем поговорить… Я…

– Я не буду тебя ни с кем делить, Клэр. Надеюсь, ты это понимаешь?

Я опустила голову.

– Да. Эта ситуация сама по себе ужасна и…

– Если ты об этом, то свою законную жену я тоже не собираюсь тебе отдавать попользоваться! – резко ответил Манвел.

– Ман!

– Она и моя жена тоже! – огрызнулся Церг. – Поэтому считаю, что единственно возможный для нас вариант – довершить то, что начал Джеардаргх. Один из нас должен умереть. Я предлагаю дуэль. Другого выхода я не вижу.

Манвел чуть подался вперед.

– Не боишься проиграть?

– Мне все равно. Если судьба решит, что мне придется умереть, то…

– Да хватит! – крикнула я в слезах. – Аня пожертвовала своей свободой! Своей личной жизнью, чтобы вытащить вас обоих! Чтобы вы жили… А вы хотите так просто себя убить?! Растоптать то, что она сделала для вас?

Моя сестра, молча прежде наблюдавшая за разговором, заправила выбившуюся из длинной косицы прядь волос за ухо.

– Простите, что вмешиваюсь… Но если вам так хочется надрать друг другу задницы, почему бы просто не сыграть в шахматы, к примеру? Я тоже люблю военное дело, но боюсь, что Клэр не переживет, если из вас кто-то умрет. Именно из-за нее я приняла то решение и согласилась обручиться с Джеардаргхом.

– Связь, что образовалась между нами в результате проведенного князем ритуала, очень крепкая, – сказал, помедлив, Манвел. – Наши души связаны с Клэррис. Мы не сможем принять кого-то другого. А жизнь без любви и любимой? Разве она нужна?

– Пресветлые боги, я не знаю, что делать… – всхлипнула я, роняя голову на руки. – Если бы только я раньше определилась! Если бы… Но я даже сейчас не могу этого сделать…

– Дуэль – единственный выход, Клэр. Церг сказал верно. Пусть нас рассудят боги.

* * *

Уже вечером мы остались с Аннитой в комнате вдвоем и смогли наконец-то поговорить по душам обо всех произошедших за это время событиях. Мы валялись на кровати при свете тусклых магических ламп и тихо шептались, прямо как в детстве.

– Спасибо, Ань… Что тогда спасла нас… – я шмыгнула носом, обнимая сестру.

– Да не за что. Разве я могла поступить иначе?

– Теперь главное понять, как тебя спрятать от этого чудища! Я никогда не отдам тебя ему, Ань!

Сестра вздохнула, отстраняясь и откидываясь на подушки.

– Я и сама не хочу с ним обручаться. Но я дала клятву. Клятву рода. Подобные нарушить нельзя, иначе смерть, ты сама знаешь.

– Он же пока молчит! Пока не требует ничего. Так, может, и не вспомнит никогда? А за это время мы найдем способ избежать клятвы. И потом… Есть еще один вариант. Обручение – это лишь помолвка. Свадьба – нечто иное.

– Боюсь, орки не слишком различают эти понятия, хотя… Хотя это дает нам шанс. В любом случае, пока нам остается только ждать.

Какое-то время мы молчали.

– Ань… Я не хочу этой дуэли, – наконец, произнесла я. – Но я запуталась, и не знаю, что делать. Это все похоже на какой-то странный сон!

– Любовный? – усмехнулась Аня. – Да уж. Джеардаргх все-таки хорошо вас подставил. У них в Гратхаре разрешены множественные браки… Но это считается приемлемым. Уверена, что ни ты, ни Церг никогда с этим не смиритесь. Да и народу Неорании, свято чтущему традиции, невозможно будет объяснить подобное.

– Лучше бы я умерла.

– Брось. Я думаю, что можно было бы договориться. Ты живешь полгода, к примеру, с Цергом в Деараквиссе, а оставшуюся половину года здесь с Манвелом. Но, боюсь, этот вариант тоже никого не устроит. Манвела – возможно. Все же в нем больше темного и скрытого, чем во всех нас. Но не Церга, и не тебя. И не народ Неорании, опять же таки.

– Считаешь, дуэль – это идеальный выход? – севшим голосом произнесла я.

– Не знаю. Но собираюсь поискать что-нибудь об этом в библиотеках. Возможно, найдется заклинание, которое выборочно сотрет память одному и не заставит его мучиться или…

– Это мерзко.

– Знаю. Но пока не вижу ничего другого. Прости.

Мы еще немного помолчали. Потом меня начало клонить в сон и я, накинув домашний халат, засобиралась в свои покои.

– Спокойной ночи, Ань.

– Спокойной, Клэр. Не думай ни о чем плохом. Возможно, все еще будет хорошо.

* * *

– Попалась! – темный силуэт метнулся ко мне, прижимая лопатками к стене.

Одна ладонь легла мне на рот. Короткое заклятие, и я и вовсе потеряла способность говорить или кричать. По рукам и ногам связывали магические путы.

– Мммм! – замычала я, но никто не услышал эту слабую попытку в ночной тишине.

Я не видела, кто меня связал, его скрывал магический полог, а голос не могла опознать, потому что его изменила магия. Еще пара мгновений, и на глазах мне повязали темную, не пропускающую свет повязку.

– Не бойся, Клэр. Я не причиню вреда. Просто сейчас это необходимо.