Текст книги "Академия Красавчиков. Драконов не предлагать! (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Глава 38
Аннита Фредерика Оссеньерская
Аннита долго не могла уснуть. Ее тревожили мысли за Клэр, за судьбу Неорании и Деараквисса. Дуэль, которая должна была состояться через три дня, многое бы решила. Но вот только принесла бы столько же горя. Девушка знала, что ее сестра не сможет спокойно жить, если будет знать, что из-за нее кто-то погиб. Аннита видела, как тяжело Клэр далось тогда убийство того дракона, что напал на нее. Она видела все эти слезы, и потухший на годы блеск глаз, и слышала, как кричала сестра в соседней комнате по ночам.
Нет. Определенно она не сможет допустить подобное.
Решив, что раз сон не идет, то и вовсе не следует больше себя мучить, девушка захотела поискать подсказку в замковой библиотеке. Возможно, что найдется что-то, что поможет разорвать эту нелепую связь, что создал Джеардаргх между Клэррис, Манвелом и Цергом? Возможно, все еще можно изменить…
В библиотеке тускло чадили факелы. Аннита не часто любила здесь бывать. Книги ее редко когда интересовали, в отличие от Клэр. Ей больше были по душе ратные дела. К примеру, она могла часами тренироваться вместе с воинами дворцовой стражи или носиться по лесу с охотничьим арбалетом… А еще она тяготела к азартным и запрещенным вниманию женщин играм. В кости и карты она могла обойти любого…
Девушка вздохнула. Да уж… Закончились, похоже, ее увеселения, как и беззаботная жизнь. Как только Джеардаргх о ней вспомнит, ей придется с утра до ночи выполнять роль его супруги, вышивая крестиком и воспитывая детей.
– Ну уж нет! – вздохнула она. – Я верю в то, что всех этих грядущих бед еще можно будет избежать. И все для этого сделаю! Но для начала разберусь с этим странным браком Клэр.
Вначале Аннита искала книги про брачные ритуалы. Однако из всего, что она прочитала, ей не попалось ни одной книги, где было бы упомянуто о том обряде, что провел Джеардаргх. Свадьбы орков, даже в которых были разрешены множественные браки, проводились совсем иначе. С восхвалениями богов хаоса, веселья и винопития.
– Я просто не там ищу! – поняла вдруг девушка. – Ведь князь орков – черный отступник, как и Манвел! И обряд проводил соответствующий. Вряд ли о нем пишут в обычных сборниках и энциклопедиях.
Укорив себя за то, что потратила столько времени впустую, Аннита уже совсем было отчаялась. Пока вдруг в одной из книг ей не попалась на последних страницах строчка: “Если вы не можете найти искомую информацию, произнесите это заклятие. И оно поможет в ваших поисках”.
Аннита послушно повторила слова заклинания. В этот же миг на ее ладони зажегся маленький огонек, который вдруг разгорелся ярче, а затем, оторвавшись от руки, полетел вдоль длинных стеллажей с книгами.
Некоторые он пролетал с той же скоростью, у каких-то задумчиво замедлялся. И все же, в конце концов он завис у одной из полок, освещая название одного из старинных фолиантов.
– Сборник темных сказок? – удивленно прошептала девушка, и все же взяла книгу в руки, раскрывая на содержании.
Ее внимание сразу же привлекло название одной из историй: “Брак, заключенный дьяволом”.
– Вот оно! Вот только, найдется ли здесь нужный мне ответ?
Брак, заключенный дьяволом. Темноэльфийская сказка. 17754 год. Автор неизвестен.
В давние давние времена, когда еще Луна сходила с небес в облике прекрасной богини, чтобы проверить своих детей, темных эльфов, произошла эта история. Случилась она в маленькой деревушке, у моря.
В семье рыбака родилась дочь. Прекрасная, словно солнце. Глаза ее – морская вода. Кожа – отблеск лунного света. Губы – спелые вишни.
Многие юноши из этой деревни, стоило девушке войти в нужный возраст, приходили свататься к ней. Однако, никто не приходился ей по сердцу, пока не встретила она двух путников, пришедших к морю, чтобы просить у его божества заступничества.
Они увидели прогуливающуюся вдоль берега девушку и сразу же влюбились в нее. Познакомившись с ней, они стали задаривать ее цветами и подарками, они остались в этой деревушке, решившись во что бы то ни стало добиться ее расположения.
Девушке понравились оба. Никак она не могла выбрать меж ними. Тогда эти двое юношей, называющих себя “великими архимагами”, договорились и решили провести черный и пугающий для этих мест ритуал – брак, который заключается темными силами, дьяволом.
Сама девушка не знала о том, что задумали эти двое. Ей все казалось веселой игрой, и по своей беспечности она попала в их сети. Тьма связала души троих.
– Я не могу быть с вами одновременно, – сокрушалась она. – Лучше я приму смерть.
Один из ее мужей не вынес страданий несчастной.
– Если не хочешь быть с нами двумя, тогда раздели свою душу. Связь, что образована между нами… Тогда она тоже разделится. Твоя жизнь с тех пор разделится. Та часть души, в которой есть тепло и любовь к одному, заживет своей жизнью. Другая же – своей.
Дочь рыбака согласилась на этот ужасный по своей сути ритуал. Вместо одной их стало двое. Вот только с тех пор разорванное сердце несчастной стало кровоточить. Разорванный разум сходил с ума. Разорванное тело подверглось болезням и старости.
Таков был брак, заключенный дьяволом.
Аннита захлопнула книгу. Сердце девушки бешено стучало. Ответ был на поверхности. Провести подобный ритуал? Найти его? Но что будет тогда с Клэр? Стоит ли рискнуть?
– И все же… У меня есть одна идея, – прошептала она.
Отложив от себя книгу, девушка вышла из библиотеки, прихватив с собой один из зажженных факелов. Она прошла по длинным коридорам, затем, коснувшись неприметной двери в стене, отворила ее и спустилась по лестнице в мрачный сырой подвал.
Здесь, в фамильном склепе Оссеньерских, покоились, сохраненные магией, ушедшие в безвременье их предки. Вот мама, красивая и такая же нежная, как и в юности… Вот отец, суровый и хмурый…
Аннита прошла дальше, в ту часть, в которую обычно очень не любила ходить Клэр. Многие поколения, пораженные проклятием рода Оссеньерских, умирали слишком рано. Их прабабушка, Мэльдива Арина Оссеньерская, была все так же молода… И так же похожа на Клэррис. Невероятно похожа. Те же волосы, та же легкая улыбка, тот же невысокий рост и стройная фигурка… Она умерла довольно молодой. Говорят, еще и ведьмовскими чарами сохраняла свою невероятную красоту. Оттого и казалось, что ей всегда не больше двадцати.
– Прости, бабуля… Но иначе я не знаю, как поступить.
Глава 39
Клэр
Страх, смешанный со странным чувством восторга, заставил меня закричать. Я летела! Я чувствовала, как струи свежего ветра развевают мои волосы, как сильные мощные драконьи лапы сжимают мое тело.
Я боялась лишь одного… Что это не Церг, а кто-то другой решился на подобный дерзкий поступок. Но подсознание подсказывало мне, что это не так. Я чувствовала этого мужчину, знала, что это он.
Оставалось неясным лишь то, куда мы летим и зачем. Да еще и в такой тайне.
– Ну вот и все… – услышала я знакомый голос, стоило только дракону опустить меня на теплую каменную поверхность.
Спустя несколько минут я почувствовала, как проворные пальцы развязали узел на темной повязке на моих глазах. Лучи рассветного солнца немного ослепили глаза, заставляя меня щуриться.
Церг сидел рядом со мной на каменном широком уступе в высоких горах, что вел дальше в глубокую и темную пещеру.
– Церг! – тут же вскочила я на ноги. – Что происходит? Почему мы здесь?
Мужчина чуть улыбнулся.
– Испугалась?
– Вначале да, но сейчас уже нет… Только… Ты можешь все объяснить?
– Все просто. Я хочу провести этот день с тобой. Прежде чем… Прежде чем состоится наша с Манвелом дуэль. Кто знает, чем она закончится? Поэтому утешительный приз наедине с моей женой не помешает.
– Почему ты просто не сказал об этом мне? – улыбнулась я.
– Исполнил свой коварный замысел, который еще имел смысл, пока ты собиралась замуж за Манвела. Он ведь грозил тебе возмездием богини… Это же место взору богов недоступно. Оно находится на пересечении миров. Идеальное убежище.
Я засмеялась.
– Да ты романтик!
– Глупо теперь предлагать тебе провести здесь всю свою жизнь, верно? Но я исполнил великую драконью мечту – похитил принцессу, вернее, королеву, унес ее в свою пещеру и собираюсь охранять как самое драгоценное сокровище. Жаль, что лишь день.
Церг посмотрел на меня странным взглядом, а затем притянул к себе, целуя в висок.
– Там, в пещере, у меня есть бутылка отличного вина и запас всяких вкусностей. Орехи, сыр, сладости…
Если честно, это было невероятно романтично. И столько же грустно. На глаза навернулись слезы.
– Церг! Я… Я боюсь, что не вынесу мыслей о том, что случится вскоре…
– А ты не думай. Просто расслабься, – прошептал мужчина. – Представь, что мы одни во всем целом мире. И никого кроме нас нет.
– Все равно…
– Клэр, Клэр… Какая же ты еще маленькая… Совсем как дитя. Просто давай побудем вдвоем? Не надо грустить, хорошо?
Я кивнула, сглатывая горькие слезы.
– Я постараюсь не думать ни о чем, правда!
Церг повел меня внутрь пещеры. Там оказалось неожиданно уютно! И не скажешь вначале, что внутри самый настоящий дом. Теплый и с несколькими комнатами.
В центре столовой – накрытый стол, вокруг которого стоят уютные кресла.
– Прошу! – Церг отодвинул одно для меня.
Я села, улыбнувшись.
– Спасибо.
Мужчина наполнил наши бокалы вином, а затем занял место напротив меня.
– Помнишь, как мы впервые встретились?
* * *
Манвел
Я сидел у камина в кресле, вытянув ноги, и пил вино из клевера. Удивительное. Такое делали только в Неорании…
Сейчас, оставшись наедине с собой, я мог обо всем хорошенько подумать. О Клэр… О том, в какой ситуации оказался сам… О том, чего хочу от жизни. Готов ли я остаться здесь? Осесть рядом с королевой, быть ее верным спутником… Определенно нет. Как только строительство храма в честь древней богини будет завершено, я сделаю все, чтобы увезти ее отсюда.
Нас будет ждать прекрасная жизнь, полная путешествий и приключений… Уверен, Клэррис так же жаждет свободы, как и я… И все же бремя власти не дает ей покоя. Кто тогда будет править ее королевством? Что ж… Думаю, Церг не даст Неорании пропасть. Все же, он отличный правитель.
Осталось только понять, захочет ли Клэр сама этого… Да и исход дуэли был не ясен…
В комнату ко мне постучали. Интересно, кого принесло в столь поздний час?
– Кто там?
– Манвел? Ты же не спишь? Я вижу, что свет горит из-под двери. Можно с тобой поговорить, это Аннита, сестра Клэр.
Аннита… Сестра Клэр. Если честно, то эта девушка заставляла настораживаться. Тени шептали мне, что от нее может исходить угроза… Она была слишком умна, слишком решительна… Была достойным противником. Если иметь ее во врагах. Но Аннита была мне другом. И это не могло не радовать.
– Проходи. Я не сплю.
Взмахом руки я распахнул дверь.
Девушка прошла ко мне в комнату, немного нервничая, и все же, изо всех сил стараясь не выдавать своих эмоций.
– Я знаю, как можно избежать дуэли.
Приподнял заинтересованно бровь.
– И как же?
– Я прочитала, что ты сам можешь отпустить Клэр.
Усмехнулся.
– Прочитала… – эхом повторил за ней, делая еще один глоток из бокала. – Молодец… Редко встретишь сейчас леди с любовью к этому занятию…
– Я не люблю читать. Но для дела нашла информацию. Скажи, это правда или нет?
– Предположим, правда. Но ты всерьез думаешь, что я отпущу Клэррис? Милая девушка, я никогда ее не отпущу. И уж тем более не отдам Цергу.
Посмотрел на нее, прожигая взглядом. Тени у моих ног зашуршали, сгустились, уплотнились, словно туман у болот. Они готовы выполнить любой приказ, стоит лишь мне сказать слово. Это угроза. Всего лишь угроза. Не нападение. Однако, Аннита все поняла верно.
– Я не собираюсь забирать ее у тебя. Я нашла решение. Но мне будет нужна твоя помощь. Иначе ничего не получится.
– И чего же ты хочешь?
– Я смогу сделать так, что душа Клэррис раздвоится. Ее тело породит новое… Она… Их станет двое. Но ты должен будешь перенести свою брачную связь с ней на ту… На другую. Я знаю, что тебе это будет под силу.
Приподнял бровь.
– Ничего не слышал о подобном.
– Вот! – девушка помахала у меня перед носом каким-то ветхим пергаментом. – Нашла это в старом семейном архиве. Однажды наша родственница провела этот ритуал. И успешно! Тут все подробности. Хочешь – прочитай.
Я поднялся с кресла, отставляя от себя бокал вина на журнальный столик. Взял в руки пергамент, с интересом читая написанную там схему обряда. Было вполне правдоподобно. И если это так – то Аннита нашла действительно чудо.
Не придется бросать Клэр Неоранию. Не придется и Церга. Их просто будет двое.
– Боги… Как просто, – я рассмеялся. – Есть какие-нибудь побочные действия?
Девушка покачала головой.
– Никаких. В наших исторических источниках говорится, что все прошло идеально.
Что ж… Думаю, за это стоит выпить!
– Будешь вина? Ты просто умничка, Аннита… Жаль, что тебе придется рано или поздно уехать к Джеардаргху. Знай, я твой должник. Если понадобится, я сумею с ним разобраться. Возможно, даже найду способ обойти клятву.
Девушка смущенно потупила взгляд.
– Да ничего не нужно. Князь пока молчит. Возможно, его и в живых-то нет…
Я покачал головой.
– Если бы не было, ты бы почувствовала разрушение клятвы. Было бы сияние или голос бы сказал, что ты свободна… Но нет.
Она кивнула.
– Тогда я просто подожду.
– Что ж… Спасибо тебе. Я век этого не забуду.
Глава 40
Клэррис
С Цергом мы вернулись в Неоранию уже под вечер. И сразу же нарвались на Манвела, который караулил нас у входа. Заметив, как я спрыгнула со спины дракона, он лишь чуть грустно улыбнулся.
– Привет, – сказал он. – Я беспокоился.
– Да… Просто мы… Просто я… Знаешь, решили провести последний день перед дуэлью… Мало ли… И…
Я не знала, не могла подобрать слов.
– Думаю, что нам не стоит откладывать дуэль в долгий ящик, Ман, – Церг, уже обернувшийся человеком, подошел к нам. – Я желаю все решить прямо сейчас.
– Неужели? Что ж… Если ты настаиваешь… – в голосе эльфа сквозило раздражение и какая-то таинственность.
Будто бы он знал что-то, чего не знаем мы.
– Манвел… Может…
– Что? – мужчина подошел ближе, заглядывая мне в глаза.
– Может, можно избежать дуэли? Может, есть какой-то другой способ? Наверняка как-то можно разорвать связь и…
– И кого ты тогда выберешь? – прошептал он. – Того, с кем провела сегодняшний день? Уверена?
В этот же миг сильные руки притянули меня к себе. Горячий, невероятно волнительный поцелуй обжег губы. А я поняла, что Ман прав. Я просто не в состоянии сделать этот выбор сама.
Когда мужчина отпустил меня, на его лице играла загадочная улыбка.
– Выбирай оружие, Манвел, – холодным, словно сталь, голосом произнес Церг у нас за спиной.
* * *
Дуэль мужчины решили провести без помощи магии. Сражение на мечах было идеальным выбором. У черного отступника в противном случае все равно было бы преимущество.
Местом для дуэли была выбрана небольшая полянка в замковом саду. Я часто любила прогуливаться здесь раньше, но сейчас понимала, что больше вряд ли когда-либо захочу прийти сюда.
– Клэр, можно поговорить с тобой? – подошла ко мне Аня, кладя руку на мое плечо.
– Сейчас?! Манвел и Церг… Эта дуэль…
– Как раз по поводу нее я и хотела поговорить. Есть шанс все остановить.
Я посмотрела на мужчин, разминающихся перед битвой. Оба владели оружием превосходно.
– Но как? Как ты собираешься это сделать?
– Скажи, если бы не все эти события и злополучная свадьба, кого бы ты выбрала?
Я горько усмехнулась.
– Я не знаю. Я совершенно точно сойду с ума без Церга, но и Манвел… Манвел тоже мне нравится. Если бы кто-то решил все за меня, я была бы ему благодарна. Сама я не могу сделать этот выбор.
– Джеардаргх уже сделал, – сказала сестра. – Вот только кому от этого легче?
Мы помолчали.
– Ты говорила, что можешь помочь остановить дуэль…
– Могу. Но для этого нужно твое согласие.
– Мое согласие?
Сестра щелкнула пальцами. В ее руках появился скрученный свиток пергамента, который она протянула мне.
– Вот. Прочитай.
Я, сгорая от нетерпения и волнения, прочитала то, что было написано там. Чем дальше я читала, тем больше понимала, что это, похоже, то самое чудо, которого я ждала. Делать выбор? Зачем, если можно разделить свою душу и чувства пополам?
– Аня! Ты не представляешь, как я благодарна тебе! Это же невероятно!
Сестра довольно скупо улыбнулась. Как будто сама была не рада своей затее.
– Если ты согласна, то Манвел поможет нам провести ритуал. Хорошо?
– Хорошо! Как здорово! Я побегу, обрадую Церга!
Это было невероятное облегчение! Как будто кирпич упал с души!
– Церг! – я подбежала к мужчинам. – Не нужна никакая дуэль! Здесь описан ритуал, который поможет нам! Здорово, правда! Манвел, почему ты ничего мне не сказал?
– Нужно было твое согласие, малышка. У Анниты лучше получилось объяснить тебе, зачем это нужно.
– Я согласна!
– А я нет, – нахмурился Церг, возвращая мне пергамент. – Я ни разу не слышал о подобном. Не уверен, что из этого выйдет что-то хорошее. Обычно подобные манипуляции опасны для всех тех, кто их проводит.
К нам подошла Аня.
– Церг. Этот ритуал проводили наши родные в далеком прошлом. Все будет хорошо. Никаких последствий не будет.
– Аня! – в голосе мужчины появились рычащие нотки. – Это опасно!
– Боишься? – усмехнулся стоящий рядом Манвел.
– Боюсь? Чего же?
– Что у Клэр появится сестра-близнец, которая будет со мной? Это тоже будет заставлять тебя ревновать? Драконы собственники. И эгоисты. Очень часто это ослепляет их. Заставляет играть нечестно.
– Когда я играл нечестно?!
– Хотя бы сегодня. Не я проводил время с Клэр, выкрав ее из замка. Считаешь себя правым, белым и пушистым?
– Хватит! Прекратите! – я больше не могла этого всего выносить. – Я согласна на ритуал. Тогда мы наконец будем жить все в мире!
Церг вздохнул.
– Ты уверена, что этого хочешь?
– Это лучше, чем смерть одного из вас или же жить, словно дикари-орки втроем. Простите меня… Это все из-за меня… Из-за того что я не могу определиться и…
Я действительно не могла ничего решить. Глупая, глупая Клэр! Я вцепилась в этот ритуал, словно в спасательную соломинку. Словно в то самое чудо… Мне хотелось верить, что все будет хорошо. Должно быть… Обязательно!
* * *
Манвел
– Сантро альтеро мартирерро фиессарх… – читала нараспев Аннита.
Невольно я прислушивался к тому, что она произносила. Это был действительно один из древнейших языков. Многие заклятия плелись на нем… Это успокаивало меня, хотя все равно в душе была какая-то тревога.
Клэр лежала под действием усыпляющего заклятия на полу, в окружении кристаллов и магических огней. Напротив нее, словно зеркальное отражение, были выставлены такие же кристаллы по кругу. Вот только центр их пустовал. Как говорила Аннита, вторая Клэр должна была появиться там. Интересно… В которой из них будут преобладать чувства ко мне?
На уровне подсознания мне хотелось, чтобы со мной осталась та, которая лежала сейчас возле меня. Настоящая. Хотя, будет ли вторая подделкой? Будут ли они обе той же, что сейчас была Клэррис? Аня заверяла, что да. А я… Почему я вообще поддался на ее уговоры? Потому что боялся, что если пройдет дуэль, и Церга мне придется убить, она после уйдет от меня? Не сможет простить?
Но значит ли это, что она больше любит Церга? Просто боится себе в этом признаться… Или еще хуже… Что, если я, находясь в безумии от разрывающих душу теней, совсем немного… Чуть-чуть… Применил ту самую запретную, любовную магию?
Нет-нет-нет… Этого не может быть. Я ничего подобного не делал. А тени… А тени могли сами? Без меня? Могли не подчиниться моей воле?
– Манвел, теперь твоя очередь.
Я в оцепенении застыл. Пока я был в своих мыслях, все уже прошло… И вот, вторая Клэр, такая же, совершенно такая же, лежала напротив. Дело оставалось лишь за малым. Перенести нашу связь на нее…
– Я хочу убедиться, Аня, – сказал я. – И потом, которая из них Клэр, которая любит Церга, и которая, что меня?
– Вторая, – безапелляционно заявила девушка. – Так проще. Поэтому я направляла ход разделения души туда. Я мысленно повторяла твое имя.
– Я желаю проверить, – жестче сказал я.
Меня все больше охватывало беспокойство.
Глава 41
Клэррис Дагмар
Когда я проснулась, рядом со мной на коленях стоял Церг, крепко сжимая мою ладонь, переплетая наши пальцы, будто боялся отпустить.
– Все закончилось? – спросила я.
Церг покачал головой.
– Не совсем. Теперь у тебя есть сестра-близнец. Мы хотим понять, которая из вас хранит в себе чувства к Манвелу, а которая ко мне…
Я прислушалась к своему сердцу. В душе царили любовь и нежность… И были они к тому, кто сейчас держал мою руку. Как я раньше этого не понимала? Почему продолжала при виде эльфа сходить от него с ума?
– Церг! – обняла его, счастливо обвивая руками шею. – Все получилось! Мы теперь можем быть вдвоем и…
– Манвел! – я обернулась, услышав собственный голос. – Манвел, я так люблю тебя!
Заметила, как точно такая же девушка, как и я, счастливо бросилась на шею эльфу. Тот обнял ее и закружил. На миг сердце кольнула маленькая, почти незаметная иголка ревности. Он так смотрел на нее, так счастливо улыбался.
– Эй… – Церг строго сощурил взгляд. – Походов налево не потерплю, ясно?
– Да я и не собиралась! – с уверенностью заявила я. – Я люблю тебя. Наконец-то все будет хорошо!
Это была правда. Сейчас я понимала, что все это время была слепа. Манвел нравился мне. Как друг. Да, именно так… А Церг. Я была рада, что именно он был со мной, когда я проснулась.
– Манвел. Ты обещал освободить Клэр от связи и перенести ее на… Другую Клэр, – сказала Аннита.
Мужчина с сожалением выпустил девушку из объятий.
– Конечно же.
Ман подозвал нас к себе. Ритуальным ножом полоснул руку мне, себе и другой Клэр. Красная кровь закапала в приготовленную для этого чашу.
– Альдевайро… Р-р-рейш! – прошептал он.
Черные тени, послушные ему, вновь собрались возле нас. Закружили хоровод, словно заправские танцоры. И вот, спустя несколько томительных минут, я заметила, как проступили нити, связывающие меня, Манвела и Церга. И если наша связь с драконом осталась неизменной, то та, которая соединяла с эльфом, вдруг отсоединилась от моего запястья и медленно поплыла к моей близняшке. Та счастливо улыбалась.
Когда все закончилось, и Манвел оказался с ней связан, снова заговорила Аннита.
– Этот ритуал предполагает, что вы никогда не будете встречаться друг с другом. Две Клэр…
– Я увезу мою малышку как можно дальше отсюда, – пообещал эльф.
– Ну вот и отлично, – сказала сестра. – Тогда… Тогда прощайте?
Моя близнец счастливо обняла черного отступника, махнула мне на прощанье рукой.
В этот же миг тени коконом окружили их, вспыхнула яркая вспышка, порыв ветра, и я больше не видела их.
– Ну вот и все, – выдохнул Церг облегченно. – Главное, что с тобой все в порядке.
Мужчина притянул меня к себе. Как же невероятно счастлива я была! Как будто с души свалился тяжелый груз, который не давал мне расправить крылья. Я радовалась, что у Манвела все будет хорошо. Я была счастлива, потому что рядом со мной был тот, кого я люблю. И мне никого больше не было нужно для счастья…
* * *
Церг нар Ахерест
– Ты ведь подделала ритуал? – хмыкнув, спросил я, прихлебывая из пузатой чашечки кофе.
Аннита, невольно покосившись на дверь в столовую, кивнула.
– Да. Как ты понял?
– Перед ритуалом подали клюквенный сок. Клюква отлично растворяет в себе различные зелья. Ты постоянно смотрела на Манвела, будто боялась, что он о чем-то догадается.
Аннита вздохнула.
– Клэр никак не могла определиться. Я уже не знала, что делать. Когда нашла упоминания об этом ритуале, сначала обрадовалась, а потом поняла, что он просто убивает человека. Разрывает и душу, и тело.
– Тьма всегда берет свое.
– Верно.
– И все же, Клэр сделала свой выбор. Хоть и сама этого не поняла. Тогда, когда Манвел запросил проверку. Я был готов к тому, что она побежит к нему, – улыбнулся я. – Было неимоверным счастьем осознавать, что она осталась со мной.
Аннита засмеялась.
– Да. Только, боюсь, если Клэр узнает о том, что я сделала, она никогда больше не захочет меня видеть.
– А мы ей не скажем… – прошептал мужчина. – Наше счастье заслуживает этого.
– Наше счастье? – удивилась Аннита.
Я кивнул.
– Драконы чувствуют зарождение своей крови очень остро.
– Но когда… Когда вы… То есть…
– Манвел верно подметил. Мы, драконы, очень большие собственники. Разве я мог просто так отпустить любимую? Даже если бы мне пришлось умереть, я умер бы с мыслью, что наш брак был настоящим. Я поступил нечестно. Так же, как и ты… Но я поступил правильно. Потому что Клэр – моя пара. А я – ее. Я чувствую это. А остальное – наносное, ветер.
* * *
Аннита Фредерика Оссеньерская
Аннита сидела в библиотеке. Странно, но за последние несколько месяцев она очень пристрастилась к книгам. Ей было интересно все. И история, и география, и древние фолианты по магии, даже любовные романы… Но сейчас девушка держала в руках книгу, которую уже читала однажды. Это был сборник древних темноэльфийских сказок.
Сказка о Проклятом и его демонах. Год неизвестен. Автор неизвестен.
В древние времена жил на свете чудак. Все смеялись над ним, говорили, что он не такой, как все. Чудак любил фокусы, любил ходить задом наперед, любил носить на голове деревянный черпак вместо шляпы.
Как-то раз пришел этот шутник к деревенскому магу.
– Я хочу научиться волшбе, – сказал он.
– Ишь! Чего захотел! Волшбе! Таким, как ты, даже черпак доверить нельзя! И то испортят! Беги отсюда, чтобы я тебя не видел! Чудовище!
Чудак обиделся. Он плакал ровно три дня и три ночи. И горе его было настолько безутешным, что ангел, что пролетал в этот день мимо, сжалился над ним.
– Пойдем, чудак! Я дам тебе магию!
Ангел дал чудаку магию. И он стал великим чародеем. Исцелял больных, давал надежду тем, у кого ее не было, благоволил таким же сумасшедшим, как и он сам.
Но настал миг, когда чудаку стало скучно. Таким, как он, всегда хочется чего-то нового, не такого, как везде. Тогда к чудаку пришел демон.
– Чудак! Я дам тебе магию, какой еще не видывал мир! Ты сможешь перемещать горы и иссушивать океаны! Весь мир скажет, что ты, чудак, сияешь подобно солнцу!
И овладел тогда он темной магией. Той, что перемещает горы и может убирать воды. Вот только сила эта была направлена не на то, чтобы созидать, а лишь на то, чтобы отнимать и калечить. А коли не хотел чудак творить злое, поскольку сердце его было добрым и не поддавалось искушениям, дьявол направил тьму против него самого.
К примеру, хотел чудак исцелить, и исцелял. Все говорили, что чудо. Вот только не замечали, что у кого-то другого вдруг начинало что-то болеть. Да и сам чародей стал чувствовать, что разум покидает его.
Чудак не мог понять, почему его вдруг стали все сторониться уже больше. Над ним не смеялись уже – проклинали.
– Но ведь я ничего не делал плохого! Разве я виноват?
Никто не мог ему ответить… Лишь спустя много лет, когда он умер, на месте его кончины выросло дерево. Кто-то поставил рядом с ним табличку: “Здесь похоронен проклятый. Тот, что отступил от света”.
Девушка резко захлопнула книгу. На глаза ее навернулись слезы.
– Прости, Манвел… Но я не буду жалеть о том, что сделала, – тихо проговорила она.
В этот же миг в окно библиотеки раздался странный стук. Как будто птица стучала клювом.
Аннита, ежась от странного холода, вдруг объявшего ее тело, подошла к окну. Там и правда на подоконнике сидела птица. Черная, как ночь. В клюве у нее было свернутое в тонкую трубочку письмо.
Девушка распахнула окно. Птица залетела внутрь, выронила послание и растаяла, будто ее и не было.
Закусив губу от волнения, Аня подняла письмо, развязав на нем пеструю тесьму. Развернула и вскрикнула, прочитав написанное.
Анните Фредерике Оссеньерской.
Сегодня в полночь я жду тебя у выхода в замок. Пришло время исполнить обещанное. Завтра ты станешь моей невестой. Невестой черного отступника.
Джеардаргх Зероу.
Дрожащими руками Аннита разорвала письмо на клочки. Не выдержав, разрыдалась.
– За все приходится платить… И за предательство тоже… – прошептала сгустившаяся у ее ног тьма.
– Ань! Аня? Ты идешь?
Счастливая Клэр уже с округлившимся животиком подошла к ней.
– Ты чего? Плакала? Что случилось?
– Ничего, – шмыгнула девушка носом. – Все хорошо. Там уже все начинается, да?
– Да! Храм для богини наконец-то достроен! Теперь над нашим родом не будет висеть это ужасное проклятие. Пойдем?
Аннита кивнула.
– Да, конечно же… Пойдем!
И все-таки Клэр еще раз посмотрела на обрывки бумаги. Аннита постаралась улыбнуться.
– Все хорошо. Просто читала старые стихи и… Расчувствовалась.
Клэррис кивнула.
– Ладно… Ну так идем?
– Идем.
