Текст книги "Русалка Отборная в пряном посоле (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– У Вас нормальная чешуя! А вот то, что касается одежды – полный ноль. То есть, абсолютный! – деловито заявила Кувалда. – Я сегодня же пришлю Вам портного.

Я вздохнула и смирилась.

– Ладно...

– С правилами отбора Вас еще не ознакомили?

Я сообщила, что нет.

– Отлично. Тогда слушай инструктаж. Данный отбор проводится по велению его Императорского Величества Карлуса Великого для его сына, наследника престола Альберта Безумного... – монотонным голом забубнила Кувалда, деловито прохаживаясь вдоль бортиков бассейна.

Я зевнула и, перевернувшись на спинку, внимала в то, что она мне говорит. Красота! Тепло, хорошо, водичка плещется, культурная программа в виде Кувалды есть...

– Майя! Вы слушаете меня? – кажется, моя наставница начала раздражаться. Пришлось повернуться к ней и продолжить слушать.

– Да слушаю я...

– Всего участниц более тысячи. У каждой есть наставница или наставник. Именно наставники являются ответственными за назначение различных конкурсов. И они же голосуют за ту или иную претендентку по бальной системе. В голосовании так же принимают участие Император и Наследник.  У них есть право оставить участницу в случае ее выбывания. Спасти.

Я мрачно усмехнулась.

– Это что, шоу Голос? Надеюсь, петь не надо будет?

– Состав конкурсов мы решаем коллегиально, на совете наставников. Так что, может, и придется.

– Кошмар. Я плохо пою. – поделилась я новостью, но Кувалда лишь махнула рукой.

– Это мелочи. Сейчас замечательные магические фонограммы. Главное, красиво двигаться на сцене!

3.2

    Альберт Безумный нервно ходил по своему кабинету. Если бы он считал, то узнал бы, что сделал уже двадцать седьмой круг, начиная от двери к собственному столу, обитому зеленым сукном. Ему не давала покоя мысль, что старая мымра не пустила его к русалочке. В порывах собственного гнева, он творил на своих руках огненные всполохи, которые, языками расходясь от запястий к локтевым сгибам, покрывали его руки перьями, словно он был какой-то диковинной птицей.

– Хочу! Хочу ее увидеть! – сердце наследника бешено колотилось. Это чувство было вызвано тем, что ему не дали поиграть с его новой игрушкой, когда он так жаждал этого. Именно этот факт запрета был для него подстегивающим кнутом. Дракониха знала, что делает! Ну ничего... Он, Альберт, еще отыграется скоро. Ведь уже завтра начнется первое состязание претенденток, где он и сможет увидеть  русалочку!

Находясь в состоянии предвкушения встречи, Альберт решил, что обязательно должен сделать ей какой-то подарок. Причем не простой, а с секретом. Так, чтобы о нем знали только они двое. Он был чистокровным ловеласом, а потому романтиком и обожал подобные вещи. Подарить любимой миллион роз – пожалуйста, баснословной цены колье – раз плюнуть! Магические серьги, которые наполняли девушку удивительно красотой – элементарно. Но сейчас Альберт Безумный хотел сотворить нечто особенное. Повинуясь велению собственного сердца, Альберт накинул поверх своего обычного белоснежного мундира наследника темный плащ, и, выйдя из кабинета, сбежал по лестнице вниз, к выходу из дворца. Там он встретился с Пьером, старым слугой, что верой и правдой уже несколько десятилетий служил их дому.

– Пьер! Хорошо, что я тебя встретил! Распорядись, пожалуйста, чтобы подали коня. Как можно скорее, к черновому ходу! – крикнул он.

– Вас сопроводить? Что сказать его Величеству? – поинтересовался слуга, склоняясь в низком поклоне и едва заметно морщась от уже надоевшего радикулита.

– Что я уехал к морю! И да, Пьер! Заканчивай со своими поклонами... Я чувствую себя тираном каждый раз, когда ты так делаешь. Лекари же запретили тебе наклоняться!

Но Пьер лишь вежливо улыбнулся.

– Спасибо, Ваше Высочество. Но я остаюсь верен хорошим манерам.

Альберт вздохнул. Его бы воля, он бы вообще отменил все эти бесконечные расшаркивания на пустом месте.

Выйдя на улицу через черный ход, Альберт Безумный оседлал коня и направился к морю искать то, что, по его мнению, могло бы понравиться эксцентричной русалочке.

На полпути ему не повезло – пошел дождь. Пытаясь остаться сухим, Альберт Безумный применил магию косяка.

– Волшебный зонт! – крикнул он.

Однако, вместо зонта над ним зависла огромная медуза, которая почему-то была приделана к ручке от зонтика. Медуза надувалась куполом и функции свои выполняла, вот только встречные прохожие крутили пальцем у виска.

– Опять Безумный Альберт химичит с магией! – сказала, видевшая его на улице, женщина подруге.

Та только отмахнулась.

– Лишь бы не над нами магичил, и не над городом, как в прошлый раз, с его манной небесной из черствого хлеба! У одного мужика даже сотрясение мозга случилось, настолько каменный был хлебушек! А все попрошайка Зинка виновата, что попросила хоть горбушку на пропитание! Вот и получил весь город!

3.3

    Вот и настал день, когда был объявлен первый конкурс на звание той, которая завоюет сердце Безумного Альберта. Об этом мне жизнерадостно сообщила Кувалда, придя ко мне в опочивальню в самый неподходящий момент – я как раз пыталась пересчитать количество плавников на хвосте. Больших, маховых, было два, а вот мелких уж слишком много.

– Майя! – требовательно позвала меня наставница, а я нехотя оторвалась от своего очень важного дела.

– Да?

– Сегодня Вы приглашены на первое состязание между девушками. Оно будет называться “Приветствие”. У нас очень мало времени, чтобы начать подготовку. Во-первых, Ваш гардероб.

Я и не заметила, как за Кувалдой ко мне в апартаменты вошел неприметный мужичок в костюмчике, который тягал за собой стойку с вещами на вешалках. Увидев их, мне поплохело.

– Мне что, прямо в этих курточках и юбочках в бассейне плавать? – я недоверчиво приподняла бровь.

Но Кувалда меня удивила.

– Они все замагичены на водоотталкивание. В них ты будешь смотреться как настоящая леди!

Я фыркнула.

– А мне показалось, что в них я буду смотреться как настоящая дура!

Кувалда обиделась.

– Хватит спорить! Я здесь главная! А теперь, дорогуша, послушай. Сегодня вечером вас всех соберут в центральном зале дворца. Приглашена каждая девушка будет ко времени и у нее будет ровно три минуты, чтобы что-нибудь рассказать о себе. Нужно продумать речь!

Я усмехнулась и, присев на бортик бассейна, скептически посмотрела на наставницу.

– Примитивно. Все будут говорить речь.

– А ты что хочешь!? Стишок рассказать!? – кажется, я ее задела. Кувалде не нравилось, когда кто-то посягает на ее непаханое поле работы.

– Думаю, нужно всех удивить. Сделать какой-нибудь трюк...

– И что ты предлагаешь?

Я улыбнулась.

– Импровизацию! Только, расскажите мне, чего мне точно говорить и делать нельзя. А то мало ли , нарушу какой-нибудь ваш закон....

3.4

   О чем я думала, когда соглашалась на этот дурацкий конкурс?! О том, как собираюсь поражать высокородную публику своей неземной красотой? Или о том, что скажу самовлюбленному наследнику? Точно уж не о том, каким образом меня собираются туда доставить!

Ровно в три часа дня в поле обозрения появилась Кувалда. Деловито порывшись в доставленных мне вещах, она выбрала одно – золотисто-коричневого цвета, как раз под мой хвост.

– Одевайся, дорогуша! Нас уже ждет карета!

Карета! Да что бы она сама в такой карете всю жизнь ездила! Меня, уже разодетую в платье, причесанную и всю такую красивую, погрузили в контейнер для перевозки рыб! Нормальный такой бак с водой и пузырьками, пропахший явно сдохшей  здесь пару дней назад скумбрией. Это просто финиш.

– Не поеду! – уперлась было я. Но кто меня спрашивал? Всем заведовала Кувалда. Меня просто погрузили в бак и захлопнули крышку, оставив в полной темноте. Хорошо еще, что вода была относительно чистой, а не уже знакомый мне рассол.

Внутри было тесно. Неуютно. Ужасно подворачивался хвост, стреляя тупой болью в кобчик. Я все время ерзала внутри, стараясь переложить его поудобнее, но он, будто назло, немедленно затекал и все повторялось сначала. Помимо вышеописанных неудобств я явно ощущала, что меня куда-то везут. Причем по дороге, которая явно была в этот мир перемещена из какой-нибудь глубинки в России. Поскольку в состоянии плавучести я находиться в баке не могла, то отбила себе весь зад до синяков, о чем люто-бешенно проклинала Кувалду.

Однако, как говорит Газпром, мечты сбываются! И моим страданиям настал конец. Скачки на табуретках закончились и крышка моего бака открылась. Я наполовину вылезла, облокотилась руками на край бака и угрюмо уставилась на тех, кто собрался поглазеть на такое чудо как я.

Первой я заметила наставницу. Она тоже меня увидела, только вместо жизнерадостной улыбки, почему-то схватилась за сердце.

– Мать честная! – сообщила она и осторожно ко мне подошла.  – Где прическа? Где идеальный наряд?! Где, в конце концов сияющая улыбка на лице?!

Я хмыкнула.

– Поищите в том пыточном устройстве, в которое вы меня погрузили! И вообще, это нарушение всех прав человека! Я буду жаловаться. – припечатала я.

– Ошибаешься! Ты – не человек. Ты существо непонятное и странное, прав не имеющее. Так что пока делай, что тебе говорят!

Я недовольно фыркнула.

– Я – не рабыня!

– Ты – участница отбора... Все. У меня нет сил на споры с тобой... – выдохнула Кувалда, а затем позвала носильщиков, чтобы отнесли меня в баке в номер, где нам предоставили место на полчаса перед выступлением.

3.5

    Меня мыли, скребли какими-то мочалками, полировали магией чешую и заново запихивали в отглаженное платье. Затем укладывали в высокий хвост волосы и размалевывали красками лицо. В общем, экзекуция сегодняшнего утра повторялась. До моего выхода оставалось времени всего ничего, а Кувалда отчего-то не хотела спешить.

 – Скоро подадут золоченую ванну. Я специально арендовала ее для тебя. Ты уже придумала, что будешь говорить в своей приветственной речи? – поинтересовалась наставница.

Придумала ли я? О да! И хотя первое, что вертелось на языке было “Спасите-помогите-переместите домой”, с этой мыслью я довольно скоро рассталась. Нужно было шокировать публику. И я пока догадывалась как могу это сделать. Правда, идея была еще не совсем оформленной, как непропеченный пирог, но все равно душу мне грела.

    Час икс настал. Слуги, тягая ту самую уже обговоренную ванну, едва не надорвали пупы, водрузив ее с громким “Бзяяяянь” возле меня. Я тем временем сидела в небольшой бочке, в чистой воде и задумчиво рассматривала собственные ногти. Положен ли русалкам маникюр? Если да, то меня явно обделили!

– Так, Майя, живо полезай в ванну! – скомандовала Кувалда, а я поспешила подчиниться, рыбкой вынырнув из услужливо наклоненной слугами бочки.

В ванне было на удивление удобно. Небольшая скамеечка под пятой точкой, удобные подлокотники. Да я выглядела просто Царь-Килькой, то есть... Царевной Морской. Вот.

Слуги потащили меня сначала к выходу из номера, потом по коридору, ловя то ли завистливые то ли удивленные взгляды попадавшихся нам зевак. Наконец, мы остановились возле самых дверей в зал. Меня втащили. Поставили за сценой, я тем временем могла любоваться выступлением предыдущих претенденток, так как передо мной оказались еще три девушки. И если две были еще ничего, то одна окинула меня взглядом, полным зависти и злобы.

– Я слышала, что Наследник приходил к тебе в покои, но его не пустили! – прошипела она, вместо традиционного набора слов для знакомства.

Эта новость меня удивила.

– Да ладно? И че наследник?

Девушка, ожидая от меня, видимо, другой реакции быстро стушевалась и подошла к какому-то невысокому дядечке, у края сцены. Дядечка был в костюме и держал в руках увесистую папку.

– Ну вот, началось! – тяжело вздохнула Кувалда, облокотившись на бортик моей ванны.

Я непонимающе посмотрела на наставницу.

– В смысле?

– А без смысла! Видишь того лысенького и низенького в костюме? Что суетится все время и бегает с папкой в руках.

Я кивнула.

– Это распорядитель отбора. Он следит за достоверностью документальной информации и выходом участниц. Эта стервозина только что что-то шептала ему на ухо, и я думаю, что творила какую-нибудь пакость по отношению к нам.

Я пожала плечами. На мой взгляд Кувалда была слишком замороченной на этот счет. Мало ли зачем девушка подходила к этому мужчине. Но В сердце невольно закрался червячок подозрений. И это мне ох как не нравилось.

4.1

  Тем временем, во всю уже шел первый этап отбора. Мы с Кувалдой оказались очень в выгодном месте, откуда хорошо просматривалось все то, то происходило на сцене.

Дрожащая от страха темноволосая девушка изо всех сил старалась не ударить носом в грязь, но от того лишь сильнее начинала нервничать.

– Итак, перед Вами прекрасная Лилия Смалл. Лилия, расскажите немного о себе! – начал тот самый низенький человек в костюме и с папкой в руках. Голос его усиливался значительно магией, будто бы он говорил в микрофон.

Девушка занервничала сильнее. Я заметила, как она комкает одной рукой юбку своего прекрасного зеленого платья.

– Я из Комфора, из купеческой семьи. Я приехала на отбор по приглашению Императора.

– Так, так, замечательно! – тем временем продолжал ведущий. – У Вас есть какое-нибудь увлечение, хобби?

– Увлечение? – казалось, этот вопрос застал Лилию Смалл врасплох.

– Ну да! Чем Вы занимаетесь на досуге?

– Убираю дом... Стираю, глажу, помогаю присматривать матери за младшими братьями.

Я услышала, как в зале раздался вздох разочарования.

– А если бы Вам не нужно было за ними убирать, то что бы Вы делали?

Девушка занервничала так, что, казалось, сейчас лишится чувств.

– Не...Не знаю.

– Ну ничего! – смиловался ведущий. – Надеюсь, что Вы пройдете в следующий этап!

Зал зааплодировал, и девушка поспешила покинуть сцену.

Следующей участницей была та самая мымра, с которой я имела честь познакомиться здесь. Я заинтересованно рассматривала ее. Длинноволосая блондинка, она умела себя подать. С грациозностью кошки она поднялась на сцену, улыбнулась залу.

– Мила Деворбиш! – объявил ведущий. – У такой великолепной участницы наверняка есть, что сказать судьям и зрителям?

– Разумеется! – отозвалась девушка. – Я прибыла на отбор по приглашению Императора.... И Наследника. Ведь я имею честь быть с ним знакомой. С детства мы знаем друг друга, так как вместе играли. Мой отец, граф Деворбиш, частенько обедал вместе с Его Величеством!

– Ооо... Это уже кое-что! – заметил ведущий. – Ну а что Вы скажете о своих увлечениях?

Блондинка улыбнулась белозубой улыбкой.

– Разумеется, мода! В прошлом году я была выбрана Королевой осеннего бала!

Уж не знаю, что там говорила Мила дальше, ибо я вся ушла в себя. Не думала, что буду волноваться перед этим дурацким конкурсом. Клянусь, я была абсолютно спокойна еще несколько минут назад, а сейчас, перед самым моим выходом, паника накрыла меня удушающим пледом.

– Майя. Не переживай. Сейчас тебя вынесут на сцену, ведущий представит тебя: “Майя Морская”. Расскажешь о себе что-нибудь интересное, и все закончится... -попыталась успокоить меня Кувалда.

Я кивнула. Носильщики, едва не матерясь, с трудом подняли мою золотую ванну. Я постаралась сесть там поприличнее. В голове быстро мелькала заготовленная блестящая речь о том, что я – чудесная девушка из другого мира, про то, что мечта любого принца – это попаданка. А если такая красивая попаданка как я, то еще лучше!

Однако, все мои надежды полетели киту под хвост, потому что неприятности начались едва только меня поставили.

– Представляю вам Ма...Ох, простите, Драздаперму Бляхерову!

Я смотрела на зал. Зал смотрел на меня. Услышав мое настоящее имя, особо чувствительные дамы вскрикнули и прикрылись батистовыми платочками.

4.2

     Все мои идеи собственного представления публике канули в Лету. Все. Это крышка. Позор. Теперь понятно, что эта блондинка на копытах шептала ведущему. Зараза! Однако, времени на панику не было. Из возмущенной толпы я увидела смеющиеся глаза Альберта Безумного. Он сидел в первых рядах и явно надо мной потешался. А что? Смех – это тоже не плохо... Что ж, будем импровизировать.

– Я не понимаю, почему такая реакция?! – я демонстративно расправила хвост и положила его на бортик ванной. – Ну, на какие вопросы я должна отвечать? Чего все замолчали?

В зале воцарилась тишина. Все внимали... Ведущий молчал, явно находясь то ли в шоке, то ли в трансе. Он там что, сигналы из космоса принимает?

– Эй, мелкий в костюме! Да-да, Вы! С папкой в руках! Вопросы будут или я пошла? Ну, то есть поплыла...

Ведущий, немного смутившись, опомнился.

– Разумеется, великолепная Даздраперма Бляхерова! Расскажите о себе...

Я задумалась.

– О себе? Ну что обо мне рассказывать, Вы ведь и так уже все видели? Русалка я. Из другого мира! У нас там цивилизация, да.... Не то, что здесь – Средневековье!

Я почувствовала, что заинтриговала толпу.

– Это замечательно... Боюсь спрашивать, чем же хуже наш мир.... – начал ведущий, но я его довольно грубо перебила.

– Как это чем хуже?! Интернета нет! Телека нет! Компьютерных игр нет! Ночных клубов тоже нет! У Вас даже суши-баров я не видела! Как вообще можно жить без острого супа с креветками и роллов с семгой и тобико?

Люди и нелюди смотрели на меня так, словно я ругалась отборными матерными словами. И если вначале неловко ощущала себя я, то теперь в моем положении оказался весь зрительный зал. Невольно, на гране подсознания, у них проснулся синдром ребенка, которому чего-то недодали. Вроде как обманули, вместо сахарной ваты купив леденец на палочке.

– А суши-бары это что? – крикнул писклявым голосом какой-то мужчина из зала.

Я коварно улыбнулась.

– Оооо... это место, где Вам подают настоящую пищу Морского владыки! Рыбка, только что выловленная из океана, пропитанная йодом и омега-три, укладывается на тонкий листик водорослей. К ней добавляют изысканную икру и нежный сыр. Все это вместе заворачивается в рисовую шубку. Скатывается рулет квадратной или округлой формы. Разрезается на небольшие кусочки.... Ммммм... Угощение тает во рту... Его можно есть с бамбуковым пивом, а можно и с белым вином!

В зале раздался стон. Чувствуется, местные повара скоро прибегут ко мне за рецептом.

Ведущий, вновь опомнившись, решил задать тот самый “сокровенный” вопрос про хобби.

– Чем Вы увлекаетесь на досуге?

– Ах... Я умею играть на необычном инструменте!

Ведущий приподнял бровь.

– На каком же?

Я ядовито усмехнулась.

– На нервах, господин. В данный момент играю на Ваших. Как Вы думаете, у меня получается?

На лице у мужичка заходили желваки. Я ему явно не приглянулась.

– Вовсе нет. Думаю, Вам лучше оставить данное занятие.

– А я думаю иначе! – Наследник Альберт, все это время сидевший ранее в зале, вдруг поднялся и под охи и ахи восхищенной толпы, направился ко мне.

Легко поднявшись на сцену, он протянул мне какой-то предмет.

– Держи... Даздраперма! Думаю, что тебе понравится мой подарок... – улыбнулся Альберт.

Я, немного засмущавшись, взяла из его рук небольшую перламутровую раковину.

– Если послушать, то можно услышать море! – сказал Наследник.

Я послушно приложила ее к уху.

Вначале я правда слышала шум прибоя. А после вдруг расслышала странный шепот.

– Моя русалочка...Русалочка... Нежная моя... – шептала раковина.

Я возмущенно оторвала подарок от уха.

– Уж не знаю, чего там шепчет море, но я – своя собственная!

С деловитым видом я вернула подарок обратно.

4.3

   После моей “минутки позора” меня вернули обратно за сцену, ожидать голосования от судей. Их было пятеро. Одним из них был император, другим – Наследник. Троих же оставшихся я не знала, но все они были женщинами с лицами пресными и чопорными.

– Внимание! Решения судей! – огласил ведущий, предварительно сверившись с папочкой.

Отметки выставляли только нам троим, так как первый этап конкурса был разбит на группы. Максимальный балл от одного судьи – был десять.

– Лилия Смалл! Его Императорское величество поставил пять баллов, Его Императорское высочество – семь баллов, фрейлина Лоззи – девять баллов, фрейлина Биби – семь баллов, фрейлина Мими – три балла. Итого тридцать один балл! Превосходный результат, уверен, что Лилия пройдет с такими оценками и во второй тур отбора!

В зале раздался шум аплодисментов, я тоже похлопала. Робкая девушка отчего-то мне понравилась. Она подкупала какой-то своей бесхитростностью и простотой.

– Великолепнейшая, блистательная, очаровательная... – начал вновь ведущий, а меня едва не стошнило от его многочисленных эпитетов в адрес мымры на каблуках. – Мила Деворбиш!

Зал вновь захлопал, а я навострила уши, стараясь не прослушать отметки главной соперницы. Кувалда, тусовавшаяся возле меня, тоже заметно нервничала, стараясь ничего не пропустить.

– Его Императорское величество – десять баллов, Его Императорское высочество – девять баллов, фрейлина Лоззи – десять баллов, фрейлина Биби – десять баллов, фрейлина Мими – один балл!

Я невольно прониклась к этой Мими.

– Итого сорок баллов! Абсолютный рекорд за сегодняшний этап отбора! Я даже и не сомневался, что такая прелестная, чудесная, замечательная девушка наберет столь высокий результат!

Ну да. Кто бы сомневался. А еще наследник этот! Мог бы и поменьше балл поставить!

– Ну и, наконец, самая слабенькая участница... – кисло начал ведущий. – Даздра...Даздраперма Бляхерова! – слегка смутившись, объявил мужчина.

Судьи зашептались. Было видно, что они пребывают в замешательстве.

– Итак! Его Императорское Величество – семь баллов, Его Императорское Высочество – десять баллов, фрейлина Лоззи – один балл, фрейлина Биби – один балл, фрейлина Мими – десять баллов! Гхм, как разошлись мнения судей! Итого, Даздраперма Бляхерова получает двадцать девять баллов! Это самый маленький результат в сегодняшней тройке, но все же он является проходным во второй тур отбора. – с грустью в голосе сообщил ведущий. Он-то надеялся на то, что я вылечу сразу.

Я почувствовала, как на плечо легла рука Кувалды.

– Ничего, Майя. Во втором этапе мы всех догоним и перегоним. Если бы не эта...дама, то, думаю, у тебя был бы лучший результат! – попыталась она меня утешить, а я улыбнулась.

– Ну да.

Когда все закончилось, носильщики, слегка крякнув, подняли мою ванну и потащили обратно в бассейн. Однако, дорогу нам на полпути преградил сам Наследник престола.

– Даздраперма! Почему не приняла мой подарок? – он вопросительно приподнял светлую, словно выбеленную бровь.

– А зачем?

– В смысле? Я же Наследник! Любая мечтает принять от меня какую-то вещь. К тому же... Такую.

– Извини, собственным хвостом не торгую. Даже за подарки от Наследника. – намек я ясно поняла. Спасибо не надо!

А вот Альберту это не понравилось. Он нахмурился и окинул меня мрачным и не обещающим ничего хорошего взглядом.

– Захочу, все равно будешь моей! Сама ко мне приползешь!

– Ага. Уже плыву! Плавники назад! Мечтай, пупсик! – я послала Наследнику воздушный поцелуй. Тот, спеша залечить уязвленное самолюбие, резко развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону.

4.4

  Наследник престола Альберт Безумный нервно расхаживал по своим покоям из угла в угол. Эта вредная килька не приняла его подарок! Любая, любая бы уже была здесь, рядом с ним! Ведь он, Альберт, уже даже представлял, как они вместе под водой, кружатся в романтическом танце... Еще и пупсиком его обозвала! Ну ничего, он что-нибудь придумает. Не даром он самый сильный маг Империи!

  Альберт, усмехнувшись, подошел к высокому стеллажу, заставленному такими древними фолиантами, что с них сыпалась пыль, и нажал на одну из книг. Раскрылся со скрежетом потайной проход, в который и проник мужчина, лелея в своем сердце сладкую месть. Любовные чары! Он применит их, и тогда русалочка будет ради него готова на все!

Внутри оказалась потайная комната округлой формы с небольшим столиком – алтарем в центре. На нем стоял старый и прокопченный котел – сосуд для смешивания зелий. Именно он сейчас и нужен был Альберту. А еще книга – в которой описывались различные методы приворотов.

– Так, на жабьих лапках не подойдет... Слишком сильно. Мне не нужно, чтобы она таскалась за мной до гробовой доски. Настой из любистока и красного перца – фигня, все говорят, что он не работает. Из любовной дикой ягоды – ммм.... Нет, слишком редкий ингредиент, не подойдет. Столько денег тратить ради парочки ночей? Нет, нет, нет... О! Вот! Соблазнительный коктейль “Клубничка”. То, что нужно!

Альберт коварно улыбнулся. То, что зелье сработает, он не сомневался. И хотя сам он подобным не увлекался, ибо нужные представительницы слабого пола и так оказывались у него в опочивальне по первому зову, но друзья его рассказывали, что подобное работает. Вот только у друзей была нормальная магия. А у Альберта – косячная. Но мужчина настолько ослеп от собственных мечтаний, что как всегда забыл о об этом подумать.

Наскоро побросав все нужные компоненты в котел и воспламенив их с помощью магии, Альберт аккуратно перелил получившуюся жижу в небольшую колбочку.

– Русалочка моя... – нежно прошептал он, еще не зная, насколько сильно просчитался.

                                                                    ***

Я как раз пошла на десятый заплыв вдоль бортиков бассейна, когда мне доставили эту гадость. Клубничный коктейль! От Наследника престола! Ага! Наверняка, гад, подмешал туда какого-нибудь слабительного, помятуя нашу прошедшую встречу. Однако, пахло это чудо просто восхитительно. Земляника-клубника со сливками. Еще и заправленная сверху муссом из мороженного. Ну как такое чудо не отведать? Вот тогда-то я  и решилась. Попробовать на ком-нибудь еще. А именно на одной из рыбок, что запустили ко мне в бассейн. Думаю, если это простой коктейль, то ничего с ней не будет. Без труда ее поймав и капнув капельку коктейля ей в рот, я стала ждать результата. И, вы представляете, дождалась! Вначале рыбка полысела. Чешуя покрылась заметными проплешинами. А на их месте, спустя мгновение стали расти самая настоящая клубника! С листиками, ягодками и цветочками, все как полагается! Но это еще не все... Рыбка, бросилась ко мне на ручки, рыдая и  причитая человеческим голосом.

– О Альберт! Жить без него не могу! На все, на все согласна! Одна ночь любви... Только она сможет унять мою боль.

Я хмыкнула и позвонила в небольшой колокольчик, чтобы вызвать слуг.

Милая девушка в белоснежном передничке появилась практически сразу, низко мне поклонившись.

– Что желает госпожа?

Я жизнерадостно улыбнулась.

– Можете вернуть этот коктейль обратно адресату? А то, знаете ли, не люблю клубнику. И да! Хочу в знак извинения отправить кое-что обратно. – я показала на рыбку, испускающую в воде пузыри в виде сердечек.

Девушка смущенно улыбнулась.

– Разумеется, сейчас только принесу какую-нибудь емкость.

4.5

   На следующий день ко мне в комнату спозаранку вломилась Кувалда. Она была деловита, собрана и настроена очень решительно. Весь ее вид словно кричал о том, что лучше нее кураторов конкурсанток нет и уж если кто и победит, то только она!

– Майя! Хватит прохлаждаться, нужно заняться делом! Сегодня предложение о конкурсе вынес Наследник Альберт!

Я лениво выплыла из своего подводного дворца и присела на бортик бассейна, внимая Кувалде.

– И чего же Его Высочество придумали?

– Все конкурсантки должны сделать какой-либо подарок ему. В знак приветствия. И чем оригинальнее он будет, тем лучше.

Я засмеялась.

– Жаль, что уже отдала свою любимую рыбку!

Но наставница пропустила мою ядовитую реплику мимо ушей.

– Нам нужно будет проявить не только фантазию, но и узнать об увлечениях Наследника. Поэтому я принесла тебе водонепроницаемый экземпляр официальных хобби Альберта Безумного.

Я послушно забрала папку с увлечениями из рук Кувалды и углубилась в чтение. Под номером один значилась охота. Я удивленно посмотрела на наставницу.

– Что, правда? Не думала, что он такой кровожадный! – прокомментировала я, особенно узнав о количестве подстреленных зверушек.

– Охота – это любимейшее занятие всех королевских особ! Оно настолько популярно, что уже стало рутиной. Можешь пропускать этот пункт, ничего оригинального на этот счет мы придумать не сможем.

Я решила  читать вслух.

– Бег трусцой по вечерам! – зачитала я и невольно хихикнула, представляя Альберта в спортивных трусах и кедах, бегающего вокруг замка. А он, оказывается, спортсмен!

– Не подойдет. Две мои знакомые уже готовят ему в подарок удобную обувь и носки.

– Таааак... Хорошо. Читаю дальше. Виноделие и самогоноварение... – я едва не поперхнулась, представляя как Наследник толкает самогонку знакомым мужикам по двору, то есть по дворцу!

– Зря смеешься! – заметила Кувалда, поправляя съехавшие с носа очки. – Между прочим, Императорский самогон стоит лошадь по местным расценкам.

– Так, может, ему пустых бутылок подарить? Чтобы было куда наливать? – усмехнулась я, а Кувалда так сурово сдвинула брови, что мне пришлось читать дальше.

– Игра в файербоулинг. Это что за фрукт?

– Правила очень просты. Нужно сбить кегли огненными шарами. Кто больше собьет... – начала рассказывать Кувалда, но я махнула рукой.

–Скукотища. Что тут еще? Метание копья на длинную дистанцию, бои на кривых мечах....

Я пролистала почти всю папку, но ничего интересного так и не нашла.

– Слушайте, мне кажется, я знаю его главное увлечение, о котором нигде точно не напишут.

Наставница заинтересовалась.

– Бабы! – пояснила я. – Он же законченный бабник! Причем, привыкший, что ему не отказывают! Может быть, подарок надо сделать таким?

– Император с судьями нас убьет, если мы ему женщину в торте закажем... – отчего-то смутившись сказала Кувалда.

– А мы не женщину! Мы книгу подарим... Интересную! – я подмигнула Кувалде, а та смутилась еще больше.

– Майя! Ты же приличная девушка...  – ужаснулась наставница, хотя, судя по ее голосу, я поняла, что подарок ей по душе пришелся. Раз уж мне выпала честь всех шокировать... То почему нет?

                                                   ***

    А в это время в Императорский дворец прибыл особенный гость. Он величественно прошествовал по длинным коридорам, оставляя за собой следы влаги и соли. Встречать его, узнав о неожиданном приезде, бросились все самые важные фигуры Империи. Даже сам Император. Ему предложили и вино, и угощения, и музыку, но он на все отвечал отказом. Лишь одно его волновало. Он задал один единственный вопрос.

– Где она!?

5.1

– Простите, Владыка, мы совершенно не представляем, о ком идет речь! – сообщил один из советников, но тут же, встретившись с таким взбешенным взглядом, какого он видел за всю свою жизнь ни у кого, как-то весь съежился и поник.

– Врешь! Где нереида, которую вы, невежды-люди, приняли за русалку!?

– Ааа... Русалка? Это та, которую Его Величеству в бочке с рассолом на обед подали? – вякнул советник, а Император тут же отвесил ему такой подзатыльник, что стало ясно – работы ему не видать больше во дворце как своих ушей.