Текст книги "Барон Серж де Сангре. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Вот так-то, гроссы. Надеюсь всем все понятно? Ни у кого больше ретивое не взыграет? Вот и хорошо. А вам, Ваше Императорское Высочество, я даю полчаса, или покинуть борт моего корабля или подумать какие извинения я приму и принести их. Через полчаса я распоряжусь вас всех просто вышвырнуть с моего корабля. К подданным Императора Атрана это не относится, само-собой. Им приносить свои извинения не за что. Всем остальным, кто останется на борту крейсера, через сорок минут ИскИн сбросит на нейросети схему корабля с распределением зон допуска в его сектора. Не советую ею пренебрегать, на борту очень хорошая система внутренней безопасности и с через сорок минут она будет полностью активирована. Рекомендую всем в это время находиться в своих каютах. Через час мы начинаем разгон и покидаем Систему Андары и пространство Империи Атран, а вместе с ним и пространство Содружества. – я развернулся и направился прямо в открывшееся окно портала, ведущее прямо в рубку. – Ах да, совсем забыл. – жест рукой и два аграфских тела рухнули на палубу. Их сейчас неслабо так колбасит, такое ощущение, что каждая мышца в теле живет своей собственной жизнью. Ну а что вы хотели, плетение «Живой камень» как никак считается боевым. Ничего, пара минут, для лучшей доходчивости и придут в себя.

Ну что же, теперь остается только ждать и наблюдать. Если через пятнадцать минут со мной не запросят сеанса связи со Станции, то еще через пятнадцать минут я или услышу извинения из уст аграфской принцессы, или мне придется и на самом деле выкинуть всех аграфов с корабля. А наблюдать, ну не идиот же я чтобы оставить больше десятка незнакомых мне разумных без контроля, так что, в каждой каюте и по всему жилому сектору развешаны мои следящие плетения, которые и картинку покажут, и звук передадут.

А посмотреть и правда было на что. Прямо на моих глазах разворачивалась драма – отвергнутый любовник, а заодно и комедия – укрощение строптивой. Кое-как, преодолевая боли в мышцах и ломоту в костях, аграфы попытались добраться до дверей ближайшей каюты. Им на помощь бросились их земляки. Служанка помогала принцессе, а технике ее телохранителю. Кое как устроившись на стуле, все еще морщась от неприятных ощущений, Кристиана приказала всем выйти из помещения. Остался только ее постанывающий ухажер.

– И что теперь делать? – задала явно риторический вопрос аграфка.

– Дуэль! Я вызову этого человечишку на дуэль и убью его!

– Что? Дуэль? Нет, мне конечно говорили, что ты идиот, но я не думала, что на столько! Какая дуэль, да он тебя одним пальцем раздавит, а потом еще скажет, что так и было. И что самое смешное, все ему поверят. Ладно, придется извиняться. Где мой багаж?

– Я не знаю, где-то тут, на корабле, я его еще вчера вечером отправил.

– Отправил? Я сказала тебе его лично доставить и проконтролировать, чтобы его разместили в моей каюте!

– Кристиана, ну, уже было достаточно поздно…

– Так, ясно. Ну и где же он?

– Этот мужлан сказал что его доставили.

– Так и сказал?

– Ну… да.

– Дословно! Что он сказал? – аграф тяжело вздохнул и процитировал.

– «Да крутился тут ночью какой-то нахал, а потом улетел».

– Прекрасно! Значит я теперь еще и без багажа осталась! Мне что, почти три недели ходить в одном и том же комбинезоне, не снимая!?

– Кристиана, ну не думаешь же ты, что этот… этот человек отказался принимать твой багаж?

– Он тебе, придурок, открытым текстом это сказал. Ладно, вызывай Станцию, пусть высылают бот.

– Вот и правильно, нечего нам демоны знают куда лететь, да еще и у какого-то человека на побегушках быть.

– О Боги, где были мои глаза, где была моя голова, когда я приблизила к себе это ничтожество!? Это ты летишь с корабля, а я остаюсь. Сейчас передохну пару минут и пойду вымаливать прощение у этого человека. И не забудь сказать, чтобы с ботом отправили мой багаж, иначе я с тебя с живого кожу сниму, все будет какая-то замена комбинезону.

– Как это я лечу с корабля?! А кто тебя охранять будет? Император не позволит!

– Охранять? Таскать на поясе генератор силового щита – это ты называешь охранять?! Не бойся, с этой несложной работой я и сама справлюсь. Да и пусть меня теперь мой начальник и охраняет, что-то мне подсказывает, что с него в этом отношении пользы будет намного больше, чем с тебя.

– Кристиана, но. Как же так? А как же МЫ?!

– Мы? А нет никаких «мы». Нет, никогда не было и, уж точно, не будет. С тобой было весело и приятно, но не более того. Все. Я пошла к капитану, а ты давай, шевелись и не заставляй меня лишний раз злиться. – да, а дамочка-то с характером и к тому же еще и себе на уме, вот как быстро нашла козла отпущения, свесила на него все грехи и открестилась. Ладно, посмотрим, что эта красотка будет мне говорить, а главное – как.

Через несколько секунд от корабельного ИскИна пришел запрос на подтверждение предоставление «зеленого коридора» до рубки для одного из пассажиров. Само собой, что это подтверждение он получил, вот только пускать аграфку в рубку у меня нет ни малейшего желания, поэтому ИскИн скинул ей схему движения до моей каюты, а я ушел туда же локальным порталом. А еще через несколько минут все тот же ИскИн сообщил мне что возле дверей моей каюты стоит гость, точнее гостья.

Едва девушка переступила мой порог, как и мне, и ей стало ясно, что разговора у нас не получится. Я слишком поздно понял свою ошибку, когда решил принять ее в, скажем так, домашней обстановке, а она была просто впала в ярость. Я как-то не учел, что обстановка моей каюты, очень далекая от спартанской, поражающая всех кто ее видел, очень сильно контрастирует со стандартным убранством кают технического персонала. Скорее всего Кристиана расценила это как еще одно, завуалированное оскорбление. Но надо отдать ей должное, какую-никакую попытку принести, пусть и чисто формальные извинения она предприняла, буквально переломив себя. Как говорится, все вполне ожидаемо. Вот только мой ответ оказался для нее полной неожиданностью.

– Я не принимаю ваши извинения, леди. Увы, но я вижу, что сработаться у нас не получится. Дурное воспитание, да? Мамки-няньки, любые капризы? У вас есть еще восемнадцать минут, чтобы покинуть борт моего корабля. Вызванный вами бот будет на полетной палубе через шесть минут. Всего хорошего и прощайте, я вас больше не задерживаю. – а вот дальнейшее выбило меня из колеи. Вместо того чтобы вспылить, нахамить или оскорбить, может быть даже попытаться меня ударить, аграфка просто села в кресло и спокойно, каким-то пустым и глухим голосом произнесла.

– Тогда будет лучше, если вы выполните свою угрозу и просто выкинете меня за борт. Вернуться я не могу, по крайней мере не сейчас, не так вот сразу. Отец не простит и лучше уж вот так вот, чем при каждой встречи с ним видеть его укоризненный и разочарованный взгляд. – ну и что я мог сделать в такой ситуации? Только сесть напротив девушки и попытаться понять что тут вообще происходит.

– Гросса, может быть вы проясните мне, чем вызвано ваше столь… необычное решение? Поверьте, я привык держать свое слово и даже ярость вашего отца не заставит меня отказаться от моих принципов. Если вы на это рассчитываете. – и принцесса «сдулась», на глазах появились слезы, терпеть не могу, когда женщины плачут, сразу чувствую себя виноватым во всех смертных грехах скопом. Ну и поведала мне, сквозь слезы и сопли, в общем-то незамысловатую историю.

Ее, одного из лучших пилотов ВКС Империи, собирающуюся со дня на день примерить погоны капитана новейшего крейсера, успевшую поучаствовать в не одной битве с жуками, всеми признанную первую красавицу Империи, вдруг, ни с того, ни с чего отзывают из ВКС именным Указом Императора. Скоростной курьер доставляет ее сюда, в эту, находящуюся у демона на задворках Систему, да еще и принадлежащую людям. Никто ничего не говорит, только завистники гаденько так ухмыляются, а те, кого она еще совсем недавно считала своими друзьями, только вздыхают и, опять же, на показ жалеют. А потом тяжелый разговор с отцом, из которого она поняла только одно, на флот она уже не вернется, вместо этого она должна будет отправиться с каким-то там человеком к шанью, что самое неприятное, она оказывается в его подчинении и должна выполнять все его приказы и распоряжения. Слова отца, что эта миссия очень важна для Империи и для всех аграфов, она благополучно пропускает мимо ушей, зато с возмущением узнает, что она должна подружиться с этим человеком, а если эта дружба перерастет во что-то большее, то Император будет только рад. Девушка поняла, что таким вот нехитрым способом ее не просто удалили с флота, отправили в глубокий тыл, но еще и элементарно продали, в обмен на какие-то непонятные преференции. Ну, она и решила показать свой характер, в тщетной надежде, что отец передумает. Вот только к ее ужасу, отец и не подумал менять своего решения, скорее даже наоборот, в ответ на ее демарш он сухо уведомил, что у Кристианы есть две дороги, одна заместителем и помощником человека в Теократии Шанью, а вторая… замуж, за того, кого укажет Император. И ему плевать на ее чувства и характер, когда само существование Империи находится под угрозой. Пришлось девушке соглашаться с командировкой, она даже получила несколько информационных кристаллов, с которыми ей настоятельно рекомендовали ознакомиться, дабы не возникло недоразумений. Но… конечно же обиженная на всех и вся принцесса и не подумала этого сделать. Вместо этого она решила отомстить. Кому? Да, наверное, самой себе. В общем, рассчитывая на свою внешность, свое происхождение и своего телохранителя-любовника, из одного из очень значимых семейств Империи, она решила просто загнать меня под каблук, причем в прямом смысле этого слова. Как говорится, место человека – в ногах у аграфа, точнее под ногами. Странно, но за Императором я таких закидонов не замечал, или же он очень искусно маскируется, или же в среде аграфской молодежи поднимает голову шовинизм. Вот только принцесса никак не ожидала столь пренебрежительного к себе отношения, поэтому ее планы сразу же, с первой минуты ее пребывания на корабле, пошли коту под хвост, а потом еще и оскорбление, когда ей предложили самую обычную каюту, последовавшая за тем молниеносная, расправа, иначе она это назвать не может, над ней и ее телохранителем, невозможные технологии и мои способности, свидетелем использования которых она стала. Все это заставило ее не на долго задуматься и принять решение – присмотреться к наглому человечку. А потом еще один удар, уже в моей каюте, которая ей больше напомнила музейный зал, в котором выставлены ценнейшие произведения искусства, а не жилье капитана, ну, пусть еще и владельца, устаревшего легкого крейсера, окончательно ее добил. Попытка формального примирения, на которую она очень рассчитывала, обернулась еще одним, очередным оскорблением и пренебрежительным отказом. Вот и получается, что она не оправдала надежд своего отца, подставила его под критику и нападки его противников и, возможно, лишила Империю могучего союзника, о чем ей почти что в открытую сообщила Лилит. Такого позора она переживать не хочет, тем более, что очень хорошо себе представляет, кто может стать ее мужем в такой ситуации, а ее отец словами разбрасываться не привык. Короче, лучше уж оказаться за бортом корабля, чем стать презираемой всеми аграфами и подвести отца.

– Хорошо, гросса, возможно я совершаю очередную ошибку, возможно, что еще сто раз пожалею об этом, но из уважения к вашему отцу, я готов дать вам еще один шанс. Давайте попробуем начать наше сотрудничество еще раз и с самого начала. Я принимаю ваши извинения. А теперь поспешите, через десять минут крейсер начнет разгон, а вы еще не устроились в своей каюте. Багаж вам доставит дроид. Да, еще одно… если вы не получали на этот счет никаких инструкций или наставлений, то, после того как вы ознакомитесь все же с теми информационными кристаллами, я бы тоже хотел это сделать. Возможно и мне они в чем-то помогут.

– Спасибо, гросс Сангре. Как только я ознакомлюсь с переданной мне информацией, то сразу же сообщу вам.

Аграфка ушла, а я еще несколько минут сидел и крыл себя самыми последними словами, среди которых «тряпка» и «долбодятел» были самыми мягкими. Но делать нечего, все что можно было сделать и все что можно было испортить, я уже сделал и испортил, так что, теперь остается только расхлебывать ту бурду, что я заварил. Вздохнув, я открыл портал и шагнул в рубку, до начала разгона остались считанные минуты, крейсер шанью уже покинул свою парковочную орбиту и встал на вектор разгона.

Индикатор энергии в накопителях гипердрайва медленно перевалил за отметку в девяносто восемь процентов. Уже привычно начали чуть ныть зубы, в животе возникла неприятная пустота и начало слегка подташнивать – верные признаки того, что очень скоро корабль покинет привычную метрику пространства и окунется в гипер. Почти все говорят, что человек со временем привыкает к таким вот проявлениям несовершенства своего организма и перестает их замечать, не знаю, я до сих пор от этого не избавился и даже нейросеть здесь не помощница, потому что симптомы эти имеют скорее психологическую, нежели физиологическую основу. Настроение у меня было препоганое и из-за того, что поддался на слезливую историю Кристианы, и из-за того, что подозревал, что все на этом отнюдь не закончилось, и из-за непонятного своего статуса, что в Атране, что в Теократии, а в большей мере из-за того, что интуиция кричала, прямо-таки вопила, что меня ждут огромные проблемы и в самом ближайшем будущем.

Оптические датчики и внешние камеры, роль которых выполняют простенькие амулеты с плетением «Всевидящее Око» демонстрировали изображение крейсера шанью, вокруг которого уже начал образовываться кокон гиперполя, а это значит, что в течении пары минут корабль шанью исчезнет из привычного пространства, а за ним, через пятнадцать минут, и мы. Вот кокон вокруг крейсера полностью сформировался, засиял и… лопнул, осыпавшись мелкой переливающейся всеми цветами пылью. Нет, в реальном пространстве никаких таких спецэффектов не наблюдается, за это представление я должен сказать спасибо магическим амулетам, передающим изображение чуточку в другом диапазоне. Чисто инстинктивно я хлопнул по сенсору общей тревоги. В принципе, не надо быть знатоком теории гиперполя, чтобы сообразить, что произошло с крейсером шанью – в Системе заработали глушилки, а это одно из двух, или в Систему пожаловали незваные гости, или кто-то решил, что наш отлет, скажем так, несколько преждевременен. И как бы вторя моим действиям и мыслям, по внутрисистемной связи мне на нейросеть, а заодно и на ИскИн крейсера, пришел сигнал тревоги и общего оповещения – на границах Системы жуки…

Глава 13.

Прошло почти восемнадцать часов с того момента, как внезапно включившиеся глушилки гиперполя вынудили меня прервать разгон крейсера, а крейсер шанью, уже почти ушедший в прыжок, выкинули в реальное пространство. Первые пару часов я, а вместе со мной и капитан крейсера шанью, только возмущались, обзывая командный состав дислоцируемого в Системе флота перестраховщиками и трусами, а вот потом были вынуждены резко прикусить свои языки, потому как, один за другим, из гиперпространства начали вываливаться корабли-ульи и малые корабли жуков, ну или ксарнов, пора уже привыкать и к этому названию. Уже через час с начала этого процесса, в Система царил самый настоящий хаос, который очень быстро перерос в панику, когда к первым шести Ульям и полусотни ксарнских крейсеров присоединилось ещё два с половиной десятка первых и больше двух сотен вторых. Весь флот людей и аграфов, к тому времени, расположенный в Системе Андары насчитывал едва ли сотню судов, причем половина из них относилась к малым – эсминцы, фрегаты и прочие корветы. Нашей реальной ударной силой было, дай Боги, три десятка тяжелых кораблей, во главе с аграфским дредноутом, ну еще крейсер шанью, который оказался заперт в Системе вместе с нами и мой легкий крейсер, который, пожалуй, для жуков будет опасней чем весь остальной флот, правда, только до тех пор, пока у меня есть «замагиченные» снаряды для моих туннельников.

Конечно, кое-какие надежды мы возлагали и на автоматические артиллерийские платформы, несколько тысяч которых были замаскированы среди астероидов и на объемные минные поля. Последним рубежом нашей обороны должны были стать Боевая Станция, Малая Орбитальная Крепость и вся та мелочь, что у нас была. Ситуацию усугубляло присутствие в Системе сразу двух Императоров и более чем миллиардное население Системы, эвакуировать которое, даже хоть сколько-то заметную часть, мы не имели абсолютно никакой возможности. Все это прекрасно понимали, и это еще больше вносило неразберихи и паники. Казалось, что с планеты взлетает даже то, что никогда не могло летать, немногочисленные пассажирские суда брали буквально на абордаж, грузовики забивали свои трюмы, продавая билеты по ценам, как будто предоставляют каждому пассажиру пятикомнатные апартаменты. Вот только все это было абсолютно бесполезно, потому как глушилки исправно работали и ни один корабль не мог покинуть Систему. Те, кто поумнее, искали убежище среди астероидов, в надежде перекантоваться, пока жуков не выбьют, или они не пойдут дальше, оставив Систему без присмотра. Военные ругались, матерились, но ничего поделать не могли, что еще больше вносило несуразности во все происходящее. Примерно то же самое творилось и на всех каналах связи, флотских – защищенных в том числе. Именно поэтому для меня стало огромной неожиданностью, когда, почти одновременно с началом прорыва жуков через астероидное поле, пришел вызов с флагмана флота, я думал, что обо мне во всей этой кутерьме уже забыли. Экрана связи на меня смотрела хмурая физиономия адмирала Беру.

– Капитан Сангре, мне нужен ваш доклад о наличии у вас на борту… э-э-э, – адмирал посмотрел куда-то в сторону, – специальных боеприпасов и хотя бы примерный анализ и предложения от ваших пассажиров, по действиям жуков и предложения по нашим. Сколько вам потребуется на это времени.

Хорошо, что я к этому времени уже успел переговорить и с Серыми, и с капитаном их крейсера. Плохо, что их выводы были совершенно идентичны – Систему мы не удержим, да и вырваться нам не удастся, глушилки гиперполя используют не только люди, но и ксарны. Хотя Серые до сих пор не могут понять, откуда у них эта и подобные технологии. Вот только ответил я адмиралу совсем не так, как ожидали шанью и уже успевшая занять кресло пилота Кристиана. Все же, аграфка боевой пилот, имеющая огромный опыт, а все мои знания, ну, или почти все, чисто теоретические, это, конечно, если не учитывать приключения в том, другом Содружестве, но и противник там был совсем иной, и корабль под моим управлением на голову превосходил сегодняшний.

– Адмирал, наши новые союзники считают, что Система и все кто в ней находится обречены. Рано или поздно ксарны прорвутся через все наши заслоны и минные объемы, остановить их нам нечем. Капитан Аксанте Ахерон, неплохо знает тактико-технические характеристики кораблей ксарнов, она не единожды встречалась с ними в бою, то же самое можно сказать и о моем пилоте, они обе сходятся во мнении, что на «свободном пространстве», у нас шансов нет.

– Так значит…

– Но, адмирал, мой пилот предлагает очень неплохую, на мой взгляд, тактику.

– Я вас слушаю, капитан.

– Нет, уж, пусть лучше автор вам все расскажет. Кристиана, поделись с адмиралом своими идеями.

– Кристиана?! Опять эта несносна девчонка! – послышался «за кадром» голос Императора Аграф. Принцесса, мило так покраснела, но уловив мой одобряющий взгляд не стушевалась и начала говорить.

– Гросс адмирал, несмотря на то, что Ульи жуков очень большие, прекрасно вооружены и имеют непробиваемую броню, без своих кораблей сопровождения, они всего лишь очень крупная, тяжелоубиваемая мишень. Лишите их поддержки и даже имеющийся у нас в наличии флот, порвет их на куски, только за счет более дальнобойного вооружения, силовых щитов, скорости и маневренности. Капитан Ахерон обмолвилась, что в их многолетней войне с ксарнами уже выработалась определенная тактика, в первую очередь они уничтожают именно малые корабли, а Ульи берут на абордаж. У нас сейчас сложилась уникальная по возможностям ситуация, корабли жуков лишены основного своего преимущества в маневренности и скорости, пробираясь через астероиды, среди которых огромное количество наших мин и автоматических артиллерийских платформ, которые пока гибнут без всякого толка, пытаясь в первую очередь поразить Улья. Я предлагая изменить приоритеты и озаботиться уничтожением крейсеров. Во-первых, этот шаг значительно снизит возможности противника по доставке десанта на планету, во-вторых, лишит его возможности вести маневренный, высокоскоростной бой, а в-третьих, даст уже нашим кораблям вплотную приблизиться к кораблям-Ульям. Я конечно же понимаю, что вести бой с Ульем на равных, у нас могут лишь считаные боевые единицы, но раз уж Систему нам все равно не отстоять, то надо нанести противнику как можно больший урон и дать время гражданским, чтобы покинуть Систему.

– Хм, неожиданное предложение, но на первый взгляд не лишено смысла, правда, идет в разрез со всеми правилами и Уставами… А ты, Серж, что скажешь?

– Я же уже сказал, на мой взгляд очень интересное предложение. Тем более, что, если мы ему последуем, то есть вероятность того, что ксарны в очередной раз отступят, надо только сделать так, чтобы их потери превысили все разумные пределы.

– Откуда ты это взял? С чего бы это жукам сбегать?

– У меня еще осталось несколько болванок, которыми я уничтожал Улья в предыдущем бое. Их можно будет распределить между кораблями, имеющими идентичный моему калибр и они должны будут встречать Улья на выходе из астероидов. Уничтожение кораблей поддержки, а затем быстрая гибель семи-восьми Ульев, я думаю, заставят жуков подумать как следует и скорее всего они отступят. Главное, не разбрасываться «спец боеприпасами» напрасно. Бить надо только наверняка. Пусть у врага создастся впечатление, что они столкнулись с чем-то новым, в прошлом бою, один корабль, в этом три-четыре… Что бы вы сами-то подумали на этот счет, адмирал?

– Что враг изобрел что-то новое и сейчас это новое проходит испытания в реальных условиях и совсем недалек тот день, когда даже самый невзрачный корабль противника будет опасней, чем целый флот. Вот только не решат ли жуки захватить это «новое оружие», не взирая ни на какие потери?

– Разрешите, Серж? – в разговор вмешалась Лилит. – Такой поворот событий, не скажу что невозможен, но маловероятен. На каждом из Ульев своя матка, или Королева. Ни одна из них не станет рисковать собой, ради других. Если нам удастся значительно проредить ряды крейсеров, то я думаю, что уже после второго-третьего уничтоженного Улья, все остальные повернут назад. Ксарнские Королевы – жуткие индивидуалистки… я думаю, что если мы сможем дать им отпор, то пару-тройку из своих менее удачливых товарок они и сами уничтожат.

– Серж, вы просчитывали это предложение?

– Да, гросс адмирал, мой ИскИн выдает сорока семипроцентную вероятность что мы сможем отбиться и семидесяти трехпроцентную, что жуки отступят.

– Хм, наши ИскИны дают нам всего двадцать один процент, что мы сможем продержаться до того момента, как жуки полностью блокируют Систему. Хорошо, время еще, несколько минут подумать, у нас есть. Я свяжусь с вами, капитан Сангре, если мы решим действовать, основываясь на ваших предложения.

В следующий раз адмирал вышел на связь только через полтора часа, да, в принципе, и так все уже было понятно, по изменившейся тактике работы минных объемов и автоматических платформ. Теперь они целенаправленно «охотились» за малыми кораблями ксарнов, плюс ко всему, им на помощь пришли все имеющиеся штурмовики и истребители, среди каменных и железоникелевых глыб, этим маленьким, но юрким машинкам было самое место. Еще час назад, победное шествие, словно на параде, жуков через астероидное море, когда все «плюхи» принимали на свою толстую кожу Улья, а крейсера прятались за ними, забуксовало. Замаскированные «умные» мины, пропускали мимо себя гигантов и атаковали малые корабли, автоматические платформы, и так не живущие более чем одного залпа, подпускали крейсера почти в плотную, производили свой залп и на них запускалась программа самоподрыва реактора, превращая его в термоядерный фугас. Жуки стали нести просто огромные потери, уже более полусотни их крейсеров вышло из строя, или были полностью уничтожены, превратившись в каменные обломки, влившиеся в «стройные ряды» своих коллег. Добавьте к этому сход огромного числа астероидов со своих устоявшихся орбит, превращающий их в своеобразные снаряды, летящие по абсолютно непредсказуемой траектории с космической скоростью, и вы поймете, на сколько жукам приходилось очень несладко. В принципе, желания адмирала, а скорее всего стоящих за его спиной Императоров, мне было понятно. Невзначай брошенная оговорка, что я мог бы поделиться «оружием Древних» упала на благодатную почву. Поэтому Беру просто передал мне список кораблей, из целых аж двух десятков, на борту которых он хотел бы видеть, читай, на которых Императоры хотели бы видеть, мои магические боеприпасы. Пришлось им напомнить, что я говорил о семи-восьми кораблях-охотниках, так что, пришлось им немного урезать осетра-то. В итоге в списке осталось пять атранских крейсеров и три аграфских. Ну, оно и понятно, аграфы, как не смотри, тут гости, хотя и вынуждены сражаться за Систему Андары как за собственную, деваться-то им некуда. В общем, даже не смотря на очень толстые намеки адмирала, что дескать сначала у меня было пяток неизвестных болванок, потом оказалось с десяток, а теперь получается, что у меня их как минимум полтора десятка, я твердо стоял на своем, дескать последнее отдаю, прямо так, от сердца отрываю и даже денег в замен не прошу. Скажете, глупо. Мол, тебе-то это ничего не стоит, помагичить часик и все готово, полный боекомплект чуть ли не на весь флот! Так-то оно конечно так, вот только жить мне еще охота и желательно спокойно и на свободе. А начни я тут снабжать флот артефактными боеприпасами и уже никакая сказочка на счет неожиданной находки не прокатит, или на ноль помножат, по крайней мере попытаются, с перепугу, дескать, такая силища и в чужих, непонятных и неподконтрольных руках, или попытаются захватить, чтобы посадить в клетку и клепал бы я для них нечто невообразимое. Им-то невдомек, что ничего они мне сделать не смогут, ни прибить, ни захватить. Да и не стоит вводить в искушение «сильных Мира сего». А от жуков мы отобьемся, по крайней мере в этот раз уж точно.

Восемь часов потребовалось ксарнам, чтобы преодолеть астероидное море, восемь часов на то, на что в нормальных условиях ушло бы, максимум, минут двадцать. Больше восемнадцати десятков жучинных крейсеров навсегда остались посреди астероидов, три Улья так и не добрались до «чистой воды». Но все равно, слишком много, для нашего, дислоцированного в Системе флота, слишком много жуков уцелело. Поэтому командование и приняло очень тяжелое решение, последние два часа в мясорубку кинули и почти все легкие силы флота, эсминцы, фрегаты, корветы и легкие крейсера стали предпоследней гирей, кинутой на весы Судьбы. И эта ветреная особа опять нам улыбнулась. Уже на последних сотнях километров жуки потеряли еще около полусотни крейсеров и один из Ульев. Зато нашим малюткам удалось заставить жуков оттянуть свои малые корабли под прикрытие Ульев, большая часть из них была уже повреждена, кто-то с трудом управлялся, лишившись части своих маневровых двигателей, кто-то ослеп и оглох, неудачно подставившись под взрыв реактора автоматической платформы, кто-то получил приличную пробоину, словив мину, кто-то по полной огребся от истребителей и штурмовиков, а на закуску попал под залп с корвета или словил порцию ракет с эсминца. В общем, Система Андары давалась ксарнам ценой большой крови. В прочем, как и нам. Из москитов уцелел, дай Боги один из двадцати, пилоты истребителей и штурмовиков очень дорого заплатили за десятки уничтоженных крейсеров. Еще более высокую цены заплатили экипажи малых кораблей. Из них не вернулся почти никто. Нет, если мы победим, хотя… какого черта, когда мы победим, то обязательно направим в астероидное поле спасательные корабли, которые будут обследовать остовы уничтоженных кораблей, искать спаскапсулы и выживших героев. Но это будет позже, а сейчас у нас совершенно другие проблемы и заботы.

Ну вот, восемнадцатичасовое ожидание подошло к концу, теперь уже и нам придется поучаствовать в этой бойне. Первые прорвавшиеся в Систему Ульи уже начали обстрел Боевой Станции и Орбитальной Крепости. Малые корабли жуков попытались отсечь наши тяжелые корабли, но быстро поплатились за свою самонадеянность – исполинские калибры и запредельная для жуков дальность стрельбы, свели все их попытки на нет, заодно и порядком проредили ряды этих полукалек. ИскИн добросовестно отслеживал все корабли, получившие от меня «оружие Древних». Вот первый из них вышел на подходящую позицию и почти что в упор, по космическим меркам, выстрелил. Резкий маневр, но это ему не повезло, уже уничтоженный, но пока еще не знающий этого Улей жуков накрыл его ответным залпом, превратив красавец средний крейсер в облако раскаленной плазмы. Правда и сам совсем ненадолго пережил своего противника. Уже через минуту изображение Улья стало расплываться, а через пять минут на его месте осталось только облако мелкой пыли, медленно кружащейся по замысловатой орбите. Второй Улей даже и не понял, откуда пришла его гибель – крейсер аграфов дал полный залп с очень большой, даже для кораблей людей, дистанции: болванки из туннельных орудий, потоки плазмы и когерентного излучения скрестились на бедолаге и все бы ничего, если бы среди всего этого беспредела не затесалась бы совсем небольшая болванка, несущая смерть и гибель всему, что встанет у нее на пути. В этот раз не повезло Улью. Вот сразу два крейсера, оба атранских, рванули к трем Ульям, только-только выползающим из океана астероидов. Залп, за ним сразу второй, со средней дистанции, на которой, теоретически уже и жуки могли бы их достать, но нет, вовремя совершенный маневр уклонения позволил кораблям и их экипажам уцелеть, чего не скажешь об Ульях ксарнов. Вот тут-то я в первый раз заметил результативность выбранной нами тактики. Третий Улей, начавший было вылезать с первыми двумя неудачниками, как ошпаренный метнулся от бросившегося в его сторону тяжелого крейсера, на котором и в помине не было моих «подарков».