Текст книги "Барон Серж де Сангре. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Глава 8.

– Серж! – вырвал меня из черной меланхолии звонкий девичий голос, а через мгновение на моей шее оказалось симпатичное такое, рыжеволосое украшение в виде изящной женской фигурки, затянутой в черный форменный комбинезон Имперской Службы Безопасности, на котором я с удивлением разглядел полковничьи нашивки.

– Кира?! И уже полковник? Да мы же с тобой всего чуть больше полугода назад расстались!

– Ай, не обращай внимания, это так… дань традициям и не более. – весело улыбаясь ответило мне это красноголовое чудо. – А ведь я знала, знала, что тут у нас все будет хорошо, а мне не верили, даже смеялись, а Он поверил!

– Он, это кто? Ты никак себе парня завела, мелкая?

– Я не мелкая, я миниатюрная! – лукаво улыбаясь ответила мне девушка. – А парня, нет не завела, все еще надеюсь заполучить одного сумасшедшего дикаря… А Он, это Император, только тс-с-с… Никому.

– Ого, а ты высоко взлетела, да и… безбашенная какая-то стала, раньше ты бы ни за что такого не сказала.

– Ты знаешь, Серж… после того как я пережила штурм Столичной Системы, после того как пряталась вместе со своим курсом в древних катакомбах, после того как встретила там Его Императорское Величество и… а, не важно, кого еще, я поняла, что жизнь это такая ненадежная штука и надо торопиться взять от нее все что можно, иначе потом может быть поздно. Так что, лучше сделать и потом об этом жалеть, чем не сделать и жалеть об упущенном шансе.

– Вот теперь я верю, что ты повзрослела… больше не стану называть тебя «мелкой».

– Называй, если хочешь… тебе можно.

– Ладно, рассказывай, где была, что делала, а то я, когда вернулся, узнал, что тебя отправили в какую-то Академию СБ.

– Извини, Серж, но об этом я рассказывать не могу… да и не хочу. Не самые приятные знаешь ли воспоминания. Скажу только одно… помнишь, ты как-то сказал, что «видеть невидимое – это Дар и его надо холить, лелеять и развивать»? так вот, именно этим я все это время и занималась, нет, не холила и не лелеяла, а развивала. Не сама конечно, а под присмотром и руководством своего наставника… я потом тебя с ним познакомлю. Ты сам-то тут как, чем занимался? Подружку себе еще не нашел?

– Какие подружки, Кира, я же мусорщик, как мы с тобой расстались, полгода потом дербанил и восстанавливал разбитые корабли, потом мал-мала воевали, ну а потом… ты и сама знаешь.

– Да уж, знаю… до последнего никто не верил, что мы прорвемся, а я просто знала, что так все и будет. Ой, мне надо идти, меня вызывают. Ты не теряйся больше, после официального вашего представления мы с тобой обязательно встретимся… наверное. Странно, но я как не стараюсь, не вижу ничего с тобой связанного. Про любого разумного могу сказать, что с ним будет, про кого-то на час, про кого-то на месяц, а про тебя и на минуту вперед заглянуть не могу. – Кира куда-то упорхнула, а я с удивлением понял, что мне эта девчонка нравится, чертовски нравится, и еще, похоже, что этот Мир обрел своего первого Пророка. Она вроде как намекнули, что ее Дар ей помогли развить… интересно, кто это тут занимается обучением и развитием пророков, надо бы выяснить… аккуратно.

Шесть дней назад в Систему Андары прорвалась объединенная эскадра Империи Атран и Империи Аграф, все что осталось от некогда многочисленных и могучих флотов. Шесть дней назад мы одержали свою вторую победу над Чужими. Что же изменилось за эти шесть дней? Да по большому счету… ничего, разве что, все стало только еще хуже. Количество «расшитых золотом мундиров» увеличилось на порядок и если раньше только я один постоянно слышал «эй ты, капитан», то теперь уже и адмирал Беру не раз слышал – Эй, адмирал. А Мак с Ханом просто ходили бледные от, с огромным трудом, сдерживаемой ярости и гнева. Похоже, что жизнь ничему так и не научила всю это штабную и придворную школоту, похоже, что они возомнили себя в полнейшей безопасности и поторопились вернуться к привычной, довоенной жизни. За эти шесть дней уже прошло два бала, всякие светские рауты стали обыденным явлением. А вчерашний вечер просто всех нас выбесил, в одной из газет появилась «разгромная», как считает ее автор, статья, в которой он обвинял нас всех в преступном бездействии и чуть ли не потворству врагу, дескать мы тут спрятались, присвоили себе корабли Империи, транжирим средства и ничего не делаем. В Сети тут же появились комментарии «уважаемых экспертов», «специалистов» и «общепризнанных гениев от…» в которых кто абсолютно, кто частично, но соглашался с автором, а один «эксперт» так вообще договорился до того, что и само вторжение наших рук дело, дескать так мы хотели отделиться от Империи Атран, избавиться от власти Императора и переметнуться к амарцам, превратив всех жителей Системы в своих личных рабов. Бред конечно же, но… «ложечки-то нашлись, а вот осадочек остался». Скажу честно, я не знаю и не понимаю, чего все эти личности добиваются, ведь если в первый раз мы уничтожили всех жуков, то в этот, половина из них успешно сбежала, а значит, рано или поздно, но они вернуться и вернуться с куда большими силами, а мы, вместо того чтобы крепить оборону Системы, заняты черт знает чем.

Но… на сегодняшний вечер мы все возлагаем особые надежды, сегодня нас наконец-то должны представить Императору. Полночи мы готовились, разрабатывали планы, проекты и тому подобное, так что на это мероприятие явились мы совсем даже не с пустыми руками. Вот только нет-нет, да ловили мы на себе ехидные взгляды, а то и презрительные усмешки сановников. И вот настал Час Истины, нас пригласили в кабинет к Императору.

Медленно, по капле, уходила от нас надежда, глаза моих спутников становились пустыми и

блеклыми. Мы ждали аудиенции с Императором, с человеком, который имеет Силу и Власть, а оказались в каком-то будуаре, где нас встречал расхристанный, то ли пьяный, то ли чем-то обдолбанный, с бутылкой в руках и парой полуголых красоток на коленях, какой-то мужик неопределенного возраста.

– О, кого я вижу! – пьяно заорал хозяин кабинета, грубо сбрасывая девок на пол, от чего те пьяно заржали и подбегая к нам. Не знаю, один я это заметил или нет, но в глазах его светилась ничем не прикрытая ненависть и зависть. – Итак, что мы тут имеем? О, старый маразматик адмирал, склочный и бездарный, отправленный в самую глушь выслуживать себе пенсию. А кто это с ним? А, бывший полковник, бывший командующий рейдовой эскадрой, разжалованный и уволенный из флота за чрезмерную жестокость и ничем не спровоцированное нападение на гражданских торговцев, только чудом не объявленный пиратом. А рядом с ним его старый дружок, бывший майор из контрразведки флота, осужденный на пять лет каторги, отсидевший и, как это не странно, все еще живой. И… и дикарь, за год сколотивший огромное состояние, разграбивший и присвоивший себе корабли Империи. А в сумме – кучка трусов и предателей, бросивших своего Императора, когда ему нужна была помощь. Отсиживающихся за броней линкоров, в тихом и безопасном месте, когда кадеты Академии ВКС на старых, давно списанных кораблях шли в атаку на полчища этих проклятых жуков, сгорая и погибая за своего Императора! Ну, и чего вы явились? Чего хотите? Думаете я начну вас благодарить, осыплю почестями и наградами?! Не-е-ет! Под суд, всех под суд! Вон! Пошли вон, трусы! – выплеснув на нас свою ярость и ненависть, Император вдруг закатил глаза, из рта пошла пена и он рухнул на пол, забившись в судорогах. Мгновенно откуда-то появилось несколько человек, споро и вполне привычно подхвативших бьющееся тело и куда-то его утащили, а к нам подошел гвардеец и абсолютно нейтральным, но каким-то уставшим голосом сказал:

– Господа, аудиенция окончена, прошу покинуть помещение. – а потом чуть слышно добавил. – Не обращайте внимания, завтра он ничего не будет помнить, такое уже было и не раз. И… спасибо вам.

– И что это только что было? – задал риторический вопрос адмирал.– Я ведь помню его совершенно другим, властным, здравомыслящим, где-то даже жестоким Императором, а тут какая-то полупьяная размазня…

– Пир… Пир во время чумы. – ответил я.

– Ты это о чем, Серж?

– Все рухнуло, Империя потеряна, сил переломить ситуацию нет, он растерян и потерял сам себя, он не знает что делать и ищет забвения в бутылке и объятиях проституток. Ведь в своем пьяном угаре он все еще Император межзвездной Империи, а не беглец… Так он прячется от Реальности.

– Прячется от Реальности… как правильно сказано, именно прячется.

Когда мы покинули резиденцию губернатора, в которой разместился Император со своей сворой и направились к стоянке нашего бота, к нам подошел стройный и подтянутый эльф, тьфу ты, аграф и вежливо сказал.

– Господа, не уделите ли немного своего времени, для небольшого разговора?

– Для разговора с вами, или с вашим Императором? – спросил Беру, указывая глазами на какие-то знаки на мундире аграфа.

– Его Императорское Величество приглашает вас на дружескую беседу. – согласно кивнул головой аграф. Адмирал окинул нас взглядом, и оценив нашу готовность ответил.

– Это честь для нас. – после чего тут же перешёл на общение через нейросеть. – Господа, кто бы, что бы не говорил, попрошу вас не забывать, что все еще офицеры ВКС Империи Атран, ведите себя соответственно. Серж, тебя это касается в первую очередь. Не обижайся, все мы уже имели возможность общаться с аграфами, а ты нет, поэтому некоторые их… скажем так, традиции, могут тебя шокировать или вызвать неправильную реакцию, поэтому ориентируйся на нас.

В сопровождении аграфа, мы направились к легкобронированному флайеру ВИП класса, поджидающему нас неподалеку. А уже через несколько минут мы совершили посадку на крышу фешенебельного отеля, который, под свои нужды, полностью заняли аграфы.

Странно все это как-то, внутренности отеля явно были, хоть и на скорую руку, но, переделаны. Широкие, витражные окна, превратились в узкие бойницы, светло-бежевая отделка стен, оказалась скрыта под темной драпировкой, даже светильники были поменяны, сменивши спектр с белого и ярко-желтого на какой-то мрачный, с преобладанием бордового и ярко-красного, как будто от света факелов. Смешно конечно говорить о факелах в Мире космических кораблей, ИскИнов и нейросетей, но именно такие ассоциации навевали редко и хаотично установленные светильники. Встречающиеся нам по пути аграфы, смотрели на нас спокойно и вполне доброжелательно, не было и духа, того самого, презрения и пренебрежения к людям, которым славятся и эльфы, и аграфы, скорее, присутствовал сдержанный интерес и уважение. Проанализировать такое несоответствие, я не успел, мы оказались перед высокими двустворчатыми дверями, перед которыми в виде изваяний застыло два аграфа, что поразительно, не с лазерными винтовками, или бластерами в руках, а с самыми обычными, ну может быть и не обычными, парными мечами в руках. Наш провожатый, уловив мое удивление, спокойно сказал.

– Не удивляйтесь, господин капитан, всего лишь дань традициям. Прошу, Его Императорское Величество ждет вас, господа. – двери медленно распахнулись и мы дружно сделали шаг вперед.

Мы оказались в достаточно большом, но все таком же, чуть мрачноватом, помещении. Тусклый свет темно-красных светильников едва разгонял мрак.

– Проходите, гроссы офицеры, устраивайтесь и располагайтесь там, где вам будет удобно. – спокойно произнесла фигура высокого аграфа, закутанная в какую-то черно-красную мантию.

– Ваше Императорское Величество… – склонился в церемониальном поклоне адмирал Беру, а мы, с небольшой задержкой, повторили его действия.

– Оставьте, господа, какой из меня Император… Беглец, потерявший почти все и не знающий, что ему делать, поэтому и хватающийся за любую соломинку. Проходите, присаживайтесь и давайте поговорим. Может быть соки или кофе, или что покрепче? – через мгновение в помещении появились несколько аграфок, затянутых в облегающие их тела комбинезоны, одна была в золотом, пара в серебряных и еще три в черно-красных. Комбинезоны эти настолько плотно облегали идеальные тела, что казалось, что их вообще нет, а красками переливается кожа молодых и прекрасных девушек.

– Мы благодарим вас за оказанную нам честь, Ваше Императорское Величество, и с огромным удовольствием разделим с вами Воду. – адмирал явно знал о происходящем намного больше нас, вон как довольно улыбается Император аграфов.

Мы неспеша расселись, хотя точнее будет сказать, разлеглись и не на диванах, а на ложах, по примеру римских патрициев. Я, понимая, что оказался в этой компании совершенно случайно, ну не вышел я рылом, не вышел, чтобы в один день общаться сразу с двумя Императорами, постарался забиться в самый дальний и самый темный уголок, к сожалению, мне это не удалось и под строгим взглядом Беру я был вынужден расположиться на соседнем с ним ложе. Исчезнувшие на несколько секунд девушки вновь появились, грациозно покачивая бедрами, они плавно и, было заметно, что это движение для них вполне обычно и привычно, опустившись на колени возле ложа, предлагали моим товарищам напитки, те в ответ улыбались и указав на приглянувшийся им бокал, теряли к прелестницам всякий интерес, правда не забывая при этом поглядывать в мою сторону. Вот и возле меня опустилась одна из девушек, затянутая в серебро комбинезона… да какого на хрен комбинезона! Она же голая, абсолютно голая! А комбинезон – это просто краска! От такого авангардизма, в исполнении считающихся во всех Мирах и Реальностях чопорных и презрительно относящимися ко всем, кроме себя, эльфов-аграфов, я аж закашлялся и чуть не свалился о своей лежанки. За что удостоился осуждающего взгляда со стороны адмирала, упрекающего от Мака с Ханом и веселого со стороны Императора, похоже, что он единственный, кто ожидал от меня именно такой реакции, девушки, кстати, тоже улыбались и, надо заметить, вполне искренне. Видать для них это что-то вроде развлечения, или они так подшучивают над гостями Императора.

– Ваше Императорское Величество, я приношу Вам свои самые искренние извинения за неподобающее поведение нашего молодого товарища… – начал было адмирал, но был прерван Императором.

– Оставьте, гросс адмирал, я все прекрасно понимаю, молодой, дикий, в Империи совсем недавно, да и то, большую часть времени находился в Космосе, далеко от цивилизации… Вы думаете, что он первый кто реагирует на моих девочек несколько… не так. Не далее как вчера вечером ваш Император имел наглость предложить мне за них деньги… к сожалению, я сейчас далеко не в том положении, чтобы мог ответить ему подобающе. Кстати, вы ведь только что от него, как его состояние?

– Ну… – замялся адмирал.

– Ага, ясно, значит так же как и все последние дни, пьян, агрессивен и в окружении полуголых девиц… очень легкого поведения. Никакими делами не занимается. – адмирал только обреченно вздохнул и добавил.

– Серж назвал его поведение – пир во время чумы. Чума, это такая болезнь на его родной планете, время от времени уносящая жизни миллионов разумных, не делая различий ни между обитателями трущоб, ни между жителями дворцов.

– Да, в наших архивах тоже есть упоминания о чем-то подобном. Серж, а что вы пытаетесь разглядеть в моих девочках, только не говорите, что любуетесь их прелестями, кое-кто может принять это за оскорбление и вызвать вас на дуэль. Вы когда-нибудь держали в руках меч, молодой человек? – вот ведь гад глазастый, заметил. Или это я расслабился, подсчитывая отличия аграфов этой Реальности от известных мне.

– Приходилось, Ваше Императорское Величество… пару раз брал в руки. И прошу прощение, за свою наглость, просто… на моей родине нередко встречаются упоминания о разумных очень похожих на вас, вот я и сравниваю… те описания с, так сказать, оригиналом.

– И как сравнение?

– Оригинал мне нравится намного больше.

– Интересно… не поделитесь с нами представлениями вашей Родины о подобной нам расе? Было бы очень интересно послушать.

– Почему бы и нет. Вам рассказать о фэнтэзийных или фантастических персонажах.

– А в чем отличия?

– Фантастические аграфы живут в Мирах, очень похожих на Содружество, те же космические корабли, межзвездные войны, бластеры и тому подобное, а фэнтэзийные, живут в лесах, все сплошь владеют магией, прекрасные стрелки из лука.

– А что-то между ними общее есть?

– Есть, как не быть. Они долгожители, некоторые достигают возраста в десятки тысяч лет, так называемые Патриархи, удивительно, божественно прекрасны, светлые, ну в крайнем случае, рыжие волосы, глаза зеленые или небесно-голубые и…

– И?

– Отличаются крайним презрением ко всем иным расам, мнят себя «перворожденными», имеющими право учить других как им жить… в общем, очень неприятные типы, если разобраться, именно в общении и как соседи.

– Хм, очень интересный у вас Мир, Серж. Если будет такая возможность обязательно надо будет его посетить. Ладно, гроссы, давайте перейдем к делу, ради которого я вас и пригласил. Я в курсе, что вы… скажем так, пришлись не ко двору вашему Императору… давайте посмотрим несколько записей, а потом побеседуем уже серьезно. – дождавшись нашего согласия, Император что-то сделал и помещение, в котором мы находились, исчезло, а вместо него возникла трехмерная голограмма какой-то Системы. Система Варден, – тихо сказал Император, – можно сказать последний форпост перед столичной Системой. Шестнадцать боевых Станций, флот из полусотни новейших линкоров и трех сотен крейсеров, это не считая почти пятисот кораблей всякой мелочи. – Адмирал Беру аж присвистнул на эмоциях и не заметил этого. – К этому времени мы уже потерпели несколько поражений от Чужих, поэтому Штаб решил выбрать оборонительный рисунок сражения. Чем оно закончилось, вам известно, а теперь посмотрите, как оно все происходило в реальности. По подсчетам ИскИнов, нашему флоту противостояло четырнадцать больших кораблей Чужих и около четырехсот малых.

Запись длилась около полутора часов, хотя официально Система Варден пала после полуторасуточного сопротивления. Море плазмы, длинные лазерные лучи, упирающиеся в корабли-астероиды, термоядерные взрывы, на их поверхности… в общем, все как обычно. Впрочем, как и тактика жуков, до поры до времени прятаться за более крупным собратом, а после выхода Станций из боя уничтожение флота прикрытия. Хотя были и незнакомые нам приемы, так жуки из шестнадцати Станций уничтожили только три, а остальные, судя по всему, взяли на абордаж.

– Что скажете, адмирал, были у нас шансы отбиться? В чем мы ошиблись?

– Я не знаю, Ваше Императорское Величество, весь мой опыт, все мои знания говорят о том, что ваши военные действовали абсолютно верно, вы должны были победить… Почему вы интересуетесь этим именно у меня?!

– Ну, не только у вас, адмирал, а у всей вашей компании… А почему… на сегодняшний день, вы адмирал, единственный, известный мне флотоводец, умудрившийся дважды разбить Чужих, причем силами, заметно им уступающими, как количественно, так и качественно. Скажу честно, все мои офицеры уже по сто раз просмотрели оба ваших сражения с жуками, десятки мощнейших ИскИнов просчитали все на десятки раз и их мнение единодушно – с имеющимися силами, у вас не было никаких шансов. Старые, корабли, недостаточная огневая мощь и еще десятки параметров, по которым вы уступали, но… вы победили, да еще и с разгромным счетом. Первое ваше сражение и победу, можно объяснить грамотно подготовленной обороной, прекрасной ловушкой и огромной удачей, а вот наше прибытие и разыгравшееся за ним сражение, уде не лезет не в какие рамки… ущерб даже от ваших тяжелых крейсеров больше чем от наших самых современных линкоров! Как такое может быть?! Почему мы проигрываем?!

– Я не знаю Ваше Императорское Величество…

– А вы и не могли победить… – подал я голос из своего угла. Четыре пары глаз уставились на меня.

– Поясните, гросс капитан.

– Я думаю, что вы предусмотрели все и да по расчетам ИскИнов, и вы должны были победить, а мы проиграть, но этого не случилось, а все потому, что в ваши расчёты закралась одна небольшая ошибка.

– Капитан, не тяните! – вызверился адмирал.

– А тут все просто. Гросс адмирал, какие системы вооружения на наших кораблях являются основными?

– Тоннельные орудия…

– А на новейших кораблях?

– Энергетические… – начал понимать адмирал.

– Вот-вот, на наших кораблях энергетические оружейные системы используются как вспомогательные. Да, теоретически мы значительно проигрываем в мощности залпа, но… по наносимому ущербу, заметно превосходим.

– Так просто?! – удивился Император. – Просто перевооружить корабли на тоннельные орудия!

– Ну, не уверен, что этого будет достаточно, но… для борьбы с малыми кораблями жуков, этого вполне хватит, а вот чтобы бороться на равных с их кораблями-астероидами, этого будет недостаточно. Вспомните, адмирал, вы ведь сами летали посмотреть на обломки одного из них, несколько десятков метров крепчайшей породы, вы тогда еще озадачили научников разобраться, что это за порода и как жуки добились того, что она мало чем уступает по своей прочности алмазу…

– Наше вооружение предназначено для борьбы с кораблями, которые закрыты силовыми щитами, но мало подходят для поражения брони… – задумчиво протянул Император. – А ваши, наоборот, малоэффективны против противника, скрывающегося за щитами, но прекрасно проламывают даже самую крепкую броню. Нам нужны новые корабли, корабли, способные противостоять любому противнику с любой защитой!

– Это еще не все, Ваше Императорское Величество…

– Я слушаю вас, Серж.

– Москитный флот… Каждый корабль жуков является еще и его носителем. У нас носителей тоже достаточно, но совершенно разная тактика его применения. Мы используем истребители и штурмовики для защиты крупных кораблей от ракет, эсминцев и прочей мелочи, а так же для боя с равным противником, против тех же истребителей и штурмовиков, а жуки используют свои москиты как управляемые торпеды, нанося именно ими большую часть урона нашим кораблям, сбивая с них щиты, выводя из строя системы вооружения, связи, наведения… – я там еще долго разглагольствовал, указывая на, казалось бы, элементарные вещи. Но не надо считать, что я один такой вот умный, а все вокруг меня идиоты и сидели, слушая меня с раскрытым ртом. Да и я, вообще-то, совсем не свои мысли высказывал, а просто давал выжимку из опыта и истории войн с архами, точно такого же Содружества, но из иной Реальности. Противник конечно не совсем тот же, но основа его тактики, применяемые тактические схемы, возможности и технологический уровень, почти один в один. Так что, я просто делился знаниями и наработками миллионов разумных, уже не раз и не два дававших по жвалам паукам и вполне успешно противостоящих их экспансии. По большому счету, все мои откровения, вообще-то, сводились к прописным истинам, вперед не лезть, минировать все, всегда и везде, встречать противника еще на дальних дистанциях, не подпуская его близко, широкое применение тяжелых штурмовиков, а корабли-астероиды, или как я их тут впервые назвал – Улья, брать штурмом, с применением тяжелых и средних дроидов и опять же минирование, на котором не стоит экономить и использовать управляемые минные объемы, хорошо замаскированные и напичканные «умными» минами, ну и засады, ловушки и прочее в том же духе. Кстати, глушилки гипердвигателей из той же оперы. Нельзя допускать жуков в жилые Системы, что мы и продемонстрировали во время первого нашего с ним боя.

– Адмирал, – усмехнулся император, – и этого молодого человека вы называете диким? Если бы он был моим подданным, то уже завтра командовал бы всем флотом Империи.

– Ага, а послезавтра, Империя осталась бы без оного. Тылом, еще куда не шло, если подпереть его парой десятков опытных и грамотных логистов и несколькими сотнями промышленников, инженеров и финансистов. В противном случае вам бы грозило остаться не только без флота, но еще и без промышленности и финансов.

– Тоже верно. Сержу еще учиться и учиться, но предложения его стоит обдумать, кажется мне, что есть в них здравое зерно.

– Ваше Императорское Величество, оглянитесь вокруг… Вам не кажется, что уже поздно что-то обдумывать и строить планы? – горько спросил Беру.

– Вы о чем, адмирал? А, я понял. Вы не правы, еще не все потеряно, далеко не все. Наша раса очень древняя и привыкла глядеть далеко вперед и не только глядеть, но и готовиться. Готовиться к самому худшему. Так что, все это еще только начало, поверьте мне. – тут уже адмирал усмехнулся.

– Ага, вон оно что… А в Содружестве-то еще удивлялись, что, вообще-то, мелкое государство содержит немаленький флот, постоянно выкидывает на рынок новые технологии, материалы. Сколько разведчиков сломало себе мозги, да и шеи тоже, пытаясь разгадать эту загадку. А все оказалось довольно просто – вся, нам известная Империя Аграф, это не более чем витрина… И где же она, настоящая Империя?

– Далеко, адмирал, но не так далеко, как вы думаете.

– Бесполезно. – заявил я. – Чтобы победить, мало перестроить экономику на военные рельсы, мало выкинуть в утиль все Уставы, Инструкции и Наставления, а на замену им составить новые. В одиночку Империя, какая бы сильная она не была, с жуками не справится. Вы просто захлебнетесь в собственной крови. Вам нужны союзники.

– «Нам», а вы что, гросс капитан, себя уже не считаете частью Империи Атран и Содружества? – насупился Хан.

– После сегодняшней аудиенции? Нет, не считаю. Поэтому не собираюсь дожидаться пока за мной придут из Имперской СБ и собираюсь уже сегодня покинуть Систему. Что и вам советую. Забирайте своих людей и сваливайте как можно дальше отсюда.

– Кстати, о союзниках… Серж, не торопитесь нас покидать, давайте посмотрим еще пару роликов… Вы, господа офицеры, скорее всего были лишены воочию увидеть уничтожение одного из… Ульев, так я вам это продемонстрирую.

В помещении опять развернулась голограмма. На этот раз Системы Андары. Постепенно на ней начали загораться отметки Имперских кораблей, затем кораблей жуков. Изображение резко приблизилось, весь объем занял корабль-астероид, поверхность которого кипела и проваливалась куда-то внутрь. Минут десять мы наблюдали эту картину. Неведомый мне оператор, даже уловил то, чего я не видел, вот отрывается огромный шлюз, из него начинает медленно выплывать один из малых кораблей, но с поверхности Улья, в его сторону, устремляется тонкое пылевое «щупальце» и уже через секунду на месте корабля клубится пыль, постепенно всасывающаяся в Улей.

– Где-то я уже нечто подобное видел, вот только не вспомню где… – проговорил адмирал, а Мак добавил.

– Рароги…

– Да, очень похоже, можете сравнить. – спокойно сказал Император и повинуясь его жесту в помещении развернулась новая голограмма, которую я с огромным интересом просмотрел. Зрелище, я вам скажу, было фееричное, особенно те моменты, где от одного единственного попадания из орудий рарогов, крейсера и линкоры Содружества начинали медленно разрушаться, чтобы через несколько минут оставить на своем месте только кучу мусора и барахтающиеся в своих скафандрах тела разумных.

– Да, похоже. – выдохнув сказал Мак. – Но все же не то. У рарогов их оружие действовало избирательно, уничтожая, превращая в пыль металлы, а все остальное оставалось нетронутым. Здесь же мы видели совсем иную картину, уничтожается все, и живое, и неживое.

– Вы правы, гросс полковник… но это может быть и следующим шагом в развитии этого типа вооружения. Кстати, наши ученые так и не пришли к единому мнению, что это такое было. Хотя, большинство склоняется к версии, что это быстроразмножающиеся наниты, а некоторые считают, что новый тип бактерий, питающихся металлами. – Заметил Император.

– Ваше Императорское Величество, вы хотите сказать, что рароги проводили испытания нового оружия в реальных боевых условиях? Почему же они тогда отстрелялись только по одному Улью, а не уничтожили вообще всех жуков в Системе, или почему не проверили, как их это оружие будет воздействовать на наши корабли? Что-то тут не сходится…

– В том-то и дело, гросс полковник, что испытаний рароги… или кто-то еще, не проводили, они… скорее наблюдали за ними, смотрели со стороны.

– У вас есть информация отсутствующая у нас?

– Только предположения и некоторые факты. Смотрите, это фиксация всего происходящего в Системе с момента нашего в ней появления, в несколько необычном диапазоне… последняя разработка наших ученых.

Император аграфов не перестает меня сегодня удивлять, я уже даже начал побаиваться, что он с минуты на минуту начнет швыряться плетениями, но нет, я не раз имел возможность убедиться, что его энергетика соответствует очень слабо одаренному, ему ее даже раскачивать смысла нет, простейший светляк ему и через тысячу лет будет недоступен. Но вот, новая голограмма, развернувшаяся в помещении… много времени чтобы определиться с диапазоном, в котором велась съемка, мне не потребовалось… Как говорили в том Содружестве – пси-диапазон, а по сути, чистая ментальная энергия. Вот теперь-то было четко видно, надвигающиеся на Улей два небольших облачка и эффект ими вызванный при соприкосновении с кораблем-астероидом жуков. В потоке ментальной энергии это действо выглядело даже более впечатляюще, чем в истинном зрении. Но… но не это меня занимало больше всего, я уже знал какой следующий вопрос задаст мне Император и всеми своими потоками сознания искал на него ответ. К счастью, аграф решил дать мне еще немного времени.

– А это, господа, те самые наблюдатели, о которых я говорил. Обратите внимание, они покинули Систему сразу после бегства жуков. И еще одно, реакция этих самых жуков на уничтожение их Улья… она свидетельствует о том, что им уже знакомо такое оружие и при его применении они предпочитают покинуть поле боя, даже имея подавляющее на данный момент преимущество.

– Ваше Императорское Величество, а зачем вы нам все это показываете и рассказываете? – спросил адмирал.

– Нам, мне, Империи, Содружеству, в конце концов, нужно это оружие! – и перевел свой взгляд на меня. А через пару секунд, и все остальные, проследив куда он смотрит, скрестили на мне свои глаза.

– Серж – это провал. – весело сообщил мне Хан. – Я если честно и не верил в сказочку про дикого, слишком уж топорно она была сработана. Ты засветил себя буквально в первое же мгновение, дилетант он и есть дилетант. Кто из твоих родителей был рарогом? А может оба? Серж, и не надо нас убеждать, что ты не имеешь к ним никакого отношения, мы это и так знаем. Нас интересует только одно, когда на тебя вышли представители их спецслужб, что они тебе пообещали за помощь, и что им надо от всех нас, помогут ли они нам в этой войне или нам придется отбиваться самостоятельно?