Текст книги "Ничего не исправить (СИ)"

Автор книги: Рина Лесникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 27

Утро началось так же, как и в тот день, когда бабуля и малышка исчезли. Да, всё обсудили, да договорились с дедом Илинги, но это не значит, что волнения нет. А вдруг Энгер Меррот поведёт свою партию? А вдруг предпочтёт действовать заодно с тем древним, пусть Легран и Тейдин в один голос уверяли обратное? Как много допущений и как мало уверенности.

Леди Элсинора мягко, как когда-то давно, погладила внучку по волосам и, устроив правнучку в коляске, направилась в парк, откуда их должны были переместить в горный замок.

Время выверено до минуты. Вот и конец рабочего дня. Алекса дрожащими руками закрыла лавочку и побежала в парк, откуда не так уж и давно, но, кажется, годы назад, исчезли бабушка и Илинга. Так же отчаянно бросилась искать, расспрашивать прохожих и нянек с детьми. Вроде бы и знала уже всё наперёд, откуда же это волнение, как будто потеряла их по-настоящему. Обежала небольшой парк, ожидаемо нашла только пустую коляску и телефон в ней. Даже подозрительная личность, присматривающаяся к чужим вещам, в наличии имелась. Теперь нужно бежать обратно и пытаться дозвониться Тейдину и Кольдеру. Записку в Управление тоже решили отправить. Если уж играть в достоверность, то по полной. Коммуникатор инжела ожидаемо молчал. Не удивилась, когда оборотень ответил сразу, едва ли дождавшись входящего сигнала.

? Кольдер? Ты не мог бы срочно прийти ко мне?

От того, что это уже всё было, не становится спокойнее. И не только Алексе. В глазах оборотня, пусть он и старательно скрывает, тоже заметна неподдельная тревога. И вот уже пёс убегает в парк. Сейчас должен прийти инжел. Пока всё идёт по плану. Только вот чьему? Их или древнего? Ведь до поры до времени эти планы совпадают.

Дальнейшее тоже произошло без накладок. Появление Тейдина, его поиски в парке и устройство портала прямо на полу торгового зала в магазинчике. Легран тоже пришёл вовремя, провёл все знакомые манипуляции.

Мысль, которая уже некоторое время не давала покоя самой Алексе, всё отчётливее просматривалась в глазах соратников. А что если проделать этот путь ещё раз точь-в-точь? То есть без древнего.

Место исполнения желаний. Звучит заманчиво. Можно ведь пожелать что угодно. Главное, туда попасть.

Пентаграмма перемещения закончена. Нужные артефакты на месте. Тейдин начал читать заклинание. Осталось всего несколько слов и движений и можно уходить. Ну же!

Не вышло. Безумие – не есть отсутствие опыта, знаний и умений. Безумцы бывают в своих поступках весьма изобретательны и последовательны. Древний появился в последний момент, буднично щёлкнул пальцами, и мир исчез.

* * *

– Легран?

Они снова попали в Ничто. Тёплая рука коснулась правого запястья. Даже не видя того, кто её коснулся, Алекса узнала любимого.

– Тейдин, Кольдер!

Тут же последовали прикосновения к левой руке и к ноге.

– Все на месте, – показательно закряхтел Кольдер.

– Я тоже здесь, – отозвался дополнительный участник их путешествия, хоть его никто и не звал, и крепко, до боли сжал плечо Алексы. – Оборотень, зажигай свет!

Здесь он! Ещё и командовать взялся. А ведь была, была надежда потерять его именно здесь. Всеобъемлющее и всё исключающее Ничто – самый сложный участок на том пути, что им предстояло пройти вновь. Колыбель высших рас. То, откуда они пришли, и куда уходят. Похоже, о том, что именно этот даон задержался среди обычных смертных и ему пора до родины, мечтали здесь все, кроме него самого.

Неожиданно громко чиркнул кремень зажигалки в руках Кольдера. Стало светлее.

– Что встали? Идёмте! – распорядился их спутник.

Да, нужно идти, пока есть силы. Что ж, план номер один, пусть и был он основным, не сработал. Жаль. Если уж здесь ему всё нипочём, то потерять этого монстра в других локациях будет сложнее. И вообще, возможно ли перехитрить его, древнего, как само время? Только усилием воли удавалось гнать от себя закрадывающиеся сомнения.

Алекса ненадолго прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Положение Илинги обнаружилось без труда. Значит, им туда.

Шли молча. Как-то не хотелось вести разговоры при постороннем. Даже Кольдер не сыпал своими неисчерпаемыми шуточками. Шаг. Ещё шаг. Сколько их было?

Можно было бы и посчитать, но как-то не удосужилась. Зачем? Изменится ли что-то от этого? Или ничего уже не изменить? Кто они против этого древнего, почти бога?

Примерно через четверть часа подошли к сияющему кругу перехода. Четверть часа? Получается, в этот раз Алекса смогла определить время? Однозначно смогла. Нашла момент раскисать. Подумаешь, не удалось так быстро избавиться. Нужно собраться и хорошенько обдумать положение. Древний хотел повторить ситуацию в точности. И это при том, что в их команде как раз он и был лишним дополнением. Во всех смыслах лишним. Подобное чудовище никогда не станет членом команды. А ведь уже всё пошло не так! Легран и Тейдин бодры и полны сил, да и сама Алекса прекрасно чувствует направление.

– Что-то не так? – ей достался подозрительный взгляд древнего. Вот же… догадливый!

В груди защемило. Алекса почувствовала, как ей хочется рассказать этому существу, что же не так. Очень хочется рассказать. К счастью, в его вопросе не было прямого приказа, а потому смогла утаить свои догадки. Нужно быть краткой и лаконичной. Чтобы не выболтать лишнего. Пожалуй, из его самонадеянности тоже можно извлечь свои плюсы. Даже не допустил, что какая-то низшая сможет найти в себе силы, чтобы обойти его вопрос.

– Выходим! – лишь мотнула головой и шагнула в сияющее марево.

* * *

Палящее солнце резануло своими лучами даже сквозь плотно закрытые веки. Можно считать, что локация «Пустыня» вновь приняла их в свои негостеприимные объятия.

Алекса осторожно приоткрыла глаза. Кольдер, как и в прошлый раз, уже деловито рылся в своём чудо-рюкзаке. Вскоре шатёр был установлен. Первым туда забрался древний. Ну да, ну да, в первую очередь спасаем самых ценных. Легран понял жену без слов и пошёл вторым. Не потому, что даонам сложнее находиться на солнце, а потому что ни он, ни она не желали, чтобы Алекса даже ненадолго оставалась наедине с монстром.

После того, как все разместились внутри, и Легран активизировал охлаждающий артефакт, в шатре надолго повисло неуютное молчание. Лишь изредка кто-нибудь доставал фляжку с водой и отпивал из неё. И только древний даже ни разу не пошевелился. Как замер в самом дальнем углу, так и сидел, словно окаменел. Алексе всё больше хотелось его потрогать. Может, и правда окаменел?

Если бы всё было так просто. Примерно за полчаса до полуночи он поднялся и вышел, давая понять другим мужчинам, что пора собирать шатёр, чтобы двигаться дальше. Спорить с ним никто не стал.

И вот опять все держат Алексу за руки, ожидая, когда же сменится обстановка.

ххх

Можно и не открывать глаза. Леденящий холод не оставлял сомнений, что они переместились в следующую локацию. Царство холода, снега и голодных чудищ.

Кольдер с Леграном дружно принялись раскладывать шатёр. Даже Тейдин, отринув своё неприятие тьмы, пытался помочь. И только древний даон замер надменной статуей там же, где стоял. Возможно, таким образом он пытался свести к минимуму своё влияние на действительность, но так похоже, что совместную работу считал ниже своего достоинства. А вот Алекса – нет! Пусть её помощь и не столь уж и эффективна, больше девушка мешала, но никто её не гнал. Главное здесь как можно дальше отступить от прежнего сценария. Это понимал каждый. Древний? А кто ему в подробностях расскажет, как же было в прошлый раз? Если невозможно сопротивляться в открытую, значит, придётся вредить по мелочам.

И опять первым в шатёр забрался их бесцеремонный спутник. Легран, кинув предупреждающий взгляд оборотню, взял Алексу за руку и зашёл вместе с ней. Последним внутри появился Тейдин. Он же и достал из своего рюкзака нагревательный артефакт и активировал его. Вот и ещё небольшие штрихи в копилку набирающихся неправильностей. В прошлый раз как охлаждающим, так и согревающим артефактами занимался Кольдер, сейчас оставшийся дежурить снаружи.

Через какое-то время промёрзший оборотень забрался в шатёр, пряча за голенище окровавленный кинжал. На этот раз без добычи. Не встретил никого? Хотелось бы верить, но кинжал и капли крови на его одежде говорили об обратном. То есть кто-то там всё же пытался им закусить. А этот… самонадеянный пёс даже не обернулся, так и дрался в человечьем обличии.

И опять древний замер в своём углу. Он по-прежнему ничего не ел, не выходил на улицу справить естественные нужды. И уж тем более не удосужился помочь Кольдеру и Леграну, сменяющим друг друга на улице. Спал или нет? Алексе не понять. И расспрашивать она не будет. Хоть и было очень любопытно.

И опять всё повторилось, как и в пустыне. За полчаса до полуночи он зашевелился, вышел наружу, велев остальным собираться. Кольдер, последние несколько часов всё же принявший свой звериный облик, для перехода обернулся человеком. А вдруг именно это поможет изменить ход их путешествия?

* * *

Уже знакомый лес. Стоящее в зените неподвижное солнце.

– Ну что, спать? – бодро заявил Кольдер, ловко нарезал лапника и улёгся на него с краю, оставив вторую половину для Леграна.

Прошлый раз эти двое тоже легли спать после бессонной ночи борьбы с негостеприимными обитателями снежной локации. Правда, тогда их усыпила Алекса, но зачем делиться такими подробностями с их спутником? Замер опять возле одного из деревьев, вот и пусть сидит. И пусть этот господин Совершенство может обходиться без еды, остальным такое недоступно, да и покажется неправильным, если, имея возможности поесть, от еды они откажутся. Поэтому Тейдин пошёл ловить рыбу, а Алекса собрала хворост и разожгла костёр.

Потом, если, вернее, когда это всё закончится, она будет долго-долго разговаривать. С Леграном, с бабушкой и Илингой, даже с Кольдером. Хоть о чём, только бы не молчать. Оказывается, это так тяжело – молчать, пусть и говорить особо не хочется. Вот такой вот парадокс. Обязательно потом спросит оборотня, как же ему удалось удержать в узде свой болтливый язык.

Позавтракали почти так же молча. Поднялись и пошли за Алексой. Кажется, она даже узнавала особо отличительные деревья. Точно идут по тем же местам. Вот и та самая обманка, которая в прошлый раз оказалась вовсе не лианой, а змеёй. Страшновато браться, точно зная, чем же может оказаться это на самом деле. Даже замерла на несколько мгновений, присматриваясь. Ну ведь лиана же! Протянула руку. Не оглядываясь, почувствовала, как напрягся Легран, готовясь отрубить гадине голову. Ничего не случилось. Лиана осталась лианой. Вот и подтвердилась ещё одна догадка. Оборотень не сказал своё знаменитое «Хоба!», значит, именно оно, или сопутствующие действия, а может, всё вместе вызвало в прошлое их посещение нашествие рептилий.

Вот и хорошо. Во-первых, хорошо, что нежелательной встречи удалось избежать, во-вторых и в-главных – ещё одно несоответствие на их пути к цели. Сомнения, что в конце концов эти самые несоответствия и их самих приведут в тупик, приходилось настойчиво гнать прочь. Главное здесь – не сохранить их жизни.

Главное – переиграть древнего. Пусть и до безумия хотелось пожить и видеть, как растёт дочь. Помимо родственников Алексы, у Илинги есть дед, этого уже не изменить, каким бы он ни был, он не оставит девочку.

Алекса потрясла головой. Не нужно думать о плохом. Они выйдут. Они обязательно выйдут! По-другому просто и быть не может.

На этот раз удалось пройти достаточно много. Наверное, глаза, высматривающее в густой чаще змей, устали даже больше, чем ноги. Может, змеи где-то и были,

Алекса не увидела ни одной, как, впрочем, не увидела и остатков той самой туши, за которой прятались прошлый раз. А ведь место, где всё происходило, успела хорошо запомнить. Ну да чему тут удивляться, Блуждающая Пустошь, она и есть Блуждающая Пустошь.

Остановил их продвижение древний. Он грубо оттолкнул оборотня, шедшего слева от Алексы, и взял девушку за руку. Почувствовал время смены локаций. Скоро они должны покинуть это место.

И здесь ничего с ним не случилось. Остался только «райский уголок», как его для себя назвала Алекса. То самое место, где Тейдин и Кольдер пошли своим путём. Как всё пойдёт на этот раз? Есть ли у этого древнего вера хоть в какой-то рай?

ГЛАВА 28

Пусть все и ожидали смены декораций, но произошло это, как всегда, неожиданно. Солнце, надёжно пришпиленное весь день к зениту, резко погасло, чтобы засиять уже на условном востоке. Ведь то место, откуда оно появляется, и есть восток, правда?

– Пойдёшь со мной! – на этот раз древний и не думал отпускать руку Алексы. Напротив, он сжал её до боли.

Это что же, он решил пройти эту локацию вместо Леграна?!

– А если не пойду? – очень постаралась, чтобы в голосе не проскочила паника, но страшно стало до жути. Монстр не шутил.

– Тогда эти все останутся здесь, – небрежно ответили ей, кивнув на молчаливых спутников.

Сразу стало понятно, что останутся не потому, что не смогут выйти, а потому, что он их попросту убьёт. Для такого многоопытного чудовища труда это не составит. Вот вам и ценность жизни. Не для всех, не для всех.

Алекса успокаивающе сжала правую ладонь, которая почти всё время путешествия находилась в руке мужа, и, несмотря на огромное желание ответить, промолчала. Что остановило? Как ни странно, запах. Вернее, его отсутствие. Да, пахло здесь лесной свежестью, но совсем не так, как в прошлый раз. Не было того волшебного ощущения райского сада.

Что это могло означать? Пройдут эту локацию, как и предыдущую, без всяких приключений?

Вот и Кольдер принюхивается.

– Как резко пахнет трава. Вы не находите? – спросил он сразу у всех.

Вряд ли это его действительно беспокоило, похоже, таким образом решил

сообщить, что совсем не чувствует запаха жареного мяса, как это было в прошлый раз.

– Трава? – отозвался на его слова Тейдин. – Пожалуй, да, есть такое.

То есть и его пока никуда не тянет, ни в какие персональные райские кущи.

– А что унюхала ты? – требовательно спросил древний у Алексы.

Браслет, помоги! Отключи ненужное сейчас обоняние. Давай вернёмся в

прошлое. От браслета или же от руки мужа пошло лёгкое тепло. Алекса прикрыла глаза и шумно втянула носом свежий лесной воздух. Или не лесной? Ведь перед взором предстало то самое место, откуда они с Леграном вышли в убежище деда Илинги. И чем же здесь пахнет?

– Пыль. Старое дерево. Кожа… тоже старая. Камень. Старый. Бумага. И… не знаю, что ещё. Все запахи давно перемешались.

Алекса не придумывала, она действительно как будто оказалась там.

– Иди туда!

Туда, значит, туда. Сил на сопротивление нет. Открыла глаза. Всё исчезло.

– Всё исчезло, как только я открыла глаза, – честно отчиталась она.

– Значит, иди с закрытыми глазами! – похоже, древний начинал злиться.

Перед тем, как исполнить приказ, Алекса глянула на древнего. А ведь он

поверил и тоже закрыл глаза! Так вот каков его персональный рай. Место исполнения желаний. И чему тут удивляться.

– Я попробую. Только нам нужно двигаться, – одновременно с этими словами она сжала руку мужа и получила в ответ понимающее рукопожатие. Всё понял.

– Так идём, чего встала!

Похоже, в нескольких шагах от цели древний лишился последнего самоконтроля. Вот и ладонь взмокла. Волнуется. Деревяшка энергетическая.

С закрытыми глазами идти было сложно, пусть Алекса и чувствовала, как Легран вёл её мимо препятствий, а Кольдер убирал из-под ног ветки и прочий мусор. Странно, но, похоже, у древнего таких проблем не было. Идёт и идёт себе. Кукла механическая.

Левой-правой. Удар сердца. Левой-правой. Удар сердца. Монотонный ритм успокаивал и вводил в транс. И опять левой-правой. Уже можно и не следить, получается само. Даже дыхание подстроилось под равномерное движение. Как на ровнейшем плацу. Ничто не мешает движению к цели. К персональному раю. Рука в левой ладони становится жёстче и одновременно расслабляется. Теперь только бы никто не отвлёк их ужасного спутника. Вот Алексу совсем отпустили, но она продолжила движение, ибо, даже не открывая глаз, знает, древний рядом. И опять: левой-правой, удар сердца. Левой-правой. Ритм выверен до доли мгновения.

Правую руку отпустили, чтобы тут же приобнять Алексу за плечи и приподнять. Немного неудобно, но всё равно, даже на весу: левой-правой. Только бы не уйти за ним.

Сколько так длилось, сказать бы не могла, пока не услышал не слово, но выдох:

– Ушёл!

Едва заметно кивнула и откинула голову на плечо любимого и продолжила размеренно дышать, чтобы не сбить сердечный ритм. Вдруг ещё слышит?

Никто Алексу не торопил. Все замерли и молчаливо ждали, когда же она придёт в себя.

– Его здесь нет, – спустя какое-то время Тейдин согласился с недавними словами Леграна.

Словно в подтверждение этих слов заливисто запели птицы, резко запахли цветы. Как будто разорвав каменную оболочку, в которой до этого момента пребывала Алекса, от рук любимого пошло живительное тепло. Так захотелось остаться с ним вдвоём. Очень захотелось. Но у них есть дело.

Вот только ещё несколько мгновений понежиться в столь необходимых объятиях и можно открывать глаза.

Алекса осмотрелась.

– Правда ушёл, – пусть и верила словам, да и сама ощутила, что древняя жуть теперь не с ними, но так захотелось это проговорить, как будто слова наверняка закрепляли его уход.

Потёрлась макушкой о подбородок Леграна. Ну вот ты хоть что делай, не хочется отрываться от него! Отрезвили слова Кольдера.

– Ну что, друг Тейдин, пора и нам идти? Оставим этих голубков… доделывать

дело.

– Да-да, нужно идти, – тут же поддержал его инжел.

– Вас опять куда-то тянет? – Алексе всё же удалось собраться и начать думать и соображать.

– Прошлый раз в Место исполнения желаний попали только вы вдвоём, – оборотню почти удалось скрыть тоску в голосе.

– И всё же мы попробуем! Похоже, сейчас кое-что изменилось, – решительно ответил Легран и, неохотно разомкнув объятия, глянул на Алексу. Понятно, направление опять выбирать ей.

– Туда! – указала она в сторону, противоположную той, куда ушёл древний, и замерла в недоумении. – М-мм. Э-ээ. Она там была? – удалось выдавить после того, как первый шок прошёл.

Да и кто бы не удивился. Всего в каких-то полутора десятках шагов от них прямо среди плодоносящих деревьев находилась самая обычная дверь. Просто дверь, без каких-либо стен, заборов и прочих ограждений.

Судя по поведению спутников, дверь и для них стала полной неожиданностью.

– Локации меняются в полночь, – неуверенно, что для него совсем несвойственно, проговорил оборотень, намекая на то, что время для смены декораций ещё не подошло.

– Это может быть обманкой, – высказал своё предположение Тейдин, поддержав сомнения товарища.

– Или нас торопят, – высказывание Леграна совпало с мыслями самой Алексы.

Похоже, древний скоро выберется из своего персонального рая. Даже если он не

попадёт в Место исполнения желаний именно сейчас, от своих планов вряд ли откажется. Выберется и продолжит. А значит, значит нужно сделать так, чтобы навсегда запереть его во всеобъемлющем и всё исключающем Ничто. Другого шанса у них не будет. То есть план остаётся прежним.

– Идём туда! Мне тоже кажется, что нам необходимо спешить. А ведь ещё нужно пройти развалины.

– Будет ли это правильным? – даже без пояснений все поняли, что имел в виду инжел. В прошлый раз именно отсюда каждый пошёл своей дорогой, и Место исполнений желаний открылось только Алексе и Леграну.

– Не попробуем – не узнаем! – Алекса сделала шаг к двери, потянув за собой мужа.

Кольдер и Тейдин, переглянувшись, пошли следом. На этот раз каждый из них шёл сам по себе. Что здесь не понять, если суждено им попасть в заветное место, значит попадут. Если же нет… Что ж, однажды каждый уже выбирался отсюда.

На этот раз крылатого младенца никто не видел, пусть неосознанно и искали его в поднебесье. Чему удивляться, сейчас всё по-другому. Ведь может быть и так, что легенды высших – это всего лишь легенды. Жаль терять в них веру, но… пора уходить.

ГЛАВА 29

Алекса осторожно открыла дверь. Непроизвольно передёрнула плечами. За ней не было ни леса, ни тех самых развалин с порталом, в которые они попали из райского сада. Там опять было Ничто. Единожды побывав там, его невозможно не узнать. Но другого пути нет. И времени тоже почти нет. Закрыла глаза, крепче сжала руку и сделала шаг.

Уже ступив ногой на новую территорию, поняла, что именно это место являлось центральной точкой жестокой гексаграммы, исполняемой по воле древнего безумца. Именно сюда он рвался, чтобы завершить ритуал.

– Родная, если тебе интересно, куда мы попали, можешь открыть глаза.

Кажется, когда-то давным-давно Алекса уже слышала эти слова. Именно их

сказал Легран, когда они попали в Место исполнения желаний. Раздавшийся сзади тихий удивлённый свист дал понять, что по крайней мере Кольдер прошёл за ними.

И что же могло его так удивить? Осторожно открыла глаза.

Если глаза не лгут, то они всё же попали в Место исполнения желаний. Перед ними были уже знакомые по прежнему посещению стеллажи, шкафы и сундуки с бесценными сокровищами. Но, как уже поняла, не они здесь главное. Здесь можно загадать желание, и оно обязательно исполнится. Именно за этим рвался сюда древний даон.

– Именно здесь нас должны были принести в жертву, – озвучила ещё одну догадку. – Человека, оборотня, даона и инжела. Желание на крови.

Даже думать не хотелось, что же это могло быть за желание, если для его исполнения нужно было столько смертей. И не будет Алекса об этом думать.

А какое у неё самое большое желание? Вряд ли можно предъявить волшебному месту кучу желаний. Загадать можно только одно. Самое-самое заветное.

– Это то Место, про которое я думаю? – шёпотом спросил сразу у всех и ни у кого в отдельности Кольдер и, получив утвердительный кивок Леграна, проговорил: – И что, можно попросить, чтобы у оборотней при обороте сохранялась одежда?

На мгновение мигнул свет. Где-то в глубине бесконечных помещений громыхнуло.

– Что? Вот так просто?! Я пошутил! Я хочу совсем другого! – отчаянно крикнул Кольдер туда, откуда гремело. – Ой и дурак же я, – он сел на пол и обхватил голову руками.

Сохранение одежды при обороте, конечно, хорошо. Но вдруг желание было одно на всех? Алекса растерянно переводила взгляд с Леграна на Тейдина. Как же так? Стоит всё же попробовать. Уже открыла рот и даже набрала воздуха, чтобы проговорить своё желание.

– Хочу, чтобы древний навсегда остался во всеобъемлющем и всё исключающем Ничто! – это сказала не она, это сказал Легран. И опять мигнул свет и громыхнуло.

Это должна была сказать Алекса, она ведь знала его заветное желание, оно было совсем другим.

– Хочу, чтобы исчезла вражда даонов и инжелов! – почти сразу же выпалил Тейдин.

Вновь повторились светозвуковые эффекты, и вновь её опередили. А ведь инжел тоже тогда с тоской глядел на того крылатого младенца. И вот…

– Хочу, чтобы инжелам и даонам вернули крылья! – Алекса даже раскинула руки, словно желала показать, какие же крылья должны быть.

На этот раз ни грома, ни отключения света не последовало. Не сработало? Или её желание было недостаточно искренним? На полу перед Алексой появилась коробка. Не очень большая, но и не маленькая. Не крылья же здесь лежат.

Наклонилась и открыла прежде, чем подумала, что что-либо брать из этого волшебного места без разрешения не стоит. Но ведь ей разрешили?

В коробке был ящик, очень похожий на те, в которых артефакторы хранят свои рабочие инструменты.

Есть всё же на свете соблазны, перед которыми не устоять. Если она откроет ящик, то просто пропадёт! Отказаться невозможно. Руки сами тянутся к нему.

– Открывай, это тебе подарили, – подбодрил её Легран.

Неуверенно окинула взглядом мужчин. Все трое поощрительно улыбались.

Нашла момент заплакать. Но подарок растрогал до слёз. Алекса осторожно подняла крышку.

– Дыши, – это ей сказали?

Ну да, кажется ей. И правда, нужно сделать вдох.

– Тут же… тут же. Здесь ещё и пространственный карман! И в нём тоже. И… и… это же… – слов попросту не было. Алекса ошалело переводила взгляд с одного мужчины на другого. Да таких инструментов нет ни у кого на Оранге!

– Всё, наша Лека остаётся здесь, – Кольдер сложил руки в карманы и что-то засвистел, оглядывая сундуки, короба и полки, ломящиеся от редкостей и сокровищ.

– Родная, нас ждёт Илинга, – Легран лучше других умел привести Алексу в чувство.

– Илинга? Да, что это я. Пойдёмте! – Алекса подхватила казавшийся невесомым ящик и прокричала куда-то вглубь: – Спасибо!

В ответ приветственно громыхнуло, что можно было расценить, как вежливое «Пожалуйста!» И пусть улыбку, бесцеремонно растянувшую губы, кто-то не особо вежливый и посмел бы назвать идиотской, но Алекса была счастлива именно до этого самого состояния, и поделать ничего не могла: ни с улыбкой, ни с собой.

Уже знакомая дверь, ведущая в убежище Энгера Меррота, приветливо распахнулась. Можно уходить. Перед самым порогом прямо на голову Тейдину упал плюшевый медвежонок.

– Это мне? – пожалуй, изумление инжела было ничуть не меньше, чем Алексы, когда она получила свой подарок.

Тем не менее он наклонился и поднял его. И его счастливое «Спасибо!» приняли гулкие стены древнего хранилища. Тейдин улыбнулся каким-то своим мыслям, весело осмотрел оторопевших спутников и с лёгким поклоном пропустил Алексу вперёд.

– Сначала дамы.

Судя по виду оборотня, он так же, как и Алекса, мало что понял, в отличие от даона. Тот был задумчив и хмур.

Что ж, приняли их здесь более, чем гостеприимно, но пора и честь знать. Алекса шагнула к двери.

ж ж ж

Даже дыхание затаила, пройдя через дверь. Да, была уверена, что Илинга находится именно там, ведь сама провожала их с леди Элсинорой, но мало ли где может быть это самое «Там».

Вроде бы та же самая идеальная пещера замка, в котором обитал Энгер Меррот с соратниками. Стены, светильники. Всё так же, только встречающего нет. А ведь их ждали. Все были в курсе, что они идут и насколько важен для всех этот поход и его результаты. Ладно хозяева! Но бабушка, она ведь волновалась. Зная пожилую леди, сложно допустить, чтобы она не пришла встречать внучку. Однако же…

– Никого нет, – растерянно констатировала Алекса то, что и так все поняли.

– Странно, – подтвердил её сомнения Тейдин. – Пойдёмте их поищем? Наибольшее скопление народа там, – озадаченно сообщил он, указав на один из коридоров.

– И Илинга, похоже, тоже там, – добавила Алекса, уверенно определив местонахождение дочери.

– Значит, нам туда! – озвучил общее мнение Легран и, взяв жену за руку, первый пошёл в указанный коридор. Оборотень и инжел дружно последовали за ними.

Беспокойный голос леди Элсиноры Алекса услышала издалека.

– Да что ж вы такие медлительные-то! Одного ребёнка поймать не можете! Снизу, снизу заходи, старый хрыч! А-аа, совсем неповоротливый! Или, девочка моя, иди к бабуле, а то мама скоро вернётся, и тогда нам обеим мало не покажется. Чего ты её боишься? Укусила? Да чем ей кусать, два зуба всего показалось! Сверху, сверху прикрывай, а то уйдёт!

Путешественники беспокойно переглянулись. Что могло заставить всегда спокойную леди так волноваться? Кому она отдаёт такие странные распоряжения? Последние метры пробежали бегом.

Довольно большая открытая терраса. На ней и в воздухе – почти всё население замкового комплекса. Да что же там происходит?!

Алексе пришлось растолкать столпившийся народ, как отметилось, сплошь инжелов, чтобы оказаться в первых рядах.

– А, Лека, пришла уже? – бабуля растерянно и немного заискивающе улыбнулась и встала так, чтобы закрыть внучке обзор на открывающийся горный простор.

Не очень-то и помогло. Пусть и были они почти одного роста, но ведь вверх смотреть можно. Что Алекса и сделала. А там… Нет, с такими родственниками до старости она точно не доживёт.

В воздухе, прямо над пропастью весело трепыхала чёрными крылышками Илинга. Не какой-то там мифический Крылатый младенец, а именно её дочь. За девочкой безуспешно гонялись несколько даонов, возглавляемых лично Энгером Мерротом. Эти пользовались левитацией. То ли полёт на крыльях был более свободным, чем левитация, то ли ещё почему, но поймать заливисто смеющуюся девочку они не могли. Легран тут же кинулся в гущу ловцов. Малышка с удовольствием приняла в игру нового участника.

– Папа! – весело приветствовала она и ловко поднырнула ему под руку. Вот же вёрткое создание!

– Илинга, смотри, что я тебе принёс, – вроде бы негромко сказал Тейдин, но все оглянулись.

– Дай! – требовательно заявила маленькая даона, непринуждённо порхнула прямо в руки инжела, удобно на них устроилась и принялась рассматривать вручённого медвежонка.

– Мой! – заявила она Алексе, подошедшей, чтобы забрать дочь. Чтобы никто не сомневался, что собственническое «Мой» относится не только к игрушке, но и к инжелу, обняла мужчину за шею.

Повисшую тишину прервал голос слегка запыхавшегося Энгера Меррота, отчаянно пытавшегося вернуть себе после догонялок хотя бы внешние признаки солидности.

– С прибытием вас! Полагаю, нам есть, о чём поговорить.

Ещё бы им не было, о чём поговорить! Откуда у Илинги взялись крылья?! И – Алекса даже заглянула дочери под рубашечку – куда они делись?

Малышку с неохотой покинула уютные руки Тейдина. О том, чтобы расстаться с подаренным медвежонком, и речи не шло. Похоже, теперь именно он надолго станет любимой игрушкой.

Нашим путешественникам дали час времени, чтобы привести себя в порядок. Потом предстояло ответить на множество вопросов. Даже всезнающих высших может разрывать от нетерпения. Ничего, им полезно.

* * *

Им полезно, а Алексе нет! Как только остались с Леграном наедине, она задала мучавший её вопрос. В огромной ванне можно не только мыться вдвоём, но и выведывать интересующие вещи.

И что это было?

– Похоже, твоё желание сбылось. Нам вернули крылья, – затянувшийся поцелуй можно считать благодарностью за высказанное желание, а можно просто за поцелуй.

Нет, пожалуй, пусть будет благодарность, а то поцелуй ведь нужно продолжить, а сейчас не до этого. Есть ещё вопрос, требующий немедленного ответа.

– А что с Тейдином? – и легонько провести пальчиком по позвоночнику. У Леграна тут оказалось очень чувствительное местечко. – Нет-нет, милый, не отвлекайся, отвечай! Это не ласка, это пытка.

– Пытка? Что ж, под такими пытками готов признаться во всём! Похоже, наша дочь выбрала себе жениха, – и тоже, такой коварный, прикусил ушко.

Такие приёмы во время допросов неприемлемы! В конце концов, кто здесь кого пытает? Мр-рр, не забыть бы, о чём идёт речь.

– Инжела?! Но…

Алекса прекрасно помнила, как Илинга встретила Тейдина в первый раз. Далеко не как будущего жениха. И зачем приводить доводы, которые даону известны гораздо лучше, чем ей? Хотя, один вопрос всё же стоит прояснить.