Текст книги "Жестокий Король (ЛП)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Моя семья известна своей смелостью в деловых, социальных или политических ситуациях. Мы не отступаем, как только на что-то нацеливаемся.

Сегодняшняя ночь не должна была стать другой.

И все же… стала.

Быть может, я зашел слишком далеко. Может, я спровоцировал какую-то травму, которую она изо всех сил пыталась похоронить внутри.

Ее голос звучал так же, как в ту черную ночь. Я провожу рукой по волосам и выбрасываю сигарету.

Все кончено.

Дело сделано.

Это должно указать Астрид на ее место.

Судя по тому, как Дэниел поет с Ронаном, похоже, она не потрудилась позвонить или написать ему.

Не знаю, должно ли это радовать или злить меня.

Какая-то часть меня счастлива, что все закончилось, но другая часть, самая запутанная чертова часть, чувствует себя более пустой и черной, чем в начале ночи.

Это должна быть моя победа, но я не чувствую себя победителем.

Глава 14

Астрид

Я не ненавижу тебя, я ненавижу свою слабость.

Я прячусь в своей комнате под одеялом, вдыхая собственный воздух.

Я больше не ругаю себя за чувство слабости.

Я провела всю ночь, свернувшись в позе эмбриона под одеялом, и плакала до тех пор, пока слёзы не перестали литься.

Нет слов, чтобы описать ту ненависть, которую я испытываю к себе за то, что позволила ему добраться до меня.

Как мне выжить в большом, огромном мире, если я даже не могу постоять за себя?

Буду ли я чувствовать себя по-настоящему свободной, если покину дом отца или, я просто обманываю себя?

Все эти хаотичные вопросы не покидали меня всю ночь.

Я думала о маме и о её силе, и это только усилило ненависть к себе за то, что я не такая, как она.

Я думала о папе, о его силе и о том, что я не унаследовала ни грамма от него.

Я думала о колледже, о своем рисовании и о том, что понятия не имею, куда мне уехать.

Все это обрушилось на меня. Я не знаю, как с этим справиться, и смогу ли я пройти через это.

Прошлой ночью, под действием адреналина и страха, я поняла кое-что очень важное.

Я никогда по-настоящему не контролировала свою жизнь.

Все это время я плыла, как бесцельный объект без зоны посадки в поле зрения.

Дверь открывается, и я замираю, затаив дыхание. Я не в настроении ни с кем разговаривать, даже с Сарой.

Она проверяла меня, но я сказала, что хочу побыть одна.

Кровать прогибается, когда кто-то садится на край.

Сильный кедровый запах выдает его еще до того, как он заговорит.

– Сара сказала, что ты сегодня неважно себя чувствуешь? – спрашивает папа своим обычным спокойным тоном.

Я издаю утвердительный звук, не меняя положения.

Слева от меня доносится вздох. Это не раздражение, а скорее смирение, или что-то подобное. Он издает один и тот же звук каждый раз, когда приходит ночью поправить мое одеяло.

Это единственная привычка папы с тех пор, как я переехала в этот дом.

Каждую ночь он поправляет мое одеяло, будто я ребенок, и шепчет: «Спокойной ночи Звездочка».

Я всегда притворялась спящей, а может, он приходит только тогда, когда думает, что я сплю.

Он делал это религиозно, даже по ночам, когда задерживался на работе допоздна. Единственное время, когда он пропускает свою привычку, – это когда он за границей. Но даже тогда он посылает мне сообщение с пожеланием спокойной ночи.

Когда он пришёл прошлой ночью, я подавила желание обернуться и заплакать в его объятиях. Я все еще испытываю искушение сделать это сейчас, но останавливаю себя.

Его «Спокойной Ночи» не отцовские, они обязательны.

Воспитание папы и аристократическое имя и фамилия это все о манерах и этикете. Уверена, что он и Николь желает «Спокойной Ночи».

– Это из-за аварии? Тебе снятся кошмары? – спрашивает он. – Я позвоню доктору Эдмондсу.

Психотерапевт – решение папы от всего.

– Нет, я просто кое-что потеряла.

Например, мое достоинство.

– Посмотри на меня, Астрид.

Я качаю головой, еще больше погружаясь в себя.

– Что-то случилось в школе?

Я могу рассказать ему обо всем. Папа, скорей всего, сообщит в школу, и что тогда? Было темно, а они не настолько глупы, чтобы оставлять улики. Это только вызовет еще больший гнев.

Проклятье. Не могу поверить, что я так легко от них прячусь.

Но что дает мне сила, кроме того, что я снова и снова переживаю свой кошмар?

Я не могу вернуться в те ужасные воспоминания о несчастных случаях. Я просто… не могу.

– Ты можешь закрыть это дело? – тихо спрашиваю я.

– Почему? – папа что-то подозревает. – Ты так настаивала на том, чтобы они заплатили за всё.

– Я просто… это того не стоит. Я, наверное, не вспомню.

– Посмотри на меня, – повторяет он, и я качаю головой. – Астрид Элизабет Клиффорд, ты уберёшь это одеяло или нет?

– Я хочу побыть одна.

В одно мгновение я свернулась калачиком в безопасное одеяло, а в следующее, оно исчезает. Я пытаюсь натянуть одеяло на голову, но папа держит его вне досягаемости.

Я смотрю на него, и он замирает.

Ох, ради любви к Викингам! Мое лицо должно быть похоже на горячее месиво.

– Почему ты плачешь?

Это один из самых редких случаев, когда папа не в своей стихии. Это даже неловко.

– Просто, девчачьи вещи, – лгу я.

– Да. Верно. Конечно, – медленно произносит он. – Хочешь, я приведу Викторию?

– Нет! – я хватаю одеяло и прячусь под ним. – Ты можешь позвонить в школу и сказать, что я не приду?

– Конечно. – наступает неловкое молчание, прежде чем теплая рука похлопывает меня по плечу поверх одеяла. – Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

И с этими словами он выходит за дверь. Я борюсь с желанием позвать его.

За те несколько минут, что он был здесь, я не была втянута в этот бесконечный круг мыслей.

Я закрываю глаза и молюсь о сне.

К вечеру я чувствую себя немного лучше. Вероятно, это связано с тем, как я провела большую часть дня в постели.

Я раздражала Сару на кухне.

Я благодарна Виктории за то, что у нее встреча с женами других лордов, а Николь весь день в школе.

Это один из тех редких мирных дней.

Поскольку Сара никого не любит в своем пространстве, она выгоняет меня шоколадным коктейлем и взъерошивает волосы.

Я отдыхаю у бассейна с альбом в руке. Поджимаю губы и хмурю брови, глядя на то, что рисовала последние тридцать минут.

Леви.

Линии это всего лишь рисунок, но это его контур. Это его профиль сбоку и эти безжалостные бледно-голубые глаза.

Не могу поверить, что он первый настоящий рисунок, который я нарисовала за эти чертовы месяцы. Я уже собираюсь разорвать бумагу, когда раздается знакомый голос.

– Эй, негодяйка!

От двери бассейна доносятся шаги Дэна. Я думала, что у него сегодня поздняя тренировка. Должно быть, он сбежал после того, как я написала, что не приду в школу, потому что заболела.

Лучший друг на свете.

– Слава Богу! Я умираю от скуки. – я бросаю альбом на стул и вскакиваю. – Тебе лучше быть готовым к марафону Викингов и к тому, что я надеру тебе задницу в бассейне.

Дэн вздрагивает, останавливаясь недалеко от двери. Мои глаза расширяются, когда другая фигура идет впереди Дэна.

Его светлые, дьявольские глаза мерцают, а губы кривятся в ухмылке.

– Я в игре.

Глава 15

Астрид

Я больше не играю в эту игру. Хватит вести меня к шахматной доске.

Последний человек, которого я ожидала увидеть в своем доме, находится совсем рядом.

Он одет в свою форму с небрежным, взъерошенным видом и, конечно же, без галстука. Я ненавижу, как глупо он высок и, как тянется у меня вниз живота при виде его.

Нет, не тянется.

Это накатывающая волна гнева, готовая расколоть меня.

– Какого черта ты здесь делаешь? – резко говорю я.

– Дэниел упоминал, что ты заболела, – небрежно произносит Леви, приближаясь ко мне шагами хищника. – Я пришел пожелать скорейшего выздоровления.

Скорее, чтобы убедиться, что задел меня по тому, куда хотел.

– Убирайся.

Я указываю на дверь, бросая свирепый взгляд на Дэна. Не могу поверить, что он привел дьявола в наш маленький рай без предупреждения.

Худший лучший друг на свете.

– Вау. Притормози, Астрид. – Дэн криво улыбается и предлагает Леви извиняющуюся улыбку. – Обычно она не такая, капитан.

Конечно, Дэн. Обычно я не злюсь на того, кто хочет разрушить мою жизнь.

Не знаю, хочу ли я дернуть его за волосы или пнуть по яйцам за то, что он привел Леви сюда, будто мы давно не видевшие друг друга друзья.

Дэн подходит ко мне в несколько шагов, и я толкаю его в бок, заработав стон. Он приглаживает мои волосы и шепчет:

– Будь милой. От этого зависит моя игра.

Я хочу сказать ему и его игре, чтобы они отсосали, но я не такая сука. Моя проблема с Леви не имеет ничего общего с Дэном. Я не хочу, чтобы он стал побочным ущербом от той войны, которую мы ведем.

Кроме того, Дэн не взял бы его с собой, если бы был в курсе о ситуации прошлого дня.

Или, по крайней мере, я на это надеюсь.

Причина, по которой я не сказала ему, в том, что я чувствую себя трусливой и слабой.

– Пойду посмотрю, не осталось ли у Сары смузи.

Дэн в последний раз похлопывает меня по плечу и заходит внутрь, прежде чем я успеваю его остановить.

Черт бы побрал Дэна. Надеюсь, у Сары нет для него смузи.

И тут до меня доходит, что мы с Леви одни.

Тот самый Леви, похитивший меня вчера.

Моя прежняя храбрость угасает, и я снова становлюсь беспомощной дурочкой со вчерашнего дня.

Я сглатываю, делая все возможное, чтобы избежать его взгляда, несмотря на дыры, которые он продолжает сверлить в моем лице.

– Твой отец не говорил тебе, что нельзя общаться с людьми у кого фамилия Клиффорд?

– У меня нет отца – небрежно говорит он. – Но меня предупреждал дядя.

– Тогда почему ты не послушался его? – я смотрю на него сквозь ресницы.

Его глаза горят чистой тревогой.

– Я не умею слушать предупреждения.

– Тогда будь моим гостем. – я не могу избавиться от саркастического тона в голосе. – Мне бы хотелось увидеть реакцию отца, когда он обнаружит тебя здесь. У нас имеется дедушкин дробовик, которым давно не пользовались.

Я плюхаюсь на шезлонг и беру бутылку холодной воды.

Мой взгляд теряется в голубизне бассейна, делая вид, что его не существует.

Легче сказать, чем сделать.

Его присутствие наполняет пространство и рябит чем-то некомфортным и тянущим одновременно.

– Грубая, принцесса.

Тень нависает надо мной, закрывая полуденное солнце и высасывая воздух из моей близости, как мрачный жнец.

Мой взгляд скользит вверх по его телу к отглаженным форменным брюкам, обе руки которые в карманах. Его рюкзак перекинут через широкую грудь и лежит на боку. Я не могу не остановиться на том, как его именной пиджак натягивает мускулистые плечи, как вторая кожа.

Я останавливаюсь, когда наконец добираюсь до его лица.

Такие жестокие люди, как Леви, не должны рождаться с таким греховно привлекательным лицом. Почему они получают все, когда должны быть меньше, чем ничего?

– Грубая? – выплюнула я. – Из-за тебя я дважды оказалась на грани смерти. О какой грубости ты говоришь, Кинг?

– Для начала, я не имею никакого отношения к твоей первой предсмертной ситуации. Ты не можешь винить меня во всех своих смертных грехах только потому, что тебе обидно. Я не совсем посвящен в будущее, принцесса.

– Любой, у кого хватило бы порядочности, помог бы мне в тот день.

– Не знаю, заметила ли ты, но у меня нет ни капли данной порядочности.

– Да, я поняла это на собственном горьком опыте.

Я отдергиваю голову от него и делаю большой глоток воды. Но даже холодная жидкость не успокаивает мои пылающие внутренности.

– Насчет второго случая… – тихо говорит он. – Если бы у меня появилась возможность отмотать время назад, я бы сделал это по-другому.

Я бросаю на него взгляд, ожидая увидеть насмешку, но вижу только этот жесткий светло-голубой взгляд.

Огонь, кипевший во мне, угасает одним жестоким движением.

– Это ты так, извиняешься?

Он ничего не отвечает. Вместо этого он садится рядом со мной, заполняя пространство и наполняя мои ноздри своим греховным мужским, чистым ароматом.

С ума сойти, как он может излучать столько уверенности в себе. Это как неотделимая часть того, кем он является.

Чем он является.

Разве он когда-нибудь сомневается в себе?

Он, все, чем я не являюсь, и ненавижу его за это.

Я ненавижу, как сильно он может действовать мне на нервы, когда я должна оттолкнуть его к чертовой матери.

– Что это такое?

Он жестом указывает на другую сторону.

Я поспешно закрываю альбом, прежде чем он успеет увидеть свое изображение на рисунке.

– Разве ты уже не должен уходить? – я киваю ему подбородком.

– Разве ты не должна быть более гостеприимной? – парирует он, слегка скривив губы.

– Я ненавижу тебя, Леви. От одного твоего вида меня тошнит. Ты уже доказал свою точку зрения, и я больше не играю, так что оставь меня в покое.

Я задыхаюсь после своей вспышки, но держу подбородок высоко.

– Ты закончила, а?

– Да. Это больше не стоит.

– Дело вот в чем, принцесса. Возможно, ты уже закончила… – его губы находятся невероятно близко к моему уху, пока горячее дыхание не щекочет кожу. – Но не я.

Дрожь пробегает по моей спине от грохота его голоса в сочетании с жаром слов.

Моя рука сжимает бутылку с водой, будто я останавливаю свои руки от чего-то. От чего именно, я не имею понятия.

– Какого черта тебе от меня надо?

Я рада, что мой голос не трещит, как мои внутренности.

– Твой огонь, – его губы касаются мочки моего уха, и по телу пробегает дрожь. – Твоё сопротивление, – его голос падает до низкого, вызывающего покалывание диапазона. – Твоё всё.

Его рука обвивает мой живот, притягивая меня к изгибу бока, словно я всегда принадлежала ему. Как будто это самое естественное место.

Я на мгновение закрываю глаза от его заразительного тепла. Это все равно что быть брошенной в огненную яму и наслаждаться каждой секундой ожога.

Как может холодный, безжалостный псих быть таким теплым?

Я слишком смутно соображаю, но потом вспоминаю, как сильно ненавижу этого психа. Что не прошло и двадцати четырех часов, как он довел меня до безумия. Он не может стереть это, притворяясь, что тянет меня обратно в безопасное место.

Кто-то вроде Леви Кинга не спасает других. Он только дает им иллюзию и заставляет поверить, что они вне опасности. Когда они попадаются на эту уловку, он снова сталкивает их со скалы.

Кинг не жертвует собой. Бедные пешки делают это за него.

Я могла бы отступить, но я не стану пешкой.

Резко открыв глаза, я отталкиваю его и все дьявольские вещи, которые он провоцирует в моем теле, и вскакиваю на ноги. Он усмехается, будто я только что рассказала ему самую смешную шутку.

– Я тебя предупреждаю. Держись от меня подальше, Леви, – рычу я.

Все веселье исчезает с его лица, когда он медленно поднимается на ноги.

– Я же сказал тебе, что не прислушиваюсь к предупреждениям, принцесса.

– С тобой что-то не так.

Он протягивает указательный палец и дважды щёлкает меня по носу.

– Думаю, тебе придется сразиться со мной и выяснить, что это.

Я рывком отстраняюсь от него, но это только заставляет его ухмыльнуться в своей раздражающей, провоцирующей манере.

– Этого не будет.

– Этого не будешь, да? Готова поспорить?

– Да пошел ты, Леви, – я скрещиваю руки на груди.

– Я буду счастлив, если ты перестанешь убегать, как трусиха.

С последним наклоном головы он неторопливо выходит, будто это его чертов дом.

Кровь бурлит в моих венах, когда я сажусь.

Я не позволю ему провоцировать меня. Не позволю ему провоцировать меня…

Слишком поздно.

Я просто убью Дэна за это. Он станет моим козлом отпущения.

С последним раздраженным вздохом я хватаю свой альбом. Я разорву на кусочки рисунок, который нарисовала для него.

У меня отвисает челюсть.

Рисунок с Леви исчез.

Глава 16

Леви

Принцессе нет места на шахматной доске, но она все равно врывается.

После обсуждения завтрашней расстановки тренер оставляет нас, чтобы мы приняли душ и отправились домой. Это первая игра сезона, и командный дух на высоте.

Нужно быть слепым, чтобы не заметить, что Эйден, Ксандер, Коул и Ронан привнесли в команду новый дух. Даже я не могу отрицать, что их связная командная игра улучшила нашу среднюю и переднюю линии. Редко можно встретить новичков второго курса, но четверо из них оказались незаменимыми для команды.

Как только мы уйдем, у них впереди будет звездный выпускной год. Если мы выиграем чемпионат в этом году, есть большая вероятность, что и в следующем.

Впервые в истории КЭШ.

Если кто-то и может осуществить это, то только Эйден. Этот парень не имеет никаких отношений с неудачами.

Члены команды хлопают друг друга по спине по пути в душ, шутят и говорят о кисках и вечеринках.

Я этого не чувствую.

Ничего из этого.

Словно я попал в порочный, черный круг, который сам же и создал, и не могу выбраться.

Вчера тренер отвел меня в сторону, чтобы сообщить, что скауты Премьер Лиги появятся в этом сезоне. Он верит, что я смогу попасть в один из самых больших, но даже тренер произнёс ужасную фразу: «Если твоя семья сможет с этим смириться».

Дядя прямо и ясно дал понять, что профессионального футбола не будет, и даже если меня возьмёт один из титанов Премьер Лиги, дядя имеет право внести меня в черный список из любой важной команды.

Когда у тебя King Entreprise на ладони, все можно сделать одним нажатием кнопки.

Моя давняя, далекая футбольная мечта, не единственное, что портит настроение.

Я слишком много думаю, слишком много рассчитываю и слишком много веселюсь. Я не высыпаюсь. Иногда я просыпаюсь только для того, чтобы понять, что все еще сплю.

Все это ужасающе похоже на человека, имя которого нельзя называть.

Я быстро принимаю душ, потакая некоторым парням. Как только мы выходим и переодеваемся, Ронан говорит:

– Вечеринка у меня дома?

– Нет. Ночь игр, никакой вечеринки.

– Не-а, ну же, капитан, – Ронан бьет кулаком в воздух. – Мы можем разгромить их, неудачников Ньюкастла, даже будучи пьяными.

Остальные вопят и кричат, колотя себя в грудь.

– Никакой вечеринки и никакой пьянки в ночь игры, – говорю я смертельным тоном, заставляя их всех замолчать. – Мне обязательно повторяться?

– Нет, капитан, – отвечают некоторые из новичков, остальные кивают.

– Похоже, мне придется довольствоваться одной киской. Merde (с французского: Дерьмо)! – Ронан закатывает глаза. – Жертвы, которые я должен принести ради команды.

– Какие жертвы? – спрашивает Коул.

– Коул, дружище, когда я устраиваю вечеринку, я получаю как минимум две киски и минет в качестве благодарности. Теперь я застрял только с Хлоей.

– Ты сейчас это серьезно? – Ксандер разворачивает полотенце и засовывает ноги в боксерские трусы. – Я думал, она положила глаз на капитана.

– Он сбросил ее с колен на прошлой неделе, как дурную привычку, – хмурится Ронан. – Не понимаю, почему девчонки думают, что я отношусь спокойно к легкодоступным девушкам.

– Потому что ты таким родился? – спрашивает Коул.

– Ты трахаешь кого-нибудь в юбке? – вмешивается Ксандер.

– Это неправда! – Ронан протестует.

– Бро, – Ксандер закидывает руку ему на плечо. – Сколько раз ты приходил утешать девушку после того, как ее отвергли, только чтобы оказаться у нее между ног?

– Эй, фу, – Ронан разводит руками. – Секс это лучшая форма утешения.

– Верно, – издевается Коул. – Конечно.

Бесполезно говорить ему, что Хлоя все еще пишет мне, практически умоляя встретиться с ней. Ему все равно, и мне тоже.

Ни одна из этих девушек больше ничего во мне не возбуждает. Для них я всего лишь ступенька, чтобы они сказали, что трахнули Кинга. Капитана. Местную звезду.

Они всегда были никем, поэтому я чувствую себя ничем, игнорируя их.

Кроме того, это не они заставляли мой член твердеть с той ночи неделю назад.

Может, я действительно болен.

– Эй, Кинг, – шепчет Крис справа от меня. Я оставляю парней препираться и наклоняюсь ближе к Крису, застегивая рубашку. – Я связался со своим стариком, и отец этой девушки не закрыто это дело, – бормочет он. – На этот раз мы должны преподать ей урок.

Я отрицательно качаю головой.

– Но они закроют…

– Нам грозит опасность, только если она вспомнит, а она не помнит.

Крис постукивает ногой, наблюдая за окружающим, прежде чем прошипеть:

– Если она это вспомнит, нам конец.

– Она не вспомнит. Теперь все в моих руках. Забудь об этом.

В ту ночь, когда Астрид смотрела на меня слезящимися, измученными глазами, ища душу, которой у меня нет, я не мог спать.

И в ту бессонную ночь я придумал другую тактику. Если проблема в ее памяти, то я займусь этим вместо того, чтобы заботиться о ней.

– Мы должны пригрозить ей, что изнасилуем, – бормочет Крис. – Быть может, на этот раз сука поймет, что нужно отступить.

В одно мгновение Крис говорит, а в следующее я швыряю его в шкафчики, прижимая руку к его гребаному горлу. Он хрипит, его лицо краснеет, пока он борется. Я напрягаю руку, перекрывая ему доступ воздуха.

– Ты не приблизишься к ней, не прикоснешься к ней и даже не взглянешь на нее, – рычу я ему в лицо, когда его глаза вылетают из орбит. – Когда я говорю забудь об этом. Ты. Блядь. Забываешь. Об. Этом.

Из его горла вырываются хрипящие звуки, и цвет его лица из красного становится синим. Где-то в глубине души я понимаю, что он задыхается и что я передал ему свое сообщение и должен отпустить его, но расстроенная часть хочет видеть, как жизнь утекает с его лица капля за каплей.

– Отпусти его, Лев, – Эйден хватает меня за руку, и тут я понимаю, что еще несколько человек из команды тянут меня прочь от Криса.

Или пытаются.

Я отпускаю его, и он сползает на пол, кашляя и хватаясь за горло.

Брови Эйдена хмурятся, когда он смотрит на меня с той расчетливой искрой.

Я, как известно, не очень, то волнуюсь за команду, так что это, должно быть, ставит Эйдена в тупик.

– Ни хрена больше здесь не появляйся, если не собираешься стоять на своём, – рявкаю я на Криса и вылетаю из раздевалки.

Мне нужно уехать и покурить. Или несколько.

Будет лучше, если я сегодня не вернусь домой. Лицо Джонатана, последнее, в чем я нуждаюсь.

Убийственная энергия нависает над моей головой, как густой туман, из которого нет выхода.

На парковке я останавливаюсь, когда замечаю маленькую фигурку, задержавшуюся возле выхода, прямо под светом.

Должно быть, она ждет Дэниела.

Надев наушники, Астрид держит в руках альбом. Когда она полностью сосредоточена, ее верхняя губа слегка кривится. Это очаровательно.

Очаровательно.

Блядь.

Не помню, когда я в последний раз думал о чем-то столь же очаровательным.

Астрид не из тех девушек, которые носят форменные юбки как можно короче или пиджаки в обтяжку. Она носит свою форму с тихой элегантностью, соответствующая ее миниатюрной фигуре и бунтарскому характеру.

Только… она вовсе не бунтарка.

Она вернулась в школу после того, как я ворвался в ее дом, но с тех пор держалась от меня подальше.

Больше никаких неприятных выходок. Никаких проблем. Ничего… абсолютно ничего.

Она относится ко мне как к несуществующему человеку с тех пор, как вернулась в школу. Я думал, что хочу, чтобы она отступила и знала свое место, но теперь, когда я думаю об этом, внезапное отсутствие ее борьбы, это часть того, что меня раздражает.

Я питался ее негативной энергией, как голодный хищник, и теперь, когда она заперлась внутри, я испытываю искушение вцепиться в нее когтями и вырвать.

В ней есть что-то такое, что тянет меня, и я не из тех, кто отступает, пока не увижу, чем все закончится.

Пора взглянуть, сколько еще осталось сражаться принцессе.

Глава 17

Астрид

Можете ли вы бороться, когда дьявол тянет вас в ад?

Уф. Только не снова.

Я хмуро смотрю на рисунок в руках.

Мама была мастером тату и делала свои лучшие работы, когда клиенты давали ей полную свободу. Она говорила, что спонтанное искусство, лучшее искусство. Настоящая муза не спрашивает разрешения, прежде чем может засиять.

Похоже, моя муза, чертова идиотка.

За последнюю неделю единственное лицо, которое мне удалось нарисовать, – это лицо Леви.

Его бледные, слегка опущенные глаза.

Прямой, высокий нос. Острый подбородок. Легкий изгиб его шеи с пульсирующими сухожилиями и венами. Я даже не упустила маленькую родинку на его ключице.

Со мной что-то серьезно не так.

Я уже готова разорвать лист, когда надо мной нависает тень. Я поднимаю голову и одновременно снимаю наушники. Super Massive Black Hole – Muse продолжает тихо играть, когда я встречаюсь взглядом со старшекурсником.

У него растрепанные каштановые волосы и крепкое телосложение, особенно плечи и грудь. Его зовут Джерри Хантингтон, если я правильно помню, и он член команды по регби.

– Да? – спрашиваю я, не понимая, зачем он ко мне подошёл.

Он улыбается, как персонаж из мультиков. Уверена, что он хочет позвать меня на свидание или что-то в этом роде. В таком случае, его ждёт эпический провал.

– Мы с ребятами идем выпить пива, не желаешь присоединиться? – спрашивает он с намеком.

– Нет, спасибо.

Я кладу рюкзак вперед и засовываю в него альбом и наушники.

– Давай, малышка, тебе понравится, – краем глаза замечаю, как он облизывает губы. – Обещаю.

– Я сказала, нет.

Я стараюсь говорить как можно тише, надеясь, что он поймет чертов намек и свалит.

Не то чтобы меня не интересовали парни, но регбисты никогда не привлекали меня.

Кроме моей долбаной музы, конечно.

Я застегиваю молнию рюкзака, когда его рука цепляется за мое запястье. Его голос становится угрожающим, когда он произносит:

– Я сказал, что тебе понравится. Не притворяйся, что ты недоступная, все знают, что ты мелкая шлюха.

– Довольно! – я толкаю его и пытаюсь вырвать запястье из захвата. – Отпусти меня.

Он этого не делает. Если уж на то пошло, его хватка сжимается до боли. Я стону, мое горло сжимается от крика, шипя, чтобы освободиться. Лицо пылает от напряжения, и, хотя я пытаюсь сдержать свою реакцию, я не могу сдержать дрожь страха, сковывающий мои плечи.

Во имя любви к Викингам, это не должно повториться.

В одну секунду я пытаюсь освободиться от хватки Джерри, а в следующую большое тело врезается в Джерри и толкает его прямо на бетон.

Я ошеломленно наблюдаю, как Леви швыряет Джерри на землю. Хотя регбист крупнее, Леви не собирается отступать.

Он наносит последовательные удары по лицу и животу Джерри, как по боксерской груше. Джерри требуется долгие секунды, чтобы собраться и нанести ответный удар. Он использует свою верхнюю часть тела, отталкивая Леви на землю и фиксирует свое колено на животе противника, прежде чем начнет бить его снова и снова.

Что-то скручивается в моей груди от постоянных ударов плоти о плоть.

Но, может, это не из-за насилия. Может, это из-за чего-то другого.

Нет. Я не буду туда влезать.

Вскоре после этого Леви берет верх. Их очертания не так ясны, когда они катаются по земле, борясь за победу.

Мне не нужно видеть черноту в настроении Леви, чтобы почувствовать ее.

Она пронизывает воздух, как удушливый, непроницаемый дым.

Он не только сражается с Джерри, он жаждет крови.

– Прекратите! – кричу я, частично выходя из оцепенения. – Остановитесь!

Никто из них не слушается. Во всяком случае, их удары и ворчание становятся более жестокими. Такими темпами они убьют друг друга.

Мой взгляд блуждает в обе стороны, ища что-нибудь, что поможет остановить двух быков.

Ничего не находя, я кладу два пальца в рот и громко издаю свист.

Джерри первым поднимает голову. Леви бьет его кулаком лицо и встает, когда его противник падает на землю. Когда регбист вскакивает на ноги, явно готовый к очередному раунду, я говорю громко и четко:

– Я назову принцип.

– Чертова сука, – бормочет себе под нос Джерри, отряхивая брюки. – Не понимаю, что в ней такого особенного.

– Что ты только что сказал? – через секунду Леви оказывается у него перед носом.

Конечно, Леви наплевать на угрозу принципа. Я начинаю понимать, что ему на все наплевать.

Я подхожу к ним и кладу руку на плечо Леви.

– Отпусти его, он того не стоит.

Джерри криво ухмыляется, размазывая кровь с губ по зубам.

– Послушай свою шлюху, Кинг.

Прежде чем я успеваю увидеть мрачное выражение лица Леви, я чувствую его. Нет, я вдыхаю его.

Это ощущается в быстром подъеме и опускании его груди. Он сжимает кулаки. Не двигает плечами.

Я смотрю на него и громко сглатываю. Его взгляд совершенно черный.

Мрачный.

Смертельно опасный.

Как будто он может убить Джерри и не испытать ни капли вины.

Он начинает отталкивать меня, но я преграждаю ему путь, так что оказываюсь спиной к нему и лицом к Джерри.

– Разве твой отец не судья Хантингтон? – спрашиваю я самым холодным голосом.

– Хорошо, что ты знаешь об этом, – Джерри продолжает ухмыляться, и я злорадствую, что сотру эту ухмылку, раз и навсегда.

– Я предлагаю тебе поехать домой и расспросить отца о деньгах, которые он присвоил у королевского двора. Потому что угадай, у кого есть доказательства? Да да, у моего собственного отца. А теперь, если я вернусь домой и сообщу ему, что сын судьи Хантингтона, неудачник приставал ко мне, кто, по-твоему, заплатит?

Все ухмылки Джерри исчезают, и его лицо становится серым. Держу пари, он думает, что никто не знает о левых проделках его отца. Дело не в том, что папа рассказывает нам подобные вещи, но я подслушала телефонный разговор на днях, когда тайком уходила. Эта информация осталась со мной, тем более что упомянутый судья все чаще появлялся на телевидении.

Джерри бросает на меня испуганный взгляд, ругается и убегает.

– Мудак.

Я оборачиваюсь, собираясь проклясть и Леви, но меня завораживает медленный, но ясный свет его глаз.

Чернота рассеялась и теперь сменилась его обычным скрытым выражением.

Он без пиджака и без галстука. Первые несколько пуговиц его рубашки расстегнуты, будто он не потрудился их застегнуть. В свете фонарей его загорелая кожа контрастирует с белой рубашкой. Из-за драки с Джерри он весь в пыли, а на щеке и ключице два синяка. Его правое плечо свисает в сторону, словно он не может держать его прямо.

Даже в своем растрепанном виде он все еще выглядит великолепным ублюдком.

– Для протокола, я не нуждаюсь, чтобы ты защищал мою честь, – говорю я с насмешливым сарказмом и иду мимо него к выходу.

Он морщится.

Уходи.

Убирайся к черту.

– Мне это не нравится, – голос Леви останавливает меня.

Я медленно поворачиваюсь к нему лицом.

– Что тебе не нравится?

– Когда другие прикасаются к тебе.

Мои губы приоткрываются, не зная, как на это реагировать.

Он принимает решение, двигаясь в мою сторону и нависая надо мной, как проклятая стена.

– С сегодняшнего дня ты никому не позволишь прикасаться к себе, – он произносит эти слова так, словно имеет на это полное право.

– Дай подумать… – издеваюсь я. – Приказ отклонен, ваше величество.

– Астрид, – рычит он, сжимая мою руку. – Ты не станешь бороться со мной по этому поводу.

Я на мгновение ошеломлена тем, как мое имя срывается с его губ этим легким хриплым тоном. Это первый раз, когда он произносит мое имя, и в этом есть что-то тревожно интимное.

– Как будто мне позволено бороться с тобой за что-то другое? – спрашиваю я.