Текст книги "Ведьма при дворе (СИ)"

Автор книги: Рина Белолис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 6

Мы слишком быстро спускались по мраморным ступеням. Так быстро, что иногда я не успевала приподнимать длинное платье. Спешка удивляла меня. Зачем так спешить? Что произошло?

– Принцесса не приедет, – он будто услышал мои мысли. Хотя это было понятно и так: любой бы хотел узнать, куда его ведут, тем более так бесцеремонно. Впрочем, я уже готовилась к худшему. Он не подумал о том, что мне нужно взять с собой хоть что-то из моего арсенала. Впрочем, я бы не раздумывая взяла то зелье. Я не знала, к чему нужно готовиться. Оно же могло дать мне всё.

– Но почему? Вы ведь настраивали меня на то, чтобы говорить именно с ней.

– Её убили, – он всё ещё был раздражён, но я уже этого не замечала. Неужели…? Как? Каким образом? Почему? Какой в этом толк? – Несколько дней назад, когда она пересекала границу нашего королевства. Мы уже нашли одного из убийц. Но, скорее всего, он просто наёмник. Сейчас ты должна понять, кто настоящий убийца. Возможно, это есть в его воспоминаниях.

– Хорошо, – я кивнула, понимая, что, скорее всего, на месте наёмника, в тюрьме могу оказаться я. Потому что то, что я скажу может быть настолько расплывчатым, что это ничему не поможет и государь решит, что время мне сложить мои полномочия.

Мы двигались дальше. Высокие потолки и залы с колоннами и прекрасной кладкой, картинами, сменились грубым камнем, пустотой коридоров, темнотой и едва не угасающими факелами. Я понимала, что мы идём прямо в сердце каземат замка. Потому что, если убийца титулованной особы будет заключён не там – значит, нигде.

Я оказалась права. За самой дальней дверью, окружённый четвёркой стражей, в клетке сидел парень в тёмных одеждах. На вид ему было не слишком много лет, однако он уже мог брать в руки нож или ружьё и уничтожать людей. Успешно, судя по всему.

Он изучал меня также, как и я его. Незнакомец осмотрел меня, будто оценивая то, на что я гожусь. Единственное, что я заметила в нём – это едва заметное голубое свечение в области груди. Он не ведьмак. Но определённому заклятью он подвержен. И узнать бы теперь, какому, ведь это может быть что угодно: от команды нападать на каждого встречного до превращения в животное после обозначенных слов или действий.

– Мне нужны его глаза, – это прозвучало страшно, но король понял меня правильно и тут же дал команду стражам.

Один из них приблизился к убийце и, подняв его с колен, скрутил ему руки, другой же вошёл вместе со мной. Оба казались сосредоточенными на мужчине в чёрных одеждах, но я никогда не исключала возможности, что подобные люди могут вырваться. Ведь о смысле заклятья знает только ведьма или ведьмак.

Мне указали на то, что я могу преступать к работе. Пытаясь сдерживать некоторую долю страха, я посмотрела прямо в его глаза. Зелёные, напоминавшие весенний лес в лучшую пору. Неестественно зелёные как для человека. Я старалась не думать об этом. Моя рука сама собой потянулась к его глазам и резко закрыла их. Он не мог видеть ровным счетом ничего. Но зато это могла сделать я. Я мысленно задала вопрос и мой разум тут же слился с разумом наёмника. Это напоминало что-то невероятное, будто передо мной стоял кладезь воспоминаний. Каждое из них было слишком ярким, слишком сильным. Они проносились слишком быстро, и я не знала, какое выбрать. Но, наконец, я получила ответ на свой вопрос.

Мне виделся лес. Тот самый Порог – лес на границе между столицей нашего королевства и соседним городом. В нём ощущался приятный холодный воздух, но я не чувствовала радости. Я чувствовала одержимость какой-то идеей, ради которой могу сделать всё и даже кого-то убить. Около меня лежали вещи. Все они относились к борьбе. Но кроме меня на этой поляне не было никого. Никого, чьи бы лица я могла увидеть, запомнить, нарисовать и показать королю. Абсолютная тишина.

– Ты слишком слабо бьёшь! – я тут же обернулась на голос. Со мной разговаривал мужчина. Он был одет в тёмные одежды. Я не могла увидеть ни одной детали, которую можно было бы запомнить и даже лицо… Его лицо было покрыто маской. Странная маска, сделанная из неизвестных мне материалов. Она была черной, а красные узоры на ней не складывались ни во что из того, что я могла знать. Я была в теле наёмника, поэтому не могла почувствовать, маг ли этот мужчина. Но в том, что именно он был виноват в смерти принцессы, я почему-то была уверена. Это ощущение не было ничем подкреплено, но я знала это. Я знала и чувствовала всё то, что чувствовал убийца. Судя по всему, это воспоминание было давним – мои руки напоминали скорее мальчишеские, чем мужские.

Затем, воспоминание исчезло, как и поток остальных. Мир вокруг вновь приобрёл свои обычные краски. Я снова оказалась в тюрьме, рядом с не сопротивляющимся наёмником. Он не улыбался и не печалился. Казалось, он ничего не боялся.

Но теперь у меня было больше вопросов, чем ответов. Мне нужно было прийти сюда ещё раз, но уже выпив зелье. То, что я получила сейчас слишком расплывчато. Мне нужно больше информации. Ох, я уверена: этот настой поможет узнать мне всё. Если этот человек провёл рядом с убийцей так много времени, то он не мог не видеть убийцу без маски. Мне просто нужно время. Вот только как объяснить это королю…

Меня тут же вывели из клетки и закрыли дверь. Оба стража вернулись на своё место.

– Что ты увидела? – государь был явно обеспокоен происходившим. Это не удивительно: каждый раз, когда я погружалась в чужие воспоминания, мои глаза белели и становились пустыми, а тело дрожало. Для меня же это было обычным эффектом.

– Человек. Человек в маске. И лес… он… Нет, скорее всего, это просто место и… Главное – это человек в маске. Ваше Величество, убийца – это он, – я тараторила без смысла, с сумбуром, который мне не присущ. Часто, я не говорила людям всего и сразу. Мне нужен был лист бумаги и время. Чувства, которые я испытала в момент «прозрения» должны были отойти, уступая место разуму. – Но мне необходимо будет прийти ещё раз. Потому что этого слишком…

Поняв, что король смотрит не на меня, а на клетку сзади, я перестала говорить тоже оглянулась.

Зелёные глаза наёмника теперь напоминали две бездны с ярким сиянием. Он будто тянулся к потолку, но, в то же время, всё ещё сидел на подстилке из соломы. Я не понимала, что происходит. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Он стал стареть на глазах, словно каждое мгновение высасывало из него силы, предназначенные для десяти лет жизни. Мужчина стоял на коленях, из его глаз вверх поднимался голубоватый дым. Преобразовавшись в небольшое облако, он стал быстро подниматься и исчез в маленьком окне у потолка. Наёмник же пал мёртвым. И только лишь теперь я поняла, в чём состояло его заклятье.

– Что это было? – король будто не требовал объяснений. Он завороженно смотрел на меня, будто на ярмарке впервые увидел какой-то интересный трюк. Подобные лица были и у стражи, но они оказались чуть более сдержанными.

– Когда ведьмак или ведьма хочет беспрекословного повиновения что бы ни произошло, она накладывает на человека заклятье вечной верности, – мне приходилось рассказывать всё так просто, как это только возможно. Мне нужно было подбирать слова. Иначе, не зная о магии ровным счётом ничего, меня могут обвинить. – Человек может знать о ведьмаке то, что не имеет права разглашать. Если же это услышал, увидел или до этого догадался кто-то ещё, душа тут же покидает тело такого человека. И вернуть его невозможно. Он мёртв.

В тот же вечер, озадаченные всеми новостями, как снег на голову упавшими на нашу голову в этот день, мы все разбрелись по покоям. Мне сложно было понять, о чём думает наш государь после этой истории с душой наёмника. О том, что было в голове у Заха́ри я предпочитала не рассуждать. А вот чем были заняты мои мысли, я знала наверняка. Убийца. Маска. И вот теперь мне нужно было узнать, кто он. Иначе моя жизнь может оказаться в опасности…

ГЛАВА 7

Воздух в саду буквально дышал летом. В этот день было так жарко, что оставаться в покоях было себе дороже. Здесь же изредка дул ветер и хоть как-то можно было спастись от палящего солнца, но, вместе с тем, не сгореть от жары.

Стараясь не думать о произошедшем вчера, а именно – о человеке в маске, я переплетала специальную нить пытаясь сделать что-то в духе оберега. Он мог сойти за браслет, но хоть касательно этого умения я могла не учиться, а тренироваться. К тому же, обереги я делала редко и давно. Нельзя терять навыки. Завтра я планировала немного поработать со своим даром смотреть в прошлое. Грядёт что-то, к чему я должна быть готова. Конечно же, подробный отчёт о том, что я увидела, уже лежал на столе в малом зале, но расслабляться нельзя.

– Что это? – Заха́ри распластался рядом, делая вид что увлечённо занимается своей работой, а именно – защищает меня. Хотя единственное, от чего я страдала – это жара. Но, кажется, он не удержался от вопроса. Неужели, моя жизнь хоть сколько-нибудь стала для него интересной? Впрочем, судя по всему, он просто заскучал, а вешать мне на уши истории великих завоеваний генерала Заха́ри он не хотел.

– Оберег. Должен сохранить от шальной пули, – я не поднимала на него глаз, пытаясь концентрироваться на плетении. Почему люди так любят отвлекать ведьмаков как раз в тот момент, когда это важно? – Может, сплету несколько таких и тебе не нужно будет за мной ходить.

– Увы, ни один из твоих оберегов не спасёт меня от слова короля. За сим, как бы я этого не хотел, быть нам вместе придётся пока брат не смилостивится надо мной.

– Над нами, – создавалось впечатление, что каждая девушка во всём королевстве мечтала оказаться под защитой этого человека. Возможно. Но не я.

– Тебе-то что, ведьма? – он всё ещё рассматривал мои руки и это мне не нравилось. Магия не терпит чужих взглядов, а я – взглядов этого бастарда. – Живёшь как сыр в масле. Между прочим, когда я был генералом, у нас часто и сыра-то не было.

– И, судя по всему, не только его, – я выдохнула, понимая, что это точно может его задеть. Мне не стоило этого говорить. Потому что я нарвалась на тираду.

– Откуда тебе знать? Ты не была на войне. Ты никогда не стреляла из ружья и никогда не видела солдат, идущих под твоим командованием вперёд. Так что попридержи язык за зубами, ведьма.

– Я не видела войны? – я оторвалась от работы, чтобы не сделать чего-то лишнего. Теперь мне было плевать на то, что он не называет меня по имени. Он упрекнул меня в том, что я ничего не видела. – Знаешь, что? Если девушки для тебя были важнее географии родного королевства, то, так и быть, я напомню: Корак находится на границе. Четыре дня до столицы. Моя мать лечила солдат, а, когда пришло время, нанесла последний удар. Если бы ваши ружья не были наполнены её порохом, вы бы боролись ещё не один год. Но нет, конечно же, я не помогала матери и никогда не видела войны. Я удивлю тебя, но я видела больше, чем вы! Пока ты, генерал, сидел на своей территории далеко от Корака, к северу от нас, и считал убытки и потери, я видела людей. Например, тех, в чьи дома прилетали огненные снаряды. Или тех, у кого сыновья или мужья ушли на войну, защищать королевство. Жаль, я не умею передавать воспоминания. Если бы это было так, я бы дала тебе почувствовать. Это боль. Боль, которой ты никогда не испытывал.

– Думаешь, я не видел боли? – он смотрел в упор на меня и даже приблизился, что мне явно не нравилось. Но то, что он был взбешён, придавало мне определённой радости. – Солдаты умирали сотнями. Многих из них я знал лично, кто-то даже говорил то, что помогало в ходе войны.

– Ты познакомился с ними на войне. Ты не знал их всю жизнь. Они не были тебе ни братьями, ни отцами. Прощаться с тем, к кому у тебя нет сильных чувств намного проще, чем с тем, кому принадлежит твоё сердце. Так что, знаешь, я видела войну. Я видела всё. И упрекать в том, что я не знала ни войны, ни нищеты, ты не смеешь.

– Ты будешь указывать мне что я смею делать, а что – нет?! – он указал на меня пальцем и это было в корне неэтично. Даже для меня – той, что изучала этикет только до девяти лет.

– Да, – гнев внутри вскипал настолько сильно, что я стала указывать на него пальцем в ответ. – Потому что я не только ведьма, но ещё и человек. И это то, что я говорила тебе на том ужине при жуках. Кажется, кто-то попросил прощения только формально.

– Нет! Я понимаю, что тогда перегнул палку. Но я всё равно буду называть тебя ведьмой, хочешь ты этого или нет.

– Я этого не хочу! – в порывах какой-то совершенно странной ненависти друг к другу, мы сближались всё сильнее, пока наши руки не стали отделять считанные сантиметры. Кажется, мы оба хотели донести до оппонента свои мысли слишком сильно.

– Знаешь, как говорят в деревнях? Нравится, не нравится – спи, моя красавица.

– Ну, во всяком случае, ты назвал меня красавицей, а не ведьмой.

– Могу перефразировать, – он оскалился, будто хотел улыбнуться, но в процессе пошло что-то не так.

– Нет, спасибо, избавь…

Я не успела договорить. Прямо позади нас, за большими цветущими кустарниками остановилась повозка. Лошадь несколько раз ударила копытом о камень, после чего с неё кто-то спрыгнул. Мне же не удалось удержаться. Я отвлеклась от бесполезного спора и, встав с лавки, притаилась за кустами, занимая удобную позицию.

– Я тоже хочу посмотреть, – Заха́ри сел рядом со мной, но, так как наблюдать надлежало за тем, что находилось справа, он постоянно задевал меня своими руками. И такая близость давила не хуже мыслей о войне или о том, что мне нужно понять, кто тот человек в маске.

– Богдан! – я услышала голос государя. Он явно был радостным. Король Тодор вышел к незнакомому для меня человеку и крепко его обнял. Кто это? – Как давно мы не виделись!

– О, Тодор, я добирался сюда больше месяца, только бы увидеть родной дом и тебя! – в лице Богдана я уловила черты, которые угадывались и в лице Его Величества. Скорее всего двоюродный брат или другой родственник, но не слишком близкий. Даже бастард был похож на короля больше, чем этот человек.

– Да уж, время не щадит никого.

– Ты прав. Я будто уехал отсюда только вчера. А сегодня… Сегодня уже закончилась война. Но ты ведь понимаешь, что я не мог приехать просто так? Мы с моим тестем дарим тебе кое-что необычное, в честь твоей победы в войне. Полагаю, такого ты ещё не видел.

– Ну, попробуй меня удивить, – король Тодор засмеялся так искренне, что я сама невольно улыбнулась, но при этом не забывала, что, всё же, не должна выдать себя.

В ответ Богдан достал из кареты большую клетку, в половину моего роста. В ней сидел орёл, но его едва ли можно было назвать обычным. Его перья были абсолютно белыми, а на мир он смотрел глазами разного цвета: один из них был чёрным, другой – красным. Но было в нём и то, что на первый взгляд казалось мелочью, лишь придающей ему большего величия. Из-под крыльев будто струилась полупрозрачная голубая дымка, а сама птица вся была окутана таким же полупрозрачным свечением.

– На этой птице – заклятье, – тихо прошептала я, но бастард был так близко, что явно меня услышал.

– Какое?

– Откуда мне знать? Не я его накладывала! – я тут же прикрыла рот. Мы могли разговаривать слишком громко. Они стояли в пяти шагах от нас.

– Какая из тебя тогда ведьма?

– Хорошая. Потому что я знаю, что смысл заклятья знает только тот, кто его наложил. Такой ответ подойдёт?

– Не думаю, что это что-то плохое. Богдан на такое не способен. Он же двоюродный брат Тодора.

– Может быть и не он. Если они остановились где-то и кто-то со стороны, кто знал об этом «грузе» для короля, наложил это заклятье. Как карманник на базаре. Но он крадёт, а ведьмак – делает наговор.

– И что нам делать? Сомневаюсь, что Тодор поверит, что его брат привёз ему смертельный подарок.

– Во-первых, это не обязательно смерть. Во-вторых, мы можем проверить… на тебе.

– Почему на мне? Я поклялся защищать тебя, а не брата. У него есть свои стражи.

– Ты хочешь его смерти?

– Ты сказала, что это не смерть!

– Я сказала, что это не обязательно смерть, – кажется, его генеральская уверенность, которой он так блистал перед девушками, куда-то исчезла. – Я думала, перед назначением, будущие генералы клянутся в верности королевству и охраняют его покой до конца жизни.

– Нельзя это проверить как-то иначе?

– А ты боишься?

– Нет! – он ответил так резко, что сомнений в отсутствии у него страха стало ещё больше. Создавалось впечатление, что он не может быть генералом и даже защитить меня.

– Какая птица! – государь погладил птицу сквозь клетку, но вскоре отшатнулся, будто его клюнули. Но нет. Птица сидела смирно. Ей даже нравилось то, как король провёл по её голове пальцами.

Сияние стало исчезать. Через пару секунд его не было вовсе, будто оно выполнило свою цель. Но какой она была? Слегка испугать короля? Нет, это слишком просто. Для того, чтобы доставить заклятье птице, нужно знать, куда она направляется, и кто точный получатель. Связано ли это с человеком в маске?

– Всё. Теперь заклятья на птице нет, – шепнула я Заха́ри.

– Это прекрасная новость, но… Он до неё дотронулся и… Ничего не случилось.

– Но может случиться. Поэтому, будь добр, прикажи его стражам охранять его в ближайшее время. Если заклятье не подействовало сейчас – то обязательно подействует этой ночью. Если ничего не произойдёт на утро – значит, оно не сработало. Например, потому, что его наложили в родном городе Богдана, а до прибытия сюда магия угасла. Может быть и такое.

– Сколько условностей…

– Это – магия. Ведьма должна предугадать всё и быть уверенной, что всё пройдёт так, как нужно. Поэтому быть ведьмой не так просто. И, само собой, это ремесло требует времени и уважения со стороны людей. Как жаль, что мы живём не в том королевстве и не в то время.

– Не представляю, в каком времени нужно жить, чтобы ведьм ценили.

– В том, что было три века назад, когда у ведьм спрашивали благословения, а иногда им даже поклонялись. И вот теперь, когда их роль не стала менее важной, ведьм не любят. Даже те, кто находится с ними рядом.

– Я уже сказал, что не собираюсь уважать ведьму. Если я начну сближаться с тобой, что важно для того, чтобы заслужить уважение, то ты разрушишь всё, что у меня есть. Это со мной уже было. Я… умею учиться на ошибках.

– Но вот подбирать слова не научился до сих пор, – мелькнуло у меня в мыслях, но озвучивать этого я не стала. С чего вдруг мои уши удостоились правдивой истории о том, почему Заха́ри не ладит с ведьмами, я совсем не понимала. Может повлияло то, что я всё-таки забочусь о государе, а может то, что в последнее время мы говорим слишком много. Однако, выбора у меня нет. Есть моменты, в которых мне может помочь только он. И, если бы не было их, я бы с превеликим удовольствием пообщалась с кем-то ещё…

ГЛАВА 8

Мы вновь оказались в Чертоге. Как и в прошлый раз, я радовалась тому, что снова довелось тут побывать. Город вы городе был потрясающим местом. Во всяком случае, для меня. Мой страж же вновь принимал от каждого встречного укоризненные взгляды, а какой-то оборотень наградил нас не только косым взглядом, но и отказом продать то, что мне было нужно. Безделушка, но всё же. К тому же, оборотни, коих было слишком мало, не слишком хорошо относились к людям за то, что те часто уничтожают их леса и охотятся. Вообще, на просторах Чертога, да и столицы в общем можно было встретить много рас, но все они уступали своим количеством ведьмакам и ведьмам. И уж тем более людям.

Солнце уже заходило за горизонт и появлялись первые звёзды, но, всё же, я должна была оказаться на этом рынке. Благо, после вчерашнего подарка не случилось ничего плохого. Сегодняшним утром, сразу же после того как Мая откланялась, я пошла к Заха́ри. Он не подтвердил моих опасений – король Тодор был в полном порядке и ночью не произошло ровным счётом ничего. И, всё же, мне нужно было отыскать больше материалов, больше книг. Я знала: всего не унести и не понять. Но, то, что в моих силах… Я должна сделать всё, что в моих силах.

– Сегодня мы с королевой столкнулись… по одному общему делу, – Заха́ри стал говорить. Впервые за то время, которое мы сегодня потратили на блуждания по Чертогу. – И между делом я спросил у неё, кто автор той книги, которую ты переводишь.

– И кто же? – я старалась не подавать виду, что удивлена. Такой жест, тем более от бастарда, был чем-то из ряда вон выходящим. Хотя, возможно он просто всё ещё винит себя за то, что вчера не захотел испытывать то, что было уготовано государю.

– Какой-то маг. И, помнится, это значит…

– … что мне конец, – закончила за него я.

– Почему?

– Потому что сомневаюсь, что король в это поверит. Одно дело говорить о том, что заклятье лежит на птице, а другой – утверждать, что его ребёнок станет ведьмаком. И единственная радость во всём этом в том, что это будет мальчик.

– Что же, если так, то я даже готов предоставить тебе все средства для побега, дабы мой брат тебя не убил за такие слова.

– О, нет, так просто ты от меня не избавишься, – я сама не верила в то, что говорю это, тем более в такой ситуации. Во всяком случае, это было на меня не похоже. Тем не менее, убегать я не собиралась. – Мама учила меня, что каждый должен отвечать за свои поступки, а ведьмы – тем более. Так что я останусь в любом случае.

– Как жаль, – видимо, от разочарования, он слегка пошатнулся и врезался в мимо проходившего человека.

– Эй, аккуратнее! – мужчина обернулся к моему стражу. Я тоже обернулась, чтобы посмотреть, что произошло. Глаза. У этого человека были такие же глаза, как и у наёмника. Зелёные, как весенний лес. Мне хватило одного мгновения, чтобы узнать их. Несколько дней назад мне казалось, что других таких нет нигде. Хотя, кроме цвета глаз, между ним и убийцей не было ничего общего: ни линии подбородка, ни формы бровей или губ, ни даже очертания носа. Только глаза. Цвет глаз. Весенний лес. Его деревья и его глубина. К тому же, над этим возвышалась голубое сияние. Наёмник же магом не был.

Мы ринулись дальше. Кабак «У доброго бородача» встретил нас с распростёртыми объятьями, но Дана всё ещё не могла успокоиться. Она думала о происходящем. Она думала, что грядёт что-то ужасное. И, учитывая то, что будущее не может видеть никто, даже самые сильные маги, мне оставалось только её утешать.

– Гергана вернулась, – наш разговор начался именно так. Но, несмотря на это событие, она не выглядела счастливой.

– Но это же замечательно! Теперь в Чертоге всё будет как раньше.

– Яна, ходят слухи, что её украли для каких-то переговоров. Но они не смогли договориться, поэтому она вернулась назад. Что, если это к чему-то приведёт? Я чувствую, что скоро произойдёт что-то плохое.

– Но это всего лишь слухи, – я погладила её по голове, стараясь хоть как-то ободрить. – В конце концов никто из нас не знает наверняка.

– Яна, не я одна это чувствую. Что, если случится что-то плохое?

– Не случится, – я похлопала её по плечу.

Вдруг, раздался громкий крик. Кто-то пронзительно кричал. В тот же момент мне стало жарко, будто в паре шагов от меня разгорелся камин. Это было страшно. Это было необычно.

– Яна, берегись! – Дана закричала так громко, что закрыла я уши раньше, чем поняла, что делать.

Рядом со мной упала деревянная доска. Я ужаснулась – она была в огне. Началась паника. Люди не знали, куда деться. Они метались по заведению. Но моя подруга не растерялась – она скользнула к ковру и откинула его.

Люк. Прямо под ним был люк, ручку которого она пыталась открыть.

– Мария, закрыто! – Дана кричала громче, чем все остальные. Она стала осматриваться в поисках ключей.

К ней тут же подбежала девушка со связкой ключей. Они быстро стали искать нужный.

С потолка посыпались горящие деревяшки.

– Бежим отсюда! Пора идти! – Заха́ри схватил меня за руку, будто никакой неприязни и не было.

– Зачем? Сейчас откроют тайный ход!

– Пока они его откроют – мы умрём! – теперь кричал он. Я не знала, стоит ли ему доверять, но всё, что происходило давило на меня с немыслимой силой. Крики. Паника. Огонь.

– Я не оставлю здесь Дану!

– Я должен защищать тебя, а не её! Я дал слово! – не спрашивая у меня ничего, он тут же поднял меня на руки и запрокинул на плечо, вместе с купленной сумкой книг. Тяжело. Я видела, что ему тяжело, но, беря силы неизвестно где, он всё равно нёс меня. И, судя по всему, куда глаза глядят.

Я же била его кулаками в спину, моля оставить меня здесь. Дана. Я никуда не пойду без Даны. Она в опасности! Моя подруга в опасности! Но спуститься с него рост мне не позволял. Я бы просто упала на землю и пополнила ряды умерших.

Заха́ри продолжал двигаться вперёд. Он выбирал самый безопасный путь, хоть это было сложно. Улицы были предназначены для того, чтобы выставлять прилавки и заманивать людей, а не искать выход из пламени. Когда я подняла голову, то обомлела – прямо над Чертогом раскинулся купол голубой дымки. Щит. Я не знала, от чего он, поэтому решила покориться судьбе.

Бесполезно. Теперь бесполезно. Заха́ри слишком упёртый, а мы с ним уже слишком далеко от кабака, где была Дана.

Улицы менялись передо мной как калейдоскоп, и я едва понимала, где нахожусь. Как в этом во всём разбирался бастард? Но, благодаря ему, мы нашли выход. Вернее, прореху в воротах. Таких было несколько, но они были занавешены так, что из внешнего мира попасть через них в Чертог невозможно. Только если не знаешь о них. А вот из Чертога во внешний мир – слишком просто.

– Осторожнее! – Заха́ри поставил меня на землю, но отпускать и не собирался. Он вновь схватил меня за руку и не отпускал, пока мы не оказались за пределами рынка. Железная хватка. Возможно, даже генеральская. Спорить о его физической силе было бесполезно. Но сейчас он не казался мне человеком со страхами, который прятал их под коркой нахальства. Он был настоящим спасителем. И теперь я знала, за что король назначил именно его.

Я ничего не сказала. Ни спасибо, ни другой благодарности. Теперь мы были в сотне шагов от Чертога, который постепенно сгорал. Можно было вернуться за Даной. Но было уже поздно. Как только мысль об этом появилась в голове, на глаза тут же стали наворачиваться слёзы. Нет, она не может умереть! Как так? Какой сумасшедший устроил этот поджёг? Будь он проклят.

– Чего ждёшь? – он стал отряхиваться, но всё это время смотрел на меня, будто боялся, что я убегу и за мои выходки ему попадёт.

– С моря погоды, – я выдохнула. Мне нельзя просто так уйти, не узнав ничего. Я видела, как люди убегали, а кто-то из них даже пробился сквозь тот выход, через который прошли и мы с бастардом. Но среди них не было Даны. Она нужна мне. Где она?! Неужели, она и правда умерла?!

Нет, этого не может быть. Дана не может умереть. Недалеко от кабака в своей лавке работает её муж. Неужели он не успел?

Или, всё же, не успел…

Я гнала от себя эти мысли прочь. Моя подруга была со мной всегда, мы не разлучались на долгие сроки. Она – настоящая сестра, с которой я пережила слишком многое. Даже смерть отца. Она никогда не отказывала мне ни в чём, а я – всегда помогала ей чем могла.

И теперь… Её нет?

Вот так просто? Не прошло и получаса с того момента, как огонь охватил Чертог, а она просто так…

Я заметила сияние рядом. В воздухе стали появляться силуэты. В скором времени в них я узнала знакомые черты. Мужчина тут же сжал в руке песочные часы на длинной цепочке и спрятал их в один из карманов тёмной мантии. Рядом с ним же оказалась девушка. Девушка, чьё имя я только что произносила сотни раз. Девушка, за которую я уже начинала молиться Вече.

– Дана! – не помня себя от радости, я обняла её. По щекам катились слёзы. Она жива. Жива! Глупая, как же я могла хоронить её так рано. Она здесь, передо мной, благодаря своему мужу и его способностям. Впрочем, не столь важно благодаря чему. Она жива! Часть меня будто возродилась из пепла.

– Яна, я думала, вы не выберетесь! – её руки вновь сжались вокруг моих рёбер, но я не чувствовала боли. Какая здесь боль? Только безграничное счастье.

– А я думала, что Эдуард не успеет, – не хотелось отпускать её. Хотелось обнимать её вот так всю оставшуюся жизнь. Или хотя бы весь оставшийся вечер.

– Яна, обижаешь! – её муж недовольно покосился на меня, будто я затронула его гордость.

– Если бы не дар Эдуарда перемещаться, я бы не выжила, – она наконец отпрянула от меня, как бы мне этого не хотелось. – Это было спланировано заранее. В Чертоге были закрыты все люки к тайным ходам под городом, а купол… Яна, ты видела этот купол? Благо, тебя он пропустил, ты ведь не посвящённая. Но остальных… Он не хотел выпускать меня, Гергану, даже Марию, которая, казалось бы, только стала на этот путь. К сожалению, Эдуард единственный, кто может перемещаться вот так, поэтому мы спасли не всех. Если бы не его сила – все посвящённые сгорели бы в огне. Мы… Мы вынесли кого успели. Конечно, в первую очередь Гергану.

– Вы знаете, кто за этим стоит?

– Нет. Пока что мы не знаем ровным счётом ничего. Хотя ясно: всё это сделал ведьмак. Но зачем кому-то делать такие вещи? Чертог существовал столько лет и всегда давал приют ведьмакам и ведьмам, они всегда могли отыскать нужное. Кому могло мешать это место?

– И что теперь? – я взяла её за руки. Она выглядела слишком печально. Можно сказать, сегодня сожгли её дом. Она работала здесь. Она жила здесь. Вся её жизнь была здесь.

– Мы с Эдуардом поедем назад, на его родину и некоторое время будем там. Иногда будем приезжать для того, чтобы помогать с восстановлением Чертога. Вот только не знаю, где теперь ведьмам и ведьмакам брать травы, зелья, книги… Кое-что, возможно, осталось в подвалах, но этого не хватит.

– Я думаю, пока что нужно заняться восстановлением самого Чертога, а потом… Потом можно заняться и остальным.

– Ты права, – она вяло кивнула, после чего, вновь обнявшись, мы разошлись. Я сжимала в руках книги, которые, возможно, теперь были моим единственным шансом хоть чему-то научиться. Зелья больше нет. Конечно, в отличие от Даны, у меня всё ещё была крыша над головой, но не было того, что может помочь мне подстроиться к любой ситуации во дворце. Теперь нужно тренироваться больше, пока королю не понадобится что-нибудь ещё.

Чертог… Его больше нет… Его восстановят, но он не будет таким, каким был раньше. Не будет и половины тех сильных ведьм, которые могли помочь мне. Не будет тех, кто был со мной знаком. Не будет старого Чертога каким, каким я его знала до этого дня.

Теперь, когда Дана была в безопасности, помимо вопроса о зелье, меня беспокоила только одна загадка: кто захотел поджечь Чертог и для чего ему это нужно?