Текст книги "Предназначенная для двоих (СИ)"
Автор книги: Рин Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Я понял, тебе нельзя домой? – нетерпеливо воскликнул Алистер.
– Нельзя… – задумался Макс. – Но, если очень хочется, – просиял он, – то можно!
Глава 9
О нет! Только не это, опять он! Я попыталась увернуться от надвигавшегося на меня принца. В замшевом коричневом камзоле, высоких рыжих сапогах из мягкой кожи, бархатной накидке, отороченной мехом лисы, а в черных глазах непроглядный мрак – не поймёшь его намерения, пока не попадешься… а я и не собиралась попадать – кинулась на утек, не разбирая дороги, бросилась в гущу деревьев и была такова!
– Вернись, немедленно! – грозно пророкотал его зычный баритон. – Не то сам верну.
– Ага, сейчас! – пробормотала себе под нос я. – Возвращусь к тебе и голову под меч подставлю!
– Если не придёшь, подставишь! – разнеслось над лесом.
– Ну и локаторы у него, вместо ушей! – убирая налетевшую на глаза паутину бурчала я.
Земля в лесу была сырой, кроссовки то и дело вязли в размокшей глине, ветки кустарников хлестали по лицу. Выдохшись, я привалилась к древней сосне и прикрыла глаза. Голова кружилась, а твердь так и норовила поменяться местами с небом.
– Набегалась? – раздалось рядом.
Мои глаза машинально открылись, и, увидев прекрасное лицо принца, я было дернулась в попытке убежать, но чуть не упала.
– Хватит, – миролюбиво проговорил бархатноголосый королевич.
Он осторожно взял меня под руку и вывел из чащи на дорогу.
– Куда идем то? – решила я выяснить свою участь, раз уж попалась.
– Хочу показать тебе одно местечко. Очень интересное, – многозначительно глянул на меня Стивник. – Но оно далеко. Придётся нам совершить конную прогулку. Не против?
– У меня есть выбор? – обреченно проговорила я.
– Вообще-то нет, – очаровательно улыбнулся принц. – Но, ничего особенного с тобой в этой поездке не произойдет.
– Ты просто растерзаешь меня, как и других. Ничего особенного.
Я шла за ним как на аркане, то и дело, пытаясь скинуть с предплечья его ладонь.
– Если будешь злить меня, то такое может случиться. Да, – кивнул он.
Конвоир дотолкал меня до лошади и, подхватив, усадил боком на седло, крепко обняв за талию. Я тут же отодвинулась, насколько это было возможно, жутко стесняясь близости парня.
– Хватит ёрзать! – осадил он меня. – С лошади хочешь свалиться?
Пришпоренный конь оторвался от земли и поскакал по набухшей дороге, расшвыривая копытами комья мокрой глины. Я перестала шевелиться, втайне даже радуясь, что руки принца крепко держат меня, не давая выпасть.
– Так-то лучше! – улыбнулся Стивник и убрал выбившуюся из косы прядь, слегка касаясь моего уха.
Я дернулась вновь, но уже от неожиданной приятности. Стивник ухмыльнулся краешком губ и вновь устроил руку на талии. Немного придя в себя, я даже стала улавливать нотки какого-то благовония, исходившего от зверского принца – некая пряно-хвойная композиция, приправленная цитрусовой кислинкой. Неужто он, отправляясь отлавливать меня еще и духами обрызгался? Какое, блин, благородство! А то без парфюма вторженку же не прикончишь.
Какое-то время мы проскакали молча. Пейзаж практически не менялся, морозный ветер свистел в ушах и трепал волосы. Замерзла бы я точно, не открой мой странный спутник полы лисьей накидки. Он невозмутимо закутал меня, привлекая к себе еще ближе.
Неизвестность мучила и пугала. Почему он так странно себя ведет? То подсказывает, как прогнать медведя, то размахивает мечом прямо перед носом? Даёт сбежать, а потом ловит? Что за игру затеял? Развлекается с новой жертвой? Или сам не знает, чего хочет?
– Спрашивай, – будто прочитав мои мысли, приказал Стивник. – Уже вся извертелась.
– Как ты узнал, что я попытаюсь сбежать?
– Тоже мне новость! – ухмыльнулся он. – Я же тебе все карты в руки дал: и связал по-особому, и замок не навесил.
– Это что, была манипуляция? – праведно возмутилась я. – Ты специально хотел, чтобы я удрала?
– Хотел, – кивнул Стивник. – Но тебя еще и дополнительно сдали.
Я обернулась и с подозрением уставилась в его чернеющие глаза.
– Да. Толстушка ночью прибегала во дворец. Обещала одну прехорошенькую светлую головку в обмен на жизнь ее муженька.
– Лали… как же она могла? – расстроилась, было, я. – Хотя… я ей не понравилась. Это было понятно с первых минут.
– Приревновала она тебя. И не безосновательно, – принц покрепче сжал меня, вновь привлекая к себе. – Ты, такая красивая. И он так на тебя смотрел…
– Как? – удивлению моему не было предела.
Ох и мерзко же я себя чувствовала… Ни за что, ни про что, стала причиной семейного раздора. А эта Лали… и что мне теперь грозит за побег?
– Прямо, как я на тебя сейчас! – уверенно ответил Стивник.
Наши глаза встретились. Снова всё вокруг сделалось неважным: расплывалось и колыхалось на периферии. Я с трудом прикрыла веки и слабо взмолилась:
– Так отпусти тогда. Честное слово, уйду к себе и больше не вернусь.
– Отпустил бы, но передумал! – нагло ухмылялся принц, словно забавляясь с новой игрушкой.
– Почему передумал? Может, еще раз передумаешь?!
– Э, нет, красавица! Теперь точно не отпущу! – чокнутый королевич сжал меня так, что, еще бы чуть-чуть, и я осталась бы без ребер.
– Эй, больно! – вскрикнула я от неожиданности.
– Прости, – он тут же ослабил хватку.
Какое-то время мы ехали молча. Моё бедное, неприученное к длинным конным переездам тело, начало затекать в неудобном положении.
– Устала? – сжалился Стивник.
Он осадил лошадь. Спрыгнул сам и помог мне.
– Тут произрастают кепперы – особый сорт грибов, – озабоченно огляделся Стивник. – Разомнёмся и заодно насобираем деликатес к обеду.
– Кроме тебя больше некому их собирать? – насмешливо поинтересовалась я.
Нет, ну на самом деле – серьёзный принц, суровый парень, терзающий невинных девушек, гроза Лордонового королевства, и на тебе! Грибочки собирает.
– Считай, что это мой второй любимый вид развлечений, – Стивник достал парочку небольших ножей.
– Второй, после издевательств над красивыми женщинами? – хмыкнула я, отходя, на всякий случай, подальше от принца.
– Ну, конечно! – очаровательно улыбнулся королевич с садистскими наклонностями. – Держи нож. Только без глупостей. Отрезай лишь шляпки. Остальное – не вкусно и опасно.
Быстро привязав лошадь к дереву, Стивник нагнулся под ближайший камень и срезал несколько крупных верхушек грибов. Сложил их аккуратно на землю. Сладострастно потянувшись, я принялась внимательно осматривать камни и кусты, одновременно окидывая взором округу: не близко ли я сейчас от выхода из параллельного пространства? Обернулась на Стивника – кровожадный товарищ самозабвенно подрезал шляпки местного деликатеса и в мою сторону даже не глядел.
«Сейчас!» – сказала себе я и бочком продвинулась к чащобе, старательно нагибаясь, делая вид, что разыскиваю грибочки. Вскоре, постаралась совсем скрылась из виду, побежав не разбирая дороги. Очнулась лишь, когда закололо в боку. Остановилась, поняв, что нахожусь на берегу небольшого поросшего камышом озера. Водная гладь слегка перебиралась ветром, наталкивавшим её малыми волнами на шуршащую прибрежную гальку.
Внезапно над водой поднялась красивая женская голова с длинными нежно-зелеными волосами. Глаза её, цвета морской волны призывно смотрели в мою сторону.
– Иди к нам, красавица!
Голос был певуч и прекрасен, а очи, словно омуты, настолько гипнотизировали меня, что я невольно дернулась и подошла поближе. Русалка вынырнула по пояс, и ее волосы необычного цвета плотно прикрыли грудь. Мои кроссовки, тем временем, уже коснулись кромки воды, но я не собиралась останавливаться. Очарованная, лишенная воли, я хотела лишь погрузиться в эту благостную пучину и оказаться поближе к новой подруге. Мне казалось, если не окунусь – то пропаду, сгорю заживо от непреодолимого желания очутиться в воде.
– Вижу, не очень ты много грибов насобирала! – пророкотал над головой Стивник.
Он вовремя схватил меня за плечи, не давая в конец намочить обувь. Я словно очнулась и с непониманием уставилась на принца.
– Где грибы-то? – хмыкнул он, не обращая на русалку никакого внимания.
–Там… – прошептала я, указывая на морскую деву.
Одного короткого взгляда Стивника было достаточно, чтобы зеленовласая дева в ужасе скрылась на дне.
– Русалок ты тоже убиваешь… – горько констатировала я.
– Я их на вертеле поджариваю. Живьем, – принц произвел соответствующий жест, продолжая безмятежно улыбаться. – Достаточно разговоров. Поехали! Нужно до темноты добраться до ночлега.
Я предпочла не выяснять, шутил ли он сейчас или говорил правду. От этого психа всего можно ожидать. Пусть уж это останется для меня загадкой.
– До ночлега? – округлила глаза я, когда до меня, наконец, дошел смысл его последней фразы. – В лесу спать будем?
– А ты видишь дворец поблизости? – рассмеялся Стивник. – Хватит болтать! В путь!
***
Ехали молча еще какое-то время. В голове у меня крутилось множество вопросов, главный из которых был таким: не связана ли эта поездка с поисками отца? Но спрашивать у странного принца, я всё же не решалась, вдруг выяснится, что он меня теперь дракону везёт в дар или самому Лордону? А что? От него всего можно ожидать. Вскоре, похоже, меня укачало. Держалась из последних сил, чтобы не клюнуть носом.
– Странная ты... – задумчиво нарушил тишину Стивник.
– Почему? – сонно пробормотала я.
Однообразная дорога и тепло близости принца нещадно клонили в царство Морфея. Разговаривать совершенно не хотелось.
– Когда надо действовать – болтаешь, а как есть возможность поговорить – молчишь.
Сон немного развеялся.
– На разговоры пробило? – встрепенулась я.
– Вообще-то это девушки любят поболтать.
– Ага, поболтаешь тут с тобой, сначала запугиваешь до дрожи в коленях, а потом удивляешься, почему девушка молчит…
– Что, правда так сильно испугалась? – с неприкрытым сарказмом поинтересовался Стивник.
Я обернулась и посмотрела на него как на больного:
– Издеваешься?
– И не думал, – невозмутимо произнес королевич.
– И куда меня везешь? – решила попытать счастья.
– Скоро увидишь! – повел глазами прекрасный принц. – Тебе понравится.
– Вот это и настораживает, – отвернулась я.
– Отчего же? Другие вроде не жаловались, – усмехнулся он.
– А тебе вообще кто-нибудь жаловался или говорил «нет»? – задала я риторический вопрос.
– Если и жаловались, то их теперь самих «нет»! – с нажимом произнес он последнее слово. – Но ты можешь попробовать. Даже интересно посмотреть, что из этого выйдет.
– То есть тебе нужен повод, чтобы меня убить. Слабо, просто так? – я обернулась, прекрасно понимая, что нарываюсь, но не могла остановиться, надоела эта странная пикировка до чертиков.
– Поводов убить тебя прямо сейчас у меня предостаточно, – сверкнули холодом его антрацитовые глаза.
«Ну, точно Лордону в жертву везёт, – поёжилась я под этим ледяным взором, – сваливать надо как можно быстрее». Почему-то вспомнился Макс, такой же холодный и надменный, промелькнула мысль, как бы чудесно было, если бы он вернулся меня спасти от кровожадного злодея! Но, рыцарь уехал за тридевять земель, послав принцессу далеко и надолго, да и никакая я и не принцесса, а у Макса давно есть своя дама сердца. Так что, самой надо думать, как спасти светлую головушку и вынести её, желательно неотделенную от плеч, из этого дикого темного мира.
Стивник внезапно осадил лошадь, и я, не ожидавшая такого коварства, чуть не вылетела из седла. Из большого холщового мешка, прикрепленного к седлу, принц достал самый настоящий арбалет и, спрыгнув с коня, прицелился куда-то в чащобу. Выстрелил. Стрела со свистом рассекла воздух. Принц просиял, словно мальчишка, и бросился в кусты.
«Давай! – шепнул мне внутренний голос, – уноси ноги! Сама вселенная дает тебе такой шанс».
Больно приземлившись на ступни, я быстро похромала в противоположные заросли и вновь в который раз запрыгала по размокшей лесной почве, битая по лицу и раздираемая ветками деревьев. Сейчас самым главным было убежать от психа, а уж потом буду прочесывать все это пространство и искать выход домой.
То ли двойной ряд туч затянул солнце, то ли наступили сумерки, но вокруг сделалось темно, холодно, и очень хотелось есть. Перевязь с кусочками хлеба, заботливо собранная предательницей Лали, так и осталась валяться около городской стены. И принц, разумеется, не удосужился меня ничем угостить.
Я огляделась по сторонам. Вдруг, какая земляника тут растет, или принцевы грибочки на худой конец?
На берегу у большой лужи, больше всего походившей на пруд, и даже покрытой живописными кувшинками росло большое раскидистое дерево, густо усыпанное красными крупными ягодами, на манер черешни. Не видя другой альтернативы, подошла к растению и потянулась к ближайшей ветке. Попробовала – сладко, терпко, а главное – сытно. Полакомившись вкуснятиной с первой ветки, я потянулась ко второй. Кроссовок поскользнулся и поехал прямо в лужу. Попыталась вытащить ногу, но вместо этого увязла и второй. Не понимая, что происходит, я задергалась, но мутная вода плотно держала добычу, увлекая на дно.
«Болото!» – с ужасом пронеслось в голове. Попробовала дотянуться до ближайших веток – всё тщетно, пальцы скользили по мокрым стволам не в силах зацепиться. Грязная ледяная жижа, тем временем затянула меня по пояс.
«Кричи!» – приказал внутренний голос.
«Стивник услышит, если и вытащит, то растерзает за побег! А так, хоть без расчлененки погибнешь!» – возразил разум.
Но я послушала инстинкт самосохранения и что есть мочи завизжала. Стая птичек испугано вспорхнула с соседней ели и устремилась в небо. Какая-то лесная живность так же зашуршала на берегу, испуганная моим голосом. Тем временем над поверхностью осталась лишь голова и руки, вскинутые вверх.
На берегу показался страшно недовольный принц. Его холодные глаза сверкали яростью и бешенством.
«Растерзает! – завопил разум, – я же говорил – достанет и всё, что отрывается, поотрывает!»
И тут я даже сама не поняла, то ли специально дернулась, чтобы уйти вниз, то ли болото сделало последний рывок, но я ушла с головой.
Какие-то мгновения еще боролась с ледяной жижей, барахталась в густом киселе из глины и перегноя, но постепенно силы и кислород подошли к концу. Перестало быть страшно и холодно. Сделалось безмятежно и спокойно. Я медленно засыпала, теряя сознание.
Глава 10
Ветер нещадно морозил мое бедное, отяжелевшее тело. Чье-то сладкое дыхание проникало в самые легкие, неся драгоценные глотки живительного воздуха. На груди ощущалось давление теплых сильных ладоней. Открыла глаза, но лишь на мгновение – грязь с песком, стекавшие со лба тут же оказались под веками, щипля и царапая слизистую. Болезненно вздохнула полной грудью, дернувшись от острого спазма и закашлялась. Сначала потихоньку, сдерживаемая болью, а потом все сильнее, пытаясь вывернуть всю жидкость из легких.
– Дыши, дыши, вот так, – голос Стивника дрожал и был полон тревоги, – молодец девочка, приходи в себя!
Он уложил меня на бок и дал время окончательно прийти в себя.
Когда болезненные спазмы прекратили сотрясать мое тело, Стивник легко оторвал меня от земли, и не говоря ни слова понес известным лишь ему одному маршрутом. Я была слишком слаба, чтобы выяснять свою дальнейшую участь.
Остановился лишь на берегу маленького озера, и так же молча зашел со мной на руках прямо в ледяную воду.
"Утопит, – успела подумать я, прежде чем прекрасный принц приступил к кошмарному сценарию. – Зачем реанимировал тогда? Чтобы веселей было? Вот извращенец!"
Я барахталась изо всех сил, но принц молчал и упорно тащил непутевую беглянку вниз в воду. К его чести, и сам так же погружался.
– Отп-п-пусти! – заплакала я, понимая, что это конец. – Только не топи!
– Почему же? – невозмутимо поинтересовался Стивник.
– Потому, чт-т-то, – у меня зуб на зуб не попадал то ли от холода, то ли от страха перед принцем, – это с-с-самая с-с-страшная с-с-смерть – захлебнуться!
– Если бы ты действительно боялась смерти, – ледяным тоном возразил королевич, – не сбегала бы и не провоцировала меня.
Стивник так же продвигался вглубь холодной глади, но он выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым, будто принимал теплую ванну у себя во дворце.
Его руки принялись трясти меня под водой, и тянуть вниз за волосы.
– Нет, садист чертов! – воскликнула я и, сама не ожидая от себя, со всей злостью влепила ему пощечину мокрой рукой.
Удар вышел звонким. Стивник удивленно сверкнул глазами, явно не ожидавший подвоха от вторженки, тут же приложил руку к покрасневшей щеке.
– Это называется боль, достопочтенный Стивник! – я воскликнула отчаянно, как кричат перед казнью. – Прочувствуй на себе все, что ты творишь с другими.
И, осознав все произошедшее, я крепко зажмурилась, ожидая неотвратимой, мучительной, изощрённой гибели. Принца тут небось еще никто не лупил по красивой физиономии...
Но расправы не последовало. Раздавались лишь всплески воды. Приоткрыв глаза, я увидела могучую спину Стивника, облепленную мокрым камзолом. Он удалялся в сторону берега. Сейчас, когда адреналин пошел на спад, меня обуял дикий холод. Вода в озере была намного теплее, чем хлеставший ветер вокруг. Окунувшись чуть ли не с головой, я принялась яростно оттирать болотную грязь, забившуюся под одежду и налипшую на волосах.
Отмыв себя, нехотя пробралась к берегу, не желая высовываться из воды. Стивник, обнаженный по пояс, ждал на прибрежной гальке, держа в руках лисью накидку на манер полотенца. Он молча закутал меня, едва я вышла из воды. Закинул на лошадь, словно я была рюкзаком, пристроил рядом мокрые вещи и тронул в сторону невысокой скалы. Всё это он проделал, не проронив ни слова, с бесстрастным выражением на лице.
Я тихо дрожала, прикрытая лишь пропитанной влагой накидкой, да его руками, стараясь не смотреть на обнаженный торс принца. А смотреть, честно говоря, там было на что. Пресс, разбитый на квадраты, расчерчивал его живот, объемные мышцы вырисовывали правильный рельеф предплечий и грудной клетки, сильные мускулистые руки крепко держали спелёнутую меня. Нет, раскаченным культуристом Стивник не выглядел, но такие бодибилдеры мне и не нравились.
Принц остановил коня около зияющей темной пасти – входа в пещеру.
«Неужели привез вернуть обратно?» – пронеслась вспышка от шальной мысли.
Стивник снял меня с лошади, занес в черное нутро и усадил на выступ из каменной стены.
– Без глупостей, – негромко, равнодушно произнёс он.
Да я и сама уже была не рада самодеятельности – сначала чуть не утонула в болоте, а потом, когда принц спас и решил отмыть – надавала ему по морде, неверно истолковав намерения наследника. Вздохнула, рассеяно наблюдая, как пятно света, сочившегося из входа в каменный мешок, стремительно меркнет в надвигающихся сумерках. Мало того, что сама промокла до нитки, еще и его оставила лишь в штанах – и то, мокрых. И еще мне было до безумия обидно, что это всё-таки другая пещера, не ведущая в мой родной, привычный мир.
Стивник вернулся, неся в руках сухие ветки и листья. Он так же молча сложил из хвороста костер и поджег его устройством наподобие зажигалки. Затем, без видимого труда, подкатил несколько крупных каменных обломков и развесил на них мокрые вещи.
– Сними одежду и просуши, – без какого-либо выражения проговорил он. – И сама погрейся.
Естественно я не собиралась представать перед ним в чем мать родила, поэтому с места не тронулась. Так же молча принц развернулся ко мне спиной и застыл, скрестив руки.
«Ага, я сейчас разденусь, а он обернется», – подумала я, не шелохнувшись.
– Я не собираюсь стоять тут всю ночь, – спокойно произнес Стивник. – Поворачиваюсь через минуту. Не успеешь – твои проблемы.
Меня тут же сдуло с камня. Пришлось повозиться – мокрая футболка не желала стаскиваться, цеплялась за белье, сережки, волосы. С джинсами дела обстояли еще хуже – даже ноготь сломала при попытке отлепить их от кожи. Кроссовки, отчаянно хлюпавшие всю дорогу, были придвинуты к огню в срочном порядке. Поколебалась на счёт нижнего белья, а потом решила, что останусь в нем – не смогла перебороть смущение. Накинула сырой плащ Стивника, пытаясь максимально прикрыться и села поближе к огню. Стащила с пальца ноги папино колечко и надела его на безымянный палец – без обуви оно могло легко соскользнуть и затеряться.
Стивник обернулся. Бросил на меня короткий, ничего не выражавший взгляд, и вновь вышел из пещеры.
«Даже грозиться и предупреждать не стал…», – рассеянно отметила я, хотя и мысли сбегать в неглиже от теплого костра не возникало. Принц вернулся спустя какое-то время, держа в руках по два прутика с нанизанными на них мясом и грибами. Подержал их над костром, и вскоре по пещере поплыл дивный аромат.
– Держи, – протянул он угощение.
Трясущейся от голода и от произошедших приключений рукой я приняла еду и впилась в нежное мясо.
– Что это? – полюбопытствовала я, когда первое чувство голода было утолено. Нужно же как-то общение налаживать…
– Фазан, – коротко бросил Стивник в сторону. – Подстрелил, когда тебе пришло в голову сбежать. Неужели не ясно, что от меня здесь не скроешься? Ты, вроде, не глупая, а ведешь себя, словно последняя дурочка!
– Интересно, как бы ты себя повел на моём месте, – тихо, сквозь зубы, возмутилась я.
Но Стивник, всё же, услышал:
– Я бы в это пространство вообще не совался. Тем более, на твоём месте!
– Что за загадки, Стивник? Я уже говорила, что пришла сюда за отцом! – разозлилась я.
Принц коротко и невесело рассмеялся. Откинул пустые прутики, придвинулся ближе к костру:
– Если бы тот хитрый лис, которого ты называешь отцом, посмел бы появиться здесь, то я бы первым об этом узнал, и поверь мне, если бы он реально хотел тебе добра, то увез куда подальше от этого проклятого места. Но, похоже он специально подталкивал тебя сюда, прямо ко мне в руки.
– Зачем?! – искренне удивилась я.
– Вот и мне интересно, зачем?
– Не может быть, – недоверчиво покачала я головой, – папа любил меня…
– Если бы любил, то всё бы давно рассказал, и про твое происхождение, и про меня. И никогда в жизни не допустил нашей с тобой встречи.
– Почему? – разумеется, я не верила словам принца.
Стивник развалился у огня, как сытый ленивый кот, блаженно вытягивая ноги и заложив руки за голову.
– Потому, – безмятежно улыбнулся он, – что теперь я должен буду тебя убить!
Я вздрогнула и отпрянула от костра. Ну вот… Хоть воля, хоть не воля – конец один. Стивник с усмешкой проследил за моими действиями и посоветовал:
– Расслабься. Сегодня точно не буду.
– Сегодня? – невесело уточнила я.
– Устал за тобой гоняться, – лениво пояснил принц.
– Зачем тогда гонялся и спасал?
Стивник так недобро рассмеялся, что ответ пришёл сам:
– Спокойно хочешь? С полными силами? С чувством, с толком, с расстановкой? – уточнила я.
– Именно, – улыбнулся королевич. – Нужно придумать для тебя что-нибудь особенное.
– Не дамся просто так! – пригрозила ему, нервно озираясь по сторонам.
План был прост: сейчас уставший кровожадный наследник уснёт, а мне остаётся только делать ноги. Снова и снова. Если долго биться в одну и ту же стену, то пробьешь. Вот и я найду выход домой.
– Не смеши меня и не тешь себя иллюзиями, – посоветовал Стивник.
Одним рывком он поднялся, сгреб одежду с камня и медленно направился к выходу. Изящно накинул на мускулистые плечи льняную рубаху, поверх камзол и удалился. Тут же последовала его примеру. Сорочка, которою пожертвовал для меня Расти, была все еще сырой, но другого шанса спокойно одеться, могло и не быть.
Снаружи послышалось ржание коня, затем стук камня о камень, и в темноте проступили очертания Стивника, задвигавшего валунами вход в пещеру.
Костер уже догорал, не давая и десятой доли прошлого тепла. Стивник расстелил попону около пепелища и кивком позвал меня:
– Ложись.
– Да я лучше тут, – на всякий случай отодвинулась подальше и легла прямо на землю, закутавшись в плащ Расти, точно в кокон.
Мало ли что придет на ум этому психованному потенциальному убийце? Мне уже таксиста-извращенца за глаза хватило. Лучше не испытывать судьбу, а сразу обозначить границы наших с ним взаимоотношений.
– Как знаешь, – не стал уговаривать королевич. – Мне же удобнее будет.
Я лежала на твердом каменном полу, свернувшись калачиком, и не сводила глаз с тлеющих углей.
Заснуть бы до того, как костер погаснет полностью, мечтала я, но сон как назло не шел – холод ли был тому причиной, или неудобное ложе, а может и присутствие постоянного угрожающего принца. Фиг теперь убежишь – он и выход заложил. Камни мне ворочать точно не под силу.
Последний уголек испустил красноватый луч и потух. Наступила кромешная темень. Принц не издавал ни звука. Тишина давила на уши, темнота колола глаза. И тут, снаружи, раздался протяжный, леденящий кровь, вой. Я вздрогнула и зажмурилась что было силы. Вой повторился, над головой раздалось тревожное хлопанье крыльев.
Я быстро развернулась и закуталась в плащ с головой – слышала, если летучая мышь вдруг застрянет в волосах, то выход только один – выстричь клок. Распутать мерзкие перепончатые крылья с острыми коготками, вроде как нереально.
Кто-то взвыл совсем близко и противно заскрежетал по камням. Рассекая воздух, со свистом сквозь темноту пронеслось что-то молниеносное. С хлюпаньем вонзилось в плоть.
"Стрела", – догадалась я, сжавшись в комочек ни жива ни мертва.
Вой, переходящий в предсмертный скулеж, разнесся по пещере, когтистые лапы еще помолотили о камень в агонии, но вскоре все затихло. Еще одна стрела заставила пискнуть обладательницу крыльев и ее тушка свалилась ко мне в ноги. С ужасом, брезгливо оттолкнула от себя летучую мышку, закусив рукав сорочки, чтобы не закричать.
Воображение живо рисовало красками по темноте картину пронзенного стрелой волка, свесившего мертвую голову через камень вовнутрь пещеры. Близость убитой мышки все-таки заставили меня позвать принца:
– Стивник.
– Спи, не бойся, – спокойно отозвался он. – Или ко мне надумала перелечь?
– А ты не сделаешь мне...
– Сегодня – нет. Сказал уже, – перебил он меня.
Чиркнула местная зажигалка и улыбающееся лицо Стивника озарилось в темноте. Я все так же лежала в нерешительности.
– Да, брось, принцесса, хотел бы, – уже бы сделал. Или ты думаешь, если будешь лежать в сторонке, то не достану тебя?
Вздохнула, признавая его правоту. Да и застрявший меж камней убитый зверь красноречиво толкал под крыло принца. Рядом со Стивником тоже будет страшно, но не так, как наедине с дохлым зверем.
Я медленно поднялась, сгребла плащ и подошла к королевичу походкой приговоренного к эшафоту. Он подвинулся, освобождая место. Опустилась на самый краешек попоны, как можно дальше от него. Принц хмыкнул и демонстративно отвернулся.
Пару минут я лежала в тишине, прислушиваясь к звукам снаружи и внутри пещеры, но, кроме мерного дыхания парня, так ничего и не услышав, прошептала:
– Стивник.
– М-м… – полусонно отозвался он.
– Тот убитый зверь так и торчит сейчас у входа? – боязливо поинтересовалась я.
– Угу. Завтра уберу, – мирно пообещал королевич. – Не мешает же?!
Я не могла сомкнуть глаз, беспокойно ерзая на ложе. Жестокому королевичу, может и не мешает торчащий в проходе труп волка, а вот мне, даже очень. Живого, наверняка, боялась бы меньше.
– Лив, ты как маленькая! – принц развернулся и я почувствовала его тяжелую руку на своей талии.
Тело молниеносно напряглось. Так мы не договаривались. Нечего свои грабли распускать. Я только открыла рот, чтобы высказать возмущение, как послышалось:
– Расслабься, – ладонь совершила пару дружеских похлопываний и замерла в районе солнечного сплетения . – Сейчас ты под моей защитой. Никто не посмеет тронуть тебя.
– Не могу... – тихо призналась я, сжавшись в единый комок нервов.
– Понимаю, – его глубокий бархатный голос словно пытался ее убаюкать. – Но нужно выспаться. Завтра выдвигаемся на рассвете.
– Стивник, куда ты меня везешь? – попыталась вновь выяснить свою участь.
– Увидишь, красавица. Спи, хорошо?
Принцева рука совершила еще несколько невинных поглаживаний и затихла.
Его дыхание сделалось размеренным и спокойным. Я снова начала замерзать. Как-то само собой получилось, что оказалась у него под боком. Во сне он уложил мою голову на свое плечо и обвил второй рукой.
Несмотря на страх и ненависть к нему, в тот момент я не испытывала отрицательных эмоций. Только тепло, уют от его объятий, и действительно чувствовала себя защищенной. Как... как жена, рядом с любимым мужем. Только разница была в том, что свадьба между нами – абсурд, а он мне не муж, а пленитель, каждый час напоминавший, что должен убить. И жива я до сих пор лишь потому, что кровожадный королевич, видите ли, не придумал еще особо изощрённого способа...
Терзаемая мыслями из крайности в крайность, я и сама не заметила, как уснула.
Утро застигло не вовремя: посреди идиллического сна, где мы со Стивником жили в собственном доме на берегу озера и играли с золотистым ретривером Пиратом в мячик.
Стивник аккуратно потряс меня за руку и потрепал по щеке:
– Просыпайся принцесса.
– Нет... – сонно простонала я. – Еще пять минуточек, пожалуйста...
– Никаких минуточек! Вставай, я пока туманного уберу.
Тут же зажмурила глаза, пытаясь забыть последние слова и вернуться к Пирату – надо же! Даже кличку ему уже придумало мое подсознание. Чудеса!
Стивник фыркнул и удалился. Пират, как назло в голову уже не лез. Я привстала, ощутив, что больше не могу дышать носом – забит, а голова тяжелая и «трещит по швам».
"Простудилась… о, чёрт, вернее как тут принято, Лордон! – простонала про себя. – «Терафлю» и «Колдрексов» у них тут точно нет». О пшикалке, сужающей сосуды и мечтать не могла.
Да хоть обычного аспирину бы – потерла висок. Ранение на боку также дало о себе знать неприятным пощипыванием.
– У, садист проклятый! – тихо взвыла я, дотронувшись до раны и поминая таксиста.
Стивник тем временем освободил проход от камней и, подняв на руки бездыханное тело туманного пса, покинул пещеру. Я увидела лишь рыжеватый пушистый хвост животного и снова вспомнила Пирата. Стало еще хуже: как бы хотелось остаться там во сне, где не надо бояться чокнутого кровожадного принца, каждую минуту грозящего изощренной казнью, а просто играть с ним в выходные. С ним и с нашей собакой, а не туманным монстром, пожелавшим сожрать незадачливых путников прошлой ночью.
Помотала головой, отгоняя сюрреалистичное видение. Этот Стивник, небось и не знает, что бывают выходные, а псов можно не только убивать, но и играть с ними. При мысли о королевиче меня взволновали более насущные проблемы: заплести поаккуратней волосы, умыться, зубы почистить, ну и другие элементарные утренние заботы. В общем, не хотелось предстать перед ним растрепанной после сна.
