Текст книги "Попаданец в Fairy Tail (СИ)"

Автор книги: Ричард Столлман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Не найдя другого выхода, в конец обезумевший от испуга, предприниматель прыгнул в окно. Но он не был акробатом. Впрочем, акробатом не был и убийца, пошедший в обратном направлении в поисках сбежавшей овцы. Перевязанный не спеша подходил к месту падения. Шаги, казалось, наполнены грузом, не давая тому свободно перемещаться.

Попрыгунчик валялся на земле. Стёкла проникли в плоть, вызывая кровотечение, а ниже красовался открытый перелом ноги.

Из последних сил ползущий мужчина пытался скрыться, оставляя за собой след, который не заметить мог только слепой. Ему казалось, что жар никуда не исчез. Наоборот невыносимое тепло сжигало изнутри, мясо горело.

Иногда обманчивые ощущения на самом деле совсем не обманчивые. У человеческого мозга есть предел, когда боль уже не может нарастать. В критических ситуациях мозг может абстрагироваться от неё, дав своему носителю шанс спастись. Но некогда успешному торговцу не повезло. Над ним возвышался мститель, скрипя зубами и смотря, как сгорает тело обидчика. Насмотревшись вдоволь на бифштекс, он отправился в неведомый путь, оставив за собой истлевший труп и догорающее здание.

В мыслях же карателя звучало имя, состоящее из фамилии.

– Инсани… – хрустнули зубы под натиском ярости.

Примечания:

* Жареный пирожок.

В отсутствие света тьма скрывает множество опасностей, и одна из этих опасностей вышла на свой промысел.

Живые твари, словно маяк, привлекали охотника. Холодная ночь, казалось, никак не мешала скользить в темноте. Даже самый опытный следопыт не смог бы найти ни малейшего следа.

«Ммм, запах крови», – создание с вертикальными зрачками шло на зов, предвкушающе поскрипывая зубами.

Крадучись, словно хищник, он затаился, дабы оценить свою добычу.

«Человек-маг. Человек не маг, но с магией. А это ещё кто?» – удивлённо рассуждал зритель, рассматривая человеческую оболочку с абсолютно несвойственной аурой для его вида. Люди стояли перед ним, будто бы провинившиеся дети, но уверенные в своей правоте. Факелы, горевшие рядом, позволяли им общаться, когда как наблюдателю лишь мешали, вынуждая морщить глаза.

– Ты меня подвёл, – сказал голос, принадлежащий неведомому существу. Его аура испускала огненный цвет, словно сжигая всё вокруг. Такая всепоглощающая сила, она ослепляла, заставляла убегать, поджав хвост. Более молодая особь давно так бы и поступила, но невольный свидетель происходящего был достаточно опытен и не менее любопытен, чтобы продолжить изучать неведомого зверя.

– Я не могу больше сидеть на месте. Мне. Нужна. Месть! – озлобленно ответил чудно одетый в бинты человек, выговаривая последнюю фразу с особым рвением. Его аура была тёплая, почти что горячая, и имела странную связь с существом. Будто бы очень далёкий предок. Видимо, из-за этой особенности он и способен испускать магию, не являясь при этом магом.

– Червяк! – выплюнула слова всепоглощающая сила и горячим потоком отправила в полёт забинтованного человека. Всплеск силы на мгновение оглушил зрителя. Протерев глаза, он не мог поверить в увиденное.

«Какая необычная разновидность магии огня. Слишком опасно нападать на такого», – решил охотник, боясь сам стать дичью и смотря на затопленную в магии поляну. Деревья поблизости будто бы стали углём, а трава под ногами исчезла, меняя окраску на манер обсидиана. Произошедшее случилось слишком быстро.

– Я тебя спас. Я тебя обучил. Я! А ты смеешь сбегать?! – продолжал гневную тираду тот, подходя к откинутому. Его эмоции обжигали восприимчивого слушателя, скрывавшегося во тьме, вызывая потаённый страх перед возможной смертью.

– Ты слишком слаб. Посмотри на себя, убил никчёмного человека и чуть не умер от себя же. Какая месть?! – существо склонилось к изрядно потрёпанному, вдалбливая ему слова. По всей видимости, забинтованный пытался как-то оправдаться, а может огрызался в ответ. Слишком далеко, чтобы расслышать диалог.

– А ты… – второй человек поймал на себе взгляд. Бледно зелёная аура с легкостью выдавала волшебника, привыкшего использовать магию иллюзорного типа. Трясущиеся всплески показывали нескрываемый страх перед своим начальством. «Судя по всему, этому так просто не отделаться», – сделал вывод охотник.

– Где шлялся три года?! – негодующий крик чуть не снёс затаившегося хищника, который и так очень чутко реагировал на любое колебание в пространстве. Как трещит лёд от неудачного шага путника, так и затрещала голова у любопытного исследователя, решившегося полезть в недоступные дебри.

«Нужно отсюда сматываться, пока меня не заметили», – принял решение тайный участник и аккуратно пополз прочь. Поляна неспешно скрывалась под кронами деревьев. Дичь, так сильно манящая вначале, оказалась замаскированным под человека зверем, но искусный взгляд многовекового охотника в ночи не проведёшь. Сунуться в пасть такому – не любить себя и свою своеобразную жизнь.

Когда он отошёл на приличное расстояние, появилось чувство, что один из огоньков жизни погас. На душе стало приятней. «Смерть – это всегда хорошо», – улыбнулся тот, направляясь в более гостеприимные места.

* * *

В прекрасный солнечный день к особняку подходила девушка. Удивленно мотая головой, она улыбалась, смотря на окружающую красоту. Рука двигалась с прута на прут ограды, будто бы вычёркивая за собой путь. Подойдя к воротам, неожиданный посетитель заметил своего давнего знакомого. Парень с хмурым выражением лица в домашнем прикиде как раз выходил из дома, но заметив рядом проходящую девушку, остановился, смотря в ответ.

– Фииин! – громко окликнула девушка, вызывая внимание парня. Сияющая улыбка, так легко вызывающая расположение раньше, не подействовала.

Житель дома, судя по хлипкой походке, явно с неохотой подошёл к воротам. Ни настроения, ни желания говорить у него и вправду не было. С неохотой в голосе прозвучал вопрос:

– Моли, ты к Лоре?

– Эм… Привет. И к тебе, и к Лоре. Вот мимо проезжала, заскочила поговорить, – ответила Моли, вмиг растеряв благоприятное расположение духа. И не мудрено, ведь её встретили настолько холодно, словно она какой-то недруг или демон, пришедший полакомиться душами.

– Жди здесь, – сказал Фин. Вяло повернувшись, он отправился в поместье, лишь оставляя за собой звук шагов.

Моли вздохнула, смотря вслед удаляющейся спине Фина.

«Что это с ним?»

* * *

Аппетитный запах на аристократической кухне радовал обитателей дома. Девушка в фартуке ловко орудовала ножом, нарезая овощи. В духовке только-только начал запекаться торт, который, по задумке автора, должен был порадовать именинника. Вкуснейший бисквит, свежие фрукты и ваниль – первый торт в жизни должен быть если уж не самым лучшим, то точно очень хорошим. Девушка постаралась на славу, не поскупившись на отборные ингредиенты и не жалея сил. Где-то в её комнате лежало три свечи, ожидающие своего часа.

Лора обожала готовить. Но, к сожалению, в прошлом не всегда удавалось выделить время на любимое занятие.

Таланта в волшебстве – кот наплакал. Приходилось упорно тренироваться, а это занятие занимало уйму времени. Потом работа в гильдии, нужно же как-то оплачивать счета. Каждый контракт высасывал все силы, а после отдыха деньги слишком быстро уходили в минус, требуя пополнить их новым заданием. К тому же реальной необходимости готовить кулинарные шедевры не было. Быстрее съесть очередную порцию в местной забегаловке при гильдии. Дёшево и сердито.

С ростом сил и умений девушка стала получать не жалкие гроши, а довольно неплохие суммы, уже хоть как-то позволяющие жить одной, а не в общежитии. Рента, время на уборку, покупка вещей по дому – тоже не способствовали шансу реализовать своё маленькое хобби.

Вскоре появился напарник, благодаря чему получалось брать более сложные задания, которые выполнять в одиночку было той ещё задачей. Девушка смогла вздохнуть полной грудью и не бояться остаться голодной, если не сходит лишний раз на миссию.

Переход из разряда «напарник» в «близкий человек» позволил снизить размер квартплаты, и наконец наступило время, когда появилась необходимость готовить для кого-то, а не для себя. Её молодой человек любил стряпню хозяйки, как, впрочем, и саму хозяйку. Охотно пользуясь своим положением, молодой повар решил освоить этот нелёгкий труд.

Поварские способности постепенно росли. Промежуток между миссиями и отдыхом увеличивался, книжные рецепты пополнялись, а парень, до этого порой в качестве поддержки евший блюда, начал действительно наслаждаться кулинарным мастерством. Боязнь обидеть хозяйку критикой исчезла, и Фин стал хвалиться умениями своей избранницы.

Однажды Лора задумалась, стоило ли идти по пути магии? Вечные сражения, пот и кровь, страх за себя и близких – всё это дикий стресс, а работа, скажем, кондитером… Звучит очень привлекательно. Занимаешься любимым делом, печёшь всякие тортики, кексы. Не работа – сказка. Даже с эстетической точки зрения Лору радовали сладкие деликатесы, а не умело изрезанные части тела от магии возлюбленного.

Ещё бы чуть-чуть, и маг превратился в повара местного ресторана. Всё порушилось от лёгкого дуновения ветра.

Вина лежит на старших волшебниках, заметивших отлынивание от работы. Мастер, добрый души человек, наслушался жалоб и отправил парочку к дворянину на задание. Лёгкое, но очень долгое. Всего лишь-то сидеть в доме и иногда сопровождать в редкие вылазки по делам. За три года ни одного нападения. Даже намёка на опасность.

На службе у Инсани волшебники первое время занимались магией, но спустя время, ввиду отсутствия реальной угрозы, стали это делать нехотя. Лора вообще переквалифицировалась в шеф-повара, аннексировав кухню от неряшливый служанки, вечно готовившей блюда не по чину. Это произошло довольно быстро.

Лора с содроганием вспоминает первый ужин в особняке. Альмина приготовила котёл с кашей. Даже господину Инсани. Кашу. Белую такую, наваристую. Примерно это дают нищим. Отличие лишь в том, что там едят люди без гроша за душой, а здесь за трапезой будет сидеть обладатель многомиллионных сбережений. Удивительно, но дворянин не проронил даже слова.

Начинающий повар, в отличие от никудышного старого, знал, как готовить – именно поэтому в спектр её обязанностей записалась готовка. К счастью для всех, служанка признала своё неумение и с радостью передала свои дела радостной от этой новости охраннице.

– Моли пришла, – сказал зашедший кухню парень.

– Моли? – удивилась девушка. – Что ей надо?

– Иди и сама спроси, – грубо ответил Фин, выходя из помещения.

Случилось ещё кое-что за эти три года. Лора рассталась с Фином. Официально как бы расписаны, но на самом деле их отношения испортились до безобразия, и этому есть своё объяснение.

Девушка проверила кухню.

«Торт готовится, это убрала, это тоже не испортится. Ага, – кивнула девушка, ответственно проверяя рабочее место. – Салат оставлю так, не думаю, что разговор займет много времени, – подумала Лора, смотря на наполовину нашинкованные овощи и нож рядом. – И что нужно Моли? Давно не виделись».

Волшебница из той же гильдии, что и Лора, по имени Моли была единственный подругой во времена её службы. Лора с трудом сходилась со своими бывшими коллегами. У Моли же, в свою очередь, была удивительная черта характера: сходиться со всеми с полуслова.

Выйдя на крыльцо, она увидела у ворот волшебницу.

– Лорааа! – радостно крикнула она.

– Привет! – улыбнулась в ответ девушка.

«Вот Фин вредина. Мог бы и открыть ей ворота».

– Проходи. Пойдем присядем, – сказала Лора и повела на лавочку у входа в особняк.

– Ой, столько нужно рассказать, столько! – запела гостья не терпя начать.

– Ну, давай, с чем пожаловала? – сказала Лора, откинувшись на лавочке, и блаженно расслабилась после долгой работы на кухне.

Моли начала рассказывать. Сначала она вспомнила всех общих знакомых, перечисляя, кто с кем сошелся и как живёт, ловко избегая вопросы на тему самой гильдии и мастера. Потом рассказала, что происходит в мире, разные слухи про какую-то особо шумную светлую гильдию и бушующих тёмных магов на востоке королевства.

– Лора, а ты то как? И почему Фин такой… ну… такой… – запнулась девушка. – Ну вот такой! – физиономия приобрела комичный вид – что-то среднее между грустным и злым выражением.

– Мы расстались, – с лёгкой печалью ответила собеседница.

– Ка-а-ак? – протянула волшебница. – У вас же было всё так хорошо, что случилось? – озадачилась Моли.

Лора и сама не очень понимала, как так случилось. Но отчетливо помнила, что именно произошло. И это ей не нравилось. Точнее ей нравилось, что произошло, но не нравилось, как именно произошло.

В одну прекрасную лунную ночь Койл, хозяин дома, пришёл к ним в спальню. Сонные волшебники непонимающе смотрели на непонятную выходку Инсани. Кто-то напал? Воры? Внезапные дела? Десятки мыслей пронеслись в головах озадаченных магов, смотревших на мужчину. Но ни одна из догадок не была верна. Всегда тактичный и холодный мужчина поразил всех своими действиями.

Койл, не взирая на законного мужа Лоры, просто подошёл и взял её. Взял так, как берёт мужчина женщину. В шоке смотревший на это Фин не мог даже вымолвить слова, смотря на происходящее. А девушка… не смогла отказать. В этот момент маг всё понял. Уйдя на улицу, он так и провёл в ознобе всю ночь, смотря на полную луну. После чего пришла злоба по отношению ко всем жильцам дома. Особенно к Лоре и Койлу.

Фин закрылся в себе. Лишь сказал, что ноги его не будет через два года, как закончится контракт. Весёлый и доброжелательный парень, готовый всегда помочь, обернулся сосулькой, весящей на карнизе, словно ожидая прохожего, на которого упадёт в удобный момент.

Лора не могла найти рациональную причину своему поступку. С детства её тянуло к аристократам. Она прочитала множество рассказов и романов, где были описаны такие люди, как Койл. Да и в первую встречу что-то колыхнуло в груди, незримой нитью намертво связывая. Может быть, это и была причина произошедшего.

После случившегося Инсани вёл себя ровно так, как вёл до этого. Холодно, гордо и молчаливо. Шествуя по редким делам в город с Лорой в качестве охраны, он никак не показал, что их отношения изменились. В остальных случаях начальник сидел в своём кабинете, и лишь дым из окна выдавал его присутствие в поместье.

Порою он приходил к одиноко спящей Лоре, которая не позволяла себе без разрешения сунуться в рабочее пространство нанимателя. Она не могла начать разговор, боясь что-то не то сказать.

Единственный и последний раз случился, когда он пришёл к ней с трубкой в зубах. Курение шло по накатанной: если раньше это был нечастый случай, то сейчас редко можно встретить Инсани без трубки. Острый запах, похожий на горящую верёвку, едва отдающий сладостью, наполнил комнату. Той ночью Лора спросила, кто такой Дед.

Причиной этому поступку был интерес, изо дня в день мучивший её, когда она проходила мимо холла. Представления холла в древних особняках не соответствовали действительности, ведь должны быть обильно развешанные картины великих людей, сделавших большой вклад в дела рода. Но в доме была лишь одна картина. На самом видном месте, можно сказать, в лучшем. И единственная подпись – «Дед». Что за Дед, откуда он, кто он – никто не знал, кроме хозяина. Вот она и заинтересовалась, кто это.

Инсани лежал рядом, раскуривая свой аппарат. После вопроса девушки задумался, стоит ли отвечать. Слегка кивнув, начал долгий рассказ, возвращающий мужчину в прошлое.

– Дед – это предыдущий глава рода, – вздохнул тот. – В молодости у меня было два родственника: двоюродный брат Изка и дядя Кастор. Кастор был самым старшим, Изка помладше, а я самый младший. Не знаю, что случилось, но он отправился в путешествие и пропал. Никто о нём не слышал, – Койл затянулся и пустил клуб дыма в потолок.

– После смерти моего отца Изка стал старшим в роде и взял положение в свои руки. Дела шли плохо. Было принято решение заключить династический брак с девушкой из хорошей семьи. Новые знакомства, связи – всё это пошло на пользу. Удалось продать парочку древних работ, сделанных мастерами ремесла, – большое достижение, как казалось, – мужчина отложил трубку, бережливо кладя её на стол.

– Кастор вернулся почти через сорок лет. Весь в шрамах, без одного глаза, озлобленный на весь мир. Он ничего никому не рассказал. Деление власти между ними произошли буднично: дядя избил брата. После Кастор созвал собрание, дабы объяснить новую политику всем, с кем работал Изка. На логичной вопрос: «А вы, собственно, кто?» – он ответил с усмешкой – Дед. Некоторые, не воспринимавшие его всерьёз, потеряли жизнь. Другим хватило сломанных рук и сгоревших предприятий. Дела пошли в гору, словно лавина, сметая всех конкурентов. Ну, а в один прекрасный день… Кастор зарезал Изку, а я зарезал Кастора, – засмеялся Инсани, пугая свою любовницу. На этом его рассказ закончился. Немного помолчав, он ушёл, не забыв забрать трубку с собой.

– Лорааа? Что случилось-то? – повторила вопрос Моли.

– Да вот не сошлись характером… Оказывается, он жутко ревнивый, – ответила девушка своей собеседнице, которая, прищурив глаза, засомневалась в правдивости ответа.

– Ну ладно… А как тебе господин Инсани? – сказала та, слегка наклонив голову, словно приглядывалась.

– Хороший… начальник, – ответила Лора, слегка покраснев. Её слушательница вмиг разгадала, что случилось. Но это не её дело – допытываться до правды. Тем более она и так примерно представляла, что случилось. Малость даже завидуя. Подцепила такого завидного мужчину.

– Я что зашла-то. У меня есть новость. Даже не знаю, огорчит она тебя или нет, учитывая твоё положение, – улыбнулась рассказчица.

– Это какое такое положение-то? – едва возмутилась Лора.

– Гильдия распалась. Старшие волшебники стали преступниками, а мастер, узнав это, свалил в закат, – выдохнула Моли и встала.

– А что теперь с контрактами? – удивилась слушательница.

– Не знаю, Лора. Я думаю… – её фразу перебил сильный то ли плач, то ли крик ребёнка, доносящийся из окна кухни.

* * *

Маленький ребёнок зашёл на кухню. Помотав головой по сторонам, он начал изучать окружающие его объекты. Ручки плавно двигались, детально обследуя рельеф. Успешно освоив всё в пределах маленького роста, наступил час покорять новые вершины, так манящие своей недосягаемостью. Потянувшись наверх, рука нащупала нестабильный объект, который крутился и не давался взяться. После неловких попыток его поймать, вещь со звоном упала в опасной близости, едва не поранив ногу.

«Что же это такое?» – подумал с неподдельным интересом непоседа, смотря на отполированный кухонный нож. Серебряное лезвие отражало его образ, а серые глаза блестели, парируя свет от поверхности ножа. Пальчики опустились на неизведанный метал, опасливо исследуя столь интересный предмет. В памяти ребёнка проскользнул образ: взрослый держит нож на манер палки, что-то режет. Покрутив на расстоянии вытянутой руки правильно взятый в руку прибор, он уж хотел отложить его ввиду потерянного интереса, но тут зашла служанка. Мальчик, заметив её, выжидающе смотрел.

– Ах ты маленький… куда убежал? Иди сюда, – стала подходить девушка, потянув руки к наследнику. – Это ещё что у тебя? Брось! – велела служанка, а по совместительству няня, заметив опасную игрушку в руках.

Ребёнок стоял, не сдвинувшись, и смотрел в глаза своей надзирательнице. Была у него такая черта. Возможно, враждебная твёрдость и непоколебимость, а может, он просто не понимал, что от него просят.

– Говорю же, бро… – начала говорить няня, вырывая из рук нож. Но, к сожалению для ладони девушки, слабенькая хватка ребёнка вкупе с быстрым движением на себя оставила лишь кровавую рану.

– Ах ты сука! – взбешенно крикнув, она ударила наотмашь маленького наследника. Ребёнок повалился на пол, отпустив блестящую игрушку. Истерика медленно набирала обороты. – Ублюдок! – девушка пинала со всей силы маленькое чудо, а оно начало испускать звуки, характер которых с точностью можно обозначить как плач, довольно громкий плач.

Яростные удары достигли своей цели, и тот утихомирился, жадно вдыхая воздух. Пришедшая в себя няня поняла, в какую дыру только что загнала себя. Она избила Инсани. Наследника. Кровь двух людей стекала на пол, создавая особую атмосферу, которую особо ценили в этом доме.

– Что здесь случилось?! – сказал вбежавший Фин, потрясенно смотря на открывшееся зрелище.

– Я… я… – служанка заплакала, пытаясь сообразить, что сказать.

«Нужно что-то срочно придумать», – лихорадочно соображала она, напрягая каждую извилину в своем мозгу.

Она ненавидела детей. Сильнее ненависть была лишь к работе. Каждое действие сопровождалось ленью, будь то уборка или мытьё посуды. В её семье не было денег на лишний рот, и ей пришлось идти работать. Низкооплачиваемый труд оказался слишком труден для молодой девушки, и она стала искать варианты попроще, изучая истории успеха подруг и знакомых. Вскоре в голову пришла идея и решение всех проблем – богатый муж. Волевым усилием Альмина пошла в контору, где ищут служанок для богатых семей.

Долго ждать не пришлось. Начальник сказал, что есть заказ на «свежее мясо». Но честность не позволяет отправлять людей на работу, не сказав, что им предстоит. Рассказ об аристократе, который потерял уважение в обществе, слухи о жестокости лишь вызвали усмешку.

«Старик пытается запугать. Небось боится отправлять неопытную девчушку такому богатому клиенту», – подумала девушка в тот миг.

Альмина восприняла это как шанс. Она покажет, чего стоит, раз его все ненавидят, то он найдет друга в её лице. Очарует мешок с деньгами и заживёт припеваючи. Дав согласие, к лёгкому удивлению начальника, она отправилась с караваном в деревню, которая как раз по пути.

Караван вёз какие-то продукты и меха, ничего особенного. По пути в пункт назначения ей посчастливилось стоять на одной стоянке с рунными рыцарями. Они заинтересовались молодой красивой девушкой, спрашивая, куда она такая нарядилась, неужто к жениху.

Ответ им не понравился. Особняк Инсани. Преступника, как считал капитан, идущего в сопровождении по своим делам из одного штаба в другой. Байки о кровавом прошлом семьи нашли глухого слушателя.

Караван отправился прямиком в деревню. Капитан решил приударить за девушкой, хвалясь своей работой и приглашая встретиться ещё раз. Когда он довёл её прямо до ворот, они с удивлением обнаружили выезжающего на лошади хозяина особняка. Тот сказал, что его сына украли и рунные рыцари обязаны сопроводить его на пасеку. Прозвучал первый звоночек.

Второй звоночек прозвучал тогда, когда один из знакомых ей рыцарей принёс младенца со словами:

– Позаботьтесь о нём.

И рассказал о лютом убийстве всех слуг.

А сам Инсани, прибыв в особняк, даже не поприветствовал её, приняв за должное всю проделанную по дому работу и заботу о ребёнке. Тогда она списала всё на шок от смерти всех старых слуг. Но теперь… спустя три года Альмина отчаялась, особенно после того, как увидела начальника с охранницей. Весь гнев срывался на маленьком ребёнке. Впрочем, до этого рукоприкладства не было, она не позволяла себе переходить черту.

Фин смотрел на плачущую девушку по соседству с ребёнком, лужу крови и лежащий рядом нож. Едва он подумал поднять его, как служанка прыгнула ему в руки, будто бы в спасательный круг.

– Они! Дети! Эти! – хнычущая Альмина пыталась что-то сказать, уперевшись головой в грудь магу, но он ничего не понимал.

– Успокойся. Что случилось? – строго спросил он, отстранив от себя.

– Я… Мы… Гуляли… Деревенские дети повздорили с мальчиком и избили его… дали ему нож, я хотела забрать его, но он меня случайно порезал…

– Почему ты сразу не пришла к нам? – настороженно спросил Фин, чувствуя себя неуверенно в таком окружении.

– Мы только что пришли… я хотела… – заплакала та и упала на пол, как раз рядом с ножом.

Две новых наблюдательницы спектакля зашли на порог и удивленно смотрели на представленную картину. Парень перевёл внимание на себя, пытаясь рассказать, что случилось, хоть сам и не понял. Тем временем Альмина аккуратно, со всей доступной ей ловкостью спрятала нож в одежду. Если они найдут его… ей точно конец. Не могли же деревенские дать ему такой дорогой нож.

«Необходимо выкинуть его», – подумала служанка, боясь выдать свои планы.

Лора с подругой увели плачущего ребенка, а служанка продолжала всхлипывать. Точнее выдавливать из себя слёзы, чтобы дать самой себе время собраться и продумать ложь.

– Ну спокойно. Всё хорошо. Все живы, – делал неловкие попытки успокоить Фин; чувствуя себя неуютно, он пришёл к выводу, что нужно побыстрее отсюда уйти. Благо, повод был.

– Я вернусь через пару минут. Нужно рассказать господину о случившемся, – сказал маг и попытался уйти.

– Нет! Подожди… Я всё сама… – девушка сделала попытку отложить неизбежное, но была перебита:

– Приведи себя в порядок. Чем скорее узнает господин, что случилось, тем лучше, – промолвил охранник, стараясь справиться с непонятно почему держащий его девушкой.

Альмина пыталась остановить парня, но Фин настойчиво отклонял её.

«Если продолжу, то только кину на себя подозрение», – подумала служанка и сказала:

– Х-хорошо, идите. Я всё расскажу господину, как приведу себя в порядок, – прозвучал поникший голос, и парень наконец облегченно выдохнул.

Охранник направился наверх, а девушка пошла умываться и заматывать ладонь. Мысли в голове путались. Нужно срочно что-то придумать, или ей не несдобровать.

«Я пошла гулять. Да, все это видели, подтвердят. После… Ребёнок играл с другими детьми, они повздорили… и ударили его. Избили. Да», – закончила рассуждать Альмина.

«Нужно поскорее привести детей», – девушка судорожно пыталась вспомнить, где последний раз видела деревенских.

Отправившись в деревню, предварительно зайдя в свою комнату за сбережениями, она вспомнила о двух чумазых детях, которых видела поблизости. Ребята, чуть старше возраста наследника, окинули подозрительным взглядом незваного гостя. Неудивительно, учитывая её нынешнюю внешность.

– Хотите заработать? – начала разговор обманщица.

– А что нужно делать? – напряженно ответили те.

– Я дам вам… вот, по тридцать тысяч каждому, – показала она пачку денег. Пальцы отсчитывать половину.

– Ничего себе! – воскликнули деревенские.

– Да, да. Вы сможете купить, что хотите на них! Например, напокупаете сладостей, которые не съедите и за неделю!

– Вааау, – сказали хором детки. – И что нужно делать? – заинтересовались они.

– Дело вот в чём. Мы играем в одну игру… Вам нужно придти со мной и признаться, что вы побили одного мальчика. Возможно, вас поругают и отпустят. Может быть, пару раз ударят, но ничего такого. Все вы остановитесь живы-здоровы, да ещё и с кучей денег!

Ребята задумались, шушукаясь друг с другом.

– Ну же, представьте только, тридцать тысяч. Каждому! Всего лишь пару ударов – и они ваши, – девушка начала заманчиво помахивать деньгами, словно маня мясом собаку.

– Вас, наверное, родители сильнее наказывают. А здесь смотрите сколько, сможете поделиться с родителями, и они вас только похвалят, – продолжала искушать неокрепшие умы Альмина.

– Ну ладно, тётушка. Мы потерпим…

Пачка денег перекочевала из рук служанки в руки детей и была бережливо отсчитана пополам.

– Отлично! Идём! Вы – провинились. Уберите ухмылки. Если они догадаются, что вы врёте… всё отниму!

По пути служанка старалась проинструктировать маленьких лгунов о возможных сложностях. Например, если спросят про нож.

Ребята с горькой горестью подходили к особняку. Отперев ворота, служанка направилась в гостиную, где её уже заждались, почти что решив отправиться на поиски так неожиданно покинувшей их. В любимом кресле сидел сам господин Инсани, флегматично куря трубку. По бокам охрана. На другом кресле сидел побитый наследник, молчаливо смотря на свои пальцы, словно изучая.

Альмина не боялась, что сам виновник произошедшего заговорит. Она не слышала даже слова от него. Про обучение все, казалось, вообще забыли. А ей было плевать, что станет с ним – вот он и был сам по себе. Хотя она видела пару раз, как Фин и Лора пытались его учить, но у них ничего толком не получалось.

– Вот. Господин Инсани. Они побили его, – сказала служанка, опустив голову. – Простите меня, я не доглядела. Привела их, чтобы они понесли наказание, и, если нужно, сама готова понести его! – выдала она заготовленную речь, показывая, что как примерная слуга сделала всё правильно.

Инсани всё так же рассматривал свою трубку. Клубы лёгкого дыма разлетались по помещению. Вдруг он заговорил:

– Это правда?

– Д-да… Ну же, говорите! – испугала детей Альмина, закусив язык. Такая нетерпимость может выдать её.

– Простите, пожалуйста. Мы играли, и он побеждал, из-за этого мы разозлились и побили его. Простите, пожалуйста! – закончили речь старательно заготовленную в пути. Синхронно упав на колени и уткнув лицо в пол, ребята ожидали вердикт. Слегка подрагивающие мальчики показывали, что волнуются.

– Во что же вы играли? – холодному голосу аристократа могли посоветовать северные ветра.

– Салки! – поднял голову первый.

– О… – запнулся второй мальчик, чуть не испортив всю постановку.

– Хмм… А где вы нашли нож? – спросил Койл, проигнорировав запинку.

– Мы его украли… – сказал мальчик. Второй замолчал, поняв, что лучше не вмешиваться.

– Хорошо, а где вилку? – продолжал хозяин.

– Тоже украли, – сказал ребёнок, не понимая, о чём он спрашивает, но справедливо решив повторить ложь.

– М. Понятно, – сказал глава рода. – А что вы ещё украли?

– Ничего… только вилку и нож, – ответил деревенский.

– А где они?

– Они дали всё вашему сыну, господин Инсани! – перебила ответ ребят Альмина, не выдержав нарастающее давление. – Я их выкинула, пока искала этих, – указала она рукой на детей.

– Ага… – ответил Койл, смотря на трубку, смешно наклонив голову, словно голубь.

– Получается, вилку ты заметила и сразу же выкинула, а нож заметила лишь дома?

– Д-д-да… – с трудом выговорила слуга.

– И зачем ты выкинула моё имущество? – всё так же равнодушно говорил мужчина, задав неудобный вопрос.

Девушка вдруг осознала, какую глупость наплела господину. Такая неумелая ложь. Кажется, её раскрыли. Надежда всё ещё грела сердце, не давая впасть в пучину отчаяния, но первые лучи дали всход.

– Ладно, а кто из вас первый придумал наказать моего сына? – спросил Инсани, не показывая видом, что он заметил стремительно бледнеющее лицо Альмины.

– Я, – ответил мальчик, выглядящий чуть старше.

– Вот оно как. Вы украли мои инструменты, избили сына, после чего вернули ему украденное, – рассуждал Койл, будто бы сыщик. – Ну что-ж… Фин, – обратился он к охраннику, – этому, – рука указала на младшего, – отрежь палец и всыпь плетей, пока не отрубится. А этого, – рука упала на старшего, – убей.