Текст книги "Машина смерти"

Автор книги: Ричард Сэйл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

По дороге в "Дорчестер-отель" Даффи перевёл оставшиеся у него несколько сот тысяч долларов в один из банков Рио-де-Жанейро и забронировал себе номер в известном "Марипоза-отеле". Даффи очень не терпелось покинуть Лондон и, вернувшись в свой номер-люкс 104-105, он стал лихорадочно собираться в дорогу. Но сесть на самолёт, улетающий в Бразилию, ему так и не удалось. К слабости и тошноте добавилась ещё резкая нестерпимая боль, периодически охватывающая буквально всё тело с головы до пят. Пэт Даффи терял сознание каждые полчаса.

Доктор Мак-Лейш, вызванный администрацией отеля, обнаружил у Даффи тревожные симптомы загадочной болезни.

– Придётся немедленно вас госпитализировать, – печально констатировал

– 34

врач. – У вас есть в Лондоне какие-нибудь родственники или друзья?

Даффи назвал полковника Кондона и обречённо пролепетал:

– Неужели всё так серьёзно, доктор?

Доктор Мак-Лейш безнадёжно развёл руками.

– Если бы я не знал, что вы весь день находились в Лондоне, я бы решил, что вы оказались в эпицентре ядерного взрыва.

Умирающему Даффи стало ясно, что в виски ему подсыпали смертельную дозу радиоактивного изотопа. Теперь он не просто умирал, а был обречён на ужасные муки.

Когда приехал полковник Кондон, администрация госпиталя попросила его надеть просвинцованный передник, не приближаться к Даффи ближе чем на пять метров и не разговаривать дольше минуты. Палату Даффи взяли под усиленную охрану.

Патрик Даффи перед смертью рассказал полковнику Кондону о своём визите в "Тоттенхэм Тауэрс".

Тем временем ФБР известило Скотланд-Ярд о крупной краже, совершённой Даффи в Бостоне. Но когда Иуинг Хокинз, старший инспектор Скотланд-Ярда, явился в госпиталь, всё было кончено. Власти категорически отказались похоронить Даффи на местном кладбище, тем более, что он был американским подданным. Было решено поместить останки Даффи в специальный защитный контейнер и захоронить в море подальше от берега.

Рик Кондон, сразу же после разговора с Даффи направился в "Тоттенхэм Тауэрс" и поднялся в семьсот двадцать второй офис. Открыв дверь, принадлежащей Даффи, алой электронной кредиткой, полковник Кондон увидел, что массивный бронированный сейф с надписью "Депозиты" исчез, а на его месте находится обычное окно с живописным видом на всю западную часть Лондона от "Парк-Лэйн-отеля" до Сэвил-роу.

Несчастный Даффи, очевидно, бросил свои ворованные деньги в воздух с седьмого этажа. А вскоре и полковник Кондон стал очередной жертвой в дальнейшей цепи загадочных убийств.

9

Около двух часов пополудни президентский "боинг" совершил посадку в аэропорту Нанди. У трапа самолёта нас ожидал "ленд-ровер" с открытым верхом и надписью на бампере "Следуй за мной". Был тихий, погожий день. Лёгкий тёплый ветер приятно овевал лицо и шею. В прозрачной лазури неба медленно проплывали белоснежные, лёгкие как лебяжий пух, облака. На мгновение я остановился и огляделся вокруг. За долгие месяцы, проведённые во льдах, глаза мои отвыкли от ослепительно ярких красок цветущей тропической природы. Подняв голову и прикрыв глаза, я подставил лицо солнечным лучам. Райское наслаждение для моей обожжённой ледяным антарктическим ветром физиономии. Всё вокруг было настолько непохоже на ландшафт полярной станции Мак-Мердо, насколько это вообще возможно на нашей голубой планете.

Яркий свет солнца слепил мне глаза, но я всё же успел заметить женскую фигурку, которая вышла из здания аэропорта. Командор Сэмпсон выскочил из машины и подошёл к ней. Молодую леди сопровождал красивый, статный, смуглый

– 35

фиджиец с растрёпанными курчавыми волосами, одетый в безукоризненный белый костюм из льняного полотна.

Мак-Кэйб сидел рядом с шофёром, и Сэмпсон, усадив леди на широкие колени адмирала, уселся рядом со мной, а курчавый незнакомец бесцеремонно повалился прямо на меня. Сердито взглянув на него, я встретился с его смеющимся взглядом.

– Извини, старина! – сказал он и непринуждённо обхватил меня за шею, удобнее усаживаясь у меня на коленях.

Автомобиль помчался к морскому причалу, где покачиваясь на волнах, нас ожидал самолёт-амфибия военно-морских сил Соединённых Штатов. На полпути адмирал Мак-Кэйб повернулся назад, сунув мне в руку какую-то записку.

"У тебя на коленях сидит кикапу по имени Сион Мовайлахиа, что в переводе значит Джон Большая Вода. Он рату – вождь традиционалистской людоедской секты нэнгэ и твой новый наставник. Когда прочтёшь, проглоти эту записку."

Прочитав я порвал записку, выбросив её подальше, и когда Мак-Кэйб повернулся ко мне снова, я лишь коротко спросил:

– Нэнгэ?

– Да, – ответил адмирал, – таинственная секта, одно упоминание о которой повергает в трепет даже самых отчаянных храбрецов. Дело в том, что нэнгэ во время своих каннибальских обрядов упиваются свежей кровью агонизирующих жертв и даже купаются в крови, считая это лучшим средством от всех болезней. – МакКэйб похлопал по плечу моего нового наставника, невозмутимо сидевшего у меня на коленях и продолжил: – Джон Большая Вода самый настоящий каннибал, но в остальном – милейший малый, преисполненный нежных чувств и сердечного добродушия. Так что, если даже он тебя и съест, то исключительно из наилучших побуждений и глубокого уважения к твоему культурному превосходству. – Мак-Кэйб сделал широкий жест. – Что может быть трогательнее заботливого стремления узнать своего избранника получше?

Большая Вода прекрасно понимал, что говорят о нём, но лишь безразлично посматривал по сторонам, продолжая сидеть на моих коленях и обнимать меня за шею.

– Слабое утешение для живьём выпотрошенной жертвы, – поёжился я в ответ на слова адмирала.

Мак-Кэйб снисходительно поморщился.

– Большая Вода – культурный каннибал и не ест сырой человечины. Только кулинарно обработанную!

Прелестная светловолосая незнакомка, сидевшая на коленях адмирала и смотревшая на меня с симпатией, ревниво поинтересовалась:

– Надеюсь, адмирал, у Сэма с Большой Водой дело не дойдёт до той разновидности орального эротизма, когда избранник пожирается в буквальном смысле?

– Я тоже на это надеюсь, – серьёзно ответил Мак-Кэйб, – но в этих местах до сих пор распространены обычаи ритуальных человеческих жертвоприношений с последующим вкушением частей тела жертвы как седалища витальных сил, и вы, миссис Кинкэйд, во избежание трагических последствий должны быть готовы ко всему. – Мак-Кэйб похлопал её по коленке. – Впрочем, лично вам ничто не угрожает, поскольку здесь строго табуируется не только вкушение женской плоти, но даже участие непосвящённых женщин в людоедских пиршествах.

– 36

Глядя на светлые волосы незнакомки, густой блестящей волной ниспадающие ей на плечи, мне вдруг пришла в голову мысль о том, что она – первая живая женщина, увиденная мною вблизи за последние семь месяцев.

У причала нас ожидал самолёт-амфибия "граммэн" военно-морских сил США. Командор Сэмпсон первым выпрыгнул из "ленд-ровера" и, следовательно, первым подхватил леди под руку, чтобы помочь ей сесть в самолёт. Затем из автомобиля вылез Мак-Кэйб. И, наконец, темнокожий фиджиец оторвал свой костлявый зад от моих онемевших коленей. Войдя последним в пассажирский салон самолёта, я был весьма удивлён, увидев пустое кресло рядом с прелестной незнакомкой. Адмирал Мак-Кэйб устроился у правого борта, за его спиной сидел командор Сэмпсон. Позади молодой леди на двух сиденьях развалился каннибальский вождь. Я не спеша уселся рядом с девушкой. Взревели моторы, и мы понеслись по водной глади.

– Пристегните ваши ремни, – твёрдо сказала незнакомка.

Я лишь беспечно махнул рукой, но девушка взяла ремни безопасности и ловко защёлкнула их над моим пахом.

– Благодарю.

– Не стоит благодарностей, в своё время я работала стюардессой, – сказала она и снова озарилась улыбкой.

"О, Боже! Какое прелестное создание!" – восхищённо подумал я.

Моя вынужденная холостяцкая жизнь дала трещину. На меня накатила волна аромата, исходившего от незнакомки. Запах был потрясающий, словно от бруска свежего марсельского мыла. Скосив глаза, я украдкой пытался рассмотреть её получше. У неё были яркие, широко открытые светло-карие глаза с мелкими тёмными вкраплениями, мерцающими то зелёным, то золотисто-жёлтым цветом. На лице почти не было видно следов косметики. Бледное лицо мягко улыбалось под лучами яркого фиджийского солнца, светившего сквозь иллюминаторы. Её большой рот был красиво очерчен, а розовые губы чувственно изогнуты и полны интимных тайн. Но особый восторг вызвал у меня её милый носик, покрытый мелкими веснушками. Я смотрел, как заворожённый, не в силах оторвать взгляд от этого дивного лица.

– Они не поддаются никакому загару, – несколько смущённо сказала девушка, очевидно имея в виду свои веснушки.

– Просто ужас, – весело согласился я. – Меня зовут Сэм Карсон.

– Я знаю, – сказала она и откинулась назад, когда самолёт рванул на полную мощность. Шум при взлёте был столь оглушительным, что все разговоры в пассажирском салоне прекратились. А я в это время жадно рассматривал свою соседку с головы до ног. От восторга у меня даже дух захватывало.

Когда шум моторов несколько стих, я приблизился вплотную к девушке и спросил:

– Вы на своём месте или я на вашем?

Она засмеялась и закрыла мне рот рукой. В ответ я попытался откусить ей пальчики, пахнущие гардениями. Молодая леди сказала мне, чтобы я вёл себя смирно и что если я буду ласковым инджуном, то Вакан Танка пошлёт мне удачу.

У леди были хорошенькие ножки, изящная стройная фигурка, округлый подбородок, полные губы и прочие аппетитные прелести, присущие красивой женщине. Я ______________________________

Вакан Танка (дословно "великий дух") – мистическая животворная сила в мифологии языковой семьи сиу. – Примечание переводчика.

– 37

сидел, тесно прижавшись к её бедру и она даже не думала отстраняться.

На высоте пятисот футов над морем Фиджи мы обогнули главный остров Вити-Леву и направились к северному острову Вануа-Леву.

Большинство островов в юго-западной части Тихого океана представляют собой высоко поднявшиеся над водой атоллы. Острова Фиджи также имеют крутые берега и очень гористы.

Спустя полтора часа, когда мы снизившись приблизились к острову Вануа-Леву, его зелёные вершины были на целых четыре тысячи футов выше нашей амфибии. Незабываемое зрелище после белоснежных антарктических пейзажей. Через иллюминаторы можно было рассмотреть пышную тропическую растительность справа, слева и где пожелаешь. Можно было даже различить форму листьев и очертания небольших птиц, прячущихся в кронах деревьев. Бело-розовые свечи огромных красивых цветов придавали пейзажу необычный колорит.

Вдруг прелестная соседка схватила меня за рукав, и я проследил за направлением её взгляда. В левом иллюминаторе показалось целое море ярко-сиреневых цветущих гирлянд, свисающих над водой тесными рядами. Молодая леди перебегала от правого борта к левому, сопровождая свои перемещения восторженными возгласами. В конце концов, она выбилась из сил, уселась в кресло и только вертела головой. Глаза её восхищённо блестели.

Внезапно у северо-западной оконечности острова Вануа-Леву амфибия повернула на запад, и нам открылось необычайное зрелище. У крутых глубоководных берегов Вануа-Леву стоял на якоре американский авианосец "Китти Хоук", похожий на огромную суповую черепаху со звёздно-полосатым флагом. Я взглянул на Мак-Кэйба, ожидая от него каких-либо объяснений, но адмирал смотрел на меня отсутствующим взглядом.

Наш самолёт-амфибия шёл низко над водой, на воздушной подушке и приводнился прямо у подветренного борта "Китти Хоук". Второй пилот ловко пришвартовался, а командор Сэмпсон при помощи первого пилота открыл люк. И сразу же перед нашими взорами возник причудливо раскрашенный тиковый идол – носовое украшение огромного боевого каноэ фиджийских индийцев.

Адмирал Мак-Кэйб в сопровождении Большой Воды пошёл между рядами кресел, жестом пригласив меня следовать за ним. Девушка сидевшая рядом со мной, смотрела широко открытыми изумлёнными глазами.

– Мне никогда прежде не приходилось видеть настоящее боевое каноэ! сказала она, затаив дыхание.

Я ответил ей понимающим взглядом.

– Сэм! – вдруг сказала она и, схватив меня за подбородок, пристально посмотрела в глаза.

– Разве тебе ничего не сказали?

– Нет. И вы тоже не очень откровенны, леди.

– Меня зовут Мелисанда Кинкэйд. Адмирал должен был тебе рассказать обо мне. – Она мягко тронула меня за щёку. – Я так рада, ты оказался таким славным парнем. Откровенно говоря, я считала всё это грязным делом, пока не уви______________________________

Атолл – коралловое сооружение, имеющее форму сплошного или разорванного кольца, окружающего мелководную лагуну. Основанием для атолла обычно служит вершина подводного вулкана. – Примечание переводчика.

– 38

дела тебя!

– Да? – удивился я, по-прежнему теряясь в догадках.

– Всё будет о'кей, – ласково произнесла Мелисанда.

– В смысле? – в тон ей поинтересовался я.

– С нами, – сказала она и обняла меня за шею.

10

За удивительно короткое время мы перешли из беспокойной суетной современности в глубокую и дикую древность. Боевое гигантское каноэ, длиною свыше ста футов и вырезанное вручную из ствола единого, полого внутри дерева, стояло на якоре у борта самолёта-амфибии "граммэн". Каноэ было украшено множеством кровожадных идолов, уродливых титанов и похотливых фигур, старательно разукрашенных в пёстрые ритуальные цвета. На боевом каноэ находились восемьдесят фиджийских воинов, мускулистых, широкоплечих, с блестящей в лучах яркого тропического солнца тёмной кожей, одетые лишь в алые набедренные повязки лава-лава. Голые животы воинов-нэнгэ были украшены единообразным рисунком из зарубцевавшихся порезов в виде извивающейся культовой змеи. У многих сквозь носовую перегородку были продеты булавки из китового уса. Нэнгэ приветствовали пришельцев ритмическими похлопываниями рук и белозубыми улыбками.

Адмирал Мак-Кэйб и командор Сэмпсон по-военному отдали честь. Поддерживаемая Большой Водой, Мелисанда, ступив на судно, послала каннибалам нэнгэ горячий воздушный поцелуй, вызвавший протяжный рёв восторга. Когда же из самолёта-амфибии показался я, туземцы запели нечто вроде "Сэм-ух!.. Сэм-ух!.." и оглушительно застучали вёслами. Смущённый столь бурным приёмом, я оступился и, несмотря на поддержку Большой Воды, крайне неуклюже прыгнул в каноэ.

Заметив это, матросы с авианосца "Китти Хоук" дружно рассмеялись и кто-то из них громко крикнул моему новому наставнику:

– Эй, Джон, если ты будешь так принимать туристов, они станут ездить к твоим конкурентам из Гонолулу!

– Клянусь Нденгеем, – ответил Джон Большая Вода, – это не туристы! Вождь нэнгэ любовно похлопал меня по спине. – Туристы и миссионеры нам давно приелись!

В тягостном оцепенении я занял место рядом с Мелисандой.

Большая Вода окинул властным взором своих темнокожих воинов и отдал приказ сниматься с якоря. Гребцы оттолкнулись вёслами от правого борта амфибии, и когда туземная посудина взяла курс на Вануа-Леву, вперёдсмотрящий ударил в большой военный барабан, установленный на носу каноэ. Поначалу ритмичные удары барабана раздавались в медленном темпе, но постепенно темп становился всё стремительнее и стремительнее. В такт неистовому барабанному бою двигались потные спины и мускулистые руки темнокожих гребцов. На полной скорости боевое ______________________________

Китовый ус – роговые пластины на верхней челюсти усатых китов, используемые для отцеживания планктона, рыбы и кальмаров из набранной в пасть воды. – Примечания переводчика.

Гонолулу – административный центр Гавайских островов (штат Гавайи, США).

– 39

фиджийское каноэ направлялось к берегам острова Вануа-Леву.

В полумиле от крутого обрывистого берега судно попало в мёртвую зыбь, и все восемьдесят гребцов, действуя вёслами как выдвижным килем, умело удерживали своё каноэ на заданном курсе, преодолевая высокие пологие длинные волны.

Когда мы достигли берега, измученная качкой Мелисанда бросилась мне в объятия, дрожа от усталости и волнения.

– Конечно, это ещё не Диснейленд, но тем не менее забавно! – сказал я, обращаясь к Мак-Кэйбу, чтобы скрыть своё беспокойство и хоть как-то подбодрить молодую леди.

– Не петушись! – ответил адмирал. – Лучше побереги свои силы, которые тебе понадобятся для подъёма на высоту трёх тысяч футов. На своих двоих. Без канатной дороги. Вдыхая разрежённый воздух высокогорья своими погаными, изъеденными табаком, лёгкими. И запомни, краснопузый, ты ещё никогда не был в такой отличной форме с тех пор, как матушка отучила тебя мочиться в постели!

Обидно было сознавать, но действительно, никогда в жизни я не испытывал такого бурного подъёма духовных и физических сил, как теперь.

В рельефе острова преобладали плато, пересечённые хребтами. Около двух часов мы продирались сквозь дремучие джунгли, преодолевали горные перевалы, а иногда двигались по узкой тропке над бездонным ущельем, где мог пройти только мул из Большого Каньона.

Восемьдесят воинов нэнгэ, выстроившись гуськом, несли наш багаж и всё время пели. Блестящие от масел и пота, в своих алых набедренных повязках лава-лава, туземные атлеты, пружинисто следующие друг за другом плотной цепочкой, напоминали гигантскую чёрно-алую змею извивающуюся на изумрудном ковре буйной тропической растительности. Без остановок и передышек нэнгэ легко продвигались вперёд, оставив белых пришельцев далеко позади. В свою очередь белые пришельцы оставили позади меня. Адмирал Мак-Кэйб, несмотря на свою тучность, стойко выносил все тяготы перехода, а сухопарый командор Сэмпсон и подавно. Меня опередила даже Мелисанда. Сопровождаемый заботливым вождём нэнгэ, я плёлся в хвосте. Чем разрежённее становился воздух, тем меньше оставалось у меня сил.

– Не горюй, дружище, – утешал меня Большая Вода. – После нескольких моих уроков ты станешь проворнее самого короля Такомбау.

– Проворнее кого? – мрачно поинтересовался я.

Большая Вода выглядел удивлённым.

– Не может быть, чтоб ты ничего не слышал о короле Такомбау?

– Конечно, конечно, – сказал я, быстро сообразив в чём дело. – Он был величайшим королём Фиджи.

Большая Вода улыбнулся и, обхватив меня за талию, помог снова выйти на тропинку.

– Действительно, величайшим! Именно король Такомбау истребил всех наших врагов, объединил острова Фиджи и, наконец, преподнёс британской королеве Виктории свой всесокрушающий жезл, который всегда был единственным фиджийским законом. – После многообещающей паузы Большая Вода продолжил: – Отныне я твой ______________________________

Большой Каньон (Grand Canyon) – один из глубочайших каньонов в мире, на плато Колорадо, в США.

– 40

наставник. У нас это называется кере-кере. Здесь я рату – король. А ты станешь нэнгэ – настоящим человеком.

Джон Большая Вода был столь же проницателен как и адмирал Мак-Кэйб. Он был могучего телосложения, обладал длинными ногами и стройной талией, но прожив все свои годы на райских островах под лучами тропического солнца, король каннибалов нэнгэ не имел ни малейшего понятия о том, что такое семь месяцев ледяного заточения на Айсберг-аллее.

Когда мы достигли края плато, адмирал Мак-Кэйб уже отдыхал, сидя в самом конце тропы на замшелом валуне и облокотившись спиной о широкий ствол полого внутри дерева. Белый летний костюм адмирала был покрыт зелёными пятнами.

– Почему отстали? – строго спросил Мак-Кэйб.

Я взглянул на него невинными глазами.

– У меня был запор.

Раздался лающий хохот адмирала.

– Не беда, Сэм. Большая Вода быстро излечит тебя от этой хвори. Вот увидишь. Диета нэнгэ – превосходное средство.

Король нэнгэ молча кивнул и отправился в бивак заниматься организацией нашего быта.

Мы с адмиралом остались одни. Я затаил дыхание, но не пал духом. Как-никак адмирал утверждал, что по завершении операции я смогу навсегда покинуть эту гостеприимную страну лотофагов... Призрачная, однако, перспектива.

11

Мы находились на краю большой поляны, окружённой толстыми высокими деревьями с твёрдой древесиной. Их густые зелёные кроны словно навесом накрывали поляну. Золотистые лучи солнца, проникая сквозь кроны вековых деревьев, создавали причудливую игру света и теней. Я внимательно осмотрел лежащую передо мной поляну. Посредине находилось продолговатое деревянное культовое строение полинезийского типа, тщательно покрытое сверху пандановыми листьями, образующими крышу. Фасад сооружения был украшен вырезанным из дерева огромным извивающимся змеем в окружении множества разных человеческих фигурок. В верхней части поляны стояли две хижины, значительно отличающиеся от центрального строения. Это были абсолютно новые, современные постройки.

Я видел, как Большая Вода показывает свои владения командору Сэмпсону и Мелисанде Кинкэйд. Тем временем воины-нэнгэ под оглушительный барабанный бой самозабвенно преклонялись перед змееподобным тотемом, временами напоминая индейцев-змей шошонов во время неистовой шаманской пляски у костра в Тетонах.

Мак-Кэйб словно разгадал мои мысли.

– Нэнгэ называют своего шамана меке-меке.

– А как называется этот огромный резной змей на фасаде продолговатой хижины? ______________________________

Лотофаги – мифическое племя поедателей плодов лотоса, в чью страну занесло бурей корабли Одиссея, разведчики которого, отведав сладко-медвяного лотоса, позабыли обо всём на свете и утратили желание возвращаться на родину. – Примечание переводчика.

– 41

– Идол номер один – Нденгей. Он вечен и всемогущ, по их убеждению. Остальные идолы – рангом пониже. Это духи умерших вождей и погибших героев.

– Теперь насчёт Даффи, – сказал я, закуривая предложенную Мак-Кэйбом сигару. – Кто угостил его смертельной дозой радиоактивных изотопов?

– Видишь ли, Сэм, полковник Кондон действительно познакомил Патрика Даффи с неким Чарли Рэйвенсмитом-младшим, который действительно по-крупному сорит деньгами и который действительно является единственным отпрыском австралийского миллионера Чарльза Рэйвенсмита-старшего, не видевшегося с сыном около трёх лет...

– И вы с моей помощью собираетесь прощупать этого щедрого распространителя бесплатной радиоактивной "липучки"? – обречённо перебил я адмирала, быстро сориентировавшись в обстановке.

– Не только его, не только с твоей помощью и не только прощупать! – многозначительно ответил адмирал.

– О'кей, поговорим теперь о Генри Ламбете.

– О нём известно настолько мало, что пока приходится считать его совершенно призрачной личностью.

– То же самое и с Лавинией? – осведомился я.

– Верно, – подтвердил Мак-Кэйб. – Более подробную информацию мы рассчитываем получить с твоей помощью.

Я не терял присутствия духа.

– Конечно, я сделаю всё возможное,чтобы раздобыть более исчерпывающую информацию чем та, которую предоставил вам полковник Кондон, если меня не постигнет его же участь.

Мак-Кэйб сочувственно кивнул.

– Алый аэроплан, из которого выбросили Ричарда Кондона, судя по всему, приземлился в Лагосе, но когда мы связались с начальником службы безопасности аэропорта полковником Нгамой, он твёрдо заявил, что такой аэроплан у них не приземлялся. Тем не менее, вскоре его безжалостно прикончили. Очевидно, "Замочная скважина" не нуждалась больше в его услугах. Находка Доремю – лишь малая часть всех жертв "Замочной скважины". Тайных могильников наподобие сахарского у них немало. Причём во всех частях света. В песке, под землёй, на дне морском и Бог весть где ещё. Но иногда "Замочная скважина" обходится и без захоронений, попросту обрекая жертву на самоубийство, как это было в случае с возлюбленной покойного Даффи – Дианой Димс или, например, с Кнутом Демсоном, проводившим свой отпуск в Венеции, где после знакомства с неким Пьером Лекошоном, французским иеромонахом ордена святого Дениса, мистер Демсон поднялся на кампанилу, стоящую на площади Святого Марка и со страшным воплем неожиданно бросился вниз, разбившись насмерть. Иеромонах в чёрной широкополой шляпе и красной сутане, по имени Пьер Лекошон, что в переводе с французского означает Питер Свинья, исчез бесследно, и нам остаётся только гадать скольким ещё он помог распрощаться с жизнью.

– О'кей, – сказал я. – Мистеру Демсону помогли уйти из жизни, поскольку ______________________________

Кампанила – стоящая обычно отдельно от храма, четырёхгранная или круглая башня-колокольня в итальянской архитектуре средних веков и эпохи Возрождения. – Примечание переводчика.

– 42

получили от него всё возможное, но чем можно серьёзно запугать такого человека, как Кнут Демсон, чтобы заставить его расстаться со своими сбережениями?

Адмирал Мак-Кэйб угрюмо покачал головой и посмотрел мне прямо в глаза.

– Дело в том, что его настоящее имя – Франц Хельбер.

Я замер от изумления.

– Но Хельбер, как полагали, погиб в бункере вместе с Гитлером!

– Значит тогда ему удалось бежать в Аргентину, либо в Парагвай, либо ещё куда-нибудь. В любом случае с кампанилы бросился именно Хельбер. Он, безусловно, изменил внешность, избавился от кожных узоров внутренних поверхностей ногтевых фаланг пальцев, чтобы нельзя было идентифицировать его личность по отпечаткам пальцев, но коренные зубы остались прежними.

– А кто уговорил покончить с собой мистера Сейсью Морикаву из Токио?

– Между ним и вечностью было лишь зеркальное стекло огромного окна, когда мистер Морикава находился на четырнадцатом этаже здания ООН в Нью-Йорке. Неожиданно он, словно крыльями, стал хлопать себя руками по бокам, заявил во всеуслышание, что он птица большого полёта, объявил себя страусом и, прокукарекав по-японски пару раз...

– Но страусы не кукарекают! – перебил я адмирала.

– ... выдавил телом оконное стекло и полетел вниз! – закончил Мак-Кэйб, проигнорировав моё замечание.

– Но страусы не летают! – снова возразил я.

Мак-Кэйб мрачно тряхнул головой и посмотрел на меня с раздражением.

– К сожалению, мистер Морикава не был столь хорошо осведомлён об аэродинамических особенностях пернатых. А возможно, его мироощущение резко изменилось под воздействием изрядной дозы экстракта спорыньи, известного под формулой CHNCOOH.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

– Но присутствие ЛСД в организме человека обнаружить невозможно.

– Так утверждает доктор Хелперн, главный судебно-медицинский эксперт Нью-Йорка, – невозмутимо ответил мне Мак-Кэйб и после короткой паузы продолжил: – Одним из свидетелей безумной выходки мистера Морикавы оказалась почтенная английская леди, по имени Сидония Уиддкомб, из Чатни-на-Темзе.

– По-моему, я уже слышал об этом городке в связи с упоминанием о Генри Ламбете?

Мак-Кэйб утвердительно кивнул.

– Сидония Уиддкомб – преподаватель частной школы "Сент-Мордред оф зе Мурз" в Баксе, не вызывала ни малейших подозрений, пока не выяснилось, что номер её паспорта не значится в королевской картотеке, частная школа "Сент______________________________

ЛСД – диэтиламид (производное) лизергиновой кислоты, обладающий адренолитическими свойствами и выраженным галлюциногенным действием, вызывающим кошмарные видения, нередко заканчивающиеся самоубийством. Лизергиновая кислота содержится в алкалоидах спорыньи – склероция грибка, паразитирующего на ржаном зерне. – Примечания переводчика.

Бакс (Bucks) – речь идёт о графстве Бакингемшир (Buckinghamshire) близ Лондона.

– 43

Мордред" нигде не зарегистрирована, а городка, под названием Чатни-на-Темзе, нет в природе. Есть только графство Бакс. Сидония Уиддкомб бесследно исчезла ещё до начала следствия и нет никаких данных, подтверждающих её устные показания, за исключением полицейского протокола и показаний второго свидетеля.

– Генри Ламбета? – невольно вырвалось у меня.

– Отнюдь, – сдержанно ответил адмирал. – Вторым свидетелем оказался сотрудник британской миссии при ООН, по имени Питер Плакстон, который был крайне потрясён случившимся, в том числе и потому что является яростным защитником пернатых. Питер Плакстон говорил, что действия митера Морикавы очень напоминали повадки настоящего страуса, за исключением попытки взлететь, конечно. Документы Плакстона были в полном порядке. Сидония Уиддкомб, прибывшая в ООН по его приглашению, уверяла всех, что Питер Плакстон был в своё время одним из лучших учащихся "Сент-Мордреда". Однако после его исчезновения выяснилось, что в британской миссии при ООН человек, по имени Питер Плакстон, никогда не работал. Исполнители разные, неизменно лишь одно – "Замочная скважина" удивительно точно выбирает момент, когда дойную корову следует пустить на говяжью колбасу.

– А как "Замочной скважине" удалось разоблачить агента французской контрразведки мадемуазель Дюфон?

– Их Второе бюро, руководимое небезызвестным Альфонсом Маратом, никак не может найти ключ к разгадке. Для полковника Марата – это ещё и личная трагедия. Ведь Клодин Дюфон была его внучатой племянницей. Я полагаю, полковник Марат, прежде всего, недооценил "Замочную скважину".

Я утвердительно кивнул головой.

– А вы не сделали подобной ошибки в случае с Дэном Галлахером?

Адмирал Мак-Кэйб смерил меня тяжёлым взглядом.

– К сожалению, ты прав, краснокожий. Дэн никогда не занимался заурядными делами, но у него было слабое прикрытие. Он выдавал себя за богатого туриста и, в конце концов, это сослужило ему недобрую службу. На поверку он оказался не столь богат, как предполагала "Замочная скважина". Это вызвало у них подозрения, и Дэн мгновенно стал трупом. Но прежде он многое успел...

– "Семь иголок"! – догадался я.

– "Семь иголок" – межконтинентальный картель, – спокойно продолжил адмирал. – Один из его филиалов находится в Лондоне на Сэвил-роу, второй – в Париже на Монтень-авеню, третий – в Токио на Гиндзе, четвёртый – в Нью-Йорке на Пятой авеню, пятый – в Риме на Венето-виа, шестой – в Гонконге на Виктория-роуд и, наконец, седьмой – в Марракеше на авеню Мохаммеда Пятого. Марок______________________________

Мордред – племянник легендарного короля Артура, посягнувший на его супругу Джиневру и убитый в битве при Камлане, в то время как смертельно раненный Артур был перенесён своей сестрой, феей Морганой на остров блаженных Аваллон в усыпальницу чудесного дворца на вершине горы.

Гиндза – токийский квартал, где сосредоточено огромное количество ночных увеселительных заведений. От таких ночных кварталов Токио, как: Синдзюку, Сибуя, Асакуса и Аракава, – Гиндза отличается респектабельностью и тем, что в её кабаре, клубах и борделях еженощно проводятся аукционы по продаже престижной недвижимости и разорившихся фирм. – Примечания переводчика.

– 44

канский филиал обслуживает продукцией "Семи иголок" всю Африку. Уровень обслуживания и цен – самый высокий. "Семь иголок" – частный картель и пакет акций находится в руках совета директоров, владеющих также целым рядом дорогих казино, в том числе и лондонским клубом игроков "Монтебэнк". Размеры их доходов установить сложно, поскольку основные денежные средства хранятся на анонимных номерных счетах. Все боссы "Семи иголок" имеют кодовые имена, известные нам, благодаря Дэну Галлахеру. Председателем правления является некая леди Дара Хенли, кодовое имя – Петля. Старинный лондонский дом, где сейчас размещается казино "Монтебэнк", принадлежал её покойному мужу лорду Хенли и перешёл к леди Даре по наследству. Галлахер перед своей ужасной гибелью говорил мне, что более красивой женщины, чем Дара Хенли, он никогда не видел.