Текст книги "Долина теней (ЛП)"

Автор книги: Ричард Авлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Миднайт уже было решила, что является не более чем пешкой в играх богов, и Эльминстер чувствовал, что чародейка была заинтригована его вниманием, словно она верила, что была выбрана для какого-то важного дела. Какое тщеславие, – подумал Эльминстер. Если только конечно она не была права.

Как он хотел, чтобы ему помогала Селун, которой хватило разума покинуть Королевства прежде, чем они погрузятся в подобный ужас, или даже Симбул, которая не ответила ни на одну из его весточек.

«Эльминстер, мы готовы», – сказала Миднайт.

Мудрец повернулся и оказался лицом к лицу с чародейкой и жрецом. Главные двери храма были открыты, в ожидании потока энегрии, которая с легкостью могла уничтожить их всех.

«Возможно», – сказал Эльминстер, изучая лицо Миднайт. На нем не было и тени сомнения, единственное, что имело значение – спасение Королевств. Эльминстер знал, что у него нет другого выбора, кроме как довериться ей. «Прежде чем мы начнем, есть кое-что что ты должна знать. Мистра сказала тебе о Дощечках Судьбы, но не поведала, где ты сможешь их найти».

Внезапно Миднайт все поняла. «Но ты можешь. Заклинания, которые я помог тебе изучить, призваны находить сильные источники магической энергии во всех Королевствах…»

«Одна из дощечек находится в Тантрасе, хотя я не могу сообщить тебе точного местонахождения», – сказал Эльминстер. «Другая скрыта от моего взора. Хотя, дай мне время и я уверен, что смогу найти ее».

«Теперь пора начинать», – сказал Эльминстер. «Эта церемония может занять несколько часов…»

Сигнальные огни были зажжены. Армия Бэйна прорвалась через оборону в восточном лесу. Они должны были достигнуть Краг Пула за считанные часы.

Уже почти наступил рассвет, и как почти все воины, когда загорелись сигнальные костры, Келемвор спал. Однако пронзительный рев труб, почти сразу же разбудил его.

«Эти глупцы должно быть двигались всю ночь», – сказал Хавскгард, стряхивая последние остатки сна.

«Безумие», – сказал Келемвор, отказываясь верить, что хоть какой-нибудь полководец мог быть настолько глуп.

«Да», – сказал Хавскгард. «Но мы все-таки имеем дело с зентильцами». Воин улыбнулся и хлопнул Келемвора по спине.

За дни проведенные в подготовке укреплений у Краг Пула, Келемвор и Хавскгард стали почти неразлучны. Они были выходцами из одних земель, и Хавскгард знал истории о Поместье Лайонсбэйнов и отце Келемвора, задолго до того как он превратился в бездушного монстра, которым его запомнил Келемвор. Также Хавскгард знал Берна Лайонсбэйна, любимого дядю Келемвора.

Но воспоминания о прошлом не единственное, что связывало двух воинов. Они оба любили упражняться с мечом, и каждую ночь тренировались друг с другом, чтобы хранить свои навыки столь же острыми, как и их клинки. Хавскгард представил Келемвора множеству народа, и вскоре все они общались как старые знакомые. Хавскгард частенько отдавал часть своих полномочий Келемвору и люди подчинялись приказам воина без раздумий.

Точнее, так как Хавскгард во время битвы должен был защищать Лорда Морнгрима, то Келемвору по сути было отдано командование при обороне Краг Пула. Люди Хавскгарда с готовностью приняли замену командующего, и были рады, что Келемвор будет рядом с ними во время битвы.

Оборонительные порядки, которыми командовал Келемвор, поистине впечатляли, если брать в рассчет то небольшое количество времени, которое его люди потратили на их возведение. Дорога, ведущая из Шедоудейла была полностью перегорожена чуть западнее Краг Пула. Когда последние телеги с камнями и мусором были выгружены, то и сами повозки были перевернуты, для лучшей блокировки дороги. Деревья, растущие неподалеку были срублены и уложены перед баррикадой, делая дорогу еще более непроходимой. В добавление ко всему этому с севера, среди деревьев, выстроились ряды лучников.

Последним шрихом в обороне, который коснулся деревьев стоявших вдоль западной части дороги к Краг Пулу, стали идеи градостроителей из Сюзаила. Хотя Келемвор и считал, что эта парочка не имеет к войне никакого отношения, но был вынужден признать, что их ловушка является настоящим бриллиантом во всей их защите. Даже Эльминстер был поражен гениальностью плана и помог в установке ловушки. Келемвор не мог дождаться когда зентильские войска попадутся в нее.

Однако, Келемвору не оставалось ничего иного как ждать. Еще больше воинов откликались на рев труб, покидая свои дома, возможно в последний раз, и занимали свои места на позициях. Но едва прибыв на место они просто садились за баррикадами, нервно теребя свои мечи или тренькая тетивой лука в предвкушении битвы.

Почти четверть часа прошла прежде чем кто-то заговорил. Многие из людей должны были драться, чтобы прогнать свои страхи. Они были храбрыми людьми, но не один из них не хотел умирать, и ходили слухи, что армия Бэйна насчитывает до десяти тысяч воинов, хотя по другим источникам их было всего пять.

Пока солдаты сидели и ждали приближения битвы, Хавскгард вскочил и закричал: – «Завтрак!» Его слова прорезали мертвенную тишину подобно стрелам, отвлечя всех от их мрачных мыслей. И даже Келемвор был удивлен, когда Хавскгард начал стучать по своей железной миске. «К черту Бэйна!» – кричал воин. «Если мне суждено погибнуть сегодня, то я не хочу оставаться с пустым животом!»

Люди начали поддерживать его, и вскоре он привлек внимание всех воинов.

Лишь один соладт в отряде Келемвора не последовал за Хавскгардом. Это был очень худой человек со странным блеском в глазах. Он сидел рядом с Келемвором и Хавскгардом, пока они ели. Его звали Мавсер.

Защитникам Шедоудейла для последнего обмана, перед тем как столкнуться с армией Бэйна лицом к лицу, был нужен доброволец. Этот худой человек, преданный служитель Тайморы, вызвался на это задание, даже если это и означало его собственную смерть. Мавсер верил, что его богиня защитит его, наделив достаточной удачей, чтобы он смог остаться в живых.

Худой человек посмотрел на равнину к западу от Краг Пула и ухмыльнулся.

«Я не понимаю стратегию Бэйна», – признался Хавскгард. «Он дал нам время на отдых и еду. Сам же тем временем подгонял свои войска всю ночь. К тому времени как они доберутся до нас, они устанут и будут падать от голода».

Келемвор потряс головой. «Я бы хотел, чтобы Миднайт была здесь», – сказал он, указывая на Краг Пул. «Ее магия смогла бы превратить воду в этом водоеме в дымящуюся кислоту. Я уверен в этом. Тогда нам нужно было всего лишь отбросить зентильцев назад и победа была бы нашей».

Хавскгард улыбнулся. «Вообще-то, Кел, я думаю, что ты мог бы просто перебраться через баррикады и в одиночку преследовать войска Бэйна. А мы бы тем временем пошли по домам». Воины доедали прекрасно приготовленное мясо, возносили благодарности богам, которым служили и затем вновь возвращались к томительному ожиданию. Хавскгард прошел через ряды людей и попрощался, пожелав им победы.

Келемвор подумал о Миднайт. Его первоначальная реакция на темноволосую чародейку была злость. Такой была она, женщина, которая пыталась создать себе имя в мужской игре, но готовая пожертвовать многим, лишь бы играть по правилам. Помимо всего, Келемвор встречал женщин-воинов и прежде. Они отвергали свою сексуальность и вели себя словно мужчины. Они обычно были слишком шумными и надоедливыми. С другой стороны Миднайт ожидала, что ее примут и будут относиться как к женщине.

И даже недальновидность Келемвора позволяла ему понять, что она действительно заслуживала уважения как воин. Он снова и снова доказывала, что она была умела и заслуживала доверия. И возможно для того, чтобы добиться своих побед, ей не нужно было жертвовать своей женственностью, – подумал Келемвор. Она была привлекательна и сильна, и ее великодушие, доброта и чувство юмора делали ее неотразимой.

Если мы оба выживем в битве, – задумался Келемвор, – будем ли мы вместе, или всегда будет находиться какой-нибудь предлог, не позволяющий нам соединиться?

До Келемвора донесся крик, и он повернулся как раз в тот момент, когда Мавсер бежал по дороге к своему боевому посту. Келемвор улыбнулся, представив, что увидят зентильцы, когда приблизятся с северо-востока. Как это было на протяжении последних миль, деревья по обеим сторонам дороги были повалены – с одним исключением, среди них была сделана просека, ведущая к Замку Краг. С левого края зентильцев сдерживал водоем Краг Пул. В сотне ярдов дальше водоема, также с левой стороны, располагалась небольшая расчищенная поляна. Всю дорогу перед водоемом закрывала огромная баррикада – последнее препятствие на пути к Шедоудейлу.

Келемвор едва мог сдержать свое возбуждение, когда на дороге появился первый зентилец.

Битва

Пока зентильская пехота приближалась к баррикаде, блокирующей дорогу у Краг Пула, Бэйн выслал вперед лучников. Прежде чем армия неприятеля попытается перебраться через стену из камня, земли, мусора и перевернутых повозок, жители долин должны будут выступить из-за деревьев, из-за которых они доводили врага на всем пути к Шедоудейлу. Однако пока Келемвор расположил большую часть своих людей глубоко в лесу, так чтобы зентильские лучники не смогли обстрелять их. Лишь когда войска Бэйна попытаются пересечь баррикаду, когда зентильские войска будут дизорганизованы, лишь тогда воин отдаст приказ о полноценной атаке. Сейчас же они должны были обстреливать врага стрелами из-за деревьев.

Бэйн, разъезжающий в тылу своих войск, была вне себе от ярости, когда его армия остановилась у стены. «Почему вы не можете просто перебраться через эту груду камней?» – закричал Бэйна на юного офицера, доложившего ему о сложившейся ситуации. «Я хочу, чтобы мои войска заняли Шедоудейл в течение часа, поэтому тебе лучше приказать им разобрать стену или перелезть через нее».

Явно испуганный офицер ответил: – «Но-но, Повелитель Бэйн, жители долин только этого и ждут. Пока мы будем взбираться на стену, наши войска будут легкой мишенью для них».

«Тогда почему бы, не обойти вокруг?» – сказал другой офицер.

Черный Повелитель нахмурился. «Если мы пойдем в обход, то наши войска рассеются по лесу. Жители долин только этого и хотят, ведь это будет битва на их условиях».

Юный офицер, стоявший впереди, запнулся: – «Но мы потерям много людей…»

«Хватит!» – крикнул Бэйн и бросился вперед, махнув рукой в стальной перчатке. Она попала офицеру точно в лицо и сбила его с лошади. Когда человек, пошатываясь поднялся на ноги, Бэйн посмотрел на него вниз, на его лице сияла жестокая ухмылка. «Я твой бог. Мое слово – закон. Мы возьмем баррикаду силой».

Офицер вскочил на лошадь. «Да, Повелитель Бэйн».

«И ты лично поведешь первый отряд на вершину», – добавил Черный Повелитель. «Сейчас, ты можешь идти».

Офицер повернулся и направился назад к баррикаде. У стены, лучники посылали град стрел в сторону деревьев, но жители долин отказывались выйти из-за укрытий. «Мне нужны люди, чтобы разломать наши вагоны с припасами и построить настилы, чтобы мы смогли наконец пересечь эту чертову кучу», – крикнул юный офицер, добравшись до войск.

Уже через тридцать минут зентильцы были готовы штурмовать баррикаду. Бэйн с нетерпением ждал когда его люди бросятся на стену и убийство начнется вновь. Через его вены текла сила сотен душ, которые ему передавал Миркул, но Бог Раздора жаждал большего. Он жаждал силы, с помощью которой он смог бы раздавить Шедоудейл своими руками, как он мог сделать это до того, как Ао лишил его божественной силы. Он жаждал убить мудреца, Эльминстера, за то, что он влез в его дела и за то, что он сражался за справедливость и мир.

Но больше всего Бэйн жаждал вернуться на Планы.

Черный Повелитель слышал крики своих солдат, пока они готовились к решительномц штурму баррикады, и по его спине пробежал холодок. Скоро, – подумал Бэйн. Скоро у меня будет достаточно силы, чтобы снова стать богом.

Келемвор увидел, что зентильцы были готовы пересечь стену, поэтому приготовил своих людей к атаке. Если все будет идти как задумал Хавскгард, то едва первые солдаты зентильцев достигнут вершины, как их начнут обстреливать лучники из Шедоудейла, стараясь нанести как можно больший урон. Тогда тела людей и лошадей, убитых лучниками должны еще сильнее замедлить продвижение неприятеля, делая его еще более легкой целью для стрелков из Долин. Келемвор и его люди позаботятся о тех зентильцах, которые смогут перебраться через стену. Воин разбил защитников на небольшие отряды, чтобы когда войска Бэйна все же смогут перебраться через преграду, жители долин смогли отступить через лес, обратно к городу.

Воин не питал иллюзий, что жители долин смогут долго удерживать зентильцев, превосходящих их как минимум три к одному, но он знал, что они могут произвести значительное опустошение в их рядах, еще даже до того, как Мавсер захлопнет свою ловушку на поляне.

Всего в ста ярдах, юный зентильский офицер подстегнул свою лошадь и повел свои войска на баррикаду. Тотчас из леса с северной стороны дороги вылетел густой град стрел, убив большинство солдат прежде, чем они успели сделать несколько шагов к вершине. Офицер добрался до нее получив всего две стрелы – одну себе в ногу, а вторую в бок лошади.

Но едва его лошадь оказалась на другой стороне баррикады, на него набросился небольшой отряд воинов и разрубил сразу на несколько частей. Юный офицер умер, проклиная Бэйна за его глупость и надменность.

Битва у баррикады кипела почти целый час, прежде чем зентильцы смогли закрепиться на западной стороне стены и отбросить жителей долин по дороге. Келемвор отдал приказ отступать и солдаты тотчас бросились через лес, на свои последние позиции, чуть западнее просвета рядом с Краг Пулом.

К этому времени Бэйн сам забрался на баррикаду. Увидев отступающих защитников и сотни трупов, покрывавших стену, он улыбнулся. Победа была за ним; он чувствовал как похищенная сила плескалась внутри оболочки его аватара.

Черный Повелитель повернулся и обратился к своим войскам. «Мы прошли через все, что наш враг приготовил для нас, испытав самое худшее. Я должен покинуть вас на некоторое время, чтобы проверить как идут дела на другом фронте. К Шедоудейлу вас поведет маг Семеммон. Такова воля вашего бога».

Затем Черного Повелителя окутал мерцающий вихрь и Бог Раздора исчез.

Скрытый в безопасности леса, к западу от просвета, Келемвор не мог поверить своим глазам. Он смотрел как армия Бэйна движется прямо в их ловушку. Когда солдаты неприятеля столпились у просвета, воин дал сигнал и Мавсер привел западню в действие.

У казавшегося пустым просвета, внезапно появилось почти с пятьдесят деревьев. Затем все они начали падать в сторону дороги и зентильской армии.

Градостроители сказали, что лучшая западня, та которую ты не можешь видеть, по-крайней мере пока это не будет уже слишком поздно, поэтому Морнгрим приказал подрубить деревья западнее Краг Пула так, чтобы их можно было легко завалить на войска, передвигающиеся по дороге. Затем деревья были соединены прочными веревками так, что при падении одного дерева, вся дорога оказалась бы завалена падающими стволами.

Самой трудной частью плана было убедить Эльминстера принять в нем участие. Правитель долины обратился к Эльминстеру с просьбой произнести одно-единственное заклинание всеобщей невидимости и спрятать деревья так, чтобы их не смогли заметить войска Бэйна. Старый мудрец был очень недоволен тем, что его оторвали от экспериментов, но после того, как ему объяснили суть идеи, он все же согласился помочь.

«Я надеюсь, что один из этих дубов хорошенько треснет по черепушке аватара Бэйна», – сказал Эльминстер. Затем он произнес заклинание и вернулся к своим делам.

Но после того, как ловушка была установлена, нужно было найти кого-нибудь достаточно храброго – или достаточно глупого, кто привел бы первое дерево в движение, не выдавая при этом месторасположения ловушки. И хотя это была почти самоубийственная миссия, такой человек нашелся.

Мавсер.

Когда Келемвор подал сигнал, служитель Богини Удачи спрыгнул с дерева, стоявшего к дороге ближе всего. Мавсер, привязанный к дереву короткой веревкой, сидел на вершине дерева, скрытый заклинанием невидимости. И когда он прыгнул, то его тело привело первое дерево в движение. Но так как деревья теперь были оружиями нападения и заклинание невидимости рассеялось, он также стал видимым.

Пока Мавсер летел к зентильцам и за его спиной падало пятьдесят могучих деревьев, он вознес молитву Богине Удачи, чтобы та позволила ему выжить после падения на землю и удара исполинов.

Келемвор не заметил как зентильская стрела пробила горло Мавсера. Худой человек был мертв еще до того, как достигнул земли.

Но ловушка сработала. Деревья рухнули на зентильских солдат, убив или ранив по меньшей мере тридцать из них. Келемвор издал клич, и жители долин вторили ему. Хотя план был тщательно проработан, никто не был уверен, что он сработает. Но теперь, когда воины и лучники из Долин видели, как люди Бэйна спасают свои жизни, пытаясь выпутаться из невероятных паутин из упавших деревьев, у них не оставалось другого выбора кроме как поверить в свой успех.

Сегодня удача с нами, – подумал Келемвор, выпрыгивая из своего укрытия и подавая сигнал к следующему этапу атаки.

В лесу, за упавшими деревьями Хавскгард расположил отряд лучников, и любой из стрелков оставлявших свою позицию по дороге на восток к Вунлару, также стекался в это место. Сейчас западня захлопнулась и лучники начали обстреливать спутанный лабиринт из упавших деревьев. Они выпускали стрелы при малейшем признаке движения в ловушке, и сотни зентильских солдат избежавших того, чтобы быть раздавленными, были убиты или ранены лучниками. Несмотря на усилия лучников, несмотря на падение гигантских деревьев, войска Бэйна продолжали наступать.

Со своей позиции, западней ловушки, Келемвор едва мог различить остатки зентильских войск. Они уже пытались продвинуться вперед, несмотря на то, что им приходилось лишь проползать под упавшими деревьями или перебираться через них сверху. Зентильская кавалерия, не пострадавшая при падении деревьев, сейчас была бесполезна. Пешие силы Келемвора поджидали у окраины леса. Он надеялся на то, что если ловушки и не обратят зентильцев в бегство, то многослойная защита жителей долины хотя бы должна сильно замедлить их продвижение.

Если войска Бэйна пройдут древесную западню, то люди Келемвора выбегут из-за деревьев и нападут на них. Затем, если все сложится неудачно, то они отступят и лучники обеспечат для них прикрывающий огонь. Если все пойдет удачно, то зентильцы могут быть отброшены назад к стене из упавших деревьев, где лучники из долины смогут продолжать обстреливать их, не опасаясь ответного огня. Если же люди Бэйна будут настолько глупы, что войдут в лес, чтобы добраться до лучников, то они будут уничтожены войсками Келемвора, которые гораздо лучше зентильцев, знали как сражаться в лесу.

Однако Келемвор не брал в расчет силу мага Семеммона. По информации, которую Морнгрим получил от Турбала, Бэйн наложил запрет на использование магии, которая была слишком опасна для использования в таком важном конфликте. Однако некоторым магам было позволено учавствовать в походе на Долины, и те могущественные маги, которые пожелали сражаться были возведены в ранг офицеров.

Сейчас Семеммон стоял в самой восточной части дороги, заваленной деревьями. Одно из деревьев нависло над его головой, словно остановленное какой-то неведомой силой. Верхняя часть дерева, не удерживаемая защитой мага, упало на землю. Затем маг вышел из-под дерева и закончил заклинание. Дуб рухнул на землю, а Семеммон обернулся и позвал своих людей.

«Чтобы прорваться через ловушку, мы должны использовать магию или мы все падем здесь!», – крикнул он. «К черту Бэйна!» Маг быстро произнес нужные слова и сотворил еще одно заклинание.

От Семмемона, выжигая все на своем пути, вылетели десять огненных шаров. Они убивали зентильских солдат, затерявшихся между деревьями и поджигали деревья. «Нет!» – вскрикнул маг. «Я хотел сделать совсем не это!» Он попытался произнести другое заклинание. Земля задрожала, словно началось землетрясение. Солдаты, окружавшие мага завопили от страха.

«Ты убьешь нас всех, глупец!» – крикнул кто-то.

Семеммон, несмотря на всеобщую сумятицу царившую на дороге, узнал этот голос. «Кнайтбридж», – изумленно произнес он. «Ты выжил…»

Прежде чем маг успел закончить свои слова, Кнайтбридж ударил его плоской частью клинка. Едва Семеммон рухнул на землю, как дрожь прекратилась.

«Вперед за Бэйна!» – закричал Кнайтбридж. «Вперед за победой!»

Оставшиеся в живых лучники Бэйна выпустили поток горящих стрел в ту сторону, где стояли стрелки из Шедоудейла. Некоторые из жителей долин упали, другие попытались отойти по заранее продуманным путям. Ожидая со своими людьми и наблюдая за огнем, созданным зентильцами, Келемвор почувствовал приступ мимолетной паники. Если огонь распространится по лесу, то может начаться пожар невообразимых размеров. А если леса сгорят, то это будет всего лишь вопрос времени, прежде, чем поля долины превратятся в ад, и весь Шедоудейл будет уничтожен.

Рядом с Келемвором, разделяя его опасения, стоял юный лейтенант Дризал, которому было не более двадцати зим от роду. Долговязый юноша, внимая словам более опытного воина, нервно теребил свои белокурые волосы.

«Если бы на нашей стороне был маг», – сказал Келемвор. «Я наконец начинаю понимать сожаление Морнгрима, когда Эльминстер решил не учавствовать в битве на переднем крае. Пока этот старик готовит некую „загадочную оборону“, мы тут столкнулись с настоящим пламенем».

«Это не справедливо», – сказал Дризал, его голос изменил ему.

Келемвор посмотрел на юношу. «Ты боишься?»

Дризал промолчал, но выражение его лица ясно давало понять, что он сейчас чувствует.

«Хорошо!» – сказал Келемвор. «Страх делает тебя сильнее. Главное не дай ему выбраться наружу».

Юноша кивнул, его страх казалось уменьшился.

На заваленной дороге, Кнайтбридж вел зентильцев сквозь горящую полосу упавших деревьев. Пока отряды проходили мимо него, маг Семеммон встал на неверные ноги и попытался произнести еще одно заклинание. Люди, находившиеся рядом с магом, стали разбегаться в разные стороны, опасаясь непредсказуемых эффектов магии.

Из рук мага вылетели заряды пылающей красной энергии, но затем, когда мага ранила стрела одного из лучников Шедоудейла, заряды резко сменили свое направление. Семеммон упал и заряды энергии пролетели над головой Кнайтбриджа, оставив просеку в деревьях рядом с Келемвором. Пара солдат тут же подхватила и оттащила кричащего от боли мага в безопасное место.

Кнайтбридж заметил, что жители долин разбежались от зарядов Семеммона и отдал приказ атаковать, пока враг все еще был в замешательстве. Если армия Бэйна и устала после ночного марша по территории врага, встречая смерть на каждом шагу, то когда она бросилась на людей Келемвора, этого совсем не было заметно. Зентильцы, казалось, открыли в себе второе дыхание, желая наконец отомстить за все то, что они испытали по дороге от самого Вунлара.

У западной кромки леса, Келемвор быстро собрал лидеров своих отрядов. Дризал все еще находился рядом с воином.

«У нас нет шансов заманить их в лес», – сказал Келемвор. «Все что мы можем сделать, это выйти к ним навстречу и попытаться задержать как можно дольше».

Лидеры сразу же поспешили к своим людям и сообщили им о плане, а сам Келемвор в это время наблюдал как армия Бэйна вытекает через просеку, которую маг проделал в упавших деревьях.

Последние из беженцев были отправлены вниз по Ашабе, но ни один из солдат не покинул свой пост, чтобы присоединиться к своим собратьям у восточной границы. Тем не менее, Сайрик обходил мост каждый час, проверяя и перепроверяя их оборону и держа людей в состоянии готовности.

Вор находился на стороне моста Форестера, противоположной к Шедоудейлу, когда до него донеслись звуки битвы на востоке. Люди, находившиеся на другом берегу, начали бурно обсуждать происходящее. Сайрик повернулся к Форестеру.

«Оставайся на своем месте», – сказал вор. «Я пойду, успокою людей».

Сайрик взошел на мост. Он уже почти собрался переходить на другой берег, когда с западной дороги до него донеслись звуки – к ним галлопом приближались всадники. Вор нырнул назад в канаву и посигналил воинам на другом берегу реки. Те, приняв приказ, приготовили длинные луки.

«Ты жаждал смерти и славы, похоже у тебя есть шанс получить и то, и другое!» – прошептал Сайрик, и Форестер улыбнувшись, извлек свой меч. Затем вор повернулся к другим людям, стоявшим рядом с ним. «Следуем плану. Дождемся, пока они все не окажутся на мосту, затем действуем по моему сигналу».

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем появились зентильцы. Но наконец слух жителей долин наполнили звук топота людей, пересекающих мост, и Сайрик наблюдал как две дюжины закованных в латы воинов прошли над ним, нервно оглядываясь через плечи. Больше на дороге никого не было, и поэтому Сайрик дал сигнал к атаке.

У зентильцев не было ни одного шанса. Сайрик уложил двоих из лука, и из канав на другой стороне, вылетел целый отряд его воинов и напал на неприятеля. С безудержным ликованием Форестер бросился на зентильцев, и когда последний из них пал, Сайрик услышал крик своих людей: – «За Шедоудейл! За Шедоудейл!»

Но не успели затихнуть их радостные крики, как с запада донеслись новые звуки и Сайрик увидел как из-за деревьев появляется новый отряд всадников. К мосту приближалась армия наездников, ведомая рыжеволосым человеком на прекрасном боевом жеребце. Сайрик подсчитал, что в этом отряде было по меньшей мере две сотни воинов.

«Вперед!» – закричал Фзул, и волна атакующих хлынула к мосту.

Сайрик бросился на другую сторону моста через Ашабу, но тот словно удлинялся, не сокращая расстояние межде ним и берегом. Мост был чуть более тысячи футов в длину, но вору, из-за приближающейся за его спиной армии, он казался многомильным. Форестер и остальные люди не отставали от Сайрика.

Они едва достигли восточного берега, когда до них донесся звук армии Бэйна, вступившей на другой конец моста. Сайрик заметил, что ни один из зентильцев не остался на западном берегу реки, так что люди, спрятавшиеся у основания моста, прямо под войсками зентильцев, были в безопасности. Все шло в соответствии с их планом. Но это и пугало Сайрика. Ничего, никогда не могло идти так, как задумывалось.

«Думаешь, это сработает?» – спросил Форестер, когда они достигли восточного берега.

Откуда я могу знать? – хотел ответить ему Сайрик. Но вместо этого произнес: – «Ну конечно», и спрыгнул на берег.

Едва покинув каменный мост, полностью ожидая стрелу в спину, Сайрик внезапно ощутил под своими ногами влажную землю и только тогда понял, что пересек мост. Форестер и остальные были рядом с ним.

«Теперь самая трудная часть», – сказал Сайрик, ловя ртом воздух. Вор повернулся лицом к приближающейся орде и услышал характерный скрипящий звук, исходивший от металлических опор под мостом.

«Их на мосту не менее двух сотен. В основном кавалерия», – прошептал Форестер.

Затем раздались новые звуки. Это люди прячущиеся в нишах, сделанных в опорных колоннах, отодвинули камни, закрывающие проходы. Сайрик надеялся, что звуки всплеска от огромных камней не привлекут внимания зентильцев на мосту.

«Они уже почти на середине!» – вскрикнул кто-то.

«Давай, Сайрик!» – прошипел Форестер.

«Отходим!» – крикнул Сайрик во всю мощь своих легких. Затем он и Форестер побежали так, словно их преследовал сам Бэйн, и для того, чтобы не быть легкой целью они разделились, следуя к Спиральной Башне.

«Ну же, давай», – прошептал Сайрик.

Ничего.

Форестер остановился, так и не добежав до башни. Замер и Сайрик. «Они не услышали тебя», – крикнул Форестер.

«Но они должны были услышать меня!» – вскрикнул Сайрик.

Они оба повернулись к мосту. Главная часть армии приближалась к восточному берегу, и несколько всадников уже ступили на землю. Сайрик и Форестер бросились к мосту.

«Отступаем!» – в один голос закричали они.

Снова ничего.

Сайрик проклял себя. Если бы он не стал слушать людей из Сюзаила, то подобного бы не произошло. Он хотел установить более надежные ловушки, но они не пожелали и слушать его.

«Отступаем!» – вновь закричал Сайрик.

То ли люди под мостом услышали его, то ли они устали ждать приказа и решили взять ситуацию в свои руки, но как бы то ни было, они начали вытаскивать балки из дыр в основаниях моста, где раньше распологались опорные камни. Затем люди в центре моста прыгнули из-под него на веревках, и силы движения их тел хватило, чтобы разрушить ослабленные центральные опоры. Наконец и остальные опоры моста закачались и обрушились. Зентильские солдаты едва успели вскрикнуть от удивления, когда мост стал уходить из под их ног и им навстречу устремилась яростно бурлящая Ашаба.

Даже Фзул замер при виде падения массивного строения. Рыжеволосый человек, который уже успел добраться до восточного берега, повернулся в своем седле и смотрел. Через несколько секунд от моста ничего не осталось. До восточного берега добралось не более двадцати солдат Фзула. На западном берегу многие всадники еще пытались остановить своих лошадей, чтобы не рухнуть в проем образовавшийся на месте провала моста. В Ашабу было сброшено около трех четвертей неприятельской армии.

В Спиральной Башне оставалось не более двадцати лучников, но солдаты стоявшие рядом с Фзулом не знали этого. Даже когда на них начали сыпаться стрелы, и солдаты в передних рядах были убиты, они так и не могли осознать, как всего горстка людей могла победить столь крупный отряд. Вокруг раздавались крики раненых и Фзул сполз с лошади, пытаясь спрятаться от вражеских стрел, пока его люди гибли вокруг него. Некоторые из солдат подались назад и упали в реку. Фзул понял, что трупы его людей и их лошадей неминуемо должны заблокировать край моста, замедлив их продвижение, настолько что они все один за одним погибнут от лучников, стреляющих из башни. Зентильцы проиграли эту битву, так и не успев скрестить меча ни с одним из жителей долин.

Припав на руки, Фзул начал пробираться через ряды своих мертвых и умирающих людей, снимая при этом свои доспехи.

Люди, которые обрушили мост, забрались на западный берег и атаковали оставшихся зентильцев. Лучники из башни также покинули свои позиции и вышли на дорогу.

Сайрик снял лук из-за спины и выхватил стрелу из колчана ближайшего лучника. Вор не сводил взгляда с рыжеволосого командира, который пытался сбежать от моста. Человек отползал в сторону и снимал свои доспехи. Очевидно, что этот трус пытался ускользнуть в реку.

Сайрик натянул тетиву и сконцентрировался. Когда командир встал и приготовился нырнуть с края моста, вор закричал: – «Эй, рыжие волосы!»