Текст книги "Уотердип"
Автор книги: Ричард Авлинсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
После того, как призрак покинул ее, Миднайт продолжила свое путешествие вниз по улице. Еще не один раз души умерших подплывали к ней, спрашивая не их ли она друг или возлюбленная, хотя выражение их лиц было столь же смущенным как и старца. Миднайт, как могла, разубеждала их и продолжала свой путь.
Первые два квартала по бокам дороги попадались пустые лавки, над которыми располагались жилые комнаты. Проходя мимо зданий, Миднайт изредка заглядывала в некоторые из них. Каждый раз ее встречала небольшая группка призраков – дважды они приглашали ее присоединиться к ним, однажды встретили без интереса, а еще один раз выставили вон, с требованием оставить их в покое.
По мере того, как Миднайт углублялась все дальше в город, она не переставала поражаться тому, насколько удачно были расположены здания. Все улицы пересекались под прямыми углами, а кварталы были примерно одного размера. Сами здания были выстроены с тщательным расчетом, обладали ровными, квадратными формами и симметричным расположением, что было сколь практично, столь и красиво. Единственными украшениями на внешних стенах были прямые линии, которые лишь подчеркивали симметричность строений. Двери всегда располагались в центре и по бокам от них всегда выглядывало равное количество окон. Столь незатейливая архитектура наполняла Миднайт покоем и ощущением свободы.
Третий квартал города занимало единственное строение, которое вздымалось под самый потолок пещеры. У него не было ни дверей, ни окон, и единственным его проемом была большая арка, расположенная прямо посередине стены. Миднайт прошлась до этой арки и углубилась в массивное строение.
На другом конце ее ожидал открытый внутренний двор. С трех сторон располагались трехэтажные прогулочные площадки, позади которых арочные двери уводили в обширные комнаты. По левую руку от Миднайт возвышалось массивное строение, поддерживаемое белыми колоннами из прекраснейшего мрамора. Алтарь перед его входом указывал на то, что это должно быть был храм.
На другом конце двора дюжина призраков сидела на краю мраморного фонтана. В центре фонтана била вода, взмывавшая высоко в воздух и обращавшаяся в дымку. От этого фонтана исходила странная гармония, одновременно тревожащая и успокаивающая, и Миднайт поняла, что ее так и тянет к его водам.
Призраки, сидевшие там, казалось не обращали на нее внимания, поэтому она подошла и заглянула в воду. Поверхность была гладкой словно лед, черной, словно сердце Баала и прозрачной словно стекло. Чародейка вдруг ощутила, что словно смотрит в другой мир, где правят мир и спокойствие.
Под поверхностью воды лежала обширная гладь искрящегося света. Она простиралась во все стороны, насколько хватало взгляда Миднайт и она почувствовала, словно она заглянула за край Королевств. Равнина была безлика, за исключением того, что по ней блуждали миллионы крошечных фигурок.
Взирая на это поразительное зрелище, чародейка поняла, что ей не стоит сожалеть о потере Адона и тревожиться об отсутствии Келемвора. Она чувствовала, что пройдет время и они все вновь будут вместе. Миднайт не знала почему у нее родилось такое чувство, но подозревала, что так на нее повлияла обширная равнина мерцающая под гладью фонтана.
Размышления чародейки прервал чей-то глубокий голос. “Мне жаль видеть тебя здесь”.
Миднайт подняла взгляд и посмотрела на призрака обратившегося к ней. Силуэт был слишком знаком и она не смогла удержаться и вздрогнула. Голос принадлежал Каю Девереллу, но для нее он навсегда останется воплощением Баала.
“Не надо сожалеть”, – ответила Миднайт.
Деверелл присел на край фонтана подле нее. “А твои друзья – я забыл их имена – что с ними?”
“Насчет Келемвора мне ничего не известно”, – ответила Миднайт, – “Но Адон должен быть где-то здесь”.
“А халфлинг?” – спросил Деверелл. “Что с Пронырой?”
“Он погиб на Перевале Желтого Змея”, – произнесла Миднайт. Больше она распространяться не стала – воспоминания о предательстве Сайрика ранили слишком больно.
Деверелл вздохнул. “Я надеялся услышать более хорошие новости”.
Мимо Деверелла проскочил призрак и, нырнув в фонтан, начал опускаться на равнину по широкой, размеренной спирали. Деверелл опустил руку в воду и проводил спускающегося призрака взглядом, в котором смешивались зависть и страх.
“Забвение – вот что ждет нас всех”, – прошептал Деверелл. Он прикрыл глаза, как тогда, когда делал большие глотки из своей пивной кружки в Хай Хорне. Хотя его рука совсем не тревожила поверхность воды, темная жидкость забирала боль и мучения, которые приходили со смертью. Также она забирала его воспоминания о прежней жизни.
Через некоторое время он вытащил свою руку. Время, когда ему придется нырнуть в этот фонтан придет скоро, очень скоро.
Со своей смертью, души умерших с помощью магии Миркула направлялись в одно из тысяч мест, подобных этому, Фонтану Непентэ – пруду или колодцу, наполненному черными Водами Забытья. В обычное время, магия Миркула была столь сильна, что призраки незамедлительно ныряли в темные воды, выныривая уже на равнине по другую сторону.
Однако, теперь, когда Миркул был изолирован от своего дома, его магия заметно ослабла. Многие души нашли в себе силы сопротивляться его призыву, хотя и временно. По всем Королевствам призраки собирались у давно забытых колодцев и фонтанов, отчаянно сопротивляясь последнему зову смерти.
Деверелл отвлекся от фонтана и обернулся к Миднайт. “Скажи, у кого сейчас скрижали? Что случится с Кормиром и Королевствами?”
“Одна из скрижалей у Келемвора”, – произнесла Миднайт, даже не подозревая что лжет. “А вторая где-то здесь”.
“Здесь?” – озадачено спросил Деверелл. “Что ей здесь делать?”
“Она в Замке Костей”, – пояснила Миднайт. “У Миркула”.
“Тогда Королевства обречены”, – решительно ответил Деверелл.
“Если только мне не удастся добраться до замка и заполучить скрижаль”, – произнесла Миднайт, опуская пальцы в искрящуюся воду фонтана. В отличии от прикосновения Деверелла, после нее на поверхности начали расходиться круги. Вода успокаивала ее, но в то же время было в этом и что-то пугающее.
“Остановись!” – крикнул Деверелл, бросаясь к ее руке. Его пальцы пролетели через ее плоть, вызвав неприятное ощущение холода и онемения. “Так ты жива!”
“Ну да”, – неохотно произнесла Миднайт, не зная как ей воспринимать подобную реакцию Деверелла.
“Убери руку из воды!”
Миднайт подчинилась, решив, что своим прикосновением к фонтану, она могла оскорбить призрака.
Это успокоило Деверелла. “Ты жива и это значит, что ее есть надежда”, – произнес он, – “Но только если ты не позволишь этим водам лишить тебя воспоминаний. Теперь, что там насчет Замка Костей?”
“Там находится вторая скрижаль”, – объяснила Миднайт. “Мне нужно пробраться внутрь и отыскать ее. Можешь отвести меня туда?”
Силуэт Деверелла побелел еще больше, если такое вообще было возможно. “Нет”, – пробормотал он и отвернулся. “Я еще не готов ступить в Фонтан Непентэ. А даже если бы и был готов, мне ни за что не добраться до Царства Мертвых”.
“А разве мы не в нем?” – потребовала Миднайт.
“Да нет, что ты”, – ответил Деверелл, качая головой. “Если верить другим, мы в Канаглиме”.
“Канаглиме?”
“Он был построен дварфами, когда еще Хай Мур был плодородным, теплым краем”.
Миднайт даже не могла себе представить тех времен, когда Хай Мур мог быть плодородным, и уж тем более теплым краем. “Но здесь нет никаких дварфов”, – произнесла она, рассеянно оглядываясь по сторонам.
“Так и есть”, – согласился Деверелл. “Они уже давно тут не живут. Город вымер в тот же год, когда закончили его возведение. Дварфы наткнулись на глубокий колодец, наполненный Водами Забытья, который они назвали Фонтаном Непентэ. Месяц спустя многие из них покинули Канаглим, а те кто был наиболее упрям и не пожелал покидать это место, попросту забыли места своего обитания и заблудились во тьме”.
“Значит это не царство Миркула”, – вздохнула Миднайт. “Баал сказал, что под Замком Дрэгонспир есть вход в Царство Мертвых. Я думала, что нашла его”.
“Так и есть”, – ответил Деверелл, кивнув в сторону фонтана.
“Под водой?”
“Да. Дварфы выкопали этот колодец так глубоко, что добрались до царства Миркула”, – объяснил Деверелл.
“Тогда это будет легко”, – произнесла Миднайт, вглядываясь в темные воды. “Простое заклинание дыхания под водой…”
“Нет”, – прервал ее Деверелл. “Не через воду. Она высасывает твои чувства и воспоминания”.
Однако это не остановило Миднайт. “Ну и ладно, у меня есть другие способы проникнуть туда”. Сперва она подумала о телепортации, но внезапно ей в голову пришла другая идея. Это заклинание называлось “прогулка между мирами” и создавало межпространственный коридор между планами.
Миднайт никогда не доводилось слышать об этом заклинании прежде, но она уже знала для чего его можно использовать. Затем она поняла, что знает не только как прочитать это заклинание, но и как оно построено, теорию, которая заставляла его работать и что впервые это заклинание создал Эльминстер.
Чародейка была просто поражена. Она не могла понять откуда ей все это известно, эти знания всплыли в ее разуме сами собой. Она решил посмотреть, что она еще сможет предпринять. Миднайт стала копаться в своей памяти, отыскивая полный список известных Эльминстеру заклинаний. Тотчас же ее разум наполнился жестами, строением и теорией каждого из заклинаний известного Эльминстеру. Поразившись такому обилию информации, она отбросила от себя магию древнего старца. Вспомнив одно интересное заклинание, которое ей однажды довелось повидать – в нем маг помещал между собой и атакующим магическую руку, – Миднайт стала рыться в своем разуме, ища информацию на это заклятье. И вновь она поняла, что ей все о нем известно, начиная с того, как произнести заклинание и заканчивая тем, что мага, открывшего это заклятие несколько столетий назад, звали Бигби.
Миднайт поняла, что в ее голове содержится целая энциклопедия по магии, словно она получила доступ к некой таинственной книге, в которой было занесено каждое известное заклинание. Не могло быть и сомнений, что это новая способность была дарована силой Мистры, но чародейка не могла понять почему она открыла это именно сейчас. Возможно это было из-за того, что она была как никогда близка к выходу из Королевств. Или возможно это была новая ступень в развитии ее взаимоотношений с магической пеленой окружающей планету. Но какова бы ни была причина, Миднайт почувствовала приливы внутренних сил и подъем духа. Если она хотела раздобыть Скрижаль Судьбы в Замке Костей, ей понадобится любая помощь.
Мысли о скрижали вернули Миднайт назад к Девереллу и его заинтересованности в помощи ей. Повернувшись к нему, она спросила, – “Ты ведь уже мертв, так почему тебя волнует судьба Королевств?”
“Человеческая честь не умирает вместе с его телом”, – ответил Деверелл. “Как Харпер я поклялся служить во имя сил добра и противостоять любому злу. Эта клятва связывает меня до тех пор, пока…” Он кивнул на фонтан.
“Надеюсь это произойдет не скоро”, – ответила Миднайт.
Деверелл не ответил, так как у него больше не было сил сопротивляться фонтану. “Ты выглядишь усталой. Наверное, прежде чем ты отправишься дальше, тебе стоит отдохнуть”, – произнес он. “Я присмотрю за тобой”.
“Пожалуй, ты прав”, – ответила Миднайт. Она не знала сколько времени прошло с тех пор, когда она спала в последний раз, но подозревала, что в Царстве Мертвых отдохнуть ей не удастся.
Они прошли в один конец двора и Миднайт прилегла на землю. Ей долго не удавалось заснуть, но и после этого ее сон оказался наполнен плохими предзнаменованиями. И все же, после непродолжительного отдыха, пусть и не разум, но ее тело, было готово к дальнейшему путешествию.
Поднявшись Миднайт заметила, что на площади собралась толпа из нескольких тысяч душ.
“Прости”, – произнес Деверелл. “Пока ты спала, в округе стало известно о живой женщине. Они пришли посмотреть на тебя, но не хотели причинять вреда”.
Заглянув в завистливые глаза призраков, Миднайт ощутила как в ней растет жалость к ним. “Все в порядке”, – произнесла она. “Сколько я проспала?”
Деверелл лишь пожал плечами. “Прости, но я больше не чувствую течения времени”.
Миднайт пошла вперед, но внезапно ей в голову пришла идея и она повернулась к Девереллу. “Если кто-нибудь умер в Замке Дрэгонспир, то его душа неизменно попадет сюда, в Канаглим?”
Деверелл кивнул. “Разумеется. Фонтан Непентэ ближайший источник, через который можно добраться до Царства Мертвых”.
Миднайт обернулась и обратилась к толпе. “Келемвор, ты здесь?” – крикнула она. Толпа призраков слегка загудела, переводя взгляды друг на друга, но никто из них не подался вперед. Миднайт облегченно выдохнула.
Чародейка вновь обратилась к толпе, на сей раз ожидая что ей ответят. “А ты, Адон? Выходи, мы сможем поговорить”. Миднайт не знала, сможет ли она выдержать разговора с мертвым другом, но все же хотела попытаться. “Адон, это я, Миднайт!”
Адон не появлялся.
Пять минут спустя, Деверелл нарушил молчание, – “Возможно он испугался или не смог воспротивиться фонтану”.
Миднайт покачала головой. “Это не похоже на Адона. Он не один из тех, тко сдается так легко”.
Деверелл обвел толпу взглядом. “Что ж, он не вышел. Думаю тебе нет смысла ждать его больше”.
Миднайт согласно кивнула. “Пожалуй, так даже и лучше. Это лишь причинило бы нам лишнюю боль”.
“Тогда, если ты готова”, – произнес Деверелл и махнул мерцающей рукой в сторону Фонтана Непентэ.
Миднайт собрала все свое мужество в кулак и кивнула. “Готова, как никогда”.
Деверелл провел ее через толпу призраков. Когда они добрались до фонтана, он остановился и повернулся к Миднайт. “Да встретятся наши клинки вновь”.
Прощание Деверелла растрогало Миднайт, так как она узнала в его словах знак воинского уважения. “Пусть твое благородное сердце спасет твою душу”, – ответила она.
Чародейка бросила последний взгляд на толпу призраков, все еще надеясь увидеть лицо Адона, но на нее смотрело лишь множество безразличных, незнакомых ей глаз.
Миднайт обернулась к фонтану, пытаясь представить, что ждет ее там внизу, на белой равнине. Наконец, надеясь что ее магия не подведет, она вызвала в памяти заклинание Эльминстера “прогулки между мирами” и произнесла его. Над фонтаном появился сияющий диск магической энергии и сделав глубокий вдох, Миднайт шагнула внутрь.
* * * * *
Сайрик стоял перед небольшой каменной таверной, укрывшейся под сенью шести кленов, в руке он держал поводья своей лошади. Заведение располагалось на открытой равнине между Замком Дрэгонспир и Даггерсфордом. Неподалеку, в пятидесяти ярдах к западу, у небольшого ручейка, обеспечивавшего постоянный приток свежей воды, располагалась конюшня.
Но сейчас ручеек был завален мертвым скотом, а сама конюшня выжжена до самой земли. У входа в таверну на снегу лежала наполовину сгоревшая вывеска “Ночующий Грифон”. Оконные ставни были разбиты вдребезги и сквозь осиротевшие оконные проемы выбивались клубы густого дыма.
Есть тут что-нибудь для меня? – спросил меч у вора, эти слова возникли в его разуме словно полет мысли.
“Сомневаюсь”, – ответил Сайрик. “Но я посмотрю вокруг”. Он и меч – хотя для вора он был женского рода, “она” – обращались друг к другу на равных – и даже считали себя в какой-то мере друзьями, если только такой вид взаимоотношений между мечом и человеком был вообще возможен.
Прошу – сделай что-нибудь. Я умираю с голоду.
“Я постараюсь”, – искренне ответил Сайрик. “Я тоже голоден”.
Они оба не ели с тех самых пор, когда украли лошадь у шести несчастных воинов, думавших, что они “спасают” Сайрика. Вор подозревал, что меч был в еще гораздо худшем состоянии, чем он сам. В начале их долгого пути меч избавлял вора от чувства голода с помощью своих темных сил. Однако, после событий в Замке Дрэгонспир, он настолько ослабел, что больше не смог поддерживать Сайрика.
Это было около двух дней назад. Сейчас в животе у Сайрика урчало от голода, а сам он еле держался на ногах от усталости. Им обоим была необходима еда.
Но поесть было совсем негде. После попытки Миднайт прикончить его, Сайрик вошел в башню, намереваясь выследить Миднайт и Келемвора. Но едва он начал спускаться по лестнице, ему навстречу появилась толпа зомби со скрижалью в руках. Тогда вор решил, что Келемвор и Миднайт погибли от рук жутких тварей.
Он решил проследовать за зомби, намереваясь при первой представившейся возможности выкрасть у них скрижаль. До сих пор мертвецы не дали ему ни единого шанса. Они углубились на снежную равнину к западу от дороги, чтобы не показываться на глаза встречным караванам. После этого они свернули на север и с тех пор ни разу не остановились.
Наконец, из-за того что караванный путь забирал на северо-запад, а зомби придерживались северного направления, им пришлось пересечь дорогу неподалеку от таверны. Из своего укрытия Сайрик наблюдал за тем, как прежде чем продолжить свой марш, зомби разнесли таверну до основания. Хотя вор и не был уверен относительного того, что явилось причиной столь агрессивного поведения мертвецов, но ему в голову закрались смутные подозрения что это было из-за их же оплошности. Путь зомби пролегал в стороне от дороги и полученный ими приказ гласил, чтобы они избегали посторонних глаз. В связи с чем они вероятно получили указания убивать любого, кто заметит их. Поэтому, когда они наткнулись на таверну, им пришлось ее разрушить. Разумеется, уничтожение стоянки на часто используемой дороге вряд ли могло сохранить их присутствие в секрете, но зомби никогда не отличались сообразительностью, чтобы заботиться о столь незначительных деталях.
В любом случае, теперь, когда мертвецы исчезли за линией горизонта, Сайрик решил посмотреть не оставили ли они что-либо за собой. Привязав поводья лошади к кленовому дереву, он шагнул в таверну. По углам и между столами валялось с дюжину тел. Было похоже, что люди пытались сражаться с зомби с помощью огня, поскольку на полу лежало несколько тлеющих факелов. В нескольких местах, там, где факелы упали на что-нибудь горючее, все еще пылали небольшие огни.
“Что ты скажешь насчет того, чтобы выпить кровь из мертвецов?” – спросил Сайрик у меча.
А что ты скажешь? – ответил тот. Нравится ли тебе кто-нибудь из них?
“Я не настолько голоден”, – с отвращением ответил Сайрик.
А я готов сейчас и на это, – твердо ответил меч.
Сайрик извлек клинок из ножен и подошел к трупу толстухи в фартуке. В руке у нее был зажат мясницкий нож, но само лезвие было переломлено у основания ручки. В том месте, куда пришелся удар зомби, ее горло было сломано. Сайрик опустился на колени, намереваясь погрузить клинок между ребрами трупа.
“Она мертва”, – произнес глухой мужской голос. “Как и все остальные!”
Сайрик вскочил на ноги и обернулся на пятках. В дверном проеме стоял лысый, полный человек с заряженным арбалетом в руках.
“Не стреляй”, – взмолился Сайрик, медленно поднимая руки. Он подумал, что этот человек достаточно долго следил за ним и понял, что его намерения отнюдь не благочестивы. Вору нужно было лишь выиграть немного времени, пока он не сможет взять контроль над ситуацией в свои руки. “Это совсем не то, что ты подумал”.
Полный человек нахмурился. “Что с тобой? Чего ты так испугался?” Человек и не подозревал о злобном характере Сайрика, просто он пребывал в таком шоковом состоянии, что забыл, какой эффект может оказывать на людей смертельное оружие, направленное в их сторону.
Взяв себя в руки, Сайрик кивнул на арбалет. “Я думал что ты принял меня за…”
“За зомби?” – усмехнулся человек, затем посмотрел на свой арбалет и покраснел. После этого он зашел за барную стойку и опустил оружие. “Не присоединишься ко мне? Я хочу выпить. Как видишь я лишился своего дела”.
Сайрик убрал меч в ножны и подошел к стойке. “С удовольствием”.
Полный человек наполнил Сайрику кружку элем, а затем повторил эту процедуру для себя. “Меня зовут Фарл”, – произнес он, протягивая руку.
Сайрик пожал ее. “Рад встрече. Я Сайрик”, – ответил он, вкладывая в голос столько приязни, сколько мог. “Как тебе удалось выжить в этой…”
Толстяк нахмурился. “Зомби напали”, – пробормотал он. “Когда это произошло, я был в подвале. Наверное, просто повезло”.
Вор прищурил глаза и несколько секунд смотрел на хозяина таверны. “Да”, – произнес он. “Пожалуй, ты просто счастливчик”.
“Да, ну тогда за удачу, Сайрик!” – произнес Фарл и осушил свою кружку.
Проводив взглядом Фарла, Сайрик решился пригубить из своей кружки. К несчастью его пустой живот взбунтовался от такой крепкой выпивки и его едва не стошнило. Он отставил кружку и улегся на стойку.
“Ты в порядке?” – рассеянно спросил Фарл. В этот момент он находился в слишком потрясенном состоянии, чтобы чувствовать какое-либо участие к незнакомцу, но выработанная годами привычка замечать малейшие детали все же дала о себе знать.
“В порядке”, – ответил Сайрик. “Просто я не ел почти целую неделю”.
“Плохо”, – машинально ответил Фарл, вливая в себя очередную порцию эля. Осушив ее одним глотком, он тихонько рыгнул в рукав. Наконец до него дошло, что Сайрик наверняка бы не отказался чего-нибудь перекусить.
“Жди здесь”, – произнес хозяин таверны, молча упрекая себя за подобную невнимательность. “Я принесу тебе что-нибудь с кухни”. Он осушил еще одну кружку и покинул комнату.
Фарл – лакомый кусочек, – проснулся меч.
“Угу, но тебе придется подождать своей очереди”, – произнес Сайрик.
Не могу я больше ждать!
“Это уж решать мне”, – отрезал вор.
Я умираю.
Сайрик не ответил. Он чувствовал себя глупо, заводя споры с собственным мечом. Тон клинка был требовательным, но вор понимал, что меч был прав. Цвет его лезвия был почти белым.
Без меня ты бы не выжил от полученных в переделке с Баалом ран, – не уступал меч. Ты хочешь заморить меня голодом?
“Я не позволю тебе умереть”, – терпеливо произнес Сайрик. “Но время твоей кормежки буду выбирать я”.
В дверях показался Фарл с большим подносом на руках. “С кем это ты тут разговариваешь?” – спросил он.
Ты должен мне Фарла! – прошипел меч.
“Да сам с собой”, – произнес вор. “У меня эта привычка появилась из-за долгого одиночества”.
Фарл опустил поднос на стойку. Он собрал все лучшее, что только могла предложить его кухня: жареного гуся, тушеные помидоры, маринованную свеклу и сушеные яблоки. “Приятного аппетита”, – произнес он. “Если ты это не съешь, все равно все это пропадет”.
“Тогда я наемся до отвала”, – ответил Сайрик, заметив, что Фарл принес еду, которую можно взять с собой в дорогу. “Можешь налить мне еще одну кружечку, чтобы я мог все это как следует запить?”
“Ну конечно”, – пробормотал Фарл, наполняя кружку. “Бери все, что придется по вкусу”. Он слабо улыбнулся.
“Будь уверен”, – ответил Сайрик. Приняв кружку одной рукой, второй он обнажил меч. “Возьму”.
Вор наклонился над стойкой и нанес молниеносный удар. Он так быстро погрузил свой клинок в грудь Фарла, что с губ хозяина таверны еще не успела сползти слабая улыбка.
Фарл сделал неловкое движение, пытаясь дотянуться до арбалета. Затем замер, его лицо отразило искреннее удивление и после этого он рухнул за стойку. Чтобы клинок не выскользнул из груди человека, Сайрику пришлось отпустить рукоятку.
Схватив гуся, вор смачно откусил от него, так что по подбородку потек жир. Затем он склонился над стойкой и посмотрел на торчащий из груди толстяка меч. С набитым ртом, он прочавкал, – “Приятного аппетита”.
Белая Равнина
Ступив сквозь мерцающий диск, Миднайт почувствовала, что покинула Канаглим, и через миг уже появилась на белой равнине. В мыслях ей показалось, что она совсем не двигалась, словно все это время ее тело оставалось на одном месте.
Сделав первый вдох, Миднайт ощутила как ее нос и горло обдало едкими парами. Она попыталась сфокусировать зрение, но перед глазами стояла лишь белая пелена, словно она смотрел на солнце. Земля под ее ногами, словно некое живое существо, слегка подрагивала, а воздух наполнялся гулом миллионов гудящих голосов, отчего на коже появлялось неприятное ощущение легкого покалывания.
Постепенно зрение Миднайт пришло в норму. Рядом с ней в воздухе мерцал сияющий портал заклинания “прогулка между мирами”. Было бы неразумно оставлять открытым портал между мирами, поэтому чародейка подумала о том, чтобы он исчез и через мгновение светящийся диск пропал, словно его и не было.
Спустя мгновение она начала оглядываться по сторонам. Она стояла на бескрайней, молочного цвета, равнине в центре огромной толпы людей. В отличие от призраков Канаглима эти существа обладали вполне материальным, осязаемым телом. Если бы она не знала, где она находится, то могла бы решить что все эти люди живые.
По правую руку от Миднайт собралась огромная толпа народу из нескольких тысяч человек. Их взгляды были направлены в одну сторону, на небо, словно они видели нечто, что было недоступно взору Миднайт. Пока она созерцала эти души, с дальнего конца толпы, словно волна в океане, на нее начал накатываться шепот. Наконец он накрыл ее таким грохотом, что она невольно сморщилась.
“Тир!” – взывала толпа.
Тысячи последователей одновременно выкрикивали имя своего бога. Миднайт тут же представила как этот вопль пересекает межпланарное пространство и достигает слуха Тира, находящегося в Королевствах.
“О Тир, Бог Правосудия, Хранитель Равновесия, ответь на зов твоих верных последователей”, – кричала толпа и их молитва, несмотря на множество голосов, звучала чисто и звонко. “Когда ты заберешь нас, тех, которые посвятили свои жизни твоему величию, которые несли правду и правосудие в каждый уголок нашей планеты, Торила? Услышь мольбы твоих верных слуг, Тир. Смотри! Здесь тебя ждет и Мишкул Могучий, который привлек Короля Лагоста к правосудию, и Орник Мудрый, который решил спор между городами Яунн и Тулбег, и Курат из Проскура, который…”
Молитва продолжалась, восхваляя верность последователей Тира и их заслуги и судя по размерам толпы она должна была продолжаться в течении многих дней. Чародейка пошла вперед, надеясь рано или поздно наткнуться на Замок Костей.
Частенько ей встречались плотные группы численностью от пяти-шести до десяти тысяч людей. Однажды на глаза Миднайт попалось с дюжину женщин, которые избивали себя и возносили молитвы Ловиатар, Богине Боли. В другой раз она повстречала тысячу последователей Ильматера, стоявших плечом к плечу в абсолютной тишине. Изредка ей попадались на глаза группы людей молящихся богам, столь древним, что их имена давным-давно были забыты в Королевствах.
После нескольких часов бесплодных блужданий, Миднайт поняла, что без посторонней помощи ей ни за что не отыскать путь в Царстве Мертвых. Остановив ближайшего человека, она спросила, – “Не можешь мне подсказать, где находится Замок Костей?”
Его глаза расширились от страха. “Нет, нет…не могу!” – затараторил он. “С чего мне знать где он находится? Да и зачем это нужно тебе?” Он резко отвернулся и растворился в толпе.
Миднайт еще три раза пыталась обратиться с подобным вопросом к прохожим, но реакция каждого из них была похожей – каждый заявлял, что ему безразлично местонахождение замка и сообщал, что для того, чтобы искать его по собственной воле нужно быть настоящим глупцом. Чародейка решила прекратить расспрашивать о замке. По какой-то причине это сильно беспокоило мертвых.
Слева от Миднайт раздался вопль ужаса. Чародейка тотчас обернулась в ту сторону и увидела, что в тридцати футах от нее какая-то тварь нападала на женщину. Толпа отхлынула в стороны, так что чародейка могла спокойно наблюдать за схваткой.
На вид женщине было около сорока лет, она носила черные волосы как и у Миднайт, за исключением того, что они были слегка подернуты сединой. Но больше всего чародейку заинтересовал кулон это женщины: бело-голубая звезда внутри круга.
Символ Мистры.
Нападавшая тварь была довольно омерзительна. Его голова напоминала обычного человека, с носом, ртом и ушами, но в этот ансамбль явно не вписывались огромные клыки, с которых стекала желтая слюна, и глаза, мерцавшие красным светом. Голова покоилась на толстом, словно пивная бочка, уродливом теле, с длинными, долговязыми руками. На том месте, где должны были бугриться мышцы, свисали клочья кожи, а в дюжине мест зияли гниющие раны источавшие в воздух дурные зловония. Ноги у существа были столь короткими, что они едва поднимали монстра над землей. И все же тварь нападала на женщину с невероятной для подобного телосложения ловкостью и скоростью.
“Иди сюда, ведьма!” – рявкнул она. Голос твари был столь низок, что Миднайт едва смогла разобрать его слова. В одной руке жирное чудовище держало ржавый скимитар, а в другой пару наручников, которыми оно замахивалось на женщину.
Поскольку она не была знакома с законами Царства Мертвых, чародейка не торопилась вмешиваться в события, но это продлилось недолго. Она не могла допустить, чтобы обижали одного из последователей Мистры. “Оставь ее в покое!” – крикнула Миднайт.
Услышав слова чародейки, женщина бросилась в ее сторону. Тварь замерла, затем нахмурилась, покачивая головой, словно не в силах поверить в то, что сейчас услышала. Наконец, она прорычала, – “Она принадлежит Повелителю Миркулу”.
Словно эти слова все объясняли, тварь бросилась вслед за женщиной и ударила ей по голове кандалами.
Последовательница Мистры рухнула на землю.
“Стой!” – приказала Миднайт, приближаясь к месту схватки. “Дотронься до нее и ты сдохнешь!”
Тварь остановилась, обводя чародейку взглядом. Наконец, она взревела, – “Сдохну? Дотронусь до нее и сдохну?” Она разразилась жутким, гортанным смехом, от которого сотряслось все ее уродливое тело. Успокоившись, она опустилась на колени и сомкнула кандалы на запястье женщины.
В голове у Миднайт всплыло могущественное заклинание заточения. Чародейка помедлила мгновение и вдруг ощутила как вокруг нее собирается магическая пелена. Она была не дрожащей и слабой как в Королевствах, а прочной и надежной. Миднайт улыбнулась и произнесла заклинание.
Тварь сомкнула кандалы на втором запястье женщины.
Завершив чтение заклинания, Миднайт направилась к монстру, – “Я ведь тебя предупреждала”.
Тварь подняла глаза и оскалилась, готовясь к новому нападению, – “Ты сгниешь в…”
Чародейка протянула руку и прикоснулась к плоти мерзкого монстра, тем самым приведя в действие заклинание заточения. Тварь осеклась на полуслове и тут же замерла на месте. Через мгновение жирное чудовище оказалось заключено в темную сферу, которая утянула его под белую поверхность равнины. Там оно и останется до тех пор, пока кто-нибудь не решится освободить его.
Миднайт охватила дрожь и ей пришлось опуститься на землю и прикрыть глаза. В схватке с ужасным монстром чародейка чувствовала как ее переполняла решительность и злость. Однако сейчас, когда все осталось позади, она вдруг ощутила как к ней подбирается тошнота и страх. Хотя магическая пелена и была стабильна, когда она обратилась к ней, но Миднайт бросало в дрожь от одной мысли, что могло произойти, если бы ее заклинание исказилось.
