Текст книги "Уотердип"

Автор книги: Ричард Авлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Прежде, чем жрец успел окончить фразу, он запнулся о Сайрика и грохнулся на землю. Лишь удивленный крик Адона не дал остальным расслышать приглушенный стон раненого вора. Сайрик продолжал лежать без движения. Единственный его шанс заключался в том, чтобы убедить своих врагов, что он для них был не опасен.

Подошел Келемвор и слегка пнул тело Сайрика. “Смотрите какую огромную кучу дерьма навалил кто-то прямо посередине дороги!” – рявкнул Келемвор. Он потрогал шею Сайрика и нащупал пульс. “Э, да он живой!”

Вор плотнее сжал рукоять своего меча.

“Сайрик!” – прошипел Адон, вставая на ноги и оборачиваясь к Миднайт. “Зачем ты взяла его?”

“Можешь поверить, это вышло случайно”, – резко ответила Миднайт, созерцая неподвижное тело вора. “К тому же, я думала, что вы работаете вместе с ним”.

“Так и было”, – произнес Келемвор. Его меч плавно покинул свои ножны. “Но теперь наши пути расходятся”.

Сайрик слегка приоткрыл один глаз, пытаясь найти в себе силы поднять меч.

Однако, между клинком Келемвора и телом Сайрика ступил Адон. “Он беспомощен. Мы же не хладнокровные твари, чтобы убить его в такой миг”.

“Что?” – удивился воин. “Забыл, ведь это именно ты десять минут назад не позволил мне помочь ему в схватке с Баалом”. Он попытался обойти жреца.

“Тогда он представлял для нас опасность”, – произнес Адон, вновь преграждая дорогу воину. “Но сейчас он абсолютно беспомощен”.

“Я видела как он убил ни в чем неповинного халфлинга”, – запротестовала Миднайт, обвинительным тоном.

“Мы не можем убить его пока он беспомощен”, – настоял Адон, обращаясь к чародейке.

Однако Миднайт было не так-то просто переубедить. “Сайрик заслуживает смерти”.

“Мы не вправе судить его”, – тих произнес Адон. “У нас на это не больше полномочий, чем было у Харперов приговаривать тебя и меня к смерти”.

Келемвор нахмурился при этом воспоминании и убрал меч. Во время Битвы у Шедоудейла Эльминстер исчез. Местные жители решили, что мудрец был убит и ошибочно обвинили в этом Адона и Миднайт. Если бы Сайрик не вытащил их из тюрьмы, то они были бы сейчас уже мертвы.

“Это совсем другое”, – настояла Миднайт. “Он предал нас”. С этими словами она потянулась к мечу Келемвора.

Воин опустил руку на рукоять клинка. “Нет, Адон прав”.

“Если мы убьем его”, – произнес Адон, махнув рукой на распростертое тело Сайрика. “То чем мы тогда будем отличаться от него?”

Миднайт задумалась на мгновение и неторопливо убрала руку от меча. “Тогда, давайте оставим его здесь. В любом случае он умрет”. С этими словами она отвернулась и пошла прочь по дороге.

Келемвор посмотрел на Адона, ожидая его указаний.

“Мы не должны убивать беспомощного человека”, – произнес жрец. “Но мы не станем и помогать ему. Он больше не сможет причинить нам вреда. Он потерял всех своих людей и если мы поторопимся, то можем уйти достаточно далеко, прежде чем он успеет очнуться”. Он пошел вслед за Миднайт. “Поторопимся, прежде чем она вновь сбежит от нас”.

Они быстро настигли Миднайт, и Келемвор спросил, – “Ну что, куда теперь?”

Миднайт остановилась.

Если бы она в этот момент обернулась назад, то увидела бы как вор поднял голову, чтобы расслышать ее ответ.

“Я направляюсь в Замок Дрэгонспир”, – произнесла чародейка, уперев руки в бока.

“Тогда туда идем и мы”, – спокойно заметил Адон. “Кто же будет присматривать за тобой, кроме нас с Келемвором?”

“Против меня ополчились сами боги”, – предупредила чародейка, переводя взгляд то на Адона, то на Келемвора. “Вам придется рисковать своими жизнями”.

“Мы рискуем больше, оставив тебя одну”, – улыбнулся Адон.

Келемвор обнял Миднайт за локоть и обернул лицом к себе, заглянув при этом ей в глаза. “Боги или не боги”, – твердо произнес он, – “но я с тобой, Миднайт”.

Миднайт растрогала преданность ее друзей, но она все еще не была готова принять их предложение. Хотя она обращалась к ним обоим, смотрела она в глаза лишь Келемвору. “Выбор за вами, но прежде, чем вы его сделаете, я должна вам кое-что рассказать. Где-то в подземельях Замка Дрэгонспир находится мост в Царство Мертвых”.

“В Уотердипе?” – скептически произнес Келемвор. Он подумал об известном городском кладбище, которое было известно как “Город Мертвых”.

“Нет, Царство Мертвых”, – поправила Миднайт, переводя взгляд на Адона. “Вторая скрижаль спрятана в замке Миркула”.

Келемвор и Адон обменялись пораженными взглядами, не смея поверить, что она имела в виду место упокоения душ.

“Я пойму, если вы откажетесь”, – произнесла Миднайт, приняв их удивление за колебание. Она осторожно освободила локоть из рук Келемвора. “Я действительно считаю, что вы не должны идти вместе со мной”.

“Мне казалось, что выбор за нами”, – произнес Адон, наконец придя в себя после первоначального шока.

“Вот именно! Тебе не удастся так легко избавиться от нас”, – добавил Келемвор, вновь беря Миднайт за руку.

Теперь пришел черед удивляться Миднайт. Она даже и не смела надеяться, что Келемвор и Адон захотят сопровождать ее. Но сейчас, когда они согласились, она сразу же ощутила как ее покидает так долго терзавшее ее чувство одиночества и растет уверенность в своих силах. Миднайт нырнула в объятия Келемвора и слилась с ним в долгом и страстном поцелуе.

Замок Дрэгонспир

Адон неторопливо поднимался по пологому склону. На полпути к вершине жрец остановился и перебросил сумку со скрижалью на другое плечо.

Вот уже пятый день, вместе с Келемвором и Миднайт, Адон путешествовал по пустынной дороге. К западу простиралась равнина, поросшая золотистыми пучками жесткой травы пробивающейся из-под грязного, влажного снега. В одной миле к востоку возвышались темные утесы Хай Мура. Впереди миля за милей тянулась унылая, серая дорога ведущая к Уотердипу. Адон искренне надеялся, что никогда больше его нога не ступит на горный склон, но сейчас он бы с радостью променял милю ровной дороги на двадцать миль рискованной горной тропы.

Несмотря на утомительный утренний переход, пальцы ног Адона сморщились и окоченели. Дорога буквально утопала в трехдюймовом слое подтаявшего снега, который просачивался даже сквозь прочные сапоги, которыми их снабдил управляющий Хай Хорна. Судя по размеру и виду снежинок вскоре должно было выпасть еще больше снега.

Даже несмотря на то, что они значительно переместились на север, в этом году смена времени года произошла необычно рано. Хай Мур уже покрылся белой пеленой снега и реки, берущие свое начало в центре пустынной страны, несли в себе куски плавучего льда.

Адону казалось, что все боги природы словно сговорились, пытаясь как можно сильнее осложнить их путешествие. Однако, он понимал, что гораздо вероятнее было то, что неимоверный холод был вызван как раз отсутствием этих богов. Без их вмешательства в природе воцарился сущий беспорядок и то и дело одна из стихий брала превосходство над другими.

Непредсказуемость природы была лишь еще одной причиной, ради которой они должны были добиться успеха в своей миссии. Без порядка в наступлении времен года пройдет совсем немного времени, прежде чем фермеры потеряют свои урожаи, обрекая на голод целые нации.

Пока Адон предавался размышлениям о важности и сложности их миссии, с другой стороны холма донесся громкий лай. Он незамедлительно обернулся и подал Келемвору и Миднайт знак отойти с дороги, а затем начал обшаривать местность в поисках укрытия для себя. Земля вокруг была столь бесплодна, что в итоге ему пришлось скорчиться за ближайшим худосочным кустом.

На вершине холма появилась серая масса. Для того, чтобы разглядеть ее получше, жрецу пришлось изрядно напрячь зрение. В их сторону передвигались двенадцать волков, выстроившихся по трое в единую цепь. Они шли друг за другом, след в след, сохраняя между собой идеальные промежутки.

Когда колонна подошла ближе, Адон заколебался, не зная стоит ли ему броситься в бега или продолжать скрывать за своим жалким укрытием. Один из волков пролаял какой-то приказ. Волки, шедшие в первом ряду, проходя мимо укрытия жреца вытянулись в струнку, затем резко повернули голову влево, словно отдавая честь. Каждый из последующих рядов повторил этот маневр.

Адон выбрался из укрытия и вышел на дорогу, все еще не веря своим глазам. Через пару секунд к нему присоединились Келемвор и Миднайт.

“Хорошая работа, давненько я не видел таких отличных парадов”, – заметил воин, окидывая волков критическим взглядом. Его слова звучали так, словно троица сейчас смотрела не на животных, а на отряд людей.

“Интересно, куда они направляются?” – спросила Миднайт.

“В Балдурс Гейт или Эльтурел”, – предположил Келемвор, переводя взгляд на юг.

“С чего это ты взял?” – нахмурился Адон.

“А ты разве не слышал?” – спросила Миднайт, удивленно подняв брови, словно не в силах поверить в подобную невежественность Адона.

“На юге овцы подняли бунт”, – закончил Келемвор.

Жрец уперся руками в бока. “Что за…”

И Келемвор, и Миднайт взорвались приступом смеха.

Покраснев от злости. Адон повернулся в сторону дороги.

“Нет ничего смешного в том, что рушатся установленные веками порядки”, – резко произнес он.

Келемвор и Миднайт зашлись еще сильнее.

Адон отвернулся, но через пять минут созерцания уходящей вдаль колонны, он все же не выдержал и усмехнулся. “Овцы подняли бунт”, – пробормотал он. “И как вам только такое могло придти в голову?”

“А зачем еще может понадобиться целая армия волков?” – ухмыльнулся Келемвор.

Наконец они вышли на дорогу и воин тут же по щиколотку увяз в ледяном месиве.

Крепко выругавшись, он произнес, – “Нам нужно достать лошадей”.

“Согласен, но где?” – спросил Адон, ступая на дорогу. “Здесь нам ни за что не отыскать их, а если мы сойдем с дороги, то наверняка заблудимся”.

За все пять дней путешествия они только однажды наткнулись на отряд из шести вооруженных всадников. Хотя они и были достаточно добры, подтвердив, что Замок Дрэгонспир действительно лежит впереди, но наотрез отказались поделиться хотя бы одной лошадью.

“Если мы будем продвигаться такими темпами, то Королевства погибнут задолго до того, как мы доберемся до замка”, – пожаловался Келемвор.

“Я бы на твоем месте в этом не был так уверен”, – ответил Адон. “Мы должны быть где-то неподалеку. Он может быть сразу за этим перевалом”. Жрец не желал, чтобы внезапно ухудшившееся настроение Келемвора заразило и его.

Келемвор фыркнул и пнул комочек грязи, посылая в воздух фонтан черных брызг. “Неподалеку? Да нам до него топать еще не меньше сотни миль”.

Адон едва удержал готовое было вырваться едкое замечание. Несмотря на возвращение Миднайт, жрец продолжал оставаться лидером отряда. Ему совсем не нравилось эта обязанность, но Келемвор больше уделял внимания обществу Миднайт, нежели руководил действиями отряда. Что же касается чародейки, то несмотря на то, что именно она была вправе считаться истинным лидером, ей казалось даже доставляло удовольствие, что эта обязанность все же не ложилась на ее плечи. Адон не понимал почему она увиливает от этой обязанности, но подозревал, что причиной тому мог быть Келемвор. Возможно ей казалось, что Келемвору не понравилось бы ее надзирательство и командный тон. Тем не менее, какова бы ни была причина, роль лидера досталась Адону. Он не испытывал особого трепета от этой мысли, но если уж на то пошло, он собирался справиться с этой ролью как можно лучше.

“Я уверен, что Замок Дрэгонспир где-то неподалеку”, – произнес Адон, надеясь приободрить упавшего духом Келемвора. “Все что нам нужно, это продолжать двигаться в прежнем направлении”.

“Вот и двигайся”, – нагрубил Келемвор и обернулся к Миднайт. “Ты перенесла нас от моста одним взмахом руки. Почему бы не попробовать снова?”

Миднайт покачала головой. “Мне уже приходила в голову эта мысль. Но это слишком рискованно – особенно сейчас, когда магия столь нестабильна. Я пошла на это лишь потому, что иначе мы все равно бы погибли. К счастью нас не забросило в середину Великой Пустыни”.

“Откуда нам знать, если мы даже не попытались?” – пробормотал Келемвор.

Миднайт шагнула на раскисшую дорогу и начала подниматься вверх. “Я в этом уверена”.

Миднайт была безумно рада, что ее заклинание телепортации сработало, и не только потому, что это спасло их жизни. Это впервые, с того времени, как они покинули Хай Хорн, когда ее магия сработала так как нужно. На Перевале Желтого Змея ее стена огня превратилась в безобидные струйки дыма, а у брода она оживила все веревки. Даже у Моста Боарескир ее заклинание исказилось, в результате чего вместо заряда молнии образовался светящийся шарик.

Чародейка боялась, что она чего-то недопонимала в переменах, которые коснулись ее связи с магией. Теперь, когда ей требовалось произнести заклинание, в ее разуме возникали необходимые слова и жесты, но не было никакого намека на какие-нибудь вещественные компоненты и действия с ними. Поначалу, это волновало Миднайт и она боялась, что чего-то недопонимает, но всякий раз, когда она произносила очередное заклинание, она обходилась без материальных компонентов. Наконец, она пришла к выводу, что раз она непосредственно обращается к магической пелене, то для передачи энергии ей не требуется промежуточного звена, такого как компоненты для заклинаний.

Внезапно горизонт показался очень далеким и Миднайт поняла, что достигла вершины холма. Она остановилась и огляделась вокруг. Хотя холм и казался относительно пологим, но все же его высота позволяла достаточно комфортно разглядеть все прилегающие окрестности.

В двадцати ярдах за спиной чародейки Адон все еще пытался приободрить Келемвора. “Судя по всему, до Замка Дрэгонспир не более десяти миль”.

“Вообще-то”, – прервала его Миднайт, созерцая раскинувшиеся руины по правую сторону от дороги, – “Я бы сказала, что гораздо меньше”.

С загоревшимися глазами, Келемвор и Адон бросились к ней. У основания Хай Мура, на вершине трех невысоких холмов, покоились полуразрушенные стены и обвалившиеся шпили заброшенной цитадели. Отсюда было достаточно сложно сказать насколько велик был замок, но судя по всему он вполне мог составить конкуренцию крепости в Хай Хорне.

“Та-а-ак, и что у нас здесь имеется?” – спросил Келемвор. Он смотрел вниз на дорогу, но ни Миднайт, ни Адон этого не замечали.

“Замок Дрэгонспир, что же еще?” – ответил Адон. Он не мог быть наверняка в этом уверенным, но подозревал, что на пути к Уотердипу вряд ли можно встретить еще одни руины подобного размера.

“Да нет, я имел в виду не замок”, – отмахнулся Келемвор, ткнув рукой на дорогу внизу холма. Там, где-то в миле от них, десять караванщиков только что свернули с дороги и сейчас неспешно передвигались в сторону разрушенного замка, преследуемые еще дюжиной неторопливо скачущих всадников.

“Кто-то напал на караван!” – воскликнула Миднайт.

“Что-то они не особенно торопятся”, – произнес Адон, разглядывая оба отряда. “Возможно, напавшие это мертвецы”.

“Наверно ты прав”, – произнес Келемвор, повернувшись к жрецу. “А погонщики едут так медленно потому, что попросту устали после долгой погони”. Блеск в глазах воина выдал его желание вмешаться в эту заварушку.

Адон в сердцах про себя выругался на своего друга. Они несомненно могли уничтожить одного или двух мертвецов, но ведь на караван напала их целая дюжина! Уничтожить такое количество существ им не удастся даже с помощью магии Миднайт. Ему хотелось чтобы Келемвор подумал над тем сколь ценны их жизни – жизни его друзей, как в таком случае поступило бы большинство людей. Но воин больше не был обычным человеком, если он вообще когда-либо им был. Обычный человек не стал разыскивать вход в Царство Мертвых и не взялся бы за ту миссию, ради которой пришлось совершать столь опасное путешествие.

“Мы не можем вмешиваться”, – задумчиво произнес Адон, так, чтобы его услышали друзья. “Если нас убьют, то Королевства канут в небытие”.

Адон подозревал, что если он будет против, то Миднайт тоже не станет вмешиваться в схватку. Однако, Келемвору подобное решение придется явно не по душе. Следовательно, жрец должен был сделать так, чтобы воин принял это решение самостоятельно и к тому же Адону вовсе не хотелось, чтобы вся тяжесть вины за отказ в помощи каравану легла лишь на его плечи.

Миднайт раздумывала целую минуту, противопоставляя слова Адона своему желанию помочь нуждающимся. Если они отвернутся от погонщиков, всю оставшуюся жизнь ее будет мучить чувство вины. Но разумом чародейка понимала, что оказывая помощь, они могут подвергнуть скрижаль опасности.

“Мы не можем вмешиваться”, – сказала она, отвернувшись. “Слишком рискованно”.

Адон облегченно выдохнул.

“Не знаю как вы двое”, – рявкнул Келемвор, с порицанием оглядывая своих спутников, – “но я не могу спокойно смотреть на смерть невинных людей. Слишком часто мне приходилось это делать…”

“Кел, прислушайся к своему разуму, а не к сердцу”. Тон Миднайт был на удивление спокоен и она взяла его руку в свои ладони. “Когда против нас сами боги, мы не можем…”

“Но они же умрут!” – запротестовал Келемвор, отдергивая руку. “И если ты допустишь это, тогда ты не лучше Сайрика”.

Ничего не могло разозлить чародейку сильнее, чем сравнение с Сайриком. “Делай что хочешь”, – резко произнесла она. “Но я в этом не участвую!”

Всплеск гнева Миднайт расстроил Келемвора, но не остановил его и он помчался в сторону битвы. Не успел Келемвор сделать и дюжины шагов, его окликнул Адон, – “Подожди!”

Жрец не мог допустить, чтобы отряд вновь разделился. Неважно какие опасности ждут их впереди, но если они будут все вместе у них будет гораздо больше шансов, чтобы преодолеть их. “Мы не можем допустить, чтобы мертвецы добрались до замка, иначе мы будем отрезаны от Царства Мертвых”.

“Ты прав”, – неохотно пробормотала Миднайт. Она не знала, сердиться ли ей на Келемвора за то, что он заставил жреца сменить свое решение или радоваться тому, что Адон нашел способ оправдать спасение каравана.

“Он еле движутся и мы сможем быть у замка раньше мертвецов”. Адон вздохнул. “Возможно внутренний двор еще не совсем разрушился и сможет выдержать натиск дюжины трупов”.

“Если так”, – произнес Келемвор, – “мы запустим всадников внутрь и закроем ворота перед мертвецами. Это самое подходящее решение для каравана…”

“И для нас”, – согласилась Миднайт. Ее терзали смутные опасения из-за необходимости ввязываться в схватку, но по крайней мере Келемвор хотел сделать все как можно надежнее. “Если мы собираемся сделать это, то нам лучше поторопиться”. Трое друзей направились к замку быстрым шагом.

* * * * *

Десять минут спустя на вершине холма появился одинокий всадник. После того, как его бывшие друзья бросили его на произвол судьбы, Сайрик отполз с дороги. Там, поддерживаемый силой меча, он погрузился в глубокий сон. Это был не мирный отдых, его сны были наполнены запахом смерти и криками проклятых, но благодаря ему он смог восстановить свои силы.

Затем, после двух дней пути, он повстречал тех шестерых всадников, с которыми уже встречался отряд Миднайт. Вор поведал им наскоро состряпанную историю о том, как эта троица ограбила его и бросила умирать посреди равнины. Всадники посочувствовали ему и поведали, что они повстречали этих грабителей чуть раньше на дороге. Однако, несмотря на правдоподобную байку Сайрика, они наотрез отказались поделиться с ним хотя бы одной из своих лошадей. Вместо этого они предложили проехаться с ними, до тех пор пока они не наткнутся на какую-нибудь конюшню. В ту же ночь вор зарезал всех шестерых, пятеро из них во сне. Затем, разжившись лошадью, луком и колчаном стрел он отправился на север по следам отряда Миднайт и скрижали.

Когда Сайрик добрался до вершины холма, то понял, что нагнал своих врагов как раз вовремя. По правую сторону возвышался Замок Дрэгонспир и отряд Миднайт только что добрался до внешнего двора. Затем вор увидел, что к воротам приближается караван, преследуемый какими-то неуклюжими созданиями. Заметив, что здесь намечается заварушка, Сайрик проверил тетиву на луке и пришпорил скакуна. Он не хотел упустить такого шанса и всадить несколько стрел в спины своих старых друзей.

* * * * *

Оказавшись во внешнем дворике Замка Дрэгонспир, Миднайт едва не впала в отчаяние, увидев все это разрушенное “великолепие”. Во внешней стене зияли такие огромные дыры, что о том, чтобы занять здесь оборону не могло быть и речи. К счастью, внутренний дворик оказался в гораздо лучшем состоянии. Стены выглядели более или менее цельными, ворота покосились на петлях, но казалось, что их еще можно закрыть.

После беглого осмотра, Келемвор объявил, – “Мы сможем удержаться здесь. Миднайт, отправляйся на юго-западную башню и дай нам знать, когда караван достигнет внешней стены”. Воин подошел к воротам и придирчиво осмотрел петли. “Когда придет время, Адон и я закроем эти ворота”.

Миднайт быстро взобралась на стену и проследовала к юго-западной башне. Это была самая высокая и наиболее надежная из всех уцелевших башен замка. Вдоль стены вилась спиральная лестница, выходившая во внутренний двор, попасть в который можно было лишь с этой лестницы. К самой лестнице вело всего два входа – один с вершины стены и один со двора. Некогда каждый из них мог быть заблокирован в любой момент времени, но сейчас двери представляли из себя лишь груду бесполезной трухи.

Взбежав по лестнице, Миднайт оказалась в верхней комнате башни. Вероятно когда-то это помещение служило кабинетом, возможно управляющему или дворецкому. Рядом с дверью покоился тяжелый, потрепанный годами стол, а вдоль двух стен свисали останки поеденных молью, выцветших гобеленов. В центре комнаты нависала проржавевшая железная люстра, в которой еще остались огарки древних, пожелтевших свечей. Люстра крепилась на веревке, с помощью которой, через сложную систему воротов, ее можно было приспустить на землю для более удобного доступа к свечам.

Из комнаты выводило два небольших окошка. Одно из них выходило во внутренний двор и сквозь него Миднайт могла видеть всю местность от внешних до внутренних ворот. Через второе она могла наблюдать за внутренним двориком и внутренними воротами.

Келемвор и Адон где-то раздобыли длинную балку и используя ее в качестве рычага закрывали ворота. Миднайт видела, что даже и тогда между створкой ворот и стеной остается приличная щель, но все же так она чувствовала себя в большей безопасности. Ворота делали внутренний дворик более надежным укрытием.

Однако, несмотря на то, что сейчас она и чувствовала себя в большей безопасности, Миднайт все еще была расстроена из-за Келемвора, втянувшего их в эту заварушку. Чтобы утолить свое чувство справедливости, воин не только рисковал их жизнями, но и поставил на карту судьбу всего мира. И все же Миднайт не была особенно удивлена этим. Келемвор всегда был недальновидным упрямцем и это не изменилось, даже когда Бэйн избавил его от проклятья. Единственная разница заключалась лишь в том, что теперь вместо требования награды за любую малейшую услугу, он стремился исправить любую несправедливость встречающуюся ему на пути.

Хотя это и причиняло свои неудобства, Миднайт считала что сможет ужиться с упрямством Келемвора, но только после того как скрижали займут положенное им место на Планах. Но до тех пор, даже если ради этого придется отдалиться от ее возлюбленного, она не могла позволить своим чувствам мешать выполнению долга.

Но в настоящий момент долгом Миднайт было убедиться, что ее друзья не будут застигнуты врасплох, когда прибудет караван. Чародейка обернулась к окну.

Пятнадцать минут спустя у внешних ворот появился первый караванщик изо всех сил нахлестывающий четверку перепуганных лошадей. Пока Миднайт не увидела ни одного из мертвецов, впрочем она на это и не особенно рассчитывала. Зомби были слишком медлительны и от них было легко уйти – по крайней мере на коротких расстояниях. Неприятность заключалась в том, что преследуя свою добычу они не останавливались ни на мгновение, доводя жертву до изнеможения.

Миднайт подошла ко второму окошку в башне. “Они у внешней стены”.

Келемвор и Адон, едва установившие ворота на место, обнажили оружие. Они заняли позицию у узкой щели между створками. В своих мыслях Келемвор уже слышал слова караванщиков, осыпавших его своей благодарностью.

Но Адон думал совсем о другом. Сумка со скрижалью была перекинута через его плечо и сейчас он пожалел о том, что не отдал ее Миднайт в более безопасное место. Помимо того, что он мог потерять ее во время битвы, она к тому же сильно стесняла его движения. К сожалению, предпринимать что-либо сейчас было уже поздно.

Миднайт вернулась к окну, выходящему во внешний двор. Десять караванщиков остановились у внешних ворот и опасливо заглядывали внутрь, очевидно страшась древнего замка больше тех, кто сейчас преследовал их. Из-за своих полосатых плащей с капюшонами, скрывавшими их лица, выглядели они, откровенно говоря, несколько нелепо.

Миднайт удивила их неторопливость. Ведь наверняка мертвецы шли у них по пятам, так что на счету была каждая секунда.

Наконец, она не выдержала, – “Эй, вы, в караване! Бегите внутрь!”

Не торопясь, всадники начали заезжать внутрь. Караван был уже на полпути к внутренним воротам, когда в одном из проломов во внешней стене появился первый мертвец. Зомби был облачен в такой же полосатый плащ, что и погонщики, за исключением того, что его капюшон был откинут назад, выставляя напоказ черные косы волос, безжизненные глаза и бледно-серую кожу.

Миднайт решила, что эти ужасные существа напали на караван, убив при этом половину или больше людей в нем, и обратили погибших против своих же товарищей. Во внутренний дворик вошло еще четверо зомби. Всадники не оглядывались назад, сосредоточившись на внутренних воротах.

Внизу, Келемвор и Адон приоткрыли створки ворот, чтобы впустить лошадей и фургоны. Зомби продвигались столь медленно, что Келемвор ни секунды не сомневался, что у них будет достаточно времени, чтобы закрыть ворота, когда повозки окажутся в безопасности.

Из окна на вершине башни Миднайт проводила взглядом последнего зомби, появившегося во внешнем дворике замка. Однако, она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то было не так. Мертвецы казались слишком медлительными и расслабленными. К тому же ей совсем не понравилось как всадники откликнулись на ее предложение о помощи – ни слова одобрения или благодарности.

Едва первый из караванщиков достиг ворот, в ноздри Келемвора ударил невыносимый запах разложившейся плоти и смерти. Поначалу это озадачило его, так как зомби было еще довольно далеко, чтобы он мог учуять их запах. Затем, вспомнив сколь медленно двигался караван, к воину закралась смутная мысль, что погонщики были не теми за кого себя выдавали.

“Закрывай ворота!” – крикнул он Адону, схватив балку, которой они пользовались, чтобы сомкнуть створки.

“Но еще рано!” – вскрикнул смущенный жрец. Как и Келемвор, он почуял смрад, но предположил, что так пахнут лошади или какой-нибудь из их мешков.

Зеленоглазый воин выругался и толкнул один конец балки жрецу. “Это зомби! Они все зомби! Быстрее, нужно закрыть ворота”.

Поняв что к чему, Адон взялся за свой конец балки и вставил его под тяжелую створку ворот.

Но он опоздал. Первый зомби уже прорвался через щель. Из-под полосатого капюшона, на Адона смотрели безжизненные глаза, посаженные на распухшем лице. Губы мертвеца были поджаты, словно в ухмылке, обнажая ряд полусгнивших зубов.

Он занес руку и атаковал жреца.

Адон поднырнул и схватился за свою палицу, однако, при этом ему пришлось выронить балку. На какое-то мгновение жрец пожалел о том, что он больше не был в милости Сан, что больше не мог обращать мертвецов. Но тут же он отбросил эту мысль, когда через щель просочилось еще двое мертвецов.

Келемвор стиснул рукоять меча и полоснул первого зомби по шее. Голова отлетела с плеч, но тело осталось стоять на месте, слепо размахивая кулаками. Следующие двое зомби сосредоточились на Адоне. Один нанес яростный удар жрецу по ребрам, а второй отвесил ему тыльной стороны руки так, что у него зазвенело в ушах.

“Беги!” – заорал Келемвор. Отрубив ближайшему мертвецу руку, он сделал шаг назад.

Адон бросился в сторону, но споткнулся о балку и едва не рухнул на землю. Одновременно, он успел махнуть булавой, припечатав ближайшего зомби. Послышался треск ломаемой кости и череп мертвеца в районе виска просел внутрь. Ворота миновали еще двое мертвецов, по одному с каждой стороны жреца.

Миднайт услышала несколько тупых ударов и подбежала к окну выводящему во внутренний дворик. Там она увидела Келемвора сражающегося с тремя зомби окружившими Адона. Через ворота пролезло еще два караванщика и чародейка знала, что снаружи поджидают еще больше тварей.

Келемвор рубанул с плеча, срезав плащ с головы зомби. В его глазах читалась лишь пустота, а кожа была бледно-серого цвета. Воин сделал еще один взмах, но мертвец, лишившись руки, тут же сделал ответный выпад.

Миднайт поняла, что ее самые худшие опасения оправдались и теперь, если она не вытащит их из этой передряги, скрижаль и ее друзей можно считать потерянными. Вспомнив о тяжелой люстре подвешенной в центре комнаты, чародейка подошла к стене и отвязала удерживающий ее конец веревки. С оглушительным грохотом люстра рухнула на пол. Чародейка извлекла свой кинжал и быстро отрезав веревку, смотала ее в кольца.

Внизу, во внутреннем дворике, Адон уже было простился с жизнью. Жрец был окружен тремя зомби, которые казалось не обращали внимания на вред, причиняемый его булавой. С каждой секундой во внутренний двор протискивалось все больше мертвецов. Адон раздробил ребра ближайшему зомби и в следующий миг ему пришлось угнуться, чтобы избежать удара по лицу.

Слева от Адона, Келемвор обезглавил еще одного мертвеца, временно расчистив путь между собой и жрецом. Адон воспользовался этим шансом и перебросил скрижаль Келемвору.

Сумка ударилась воину в плечо и обмоталась вокруг левой руки. Зомби, которым было приказано заполучить скрижаль, тотчас оставили Адона в покое и обернулись в сторону артефакта. Келемвор и Адон не могли знать, что перед своей смертью Баал рассказал Миркулу, где Миднайт хранит свою скрижаль. Соответственно, Повелитель Мертвых приказал зомби заполучить каждую сумку, которую несли с собой герои.

Хотя Адон и не догадывался, откуда зомби могут об этом знать, ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы понять, что им нужна лишь скрижаль. “Беги!” – крикнул он Келемвору, проламывая очередной череп. “Выбирайся отсюда!”

Келемвор решил, что его друг говорит это лишь из-за благородства.

“Нет!” – крикнул воин, делая выпад.

Тварь осталась стоять на месте и за ее спиной возникло еще двое. Все трое мертвецов двинулись на воина и у него не осталось иного выбора, кроме как податься назад. Тем не менее, все еще не замечая, что на Адона больше никто не нападает, Келемвор крикнул, – “Я тебя в это втянул, я и вытащу!”