Текст книги "Ва-банк (ЛП)"
Автор книги: Рейн Миллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
– Ты в совете директоров Национальной галереи, Иван?
Он тяжело выдохнул.
– Да, моя дорогая, но не по своей воле. Я унаследовал назначение и теперь не могу от него избавиться. Боюсь, мои знания довольно поверхностны. Не такие, как у тебя, эксперта по реставрации картин, как сказал мне И.
– Мне нравится то, чем я занимаюсь. Сейчас я работаю над самым прекрасным творением Маллертона, – Брианна посмотрела на меня и потянулась к моей руке. – Итан помог мне раскрыть тайну названия книги, которую держала в руке женщина, изображенная на картине.
– Она действительно великолепна, Иван, – согласился я, проводя большим пальцем по ее руке, которую не хотел отпускать. – Я просто перевел для нее небольшой фрагмент с французского языка.
Иван казался удивленным.
– Ничего себе... вы двое действительно этим увлечены. Может, мне оставить вас наедине, чтобы ты, Итан, воспользовался французским языком в полной мере?
Брианна отдернула руку. Я посмотрел на Ивана.
Иван ответил с усмешкой.
– На самом деле, я мог бы обеспечить кое-кого работой. Может быть, даже и всю команду, – он пожал плечами. – У меня поместье в Ирландии, «Донадеа», с комнатами и залами, напичканными картинами девятнадцатого века. В том числе и Маллертона дохрена, – Иван робко на нас взглянул. – Простите за мой французский, но мне нужно, чтобы их тщательно изучили и составили подробный перечень. Я думаю, к ним не прикасались целое столетие, – он покачал головой и поднял руки. – Я даже не знаю, что там есть, знаю только, что там уйма этого добра и требуется внимание профессионала. В моем списке текущих дел, эта работа, которой необходимо заняться, – Иван склонил голову к Брианне и посмотрел на нее более игриво, чем следовало бы, если учитывать, что этот взгляд был адресован моей девушке. – Заинтересовалась?
Нет, она определенно не заинтересована отправляться в твое ирландское поместье и составлять перечни твоих картин, пока ты будешь пытаться хитрым путем затащить ее в свою постель!
– Да! – ответила Брианна.
– Ох, – простонал я. – Только в том случае, если я поеду в качестве сопровождающего, и если мои дела рассосутся к концу августа, – я смерил его таким взглядом, который ясно давал понять, что Брианна отправится в его ирландское поместье в одиночку, только переступив через мое мертвое и разлагающееся тело.
– Что? Ты мне не доверяешь, И? Мы же родня, – он покачал головой. – Очень печально.
– С ней? Ни в коем случае! – я снова взял Брианну за руку, стремясь прикоснуться к ней и не принимая во внимание тот факт, что вел себя, как ревнивый ублюдок с теми, кто пытался заигрывать с ней, даже если это был мой двоюродный брат.
– Знаешь, я должна познакомить тебя с Габриэль. Моей соседкой по квартире… она работает над диссертацией по Маллертону. Она – та, кто справится с твоим делом, Иван. Габи только что здесь была, но ей пришлось уйти. Жаль, что вы не познакомились, – Брианна мило улыбнулась, очевидно, довольная своим предложением. Она вытянула свою руку из моей, слегка шлепнув, а затем наградила осуждающим взглядом.
– Да! – сказал я, внезапно проявив интерес. – Габриэль бы идеально подошла на это дело, Иван. – Искры при встрече этих двоих полетят во все стороны, а я бы не хотел пропустить такое представление. И, черт возьми, это была идея Брианны, так что я здесь абсолютно ни при чем. Все что угодно, лишь бы это помогло отвлечь его внимание от Брианны. – Я познакомлю тебя с ней на мероприятии, посвященном Маллертону. Постарайся слишком много не болтать, и тогда ты будешь неотразим, – ободряюще произнес я. – Просто покажи ей картины.
Он проигнорировал меня и сосредоточился на моей очаровательной девушке.
– Ну конечно, Брианна, спасибо. Я бы хотел встретиться с твоей подругой и убедить ее заняться этим делом. Ты не представляешь, как бы мне этого хотелось. Это все равно, что пресловутая обезьяна на моей спине9, от которой следовало избавиться несколько десятилетий назад...
Ха! Подожди, пока ты не положишь взгляд на Габриэль, и не пожелаешь, чтобы эта обезьянка прицепилась к тебе!
В этот момент нам принесли обед, и мы сразу же к нему приступили. Иван безумолку болтал, забивая голову Брианны всякими глупостями, а затем переключился на меня, тараторя о проблемах личной безопасности, прежде чем я понял, что пора возвращаться к работе.
Я оставил Брианну с Иваном, а сам пошел подогнать машину ко входу. Иван подмигнул мне и заверил, что как следует за ней присмотрит. Я поблагодарил его за наш оплаченный обед и наградил предостерегающим взглядом, который не оставлял сомнений в том, что я не нуждался в его помощи. Я знал, что мой кузен просто дразнил меня. Бедняга, наверное, пребывал в шоке, заметив, как я запал на девушку, и я уверен, что в более приватной беседе он дотошно расспросил бы меня о ней. Просто великолепно.
Я вручил парковщику талон и осмотрел прилегающую территорию. Это было привычкой, тем, что я всегда делал, когда выходил наружу. Парень в коричневой куртке прислонился к зданию, кого-то ожидая. У него был голодный взгляд и фотокамера на шее. Я сразу же отметил его как папарацци. Они выживали благодаря снимкам знаменитостей, приходящих и уходящих из таких заведений, как «Глэдстоун», где в любое время могла оказаться какая-нибудь звезда.
Парковщик передал мне мою машину, и я забрался внутрь, чтобы подождать Брианну. Я включил музыку и попал на ‘Butterfly’ от «Крейзи Таун». «Идеальная песня», – подумал я, постукивая большим пальцем по рулю, в то время как Брианна и Иван наслаждались своей проклятой, милой беседой, выходя из ресторана.
Я не испытывал радости от того, куда должен был отвезти Брианну. Фотосессия. Если и существовало что-то, что я мог бы изменить в своей девушке, так это было именно это. Я люто ненавидел и презирал то, что она позировала обнаженной перед камерой, и что другие мужчины видели ее тело. Правда это тело было прекрасным творением, но я просто не хотел, чтобы кто-то еще видел то, что принадлежало мне.
Мои мысли прервал Иван, открывший дверь автомобиля для Брианны, целуя ее в обе щеки и устраивая из этого прощания большое представление.
В то же самое время этот чертов фотограф начал делать снимки! Они были похожи на знаменитостей, даже если ими не являлись, к тому же Иван действительно был знаменит. Боже всемогущий!
Брианна выглядела сногсшибательно, разговаривая на улице с моим двоюродным братом. Я задумался над тем, удастся ли мне когда-нибудь с этим свыкнуться. От желания покурить у меня чуть не перехватило дыхание, но моему пороку придется дождаться более подходящего момента.
– До свидания, Иван! Было очень приятно с тобой познакомиться и будет здорово встретиться вскоре на мероприятии, посвященном Маллертону, – Брианна села в машину и улыбнулась ему.
– Мне тоже было приятно с вами познакомиться, Брианна Беннет, – усмехнулся Иван, а затем наклонился, чтобы обратиться ко мне, – ты ведь окажешь мне услугу и позаботишься об этой великолепной девушке? Только никаких припадков и истерик, ладно, И? Ты с этим справишься, – он смеялся, когда закрывал дверь.
– Да уж, это было весело, – саркастически произнес я, отъехав от тротуара.
– Мне очень понравился твой кузен, Итан. Он с характером. Я рада, что ты представил меня ему. Не могу поверить, что ты знал и не сказал мне о том, что он входит в состав правления Национальной галереи! – она слегка ударила меня в плечо, что я счел невероятным страстным порывом.
– Ну, извини, я знал, что он плевать хотел на искусство и просто входит в состав правления, – вспомнив свое обещание обо всем ей рассказывать, я продолжил: – Недавно я рассказал ему о тебе. Хотел посмотреть, сможет ли он быть чем-то для тебя полезен в Национальной галерее. К тому же я хочу, чтобы ты получила рабочую визу, – я посмотрел на нее, сидящую по другую сторону от меня, такую красивую и сияющую, и понял, что сделаю все возможное, чтобы удержать ее в Англии, рядом со мной. Даже несмотря на шутливое предложение Ивана, которое он озвучил в телефонном разговоре?
– О, Итан. – она прикоснулась к моей ноге. – Это очень мило с твоей стороны, но я и сама могу получить любое назначение. Это действительно важно для меня. Я хочу заслужить это сама, а не благодаря покровительству твоего двоюродного брата. Неважно, насколько хороши его связи ... и флирт. Господи, этот мужчина любитель пофлиртовать!
– Не напоминай мне. Было несколько моментов во время обеда, когда я хотел задушить его.
– Но это всего лишь игра, Итан. Ты должен знать об этом. Он уважает тебя, и я вижу, что вы двое близки. Почти как братья.
– Да... Иван хороший, в глубине души. В последнее время было несколько сильных ударов, которые измучили его.
И нас всех заодно.
– У всех бывает, – сказала она.
Я схватил ее руку и притянул к себе на колени. Не знаю, что сказать в ответ и знаю, что ехать нам недалеко.
Я безумно хотел, чтобы поездка растянулась намного дольше. Чем ближе мы подбирались к месту назначения, тем больше портилось мое настроение. К тому времени, как я подъехал к студии, где она сегодня работала, и припарковал эту чертову машину, я уже был порядком взбешен. Я чувствовал, как мое тело охватило безумие, и мне пришлось с этим упорно бороться. Мой внутренний мистер Хайд устроил баталию с моим внутренним доктором Джекиллом. Похоже, он надирал ремнем благородную задницу доброго доктора и отхаживал этого сосунка с особым ликованием.
– Что вы сегодня снимаете? – требовательно спросил я. Пожалуйста, скажи, что там будет предусмотрена одежда.
– Итан, – предупреждающе начала она. – Мы через это уже проходили. Ты не можешь присутствовать и перестань волноваться. Там буду только я и фотограф, и кое-какое время за пределами объектива фотокамеры. Мы все профессионалы, выполняющие свою работу, – она выдержала паузу. – Фотосессия посвящена нижнему белью…
– Какой фотограф? – спросил я.
– Марко Карвалетти. Ты встречал его раньше.
– О, я помню учтивого итальянца мистера Карвалетти, которому нравится тебя целовать, очень хорошо, моя дорогая.
– Не будь идиотом, Итан, – сказала она прямо и без обиняков. – У меня своя работа, у тебя – своя.
Я смотрел на нее и хотел сказать, что она не может туда пойти и снимать с себя одежду. Я хотел стоять в задней части комнаты и наблюдать за всеми действиями Карвалетти, за каждым движением, каждым предложением, которое он ей адресует. Я хотел быть там, в случае, если он попытается к ней прикоснуться или будет слишком пристально рассматривать. Я хотел развернуть машину и отвезти ее домой. Я хотел трахнуть ее у стены, как только мы войдем внутрь. Я хотел услышать, как она выдохнет мое имя, когда кончит. Я хотел, чтобы она почувствовала меня внутри себя… знала, что там нахожусь я и никто другой. Я так сильно этого хотел.
Но у меня не могло быть ничего из вышеперечисленного. Ничего.
Я должен был поцеловать ее на прощание и вернуться к своей работе. Я должен был ее предупредить, чтобы она сообщила Нилу, когда придет время ее забрать, потому что у меня послеобеденная встреча и я бы не смог за ней приехать. Я должен был смотреть ей вслед и ждать, пока за ней закроется дверь, и она окажется внутри здания. Я должен был уехать и оставить свою девочку здесь.
Я должен был сделать все это.
И я ненавидел каждую кровавую секунду этого времени.
♥
Когда я покидал офис, то пребывал не в лучшем расположении духа. Я позвонил Брианне и попал на голосовую почту. Оставил ей сообщение и сказал, что привезу ужин, потому что знаю, как она устала после фотосессии. Только не думать об этой долбаной фотосессии.
Я не волновался, когда она не подняла трубку, потому что знал, что она дома. Нил всегда отчитывался передо мной, когда отпускал ее. Я надеялся, что мы останемся сегодня у меня, но Брианна туда не поехала. Я просил, но она заартачилась. Сказала, что этой ночью ей необходима собственная кровать, но она приедет завтра на семейный ужин, который мы запланировали. Я пытался заполучить ее в свое расположение на каждую ночь, но она по-прежнему не собиралась отказываться от своей независимости. Брианна злилась, если я слишком сильно на нее давил или пытался повлиять на ее выбор.
Подайте обнаженную натуру. Ты снова об этом думаешь, мудак.
Черт, отношения требуют чертовски упорной работы… и проклятого времени.
Так, будучи выдающимся поганцем, я мог взвесить все свои варианты – моя квартира без Брианны против комплексного пакета услуг, включающего Брианну, ее крохотную квартирку и минимум приватности, если поблизости крутилась Габриэль.
Легкое решение. Брианна побеждала каждый раз.
Черт, я все еще фантазировал о сексе у стены, и мне стало интересно, смогу ли я застать ее этим врасплох, если путь окажется свободен, когда я туда доберусь.
Где заказать еду? Нам нравилось множество разнообразных вещей. Я бы привез лазанью из «Белиссимо», но сразу же вспомнил об итальянце Карвалетти и отверг эту идею к чертовой матери. Сегодня этот ублюдок видел ее обнаженной.
Брианна любила мексиканскую кухню, но блюда этой кухни она готовила лучше, чем любой ресторан в городе. Мне безумно нравилось южноамериканское влияние во всем том, что она так любила делать. Я остановил свой выбор на индийской кухне и позвонил, чтобы сделать заказ на жареную курицу, баранину в карри и вегетарианский салат. Я покинул ресторан с едой, после чего отправил сообщение: «Почти на месте, детка. Я взял для нас курицу и баранину по-индийски».
Я сразу же получил от нее ответ: «Привет. Ужасно устала и хочу только кровать. Можно я сегодня пропущу ужин?»
Что? Мне не понравилось ее сообщение, и я сразу же попытался выяснить, что она подразумевала под этим. Меня пронзила вспышка беспокойства. Она просила меня не приезжать или просто не была голодна? Я не мог понять этого из сообщения и перечитал его примерно десять раз.
Я был уставшим, раздраженным, взъерошенным, лишенным никотина, и сомневающимся в том, что мой мозг готов к беседе с противоречивым женским умом. Все, чего я хотел, это что-нибудь съесть, принять душ и заползти с нею в кровать. Я даже мог обойтись без секса, но спать без нее не собирался.
Мы заключили своего рода соглашение о том, что независимо от того остановимся ли мы у нее или у меня, я хотел, чтобы она находилась рядом со мной. Я четко выразил свою позицию, когда мы только начали встречаться. Я позвонил ей из машины и начал движение.
– Привет. Я не голодна, Итан, – у нее был странный голос.
– Но, что случилось, детка? Ты плохо себя чувствуешь? – Такое было впервые. Она никогда раньше не болела, за исключением головной боли в первую ночь нашей с ней встречи.
– У меня болит живот. Я прилегла.
– Похоже, ты собралась заболеть? Хочешь, я остановлюсь около аптеки и что-нибудь возьму? – предложил я.
Она затихла, а затем уклончиво ответила.
– Нет… похоже, у меня спазмы.
Оооох. Проклятье. Я знал об этом от сестры, просто в прежних отношениях мне не довелось с этим столкнуться. Фактически, у меня никогда прежде не было отношений наподобие тех, что у меня были с Брианной. Когда вы занимаетесь сексом бессистемно, неудобства, такие как «неделя застоя», не возникают. Но я на протяжении многих лет слышал жалобы от друзей и от крутившейся поблизости сестры. Я уяснил, что лучший выход – предоставить женщине пространство во время ее гормональной неустойчивости. А вы что думали?! Сейчас даже вожделенный стенной трах, на который я так рассчитывал, не вписывался в сюжет. Черт!
– Хорошо… Я могу сделать тебе массаж, когда приеду. В остальном все в порядке? Как прошла съемка? – я чувствовал сковавшее меня напряжение, ожидая ее ответ.
– Хм, съемка прошла прекрасно. Хорошо, – она замолчала и всхлипнула. – Я разговаривала с мамой по телефону, – ее голос был грустным и я подумал, что причина, по которой она говорила в нос, заключалась в том, что она плакала. В этом был смысл. Из-за одного упоминания о той женщине, мне захотелось как следует выругаться.
– Наш разговор прошел не так уж хорошо.
– Мне очень жаль, детка. Я подъеду, и мы поговорим, как только я до тебя доберусь.
– Я не хочу о ней говорить, – огрызнулась она. У нее был такой чудесный обозленный тон, что он вызвал у меня не только моментальную эрекцию, но и приступ паники.
Я помедлил в нерешительности.
– Ладно. Я скоро буду.
– Почему ты вздыхаешь в трубку?
Господи. Я не сомневался, что открыл рот и разинул его, как рыбка, выброшенная на берег, потому что мне было нечего ответить на этот вопрос.
– Я не вздыхаю.
– Ты только что сделал это снова! – прикрикнула она. – Если ты собираешься допрашивать меня о фотосессии и моей матери, то можешь не приезжать. Сегодня я просто не настроена на это.
Можете ли вы сказать, что это лишь злые гормоны превратили мою девочку в Медузу Горгону и до жути испугали меня?
– Не настроена на разговор со мной или на меня вообще? Потому что я хочу поговорить с тобой, – я пытался сохранить в голосе спокойствие, но сомневался, что преуспел в этом. Я был чертовски уверен, что в данный момент не смогу сделать ничего лучше, чтобы сохранять хладнокровие. Мне совсем не нравился этот долбаный диалог. Полный отстой.
Тишина.
– Алло, Брианна? Мне приехать или нет?
– Не знаю.
Я досчитал до десяти.
– «Я не знаю» – это твой ответ? – что, черт подери, случилось с нашим романтическим обедом в «Глэдстоуне»? Я хочу, чтобы вернулась моя милая девочка!
– Ты снова вздохнул.
– Ты меня запутала. Слушай, я за рулем, в машине, полной индийской еды на вынос, но не знаю, куда мне ехать. Пожалуйста, помоги мне, детка?
Я чертовски не хотел ссориться. У нее был дерьмовый и... гормональный день, и я не мог это изменить. Отстойно, если она сегодня не окажется в моих объятиях, но, по крайней мере, мы не расстаемся. Медуза Горгона может подпортить мне ночь, но надеюсь, через несколько дней она исчезнет. Уповаю на это.
– Хорошо… приезжай и забери меня, – решительно сказала она.
Я не поверил своим ушам.
– Приехать и забрать тебя? Я думал, ты хочешь остаться сегодня у себя. Ты же говорила…
Она тут же меня перебила, своим острым, как лезвие, язычком.
– Я передумала. Не хочу здесь оставаться. Соберу сумку и буду готова через пять минут. Позвони мне, когда будешь внизу, я спущусь.
– Слушаюсь, шеф, – произнес я в полном недоумении, выжидая, когда она повесит трубку, чтобы основательно и громко вздохнуть. Я покачал головой. И даже присвистнул. А затем поехал забрать свою разгневанную, ворчливую, непредсказуемую и очень противоречивую девушку, словно какой-то одурманенный дурак.
Женщины… пугающие существа.
Глава 11
– Это, наверное, тетя Мари! Итан, можешь открыть? У меня руки заняты, – Брианна, находясь в кухне, жестом указала на ее безумные, последние приготовления к ужину.
– Понял, – я послал ей воздушный поцелуй и добавил:
– Шоу начинается, да?
Она кивнула в ответ, выглядя как всегда привлекательно в длинной черной юбке и фиолетовом топе. Этот цвет прекрасно ей подходил и поскольку я теперь знал, что это был ее любимый цвет, мне повезло, что в первый раз я отправил ей именно фиолетовые цветы.
Ва-банк, детка!
Я открыл дверь и увидел привлекательную женщину, о которой я не имел никакого представления, кроме того, что она двоюродная бабушка Брианны. Сестра ее бабушки по материнской линии. Но стоящая на моем пороге, улыбающаяся персона была настолько далека от возраста пожилой дамы, насколько это возможно. С темно-рыжими волосами и кожей без морщин, она выглядела молодой, стильной и довольно… сексуальной женщиной, которой никак не дашь больше пятидесяти пяти.
– Ты должно быть Итан, о котором я так много слышала, – произнесла она на родном языке.
– А вы должно быть Мари, тетя Брианны? – я боялся ошибиться, но на самом деле, женщины в ее семье были наделены ошеломляющей красотой. Я снова задумался над тем, какой же красотой должна была обладать мама Брианны.
Она очаровательно рассмеялась.
– Ты произнес это как-то неуверенно.
Я пригласил ее внутрь и закрыл дверь.
– Вовсе нет. Просто я рассчитывал увидеть ее двоюродную бабушку, а не старшую сестру. Она занята приготовлением ужина и послала меня встретить вас, – я протянул руку. – Итан Блэкстоун. Очень рад с вами познакомиться, тетя Мари. Я все время слышу, как Брианна воспевает о ваших достоинствах, так что с нетерпением ждал нашей встречи.
– О, пожалуйста, зови меня Мари, – сказала она, взяв меня за руку, – ты довольно обходителен, Итан. Значит ее сестра, хм?
Я засмеялся и пожал плечами.
– Слишком лестно? Я так не думаю, и добро пожаловать, Мари. Я ценю, что вы нашли время, чтобы присоединиться к нам этим вечером.
– Спасибо за приглашение в твой чудесный дом. Я не часто вижу свою племянницу, так что это бонус. А твой комментарий был очарователен, даже не смотря на излишнюю лесть. Ты заслужил мой голос, Итан, – она подмигнула мне, и полагаю, я влюбился в нее в тот же момент.
Брианна вышла из кухни и обняла свою тетю. Она радостно улыбалась мне поверх плеча Мари. Стало ясно, что, несмотря на проблемы, которые у нее были с матерью, с Мари их у нее не было, и это меня обрадовало. Каждому необходим тот, кто одарит его безусловной любовью. Они ушли на кухню, а я пошел готовить напитки, прежде чем раздался очередной звонок в дверь. Я усмехнулся про себя, представив, что отец подумает о Мари, когда посмотрит на нее. Я знал, что она была бездетной вдовой, но с учетом ее красоты, скорее всего к ней выстраивалась очередь из мужчин, старающихся привлечь ее внимание. Я не мог дождаться, чтобы узнать эту историю от Брианны.
Кларксон и Габриэль прибыли следующими и так как они уже были знакомы с Мари, все, что от меня требовалось – это готовить и раздавать напитки. У нас с Кларксоном было своего рода легкое перемирие, по образу и подобию моих отношений с Габриэль. Мы все заботились о Брианне и хотели, чтобы она была счастлива. Меня не задевало то, что он ее фотографировал, но мы стали дружелюбнее относиться друг к другу только потому, что он был геем. Серьезно, я знаю, это моя проблема, но что, если бы он был натуралом и фотографировал Брианну обнаженной? Его бы сейчас не было в моем доме.
После того как появились Нил и Элайна, я почувствовал себя чуть более уверенно в собственном доме. Кларксон отправился помочь Брианне и Мари на кухне, в то время как Габриэль и Элайна, казалось, поладили, обсуждая книги – какой-то сюжет о весьма молодом миллиардере, о его одержимости к юной девушке... и о сексе. В книге было множество эротических сцен, по-видимому, на каждой странице.
Мы с Нилом сочувственно смотрели друг на друга, но не могли что-либо добавить к разговору. Серьезно, ну кто читает это дерьмо? У кого есть на это время? Да и зачем читать о сексе, когда вы можете им заняться, а? Не понимаю я этого. И что это за двадцатилетние миллиардеры? Я мысленно покачал головой и сделал вид, что мне интересно. Я такой гад.
Я посмотрел на часы и, как по приказу, прозвенел звонок. Мой отец, наконец-то. Я вскочил со своего места, чтобы открыть дверь. Бедный Нил, он выглядел так, словно жалел, что не мог пойти со мной.
– Отец. Я уже начал волноваться. Проходи и познакомься с моей девушкой.
– Сын, – он хлопнул меня по спине, используя наше стандартное приветствие, и усмехнулся. – Ты выглядишь счастливее, чем в прошлую нашу встречу. Ханна говорит, ты собираешься посетить Сомерсет. И берешь с собой Брианну.
– Да. Я хочу познакомить их друг с другом. Кстати, к разговору о знакомствах, давай же, папа, она там, – я привел его на кухню и заметил, как просияло лицо Брианны, когда она взглянула на моего отца, от этого мое сердце подпрыгнуло. Это было важной деталью: встреча с семьей и производимые впечатления. Внезапно стремление преуспеть в этом, стало для меня необычайно важным.
– Итак, это должно быть прекрасная Брианна и ее... старшая сестра? – произнес отец, обращаясь к Брианне и Мари.
– Эй! Ты украл мою реплику, отец!
– Он прав, – сказала Мари. – Ваш сын использовал тот же прием, когда я вошла.
– Каков отец, таков и сын, – ответил папа, радостно улыбаясь Брианне, Мари и Кларксону.
– Мой отец, Джонатан Блэкстоун, – я вышел из ступора, чтобы всех представить, и медленно погладил Брианну по спине. Я поражался, как она справлялась со всем этим. Мы продвинулись так далеко и настолько быстро, что это было нечто большее, чем просто сумасшествие, но как я уже говорил, теперь наши пути никогда не разойдутся. Мы мчались с горы и не собирались останавливаться ни перед чем. Она прильнула ко мне, и я слегка прижал ее к себе.
Отец поцеловал руку Брианны, именно так он приветствовал женщин всю мою сознательную жизнь. Он сказал ей, как приятно наконец познакомиться с женщиной, которая пленила меня и которая настолько прекрасна. Она покраснела и представила Мари и Кларксона. Черт меня подери, если этот старый прохвост не поцелует руку Мари. Я покачал головой, понимая, что этим вечером он не обойдет своим вниманием ни одну женщину. Если они предложат ему руку, он тут же пустит в ход свои губы. О, и, кстати, он посчитал Мари сексуальной женщиной. Это легко определялось и не вызывало сомнений.
– Я не буду целовать твою руку, – сказал отец Кларксону, когда они пожимали друг другу руки при рукопожатии.
– Если хотите, можете поцеловать, – предложил Кларксон, в итоге сняв повисшее в воздухе напряжение.
– Спасибо, приятель. Думаю, ты ошарашил его до потери пульса, – сказал я Кларксону.
Брианна посмотрела на меня, а затем на отца.
– Мистер Блэкстоун, теперь я знаю, где Итан научился целовать руки, вернее, у кого научился тому, что я так люблю. Вижу, он обучался у мастера, – сказала она ему, одарив обворожительной улыбкой. Улыбкой, способной осветить комнату.
– Пожалуйста, зови меня Джонатан, будь ко мне более снисходительна, моя дорогая, ведь я по-прежнему свободен, – отец наклонился и поцеловал ее в щеку! Она зарделась и немного смутилась, но все же выглядела счастливой. Я продолжал ласкать ее спину и надеяться, что это было не слишком… чересчур.
– Полегче, старик, – сказал я, качая головой. – Это моя девочка. Моя. – Я привлек ее к себе еще ближе, пока она не взвизгнула.
– Я думаю, они знают об этом, Итан, – сказала она, прижав руку к моей груди.
– Хорошо, что пока никто об этом не забывает.
– Такое просто не может произойти, детка.
Она назвала меня «деткой». «Теперь все хорошо», – подумал я, радуясь, что посмеюсь над собой, по мере того, как мы все сблизимся этим вечером.
– Курица «Марсала»... м-м. Брианна, дорогая, что ты сюда добавила? – спросил отец в промежутках между поглощением данного блюда. – Это изумительно.
– Я использовала шоколадное вино при обжарке курицы.
– Интересно. Мне нравится, что оно придает блюду такой вкус, – папа подмигнул Брианне. – Значит, ты гурман?
– Спасибо, но я на самом деле не гурман. Просто получаю от этого удовольствие и научилась готовить для папы, когда мои родители развелись. В моей электронной книге есть чудесные кулинарные книги от Ронды Пламхофф. Она собирает все свои рецепты, создавая популярные книги. Она знаменита там, откуда я родом. Я просто обожаю ее рецепты.
Он склонил ко мне голову.
– Я воспитал смышленого сына.
– Я не идиот, отец, и она умеет готовить, но в начале я понятия об этом не имел. Ее первым блюдом со мной был «Пауэр Бар» , так что представь мое удивление, когда она начала швырять посудой и размахивать острыми ножами по моей кухне. Я просто держался подальше и сбегал, к чертовой матери, при первой возможности!
– Ты всегда был шустрым парнем, – сказал отец, подмигивая.
Все смеялись и, казалось, весьма непринужденно общались друг с другом, тем самым они мне помогали, но я по-прежнему нервничал из-за того, что вынужден был им сообщить. Не по части безопасности, я знал, что сам с этим справлюсь, и справлюсь очень хорошо; это касалось обмена информацией о настоящем Брианны, которое волновало меня.
Я не хотел позиционировать ее, как охраняемый объект, ведь она для меня была гораздо большим. Я также не хотел, чтобы она запуталась в эмоциональности ситуации и расстроилась, что в свою очередь опять испортит наши отношения. Я оберегал нас. Я оберегал ее.
Да, на самом деле меня это не оправдывало, но я не изменю свое мнение на этот счет. Я не вынесу, если ей причинит боль кто-нибудь из той мерзкой шайки, и никому не позволю это сделать.
Таким образом, мы заключим сделку. Я проинформирую Кларксона и Габриель в своем кабинете, пока Брианна будет играть роль хозяйки с остальными гостями, а затем переключусь на Мари и моего отца. Тем самым Брианна не почувствует дискомфорт, просматривая презентацию PowerPoint, в которой я указал хронологию событий и фотографии, чтобы каждый знал лица и имена.
Важно, чтобы люди из ближайшего окружения Брианны знали все подробности, а именно – кто, что, где и вероятные мотивы того, по какой причине это может произойти. Вы не обнаружите иные, более веские политические мотивы, нежели президентские выборы в США. И сторона, которая хочет использовать Брианну в своих интересах, будет работать так же упорно, как и сторона, которая хочет от нее избавиться.
Я не знал, как еще ее защитить и поделиться информацией с важными людьми. Элайна и Нил уже были полностью проинформированы, и Брианна сказала, что ей комфортно с ними и моим все понимающим отцом. Остальные, конечно, уже знали ее историю.
Мы запланировали сеанс с доктором Розуэлл, чтобы изучить в деталях некоторые вопросы, как пара. Я согласился пойти на это, когда она меня попросила. В голове Брианны прочно засела мысль о том, что я не мог по-настоящему ее любить, и любить в такой степени, чтобы игнорировать видео с ней и теми парнями. Как будто отпечаток времени заклеймил ее навечно семнадцатилетней шлюхой.
Меня очень напрягал тот факт, что она винила себя. Это определенно была ее проблема, не моя, но позволить ей верить в то, что я меньше ее люблю из-за того мерзкого нападения, пережитого ею, было настоящим препятствием. У нас хватало материала для работы, а ведь мы даже поверхностно не затронули вопрос относительно всех моих демонов. И уже не в первый раз я задумался над тем, стоит ли мне говорить с кем-то о моих скелетах в шкафу. Мысль о другом кошмаре всколыхнула все живущие во мне страхи. Больше Брианна не увидит меня таким.
Я внимательно наблюдал за ней весь вечер. Внешне она выглядела прекрасной и очаровательной, но я догадывался, что внутренне она борется, по мере того как вечер набирал свой ход. Как только я разобрался с папой и Мари, я отправился на ее поиски на кухню, где она приготовила кофе и десерт для наших гостей. Она не подняла голову, хотя знала о моем присутствии. Я обнял ее сзади и положил подбородок на ее макушку. Она была мягкой, а ее волосы пахли цветами.
