Текст книги "Принц-бунтовщик"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Эмма открыла глаза. Как бы ей хотелось, чтобы все произошедшее накануне оказалось дурным сном! Остается лишь надеяться, что наступивший день будет лучше.

Однако, спустившись в кухню, она увидела на столе местную газету. На первой странице красовалась большая нечеткая фотография целующейся пары. Заголовок гласил: «Монти целует шеф-повара – изменницу».

Эмма ахнула. Дрожащей рукой она смахнула газету со стола и приступила к работе. Ничего другого ей не оставалось.

Персонал кухни вел себя идеально. Накануне вечером, после того как все гости разошлись, Себастьян объявил поварам:

– В соответствии с правилами, мне следовало бы уволить вас всех, что я и собирался сделать. Но мне сказали, что это было бы ошибкой. Другими словами, вы хорошо справляетесь с работой, и мы нуждаемся в вас. По крайней мере, сейчас. До коронации никто не будет уволен. А дальше посмотрим.

Он услышал испуганные возгласы.

– За вами установят наблюдение. Вы и сами по очереди каждый вечер будете отчитываться передо мной.

Умно придумано, решила Эмма.

Прошло около часа, когда до нее донесся шум из зала, куда подали завтрак. Она поняла, что волнение вызвано статьей в газете. Что делать? Себастьян не должен в одиночку расплачиваться за их общую ошибку.

Мысль о скором неизбежном отъезде пронзила ее сердце острой болью. Закрыв на мгновение глаза, она собралась с духом и пошла в зал.

Яркий утренний свет падал на длинный стол, ломившийся под тяжестью блюд с копченой свиной грудинкой, сосисками, омлетом, оладьями и другой снедью. Но никто не ел.

Восемь мужчин и две женщины, сидевшие за столом, молча смотрели на Эмму. Воздух был пронизан враждебностью. Сделав глубокий вдох, она обратилась к присутствующим:

– Я здесь, чтобы подать в отставку.

– Какое облегчение! – воздев руки к небу, воскликнул министр финансов.

– Чудесно! – поддакнула одна из женщин.

Их сердитые лица немного смягчились. Единственным, кто никак не отреагировал на заявление Эммы, был Себастьян.

– Уверена, шеф Генри прекрасно справится без меня, – сказала Эмма, чувствуя, как слезы жгут ей глаза. – У вас превосходные повара. Все будет хорошо. – Она не осмеливалась взглянуть на Себастьяна, чтобы не расплакаться. – После обеда я уеду.

– Нет, – нарушил молчание Себастьян. – Вы никуда не уедете.

Эмма бросила быстрый взгляд на его решительное лицо.

– Ваше королевское высочество, я думаю, у вас достаточно проблем и без меня. Я совершила непростительный проступок, поэтому…

– Вы совершили его из-за неприкрытой враждебности кухонного персонала, – твердо сказал он. – Я не буду наказывать вас за то, что было вызвано недостойным поведением других.

– Но газеты? – возопил член совета министров. – И эта фотография!

– Мы боялись подобного скандала, когда узнали, что вы намереваетесь взойти на престол. Мы станем посмешищем для всей Европы.

– И почему Джулиус покинул нас? – жалобно сказала одна из женщин.

Эмма провела кончиком языка по пересохшим губам.

– Пожалуйста, ваше высочество, позвольте мне уехать. Вам предстоит править страной. Государственные интересы должны стоять на первом месте.

Себастьян медленно обвел глазами высокопоставленных особ, которым предстояло стать его советниками. Глядя на них, ему захотелось все бросить и бежать.

Он вспомнил отца, который был окружен этими людьми. Ускорил ли кто-нибудь из них его кончину? Скоро он узнает правду.

Взгляд Себастьяна остановился на Эмме. В ней не течет королевская кровь. Она ничем не похожа на тех безмозглых красоток, с которыми он привык развлекаться. Но ее честность не подлежит сомнению. Пожалуй, она единственный человек среди присутствующих, которому он может доверять.

И они хотят, чтобы он выгнал ее? Ни за что!

– Попрошу всех удалиться, – спокойно произнес Себастьян. – Кроме вас, Эмма. Я хочу поговорить с вами.

Ромас поднялся, дерзко глядя на него.

– Думаешь, это удачная мысль? – протянул он, бросая на Эмму высокомерный взгляд.

Себастьян вздохнул. Придет время, когда он как следует проучит своего кузена.

– Самая удачная за последнее время. Убирайся, Ромас.

Когда комната опустела, Себастьян повернулся к Эмме.

– Сядьте, – приказал он.

Эмма смотрела на него огромными глазами, явно не зная, что ее ждет. Почему-то Себастьян подумал, что она ожидает худшего. Он отогнал эту мысль, потому что она вызывала у него непреодолимое желание заключить Эмму в объятия.

– Вы некуда не уедете, слышите? Вы подписали контракт, и я не позволю нарушить его. Ваши чувства мне известны. Но скажите одно: хотите ли вы остаться?

На ее лице отразилась внутренняя борьба. Немного помедлив, Эмма кивнула.

– Хорошо. Отныне вы мой якорь, Эмма. Возможно, это прозвучит странно, но дело в том, что на вас я могу положиться. Поэтому я дорожу вами.

– Я… я рада.

– Но в то же время… – Себастьян отвел глаза от обожаемого лица и губ, зовущих к поцелую. – У меня состоялся продолжительный разговор с Уиллом. Он открыл мне глаза кое на что.

Эмма вопросительно посмотрела на него.

– Вчера я провел с вами лучший день в моей жизни. Я хочу, чтобы вы знали это, потому что… больше мы не сможем встречаться.

Эмма кивнула, пытаясь сохранить чувство собственного достоинства и не разрыдаться.

– Я понимаю.

– В некотором роде это прощание. Мы будем видеть друг друга, но не…

Себастьян глубоко вздохнул и посмотрел на газету.

– Помните, я предупреждал вас, что у газетчиков длинные языки?

Эмма вспыхнула.

– Назвать меня изменницей!

– Вы услышите о себе вещи и похлестче.

– Есть новости из Цюриха? – спросила она, переводя разговор на другую тему.

– Окончательного ответа еще нет, но у эксперта возникли сомнения.

– Это хорошо или плохо?

– Кто знает? – Себастьян протянул руку через стол, и, после недолгого колебания, Эмма сделала то же самое. Переплетя пальцы, они долго смотрели друг на друга.

И снова перед Себастьян встал вопрос: стоит ли трон всего, чем он должен пожертвовать?

Следующие несколько дней пролетели быстро. Эмма часто видела принца, но они не разговаривали и избегали встречаться взглядами. В тех редких случаях, когда это происходило, ее сердце начинало лихорадочно биться.

Эмма подружилась с Агатой и часто приходила к ней поиграть с Мериком. Дважды она видела, как Уилл выходит из комнаты Агаты. О, как бы ей хотелось, чтобы доктор стал отцом Мерику и мужем Агаты! Это было бы прекрасно.

– Мы дружим с детства, – сказала Агата, когда Эмма затронула эту тему. – Я влюбилась в него, когда мне было пятнадцать. Он верный друг Себастьяна. Но его отец был садовником-декоратором, и, несмотря на мои возражения, Уилл думает, что это непреодолимое препятствие. У него есть гордость. И план эмигрировать в Южную Америку. – Агата закатила глаза. – Я же хочу, чтобы он остался здесь и женился на мне.

– Как это сделать?

– Не знаю. Как только мы убедим Себастьяна взойти на трон, мы заставим Уилла понять, что я – обычная женщина, а не принцесса.

Если бы не Агата, Эмма страдала бы от одиночества. Ей долгое время не удавалось дозвониться Луизе в Лондон.

Вскоре Эмма узнала, почему не могла застать подругу дома. У отца Луизы случился сердечный приступ.

– Сочувствую, Луиза. Как он? Держится?

– Не знаю. Я не разговариваю с родителями.

– Что происходит? – Луиза была единственным ребенком, в котором отец и мать не чаяли души.

– Я скажу тебе. Родители лгали мне всю жизнь. Ты знала, что меня удочерили? Все, наверное, знали, кроме меня! Так ты знала?

Эмма растерялась.

– Тебя удочерили? Как? Когда?

– Хотела бы я знать!

– Ты уверена?

– Еще бы! Все открылось, когда на пороге появились внебрачные дети отца – близнецы Дэниел и Доминик. Они – вылитый папа в молодости. И тут мне пришло в голову, что я сама ни капли не похожа ни на отца, ни на мать.

– Луиза, ты знаешь, что родители обожают тебя.

– Теперь между нами стена, – в ее голосе послышалось рыдание, – и я… я чувствую, что потеряла все.

– Нет, Луиза, послушай! Я знаю, что родители любят тебя. Они доказали это многолетней заботой о тебе.

– Ну, да. Эмма, я обратилось в агентство, чтобы найти свою настоящую маму. Надеюсь, хоть она не солжет мне.

– Луиза!

– Теперь родители не разговаривают со мной. Они думают, что я предала их, раз начала поиски биологической матери.

– Хочешь, я приеду? Я не смогу остаться надолго, но…

– Нет, нет! Спасибо. Тебе нет смысла приезжать, потому что я сама собираюсь уехать на время.

– Тогда почему бы тебе не прилететь ко мне?

– Знаешь, а это неплохая мысль! У тебя там нет лишних принцев? Я могла бы пофлиртовать с ними, чтобы приободриться.

Эмма кашлянула.

– Нет, к сожалению. Единственный принц – и тот слишком занят государственными делами.

– Все еще играет роль Гамлета? – Луизу удивляло, что Себастьян не стремится к власти. – Ну, ладно, не стану обременять его своими проблемами. Эмма, я дам знать, когда соберусь приехать. Спасибо тебе. Мне было очень нужно услышать дружеский голос.

– Всегда рада помочь.

Эмма повесила трубку и вздохнула. Иногда полезно узнать, что у других тоже есть проблемы, которые ничуть не легче твоих.

Начались приемы, на которых Себастьян должен был познакомиться с молодыми леди, подходящими на роль будущей королевы. Сначала состоялся обед для дюжины красавиц, за ним последовал музыкально-поэтический вечер еще для двадцати претенденток.

– Суть в том, – призналась Эмме герцогиня Труди, – чтобы увидеть, кто из них не заснет от скуки. Нам нужна просвещенная королева.

Эмма усмехнулась.

– Вы уверены, что сам принц продержится весь вечер?

Труди отмахнулась.

– Это не важно. От мужчин требуется совсем другое. Но королева обязана соответствовать определенным стандартам, вы же понимаете.

Да, она понимает это слишком хорошо.

Кульминацией проводимых мероприятий должен был стать бал с ужином «а-ля фуршет», и Эмма с головой погрузилась в работу. Но она не могла удержаться от мысли, что готовит деликатесы для женщины, на которой женится Себастьян. И эта мысль приводила ее в уныние.

Эмма занималась приготовлением десерта, когда в кухню вошел Себастьян.

– Встретимся в библиотеке через десять минут, – прошептал он и исчез.

У нее пересохло во рту. Пытаясь унять дрожь в руках, она закончила работу и поспешила в библиотеку.

В помещении было пусто и темно. Эмма закрыла дверь и огляделась. Внезапно из-за другой двери появился Себастьян.

– Привет, – улыбнулся он. – Ты премиленькая в этом белом переднике.

– Себастьян! – Эмма смутилась и покраснела.

– Прости. Не смог удержаться. – Он указал ей на стул и опустился на соседний диван. – Я попросил тебя встретиться со мной, потому что тебе, наверное, интересно, какой ответ пришел из Цюриха.

– Конечно!

– Врач склоняется к мысли о медленном отравлении.

– О!

– Трудно обнаружить вещество, если не знаешь, что искать.

– Понимаю.

– Так что мы далеки от разгадки, но уверены в преступном умысле.

Эмма кивнула.

– Какой твой следующий ход?

– Посмотрим, что удастся разузнать Уиллу, а пока… – Себастьян пожал плечами.

– Коронация состоится менее чем через неделю. – Ей не хотелось думать о том, что и ее пребыванию в замке скоро придет конец.

– Да.

– Ты готов?

Он вздохнул.

– Передо мной все еще стоит дилемма. В день коронации я навсегда покончу с нормальной жизнью. Каждое мое слово, любой поступок будут анализировать и критиковать, чтобы найти повод для насмешек и презрения. Я не привык к этому. И не хочу привыкать. Но не только репортеры вызывают у меня ненависть к предстоящему царствованию.

Себастьян посмотрел на Эмму.

– Я сбежал отсюда, когда был молодым, и никогда не жалел о своем поступке.

– Но, Себастьян… Да, тебе придется резко изменить стиль жизни, но это лишь подчеркивает важность деятельности, которой предстоит заняться.

Как найти правильные слова, чтобы убедить его?

– Будущее страны, ее развитие и процветание, благосостояние миллионов людей – все это на твоих плечах. Ты не можешь подвести свой народ.

В глазах Себастьяна промелькнуло удивление.

– Почему это так заботит тебя?

Эмма откинулась на спинку стула и отвела глаза.

– Не знаю. Я просто думаю, что ты… не должен упустить такой шанс.

Он улыбнулся.

– Возможно, ты права. – В его голосе Эмма не услышала убежденности.

Она опустила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. Эти золотисто-карие глаза потрясли ее в момент знакомства, и их власть над ней с каждым днем лишь росла.

– Мне лучше уйти, – сказала она, поднимаясь.

– Да, – согласился Себастьян и тоже встал. Эмма заколебалась. Как не хочется уходить! И ей нужно узнать еще кое-что.

– Ты уже выбрал будущую королеву? – с наигранной веселостью спросила она.

Не услышав ответа, Эмма подняла глаза. Улыбка исчезла с лица Себастьяна, его взгляд потемнел.

– А ты как думаешь? – тихо спросил он. Эмма покраснела.

Себастьян сжимал спинку стула с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. У нее мелькнула безумная мысль, что он борется с желанием заключить ее в объятия. Сердце радостно дрогнуло в груди Эммы, несмотря на то что она знала нелепость подобного предположения.

– Я, пожалуй, пойду, – повторила она.

– Да, – безжизненно откликнулся Себастьян. – Тебе лучше уйти.

В дверях Эмма остановилась и оглянулась на него. Не почудилась ли ей боль в его глазах? Отвернувшись, она быстро вышла. Себастьян не должен видеть ее слезы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эмме не спалось. Жара стояла удушающая. В воздух не было ни малейшего дуновения морского ветерка. После нескольких бесплодных попыток уснуть она поднялась с постели.

– Я думала, замки строили с высокими потолками, чтобы летом было прохладно, – пробормотала она. – Где современное кондиционирование воздуха?

Надев шорты и футболку, Эмма накинула халат и тихо выскользнула в коридор. Она знала, куда хочет пойти, – к бассейну, единственному месту в замке, где было прохладно.

В помещении царила темнота. Сев на край бассейна, Эмма свесила ноги в воду и попыталась вспомнить все, что случилось с ней в тот день, когда она впервые увидела Себастьяна. Воспоминания не были отчетливыми, но те, что запечатлелись в памяти, вызвали у нее улыбку.

Найдя в углу скамью, она подложила под голову несколько полотенец, в надежде, что ей удастся немного поспать. Внезапно дверь открылась, и Эмма замерла.

Какой-то мужчина подошел к бассейну и нырнул в воду. Себастьян. Она смотрела на него несколько минут, восхищаясь его великолепной физической формой.

Что делать? Эмма закусила губу. Можно лечь и уснуть, и он никогда не узнает, что она здесь. Или тихонько ускользнуть.

Но она уже приняла решение. Взяв халат, Эмма подошла к краю бассейна, легла на пол и, слушая плеск воды, моментально погрузилась в сон.

– О господи, неужели опять?

Она открыла глаза и увидела, что над ней стоит Себастьян.

– Клянусь, на этот раз я не притрагивался к ватерпольному мячу, – заявил он.

Эмма улыбнулась.

– На этот раз я пришла сюда первая. А ты присоединился ко мне.

– Что ты здесь делаешь?

– Я искала прохладное место, чтобы, немного поспать. Этот замок похож на духовку. Первое, что тебе нужно сделать после того, как ты наденешь корону, – это установить здесь кондиционеры.

Себастьян хихикнул и сел рядом с ней.

– Разве не здесь мы встретились когда-то? – спросил он.

– Я смутно припоминаю нечто подобное.

Взяв Эмму за руку, Себастьян начал перебирать ее пальцы.

– Как ты стал таким хорошим пловцом?

– В молодости я плавал, чтобы снять напряжение. Мне казалось, что все ополчились на меня, и вода помогала мне успокоиться. Я плавал часами.

Эмма нахмурилась, глядя на его красивое лицо. Она-то думала, что люди, одаренные красотой, обладающие богатством и высоким положением, всегда должны быть счастливы.

– Почему у тебя сложилось такое мнение о себе?

Себастьян задумался.

– Джулиус преуспевал во всем. Родители постоянно хвалили его и ставили в пример. Я же был неуклюжим, коренастым и плохо сходился с людьми.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Ты?

Он криво усмехнулся.

– Да, Эмма. Я не всегда был тем «светским львом», которого ты видишь перед собой.

– Не верится.

Если Себастьян хочет увидеть другого человека, которого никогда не любили и не ценили родители, она может рассказать ему о себе. Эмма нахмурилась. У каждого свое прошлое, которое нельзя сравнить с чужим.

Она инстинктивно протянула руку и поймала пальцем каплю воды, стекавшую по его мускулистому бедру. Эмма знала, что ей не следовало делать этого, но назад дороги не было.

– У тебя такая прохладная кожа, – тихо сказала Эмма, ловя другую каплю.

Она увидела, как напряглись мышцы его живота, и заглянула Себастьяну в глаза. Она в первый раз в жизни захотела близости с мужчиной, но не знала, с чего начать.

– Эмма, – предостерегающе произнес Себастьян.

– Да, Себастьян? – прошептала она, проводя пальцем по его груди.

Он схватил ее за руку.

– Ты играешь с огнем, Эмма, а огонь может обжечь.

– Такой огонь никогда не обжигал меня, – прошептала девушка. – Поэтому я не боюсь.

– Эмма…

Она прикоснулась к его щеке.

– Да? – Ладонь Эммы заскользила по шее Себастьяна.

У него вырвался гортанный стон.

– Эмма, – произнес он голосом, который стал глухим от еле сдерживаемого желания. Себастьян привлек ее к себе, и она с наслаждением прижалась к его крепкой груди. Он накрыл ее губы поцелуем, и окружающий мир перестал для них существовать. Томный вздох вырвался у нее, когда она почувствовала настойчивость его языка. Эмма упивалась удивительным вкусом поцелуя так, словно умирала от жажды.

У Себастьяна было великолепное тело, и оно предстало перед Эммой, прикрытое лишь короткими плавками. Ее руки скользили по упругим мышцам живота и спины, и, прижав к нему свою жаждущую ладонь, она ощутила, как пробуждается его мужское естество. В ней самой проснулось неведомое доселе желание любить и ласкать каждую клеточку его тела.

Казалось, воздух был насыщен яркими вспышками света. Эмма видела в них отражение того огня, который горел в ее душе. Такое бывает лишь один раз в жизни, подумала она.

Внезапно Эмма поняла, что таилось у нее в душе много дней. Любовь к мужчине, который никогда не будет принадлежать ей. Но сейчас он с ней, и она возьмет все, что сможет, у этой ночи.

Никогда она не испытывала столь сильного влечения. Желание овладело ею, заглушив голос разума.

Себастьян обнажил грудь Эммы и начал покрывать ее поцелуями. Тело девушки сотрясалось от дрожи вожделения. Желание превратилось в боль, которая вырвалась из груди тихим стоном.

– Пожалуйста, Себастьян, – взмолилась она, изогнувшись всем телом, – скажи, что мне делать.

Эти слова подействовали на него, как холодный душ. Откинувшись назад, он потрясенно посмотрел на нее.

– У тебя совершенно нет сексуального опыта? – недоверчиво спросил принц.

Эмма стыдливо потупилась и кивнула.

– Мне так жаль. Прости, Себастьян. Я попытаюсь сделать все правильно, ты только скажи мне, что…

Некоторое время он молча смотрел на нее, а затем покачал головой.

– Нет, моя дорогая Эмма. – Себастьян крепче прижал ее к себе. – Мы должны остановиться.

– Но… нет, я хочу…

– Эмма, ты бесценна! – Себастьян быстро поцеловал ее. – Ты похожа на бутон, который готов расцвести пышным цветом. Я не могу запятнать твою свежесть и чистоту.

– Но… Себастьян, пожалуйста…

Он ласково приложил указательный палец к ее губам.

– Я знаю, что тебе нужно. Я тоже хочу этого. Но не здесь. Не сейчас. Это было бы неправильно.

Эмма смахнула предательские слезы. Они не займутся любовью сейчас. Она упустила свой шанс. Скоро наступит утро, и они снова станут принцем и шеф-поваром.

– Почему ты выбрал сегодняшний вечер, чтобы вести себя по-джентльменски? – жалобно спросила Эмма.

– Эмма, я хочу тебя. Вероятно, меня никогда так сильно не влекло к женщине. Но я предпочитаю защитить тебя, а не использовать.

Она хотела было возразить, но принц покачал головой. К тому же Эмма поняла, что спорить с Себастьяном бесполезно. Поэтому она осталась в кольце его рук, зная, что лучшего места на свете не найти.

Когда Эмма возвращалась в свою спальню, в окнах уже брезжил рассвет. Все в замке, казалось, погрузилось в сон, вокруг не было ни души. Поэтому она испуганно вскрикнула, когда дверь библиотеки открылась и на пороге появилась Труди.

– Простите, дорогая. Я не хотела напугать вас, – улыбнулась герцогиня. – Не спится? Пойдемте со мной. У меня есть прекрасное средство от бессонницы.

Эмма была рада, что темнота скрывает ее раскрасневшееся лицо. Если бы Труди знала, чем они с Себастьяном занимались совсем недавно, дружелюбие почтенной дамы исчезло бы без следа.

– Поверьте, вы будете довольны.

Труди повела Эмму в библиотеку, где на столе стоял старинный графин и три хрустальных бокала.

– Садитесь. Я налью вам вина из плодов корна. Это наш традиционный напиток. Надеюсь, он вам понравится.

– Спасибо. Мне давно хотелось попробовать его.

Труди наполнила два бокала, и, провозгласив тост за здоровье друг друга, они пригубили вино.

– Крепкое, – удивилась Эмма, сделав глоток.

– Да, но к этому быстро привыкаешь. Вам нравится?

Эмма наморщила нос.

– Пока не знаю. Надо попробовать еще.

Труди кивнула.

– Не спешите. Это вино – лучшее средство от бессонницы.

Эмма осторожно сделала еще один глоток.

– Вы пьете его, когда вам не спится?

– Нет, дорогая. Я не страдаю бессонницей. Четырех часов сна достаточно для меня. И после полуночи мне работается лучше всего.

Эмма знала, что тетка Себастьяна составляет официальную генеалогию большой королевской семьи.

– Мне бы хотелось взглянуть на вашу работу.

– Обязательно, дорогая. Но пока еще не время.

Эмма допила вино.

– Вкусное, – сказала она, поднимаясь. – Так вы думаете, оно поможет мне уснуть?

– Несомненно. Я открою вам маленький секрет. Раньше я давала вино королю, отцу Себастьяна. Смерть королевы сразила его. Несчастного мучила бессонница. Я приносила ему стакан этого вина, и он засыпал, как младенец.

Вино из плодов корна. Что говорила о нем Тина Мари? Эти плоды вызывают аллергию!

– Я сама делаю его в нашем поместье, – продолжала герцогиня. – Сейчас плоды корна не используют в виноделии, но я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии.

– Король часто страдал от бессонницы?

– Все время. Я радовалась, что могу немного облегчить его страдания.

Эмма была потрясена.

– И вино никогда не вызывало у него аллергии?

– Нет, конечно. Оно оказывало успокоительное действие.

– Но я слышала, что некоторые люди не переносят его.

– Это правда. Но у меня никогда не было проблем.

– Мне пора. Спокойной ночи. И… спасибо за вино.

Если бы Эмма знала, как найти Себастьяна, она немедленно побежала бы к нему, чтобы сообщить о своей догадке. Однако ей пришло в голову, что нужно как следует обдумать услышанное, прежде чем делать какие-либо выводы. Если вино послужило причиной смерти короля, делает ли это герцогиню Труди убийцей? И, если так, хочет ли Эмма, чтобы пожилая женщина понесла наказание?

Войдя в свою спальню, Эмма упала на кровать и спала до утра. Вино из плодов корна оправдало свою репутацию. Рассказать ли Себастьяну о своих подозрениях? Возможно, она потревожит осиное гнездо, и последствия окажутся непредсказуемыми.

Но имеет ли она право держать принца в неведении? Эмма решила подождать еще немного.

Она помогла приготовить завтрак, несмотря на то что шеф Генри был этому не рад. Когда принц проходил через кухню, Эмма постаралась не встречаться с ним взглядом. Он наверняка решил, что она смущается из-за того, что произошло между ними в бассейне. Но это было совсем не так. Она чувствовала себя виновной в сокрытии информации, которая могла бы заинтересовать Себастьяна. Что делать?

В полдень ей позвонила Луиза, и Эмма сообщила, что для нее приготовлена комната.

– Я сейчас же куплю билет, – обрадовалась Луиза.

– Ты сообщила родителям об отъезде? – спросила Эмма.

– Каким родителям? В агентстве мне сказали, что они вышли на след моей настоящей матери. Быстро, не так ли?

Слишком быстро, подумала Эмма.

Позже Луиза перезвонила и сообщила, что прилетит на следующий день. Эмма терзалась сомнениями. В три часа она должна встретиться с Тоддом, чтобы обсудить угощение, которое будут раздавать народу в день коронации. Но как она может думать об этом, если ее мысли заняты герцогиней и злополучным вином из плодов корна?

Она должна сказать Себастьяну, что убийца не рыщет поблизости, готовясь нанести новый удар. Возможно, в произошедшей трагедии виновата милая пожилая дама, у которой были самые благородные помыслы.

Сняв передник, Эмма отправилась на поиски Себастьяна. Его не было ни в бассейне, ни в библиотеке, ни в парадной гостиной. Она расспрашивала слуг, когда к ней подошел Ромас.

– Ищете принца? – нагло ухмыляясь, осведомился он. – Возможно, я могу чем-нибудь помочь вам?

– Нет, спасибо. Мне нужно поговорить именно с принцем. Попытаюсь найти его позже.

Он загородил ей дорогу.

– Мы должны познакомиться поближе. Хотите прокатиться со мной? Здесь неподалеку прекрасные леса.

Предложение привело Эмму в ужас.

– Нет, благодарю. Я должна работать. Просто мне необходимо кое-что сказать Себа… принцу. Но это подождет. – Она улыбнулась. – Мне нужно идти.

Ромас прижал ее к стене.

– Не так скоро. Мы только начали.

– Пожалуйста…

– Эмма, вы очаровательны, когда хмуритесь.

Она хотела оттолкнуть его, но Ромас схватил ее за руку и притянул к себе.

– Я видел вас с принцем. С ним у вас нет будущего. Но со мной вы можете хорошо провести время.

– Отпустите! – гневно воскликнула Эмма.

– Один поцелуй, и вы свободны.

– Нет!

– Ну, же, Эмма. Вы такая темпераментная…

Ромас не договорил. Какая-то сила отбросила его назад. Себастьян, схватив его за шею, прижал к стене.

– Лезешь на рожон, кузен? – сурово спросил принц. – Боюсь, скоро ты получишь по заслугам.

Себастьян опустил руку, и Ромас, шепча проклятия, скрылся в конце коридора.

– Ты в порядке? – обратился принц к Эмме. Она кивнула.

– Он ничего не сделал, просто…

– Вел себя как идиот.

Эмма опустила голову, и Себастьян прикоснулся к ее щеке.

– Привет, – сказал он.

– Привет.

– Мне доложили, что ты ищешь меня.

– Да. Мы можем уединиться где-нибудь?

– Конечно. – Себастьян провел ее в гостиную и закрыл за собой дверь.

Эмма посмотрела на него. Никогда она не видела мужчину красивее, чем принц.

– Себастьян, твой отец был аллергиком?

Он задумался.

– Не помню. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что… я думаю, тебе следует попросить специалиста в Цюрихе проверить плоды корна.

– Корна? – скептически переспросил Себастьян. – Не думаю, что они могут стать причиной смерти.

– Узнай это, прошу.

Себастьян пристально посмотрел на нее.

– Эмма, расскажи мне все.

Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и начала излагать свои догадки.

– Не может быть! – воскликнул принц, выслушав ее.

– Уверена, герцогиня ни за что не причинила бы вред твоему отцу, Себастьян.

– Боже мой, Эмма! Бедный отец. Бедная тетя!

Она печально кивнула, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

– Знаешь, я рад, что ты рассказала мне о потрясении, которое вызвала у отца смерть матери. Я не знал, что они были так близки.

Эмма хотела взять его за руку, но подавила неуместный порыв.

– Мне нужно идти. У нас много работы, ведь мы готовимся к завтрашнему балу.

– Ах, да, – поморщился Себастьян. – Еще одна пытка.

– Пытка? – хихикнула Эмма. – Уверена, ты ужасно мучаешься, когда все эти красавицы бросаются тебе на шею. Бедняжка!

Себастьян усмехнулся.

– Тебе нужно поскорее выбрать себе жену, тогда тебя наконец оставят в покое.

– Это не так просто.

– Да, – кивнула Эмма, удивляясь, почему они обсуждают тему, которая отнюдь не радует ее. – Откуда взялись эти женщины? Герцогиня Труди упомянула, что не все они принадлежат королевским семьям.

– Многие претендентки связаны тесными узами с европейскими королевскими домами, правящим классом Северной Америки или бывшими диктаторами из Южной Америки.

– Все женщины очень красивы.

– Пожалуй. И богаты. Министр финансов проверил это. Как говорится, немного денег не помешает при заключении сделки.

– Желаю удачи, – сказала Эмма и, повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.

Вот то, сказала она себе по пути в кухню, что нужно мужчинам. Красота и деньги. У меня нет ни того, ни другого.

Эмма не собиралась сходить с ума, думая о Себастьяне и красавицах, которые без передышки осаждают его. По крайней мере, ей удалось помочь ему, дав новую зацепку в деле об отравлении отца.