Текст книги "Принц-бунтовщик"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Эмма вздохнула. Лучше натолкнуться на принца, чем беспомощно метаться по лабиринту в поисках выхода. Не нужно говорить ему, что она заблудилась. Себастьян не должен догадаться, что несколько минут назад она была на грани паники.

Принц был в простой голубой рубашке и джинсах, которые сидели на нем как влитые. Эмма была поражена его мужественной красотой. В Себастьяне было нечто особенное, что отличало его от других привлекательных мужчин.

Эмма была рада, что надела элегантные брюки и накрахмаленную белую рубашку, хотя зеленые пятна от травы могли в любую минуту повергнуть ее в смущение. Волна спутанных волос разметалась у нее по плечам, и она пожалела, что не успела расчесать их.

– Добрый день, мисс Вэлентайн, – удивленно протянул Себастьян. – Как вы сюда попали?

– Я – как бы это выразиться? Свалилась. – Эмма сделала шаг назад и остановилась. Где же все-таки выход?

Принц взирал на нее без особого восторга.

– Разве вам неизвестно, что лабиринт открыт лишь для членов королевской семьи? – ледяным тоном осведомился он.

– Извините. Я поскользнулась и скатилась по склону…

Эмма умолкла. Она едва не рассказала ему все подробности своего падения. Чем он, интересно, располагает ее к признаниям?

Плечами, не иначе. Они очень широкие, и инстинкт подсказывает ей, что за ними она была бы как за каменной стеной.

Но ей не нужен покровитель. Она не будет зависеть от мужчины: в этом Эмма поклялась себе много лет назад. Но, если она не будет следить за своей речью, Себастьян может узнать о ней слишком много.

– Не буду мешать вам… – она повернулась, готовясь уйти.

Он схватил ее за руку и нахмурился, увидев царапины.

– Думаете, что сможете выбраться отсюда, не погубив зеленые насаждения?

Эмма услышала удивленное восклицание и, обернувшись, увидела, что неподалеку стоит скамья, а на ней сидит герцогиня Сэндстроув, тетка принца.

– Не слушайте его, дорогая. Мы очень рады снова встретиться с вами. Пожалуйста, посидите со мной.

Высвободив руку, Эмма подошла к пожилой даме.

– Я не хочу нарушать ваше уединение.

– Пустяки. Садитесь и давайте поболтаем.

– Тетя, у Эммы, должно быть, есть более важные дела, – хмуро возразил Себастьян.

– Какие могут быть дела, если она гуляет по парку? Вернее, по лабиринту. – Труди протянула Эмме бутылку с водой, которую та с благодарностью приняла. – Отдохните, дорогая. Это премиленькое местечко.

Труди продолжала болтать, но Эмма слушала ее вполуха. Поймав насмешливо-раздраженный взгляд Себастьяна, она вздрогнула. Ей показалось, что принц видит ее насквозь. Удивительные карие глаза заворожили молодую женщину, и у нее возникло странное ощущение: она могла бы поклясться, что Себастьян дотронулся до нее.

Конечно, это невозможно. Он стоит слишком далеко. Но тем не менее она ощутила обжигающее прикосновение пальцев, скользнувших по ее щеке к ключице. У Эммы вырвался резкий вздох, и она прижала руку к ключице. Ничего.

Волшебство какое-то.

Она моргнула и заставила себя отвести глаза. Когда Эмма снова взглянула на Себастьяна, он смотрел вдаль, словно ничего не произошло.

Атмосфера была явно напряженной, и Эмма внезапно догадалась, что прервала какой-то неприятный разговор. Возможно, пожилая дама подумала, что присутствие Эммы заставит Себастьяна сдерживать свой гнев. Печальное заблуждение!

Увидев кипу газет, лежавших на земле перед скамейкой, Эмма поняла, о чем шла речь. Все первые полосы были посвящены Себастьяну; газеты пестрели фотографиями принца в окружении красивых женщин. Заметив, что Эмма проявляет к ним интерес, Труди попыталась запихнуть их под скамью носком туфли.

– Пытаешься скрыть мое прошлое, тетя? – саркастически произнес Себастьян. – Не трудись. Когда появляешься на передней странице газет, секретов больше нет. – Он вытащил газету и посмотрел на бичующий заголовок. – Так вот что думает обо мне страна, которой я буду править.

– Это не имеет значения, – попыталась успокоить его тетка. – Как только они узнают, какой ты на самом деле…

Себастьян горько улыбнулся.

– Моя тетя находится под действием сладостного заблуждения, будто знать меня – значит любить, – язвительно пояснил он. – Совсем наоборот, дражайшая родственница. Правительство и советники давным-давно знают меня, и я не вызываю у них ничего, кроме ненависти. Они любили Джулиуса. Им нужен он, а не я.

Сочувствие к принцу шевельнулось в сердце Эммы, и неожиданно для себя она выпалила:

– Однако Джулиус не настолько любил их, чтобы взять на себя управление страной, не так ли?

Себастьян удивленно посмотрел на Эмму, и в его улыбке она не заметила привычной иронии.

– Устами младенцев… – пробормотал он.

– Я не младенец! – возмутилась Эмма.

– Неужели? – ухмыльнулся Себастьян.

Его взгляд задержался на Эмме, и она почувствовала, что ее бросило в жар, словно от глотка бренди в холодный зимний день.

– Не надо обращать внимание на общественное мнение, – быстро заговорила Труди. – Все изменится, как только ты женишься. Если бы удалось найти подходящую женщину!

Губы Себастьяна дрогнули в улыбке.

– Тетя, ты меня обижаешь. Женщины, с которыми я встречался, вполне подходили мне.

Выразительный взгляд, который тетка бросила на племянника, заставил Эмму улыбнуться. Внезапно Себастьян спросил:

– Что случилось с псом Джулиуса?

Труди пожала плечами.

– С Лаго? Понятия не имею.

Себастьян нахмурился.

– Возможно, он живет на конюшне, – предположила тетка.

– На конюшне! Он же домашний пес, – сердито сказал Себастьян. – Пойду поищу его.

– Не сейчас, – воскликнула Труди. – Мы ждем Агату, не забыл?

Кто это? – мелькнула у Эммы мысль.

– В детстве у меня была собака – мой лучший друг. Но мне пришлось расстаться с ней, когда мы переехали в Лондон, – дрогнувшим голосом сказала она.

В глазах Себастьяна промелькнуло сочувствие, которое мгновенно исчезло, когда Труди заявила:

– Сейчас не до Лаго. Тебе нужен не пес, а невеста.

Он кивнул и бросил на тетку презрительный взгляд.

– Понятно. Ты хочешь, чтобы я оправдал надежды семьи.

– Не только семьи, дорогой. Всей страны. Подумай о Меридии.

На мгновение бунтарский огонь вспыхнул в глазах Себастьяна. Эмма подумала, что ей бы тоже не понравилось жить по указке.

– Моя репутация в прессе создаст немалые проблемы с выбором невесты, – беззаботно заметил Себастьян.

Герцогиня Сэндстроув взмахом, руки отмела это возражение.

– Множество женщин ухватятся за возможность выйти замуж за короля Меридии.

– Да, но вряд ли я сделаю предложение представительнице прекрасного пола, которая ухватится за эту возможность.

– У тебя нет иного выхода.

– Может быть, мне следует жениться на Эмме, – нашелся Себастьян, оценивающе глядя на нее.

– Должна разочаровать ваше высочество. Я не вышла бы за вас замуж, даже если бы вы были последним мужчиной на земле, – твердо заявила она.

Себастьян наигранно прижал руки к сердцу.

– Ну, вот. Уже отвергнут.

– Я не хотела…

У него вырвался смешок.

– Конечно, нет. Женщины никогда не думают о последствиях.

Эмма задохнулась от негодования.

– Что?

– Только не говорите, что для вас это новость.

Она пришла в ярость.

– Вы… вы невыносимы! – воскликнула Эмма и вскочила, собираясь убежать.

– Нам нужна Агата, – заявила Труди, явно раздраженная поведением племянника. – Она знает, как удержать тебя в рамках приличий. Оставайся здесь. Я приведу ее.

Эмма смотрела вслед Труди, гадая, кто такая Агата.

– Сядьте, – приказал Себастьян. Потянув Эмму за руку, он опустился на скамейку рядом с ней. – Она вернется через несколько минут.

Эмма пристроилась на краешке. Она не понимала, почему не последовала за Труди. Теперь ей приходится сидеть рядом с этим красивым мужчиной, который вызывает у нее раздражение и заставляет ее сердце лихорадочно биться. Не сошла ли она с ума?

– Мне лучше уйти.

Себастьян удержал ее.

– Я хочу, чтобы вы остались. Ради моей тетки. Ей так будет спокойнее. Вы видели, как она обрадовалась вам. – Нахмурившись, он выпустил руку Эммы. – Я думаю, она вряд ли еще раз захочет остаться со мной наедине.

– Но почему? – удивилась Эмма. Себастьян пожал плечами.

– Она боится вопроса, который я собираюсь задать ей.

В памяти Эммы всплыл недавний разговор за столом, когда Себастьян озвучил свои подозрения об отравлении отца.

В тот вечер, уединившись в своей комнате, она решила, что Себастьян пытается разоблачить кого-то. Эмма даже позвонила в Лондон и попросила двоюродную сестру навести некоторые справки.

– У меня нет доступа к Интернету, – пояснила она.

– Сделаю все, что смогу – пообещала Луиза, – и позвоню тебе.

– Замечательно. Мне приходится действовать с большой осторожностью. У меня такое чувство, словно я иду по минному полю. Во дворце, похоже, полно интриганов.

– Принц – самая опасная мина. Как она может сидеть рядом с ним? Ведь у нее никогда не было склонности к риску.

– Вашей тете не терпится женить вас, – заметила Эмма.

– Естественно. Все они жаждут этого. Боятся очередного скандала в благородном семействе.

– Скандала?

Себастьян удивленно посмотрел на нее.

– Разве вы не слышали о моем брате? Кажется, он отрекся от трона, но почему?

– Если я не ошибаюсь, с ним произошла та же история, что с герцогом Уиндзорским? – предположила Эмма.

Он холодно улыбнулся.

– Не совсем. Тот английский король отказался от трона, потому что влюбился в разведенную женщину. В наше время развод никого не волнует. Возлюбленная моего брата не разведена, но она – мужчина.

– В Меридии это проблема?

– Да.

– Кто был шокирован?

– Вся страна.

– Вы шутите!

– Вовсе нет. Меридия – страна с традиционными ценностями. Дыхание двадцать первого века здесь не ощущается. Меридийцам не нравится, когда один из них делает нечто, выходящее за рамки старомодных представлений.

– Понимаю.

– Все возлагали надежды на Джулиуса. – Себастьян, прищурившись, посмотрел на небо. – Он был лучшим во всем: в учебе, в науках, в спорте. По общему мнению, Джулиус мог стать выдающимся правителем и превратить страну в подобие земли обетованной.

Себастьян умолк и покачал головой.

– Но брат отказался от престола. Когда дядя рассказал мне о том, что произошло, я долго не мог поверить. Все были потрясены. Народ надеялся, что он станет достойным правителем. А теперь…

Он повернулся и посмотрел на Эмму, словно ища в ее глазах ответ.

– Теперь у них есть вы.

– Я? – Себастьян расхохотался. – Ах, Эмма! Если бы вы знали…

– Что?

Себастьян отвел глаза.

– Я был в семье паршивой овцой. На каждый хороший поступок Джулиуса я отвечал плохим. – Он поморщился. – И теперь народ обеспокоен. Если идеальный принц мог сбиться с пути, чего ожидать от бунтаря?

Эмма прикусила губу. Несмотря на браваду, в тоне Себастьяна слышалась горечь.

– Вы на самом деле паршивая овца? – тихо спросила она.

Себастьян невесело улыбнулся.

– Был. И гордился этим, чем вызывал крайнее недовольство отца.

Она тихо рассмеялась.

– В этом нет ничего удивительного. Я знаю кое-что об отцах.

– У вас тоже отношения складываются непросто?

– Да. – Улыбка Эммы угасла.

– Мой отрекался от меня раз сто.

– Но каждый раз снова принимал вас.

– Да. Мать заставляла его.

Эмма знала, что королева умерла два года назад.

– Вы были близки с ней?

Себастьян бросил на нее удивленный взгляд, но честно ответил:

– Да. Очень.

Неподдельное чувство, прозвучавшее в его голосе, тронуло Эмму. Внезапно она почувствовала, как остро действует на нее близость Себастьяна. У него гладкая загорелая кожа, длинные красивые пальцы, мускулистые ноги, и от его тела исходит волнующая теплота.

– Мне надо идти.

– Вы очень ответственный человек, не так ли, Эмма? Никогда не нарушаете правил.

У него был такой гипнотизирующий взгляд, что у Эммы перехватило дыхание.

– Каких правил? – слабым голосом спросила она.

Себастьян улыбнулся.

– Вот он, ответ. Забудьте правила, Эмма. Подчинитесь велению сердца.

– Я… – Эмма беспомощно кашлянула. – Я предпочитаю подчиняться голосу разума, – пролепетала она, надеясь, что Себастьян не заметит, что у нее дрожит голос.

Он взял ее за подбородок и заглянул в лицо.

– У вас манящие губы, Эмма Вэлентайн, – тихо сообщил он.

– Нет.

Эмма не знала, было ли это отрицанием или просто попыткой остановить Себастьяна, потому что голова у нее уже закружилась.

– Да, – повторил Себастьян, поглаживая ее щеку пальцами. – Думаю, пришло время сделать это.

Она недоуменно моргнула.

– Что сделать?

– Поцеловаться.

– О!

Эмма совсем растерялась. Нечестно подвергать ее такому испытанию, с волнением подумала она.

Себастьян хочет поцеловать ее. Внезапно она поняла, что тоже жаждет поцелуя. Прикрыв глаза, Эмма в нетерпеливом ожидании подставила: ему губы.

Но он колебался дольше, чем она ожидала. Себастьян прислушивается, не возвращается ли его тетка. Эта мысль подействовала на нее как холодный душ. Эмма пришла в себя и отпрянула.

– Погодите, – сказала она, широко раскрыв глаза и отталкивая Себастьяна. – Это нелепо.

– Вы не хотите, чтобы я поцеловал вас? – удивленно спросил он.

– Я приехала сюда не для того, чтобы целоваться.

– А для чего?

– Готовить еду, конечно.

Его улыбка исчезла.

– Верно. Я забыл. Вы же шеф-повар. – Он легко провел пальцами по ее щеке, но на этот раз Эмма ничего не почувствовала. – Вы повар все двадцать четыре часа?

– Да, – твердо ответила Эмма, отталкивая его руку. – Разве вы не принц все двадцать четыре часа?

– Ау! – пропел снизу женский голос. Себастьян выпрямился и поднялся со скамьи.

– Это Агата. Вы можете уйти прямо сейчас.

Эмма облегченно вздохнула.

– Но куда мне идти?

– Налево, снова налево, а затем направо.

– Что ж, до свиданья. – Эмма посмотрела на него, но он уже отвернулся.

– До свиданья, – бросил Себастьян через плечо, идя в другом направлении. – Спасибо за помощь.

Она сделала несколько шагов и оглянулась. Красивая женщина с темно-рыжими волосами, в длинном платье из струящегося шелка появилась с другой стороны лабиринта и бросилась в объятия Себастьяна.

Эмма успела услышать начало их разговора.

– Привет, дорогая, – сказал Себастьян. – Я скучал по тебе. Мы так давно не виделись.

– Кто это? – спросила молодая женщина, заметив удалявшуюся Эмму.

– Что? Никто… Никто.

На мгновенье Эмме показалось, что острый кинжал пронзил ее сердце.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Никто!

Она получила по заслугам, вообразив, что может заинтересовать такого мужчину, как Себастьян. Господи, он же принц! Всем известно, что собой представляют отпрыски королей. Даже его тетка пытается перевоспитать его.

Никто!

Эмма мысленно возвратилась в прошлое. Мать, с опухшими от слез глазами, мечется в халате по квартире в ожидании телефонного звонка. В очень юном возрасте Эмма поклялась, что никогда не будет тосковать о мужчине, которому она не нужна. До сих пор ей удавалось держать данное себе слово, и сейчас не время нарушать его.

И вот она искушает судьбу.

Никто!

Негодование вспыхивало в ней каждый раз, когда она повторяла про себя это слово. Теперь она стала мудрее и больше не поддастся фальшивому обаянию принца. Вот так.

Никто! Ха! Он еще не знает, с кем имеет дело.

Вечером, когда Эмма разговаривала по телефону с Луизой, в дверь постучали. У нее замерло сердце. Кто бы это мог быть?

– Кто-то стучит, – сказала Эмма в трубку.

– Открой, – поддразнила ее Луиза. – Что, если это принц?

Несмотря на доверительные отношения с Луизой, Эмма не рассказала ей о том, что произошло в лабиринте. Ей было стыдно, что она так быстро потеряла голову. Однако кузина знала об инциденте в бассейне и об интересе, который Эмма проявляет ко всему, что связано с королевской семьей.

Эмма нашла библиотеку, в которой было множество книг по истории Меридии. Но в газетах сообщалась лишь официальная информация о смерти короля. Описывалась его продолжительная тяжелая болезнь и мучительная смерть, но об отравлении не было ни слова. Однако Эмма обнаружила кое-что любопытное. Спустя пару дней после смерти короля из нескольких газет были вырезаны какие-то статьи. К счастью, Луиза смогла восполнить эти пробелы.

– Ни в одной из статей, – сказала она Эмме, – прямо не говорится о том, что короля отравили. Но есть намеки.

Очевидно, для громкого заявления Себастьяна были основания. Возникает вопрос: кому нужна была смерть короля?

Держа в руках трубку, Эмма открыла дверь и увидела Уилла Харриса.

– Здравствуйте, доктор Уилл, – удивленно сказала она.

– Добрый вечер, Эмма, – приветствовал он ее низким голосом. – Меня прислал принц, чтобы я осмотрел раны, которые вы получили в лабиринте.

– О!

Эмма потеряла дар речи, чего нельзя было сказать о Луизе, жадно ловившей каждое слово.

– Боже мой, Эмма, принц прислал к тебе врача? Я знала, что у тебя будет сказочный роман! Господи, почему у меня нет времени прилететь к тебе и увидеть все собственными глазами!

– Луиза, я позвоню тебе позже, – быстро сказала Эмма, надеясь, что восторги кузины не донеслись до ушей Уилла. Улыбнувшись, она продолжила: – Очень любезно с вашей стороны… и принца, конечно. Но это пустяки. Просто царапины. Видите?

Уилл кивнул, но, принеся с собой мазь и бинты, был полон решимости воспользоваться ими. Он обрабатывал царапины добрые полчаса, которые прошли в приятной беседе.

– Нужно обращать внимание на такие мелочи, – посоветовал он, – чтобы потом не было шрамов.

Это напомнило Эмме об уродливом рубце на теле Себастьяна. Она не удержалась и спросила Уилла о происхождении шрама.

Он ответил не сразу.

– Принц получил удар кинжалом, защищая честь Агаты, – тихо сказал он, и в его глазах вспыхнул опасный огонь. – Он помешал похитить ее. Больше я ничего не могу сказать вам, потому что Себастьян не хочет, чтобы об этом происшествии пошли разговоры.

– Понимаю.

На самом деле Эмма ничего не поняла. Речь снова зашла об Агате. Уилл говорил так, словно был уверен, что она знает эту женщину, но это было не так. Сердце Эммы глухо забилось, когда она подумала о благородном поступке Себастьяна. Как бы она ни старалась, ей трудно возненавидеть его.

Эмме нравился и спокойный, доброжелательный придворный доктор. Иногда ей казалось, что в его глазах проглядывает тайная печаль, но он всегда находил для пациентов доброе слово.

И он очень, очень хорош собой. Однако, закрыв за ним дверь, Эмма поняла, что Уилл, в отличие от принца, не заставляет ее кровь быстрее бежать по жилам.

У нее потеплело на сердце, когда она подумала, что Себастьян вспомнил о ее царапинах и прислал врача. Но он сделал бы то же самое для любого человека.

Эмма с болью напомнила себе, что для принца она никто.

Но это не имеет значения, потому что она устроит для него обед, какого еще не видели короли. Ей необходимо во что бы то ни стало заставить Себастьяна оценить ее талант.

До коронации осталось две недели. У Эммы не было сомнений в том, что она хорошо сделает свою работу.

Завтра Тодд поведет ее на рынок, чтобы ознакомить с местным ассортиментом продуктов. Нужно будет сделать предварительные заказы и отправить грузовики с припасами в замок. Ей не терпится начать подготовку. Кроме того, будет приятно провести день за пределами замка. Она найдет способ избежать встреч с принцем.

У Себастьяна слипались сглаза. Он шел по коридору с двумя скучнейшими собеседниками на свете – с дядей и министром финансов. Они несли такую чушь, что он не мог заставить себя сконцентрироваться на разговоре. Какой смысл обсуждать финансовую политику, если он не уверен, что будет находиться в Меридии через пару недель?

Он начал потихоньку отставать, обдумывая план отступления. Почтенные джентльмены так поглощены разговором, что не заметят его исчезновения. Они проходили мимо библиотеки, когда что-то привлекло внимание Себастьяна.

Он остановился. Дядя с герцогом пошли дальше. Себастьян тихо вошел в библиотеку, где Эмма пыталась достать книгу с верхней полки. Стоя на цыпочках на табуретке, она тщетно старалась дотянуться до нее кончиками пальцев.

Себастьян ухмыльнулся. Он обожал оказывать помощь девушкам, попавшим в затруднительное положение. Особенно если у нее такие приятные округлости, идеально подчеркнутые брюками из мягкого хлопка.

Эмма не слышала его шагов и испуганно вздрогнула, когда принц приблизился к ней.

– Ой!

– Позвольте мне, – галантно произнес Себастьян, протягивая руку, чтобы снять книгу с полки. Но ему не сразу удалось сделать это. Потянувшись, он случайно коснулся тела Эммы. Свежий, пряный аромат, исходивший от ее густых волос, опьянил его. Закрыв глаза, Себастьян приник губами к ее шее.

Эмма задохнулась от неожиданности, но не отпрянула, и внезапно Себастьян почувствовал острую вспышку желания. Он коснулся языком мочки изящного ушка и глухо застонал.

Себастьян знал, что должен остановиться. До него донеслись взволнованные голоса министра и дяди, которые заметили его исчезновение. Кроме того, его возбуждение было слишком заметно, и Эмма не могла не почувствовать это. Он должен уйти, прежде чем окончательно лишится рассудка.

– Простите, – прошептал Себастьян, вручая ей книгу. – Простите меня, Эмма.

Он сам не понял, за что просит прощения: за вспышку чувственности или за то, что не сможет довести начатое до конца. Но ему понравился потрясенный взгляд ее больших глаз. Нежно дотронувшись до щеки Эммы, он вышел в коридор. Ощущение теплого гибкого тела и смятение, которое он прочитал в ее глазах, еще долго преследовали его.

Эмма пребывала в состоянии полной растерянности. Удача покинула ее с тех пор, как она приехала в эту странную маленькую страну. В последнюю минуту у Тодда возникли неотложные дела, и он не смог повезти ее в город. Но он рассказал, как добраться туда и что она должна делать. Эмма взяла машину и выехала из замка. Накрапывал мелкий дождь.

Вскоре начались неприятности. Сделав резкий поворот, чтобы объехать мотоциклиста, она угодила в канаву. Выехать из нее оказалось не так-то легко: колеса беспомощно прокручивались в мягкой глине.

Подсовывая камни под задние колеса, она услышала звук приближавшейся машины, но не подняла голову. У нее было предчувствие, кто окажется за рулем.

Автомобиль остановился.

– Эмма, что случилось?

Она закрыла глаза и вздохнула. Так и есть. Это он.

– Помощь нужна?

Эмма обернулась и сердито посмотрела на Себастьяна. Должно быть, она ужасно выглядит в дурацком желтом анораке, найденном в багажнике, и с мокрыми волосами, прилипшими к лицу.

– Нет, спасибо. – Он должен понять, что не вызывает у нее благоговейного трепета, несмотря на то, что она едва не потеряла голову в библиотеке. – Я справлюсь сама.

– Эмма, не глупите. Я позвоню в замок. – Себастьян достал сотовый телефон.

Она понимала, что это разумное предложение, но упрямство взяло верх.

– Тогда у меня не будет машины.

Себастьян расплылся в улыбке.

– Зато у вас буду я.

– Вы! – Эмма вложила в восклицание весь накопившийся в ней гнев.

– Послушайте, я не так уж плох.

Эмма бросила на него еще один недружелюбный взгляд и повернулась спиной. Она слышала, как Себастьян приказывает кому-то забрать ее машину.

– Живее, Эмма, садитесь.

– Нет, благодарю вас. Поезжайте:

– Эмма! – В его голосе прозвучало нетерпение. – Если через пять секунд вы не сядете в машину, я схвачу вас и…

Но Себастьян не стал дожидаться, пока пройдет пять секунд. Прежде чем она успела опомниться, он уже был рядом. Положив руки ей на плечи, Себастьян заглянул Эмме в лицо.

– Скажите, почему вы сердитесь? Чем я обидел вас?

Она задохнулась от неожиданности. Он такой самоуверенный – и прямолинейный.

– Ничем. – Эмма отвела взгляд.

– Я что-то не так сделал в лабиринте? Или в библиотеке?

Она подняла глаза и уже не могла отвести от него взгляд.

– Я… оставьте меня в покое, пожалуйста.

– Не оставлю. Скажите мне.

Эмма с трудом перевела дыхание.

– Хорошо. Если вы настаиваете. Кто была та женщина в лабиринте? – Она знала, что ее вопрос вызван ревностью, но не могла удержаться.

– Тетя Труди? – удивился Себастьян. – Или вы имеете в виду Агату? Эмма, Агата – моя сестра.

– О!

Она почувствовала невероятное облегчение. Оказывается, у него есть сестра.

Как унизительно, что, узнав это, она обрадовалась. Эмма отвернулась, чтобы Себастьян не видел радости на ее лице.

– Почему это беспокоило вас? – озадаченно спросил он.

Эмма нервно сглотнула. Он не отстанет от нее. Что ж, придется дать честный ответ.

– Дело не в Агате, а в том, что вы сказали ей обо мне.

Себастьян явно ничего не понимал.

– Вам придется напомнить мне. Что я сказал?

– Вы сказали… Вы сказали, что я – никто.

Ну вот. Теперь он знает.

Себастьян покачал головой.

– Не может быть. Это неправда.

Сделав глубокий вдох, Эмма заставила себя посмотреть ему в глаза.

– Конечно, неправда. Но я слышала это своими ушами.

Он задумался, и внезапно его лицо прояснилось.

– Я все вспомнил. Агата спросила, кто вы, и я сказал: «Никто из тех, кого ты знаешь». Вот и все. Вы ведь с ней не знакомы. Агата недавно приехала из Испании. – Себастьян притянул Эмму к себе. – Эмма, мне жаль, что вы подумали…

У нее пылало лицо. Она поверила его объяснению. В душе Эммы снова всколыхнулись те чувства, которые долгие годы ей удавалось скрывать.

Эмма ощутила внезапное желание найти, в кольце его рук защиту от всех неприятностей и боли. На мгновенье ей показалось, что Себастьян хочет того же.

Но в этот момент возле них остановился джип, и двое рабочих, привязав трос, начали вытягивать увязшую в грязи машину.

Сев в автомобиль Себастьяна, Эмма взяла себя в руки и обрела способность трезво мыслить.

– Вы можете высадить меня у рынка, – сказала она. – Уверена, у вас и без меня дел хватает.

– О да. Моя жизнь – бешеный водоворот событий, – подтвердил Себастьян, искоса взглянув на нее. – Сказать по правде, я попросту сбежал из дома.

– О чем вы говорите?

Он вздохнул.

– Мало того, что мне пришлось выслушать двухчасовую лекцию об иностранной политике от дяди – человека, который не смог бы найти на карте Меридию, даже если бы от этого зависело спасение его жизни, – так меня еще осадила целая армия портных, жаждущих снять мерки. Затем пресс-секретарю понадобилось обсудить со мной несколько вопросов. – Себастьян сокрушенно покачал головой. – Это было уже чересчур. Больше я выдержать не смог.

– Разве у вас нет парадной униформы?

– Есть, конечно. Но мне нужна новая. Я стал шире в плечах.

Эмма невольно посмотрела на красивые плечи Себастьяна. Он перехватил ее взгляд.

Она отвернулась к окну. Дождь прекратился, и солнце, пробиваясь сквозь облака, золотило зеленые поля.

Меридии, расположенной высоко в горах между Италией, Швейцарией и Австрией, удалось избежать войн и потрясений двадцатого века. Поэтому, возможно, страна отставала в промышленном развитии, оставшись в стороне от научно-технической революции. Однако патриархальность, по мнению Эммы, придавала ей своеобразное очарование.

Впереди была столица – Шаде. Эмма увидела небольшие яркие домики на зеленых склонах холма. Себастьян свернул на боковую дорогу и заглушил мотор. Эмма бросила на него удивленный взгляд.

– Что вы делаете?

Он подмигнул и достал из бардачка две пары темных очков.

– Приучайтесь путешествовать инкогнито, если собираетесь проводить время с членом королевской семьи.

Взглянув на очки, которые скрыли его красивые глаза, она язвительно спросила:

– По-вашему, вас в них трудно узнать?

Себастьян пожал плечами.

– Возьмите, – Эмма протянула ему очки. – Я не собираюсь проводить время с принцами крови.

– А что вы делаете сейчас?

– Вы предложили отвезти меня в город. И мне не следовало соглашаться.

– Почему, черт подери?

Неужели он не понимает?

– Себастьян, шутки здесь неуместны. Вы – принц. Я – повар, и мы не можем разгуливать вместе. Это неприлично.

– Вы не хотите, чтобы нас видели вместе? Да вы – сноб, Эмма Вэлентайн!

Она вздохнула и закатила глаза.

– Да, я сноб. Собственные моральные принципы не позволяют мне общаться с принцами.

Себастьян посмотрелся в зеркало заднего вида.

– Вы полагаете, что я похож на настоящего принца?

– Несомненно.

Он скорчил гримасу.

– Тогда вы похожи на принцессу.

Эмма презрительно наморщила нос.

– Нечего подобного!

Себастьян рассмеялся.

– Да, приходится признать, что сейчас вы больше похожи на мокрую кошку. Того и гляди наброситесь на меня с когтями.

Эмма не удержалась от улыбки. Чем больше она старается вызвать в себе неприязнь к Себастьяну, тем больше он очаровывает ее. Его обаянию трудно противостоять.

– Возможно, вы и пытаетесь избежать общения с принцами, но сегодня вам от меня не отделаться. – Себастьян протянул ей очки. – В будущем держите наготове пару темных очков и длинный плащ. На всякий случай.

Эмма прикусила губу, надела очки и посмотрела на него. Себастьян ухмыльнулся.

– И от кого я должна скрываться?

– От прессы, – мрачно ответил он. – Репортеры – это пиявки. Они могут превратить вашу жизнь в ад.

Неужели ироничные газетные статьи так настроили его против журналистов?

– Послушайте, – продолжил Себастьян, прежде чем она успела задать свой вопрос, – хотите познакомиться с жизнью Меридии изнутри?

– Да, конечно, но…

– Поехали! Мы заглянем на рынки, а потом я познакомлю вас с моей няней.

– Ваша няня живет в городе?

– Да. Она тоже не захотела оставаться в замке.

Эмма улыбнулась, но в глубине души поняла, что совсем скоро ей придется пожалеть об этой поездке.

Они бродили по рынкам, и никто не обращал на них внимания. Дети играли в обруч, мальчишки гоняли футбольный мяч, бродячие собаки терпеливо дожидались подачки, продавцы громко расхваливали свои товары. Эмма была очарована местным колоритом.

– Уникальное место, – заметила она. – Вот где кипит настоящая жизнь.

Проходя мимо огромных чанов с омарами и другими дарами моря, они остановились перед бассейном, в котором лениво плавали крупные серебристо-голубые рыбы.

– Что это? – удивленно спросила Эмма.

– Уникомус, наше национальное достояние. Эта рыба водится лишь в озере Шаде.

– Выглядят превосходно, – откликнулась Эмма, разглядывая рыбин с интересом кулинара. Рыбные блюда – ее конек.

– Посмотрите на трюфели. Мы экспортируем их во многие страны мира.

– О! Трюфели!

Великолепные экземпляры. Местные рынки – настоящий рог изобилия, и у Эммы тут же возникло множество оригинальных идей относительно меню.

Они медленно пошли к озеру. Себастьян рассказывал Эмме о своих мальчишеских проделках. Группа молодых людей играла в футбол, и принц, присоединившись к ним на несколько мгновений, точным ударом послал мяч в ворота.

– Браво! – крикнул кто-то.

Себастьян рассмеялся, но Эмма, увидев, что он потирает бок, вспомнила слова Уилла. Теперь она знает, что Себастьян защищал честь своей сестры.

– Давайте спустимся на пристань, – предложил он, беря Эмму за руку. – Я покажу вам, где научился плавать под парусом.

На деревянном причале расположились любители рыбной ловли; несколько молодых людей рассматривали яхты, пришвартованные у пристани. Себастьян подошел к ним, а Эмма, облокотившись на поручень, любовалась солнечными бликами на воде.