Текст книги "Тайна ее рождения"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Энни тихо вздохнула, понадеявшись, что Джош этого не заметил. Ей следовало раньше посвятить Маклафлинов в сложившуюся ситуацию. Прерывающимся от волнения голосом девушка стала объяснять, что случилось. Она рассказала о том, как упала в обморок в кафе Милли, о беспокойстве Мэтта насчет ее беременности и о том, как он появился в ее квартире ночью.

– Получается, он приютил тебя? – спросила Кэти, явно заинтригованная рассказом.

Энни кивнула.

– Что ж, это довольно мило с его стороны, – в голосе Джоша слышался неприкрытый сарказм, который заставил Кэти бросить на мужа неодобрительный взгляд.

– Я думаю, это из-за моей беременности. У него есть… причины чувствовать себя обеспокоенным судьбой ребенка, готового вот-вот появиться на свет.

– Получается, он первый Алман, с которым ты познакомилась? – спросил Джош, подняв Эмили на руки. Он немного оттаял, когда дочурка рассмеялась и попыталась схватить его за уши.

Энни усмехнулась, глядя, как Джош спасает свои уши.

– Он был первым. Зато теперь я знаю целую кучу.

– Нам лучше познакомить тебя с некоторыми из наших родственников, чтобы обеспечить противоядие, – все так же с сарказмом заметил Джош. Он отпустил Эмили, и девочка убежала играть в свою комнату. – Слишком долгое время, проведенное в семье Алманов, – верное средство свести с ума ни в чем не повинного человека.

– Думаю, я не настолько невинна, – вернула шпильку Энни.

Взгляд Джоша стал тяжелым.

– Ты знаешь о вражде между нашими семьями?

– О да! Я слышу о ней уже много лет, – ответила Энни. Она подошла к буфету и начала выкладывать продукты, купленные по пути. – Хотя это довольно-таки древняя история, вы так не думаете? Не пора ли уже зарыть топор войны?

Джош сунул большие пальцы в карманы джинсов.

– Тебе этого не понять! Эта вражда пропитала нас до мозга костей. Она часть нас самих, хотя большинство членов обеих семей даже не помнит, из-за чего все началось.

– Так почему же вражда до сих пор продолжается? – спросила Энни, закрывая дверцу буфета.

– Мы, Маклафлины, всегда считали Алманов своими главными противниками буквально во всем. И особенно в те годы, когда проводились родео. Мы всегда старались превзойти того или другого Алмана. Вот так все и есть.

– А как же Курт? – спросила девушка.

– Значит, ты познакомилась с Куртом? – его глаза на мгновение осветила улыбка. – Наш старый добрый Курт… Забавно, он всегда нравился мне больше всех остальных родственников, а теперь стал предателем.

Энни нахмурилась.

– Но что, если Курт хочет воздвигнуть эдакий мост…

– Мост? – На лице Джоша появилось недовольное выражение. – Кому нужен этот мост? Кому нужен мост между Алманами и Маклафлинами?

Но Энни понравилась эта мысль.

– Возможно, я могла бы быть этим мостом, – пробормотала она и сразу покраснела, сообразив, что сказала это вслух.

Джош с любопытством смотрел на девушку, явно заинтересовавшись, с чего ей могла прийти в голову подобная мысль. Энни поняла, что вот он, ее шанс! Этот разговор предоставил девушке прекрасную возможность рассказать обоим супругам прямо сейчас тайну ее рождения.

Однако она поняла, что ей не хватает смелости. По крайней мере пока.

– Давай начистоту, – произнесла она, глядя в лицо Джошу. – Я собираюсь жить у Алманов по меньшей мере еще несколько недель. Представляет ли это для вас какие-либо проблемы?

Долгое мгновение Джош пристально смотрел на Энни, а затем улыбнулся.

– Нет, разумеется, нет, – ответил он.

Кэти облегченно вздохнула.

– Слава богу! К моему мужу снова вернулся разум.

Энни улыбнулась, но подумала, что поняла Джоша лучше, чем его жена. Вражда никуда не делась. Мосты мостами, но междоусобица продолжается и будет продолжаться.

Хотя Мэтт и переехал к своему брату, напряжение не исчезло. В каком-то смысле страсти накалились еще больше. По крайней мере в офисе обстановка стала просто невыносимой.

Она могла работать над какой-нибудь проблемой, но внезапно что-то побуждало ее поднять голову и встретиться глазами с Мэттом. Иногда Энни просто ощущала его присутствие в комнате, чувствовала, что он рядом.

Она продолжала вносить в обстановку кабинета изменения, которые, по всей видимости, приятно удивляли Мэтта. Возможно, дело было во врожденной способности и потребности Энни все организовывать. В любом случае офисом управляли так разумно, как никогда до сих пор.

Когда Энни была не на работе, она находилась в доме Алманов, занимаясь приглашениями, письмами или предсвадебным украшением дома. И только поздней ночью, лежа в мягкой, уютной постели, девушка могла наконец помечтать о Мэтте.

Почему именно Мэтт? Да она просто помешалась на этом человеке! У него было исключительное умение подавлять ее защитные рефлексы, чего не мог еще сделать ни один мужчина. Но держал он себя более чем пристойно. За это Энни была ему благодарна. А как только ребенок родится и она снова встанет на ноги… Да, что потом?

Если бы только все было по-другому! Если бы она не была уже беременна от другого человека… Если бы она не была из семьи Маклафлинов… Если бы он не был Алманом… И все же, если бы он случайно не узнал о собственном ребенке, он и не взглянул бы в ее сторону в тот день, когда она упала в обморок в кафе Милли. Мэтт даже не скрывал, что его интерес к ней объяснялся тем, что она вынашивает ребенка. И как только она родит, у него уже не будет времени на то, чтобы возиться с ней.

И нечего мечтать. Мечты предназначены людям, которые могут себе позволить такую роскошь. Раньше и Энни мечтала, и вот что из этого получилось! У нее есть и другие темы для размышлений – например, что делать с ребенком.

В день осмотра у доктора Марина Энни ушла из офиса пораньше. Она помахала Мэтту, но тот лишь нахмурился в ответ.

Регулярный осмотр не занял много времени. Когда доктор настраивал оборудование для ультразвукового исследования, Энни задала вопрос, которого сама от себя не ожидала:

– Вы можете мне сказать сегодня, какого пола мой ребенок?

– Разумеется, – ответил врач.

Сердце Энни быстро забилось от волнения, когда она поняла, о чем попросила. Беременность только сейчас начала становиться реальностью. И Энни не была уверена, что это к лучшему.

– Да у вас очень оживленный молодой человек! – с усмешкой сказал ей доктор Марин. – К тому же выглядит совсем здоровеньким!

– О… – Энни не могла придумать, что сказать. Девушка на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла их и почувствовала, что по ее венам течет счастье.

Улыбка доктора померкла.

– А вы думали о нашем последнем разговоре? – спросил он. – Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы узнать о процессе усыновления?

– Нет, – ответила Энни, потеряв ощущение счастья и теперь избегая взгляда врача. – Я… мне еще нужно подумать. Я вам сообщу. Позже.

– Разумеется.

Девушка отправилась на работу в смятении. Ведь она велела себе держаться подальше от той жизни, что зародилась в ней! Она не собиралась спрашивать о том, какого пола ребенок, не собиралась смотреть его изображение на экране. Она нарушила уже два запрета. Если Энни подумает об имени для ребенка, то нарушит и третий.

– Три удара – и ты вне игры, – прошептала девушка самой себе, въезжая на парковку. – И не думать об имени!

Мэтт был не в духе. Сердитый и мрачный, он отчитал Энни за задержку и ушел на частную практику, как только представилась возможность. Когда он скрылся за дверью, девушка облегченно вздохнула.

К ее удивлению, Мэтт пришел домой на ужин в тот вечер, в первый раз за все время, что жил у Раффа. По-прежнему мрачный, он мало говорил. Однако другие были настолько оживлены, что его задумчивость осталась почти незамеченной. Курт привел с собой Кэти, маленькую дочку от первого брака, и она просто очаровала всех. Наблюдая за девочкой, Энни подумала, каким будет ее ребенок. Удастся ли ей узнать это?

Когда посуда была убрана, Мэтт отозвал Энни в сторонку.

– Не хочешь пойти поговорить? – спросил он ее.

– Куда? – отозвалась она, удивленная.

– Вниз по тропинке к каньону.

Энни поколебалась, чувствуя, как участился пульс.

– Зачем?

Он бросил на нее взгляд, который она могла охарактеризовать только как раздраженный, взял ее за руку и потянул к двери.

– Пошли!

Энни позволила Мэтту вывести себя на улицу. Пока они шли к каньону, она нервничала все больше и больше.

– Ты хотел мне что-то сказать? – спросила наконец Энни.

– Извини за взбучку на работе, – виновато произнес Мэтт. – Сегодня утром я получил новости от частного детектива, который разыскивает моего ребенка.

– О! Плохие новости?

Мэтт нахмурился.

– Ну, не лучшие. Он просмотрел все регистрационные книги в Техасе. Он боится, что бумаги по усыновлению могли быть высланы за границы штата, и в этом случае, чтобы найти их, понадобится по меньшей мере чудо.

– О, Мэтт, мне так жаль! – Энни коснулась его руки. – Но, все равно не следует терять надежду. Я уверена, он что-нибудь узнает.

– Возможно. Теперь все зависит от того, насколько правильно были проставлены имена в бумагах. – Мэтт накрыл ее руку своей. – Но это не твоя проблема.

Энни ощутила легкое покалывание, когда его пальцы обхватили ее руку. У девушки внезапно появилось непреодолимое желание оказаться в его объятиях.

– Меня заботит все, что касается тебя, – произнесла она, чуть дыша.

– Правда? – Мэтт вздохнул и покачал головой, словно был по горло сыт переживаниями последних недель. – О черт, Энни! Я всего лишь хочу быть с тобой. Хочу говорить с тобой, смотреть на тебя и слышать твой голос.

Глубокое чувство в его голосе затронуло какую-то струну в душе девушки, и это испугало ее едва ли не больше, чем его слова.

– Мэтт…

Он обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.

– Я просто хочу касаться твоих волос и любоваться тобой в свете луны. – Его взгляд скользил по ней. Мэтт словно искал чего-то, в чем отчаянно нуждался.

Энни закрыла глаза. Его руки дарили райское блаженство. Это слишком опасно. Что, если она позволит себе влюбиться в этого мужчину? Будет ли она жалеть об этом всю оставшуюся жизнь?

– Мэтт, зачем ты это делаешь? – искренне обеспокоенная, Энни подняла глаза.

Он не отрывал глаз от ее губ.

– Не знаю, Энни. Я приказываю себе не делать этого, но все же что-то толкает меня к тебе каждый раз, когда я пытаюсь отдалиться.

– Мэтт…

Он поцеловал ее. Это не было похоже на тот недавний поцелуй, когда они оба оказались под заклятием страсти. Его поцелуй был мягким, но в душе Энни разыгралась настоящая буря. Когда они нашли силы оторваться друг от друга, он одарил девушку нежной улыбкой, взял ее под руку и повел вдоль неровного края каньона. Энни чувствовала необыкновенную легкость, такую, что хотелось летать.

Они говорили о самых обычных вещах – о приготовлениях к свадьбе, о погоде, о новом магазине, который скоро должен был открыться в центре города. Все это время Энни чувствовала странный жар и наконец-то поняла, что это такое. Счастье. Мэтт дал ей понять, что она нужна ему, и это пробудило к жизни все те теплые чувства, которые дремали в ней.

– Сегодня я узнала, какого пола мой ребенок, – сообщила Энни Мэтту, когда они повернули к дому.

Он улыбнулся ей, явно обрадованный тем, что девушка наконец-то это сделала.

– Это хорошо. Давно пора. И кто у тебя будет?

– Мальчик.

Мэтт кивнул, сжав ее руку.

– Отлично. А как ты его назовешь?

– Не знаю, – уклончиво ответила Энни. – В данный момент я стараюсь не думать об этом.

Никакого имени! Как только этот ребенок получит имя, она уже никогда не сможет отдать его другой матери.

Это был жаркий, ветреный воскресный полдень, и дома никого, кроме Энни, не было. Рита и Джоди уехали в Сан-Антонио подбирать платья для свадьбы, а Дэвид играл с друзьями в теннис.

Девушка побрела по коридору в направлении комнаты Мэтта. И что-то подтолкнуло ее пойти туда.

Она повернула дверную ручку. Дверь легко открылась, и Энни тихонько проскользнула в комнату.

Один взгляд на фотографии, книги и личные вещи заставил девушку скучать по нему. Мэтт больше не приходил с того вечера, а на работе был прохладен и собран. Казалось, он еще более отдалился от нее. Сказать, что девушку это огорчало, – значит ничего не сказать.

Но это не страшно. Лучше быть огорченной, чем влюбиться.

Девушка перевела взгляд на постель.

Эта упругая кровать… Энни улыбнулась. Вытянув руки, она позволила себе упасть на нее, хихикнув, когда матрас спружинил. А потом она лежала на спине, положив руки на живот, закрыв глаза и пытаясь уловить запах Мэтта. Если бы только…

– Ну, и что же ты тут делаешь, мисси?

Энни резко села. В дверях стоял Джесси Алман. Несмотря на старость и болезнь, он буквально излучал властность.

– Н-ничего, – выдавила девушка, заикаясь.

– Ты знаешь, кто я?

Энни кивнула.

– Да, мистер Алман.

Он сердито посмотрел на ее живот.

– Это вина Мэтта? – требовательно спросил старик.

– Мэтт тут ни при чем, – ответила Энни, осмелившись сказать это чуть ли не возмущенно.

– Хорошо, – Джесси Алман кивнул. – В последнее время и так уже происходило слишком много подобных вещей. Я помню то лето семьдесят пятого… – он внезапно замолчал и хмуро посмотрел на девушку. – Что ж, не имеет значения. Полагаю, вы не замужем?

– Нет, сэр, не замужем, – Энни подняла подбородок, дабы показать, что не испытывает стыда по этому поводу.

– И, полагаю, вы собираетесь выйти замуж за Мэтта?

У Энни отвисла челюсть.

– Нет! И нет ни малейших причин…

– Уверен, что таковые имеются, – насмешливо перебил ее старик. – По крайней мере, не трудно догадаться, о чем вы мечтали, лежа в этой постели.

Энни вскочила с постели, словно та внезапно превратилась в раскаленную плиту. Никакая сила в мире не заставила бы ее снова присесть.

– Я просто… просто…

Он жестом заставил ее умолкнуть.

– Милая, я уже давно живу на свете и видел очень многое. Когда вы молоды, то пытаетесь притвориться, будто можете одержать верх над человеческой природой. Так вот, эта борьба напрасна. Когда вы влюбляетесь, все остальное перестает для вас существовать. Запомните мои слова, милашка. – Джесси пристально посмотрел на девушку. – Как, вы сказали, вас зовут?

– Энни Торрес.

– Энни Торрес, да? – Его губы изогнулись в ухмылке, которая показалась Энни слишком циничной, чтобы быть признаком искреннего веселья. – Вы не связаны никакими родственными узами с Мариной Торрес? Той, которая была домработницей у Маклафлинов?

Энни уже привыкла к тому, что никто не реагирует на ее фамилию. Теперь же девушка совершенно растерялась. Она принялась лихорадочно размышлять. Солгать? Но какой в этом смысл?

– Марина Торрес – моя мать, – наконец призналась девушка.

Джесси кивнул, склонив голову набок.

– Она была весьма симпатичной особой, прямо как и вы. Что с ней сейчас?

– Мама умерла в прошлом году.

– О… Что ж, очень жаль это слышать. – Он вернулся к изучению ее лица. – Значит, вы – маленькая дочка Марины.

Энни вздрогнула – взгляд старика, казалось, пронзал ее насквозь.

– Да… Я вижу сходство.

То, каким тоном он произнес эту фразу, заставило девушку задуматься: о каком именно сходстве идет речь? В конце концов, он знал обоих ее родителей. Однако его следующие слова разъяснили ей все.

– Вы знаете, кто ваш отец?

Энни снова вздрогнула.

– Что? А вы знаете?

– Ваша мать говорила, что это был Уильям Маклафлин, и у меня нет оснований ей не верить.

Энни медленно кивнула.

– Мне она сказала то же самое, – с трудом выдавила она.

– Откровенно говоря, Уильям мне никогда не нравился. – Явно начиная уставать, Джесси Алман выдвинул из-за стола стул и тяжело опустился на него. – Скажу вам одну вещь: у нас, Алманов, возможно, не самая лучшая репутация, но я никогда не изменял своей Мэри. Ни разу. Ни словом, ни мыслью, ни делом. Она была светом моей жизни. Когда я потерял ее, то понял, что тоже хочу умереть. Но вместо этого занялся бизнесом. Забавно, не правда ли? Думаю, горе излечимо только работой.

– Я уверена, она бы вами гордилась, – произнесла Энни, вдруг почувствовав невольную симпатию к старику.

– Разумеется, – ответил он. – Уж я-то всегда гордился ею. Мэри была ангелом. Вы знаете, что она, возможно, спасла вашу мать в ту последнюю ночь, которую она провела в городе? После того, как Маклафлины вышвырнули ее на улицу?

Внезапно Энни ощутила напряжение в груди. Она снова села на постель.

– О чем вы говорите?

– Моя Мэри нашла вашу мать в Койот-парке суровой зимой, беременную, плачущую и не знающую, куда пойти. Она привела Марину к себе домой, накормила, постелила ей на кушетке. А на следующий день отвезла ее в Сан-Антонио, в дом ее брата.

– Моего дяди Джорджа.

– Его самого. Думаю, он оставил ее у себя до тех пор, пока вы не родились.

– Да, так и было.

– Она привозила вас в Чивери пару раз за следующие несколько лет. Вы тогда едва начинали ходить и, конечно же, этого уже не помните. Но затем мы больше не видели ни вас, ни вашу мать. А теперь вы снова в том же самом доме, где некогда оказалась Марина. Жизнь – занятная штука, в этом нет никакого сомнения.

Джесси поднялся и вышел, не сказав больше ни слова. Энни смотрела ему вслед, пораженная тем, что услышала. Она даже не подозревала о подобном.

А потом она поняла: ей нужно срочно что-то предпринять.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мэтт сидел за угловым столиком в кафе Милли, ожидая свой заказ. Он два часа провел в тренажерном зале и потому решил вознаградить себя за усердие и виртуозность в выполнении упражнений особенно плотным обедом.

Мэтт посмотрел на еду, которую официантка поставила перед ним. Блюда выглядели просто восхитительно. Он едва успел полить омлет густым мучным соусом, предвкушая наслаждение едой, когда откуда ни возьмись появилась Энни. Усевшись напротив, девушка вздохнула с облегчением.

– Как же я рада, что нашла тебя здесь! – Энни с ходу осушила стакан минеральной воды. – Просто умираю от жажды.

Она казалась разгоряченной и усталой, но тем не менее ухитрялась быть очаровательной. Мэтту безумно нравилось то, как ее кудри вились вокруг лица. Он любил ее темные глаза, с таким интересом наблюдающие за всем, что происходит вокруг, движения ее рук, то, как…

Мэтт оборвал себя. Сейчас не самое подходящее время для грез. Очевидно, Энни искала его с какой-то определенной целью.

– Что случилось? – спросил Мэтт. – Что-то не так?

– Видишь ли… – Энни в нерешительности облизала губы. – Я поговорила с твоим отцом.

Мэтт в волнении отложил вилку.

– О боже! Что он тебе сказал? Он обидел тебя?

– Ну, в первую очередь он захотел узнать, не твоих ли… э-э-э… рук это дело, – Энни указала на свой животик.

Мэтт раздраженно застонал.

– Я сказала ему, что моя беременность не имеет к тебе никакого отношения.

– Это его разочаровало?

– Не знаю, – Энни покачала головой с растерянным видом. – Тут важно другое, – потянувшись через стол, она взяла Мэтта за руку. – Но… Мэтт, я кое-что скрыла от тебя.

Мэтт почувствовал, что у него холодеет сердце.

– О чем ты говоришь, Энни?

– Я была слишком напугана, чтобы рассказать тебе об этом. – Глаза девушки наполнились слезами. – А теперь будет трудно объяснить…

– Хорошо, – решительно ответил он, отодвинув тарелку. – Давай-ка уйдем отсюда. Пойдем куда-нибудь, где мы сможем спокойно поговорить. Моя машина снаружи.

Через несколько минут они оказались на загородном шоссе. Мэтт выключил двигатель и повернулся к Энни. Она уже успокоилась и выглядела невозмутимой и уверенной в себе.

– Ты хотела мне что-то сказать?

– Да. – Когда их глаза встретились, ее взгляд снова стал несчастным. – Твой отец понял, кто я. Он знал мою мать. И, думаю, я должна рассказать тебе все, прежде чем это сделает он.

Мэтт почувствовал неизъяснимую тревогу.

– Энни, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Сделав глубокий вдох, девушка расправила плечи и заставила себя продолжить:

– Мэтт, моим отцом был Уильям Маклафлин. Джош, Кенни и Джимми Маклафлины мои единокровные братья. Дело в том…

Мэтт слушал ее рассказ, который приводил его во все большее замешательство. Когда Энни закончила говорить, он устремил на нее тяжелый взгляд.

– Так вот почему ты так цеплялась за возможность приходить на ранчо Маклафлинов… А они об этом знают?

Энни покачала головой.

– Я понимаю, что мне следовало все им рассказать. Но я хотела сперва узнать получше этих людей. Хотела понять, как именно они воспримут подобную новость, – девушка покачала головой. – А теперь я думаю, стоит ли мне вообще расстраивать их счастье своей маленькой сказочкой. Что у меня с ними общего? Они со мной никак не связаны.

– Связаны. – Мэтт сжал ее руку. – Пойдем и расскажем им. Я буду с тобой.

Энни покачала головой.

– Нет, нет! Не сейчас. Мэтт, они такие милые люди. Они мне очень нравятся. Как я могу разрушить все их представления об отце?

– Не волнуйся, – решительно ответил Мэтт. – Все знают, что их отец был самым настоящим волокитой… – Мэтт смущенно умолк, вдруг поняв, что говорит и о ее отце.

Однако, по всей видимости, это ее ничуть не обеспокоило.

– Знаю, – произнесла она. – Но вот так выложить в лицо всю правду… Может, лучше просто забыть об этом?

– Ты должна им рассказать. Тем более мой отец уже знает об этом.

Девушка казалась такой несчастной, что его сердце потянулось к ней. Мэтт наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Энни широко раскрыла глаза, и у Мэтта появилось искушение продолжить. Но он справился с собой. Сейчас не самое подходящее время на нее давить.

– Пойдем, – произнес он. – Я отвезу тебя к Маклафлинам и пойду к ним вместе с тобой.

– Что тебе нужно?

Джош был рад видеть Энни, но только до тех пор, пока не узрел Мэтта, маячившего за ее спиной. И теперь Маклафлин стоял прямо на проходе, лишив гостей возможности войти.

– Мне нужно кое-что вам рассказать, – произнесла Энни, чувствуя, как бешено бьется сердце. – Ты впустишь нас?

– Ты можешь войти, – сказал Джош, затем холодно посмотрел на Мэтта. – Но я бы предпочел, чтобы твой спутник остался снаружи.

Кэти подошла к мужу сзади и положила руку на его плечо.

– Джош Маклафлин, ты не оставишь наших гостей стоять на крыльце. – Она улыбнулась Энни и Мэтту. – Пожалуйста, проходите.

Малютка Эмили сразу же подбежала к Энни с радостным воплем. Девушка обняла ребенка и поцеловала в щечку, а затем повернулась к Джошу, который еще больше помрачнел.

– Присаживайтесь, – предложила Кэти.

Энни покачала головой.

– Спасибо, но мы ненадолго. Просто есть одна вещь, которую я обязана вам рассказать. Об этом тяжело говорить, и, боюсь, вы очень на меня рассердитесь. И у вас будет на то полное право.

– О чем ты говоришь? – требовательно спросил Джош.

– Я… э-э-э… – слова застревали в горле. Энни облизнула пересохшие губы и с надеждой посмотрела на Мэтта. Он послал ей ободряющий взгляд. Наконец Энни решилась. – Прежде всего, я хочу сказать вам обоим, что просто наслаждаюсь вашим обществом. Я никогда и не мечтала, что вы окажетесь такой прекрасной парой. Я очень высокого мнения о вас. И Эмили… – ее голос сорвался, и девушке пришлось бороться со слезами.

– Энни, что с тобой?

– Я никогда не говорила вам, что мой отец из Чивери и что я некоторое время жила здесь. Я никогда не знала своего отца, хотя несколько раз видела его в городе, когда была маленькой.

Энни сглотнула и жалобно взглянула на Джоша. Лицо Маклафлина было каменным. Возможно, он и сам начал догадываться, к чему она ведет.

– Понимаете, моя мама некогда работала здесь, на ранчо Маклафлинов. И она влюбилась в… в твоего отца.

Джош раздраженно застонал, отвернувшись.

– Думаю, ты понял, о чем я, – быстро произнесла Энни. – Твой отец был и моим отцом.

– Это он тебя надоумил? – Джош кивнул в сторону Мэтта.

– Нет! Он вообще ничего не знал вплоть до сегодняшнего дня.

Джоша ничуть не убедили эти слова.

– Хорошо, допустим. Но не слишком ли все это подозрительно? Ты приезжаешь в город, поселяешься у Алманов, а потом неожиданно предъявляешь права на имущество Маклафлинов?

Энни в ужасе отпрянула.

– Я не предъявляю никаких прав!

– Тогда почему ты здесь?

Голос подвел девушку, и она молча смотрела на Джоша. Для чего она пришла сюда? Какими словами можно описать то одиночество, которое она чувствовала? Потребность быть связанной с кем-то?

– Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы получить что-то от тебя, Джош, – наконец ответила она. – И у меня нет никаких обид на тебя. Единственный человек, на которого я могла бы обижаться, – это наш отец, если бы он был жив. И ты ничего не можешь поделать с тем, что случилось. Так же, как и я.

Мэтт сделал шаг вперед.

– Послушай, она просто пришла рассказать тебе правду. Если нужны доказательства ее слов, можем прямо сегодня сделать тест на ДНК.

Джош презрительно усмехнулся.

– С чего бы мне доверять твоему тесту на ДНК?

Мэтт скривился.

– Прекрасно. Обратись к кому хочешь. Не думаю, что от этого изменятся результаты. А вообще я не хочу, чтобы она оказалась одной из Маклафлинов. – Он усмехнулся не менее презрительно. – И в любом случае вы ей не нужны, чтобы заботиться о ней. Мы сами позаботимся о ней.

Джош сверкнул глазами.

– Если она и в самом деле Маклафлин, то заботиться о ней будем мы!

Энни встала между мужчинами.

– Никто не должен заботиться обо мне! Я не маленькая!

– Энни…

Мужчины произнесли ее имя одновременно, но девушка повернулась к Мэтту.

– Пожалуйста, Мэтт… Я очень ценю твою поддержку, но твое присутствие только затрудняет дело. Я была бы очень благодарна, если бы ты минутку подождал снаружи.

Мэтт понял, что Энни права: его присутствие вряд ли настроит Джоша на миролюбивый лад.

– Хорошо. Я буду ждать на крыльце. Крикни, если понадоблюсь.

Мэтт стоял на крыльце, тихо ругая себя и пытаясь успокоиться. Он в первый раз в жизни находился на ранчо Маклафлинов. Похоже, слухи правдивы, подумал Мэтт. Джош действительно пытается возродить это место. Мэтт слышал, что здесь все было в полном запустении еще несколько лет назад, когда умер Уильям. Старший Маклафлин управлял землей из рук вон плохо – его стихией были скорее любовные похождения…

Внимание Мэтта привлекло движение за окном. Он обернулся. Маленькое личико, окруженное рыжеватыми кудряшками, пристально смотрело на него. Он видел малышку в доме, когда они с Энни только вошли, но затем Кэти ее унесла. А теперь девчушка улыбалась ему!

Какая очаровашка! Он улыбнулся ей в ответ. Девочка высунула язык, и Мэтт скорчил страшную рожу. Она счастливо рассмеялась, запрокинув голову. И он тоже не удержался от смеха.

Какое милое создание! Мэтт сразу же полюбил ее. Если бы только его собственный ребенок тоже был рядом.

Из дома вышла Энни. Девушка сразу поспешила к машине.

– Пойдем! – позвала она.

Мэтт догнал ее и помог сесть. Через мгновение они уже выехали на шоссе. Мэтт бросил на Энни короткий взгляд и заметил покрасневшие глаза.

– Ты плакала? Он обидел тебя?

– Нет, конечно, нет! – Энни отвернулась. – Это все беременность. Клянусь, как только ребенок родится, больше ни разу в жизни не заплачу!

Он рассмеялся.

– Ох, милая, не зарекайся! Растить ребенка… – Мэтт осекся, поняв, что ступил на запретную территорию. – Ну, так что произошло? Тебе удалось заставить этого упрямого осла успокоиться и выслушать?

Энни долгое мгновение смотрела на Мэтта, а потом улыбнулась.

– Ты все-таки говоришь о моем единокровном брате, – напомнила Мэтту девушка. – Не знаю, правда, признает ли он это. Но, думаю, это не так уж важно. Я свое дело сделала.

Девушка не думала, что сможет смотреть в глаза другим обитателям дома, поэтому была очень благодарна, когда Мэтт предложил пообедать в неприметном придорожном ресторанчике. Они съели рыбное филе, которое просто таяло во рту, и взбитые сливки на десерт. Мэтт старался поддерживать приятную дружескую атмосферу, рассказывая истории о том, как он и его братья по мере сил добавляли седых волос родителям своими проделками. Энни смеялась до слез и рассказала несколько случаев из собственной жизни.

Было уже поздно, когда они возвращались домой. Мэтт заехал в тень деревьев и выключил двигатель, затем повернулся к девушке.

– Энни, – произнес он, взяв ее за руки. – Я не хочу оставлять тебя здесь. Я хочу забрать тебя с собой. Хочу заснуть и чувствовать, как ты обнимаешь меня. Хочу…

Она страстно поцеловала Мэтта, перекрывая поток его красноречия. Мэтт обнял ее и прижал к себе. Энни тоже хотела поехать с ним. Больше всего на свете она желала оказаться в его объятиях.

Энни застонала, изогнувшись. Его прикосновения были просто чудесны. Он поднял ее рубашку, затем кружево лифчика, и она оказалась полностью в его власти.

– Энни, Энни… – его дыхание ласкало ее грудь. – Ты сводишь меня с ума!

Девушка знала это чувство. Ее рука скользнула под рубашку Мэтта, ощутив под пальцами твердые мышцы груди, коснулась завитков волос. Она хотела проделать тот же путь ртом и языком. Исследовать все его тело. Узнать вкус его кожи.

А затем по ее телу прошла волна возбуждения, и девушка поняла, что хочет большего. Она жаждала заняться любовью с этим мужчиной. Он был нужен ей как воздух. И если она не возьмет себя в руки, то все выйдет из-под контроля.

– Прекрати, – произнесла девушка, но Мэтт словно не слышал ее. Его язык коснулся ее сосков, и Энни поняла, что сойдет с ума, если он не остановится сию же секунду. – Мэтт, прекрати! – крикнула она, изо всех сил оттолкнув его.

Мэтт застонал, отстранившись и пытаясь отдышаться. Наблюдая за тем, как Энни приводит одежду в порядок, он хрипло произнес:

– Ты такая красивая… Ради тебя я готов пойти на любую глупость.

Девушка одарила его лукавой улыбкой.

– Буду иметь это в виду.

– Энни, – произнес Мэтт неожиданно серьезно. – Я тут подумал… Знаешь что? Может, нам стоит пожениться.

– Что?!

– Ну, а почему бы и нет? Мы друг другу нравимся, а тебе нужен подходящий муж.

Энни уставилась на него в полумраке салона. Как прекрасно было бы расслабиться и поверить, что это в один миг решит все ее проблемы!

Единственная причина, по которой он все это говорит, – это то, что ему нужно убедить тебя не отдавать ребенка на усыновление. Не думай, будто он тебя любит. Он ни слова не сказал о любви.

Девушка отвернулась от Мэтта.

– Я никогда не выйду замуж, – прошептала она.

– О чем ты говоришь?

– О своей жизни. Спасибо за ужин, Мэтт. Спокойной ночи. – С этими словами Энни открыла дверцу машины и побежала к дому.

Мэтт наблюдал за ней, нахмурившись и спрашивая себя, сможет ли он когда-нибудь понять ее.

За две недели до торжества Джоди и Курт объявили о своем решении объединить свою свадьбу со свадьбой Шелли и Раффа.

– Мы просто не можем больше ждать, – объявила Джоди своей прямо-таки сияющей от счастья семье. – Курт хочет, чтобы мы поскорее стали настоящей семьей. А это важнее, чем попытки не задеть чувства людей, которых здесь нет.

Она говорила о матери Курта, которая жила в Нью-Йорке, и о его сестре, Трейси, которая вместе со своим последним возлюбленным проживала в Далласе. Его отец находился где-то в Европе, и о нем не было никаких вестей уже несколько месяцев.