Текст книги "Тайна ее рождения"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Энни подняла глаза. Перед ней стоял улыбающийся Джош Маклафлин с полуторагодовалой дочерью на руках. Энни посмотрела на дверь, за которой только что исчез Мэтт. Девушка была довольна, что он сейчас вне поля зрения. Встреча Маклафлина и Алмана могла перерасти в очередную перепалку. Энни улыбнулась Джошу настолько широко, насколько могла, и потянулась, чтобы взять у него из рук ребенка.

– Привет, крошка, – заворковала Энни. – Я скучала по тебе целую неделю.

Джош засмеялся, и маленькая Эмили Маклафлин что-то радостно пролепетала. Затем потянулась, чтобы схватить Энни за нос.

– Вы сегодня не работаете? – спросил девушку Джош.

Энни окинула оценивающим взглядом человека, который, возможно, был ее родным братом. Высокий и стройный. Его темно-русые волосы были растрепаны – сколько Кэти, его жена, ни просила и ни умоляла, Джош никогда их даже не приглаживал.

– Я хозяин ранчо, – говорил он, целуя обиженное лицо жены. – Радуйся, что у меня из ушей не торчит солома.

Энни вспомнила, как пришла на ранчо Маклафлинов в первый раз. У нее дрожали колени, пока она стучала в дверь. Девушка задержала дыхание, когда услышала приближающиеся шаги. Дверь открыл Джош. Он не узнал ее и не заметил, каких бы то ни было признаков родства, но между ними возникло мгновенное понимание. Джош улыбнулся и пригласил Энни войти. Девушка поняла, что принята на работу.

Сейчас Энни спрашивала себя: обратил ли он внимание на сходство между ними? Она постоянно отыскивала все больше и больше общих черт. Интересно, заметил ли это Джош?

Вряд ли. У него не было причин, что бы то ни было подозревать. И что Джош подумает, когда Энни скажет ему правду? Их отношения сейчас были настолько хорошими, что Энни предпочитала не разрушать то, чего сумела достичь. Пока нет.

– Вообще-то я здесь больше не работаю, – сказала она Джошу. – Я нашла другое место.

– У вас по-прежнему будет возможность бывать у нас по четвергам? – спросил Джош с озабоченным видом.

– Безусловно, – ответила девушка, хотя еще не обсуждала это с Мэттом.

– Замечательно. – Мужчина казался успокоенным, когда потянулся забрать свою дочку. – Кэти просила передать, что ждет вас в этот четверг на час раньше. Она надеется, что вы поможете ей отвести Эмили позировать в студию Гробана.

Энни засмеялась.

– Эмили будет умницей. А, крошка?

Девочка что-то счастливо защебетала и на прощанье помахала Энни.

– Увидимся в четверг, – кинул Джош через плечо, пока шел к двери.

– Пока.

– А не Джош ли это Маклафлин? – раздался недовольный голос Мэтта.

Энни кивнула.

– Не думал, что ты его знаешь. – Мэтт сел за стол, провожая удаляющегося Джоша хмурым взглядом. – Что ему нужно?

К счастью, Нина принесла кофе и яичницу, и Энни была спасена от необходимости давать ответ на этот вопрос. Ребенок стукнул ножкой, и от этого у Энни перехватило дыхание. Она положила руку себе на живот, словно пытаясь успокоить ребенка.

– Ты разговаривал с Милли? – спросила Энни, меняя тему.

– Да. Я сказал ей все. Конечно же, Милли немного огорчилась, но она желает тебе только добра. – Мэтт надкусил золотисто-коричневый поджаренный ломтик хлеба. – Милли просила тебя зайти сегодня к ней и обсудить кое-какие вопросы.

– Разумеется. Я и сама собиралась сделать это.

– Только не дай ей ни в чем тебя убедить.

Энни подняла взгляд на Мэтта. Ее разрывали противоречивые эмоции. Ей нравился этот мужчина, но она не могла себе позволить зависеть от него.

Хотела бы она знать, почему Мэтт так к ней добр! Любой другой человек на его месте вызвал бы подозрения. Нужно признать, что такие моменты были: например, прошлой ночью, когда он вез Энни в неизвестность. Но сейчас, если не считать того поцелуя, девушка была почти уверена, что никаких подспудных мотивов у него нет.

Происходило что-то еще, что-то очень глубокое, в чем были замешаны и его личные проблемы. И Энни чувствовала: это связано с тем, что она собиралась отдать ребенка на усыновление. Казалось, каждый раз, когда девушка поднимала эту тему, она оскорбляла Мэтта. Попытается ли он отговорить ее от этого?

– Знаешь, Мэтт, – осторожно начала девушка, – я ценю твою заботу, но сама буду решать, что мне делать. Я поеду с тобой, чтобы посмотреть на ту работу, которую ты мне предлагаешь, но не даю никаких обещаний. Возможно, я откажусь от места.

Мэтт уставился на Энни, силясь подавить раздраженный возглас. Все, что он делает, для ее же блага! И для блага ее ребенка! Она что, не понимает?

Приглядевшись внимательнее, Мэтт прочел в глазах девушки испуг. И сразу перестал сердиться. Он понял, что ее глубоко ранили в прошлом и сейчас она не хотела рисковать и доверять, кому бы то ни было.

Осознание этой простой истины проникло в самое сердце Мэтта. И заставило вспомнить Пенни.

– Энни… – Мэтт взял девушку за руку. – Расскажи мне про отца твоего ребенка. Что произошло?

Слезы заволокли глаза Энни.

Мэтт сразу же пожалел о своем вопросе.

– Послушай, Энни. Забудь о том, что я спрашивал. Если ты не можешь об этом говорить…

– Я могу, – решительно ответила Энни. – Только дай мне собраться с мыслями. – Девушка отпила кофе и вызывающе посмотрела на Мэтта. – Хорошо. Поехали. Я училась в медицинском училище, когда познакомилась с Риком. Мы столкнулись друг с другом в кафе. В прямом смысле этого слова. Мое лимонное желе оказалось на полу.

Энни замолчала. Она, казалось, вернулась в прошлое, силясь понять, так же остро ощущает те события или нет. Мэтту было приятно, что она не пытается отделаться парой язвительных фраз. Он вдруг осознал, что ему не терпится узнать девушку поближе: каким было ее прошлое, откуда она родом, почему решилась на такой шаг…

– Рик помог мне очистить испачканную одежду. Затем он рассудил, что ему следует компенсировать ущерб, нанесенный мне, и отвез меня в очень милый ресторан. – На лице девушки промелькнула легкая улыбка. – Он был так не похож на всех тех мужчин, которых я знала до этого! Я влюбилась в него, как глупая девочка-подросток влюбляется в мальчика, впервые поцеловавшего ее… – Подняв кружку с кофе, Энни сделала большой глоток и продолжила свой рассказ: – Он был очень интересным человеком. То и дело рассказывал о поездках в Европу, яхтах, знаменитостях. Это был совершенно другой мир, мир, которого я не знала. Я была просто очарована Риком и не могла поверить, что такой человек, как он, обратил внимание на такую, как я. – Губы Энни снова тронула едва заметная улыбка. – Когда он с кем-нибудь разговаривал, то наклонялся к этому человеку и внимательно рассматривал его лицо. От этого казалось, что ты – единственный человек на всем белом свете, который интересен ему, – девушка невесело рассмеялась. – А теперь я понимаю, то была лишь хитрая уловка.

Мэтт кивнул. С одной стороны, он сочувствовал Энни, а с другой – был слегка раздосадован. Как такая проницательная женщина, как Энни, не смогла раскусить примитивные хитрости этого мошенника?

– Ты любила его? – напрямую спросил Мэтт. В его голосе слышалась легкая дрожь.

Энни отрицательно покачала головой, и его сердце застучало чаще. Что за черт? Его это действительно так волнует? Что с ним случилось?

– Я думала, что любила, – наконец проговорила девушка. – Действительно думала. – Она подняла взгляд на Мэтта, открытый и искренний. – Но, как только он велел мне избавиться от ребенка и заявил, что больше не хочет меня видеть, все фантазии исчезли, и он предстал передо мной таким, каким и был в действительности. Я увидела настоящего Рика. А уж когда он пригрозил, что его семья наймет частных детективов, которые смогут доказать, что он был у меня не единственным… – голос Энни сорвался, в глазах снова блеснули слезы.

– Вот сволочь! – сказал Мэтт с ледяным спокойствием. – Может, стоит нанести ему короткий визит и…

– Нет! Нет, это чистейшее безумство! – Энни уставилась на него, пораженная тем, как быстро Мэтт встал на ее защиту. – И в конце концов, что заставляет тебя верить мне? – мягко спросила девушка.

– Просто я знаю тебя, – тихо произнес Мэтт.

Энни медленно покачала головой, чувствуя удивление пополам с тревогой.

– Нет, не знаешь.

– Нет, знаю.

Почему-то эта фраза заставила Энни замолчать. Мэтт расплатился с официанткой.

– Пойдем, – угрюмо позвал он.

– Мне же нужно зайти к Милли…

– Позже.

Что ж, так даже лучше. Энни ничуть не привлекала перспектива вести с кем-либо разговоры прямо сейчас. Девушка послушно пошла за Мэттом на стоянку. У нее уже не осталось сил сопротивляться.

– Мы вернемся сюда пообедать, – сказал Мэтт, когда они шли к машине. – Тогда ты сможешь поговорить с Милли.

Энни искоса взглянула на него. Он по-прежнему говорил «мы». Ей придется собраться с силами и прекратить это безобразие.

Их машины стояли рядом – его шикарный спортивный автомобиль и ее видавший виды старенький седан. Открыв дверцу своей машины, Энни повернулась к Мэтту и произнесла:

– Мы – это не «мы».

Мэтт недоуменно посмотрел на нее.

– Что?!

– Мы – это не «мы». Фактически мы даже не «ты и я». Я – Энни Торрес, а ты – Мэтт Алман. Я – это я, а ты – это ты. Два разных человека. А не «мы».

– Извини. Постараюсь больше не говорить подобного.

– Хорошо. Тогда все будет в полном порядке, – с этими словами Энни села за руль, желая, чтобы Мэтт не стоял над душой. Было весьма неловко залезать в машину с большим животиком. – Ну, тогда увидимся в «Алман индастриз», – произнесла девушка, выглянув из окна. Она щелкнула ремнем безопасности и повернула ключ зажигания. К ее облегчению, двигатель послушно заурчал – с ним не всегда удавалось так легко поладить. – Кто последний, тот дурак! – заявила Энни, а затем добавила: – Пока, неудачник! – И только после этого тронулась с места.

Девушка заметила, что Мэтт озабоченно нахмурился.

– Не волнуйся, – пробормотала Энни, выруливая на дорогу, хотя Мэтт уже никак не мог услышать ее. – Я не собираюсь ехать слишком быстро. Я буду очень хорошо заботиться об этом ребенке. Увидишь сам.

В «Алман индастриз» кипела жизнь. Энергия успеха витала в воздухе.

И было что-то еще, Энни это чувствовала. Ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в своих ощущениях, и когда девушке это наконец удалось, все встало на свои места. Истина была проста: все было пропитано духом Джесси Алмана, отца Мэтта. Девушка вспомнила, что видела этого человека лишь один или два раза, да и то в далеком детстве, но уже тогда он наводил страх.

Да, этот человек был врагом ее отца, Уильяма Маклафлина, но Энни рассудила, что следует отбросить слепую неприязнь и оценить ситуацию объективно. Ведь она действительно многого не знает…

Мэтт встретил ее в вестибюле. Он выглядел утомленным. Внезапно Энни испытала прилив горячей благодарности и подумала, что неплохо было бы выразить ее до того, как это чувство исчезнет.

– Мэтт… – Она взяла его под руку. – Иногда я бываю довольно… вспыльчивой. Но ты знай: я действительно очень ценю все, что ты для меня делаешь.

Мэтт улыбнулся и пожал плечами.

– Я тоже благодарен тебе.

– За что?

– Ты пробудила меня и заставила подумать о ком-нибудь еще кроме меня самого. Мы оба постараемся сделать для твоего ребенка все, что сможем. Но сейчас… – Мужчина окинул взглядом приемную. – Что ты можешь делать?

Энни тоже огляделась.

– Я уже говорила. Я училась на медсестру.

Мэтт нахмурился.

– Как быстро ты печатаешь?

– С минимальной скоростью.

– Для начала хватит. Тебе не придется очень много печатать. – Мэтт кивнул и улыбнулся человеку за стойкой в приемной. – В основном нужно будет привести в порядок мое расписание. И главное – отвечать на постоянные телефонные звонки.

– Думаю, что с этим справлюсь.

– Хорошо.

Мэтт быстро провел девушку по всему зданию и представил ее некоторым сотрудникам. Наконец они вошли в его офис, который располагался на втором этаже. Мебель в кабинете Мэтта была очень простой, но новой и современной. К кабинету примыкала приемная – место новой работы Энни. Девушке потребовалось совсем немного времени, чтобы освоиться с компьютером, принтерами, ксероксом и телефонными аппаратами. Один из них зазвонил, и выяснилось, что Мэтта ждут на совещание.

– Итак, справишься? – спросил мужчина.

– Разумеется, – ответила Энни, обрадованная возможностью немного побыть наедине с собой. – Иди на свое совещание.

Энни могла поклясться, что Мэтт покидает ее неохотно. Оставшись одна, девушка занялась картотекой. Самый легкий способ узнать, как функционирует фирма, – это изучение ее архивов.

Энни уже почти час не отрывалась от записей, когда в приемную вошла молодая женщина с блестящими светлыми волосами.

– Энни!

Девушка подняла глаза и увидела в дверях дочь Милли.

– Шелли! Заходи!

Шелли окинула взглядом помещение.

– Я услышала, что ты теперь работаешь здесь. Это просто замечательно. – Она с улыбкой посмотрела на Энни. – Я знаю, что моей маме будет очень не хватать тебя в кафе. Она всегда говорила, что ты замечательная официантка. Ни единого слова, кроме комплиментов.

– Мне очень нравится твоя мама. С ней было просто замечательно работать. Но приближается время рожать, ребенок ждать не будет…

– О да. Офисная работа сейчас намного удобнее для тебя. – В коридоре раздались чьи-то шаги, и улыбка Шелли стала еще шире. – Хочешь познакомиться с Раффом? – громким шепотом предложила девушка. – Он мой жених.

Энни рассмеялась. Вопрос был задан с таким воодушевлением, что она не могла отказаться. Девушка знала, что Рафф исполняет обязанности директора компании, пока болеет Джесси. Энни также знала, что Шелли недавно была предложена должность помощницы менеджера в отделе по исследованиям и развитию. Короче говоря, далеко идущая пара. Во всех отношениях. Впечатляюще.

– Разумеется, – ответила Энни. – С удовольствием.

Шелли вышла в коридор и позвала своего избранника.

– Заходи и познакомься с Энни Торрес!

Мужчина, вошедший в офис, почти ничем не походил на Мэтта. В нем было нечто темное и необузданное, что слегка удивило Энни. Однако его понимающая улыбка, с которой он протянул ей руку, моментально развеяла воцарившуюся было неловкость.

– Так, значит, вы и есть та самая леди, из-за которой в доме Алманов царит такая кутерьма? – спросил молодой человек, приподняв бровь. – Вы так неожиданно получили это место. Мне звонили все утро с вопросами по этому поводу.

Энни покраснела. Какое-то сумасшествие! Она никогда не краснела раньше. И не плакала. Сегодня был день, полный начинаний.

– Думаю, вы немного преувеличиваете, – запротестовала девушка.

– О, поверьте мне! Я уже слышал все-все про вас с Мэттом.

Энни нахмурилась.

– Нет никаких «нас с Мэттом». Все неправильно понимают сложившуюся ситуацию. Его интерес по отношению ко мне чисто… – для усиления эффекта девушка похлопала себя по округлому животику, – профессиональный. Он заинтересован во мне исключительно как врач.

– О-о, – протянул Рафф с кривой ухмылкой. – Разумеется, именно так. – Он и Шелли обменялись многозначительными взглядами. – Что ж, было очень приятно познакомиться с вами, Энни Торрес. Уверен, мы будем часто видеться.

Рафф приобнял невесту, и они направились к выходу.

– Ладно, дадим тебе возможность спокойно работать, – произнесла Шелли, оглянувшись через плечо. – Но мы будем видеться очень часто, я в этом не сомневаюсь.

Энни помахала подруге в ответ и вернулась к картотеке, но внезапно услышала еще одну негромкую фразу, долетевшую до ее слуха.

– Вспомни ямочки на ее щечках! – вполголоса произнес Рафф. – Мэтт всегда интересовался девушками с ямочками на щеках.

– Ш-ш-ш, – только и смогла ответить Шелли.

Голоса стихли. Энни стояла как пригвожденная к месту. Она потихоньку начинала чувствовать себя рыбой, плывущей против течения. Да что же это такое?!

Не позволяй себе принимать все это так близко, к сердцу, предупредил ее внутренний голос. Они говорят все это несерьезно. Они легкомысленны и витают в облаках. Именно так ведут себя люди, которые сами безумно влюблены. И они хотят, чтобы все вокруг тоже были охвачены похожим сумасшествием.

Безумно влюблены. Как это? Пришла пора признаться самой себе: она никогда в жизни никого не любила. Любить – значит полностью раскрыться перед человеком, тем самым обрекая себя на большой риск. А она умудрилась это сделать, даже не влюбившись по-настоящему. Нет, лучше удерживать отношения в рамках взаимного уважения. Любовь придумана для тех, кто может себе ее позволить…

Ребенок резко шевельнулся, и девушка нежно погладила животик.

Работа оказалась достаточно интересной. Энни нравилось наводить порядок там, где царил полный хаос. Уйдя с головой в работу, Энни потеряла счет времени и не сразу заметила Мэтта, когда тот вернулся с совещания.

– Ну, привет. Как ты?

Девушка подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Мэттом, который широко улыбался ей. Она сдержанно улыбнулась в ответ, твердо решив поддерживать исключительно деловые отношения.

– Тебе три раза звонили. И в три часа у тебя встреча с представителями отдела здравоохранения. Да, еще Рита просила, чтобы ты позвонил отцу как можно скорее. Он обеспокоен контрактом с Нунез.

Мэтт раздраженно застонал.

– Он думает, что если смог заставить меня вести переговоры по подписанию этого чертова контракта, то теперь я вечно буду плясать под его дудку! – Мэтт быстро огляделся и удивленно посмотрел на Энни. – Здесь все как-то по-другому! Что такого ты сделала?

– Протерла пыль. Немного разобралась. Поставила стул сюда, а некоторые папки перенесла туда.

Мэтт одобрительно кивнул.

– Что бы ты ни делала, записывай. Тебе придется кое-чему научить Марин, когда та вернется на работу.

Энни рассмеялась.

– О, конечно! Именно этого она желает больше всего на свете – чтобы временная работница давала ей полезные советы.

– Откуда ты знаешь? Может, они ей пригодятся! Слушай, уже давно пора обедать! Пойдем?

– Знаешь, я и сама могу добраться до кафе Милли, – заметила девушка.

Мэтт замер и обернулся.

– Ты не хочешь со мной пообедать?

Его глаза расширились. Создавалось впечатление, будто отказ Энни ранит его до глубины души.

– Мэтт, не ставь меня в неловкое положение. Мы не можем постоянно делать все вместе, – девушка покачала головой, не в силах найти правильные слова. – Люди… люди скажут…

– Скажут, что мы влюблены друг в друга? – поддразнил он ее.

– Вряд ли, – он снова заставил ее рассмеяться, и, как всегда, это означало ее поражение. – Но, Мэтт, ты мой босс, а не приятель. Поэтому мы должны вести себя соответственно.

– И, как твой босс, я желаю пообедать вместе с тобой, чтобы отпраздновать твой первый рабочий день!

Энни покачала головой, скорее сдаваясь, чем отказываясь от этого приглашения. И все же где-то глубоко в душе девушка понимала: она соглашается просто потому, что хочет сделать ему приятное. Самое время для того, чтобы загорелся красный свет. Должна же прозвучать хоть какая-то внутренняя сигнализация! Энни уже поддавалась подобному искушению…

– Клянусь, что не буду заставлять тебя обедать со мной в течение всей этой недели! – высокопарно пообещал Мэтт.

– А как насчет следующей? – пробормотала Энни, стараясь сохранить хотя бы ничтожные крупицы своих бунтарских наклонностей. – Если, конечно, следующая неделя настанет.

Мэтт поднял бровь.

– Что, ожидается Армагеддон? – поддразнил он девушку.

Энни тряхнула головой и посмотрела на него с легкой враждебностью во взгляде.

– А кто знает? Ты можешь меня к тому времени сто раз уволить!

– На этот вариант я бы не поставил и ломаного гроша! – признался Мэтт, в уголках его глаз появились веселые морщинки. – А сейчас пойдем пообедаем!

Энни заставила его понервничать еще пару секунд, но в конце концов потянулась за своей сумочкой.

– Ну, так и быть. Но Мэтт… Нам нужно быть более осторожными.

– Почему тебя так сильно волнует то, что подумают остальные?

Энни вздернула подбородок.

– Мне приходится об этом волноваться. Надо беречь свою репутацию.

Что-то изменилось во взгляде Мэтта, и он потянулся к девушке.

– Энни…

– И еще кое-что, – произнесла она, проворно отведя в сторону его руку и тем самым успешно избежав прикосновения. – Я решила, что буду работать у тебя. Но мне нужен выходной в четверг.

– В четверг?! Но зачем?

Энни сделала глубокий вдох и решила признаться. Пора ему узнать об этом.

– Потому что по четвергам я работаю на ранчо Маклафлинов.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В комнате воцарилась мертвая тишина. Мэтт пытался осмыслить то, о чем только что ему сообщила Энни.

– Ты не говорила, что подрабатываешь у Маклафлинов!

– Ну что ж, теперь говорю.

Мэтт поднялся из-за стола и начал мерить комнату шагами.

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что сможешь работать одновременно на меня и Маклафлинов?

– Разумеется, смогу.

На его лице появилось выражение муки.

– Но…

– Но – что? Думаешь, я шпионка? – Энни презрительно взглянула на Мэтта. – Вдруг перестал мне доверять?

– Доверие здесь ни при чем.

– Значит, твое неприятие этого факта объясняется исключительно неразумной, слепой ненавистью?

Он застонал, резко покачав головой.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, Энни. Как-нибудь я расскажу тебе кое-какие вещи, которые заставят тебя передумать. И изменить свое мнение об этих людях.

Девушка встала, сжав в руке сумочку.

– В этом нет никакой необходимости. Я уже приняла решение. Если ты не сможешь смириться с тем, что я работаю у Маклафлинов, мне придется искать другую работу. Или вернуться в кафе Милли.

Мэтт покачал головой.

– Мы все-таки поговорим. За обедом. Пойдем.

Они и в самом деле поговорили за обедом, но вовсе не о Маклафлинах. Энни наконец встретилась с Милли, и женщины со слезами обнялись. Остаток часа, отведенного на обед, постоянные клиенты кафе подходили к столику Энни и Мэтта, чтобы пожелать ей удачи и сказать, что им будет очень ее не хватать.

– Ты прямо как королева бала, не так ли? – пробормотал Мэтт, когда они выходили из кафе.

Он помог девушке сесть в машину. Энни откинулась на сиденье и наконец-то расслабилась. Вскоре они выехали на шоссе.

– Давай-ка попробуем проехать другой дорогой, – предложил Мэтт, остановившись на перекрестке. – Ты когда-нибудь была в той стороне города?

– Нет… – Ее сердце стало биться чаще. На то, чтобы Энни старательно держалась подальше от упомянутой части города, была своя причина. Ведь именно там находится Койот-парк – место, с которым неразрывно связаны все ее детские воспоминания.

– Хочешь посмотреть на наше новое здание? – спросил Мэтт в тот самый момент, когда девушка ждала этого вопроса.

Она не колебалась.

– Конечно.

– Оставайся с нами, и в следующем году будешь там работать, – произнес Мэтт спустя десять минут, медленно проезжая мимо грандиозной стройки.

– А как насчет тебя? – спросила девушка, чувствуя прилив любопытства. – Ты по-прежнему будешь работать в компании?

Все следы недавней шутливости мгновенно исчезли.

– Это будет зависеть от обстоятельств, – уклончиво ответил Мэтт.

– От каких обстоятельств? – настаивала Энни.

Она уже знала, что Мэтт уехал учиться в другой город в основном потому, что хотел избавиться от влияния отца. Об этом знали все. И он приложил огромные усилия, чтобы стать высококвалифицированным врачом. Энни слышала, что он несколько месяцев назад вернулся домой и согласился работать в компании Алманов только потому, что заболел его отец.

– Никогда не знаешь, что для тебя приготовила судьба, – ответил Мэтт, одарив девушку быстрой улыбкой. – Посмотри хотя бы, как тебя саму судьба швырнула в мою жизнь.

– Швырнула – точное слово, – отметила Энни. – С моей стороны для этого не было приложено ни малейших усилий.

– Хочешь сказать, что обморок и падение к моим ногам не были частью мерзкого и гнусного плана, разработанного тобой с самого начала? И ты не собиралась похищать мое сердце, воззвав предварительно к сочувствию и состраданию?

Энни проницательно посмотрела на Мэтта, желая удостовериться наверняка, что он просто пошутил.

– Если бы только я была достаточно умна, чтобы придумать подобное… – произнесла она с напускным сожалением. – Ты такой простак!

– Неужели?

Подобное поддразнивание делало атмосферу слишком уж теплой, уютной и непринужденной, и Энни отвернулась. Мэтт тем временем вырулил на дорогу.

– Мэтт, – произнесла Энни, слегка нахмурившись, – я не понимаю одного – если ты не имеешь ни малейшего желания заниматься бизнесом и, наоборот, искренне хочешь продолжить врачебную практику, то почему не можешь честно сказать об этом отцу? Зачем притворяться?

Мэтт мягко рассмеялся.

– В твоих устах это кажется таким простым! Но ты плохо знаешь Джесси Алмана. Он пользуется эмоциональным шантажом. Например, прекрасно использует чувство вины.

– Вины?! А что у тебя есть такого, чтобы чувствовать себя виноватым перед ним?

– Жизнь. Знаешь, как это бывает… Иногда ты чувствуешь вину за то, что когда-то сделал, иногда – за то, чего не сделал. Иногда за то, что слишком сильно кого-то любил… Или любил недостаточно. Понимаешь? – Мэтт резко крутанул руль. – Давай вернемся по старой дороге, – предложил он.

Старая дорога как раз вела мимо парка. Энни прикусила губу. Какого черта? Будет приятно снова увидеть знакомые места.

Ей не пришлось долго ждать. Они миновали пару ферм – и вот, он перед ними. Койот-парк. Он выглядел грязным и доступным всем ветрам, поросший тополями и можжевельником. Таким Энни и помнила это место. Но кое-что все-таки изменилось – здесь не было ни единой души.

– Останови машину, – вдруг попросила она. – Всего лишь на минутку. Пожалуйста, остановись.

Мэтт подчинился, бросив на Энни любопытный взгляд. Девушка вышла из машины и осмотрелась. Детские воспоминания нахлынули бурным потоком.

– Скажи, ты не очень спешишь? Можно я прогуляюсь? – Энни указала на расшатанный деревянный мост, который по-прежнему тянулся над речушкой.

– Нет проблем…

Девушка направилась в сторону моста. Мэтт последовал за ней, отставая на несколько шагов.

– В чем дело, Энни? – спросил Мэтт, когда она ступила на мост и в волнении огляделась по сторонам.

– Здесь мы иногда разбивали лагерь, когда я была ребенком, – откровенно объяснила Энни. – И отнюдь не во время каникул. Здесь мы жили. Были годы, когда у нас не оказывалось ни денег, ни друзей, и мы жили в трейлере. Иногда в палатке.

Его улыбка казалась недоуменной, словно он и представить себе не мог подобной жизни.

– Я помню, что многие разбивали здесь лагерь. Теперь это запрещено. – Он сделал паузу, пристально посмотрев на девушку. – Но я думал, что это по большей части цыгане.

Энни улыбнулась, кивнув.

– В те дни я знала очень многих цыган.

Мэтт нахмурился.

– Но ведь сама ты не цыганка.

– Нет. Моя мать была испанкой, а отец… – девушка вдруг замолчала.

– Что?

Энни тряхнула головой, чтобы убрать с лица волосы.

– Мой отец не стоит даже упоминания в разговоре. Он ни разу не появился в моей жизни.

Странная тень, очень похожая на гнев, пронеслась по лицу Мэтта, и Энни умолкла, размышляя, что именно из сказанного могло так сильно поразить его, но через несколько секунд непонятное выражение исчезло. Он ничего не сказал, лишь встал на мосту рядом с девушкой, и они вместе облокотились на перила, глядя на журчащий поток.

– А зачем вы приходили сюда? – спросил Мэтт, повернувшись к Энни, чтобы лучше видеть ее лицо. – И что делали весь оставшийся год?

Голубые глаза Мэтта были серьезны. Ему и в самом деле интересно! Девушка улыбнулась.

– Давай-ка я расскажу тебе по-другому обо всем этом, – произнесла она, внезапно загоревшись желанием облегчить душу рассказом. – Мою маму звали Марина Торрес. В молодости она была очень красива. Ей хотелось чего-то достичь в жизни. И первым шагом на этом пути стало место домработницы на ранчо богатой семьи. Это был тот самый шанс, который выпадает раз в жизни. Наниматели платили хорошо и хорошо с ней обращались, а мама копила деньги, чтобы поехать в Даллас получить образование.

– Разумно. И правильно.

– Да. Но, к сожалению, в семье был очень красивый молодой человек, который часто оказывался неподалеку от нее. И она влюбилась. А закончилась эта история тем, что у нее не оказалось ни работы, ни любовника, ни будущего – только я.

– Но почему? Разве она не могла получить помощь от твоего отца?

Энни отвернулась.

– Знаешь, честно говоря, я даже не уверена, что она пыталась. Она уволилась, чтобы спрятаться от всего мира и дать мне жизнь. А потом осталась одинокой молодой женщиной с младенцем на руках, и с тех пор ее жизнь напоминала витки нисходящей спирали. Она получала места там и тут, где-то была домработницей, где-то – официанткой… И все же летом мы чаще всего возвращались в Чивери.

– А почему?

Энни помолчала. Как объяснить это так, чтобы не раскрыть свой главный секрет?

– Думаю, из-за чувства объединения, – наконец ответила она, и этот ответ был отчасти правдив. – Каждое лето сюда приезжали одни и те же люди. Это было похоже на возвращение домой. Единственное безопасное место в этом большом и пугающем мире.

Мэтт вопросительно посмотрел на девушку.

– Я все время ненавидела те условия, в которых росла. Всегда клялась, что буду жить лучше, чем моя мать. Что справлюсь. А посмотри на меня сейчас. Ирония судьбы. Я закончила так же, как и она.

Обхватив девушку за плечи, Мэтт развернул ее лицом к себе.

– Ты еще ничего не закончила, – просто произнес он. – Ты молода. И у тебя есть человек, который поможет тебе справиться с проблемами и держаться подальше от прошлого.

Энни посмотрела на него широко открытыми глазами.

– Кто?

– Я.

– Но Мэтт, зачем тебе это все делать?

Долгое мгновение он смотрел на Энни, то ли не в силах дать разумное объяснение, то ли не желая этого делать.

– У меня есть на то свои причины, – произнес он наконец, повернулся и направился к машине.

Энни побрела за ним, намереваясь настоять на более подробном ответе, но внезапно споткнулась о камешек и потеряла равновесие. Мэтт обернулся как раз вовремя, чтобы ее поймать. Он обнял девушку, прижимая ее к себе. Ближе, чем было необходимо.

– Опять? – спросил Мэтт с легкой улыбкой. – Ты просто никак не можешь перестать на меня падать, не так ли?

А затем его взгляд изменился. В глазах Мэтта вспыхнуло чувство, от которого у Энни перехватило дыхание. Внезапно ее сильно обеспокоил тот факт, что она прижимается к Мэтту грудью и что он тоже это чувствует.

Он ее поцелует. И она это знала. Более того, хотела, чтобы Мэтт поцеловал ее.

Энни подняла лицо, и ее губы слегка приоткрылись. В его взгляде пылало ответное пламя. Он хотел ее. Несмотря ни на что, он хотел ее. Девушке стало трудно дышать.

А потом… ничего не произошло. Мэтт медленно отстранился, затем демонстративно посмотрел на часы.

– Знаешь, мне еще нужно успеть на совещание, – произнес он и направился к машине, не оборачиваясь.

Энни двинулась следом. Ее лицо горело, кровь стучала в висках. Он даже не собирался ее целовать! Она преподнесла ему себя, как шоколадную конфету на подносе, а Мэтт даже носом не повел. Девушка знала, что должна быть благодарна за то, что он уберег их обоих от лишних сложностей, но не была способна на это чувство. В глубине души она была в ярости.