Текст книги "Пара для дикого альфы (СИ)"

Автор книги: Реста Ребехар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Пара для дикого альфы

Пролог

Сердце стучало в висках. Страх горячей волной растекался по венам, сводя с ума. Я бежала вперед, бежала, стараясь не оглядываться назад.

Там, в густой тьме, я слышала его тяжёлое дыхание. Зверь, что мог разорвать меня в клочки, преследовал, давал возможность оторваться, чтобы вымотать, напугать, уничтожить свою дичь.

И этой дичью была я.

Ветка больно хлестнула по лицу, оставляя глубокие царапины. Нет! Запах моей крови только раззадорит его!

Шум позади исчез. Но через минуту раздался волчий вой. И именно сейчас он стал для меня предвестником конца. Никогда раньше я не боялась оборотней. Даже не представляла, что они могут представлять для меня опасность. И вот…

Тяжёлое дыхание и привкус крови на губах. Все от страха. Вот, до чего довела меня жизнь.

И снова вой, пробирающий до костей. Он бежал по коже ледяным инеем, заставляя меня ускорять шаг. Только я не могла бежать быстрее. Ноги путались в корнях деревьев, которые будто сговорились против меня и стремились остановить.

Ненавижу оборотней!

Ненавижу этого оборотня!

Боюсь и ненавижу, потому что знаю, что ничего не смогу ему противопоставить.

Вся жизнь мелькала перед глазами короткими яркими вспышками. Если я все же смогу убежать, оторваться от него, то все будет хорошо. Никто не сможет заставить меня делать то, чего я не желаю. Каждое моё решение – только моё! Взвешенное, обдуманное, серьёзное. В моей жизни нет места дикости, которую приносят оборотни, нет того хаоса и безумства. И я не могу допустить, чтобы они появились!

Я схватилась за ветку, пытаясь остановиться.

Обрыв!

Как так? Почему в этом лесу все против меня? Я бывала здесь не раз, но теперь не могу найти ни одной знакомой тропинки.

Волчий вой вновь прозвучал за моей спиной. И теперь в нем звучало торжество. Гордость зверя, сумевшего загнать свою жертву.

Остановилась и постаралась успокоиться. Еще есть шанс спастись. Я могу просто превратиться… Ведь я драконица!

Но легче сказать, чем сделать. Я бастард, побочная ветвь семьи. Нежеланная приемная дочь, чей настоящий отец куда-то пропал, а ее терпят при матери из жалости. И дар у меня такой же. Слабый и никчемный. Куда там становиться драконом, максимум, что я могу – это использовать кроху способностей.

Однако волк приближался. Нужно было решаться. Давай же, Марго, вспомни, от чего ты бежишь!

Мне предстояло не просто попасть в лапы к волку, но и стать его женой. При одной мысли об этом по венам разливался страх, а к земле придавливала незримая тяжесть. Нет, я ни за что не стану женой оборотня, которого даже не знаю! Я выживу всем назло и выйду за того, кого действительно полюблю! Моя мама никогда не отдала бы меня Райану Штейну. Даже для того, чтобы задобрить его, как какого-то древнего божка, требовавшего приносить ему девственниц. Вот и меня с моей девственностью и родословной решили отдать в руки этому… этому чудовищу, давно уже нагонявшему ужас на соседние кланы и теснившему нас. Я даже никогда не говорила с ним, как я могу стать его женой?!

Я отступила от обрыва и хотела начать превращение, что бы там ни получилось. Страх был сильнее меня. Но короткий шорох и толчок в спину оборвали мои надежды. Я опоздала.

Меня бросили на землю лицом вниз, но больно не было. Я упала на ковер прошлогодних листьев, а чьи-то руки смягчили удар. Да и мужчина, навалившийся на меня со спины, пах человеком, а не волком. Но все равно казался огромным, и я снова представила себя в роли его жены. Как я окажусь с ним в одной постели? Как буду с ним… Даже вообразить страшно!

– Далеко собралась? – выдохнул в ухо Райан Штейн – а это был он, успевший вернуть человеческий облик после погони. – Нехорошо нарушать соглашение, на которое пошла твоя семья, не находишь?

Я тихо и безнадежно заплакала. Все было кончено.

Глава 1

– Марго!

Я обернулась, цепляя самую доброжелательную из улыбок, на которую только была способна. Драконье благополучие мне до чёртиков, но свое собственное сейчас очень важно. Так что, пока нужно буду улыбаться.

– Да, Сили?

Секретарша главы клана скривилась, когда я назвала её по имени. Вот же гадина, только и умеет, что строить глазки боссу и прочим шишкам клана. Я меня ни во что не ставит. Ох, плевать. Всегда делала то, что хочу. И ничто этого не изменит. И никто!

– Мистер Эрген зовёт к себе, – она с таким придыханием произнесла его имя, что меня чуть не стошнило.

Мой сводный братец вызывал не самые добрые чувства. Всё худшее, что было в драконьей крови, собрал в себе. Как только природа умудрилась такое создать? Чудовище в человеческом обличии. Холодная склизкая тварь.

– Сейчас приду, – я развернулась, потому что у меня и свои дела имелись, но Сили повысила голос, добавив в него горьких нот раздражения.

– Немедленно, Марго! Он ждёт тебя немедленно!

Выругалась про себя, потому что вслух так выражаться не положено, снова улыбнулась и… Решила не спорить. Всё же, она, как-никак, могла бы мне пригодится.

Шли молча до самого кабинета Эргена. Странно, почему она решила меня сопровождать? Братец не такой уж страшный, чтобы я его избегала.

В последнее время он не на шутку увлекся идеей стать главным вожаком всех стай и кланов Драгена. Таким себе альфачом, держащим в кулаке не только клан драконов с их бизнесом, но и клан суккубов, стаю оборотней, небольшое сообщество фей, общину вампиров и всех остальных. Если он не мог подчинить их напрямую, как в случае с оборотнями, то старался получить долю в их бизнесе или еще как-то войти в их жизнь. У суккубов он сошелся с их матерью-попечительницей, на которую мне страшно было даже смотреть, до такой степени она излучала чистую похоть. Это напоминало мне о том, что я еще ни разу не была в постели с мужчиной… Как любая девушка, я много раз представляла себе, как все это будет происходить. В моих мечтах меня сжимал в нежных объятиях тот, кого действительно полюблю. А потом он говорил, что любит и что мы будем вместе всю жизнь…

Но недавно жизнь Драгена всколыхнула деятельность новых пришельцев. Сначала мы все даже не поняли, кто это такие. Другие драконы? Оборотни? Еще кто-то новый?

Оказалось, оборотни. Причем очень странные. У них не было родины, не было города, который они бы контролировали, как любая другая стая. И тем не менее они наводили страх на всю округу, где бы ни появлялись. Потому что какой-то ушлый волк сколотил свою стаю из других одичавших оборотней.

А на что способны одичавшие оборотни, оставалось только догадываться. Меня с детства пугали страшилками о диких волках, диких драконах и бог знает ком еще.

Я до сих пор живо помнила тот случай двухнедельной давности. Именно тогда мы впервые услышали о диких. Они напали.

Я помнила, как дядюшки и кузены, в особняке которых ютилась я, дальняя родственница, вскакивали среди ночи и вылетали на улицу, взмывая в небо уже в облике драконов. Помнила ужас, с которым их жены обсуждали, что произошло. Как плакали женщины, не зная, чего ожидать. Как мужчины нашего клана потом возвращались с ужасающими ранами, и многим пришлось провести немало времени в больнице, потому что естественная регенерация не справлялась…

Потом оказалось, что в ту ночь на Драген напали дикие оборотни. И что местные, цивилизованные оборотни не могли ничего им противопоставить.

Дикие до сих пор бродили где-то рядом, и даже многие мужчины из нашего клана боялись с ними связываться. Не говоря о женщинах.

Не знаю, почему я это вспомнила. Наверное, потому, что это было и правда удивительно – чтобы кузен Эрген с такой занятостью и с полной головой хлопот из-за диких вдруг вспомнил обо мне. Зачем?

Еще не ожидая ничего плохого, я вошла в его кабинет.

– Здравствуй, Эрген, – замерла, так и не успев закрыть за собой дверь.

Он был не один, даже удивительно. Сегодня в его кабинете собрались почти все правящие нашего клана. Впрочем, в этом не было ничего особенного. Если бы не одна деталь. Зачем они позвали меня? Я выполняла роль, в лучшем случае, помощницы секретаря, мелкой сошки, которой доверяют только переложить бумажки на столе да вытереть пыль. И тут такое внимание.

Не к добру это.

– Проходи, – напряжённо рявкнул Эрген. – Садись!

Из кресла, что стояло у самого стола и было для гостей, а не для таких, как я, поднялся дядя Даргет. Я, словно в тумане прошла через кабинет, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды.

Что происходит?

Дядя управляет почти половиной города. Он ни за что не уступил бы мне место. Даже просьба Эргена вызвала бы на его лице только ехидную усмешку. И тут такое…

Я не понимаю!

Опустилась в кресло. Мягко скрипнула кожаная обивка. Выпрямилась, чтобы скрыть появившуюся нервозность.

– Ты меня звал?

– Естественно! Не притворяйся, Марго, что не понимаешь, – он качнул головой. – То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться только между нами. Всё, кто здесь находятся, в курсе происходящего. И мы хотим, чтобы больше никто этого не узнал. Ты поняла?

– Определённо.

Определённо нет. И вся ситуация начинает напрягать.

– Стая Диких не поддаётся контролю, – Эрген сцепил пальцы с замок. – Мы теряем влияние. Сейчас уже четверть города находится под их контролем. И мы ничего не можем поделать! Начинать войну неразумно и опасно, потому что, пусть они и одичавшие, но оборотни. Стоит драконам прищемить этим шавкам хвост, и за них встанут другие стаи. Волчья солидарность, – плюнул он. – А то, что Диким самим плевать на эту солидарность, никого не волнует! За эту неделю было уже пять стычек с жертвами, и я не хочу, чтобы все так продолжалось. Мы решили заключить мир с ними.

– Отлично, – так как молчание затягивалось, я решила подать голос.

Эрген встрепенулся, улыбнулся мне, наклонился вперёд и, внимательно меня разглядывая, продолжил:

– Ты права, мы нашли отличное решение проблемы. Видишь ли, волки, как и драконы, уважают не только силу. Есть кое-что ещё, что они считают нерушимым. Знаешь, что это?

По коше пробежал озноб. Если бы я могла сбежать отсюда на самый край света, то непременно сделала бы это. И бежала, не оглядываясь, пока хватало сил. Но, увы, выхода не было. А если я правильно поняла его, то и не будет. Слишком страшными были мысли, потому что для драконов, кроме силы и власти, была только одна вещь, которую они могли уважать.

– Нет, – выдохнула, не веря, надеясь, что он скажет не то, о чем я подумала.

– Брак, Марго. Оборотни считают узы брака нерушимыми. И мы пришли к соглашению. Их вожак свободен. И ему нужна самка для того, чтобы произвести на свет потомство. Конечно, он может выбрать любую из своих сук, но в этот раз согласился пойти на уступки. Мы отдаём им власть над третью Драгена, свободу перемещения и соглашаемся обсуждать раздел сфер влияния в будущем. В обмен они прекращают нападения, подчиняются нашим законам, возвращают то, что успели захватить, и, конечно, не лезут, куда их не просят. Чудесные условия, не правда ли?

– Правда, – я сцепила руки в замок, стараясь скрыть дрожь.

Он бы не пригласил меня сюда просто так, чтобы обсудить планы. А если нет, то… Мне страшно думать, для чего я здесь.

– А теперь, дорогая Марго, мы перейдём к главному. Видишь ли, основным условием, которое удовлетворило обе стороны, привело к миру двух рас, могло стать только одно. Как я уже говорил, в любой ситуации спасают брачные узы. Я не могу взять в жены оборотницу. Даже волки поняли, что предать истинную пару – совершить кощунство, – я уставилась на Эргена, пытаясь понять, когда этот самовлюбленный гад успел встретить свою пару? Этого ведь не было. Значит, он соврал? – А вот их вожак свободен, словно ветер. И готов принять драконицу. Только вот, отдать одну из наших девушек ему, – он поцокал языком. – Это тоже кощунство. И мы на совете решили, что ему вполне подойдёт ущербная. У внебрачных детей ведь нет дара, да, Марго? И оборотню сойдёт жена, которая не сможет от него улететь?

За моей спиной захохотали. Конечно, оскорбить меня, что же может быть проще!

– Говори уже, – отвела взгляд, силясь сдержать отчаяние в голосе.

– Ты станешь женой Райана Штейна, Марго. Хочешь того или нет, но все уже решено.

– Кого?

Эрген произнёс имя оборотня так, словно я должна была его знать. Отлично, только мне оно ничегошеньки не сказало. Единственное, о чем я сейчас жалела, что не могу расправить крылья и улететь отсюда подальше, наплевав на всех и вся. Если он решил, что я, как безвольная кукла, пойду у них на поводу, то он ошибается. Может быть, я и завишу от клана, но это не значит, что я позволю сделать из себя разменную монету в их спорах! У меня есть чувства! Есть мечты, растоптать которые я не позволю.

– Я не выйду замуж по твоей указке! – вздернула подбородок и собралась уже встать из кресла, когда он тихо сказал:

– Марго, а ведь Филиппу очень нужны деньги…

Я замерла.

Подонок! Как он может!

Прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями. Он может лишить моего брата Филиппа средств? Да, запросто. Ведь ему он никто. Он вообще здесь всем никто! Я приблудыш, дитя, которое нагуляла наша с ним мать на стороне. Хорошо, что она не видела всего этого, так и представляю её слезы и упрёки. Мой папаша предпочёл вольную жизнь. Он летает, нигде не задерживается и счастлив. Только вот его дети, рождённые вне брака, лишены этой возможности! Его развлечения лишили нас крыльев, счастья от осознания того, что небо принадлежит нам! Все знают это, но разве может остановить мужчину такое знание, если член рвется из штанов?

– Ты не посмеешь…

– С чего бы? – Эрген знал, что победил. Я могу сколько угодно противиться ему, но те карты, что были у него на руках, связывали мои. – Филипп мне никто. Он твой брат.

Мой. Единокровный по отцу. Последний подарок от блудного дракона. И мой единственный смысл жизни!

– Ублюдок! – выплюнула всего одно слово, понимая, что все остальные я просто не имею права говорить.

Не ради себя, ради Филла. Мне бы он ничего не сделал. Вышвырнуть из дома? Невелика потеря. Но вот Филипп… Кто будет оплачивать больничные счета, сиделок, курсы реабилитации, дорогие препараты? Никто. У меня никогда не хватит на это средств. Работа в компании Эргена не приносит дохода, там я была и буду никому не нужной помехой.

– Поосторожнее, – с улыбкой предупредил он.

Я молчала, смотрела, как брат все больше убеждается в том, что я не смогу ему противиться.

Выбора не было.

Я не смогу отказаться и поставить под удар чужую жизнь.

– Что я должна сделать?

Вздох облегчения, что пронёсся по комнате, удивил. Неужели, остальные думали, что я взбунтуюсь? Плохо же они знали своего господина, известного умением находить самые слабые стороны противника и давить на них изо всех сил.

– Пока что ничего, – Эрген поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. – Живи. Тебе выделят сопровождаюшего, сходишь в салон красоты, приведешь себя в порядок. Можешь выбрать свадебное платье, – хмыкнул он. – Только не бери дорогое, оно все равно не переживёт брачную ночь. Оборотни бывают жестоки.

Ублюдок. Наглый, самодовольный ублюдок!

То, что я сейчас покорилась тебе, ещё не значит, что эта свадьба состоится! Я сделаю все возможное, чтобы это изменить! Я не выйду замуж за Райана Штейна! Кем бы он ни был!

Глава 2

На следующий же день заботливый братишка отправил меня готовиться к свадьбе. Возможно, он думал, что я буду вне себя от счастья, особенно учитывая то, что он сам подобрал агентство, которое поможет мне с подготовкой. Да, конечно же, я буду летать на крыльях, которых у меня нет! Если бы всё было так прекрасно, как он об этом думал. Попивая кофе в одном из кафе в ожидании организатора, всё больше проникалась ненавистью к тому, что здесь происходит.

Меня выдают замуж. Причём за того, кого я совершенно не знаю, но его слава для меня уже тревожный звоночек. Хотят отдать как выкуп за территорию и таким образом залатать все дыры в своих отношениях. Ох, если даже мне ничего не удастся с побегом, я заберу с собой Филла и сделаю всё, чтобы Райан Штейн уничтожил Эргена.

– О, нет, подруга, даже не думай об этом! – пыталась подстегнуть себя этим, но что-то получалось с трудом. Я убегу! И это не обсуждается. Ещё не знала, как, куда смогу спрятаться и где возьму деньги, но о том, чтобы остаться и речи быть не может! Только пока никому об этом знать не стоит. Лучший план – тот, о котором никто не знает.

Хотелось что-то придумать, я даже начинала хвататься за ниточки возможных идей и того, как смогу это провернуть, но всё-таки тоска давала о себе знать. Меня выставили за дверь дома, подложили под какого-то Райана Штейна, которого я даже никогда не видела. Тем более он – оборотень. Война между нашими кланами уже давно вышла за пределы одного города или клана. Оборотни и драконы. Одни самые сильные, другие – хранят знания своих предков, живут слишком долго и не выпячивают свои знания напоказ, как оборотни свою силу.

Вот только, кажется, мой сводный братишка – самое мерзкое из всех исключений, которое вообще могло со мной случиться. Он не просто делал вид, что умнее всех, он был готов отвоевать чуть ли не весь город, только потому, что хотел доказать клану и себе: он-то может. Как он был избран главой? Не знаю, меня тогда никто не спрашивал. Правда, некоторые долго возмущались, так как Эрген был одним из самых младших претендентов и за всю историю нашего клана стал самым молодым главой. Возмущения? Претензии?

Но, знаете, тех, кто возмущался, уже нет в живых. Эрген заботится о том, чтобы его угрозы воспринимали серьёзно. Так получилось и со мной. Но братик прекрасно знал, что угроза жизни на меня особо не повлияет. Другое дело мой малыш Филл. Вернее, моим он не был, но, наверное, о нём я заботилась как о своём собственном ребёнке. Эрген знал, поэтому пригрозил именно им. И, если я не выйду замуж за Райана Штейна, он не сможет получить достойную помощь.

– Понятия не имею, почему ты переживаешь, – рядом со мной кофе попивала Джесси – моя подружка. Но от таких слов меня кидало в дрожь. Я закашлялась, чуть не перекинула чашку с кофе, потому что таких слов точно не ожидала.

– Ты точно слышала всё, что я рассказывала тебе по телефону? – без стыда таращилась на неё, потому что такой ответ окончательно выбил из колеи.

Я позвонила ей ещё вчера, когда узнала о том, что скоро стану миссис Штейн для оборотня, которого даже не знаю. Тогда рыдала, глотала слёзы и всхлипывала. Горечь на языке не давала правильно выговаривать слова, сам язык заплетался после каждого слога, так обидно мне было. Я рассказала ей и про то, что никак не ожидала такого удара от собственного брата. Он часто перегибал палку, но его дела обычно меня не касались. А теперь…

Теперь я с трудом могла сдерживать слёзы и только-только затонировала красноту лица, наверное, тысячей слоёв разных средств. И вот теперь, после всего этого, Джесси говорит мне «понятия не имею, почему ты переживаешь». Отличная дружеская поддержка!

– Нет, подожди, она права, – Меган отставила пустую чашку от кофе с ликёром. Кажется, в этом ликёре было что-то не то. Секретный ингредиент «иди поперёк того, что говорит подруга». От такой «поддержки» стало как-то гадко на душе.

– В чём? – недовольно хмыкнула, запивая свои слова кофе. – Мой братик хочет поправить дела клана с моей помощью! Он хочет отдать меня тому, кого я никогда не видела! И не просто мужчине, а оборотню, дикарю!

– Ну, драконы тоже в какой-то мере оборотни, – спокойно пожала плечами Меган.

– Не мели чушь! После того, как спуталась со своим Тони совсем забыла о том, что ты – драконица. Мы выше оборотней! – хоть в чём-то Джесс была права. – Многие могут обращаться в людей и животных. Но, уж извини, нужно проводить черту между нами. Клан драконов – не стая оборотней. У нас разные принципы, образ жизни и всё остальное. Общее – только превращение в животных. Так что скажи своему Тони, чтоб не вешал тебе лапшу на уши.

– Я совсем запуталась! – выдохнула, поставив чашку на стол. – Мне послышалось или это ты пару минут назад говорила, что мне не о чем переживать? Напоминаю: меня хотят отдать за оборотня!

– Ах, дорогая, я не о том, – всплеснула руками, словно никаких логических проблем с этим не было. – Ты сама знаешь, что Тони оборотень, но даже не бета. А тебе выпал уникальный шанс выйти замуж за альфу! Да после того, как к тебе обращается Эрген, ты должна радоваться! Наконец-то начнётся хорошая жизнь, в которой ты избавишься от влияния своего братика.

– И обживусь влиянием оборотня, к тому же дикаря. Отличная перспектива для драконицы-смертницы! – нервно вдохнула как можно больше воздуха в грудь. Хотелось рвать и метать. Жаль, что я не умею превращаться в дракона, иначе уже давно испепелила здесь всё от переполняющих меня чувств.

С этими же чувствами поднялась с места. На душе стало так гадко, что хотелось выкричаться, уехать куда-нибудь, в уютное местечко и там свернуться в калачик, переждать всю эту бурю и остаться наедине с собой, чтобы никакой оборотень и никакой злой сводный братец меня не отыскал. И ещё бы забрать с собой Филла…

– Куда ты? – Меган схватила меня за руку, но я выпуталась.

– Как можно дальше от таких подруг, – бросила деньги за кофе на стол. Хорошо, что захватила наличные.

– Марго, ты не так поняла!

– Конечно же! Я всё прекрасно поняла. «Лучше смириться и выйти за дикаря, у которого куча денег и влияние»! Спасибо, удружили, но дальше я пойду сама. Может даже и не поеду ни в какой ресторан, салон или что там у нас по плану… Спасибо, что помогли разобраться в себе. В следующий раз, когда захочется утешения, даже и не подумаю вам звонить.

С этими словами схватилась за сумку и молча направилась к двери. Жестоко? Может быть и да, но сейчас я точно не могла размышлять здраво. Злости, ненависти и отчаянья в душе уже было столько, что хотелось как можно быстрее это выплеснуть.

Но я держала в себе, как всегда. Может это и неправильно, но я так привыкла.

Уже хотела раскрыть дверь кафе, но внезапно врезалась в чью-то грудь, облачённую в идеально выглаженную белую рубашку и тёмно-синий пиджак.

– А вы, наверное, счастливая невеста Марго?

– Счастливая до безумия, – уже хотела не глотнуть обиду, высказать всё, что думаю, но вовремя поняла, что передо мной оказалась та самая женщина, которую Эрген так отчаянно выбирал мне в помощь. Видимо, я зря надеялась, что она не придёт.

– Меня зовут Сьюзен Элмер, сегодня я помогу вам с организацией свадьбы, – женщина светилась так, что я точно узнала в ней фею. Естественно, кому же ещё могло прийти в голову с такой самоотдачей и улыбкой во все тридцать два днями и ночами устраивать чужую личную жизнь. Однако, для феи она была высоковатой. Впрочем, какая разница?

Мне всё равно придётся сделать это: пройтись рядом с ней по всем местам, делать вид, что мне до безумия интересно, что будет происходить и утвердительно кивать, когда нужно будет на что-то согласиться. Просто потому, что у меня есть Филл, которого я бросить просто не могу.

– Если не возражаете, хочу обсудить детали в машине, – видеть подруг снова не хотелось от слова совсем, поэтому я решила не возвращаться в кафе, к нашему столику и… да, лучше не брать их с собой, иначе этот процесс будет тянуться бесконечно.

– Да, конечно, – она закивала и указала на свою машину на стоянке.

* * *

В ресторане было на удивление уютно. Много света, улыбчивый персонал, ароматный кофе и воздушный крем на пирожном, которое я не выдержала и заказала. Маленькие радости просто необходимы, если тебе уже почти нечего терять.

А фея мне радостно улыбалась, рассказывая, что она запланировала для моего самого лучшего дня. Конечно, такое создание даже представить себе не может, что свадьба – это не добровольный акт, что одна мысль об этом мероприятии может быть ненавистна.

– План рассадки гостей уже готов, но ваш брат сказал, что этим он займётся сам. Как я поняла, там будет много бизнес-партнёров, так что ему лучше знать, стоит ли что-то менять, – Сьюзен открыла большой журнал, в котором пестрели картинки с изображением салфеток и столовых приборов. – Поэтому нам достанется самая лучшая часть, выбор аксессуаров!

– Отлично, – она не смогла заразить меня своим энтузиазмом. – Мне все равно.

– Предсвадебный мандраж – это нормально. Но не стоит погружаться так глубоко в хандру. Впереди вас ждёт много счастья, так почему не начать все с одного идеального дня?

– Мисс Элмер, – начала я.

– Просто Сьюзен, – очаровательно улыбнулась женщина.

Помимо воли я вернула ей улыбку и продолжила.

– Сьюзен, я не горю желанием выбирать посуду, торт и цветы. Мне все равно, как это будет выглядеть, сочетаются ли салфетки и вазы, три яруса у торта или четыре, белое будет вино или красное. Мне не важно это.

– Ох, дорогая, – она положила свою ладонь поверх моей руки и мягко её пожала. – Даже если ваша свадьба – всего лишь договорная, бизнес-ход деловых партнёров, это не значит, что нужно ставить на себе крест. Ваш брат оплачивает все расходы, так порадуйте себя.

Я удивлённо приоткрыла рот. Оказывается, эта фея не так глупа, как я подумала при первом взгляде на неё.

А что, предложение пусть и немного, но разорить Эргена, пришлось мне по душе.

– Хорошо, – улыбнулась ей. – Что у нас здесь самое дорогое?

Она принялась листать каталог. Я усмехнулась. Хоть эта Сьюзен и фея, но чутье на деньги у неё отличное. Что ж, вот и прекрасно. Пусть она заработает хороший процент с моей свадьбы, пусть свою выгоду получит Эрген и стая дикарей, пусть Филл продолжит проходить дорогостоящее лечение. Пусть всем будет хорошо. Кроме меня. Что ж, кто-то должен жертвовать собой, чтобы радовались другие. Такова судьба. Кто-то из женщин встречает мужчину, которого может полюбить и который будет любить и заботиться о ней, а чья-то участь – быть разменной монетой в разделе сфер влияния. И никакой любви, никакой нежности, никакой заботы… Я смотрела, как улыбается и щебечет фея. На её пальце блестело обручальное кольцо. Интересно, знает ли она, каково это, когда ты никому не интересна как личность, никто не видит в тебе женщину, а видят только ходячую инвестицию и гарантию чужих намерений?

Закусила губу до боли, чтобы не разреветься. Ничего. Филлу станет лучше, и я сбегу. Я не собираюсь всю жизнь прожить нелюбимой женой оборотня, само упоминание о котором пугает меня до дрожи. Пусть в сорок лет или в пятьдесят, но я освобожусь. А пока остаётся смириться и терпеть.

Наконец я выбрала самые дорогие салфетки, самый роскошный торт и прочие аксессуары, и Сьюзен тут же отправила счёт Эргену. Она чуть ли не потирала руки от удовольствия. Я заразилась её настроением и улыбалась в предвкушении того, как братцу придётся расстаться с деньгами.

Мы дождались оплаты. Пришло подтверждение, что Эрген оплатил все, и Сьюзен произнесла:

– А теперь отправился в салон за платьем!

"Отлично", – подумала я. Платье может встать вообще в космическую сумму… Но тут зазвонил мой телефон.

Бросила взгляд на экран. Эрген. В груди появилось нехорошее предчувствие.

– Доброе утро, Марго, – резко сказал он. – Вижу, ты активно готовиться к свадьбе, молодец. Только будь добра, все же поумерь аппетиты. Мы не в том положении, чтобы сорить деньгами. Давай договорился, что платье ты выберешь не дороже двух тысяч.

Жаль. Разорить его не получилось. Я вздохнула и пробормотала:

– Хорошо.

День разом потускнел. У меня было одно развлечение, но и его отобрали… Напомнили моё место. Смириться и терпеть. Кажется, до двадцатого века женщины так и жили, я не первая и не последняя. Нужно будет почитать исторических книг. Мои любимые любовные романы теперь мне противопоказаны, от контраста реальности и мечтаний будет слишком больно.

В салоне меня ослепило пышное великолепие складок, рюш, бантов, стразов и дорогих тканей. Если бы я выходила замуж за того, кого любила, было бы сплошным удовольствием выбрать самый красивый наряд, а так… Не все ли равно, в какую упаковку будет завернут дорогой подарок?

Хлопнула дверь. Вошёл какой-то мужчина, внимательно взглянул меня и направился к мужскому залу. Странно, почему он выбирает себе костюм в одиночестве, а не в компании невесты. Стоп, Марго, хватит думать о счастливых женихах и невестах, иначе ты просто сойдешь с ума.

Сьюзен тут же подозвала консультанта. К нам подошла ещё одна фея. Небо всемогущее, неужели, все, что связано со свадебным бизнесом, контролируют феи? Но не удивительно, эти поборники любви и браки могут быть целеустремленными и настойчивыми.

– Здравствуйте, – пропела сотрудница, окидывая меня профессиональным взглядом. – Готовитесь к самому важному дню вашей жизни? Я с радостью готова вам помочь. Меня зовут Зои, и сегодня мы с вами найдём идеальное платье.

Просто телешоу. Улыбнулась ей и направилась в сторону примерочных.

– У нас есть бюджет? – спросила Сьюзен.

Я поморщилась, вспомнив слова Эргена. Боится, что я его разорю? Если бы не Филл, так и поступила. Но от этого гада можно ожидать какой угодно пакости, так что придётся потерпеть. Да и платье на свадьбу, которая видится истинным фарсом, выбирать не очень хочется.

– Две тысячи, – криво улыбнулась.

Относительно немаленькие деньги, но что-то мне подсказывает, что в этом месте я смогу купить на них лишь фату и шпильки.

– Хорошо.

– Мы постараемся подобрать для вас лучший вариант, – Зои все ещё сияла, несмотря на озвученную сумму.

Хорошо, пусть будет, как они считают нужным, а я расслаблюсь и буду получать удовольствие. Так, вроде бы, говорят?

Мы прошли вглубь магазина, где, подозрительно, никого не было. Всё вокруг буквально пахло свадьбой, причём настолько, что моя помощница чуть не взмыла в воздух и не стала разбрасываться фейской пыльцой. В этом ничего хорошего для меня явно не было. Она осматривала каждое платье и, наверное, если бы не была замужем, уже давно бросилась ко всем этим вешалкам и манекенам.

Почему-то первым делом её взгляд скользнул именно к ним. Я тоже не удержалась, посмотрела в сторону застывших «счастливиц» и внезапно для себя обомлела. Мне оставалось сделать три шага для того, чтобы протянуть руку к манящему подвенечному платью. Оно было идеальным во всех смыслах. Расшитый крохотными блестящими камешками корсет не выглядел слишком ярким, от него следовали тонкие белоснежные ростки каких-то замысловатых растений и потрясающе нежно сотканные из кружева длинные рукава, не типичные для обычных свадебных платьев. Кружева также украшали и юбку, и её подол, но она была не такой огромной, как у моих подруг, которые уже выскочили замуж. Как раз то, чего мне бы очень хотелось. Не выглядеть «приветом» из шестнадцатого века, но и не быть слишком простой, в конце концов это моя свадьба. Пусть даже не с любимым, но свадьба. Такое бывает только раз в жизни. И для этого повода платье подходило просто чудовищно прекрасно.