Текст книги "Валькирия (СИ)"

Автор книги: Рената Коста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Они обменялись коротким, крепким рукопожатием.

Гетц неожиданно сделал шаг вперед и четко, по-уставному отдал честь Эларе. В этом жесте не было высокомерия. Наверное это был знак признания перед лицом смертельной опасности.

– Удачи, капитан Дэйн, – сказал Маркус. – Не заставляйте нас держать этот чертов рубеж слишком долго.

– Не заставлю, лейтенант.

Через десять минут рота «Шторм-3» разделилась на две неравные части. Кассий и Маркус выстроили бойцов в колонну по три и направились на восток, в сторону главных ворот Цитадели. Их шаги быстро стихли за стеной маяка.

Элара оглянулась на оставшихся с ней людей.

Их было совсем немного. Четыре Сестры-изгоя, лейтенант Нико Барри с пятнадцатью опытными штурмовиками второго взвода. И Сабрина Шоу, уже растворившаяся в предрассветных тенях со своей тяжелой винтовкой на плече.

Но вместе с решением о разделении в душу Элары прокрался ледяной холодок, о котором она не могла сказать никому. Слова Мойры о квантовом передатчике теперь звучали в голове с новой, тревожной силой. Шпион наверняка был здесь. В этой маленькой, компактной группе.

Это вряд ли был простой рядовой из полувзвода Нико. Передатчик требовал высшего уровня допуска и специальных навыков. Под подозрение попадал сам Барри, чье личное дело отсутствовало в пакете исходных данных. И Саби Шо, с ее абсолютной свободой перемещения под видом снайпера разведки. Конечно, это мог быть кто-то из близкого окружения лейтенанта. Элара ничего не знала о пятнадцати его бойцах. Каждый из них сейчас казался надежным, готовым прикрыть спину. Но кто-то из них нес в своем снаряжении устройство, передающее их координаты неизвестному куратору.

– Нико, – сказала Элара. – Идете парами впереди. Ты в последней паре. Держите дистанцию в пять метров. Никаких открытых переговоров в эфире, все разговоры только по внутреннему каналу. Сейчас Мойра вас подключит. Всем опустить забрала.

– Понял, – Барри кивнул и отдал приказ своим бойцам. – Вперед, в указанном направлении.

Отряд двинулся вглубь неизведанного сектора, ориентируясь по светящимся огням древних маяков.

Элара шла позади, внимательно фиксируя каждое движение Нико. Внутренний нейроинтерфейс за ухом продолжал пульсировать, улавливая тихий, настойчивый зов меча. Сигнал становился всё отчетливее, словно реликвия чувствовала ее приближение. Она вела отряд к цели, зная, что впереди их ждет подземный город. Архив Темных Эпох. Но самым опасным врагом на этом пути мог оказаться не биомеханический хищник и не автоматическая турель, а тот, кто шел с ней в одном строю и молча ждал своего часа. Хотя кто знает? Может быть совсем наоборот? И это ее тайный союзник? Кто-то же тайно снабдил ее и Брунну мощным оружием. Впрочем, это могли быть две разные силы. Как ее и предупреждала Мать.

Глава 13

Широкая долина, по которой проходила цепочка древних маяков, через три километра в северном направлении плавно сужалась, с обеих сторон сжимаемая сходящимися базальтовыми скалами. Их поверхность была иссечена не природной эрозией, а вплавленными в камень пучками старых толстых кабелей и массивными технологическими коробами Темных Эпох. Всё это походило на окаменевший труп какого-то исполинского, когда-то очень давно живого, механизма, ныне похороненный под толстыми слоями многовековой или даже тысячелетней пыли.

За первым маяком метров через пятьсот стоял здоровенный телескоп с огромной круглой тарелкой серого цвета и таким же черным основанием, как пирамида маяка. Только форма основания была кубической. Никаких окон или дверей в этом здании издали не видно. Телескоп целился на запад под углом в семьдесять пять градусов. Но он явно не работал, все поворотные механизмы заржавели очень давно, так что было бессмысленно гадать, куда именно его направляли в последний раз и зачем.

Дальше, тоже метров через пятьсот, опять возвышался маяк, один в один, как и первый. Синие прожилки загорались в такт, повторяя его беззвучную мелодию.

Но отряд пошел не вдоль линии этих сооружений по каменистому участку почвы, а взял немного правее. Как бы в тыл через пустошь, заросшую кустарником, прямиком в направлении каньона, прорезающего горную гряду. Спустя примерно час перехода, его своды встретили отряд густой тишиной, которая казалась плотнее самого камня. Постепенно базальтовые стены из отвесных становились наклонными и на высоте около ста метров сходились почти вплотную, оставляя лишь узкую полоску черного неба с редкими искрами чужих звезд.

Сквозь этот, так называемый Северный кряж, отряд теперь двигался гуськом, стараясь не издавать лишних звуков. Дистанцию сократили до трех метров. Ботинки штурмовиков мягко ступали по раскрошенной породе, а мерцающий свет маяков все слабее выхватывал из мрака причудливые нагромождения скал, искореженного металла и толстые стебли бурых лиан. Мортис-7 не переставал удивлять своим жутким симбиозом мертвого камня и извращенной жизни.

Элара шла следом за Нико, непрерывно сканируя пространство поверх ствола своей винтовки. Каждый ее шаг отзывался тихим покалыванием за левым ухом: нейроинтерфейс продолжал ловить ровный, размеренный импульс от ближайшего черного обелиска. Но здесь, в теснине каньона, к этому импульсу примешивалось какое-то странное искажение. Трескучие помехи накатывали волнами, словно кто-то рядом глушил эфир или пытался подделать частоту сигнала. Хотя сейчас это отступило на второй план из-за нарастающего чувства тревоги. Ощущение надвигающейся угрозы всё сильнее стягивало затылок ледяным обручем. Элара стволом вниз повесила на груди винтовку погибшего штурмовика, которую ей отдал Нико, и взяла свой «Каратель». Пеналы с инструментами из прикладов они с Брунной убрали в ранцы.

Впереди выросла преграда. Каньон в этом месте сужался до тридцати метров в ширину и делал поворот влево градусов на сорок, через сотню метров упираясь в огромный завал из обрушенных плит перекрытия и ржавых остовов древней техники. Огромный транспортный модуль времен Колонизации Периметра наполовину как бы врос в скалу, ощетинившись балками и кусками обшивки. Похоже, это было падение с небольшой высоты. Но выглядело очень подозрительно.

– Стоять! – скомандовал Нико по внутреннему каналу.

Штурмовики пригнулись, быстро рассредоточиваясь среди валунов ближе к стенам каньона. Лейтенант поднял руку, отдавая безмолвные приказы своим бойцам. Двое разведчиков по его команде скользнули вперед к завалу, чтобы проверить узкий проход между скалой и корпусом древнего транспорта.

Элара прищурилась, всматриваясь в нагромождение пыльного металла. Что-то было неправильным. Оптические фильтры визора не зафиксировали тепловых сигнатур, сканер Мойры молчал, но природная интуиция Элары и опыт валькирии, накопленный за годы смертельных боев, кричали об опасности. Древний металл на одном из участков не мог выглядеть так органично. Ржавчина в этом месте ложилась слишком симметрично, напоминая узор на панцире рептилии. А слой пыли был слишком тонким.

– Все назад! – громко приказала Элара.

Нико удивленно оглянулся на нее, его кулак замер в воздухе.

– Отзови дозорных, живо, – резко повторила она.

Лейтенант не стал спорить и дважды щелкнул кнопкой рации. Разведчики, успевшие подойти к завалу на десять метров, стали медленно пятиться.

В этот момент иллюзия исчезла.

Часть громадного транспортного модуля содрогнулась, сбрасывая с себя слой пыли и каменной крошки. Металлические балки со скрежетом изогнулись, превращаясь в суставчатые конечности. Ржавая обшивка вздыбилась, открывая пульсирующее биомеханическое нутро, залитое по краям токсичным желто-зеленым светом.

Существо, мимикрировавшее под мертвую технику, пробудилось от спячки.

Оно было размером с тяжелый танковый шагоход. Тело твари состояло из переплетения синтетических мышц, гидравлических поршней и хитиновых пластин, вплавленных в корабельную сталь. Фасеточные окуляры вспыхнули в полумраке белым огнем, фиксируясь на живых мишенях. Из раскрытой пасти, усеянной вращающимися фрезами, вырвался оглушительный визг, от которого заложило уши даже сквозь шлемы.

– Огонь! – заорал Нико, вскидывая штурмовую винтовку с подствольником. – Подавить цель со всех стволов!

Каньон взорвался какофонией выстрелов из гранатометов, пулеметов и автоматов. Штурмовики открыли шквальный огонь, обрушивая на монстра град бронебойных пуль и противотанковых гранат. Тварь метнулась вперед с ужасающей для ее габаритов скоростью. Пули и гранаты высекали снопы искр из ее брони, оставляя лишь неглубокие вмятины. Существо выбросило вперед массивную правую конечность, оканчивающуюся пучком острых, как бритва, манипуляторов.

Один из разведчиков не успевал отскочить. Удар отбросил его на скалу с такой силой, что показалось был слышен хруст костей сквозь грохот стрельбы. Тело бойца обмякло, сползая по камню.

Тварь с другим по тональности визгом выпустила из боковых дюз облако едкого пара, моментально скрываясь из виду, и каньон сразу наполнился токсичным туманом. Сенсоры визоров ослепли, забитые помехами.

– Назад! Разорвать дистанцию! – голос лейтенанта Барри дрогнул. – Прекратить стрельбу!

Бойцы «Шторма» обычно воевали с людьми, подавляя противника превосходящей огневой мощью, но сейчас эта тактика оказалась бесполезной. Стрельба вслепую только истощила бы боезапас.

В едком сизом тумане раздался еще один крик, оборвавшийся влажным хрустом. Тварь намеревалась методично вырезать их по одному под прикрытием дымовой завесы.

Элара поняла, что если они немедленно не перехватят инициативу, отряд погибнет всего через несколько минут. Схемы боя армейского спецназа здесь не подходили. Нужна была тактика валькирий.

– Нико! – голос Элары прозвучал холодно и властно. – Отводи людей к левой стене, быстро!

Лейтенант тут же продублировал приказ. Бойцы оттянулись к скалам с левой стороны.

– Брунна, в центр! – приказала Элара. – Щит на полную развертку! Мойра, в конец строя! Выдай вектор атаки твари, сканируй акустику, оптика мертва! Лия, держись за Мойрой и приготовь стимуляторы!

– Слышу шаги, – напряженно доложила Мойра, уткнувшись в терминал. – Оно обходит нас справа по дуге. Дистанция двадцать пять метров. Двадцать. Готовится к прыжку!

Капрал молча выступила навстречу. Вогнала нижний край массивного щита в каменистый грунт и активировала силовой контур на полную мощность. Пространство перед ней замерцало голубым, образуя полукруг энергетической стены шириной в четыре метра. Элара заняла позицию справа от Брунны.

Из клубящегося тумана прямо на силовой щит выпрыгнула биомеханическая туша. Удар ее клешни был чудовищной силы. Брунна глухо зарычала, наваливаясь всем весом на щит, чтобы удержать позицию. Энергетический контур задрожал, сжимаясь в тонкую полосу; металл щита заскрежетал, но выдержал. Неожиданно голубое свечение силовой защиты ослепительно ярко вспыхнуло оранжевым, тварь отбросило назад метров на десять, она засучила конечностями, пытаясь найти опору на сырых и скользких камнях.

– Это опять проделки Корва? – невозмутимо спросила Брунна. – Мой старый щит так не умел, а этот вообще казался рухлядью.

Как она еще успевает думать об этом? Элара всегда восхищалась хладнокровием этой Сестры.

– Нико! – крикнула она. – Твои парни знают прием «Наковальня»?

– Да, знают! – отозвался Нико, в один миг оценивший ситуацию.

– Брунна – ваша наковальня, вы – молот. По моей команде две пятерки выходят из-за щита по флангам, по двое гранатометчиков с каждой стороны и в упор бьют по суставам! Загоняйте ее обратно на нас!

Штурмовики быстро перегруппировались. Дисциплина элитного подразделения взяла верх над первобытным страхом, разбуженным столкновением с жутким монстром. Не дожидаясь, пока тварь оправится от падения и снова бросится на мерцающий барьер, Элара отдала приказ.

Десять бойцов выскочили с двух сторон, осыпая монстра шквальным огнем из штурмовых дробовиков, пулеметов и гранатометов. Они били прицельно, метя в сочленения гидравлических лап. Существо пронзительно взвизгнуло, когда бронебойной гранатой ударило в уязвимое сочленение одного из коленных шарниров. Потеряв равновесие, монстр попытался развернуться направо к атакующим штурмовикам, один из которых попал так точно.

В этот момент Элара уловила выстрел крупнокалиберной винтовки чуть сверху и сзади. Это Саби Шо поймала свой шанс и плазменной пулей попала точно в белесый глаз монстра. Тот на этот раз не завизжал, а как бы хрюкнул и сильно дернул головой.

– Брунна, вперед! Поддави его! – крикнула Элара.

Капрал, издав яростный боевой клич, рванула щит из земли и шагнула навстречу дезориентированной твари. Силовое поле врезалось в хитиновую морду, сбивая с равновесия еще сильнее. Монстр пошатнулся, получил еще пару точных попаданий гранат в опорную ногу, опрокинулся набок и назад, молотя воздух верхними конечностями. Он тут же оттолкнулся спиной от земли, чтобы подскочить и продолжить бой. Но на мгновение открылось уязвимое зеленое брюхо, лишенное толстой брони.

Элара ждала именно такого момента. Она уже переключила скрытый рычажок внутри приклада своей винтовки. Палец плавно нажал на спусковой крючок. Из ствола «Карателя» беззвучно вырвался темный луч, молниеносно поразив биомеханическую плоть живота твари. Энергетический сгусток оставил большую дыру, испарив то ли внутренние органы, то ли внутренние узлы энергопитания этого существа.

Тварь содрогнулась в жуткой конвульсии, издав затухающий визг, переходящий в электронный стон, и замерла в странной позе. Пыталась в последний момент изогнуть шею и посмотреть на того врага, который нанес смертельный удар. Токсичный пар из резервуаров монстра медленно рассеивался под несильными порывами сквозняка.

В полутьме каньона под светом двух ярких звезд непрерывно меняющегося небосвода воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием солдат. Штурмовики осторожно подходили к поверженной туше, не до конца веря своим глазам. Огромный хищник лежал перед ними мертвой грудой металлолома. Элара незаметно вернула переключатель винтовки в стандартный режим и опустила оружие. Ее сердце колотилось сильнее обычного, но внешне она оставалась абсолютно спокойной.

– Чистая работа, – произнесла Сабрина, спрыгивая с невысокого уступа. Снайпер подошла и пнула массивную лапу монстра. – Хороший выстрел, Дэйн. Куда это ты ей попала?

– В энергоузел под броневой пластиной, – ровным тоном ответила Элара, избегая вдаваться в подробности. – Повезло найти слабое место.

Лия вместе с ротным медиком уже бежали к раненым бойцам. Потери оказались болезненными, но не критичными: один убит, двое получили тяжелые травмы от ударов манипуляторов. Без координированных действий здесь полегла бы вся группа.

Нико снял шлем и закрепил его на поясе. Лицо лейтенанта было бледным, покрытым потом и пылью, но в глазах читалось искреннее уважение.

– Ты молодцом, Элара, – сказал он. – Я думал, мы умеем воевать, но в этой мясорубке… Если бы не ты и капрал с ее чертовым щитом…

– Вы хорошие солдаты, Барри. Но вам не хватает опыта боев с нестандартным противником, – Элара тоже сняла шлем, позволяя прохладному ветерку охладить лицо. – Твои парни быстро соображают. Они отлично отработали маневр.

Барри посмотрел на убитого монстра, затем снова на Элару.

– С этого момента мои не только парни, но и девушки, полностью в твоем распоряжении. Приказы Высшего Совета меня больше не волнуют. Мы будем выполнять твои команды. Ты знаешь, как выжить в этом аду.

Элара кивнула, принимая его слова. Признание лейтенанта дорогого стоило. Теперь штурмовики пойдут за ней, потому что у них появилась вера в своего командира. Это значительно повышало шансы на успех миссии. Пока солдаты оказывали помощь раненым и перераспределяли снаряжение погибшего бойца, Элара отошла к стене каньона. Она достала флягу, сделала глоток пресной воды и прикрыла глаза, позволяя себе минутную слабость.

Тело гудело от перенапряжения, нейроинтерфейс продолжал тихо пульсировать на краю сознания. Короткий разговор с Нико принес облегчение, но не снял главного вопроса, грызущего ее изнутри. Элара прокручивала в голове события прошедшего боя, анализируя каждое действие окружающих. Доверие было опасной роскошью в любом месте Периметра, но здесь на Мортисе-7 особенно.

Нико Барри открыто заявил о своей преданности, его бойцы смотрели на нее с благоговением. Среди них, оказывается, есть две молодые женщины. Обе с бритыми почти под ноль головами и атлетически сложены, так что и не поймешь сразу, парни это или девушки. Одну Элара, кажется, видела на Фортунии-5 четыре года назад.

Саби Шо держалась, как всегда, независимо, но тоже признала ее авторитет. Мойра, Брунна и Лия были ее Сестрами, связанными общей судьбой. Казалось бы, отряд стал единым монолитом. Но где-то среди них прятался шпион. Неизвестный агент с высшим уровнем допуска, отправляющий координаты третьей стороне, находился в нескольких метрах от нее. Элара украдкой наблюдала за бойцами.

Мог ли это быть Нико? Его слова звучали искренне, его готовность рисковать собой ради солдат не вызывала сомнений. Но идеальный командир – лучшая маска для законспирированного агента. А что насчет Сабрины? Ритмейстер с темным прошлым, вечно исчезающая из поля зрения, обладающая навыками одиночной работы. Она идеально подходила на роль агента КосмоРекона или другой спецслужбы.

Возможно, даже Сестры не были полностью вне подозрений. Мойра обнаружила сигнал, но не могла ли она сама его инициировать, играя в какую-то сложную двойную игру? Элара тут же оборвала эту мысль. Паранойя убьет ее быстрее всего. Если она начнет подозревать всех подряд, то сойдет с ума еще до того, как они доберутся до цели. Тем более Мойру. Они же росли вместе с тех пор, как научились ходить.

Ей нужно было продолжать играть свою роль уверенного лидера. Вести отряд вперед, использовать сильные стороны солдат и ждать, пока шпион сам не сделает ошибку. Рано или поздно передатчик снова выйдет в эфир. И тогда Элара будет готова. Она сделала глубокий вдох, отгоняя мрачные мысли, надела шлем и защелкнула магнитные фиксаторы.

– Поднимайте раненых, – голос капитана Дэйн твердо прозвучал в общем канале. – Мы потеряли здесь много времени. Выдвигаемся.

Отряд молча выстроился в колонну, оставляя позади еще одну пирамидку из камней, и двинулся дальше в темноту.

Глава 14

Три пятерки полувзвода перестроились в три четверки, две из которых несли носилки с ранеными. Два бойца, кроме переломов, получили травмы внутренних органов. Медик ввел обоих в искусственную кому, шансы на то, что они выживут, оценивал как выше среднего. Он держал одну из ручек первых носилок, Лия шла рядом со вторыми. По просьбе Мойры она отдала ей свой короткий автомат и вооружилась штурмовой винтовкой одного из раненых.

Нико и четверо разведчиков продвигались быстрым шагом в авангарде, проход после завала выглядел свободным. Саби Шо шла за ними вдоль правой стены, оглядывая склоны каньона. Замыкали строй Элара, Мойра и Брунна, прикрывая тыл.

Через полчаса они вышли к просторной площадке. Тут стояли два больших грузовых конвертоплана. Древние и насквозь проржавевшие. С правой стороны бетонный пандус полого поднимался к воротам, встроенным в скальную породу. С этой стороны комплекса северных зданий служебный вход был закрыт сотни лет назад. Ворота из корабельной стали запечатали тремя вертикальными балками из темного металла, вбитыми между железобетонными краями прямоугольной ниши.

Взрывать преграду не потребовалось. В десяти метрах слева от пандуса базальтовая порода отвесной стены разошлась, словно изнутри ее разорвала чудовищная сила. Размер дыры примерно четыре на три метра. На взрыв не похоже, но края пролома были неровными и острыми. В трещинах застряли фрагменты облицовки, поверх камней разросся жёсткий синтетический мох, который мерцал, реагируя на движение посторонних мелкими оранжевыми вспышками.

Ритмейстер Холстер и сержант Арни проникли внутрь, и Холстер сразу доложил, что дыра пробита из длинного бокового коридора. Никакой опасности поблизости не видно.

– Заходим, – сказала Элара. – Надо осмотреться внутри и решить, что делать с ранеными. Дальше они будут нас тормозить. И надо бы оставить пару бойцов прикрывать этот путь отхода.

Не долго думая, Нико согласился. Он приказал остаться медику, чтобы присматривать за ранеными, и одной из девушек.

– Организуйте здесь оборону, Нора, ты старшая, – сказал ей Нико. – Устрой баррикаду, чтобы контролировать проем и коридор налево. Будь на связи.

– Есть! – ответила Нора.

– Идем в сторону ворот? – уточнила Мойра.

– Да, – ответила Элара, – нужно найти лестницы, ведущие вниз.

Ветер постепенно стихал, но проникая в пролом, гнал по полу коридора сухую пыль и тонкие лоскуты бурых лиан.

Последней теперь шла Сабрина. Она задержалась возле дыры, проверяя через оптику верхний склон и линию скал с дальней стороны. Небо постепенно приобретало бледно-фиолетовый оттенок. Начинало светать.

– Вроде бы никого, – сказала Шо. – Наши следы быстро заметает пылью.

Элара и Брунна шли перед ней. Каждый шаг отдавался коротким глухим толчком, под подошвами явно была не мертвая порода, а металлический пол, неразличимый под толстым слоем пыли и грязи.

Фонари на оружии выхватывали из темноты отдельные фрагменты нулевого уровня комплекса: ржавые трубопроводы, кабельные жгуты, шахты технической вентиляции, обвалившиеся перекрытия. На стенах виднелись полосы старой копоти, местами она вздулась черными застывшими пузырьками. Через фильтры шлема пахло окисленной медью и затхлостью. К этим запахам иногда примешивался сладковатый привкус разложения, хотя сканеры не обнаружили ни органических останков, ни активной биомассы.

– Температура минус пять, – сообщила Мойра метров через сорок, когда они прошли мимо ворот с внутренней стороны. – И дальше вроде бы будет понижаться.

– Это вентиляция работает? – спросил Нико.

– Нет. Но воздух движется. Пока не понятно, вызвано это сквозняком или чем-то еще, – ответила Мойра, на ходу глядя в свой терминал. – Надо остановиться. Вижу вон там разъемы на стене. Подключусь.

Она подсоединила гибкий кабель наручного модуля.

– Это не опасно? – спросил Нико. – Не привлечет внимание автоматики?

– Здесь только остаточные сигналы древней сети, – ответила Мойра.

– Алгоритмы охранной системы настроены на внешний контур Цитадели, – добавила Элара, – а мы сейчас в глубоком тылу обороны.

На экране терминала Мойры мелькали ряды цифр и обрывки схем, но картинки быстро распадались на бессмысленный шум и не давали полной информации.

– Сеть разорвана, ни черта не разберешь, – разочарованно произнесла она.

– Идем, – сказала Элара. – Дальше двигаемся по той карте, которую ты скачала у маяка.

Нико пошел впереди с двумя разведчиками. Когда он проверял первую развилку коридора, то едва взглянул на наручный компас и свернул в левый проход. Элара это заметила:

– А почему не направо?

– Та ветка ведет к нижним дренажным шахтам, – ответил лейтенант. – Коридор здесь узкий, дальше упремся в тупик.

Он продолжил движение, больше ничего не объясняя. Шел уверенно и как будто не искал дорогу, а вспоминал ее. Он не касался стен, не останавливался возле почти стершихся знаков на стенах, но словно видел за слоем камня невидимую архитектуру этого лабиринта. Кое-что насторожило Элару еще раньше. Теперь тревога стала отчетливее. Но она не задавала вопросов, потому что ее нейроинтерфейс подсказывал – Барри выбирает правильное направление.

В голове Элары уже несколько минут нарастала боль. Слабое покалывание за левым ухом превратилось в легкую вибрацию. Хотелось прижать ладонь к виску. Ее «Медуза-Зет» молчала годами, но проснувшись возле первого маяка, начала все сильнее напоминать о себе. Вибрация шла в такт световому импульсу на корпусе маяков. Раз. Пауза. Три коротких удара. Пауза. Раз-два.

Она пыталась не обращать на это внимания, но ритм постепенно проник в мысли. Теперь казалось, что он совпадает с пульсом и дыханием не только ее одной, а словно весь отряд идет в такт этому сигналу.

Она моргнула. На монохромной сетке визора появились зеленые символы: тонкие линии, угловатые значки, стрелки, цепь чисел. Какая-то невидимая рука накладывала на реальность прозрачную карту. Элара остановилась. Брунна взяла ее под руку.

– Дэйн? – спросила Мойра.

Элара не ответила. Стены вокруг начали исчезать.

Перед ней возникла палата со стенами в белой кафельной плитке формой пчелиных сот. Слишком четко для воспоминания. Она увидела каждую каплю конденсата на титановом манипуляторе на потолке, каждую царапину на ремнях, стягивающих ее запястья. Она лежала на операционном столе. Маленькая, худенькая и неподвижная. Над лицом склонился Отец Транквиллион. Его глаза отражали холодный свет хирургических ламп.

– Высший долг требует жертвы. Будет больно. Но ты справишься, Элара, ты сильная.

За его плечом шевелились два дроида. Их тонкие манипуляторы готовили стерильные инструменты. На одном блеснула длинная игла, на другом что-то похожее на сверло с микроскопическими зубцами.

– Может все-таки общий наркоз? Она еще слишком мала, – произнес женский голос вне поля зрения.

– Нет, – ответил магистр. – Не сработает. Проверено на первых кандидатах. Так лучше приживется. Сопротивление ниже.

Элара и не собиралась сопротивляться. Она доверяла Папе Транки. Спокойно улыбнулась, когда что-то холодное коснулось кожи у основания черепа. Боль пришла раньше прикосновения. Но она была готова к боли.

– Дэйн, прием! Ты тут?

Резкий голос Мойры в личном канале прорезал видение. Палата исчезла.

Элара снова стояла в темном туннеле с закопченным потолком, упираясь ладонью в стену. Под перчаткой холодный базальт покрывался мелкими капельками влаги.

– Я здесь, – сказала она.

– Вот и хорошо, Сестра, а то я уже минут десять веду тебя. Идешь как сомнабула, – сказала Брунна тоже в личном канале. – У нас тут интересно.

Впереди полностью перекрывала проход квадратная гермодверь, уходя запыленными краями в стены, пол и поперечину вверху. Створ был изготовлен из потускневшего титанового сплава, но за прошедшие века металл покрылся темными пятнами и сеткой тонких морщин, совсем как лицо ректора Университарио Прайм. В нескольких местах двери были глубокие воронки. Однажды кто-то яростно бил в нее.

Элара подошла ближе. Одна из вмятин была окружена следами оплавления. Металлические стружки вокруг почернели и застыли, свернувшись лепестками. Ни плазменное оружие, ни термитная взрывчатка не оставили бы такого рисунка.

– Что у нас с замком? – спросила Элара.

Мойра уже вскрыла кевлар боковой панели, за которой торчал пучок старых оптоволоконных нитей и механические контакты, покрытые желто-зеленой окисью.

– Биометрический контур, механические засовы, автономная защита, – перечислила Мойра. – Основной искин отключен, сеть тут мертва, но часть протоколов продолжает работать.

– Можешь открыть?

– Можно попробовать.

– Сколько времени?

Мойра посмотрела на индикаторы.

– Десять минут.

Тревога стальным обручем сдавила голову Элары. Кто-то шел к ним за перегородкой и с обеих сторон Т-образного коридора.

– Даю пять.

– Я помню эту игру, Дэйн.

Элара подняла руку.

– Это не игра, Момо. Там враги. Нам надо вскрыть дверь и атаковать их с дистанции, пока они не подошли вплотную.

– Может лучше обойти эту дверь? – спросил Нико.

– Нет. С флангов тоже кто-то приближается. Это могут быть кислотные твари.

– Круговая оборона! – сразу скомандовал лейтенант. – Холстер, Арни! Держать фланги и вентиляционные отводы. Стрелять сразу, пока они не приблизились. Роми, смотри назад и свяжись с Норой, что там у нее?

– Брунна, приготовь щит, – сказала Элара. – Саби, Лия, контролируйте потолок и ниши под ним.

Лия и Сабрина присели на одно колено и направили оружие вверх. Лучи фонарей прошли по потолку. Там виднелись балки, покрытые темными наростами, и длинные провисы кабелей. Между ними шевелились мелкие белые точки – то ли насекомые, то ли капли воды, отражавшие свет.

– Проверю, есть ли обзор сверху, – Саби подпрыгнула и исчезла в вентиляционном отверстии высоко на стене.

Через несколько секунд ее тактическая метка появилась на схеме левее двери.

– У Норы пока тихо, – доложила Роми, та девушка, которую Элара помнила по Фортунии-5. – Только Хон умер. И Джейку стало хуже. Док не знает, отчего. Оба были стабильны.

– Дерьмово, – произнес Холстер.

Нико выругался каким-то неизвестным Эларе словом.

Она прислонилась к стене рядом с Мойрой. Боль за левым ухом усилилась. Визор снова наполнился зелеными символами. На этот раз они не расплывались. Линии складывались в схему туннелей, уступами уходящих вниз, под комплекс. Несколько маршрутов пересекались, затем исчезали в темной зоне.

В глубине мерцала точка.

Элара ощущала ее физически. Не как источник тепла или радиосигнал, а как черную дыру. «Медуза-Зет» тянулась к этому тяжелому центру притяжения, как нервный пучок, которому вернули забытое направление.

Эгида Рассвета.

Точка на карте тоже отвечала на присутствие Элары. Встречным движением сильного импульса.

Она закрыла глаза. Перед ней снова возникло лицо Транквиллиона, хирургические инструменты дроидов и какая-то блестящая черная поверхность под странным углом, изгибом уходящая в еще более темную пустоту. Между этими образами проскакивали зеленые строки кода.

Она открыла глаза.

На правом краю двери появилась вертикальная надпись. Старая, выцветшая, почти стертая временем. Элара не знала эти иероглифы, но интерфейс перевел их раньше, чем разум успел осознать символы.

ДОПУСК: НОСИТЕЛЬ ПЕРВОГО РАНГА.

Элара отступила от двери.

– Мойра.

– Вижу.

– Что это значит?

– Думаю, что дверь реагирует на тебя.

– Я ничего не делала.

Изнутри донесся щелчок. Затем еще один.

Где-то в толще металла пришли в движение тяжелые механизмы. Створка вздрогнула, и по туннелю прошел низкий гул вибрации, отозвавшийся в подошвах сапог и в зубах.

– Всем к бою! – крикнула Элара.

Брунна установила щит, проверяя сцепление с полом. Холстер направил пулемет в сторону закрытой двери. Арни держал наготове гранатомет. Нико и остальные бойцы перекрыли боковые проходы.

Элара держала «Каратель» под рукой, заранее переключив рычаг в прикладе, но пока навела на дверь штурмовую винтовку с подствольником.

Зеленые символы на визоре сместились. За толстой дверью обозначилось множество бледных контуров. Некоторые были высокими и худыми. Другие низкими, бесформенными и ползли по полу.

– Дверь открывается, – сказала Мойра, закрывая защитный кожух своего терминала и беря в обе руки короткие автоматы.

– Всем приготовиться! – повторила Элара.

Щелкнули внутренние запоры. Первый сдвиг створки был почти незаметным. В тонкую щель хлынул холодный воздух. Неприятный запах смеси гниющего мяса и металлической пыли ударил сквозь фильтры. Тут же раздался низкий вибрирующий звук.