Текст книги "Валькирия (СИ)"

Автор книги: Рената Коста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Нико застыл посередине прямого участка коридора сервисного контура, сжимая левый кулак.

Элара заметила это прежде, чем медленно погасли огни вдоль стен.

Синие светодиоды один за другим потускнели, словно древняя система втянула в себя остатки энергии. Слабый зеленоватый отблеск, местами исходивший от плиток пола, тоже исчез. Узкий коридор погрузился в темноту.

В стене справа громко щелкнуло. Приоткрылась скрытая металлическая дверь. Всего на пару сантиметров. Тут же она захлопнулась с коротким гулким ударом.

Элара на рефлексе подняла ствол штурмовой винтовки.

– Что это было?

Нико, не оборачиваясь, ответил:

– Перегрузка контура.

– Я не спрашивала, как это называется.

– Тогда вопрос сформулирован неправильно.

Раздражение лейтенанта можно было понять и списать на сложные обстоятельства, в которых они оказались, но Элара начала злиться. Хорошо, что за спиной Мойра это почувствовала и положила руку ей на плечо:

– Спокойно, Дэйн. Сканер показывает, что за той дверью маленькая каморка с ненужным хламом. Нужно идти дальше.

Элара сделала глубокий вдох и выдох, заставляя взять себя в руки. Злиться на Барри в этой ситуации было неконструктивно, гораздо важнее найти выход и выполнить поставленную задачу.

Брунна отодвинула щит, который выставила сразу, чтобы прикрыть Элару при звуке щелчка. Сестры втроем столпились в одном месте, чего делать не следовало.

В узком проходе после поворота и без того было тесно. За спиной Брунны стояли Арни, Нора и Лия, дальше – Роми, Док и два бойца с носилками, на которых лежал тяжелораненый Джейк. Остальные бойцы и Холстер в конце коридора не поняли, что произошло впереди и немного нервно переговаривались.

Элара вдруг поняла, что теперь слышит их личные каналы. Это ее обрадовало. Хоть что-то позитивное. Видимо, ее «Медуза» приобретала новые свойства под воздействием Эгиды Рассвета.

Нико осторожно двинулся вперед.

Элара пошла следом. Она чувствовала его шаги и дыхание через нарастающий шум собственного интерфейса. «Медуза-Зет» отзывалась на происходящее короткими импульсами, похожими на электрические разряды в глубине черепа.

Система охраны комплекса больше не показывала изображений на внутренней стороне ее визора, не передавала никаких слов. Она только меняла частоту пульсации. Раньше это происходило, когда рядом пробуждались древние механизмы. Сейчас импульсы повторили ритм, в котором погасли светодиоды.

Кажется, Нико знал, что контур перегружен. Он остановился за долю секунды до того, как хлопнула дверь.

– Момо, проверь левую стену, – сказала Элара, пройдя метров пять. – Видишь вот здесь разницу тона?

Сержант пригнулась над едва различимой матовой панелью. На ее поверхности не было ни разъемов, ни каких-либо обозначений. Мойра провела ладонью над металлом. Пальцы осветило слабым белым полем диагностического модуля.

– Питание отключено, – сказала она. – Но это не аварийный режим.

– Что значит «не аварийный»?

– При аварии система оставила бы резервную подсветку. Тут произошло отключение по команде.

– По команде? – спросила Элара.

Мойра тоже перевела взгляд на Нико. Тот остановился и повернулся всем корпусом к ним. В спектре ночного видения его лицо было бесцветным. На визоре снизу заметно выделялись грязные зеленые разводы – пятна крови мутантов.

– Этот древний Архив перестраивает маршрут, – объяснил он. – Нужно ждать.

– Чего ждать? – спросила Лия.

Она подошла ближе и просунула голову между Брунной и Мойрой.

– Ключ.

Слово отозвалось в голове Элары острой болью. Она увидела не этот коридор, а его неправильное отражение: несколько пересекающихся линий, криво уходящих в темноту. Этот смутный образ сменился вертикальным колодцем, заполненным серым туманом, и длинным рядом закрытых дверей, за каждой из которых работали какие-то механизмы. Образы исчезли так же быстро, как возникли.

Элара покачнулась. Брунна поддержала ее за локоть своей сильной рукой.

– Сестра? Только не говори, что ты в порядке. Я же вижу, что это не так.

– Бру, я справлюсь. Ты меня знаешь.

«Медуза-Зет» теперь не просто реагировала на Архив. Она узнавала его. Где-то далеко в толще камня и стальных конструкций пульсировал нерв системы, и нейроинтерфейс за ухом пытался подстроиться под его ритм. Они уже отчетливо слышали друг друга с разных сторон, но было пока не понятно, считать ли это разговором.

Нико внимательно посмотрел на нее.

– Что ты почувствовала? – спросил он.

– А ты почему остановился, Барри?

Он не ответил.

Сверху донесся сильный удар.

Вибрация прошла по стенам, по полу и по броне. С потолка посыпалась черная пыль. Где-то в глубине комплекса протяжно застонал металл перекрытий.

Сзади Джейк в ответ застонал на носилках. Док поправил фиксатор на его груди и проверил датчик пульса.

– Это постороннее воздействие, – сказала Мойра. – Удар пришел сверху и прошел по несущей сетке.

– «Цербер-Дельта», – произнес Нико. Он снова повернулся к темному проходу. – Они рушат внешний контур.

– Что? – спросила Сабрина. – Кто тебе сказал?

Она стояла в трех шагах от него. Левой рукой касалась стены, прислушиваясь к чему-то. Элара заметила, что правый глаз снайпера казался обычным, но левый отражал остаточное синее свечение погасших указателей на стенах.

– Что за цербер? – спросила Лия. – Я одна ничего не поняла?

– Нет, ты не одна, – мрачно ответила Брунна. – Хотя я начинаю догадываться, что в нас стреляли какие-то наемники. Причем дорогостоящие, с плазменными пушками и готовые подорвать весь этот комплекс.

– Барри, вопрос уже не в том, – продолжила Сабрина, – почему ты остановился ровно в тот момент, когда система закрыла боковой проход…

– Совпадение.

– Нет!

Нико усмехнулся:

– Тогда у тебя есть доказательства, Шо.

– Есть наблюдения. Их достаточно даже для выстрела. Вопрос в том, что ты на связи с кем-то! И я хочу знать, с кем?

Холстер пробрался из конца коридора, слегка расталкивая остальных, и шагнул между ними.

– Оружие опустить, ритмейстер.

Сабрина не опустила.

– Что это ты раскомандовался, Дэн? Лейтенант использовал закрытый канал перед тем, как мы вошли в сервисный контур, – сказала она. – Ультракороткий импульс. Один пакет. Без подтверждения. И началось…

– Это не доказывает, что он передал координаты, или подал некий условный знак, – возразил Холстер. – Это вообще никак не связано. У тебя паранойя, Шо.

– Нет. Связано. Я нутром чую. Но дальше становится интереснее. Этот чертов Архив открыл нам маршрут, которого нет на карте. Барри повел нас по нему, ни разу не сверившись со своим планшетом или с терминалом Мойры.

– Я вижу и понимаю архитектуру лучше вас, – сказал Нико. – Меня этому учили…

– Ты видишь ее слишком хорошо даже для самого лучшего выпускника Академии, – перебила его Сабрина. – А ты далеко не самый грамотный офицер. На последней операции в Риаскосе у меня была возможность убедиться в этом!

– И это преступление?

– В нашем положении – да.

– Ты бредишь, Шо.

Сабрина рассмеялась и посмотрела на Элару и Мойру:

– Чего это вы молчите, Сестры? Разве я не права?

Сверху раздался новый удар, сильнее первого. Пол под ногами дрогнул. Из потолочной решетки вырвался клубок пыли. На несколько секунд ожили аварийные лампы – красные, тусклые, расположенные вдоль стен далеко друг от друга.

В их свете лица бойцов стали резкими.

Арни держал штурмовой дробовик на уровне груди. Роми хмурилась. Лия непонимающе смотрела то на Сабрину, то на Нико.

Элара почувствовала, как отряд распадается на отдельные группы.

Холстер и его люди ждали приказа.

Брунна уже давно выбрала сторону и спокойно ждала, что будет дальше.

Мойра пыталась удержать в руках голограмму карты. Одновременно успевала просчитывать в уме логику происходящего и способ решения назревающего конфликта. Элара знала это выражение ее лица.

Сабрина смотрела на Нико волком. Точнее, волчицей.

– Кто тебя нанял, Барри? – напрямик спросила она.

– Не Инквизиция. Если ты подозреваешь во мне какого-то фанатика.

– Я не имела в виду Инквизицию.

– Тогда задавай точнее.

– Ты работаешь на КосмоРекон? Откуда ты знаешь план этого уровня?

В коридоре и без того было тихо. Сейчас даже гул древних систем отступил.

Нико медленно повернул голову к Эларе, потом снова к Сабрине.

– С чего ты взяла?

– С того, что ты знаешь секретные протоколы СПАТ, ты передал сигнал через закрытый спектр, который используют подразделения КосмоРекона.

– КосмоРекон не единственный, кто умеет пользоваться закрытым спектром, – ответил Нико.

– Но единственный, кто имеет полномочия прийти сюда за Эгидой, – веско сказала Саби.

Элара не сводила взгляда с Барри:

– Ответь.

Нико посмотрел на нее, а не на Сабрину.

– Я не работаю на Инквизицию.

– Это не ответ.

– Я работал с людьми, которые изучали историю и маршруты Темных Эпох.

– Кто они?

Он помолчал.

Очередной толчок пришел с двух сторон и снизу. Коридор вздрогнул, и по потолку побежала тонкая трещина.

Мойра быстро сверилась с датчиками.

– Внешний несущий контур потерял еще один узел. Если расчет верен, у нас меньше двадцати пяти минут до начала каскадного разрушения этого уровня.

– До полного обрушения? – уточнил Холстер.

– До того момента, когда обратного пути наверх не будет.

Элара снова посмотрела на Барри.

– Кто тебя нанял?

– КосмоРекон.

Ответ прозвучал слишком спокойно.

– И чего упирался? – хмыкнула Брунна.

Лия сжала в руке штык-нож, который вынула из ножен на бедре минуты три назад. В тесноте это было хорошее решение.

– Ты служишь в Космической разведке Земли? – Лия опустила руку и смущенно завела нож за спину.

– Я служу Федерации, – ответил Нико. – И я служу задаче.

– Какой? – спросила Элара.

– Добраться до объекта раньше тех, кто собирается уничтожить его.

Сабрина опять коротко рассмеялась.

– Удобная формулировка. Особенно после того, как ты отправил сигнал.

– Я сообщил, что маршрут к ядру Архива открыт.

– Кому сообщил? – зло спросила Сабрина.

– Людям, которые могут вывести нас отсюда.

– Ты сообщил координаты неизвестному противнику.

– Нет.

– Тогда почему сюда пришли какие-то черти и палят по нам из плазмоганов? Даже эта стерва Валериан не дошла бы до такого!

– Я думаю, Шо, они пришли, потому что кто-то наверху слил информацию, – со вздохом ответил Нико. – Я не знаю.

– Но ты знал, что за сигналом могут прийти.

– Я знал, что без внешней поддержки мы не выберемся.

– И ты не подумал сообщить об этом нашей группе? – произнес Арни усталым голосом.

Элара подняла руку:

– Подожди, сержант. Нико, продолжай.

– У КосмоРекона был подготовленный путь отступления с Мортиса-7. Неофициальный. Если он продолжает действовать в изменившейся ситуации, нас могут забрать. Если ударный крейсер «Икар» выйдет на орбиту – тем более. Он прикроет отход.

Элара переглянулась с Сестрами. Они знали этот крейсер Федерации. Пару раз были на его борту. В прошлой жизни, до того, как стали изгоями.

– Что ты знаешь про «Икар»? – спросила Мойра.

– Знаю, что полковник Костригин вызвал этот ударный крейсер.

На этот раз Сабрина изменилась в лице.

Совсем немного. Но Элара заметила.

Нико тоже.

– Значит, ты не просто передал маршрут, – сказала Сабрина. – Ты отслеживал командование СПАТ.

– Я отслеживал операцию.

– Ты отслеживал Дэйн.

– Все здесь отслеживают капитана Дэйн, – ответил Барри.

Элара почувствовала новый импульс в глубине черепа. Короткий. Болезненно ясный. Не словесный приказ и не указание направления.

Она посмотрела на заблокированный люк шлюза в конце коридора. За двумя слоями древнего металла находилось то, что теперь начало тянуть ее вперед с удвоенной силой. Но Эгида Рассвета не раскрывалась целиком. Она лишь напоминала о себе. Усиленным ритмом.

Элара решила, что у нее нет времени на споры. Они и так затянули с этими разборками Сабрины и Нико.

– Как открыть ту дверь, лейтенант? – спросила Элара.

– Нужен дополнительный допуск, – не сразу ответил Нико.

– Какой?

– Я не знаю.

Сабрина вскинула руку с пистолет-пулеметом:

– Ложь.

– Нет. Я знаю принципы работы протоколов таких архивов. Но не знаю, какой именно ключ этот Архив ждет сейчас.

Мойра что-то прочитала в расшифровке своего сканера, подскочила к левой от люка стене и откинула невидимую защитную панель.

– Здесь два распределительных узла, – сказала она. – Один питает саму дверь. Второй должен быть связан с контуром допуска. Если вскрыть первый узел силой, шлюз через резервную сеть заблокирует весь уровень.

– У нас осталась одна силовая капсула, Момо, – напомнила Элара.

– И я не собираюсь тратить ее тут, – Мойра провела пальцами над нишей. На стене проступили тонкие зеленые линии, образуя сложную схему.

– Нико, иди сюда, где второй распределительный узел?

Лейтенант указал на участок пола справа от шлюза.

– Я думаю, под этой бронепластиной.

Мойра проверила сканер.

– Там ничего нет.

– Он появится, когда система признает активный маршрут.

– Почему ты так уверен в этом?

– Потому что уже видел такой контур на Кортесе-8.

Мойра подняла голову.

– На Кортесе-8 никогда не было Архива Темных Эпох. Там нет цитаделей и военных баз древних.

– Архива не было. Но был узел связи для перехода.

Элара слегка толкнула его перчаткой в плечо:

– Значит, раньше ты точно был внутри таких объектов Темных Эпох.

Нико промолчал.

– Вот ты вроде бы взрослый мужик, Барри, – сказала Брунна, – а ведешь себя как мальчишка.

Сабрина подошла вплотную к нему.

– Сколько еще ты собирался скрывать?

– Столько, сколько потребовалось бы для нашего выживания, Шо.

– Ты не понимаешь, что происходит? – спросила она. – Как тебя вообще приняли на службу в КосмоРекон? Каким-то образом враги оказались здесь. Кто привел сюда тех, кто сейчас наверху уничтожает этот комплекс?

– Я же сказал, что не знаю!

– Допустим. И теперь ты ведешь нас по маршруту, которого нет на картах. Ты знаешь, что этот маршрут формируется автоматически. И ты знаешь, что «Икар» уже в пути, – Сабрина сделала паузу. – Но ты даже не знаешь, что именно находится за этой дверью.

– Зато я знаю, что будет, если этот объект попадет не в те руки.

– А если он попадет к КосмоРекону?

– В любом случае, это лучше, чем дать объекту погибнуть здесь вместе с нами.

– Вот теперь ты сказал правду, – поняла Элара. – Объясню, как я вижу это. Возможно, всё было не так, как сказали вам. Я думаю, что изначально Реликварный Приказ держал в строжайшем секрете, что они нашли точное место, где хранится Эгида Рассвета. Для Синода это священная реликвия, и не важно, что это на самом деле. Может, они и не знают.

– Или знают, но никогда никому не скажут, – вставила Мойра.

– Но кто-то узнал, где реликвия находится, – продолжила Элара. – И решил ее уничтожить. По какой-то неизвестной мне причине. Утечка была в Синоде, а не в Парламенте и не в Министерстве обороны, в течение прошедших месяцев со дня гибели реликвариев. Разведка узнала позже всех, через свои источники среди тех, кто направил сюда Цербер-Дельту. В общем, СПАТ успел принять меры. И вот поэтому мы сейчас здесь.

Нико посмотрел на нее.

– Нам нужен временный союз, Элара. Не со мной. С теми, кто может нас вывести. Ты сейчас заберешь из Архива Эгиду Рассвета и потом отдашь КосмоРекону. Ты получаешь эвакуацию, прикрытие на всех уровнях, достаточное количество финансовых ресурсов и новую личность. Вся твоя группа может уйти вместе с тобой. Все, кто пожелает.

– А что потом? – спросила Элара.

– Потом сама решишь, что делать дальше.

– Нет, Барри. Потом решат за меня. Как всегда.

– Ты же не выбираешь между свободой и зависимостью, капитан Дэйн. Ты выбираешь, какая зависимость оставит тебя в живых.

– Неужели? – хмыкнула Брунна.

– Тебе бы в Парламент, Барри, – сказала Мойра. – Не думал о политической карьере?

– Я не пытаюсь вас убедить. Я пытаюсь не дать нам умереть в этом каменном мешке. А время идет.

– Ты пытаешься выполнить приказ, – усмехнулась Элара.

– Возможно.

– Чей? – спросил долго молчавший Холстер. – КосмоРекона? Почему я должен поверить тебе?

Нико не ответил. Сабрина сдвинулась в сторону, перекрывая ему дорогу.

– Барри не должен подходить к панели.

– Почему? – спросила Мойра.

– Потому что он может открыть не тот контур.

– Или потому что ты боишься, что он откроет правильный?

Сабрина впервые посмотрела на Элару прямо:

– Что за вопрос, Дэйн?

– Я пока не поняла, а ты-то у нас кто, Саби? Ты знаешь гораздо больше того, что может знать простой ритмейстер.

– Я должна была следить за ним.

– Для кого?

Вопрос Мойры повис в воздухе.

По стене пробежала новая трещина. Из нее вырвался горячий воздух, пахнущий каменной пылью и порохом.

Сабрина медленно провела ладонью по каменной поверхности рядом с этой трещиной.

– Для полковника Костригина.

Все повернули головы к ней.

– Я спецагент СПАТ, – продолжила она. – Не числюсь в штатных списках. Моя задача заключалась в том, чтобы передавать Костригину изображение происходящего и подтверждать состояние Элары. А еще – следить за Нико.

– Через глаз? – догадалась Мойра.

Сабрина коснулась левой стороны шлема.

– Через глаз.

– Ты передавала ему всё? – спросила Элара.

– Не всё. Только то, что считала необходимым.

– И Костригин слышал этот разговор?

– Нет. Связь пропала, как мы вошли сюда, – ответила Шо. – Наверное, корабль, на котором прибыли наемники, ставит сильные помехи.

Внутри Элары давно сформировалось холодное ощущение, что все последние часы она двигалась внутри чужого прицела. Значит, вот кто всё видел. Какой-то полковник Космической разведки.

Как она входила в Цитадель, как она открывала разные двери. Которые вряд ли кто-то еще смог бы открыть.

И этот офицер КосмоРекона хочет забрать Эгиду Рассвета.

– Значит, ты контролируешь не Барри, – сказала Элара. – Ты контролируешь нас.

Сабрина ответила:

– Костригин получал изображение, а не наведение. Это разные вещи.

– Разные? Возможно. Для тех, кто смотрит сверху.

– Думаешь, я собираюсь сейчас спорить о формулировках?

– Нет, Саби. Я думаю, сейчас ты собираешься выстрелить в Нико.

– Да, если он снова попытается открыть канал или опять сунет руки, куда не следует.

– А ты попытаешься, Барри? – спросила Элара.

Нико держал руки на виду.

– Если потребуется.

– Это не ответ.

– Да. Попытаюсь. Открыть канал связи с транспортом эвакуации могу только я.

– Видишь, Дэйн? – Сабрина вскинула оружие. – Нико, отойди от шлюза!

Холстер развернулся к ней.

– Опусти ствол, Шо! Сейчас не время.

– Он признался.

– В передаче сигнала, а не в предательстве, – вступила в разговор Роми, до этого молча стоявшая ближе всех остальных бойцов.

– Какая разница?

– Большая, если мы хотим дожить до следующей минуты, – Роми сместилась ближе к Нико и подняла автомат к плечу. – И как по-другому нам улететь с этой мертвой планеты?

– Отставить, рядовой! – Арни достал пистолет и встал рядом с Холстером, который шагнул вперед и закрыл собой Элару и Мойру.

Остальные бойцы моментально разделились на две группы, выбирая стороны.

В тесном пространстве стволы смотрели друг на друга.

Глава 20

Время застыло. Точнее, Элара поняла, что это она так быстро обдумывает ситуацию. «Медуза-Зет» вышла на новый уровень скорости обработки данных.

Элара не видела причин возвращаться на Вальгаллу-3. Ее там и не ждали. Матриарх ждет старшего инквизитора Валериан с реликвией.

Мойру и Брунну можно не спрашивать, они совершенно точно тоже не горят желанием возвращаться в Орден. Проблема могла быть только в Лие, но и в ней произошла заметная перемена. Так что Элара приняла решение. Предложение Нико было вполне подходящим.

Если только он говорил правду, что работает на КосмоРекон и СПАТ.

Да, это тоже стоит быстро обдумать. Холстер с одной стороны, старался урезонить Сабрину, но с другой, всё же сомневался в словах Барри и правильно задал ему вопрос «почему я должен тебе поверить?»

И почему она должна поверить Нико?

Ответ вытекал из того, что появившийся враг, похоже, не заинтересован в реликвии. А Барри как раз наоборот. Значит, ему можно верить. Иначе где тут логика?

Странно только, что СПАТ отправил сюда двух агентов, которые не знали друг о друге. Но это, наверное, обычная практика спецслужб.

Причем, получается, что Сабрина не доверяет Нико даже после его признания. Она думает, что он может оказаться предателем, двойным агентом, работающим на третью сторону.

А что, если это она ведет двойную игру? Такое же тоже может быть?

Голову можно сломать.

Думай!

Хотя что тут думать? Времени нет. Надо действовать. Сначала забрать Эгиду и выбраться живой с этой гиблой планеты.

А потом уже разберемся.

Прошла секунда. Или две.

Элара громко сказала в общем канале:

– Никто не стреляет! Мы все на одной стороне! И Синод, и КосмоРекон, без разницы! Обе организации служат Федерации.

Сама она совсем не была уверена в этом, но сказала так, чтобы разрядить обстановку. Если начистоту, она точно знала, что у Синода, по крайней мере, в этом сегменте Периметра свои цели. И они расходятся с целями Парламента Федерации Земли. Впрочем, это хорошо знали и ветераны «Штормов».

Но Холтер тут же сказал:

– Согласен! Вообще не понял, о чем мы тут спорим и дошли до того, что целимся в своих. Это всё планета смерти, она так влияет. Давайте все успокоимся!

Он тоже понимал, что надо любым способом остановить конфронтацию. Незаметно Холстер стал лидером вместо лейтенанта. И Арни его поддержал. Этого было достаточно.

– Действуем по плану! – продолжила Элара. – Забираем объект и эвакуируемся.

Все, кроме Сабрины, приопустили оружие.

– Ритмейстер Шо! – рявкнул Холстер. – Саби, убери ствол! Ты слышала команду капитана Дэйн! Действуем по плану.

– Он снова отправит координаты, и неизвестно кому! – Сабрина все же опустила пистолет-пулемет, но во внутреннем канале Валькирий добавила: – Я получила приказ остановить его неправомерные действия. Но не убивать его. Только если он откроет канал еще раз…

– Это Костригин приказал? – спросила Элара.

– Да, – ответила Сабрина в этом же канале. – Только что.

– У тебя двусторонняя связь?

– Конечно. Барри думал, что только он мог вызвать эвакуацию. Но теперь это могу сделать только я. Костригин решил, что так будет надежнее. И он сейчас сказал это Барри.

– Теперь ты главная? – спросила Мойра.

– Ага. Я и была с самого начала. Барри – запасной вариант.

– Почему в вашем КосмоРеконе всё так сложно устроено? – спросила Брунна.

– Меня смогли перебросить в последний момент, – ответила Саби. – И Барри отправили бы единственным агентом по предложенной кандидатуре местного резидента СПАТ, если бы я не успела на рейс из другого сектора и не смогла присоединиться к третьей роте «Шторма».

– Подожди, – сказала Брунна, – это же было три месяца назад?

– Такие операции так и готовятся, – ответила Мойра. – Думаешь, эти наемники прилетели сюда, как мы? Их наверняка собирали несколько месяцев в обстановке полной секретности. Транспорт, маршрут, топливо, оружие, боеприпасы, личный состав…

– Ну, так-то да, – кивнула Брунна, – одной жратвы сколько надо. Их же должно быть прибыло не меньше, чем инквизиторов?

– Так их тоже, как и «Шторм-3», наверняка готовили долго, – сказала Элара. – Это нас, изгоев, забрали в последний момент.

– Долго ли нам собраться? – произнесла Лия, которая до этого молча слушала, обдумывая свои невеселые мысли.

– Как говорила моя бабка, нищему собраться – только подпоясаться, – согласилась Брунна. – И чего мы ждем сейчас?

Стены тряслись всё сильнее. Удары далеко вверху стали чаще.

Элара почувствовала новую волну боли. В визоре вспыхнуло зеленым, и на люке шлюза проявились непонятные символы.

Мойра наклонилась ближе.

– Система считает попытки авторизации.

– Сколько? – спросил Холстер.

– Три. Тут написано: после пятой неверной попытки весь уровень уйдет в карантин.

– И что произойдет?

– Мы останемся между внутренним и внешним контуром.

– На какой срок?

– Не знаю. Но если обрушение начнется раньше, то навсегда.

Сверху пришел новый удар. На этот раз одновременно вместе с ним раздался низкий рев. Потолок прогнулся. Несколько металлических креплений сорвались и повисли.

– Двадцать пять минут, – сказала Мойра, глянув на датчики. – Давайте уже начнем шевелиться.

Сабрина отступила на полшага. Ее левый глаз вспыхнул белым.

– Передача, – произнесла она. – От Костригина. «Икар» выйдет в систему через сто восемнадцать минут. Все корабли, которые попытаются блокировать орбиту или атаковать его перехватчик «Анодос», будут уничтожены.

– Значит, началась война в открытую, – сказал Нико. – Между КосмоРеконом и Консорциумом.

– Она еще не началась, – сказала Элара. – Это предупреждение.

– Ударный крейсер космической разведки выходит к орбите, Дэйн. Так ты это называешь – предупреждение? – Нико усмехнулся.

– Пусть будет надеждой. Что наемники не решатся пойти в открытую. Если тебе это определение нравится больше.

– Надежда? Где-то далеко на Периметре? Вдали от галактических центров? – Нико показал в трясущийся потолок. – Кому какое дело, если одна мертвая планета станет еще немного мертвее?

– Эти наемники наверняка не ожидают, что сюда прибудет «Икар». Пока это будет только предупреждение, Барри, что КосмоРекон готов выступить в открытую против кого угодно.

– Ты веришь в предупреждения?

– Нет, – она подошла к шлюзу.

Символы дрогнули. Появился новый ряд. «Медуза» перевела мгновенно:

«СОВМЕСТИМЫЙ НОСИТЕЛЬ ОБНАРУЖЕН»

Следующая длинная строка была повреждена. Остались только два слова:

«КЛЮЧ ОЖИДАЕТСЯ»

– Эл, ты точно решила прикоснуться к этой панели? – спросила Мойра в личном канале. – Мы же не знаем, что считает ключом эта система охраны.

– У нас нет выбора, Момо. Это оправданный риск.

Элара положила ладонь на металл. Шлюз ответил теплом. Оно перешло в жар, но тут же сменилось ощущением чужого внимания, направленного прямо на ее тело. «Медуза-Зет» вздрогнула.

Сначала в глазах потемнело, в следующий миг появились фрагменты изображения. Узкий вертикальный зал. Вода, текущая сверху по крутым ступеням длинной лестницы. Черное пространство со светящимися нитями.

И нечто, висящее в центре прозрачной камеры. На меч оно совсем не походило.

Она резко убрала руку.

– Что ты увидела? – спросила Мойра.

– Кое-что очень странное.

Нико шагнул к панели.

– Дай мне. Я знаю коды.

– Нет. Ты не знаешь, как открыть этот конкретный шлюз.

– Если сейчас не открыть дверь, мы погибнем, Дэйн.

– Если открыть неправильно, мы погибнем быстрее, – сказала Сабрина.

Она опять взяла его на прицел.

Нико замер.

– Капитан, – сказал Холстер, – нужно принять решение.

Элара посмотрела на него.

– Подготовь людей. Мы с Мойрой идем первыми. Джейка несут следом…

– Джейк умер, Сестра, – сказал Арни.

– Ясно, – кивнула Элара. – Арни, стой у панели, зайдешь последним. Барри, еще одно движение без моего приказа, и Брунна сломает тебе руку. А Сабрина выстрелит в голову, если я решу, что ты нам не нужен.

– Как скажешь, – ответил Нико.

– Холстер, если кто-то выстрелит без команды, сбиваешь его с ног. Даже если это Сабрина.

Холстер кивнул.

Отряд начал перестраиваться, готовясь к движению.

В потолке щелкнуло. По бетонной плите прошла сеть трещин. Где-то позади сработала система запирания: один за другим захлопнулись боковые двери в темные коридоры, мимо которых они прошли раньше.

Мойра взглянула на датчик.

– Поврежден силовой магистральный узел. Девятнадцать минут до каскадного обрушения.

Сверху раздался звук, который Элара раньше не слышала. Не такой, как предыдущие взрывы. На этот раз удар был мощнее, словно кто-то врезал гигантским молотом по самому основанию мира. Плита потолка просела.

Верхний слой разорвало изнутри. Камень и металл обрушились вниз. Грамотно установленные снаружи заряды прорезали узкую шахту, сбрасывая обломки по краям. Поток пыли накрыл людей.

Брунна сразу закрыла Элару щитом. Что-то тяжелое вскользь ударило ее по наплечнику. Она устояла. Мойру и Лию скрыло облако пыли и дыма. Холстер что-то крикнул, Элара не разобрала слов из-за сильной пульсации ее нейроинтерфейса.

Высоко в дыре возникли силуэты на черных тросах, закрепленных где-то выше потолка предпоследнего уровня. Вниз опустился первый противник в тяжелой броне с рябящей аурой сломавшегося термооптического камуфляжа. На шлеме вместо визора темнела гладкая полоса сенсорной матрицы. Он держал штурмовой плазмомет необычного светло-серого цвета. На плече бойца тускло мерцал знак – четыре стилизованных белых пса на черном круге. «Цербер-Дельта».

Первый плазменный разряд ударил в стену над ними. Каменная плита вспухла, как будто под ней закипела жидкость. Багровый свет прорезал толщу породы. Коридор осветило ослепительной вспышкой.

Брунна активировала силовое поле щита.

Плазма второго выстрела ударила в голубой барьер и разошлась по его поверхности розовой сетью. Брунну оттолкнуло на шаг, но она выстояла.

Сабрина вскинула тяжелую снайперскую винтовку.

Первый наемник коснулся модуля на плече. Голос пришел сразу во все шлемы. Холодный, устрашающий, почти без человеческой интонации:

– Цель подтверждена. Поисковый отряд Синода. Начинаем стерилизацию уровня.

На панели шлюза загорелась красная отметка.

«ПОПЫТКА АВТОРИЗАЦИИ: ЧЕТЫРЕ»

– Ложись! – крикнула Элара.

Она бросилась в сторону и потянула Мойру. Тяжелый заряд прошел там, где секунду назад находились их головы. Двое бойцов Холстера рухнули, успев вскинуть оружие, но не выстрелить.

Выстрелила Сабрина. Крупнокалиберная плазменно-фугасная пуля прошила силовую защиту, но застряла в броне наемника.

– Это класс Джаггернаут! – крикнула Шо. – Стреляйте из плазмоганов реликвариев!

Враги сверху обстреляли конец коридора, где находились пятеро штурмовиков.

Нико прыгнул и с силой толкнул Сабрину вниз. Плазменный шар прошел над ними и ударил в пол.

Первый наемник шагнул вперед.

– Правый бок, под контуром! – крикнула Мойра, определив какое-то слабое место врага.

Элара вскинула свой «Каратель» и выпустила короткую очередь. Она не была уверена, что одного выстрела хватит, чтобы пробить силовую броню такого класса, негде было проверить раньше.

Гибридные заряды темным пучком почти незаметных лучей ударили в бок наемника. Он дернулся, словно получил удар током. Оружие ушло в сторону. Плазма разнесла участок стены. На месте попадания в его боку разверзлась разноцветная дыра из смеси атомов брони, плоти и затхлого воздуха подземелья. Хлынула темная кровь. Боец рухнул навзничь, как железный шкаф. Его оружие лязгнуло стволом, упав на пол. Его тут же подхватил Арни.

В этот момент второй наемник спрыгнул с троса в середину коридора. Его броня была исправна и поглощала свет. На месте лица тоже едва различимая гладкая черная полоса сенсоров. Он направил на Элару ствол другого оружия.

Лия выстрелила в него из трофейного плазмомета. Багровый сгусток огня рассыпался яркими лепестками об силовое поле перед нагрудной пластиной. Плазменные рикошеты вспороли стену справа. Джаггернаут выдержал выстрел почти в упор из плазмомета! Наемник лишь пошатнулся и повернул оружие в сторону Лии.