Текст книги "Алисизация: воссоединение"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– …Священное искусство?.. – с трудом проговорил Кирито. – Ты хочешь положиться на системные команды, набитые ограничениями? Ты собираешься уничтожить силы тьмы какой-нибудь командой, которую можешь применять только ты? Несмотря на то, что даже с нами троими ты справиться не можешь?

– Да неужели?

– Именно так. У тебя нет шансов победить. Алиса сможет на несколько секунд остановить любое дальнобойное Священное искусство, а за это время мы с Юджио тебя зарубим. Если ты думаешь парализовать нас с помощью команды, которая требует касания, я тебя зарублю тем же приемом, которым одолел Чуделкина. …Не хочется сейчас это говорить, но маг-одиночка, не защищенный другими воинами, просто не имеет шансов против нескольких мечников. Это абсолютное правило, которое должно работать и в этом мире.

– Одиночка… одиночка, говоришь? – Администратор гортанно хихикнула. – Очень любезно с твоей стороны отметить эту деталь. Да, в конечном счете все упирается в цифры. Когда кукол слишком много, их трудно контролировать. Во всяком случае, будет трудно, когда начнется последняя фаза эксперимента с нагрузкой. Я кое-что изменила в ордене Рыцарей Единства, чтобы улучшить баланс, но…

Могущественная правительница, оставшаяся в одиночестве после потери своего преданного слуги Чуделкина, перед лицом трех мятежников сохраняла непоколебимое спокойствие.

– Говоря откровенно, орден Рыцарей Единства был всего лишь временной мерой. Военная сила, которая мне действительно нужна, не должна даже думать, не то что обладать памятью и эмоциями. Это должны быть существа, единственная цель которых – уничтожать врагов, которых они видят. То есть… это не обязательно должны быть люди.

– …Что ты… сказала…

Не обращая внимания на реакцию Кирито, Администратор подняла левую руку. В ней она по-прежнему сжимала призму, чарующе сияющую фиолетовым огнем, – Модуль благочестия, извлеченный изо лба Юджио.

– Чуделкин, конечно, был глупым шутом, однако и от него была польза. Он дал мне время собрать воедино все части этого масштабного Священного искусства. А теперь… пробудись, мой верный слуга! Пробудись, бездушный палач!!!

Лишь после этих слов Юджио понял.

Это и было то заклинание, тихо доносившееся с кровати, когда он, уже вернув себя, снова очутился в этой комнате. Абсурдно длинное заклинание, которое даже первосвященник считает исключительно сложным и которое она не могла сократить даже силой своего ума. И это самое Священное искусство вот сейчас будет выпущено.

Серебряноволосая девушка громко пропела последние два слова – слишком короткие, чтобы их можно было прервать, однако вселяющие дрожь большую, чем все прочие.

– Релиз реколлекшн!!!

Самая основа заклинания полного контроля. Тайное искусство, позволяющее высвободить воспоминания оружия и придать ему силу за пределами того, на что способны обычные Священные искусства…

Однако Администратор была совершенно нага, у нее ничего при себе не было, даже маленького ножика. Может, это Модуль благочестия, который она держала в левой руке? Но в этой треугольной призме не должно быть никаких воспоминаний, которые можно было бы высвободить.

Тихий, но отчетливый звук коснулся ушей Юджио, пока он потрясенно смотрел снизу вверх на первосвященника.

Дзынь, дзынь. Металлическое звяканье доносилось сзади… нет, теперь уже и справа, и слева.

Юджио крутанулся на месте – и при виде открывшейся ему картины резко втянул воздух.

Просторную – больше сорока мелов в поперечнике – комнату окружало множество колонн. Вделанные в эти колонны декоративные мечи самых разных размеров сейчас слегка дрожали.

– Что… что за?!.

Дрожащий голос Юджио перекрыло «не может быть!» в исполнении Алисы.

Самый большой из мечей достигал в длину трех мелов. Даже Администратор не смогла бы непринужденно махать такой штуковиной. И вибрировал сейчас не только тот меч, на который смотрел Юджио, – это происходило со всеми колоннами в комнате. Тридцать колонн, тридцать мечей.

Высвободить воспоминания оружия невозможно, если только ты не знаком с ним настолько хорошо, что оно становится частью тебя, – по крайней мере так должно быть. Самых сокровенных воспоминаний меча можно достичь, только если между ним и его владельцем установились прочнейшие связи.

Первосвященник, для которой подданные – всего лишь орудия, просто не может настолько сильно породниться с тремя десятками декоративных мечей. Что же это тогда за воспоминания, которые высвобождаются, и какому оружию они принадлежат?..

Застывшая на месте троица услышала невероятный грохот, и мечи, вырвавшись из своих колонн, взмыли вверх. Один из них пролетел совсем рядом с Юджио – тот поспешно пригнулся, и меч скользнул по волосам.

Яростно вращаясь в полете, мечи собрались вместе над головой первосвященника. И сразу следом произошло нечто еще более невообразимое.

Тридцать мечей разных размеров с металлическим лязгом стали соединяться друг с другом, образуя некую гигантскую массу. Юджио заметил, что она смутно напоминает человеческий силуэт.

Толстый хребет посередине; длинные руки, торчащие в стороны. Снизу четыре ноги – вдвое больше, чем у человека.

Подняв взгляд к груде мечей, стремительно превращающейся в странного великана – да нет, монстра, – Администратор протянула Модуль благочестия.

Эта призма – краеугольный камень в заклинании высвобождения воспоминаний!

Едва Юджио так подумал, сбоку раздался крик Кирито:

– Дисчадж!!!

Кинув взгляд на своего партнера, Юджио увидел огненных птичек на кончиках пальцев вытянутой вперед правой руки. Один лишь Кирито произвел заклинание, пока Юджио и, видимо, Алиса потрясенно наблюдали за соединяющимися мечами.

Птички рванулись вперед – в сторону треугольной призмы, которую держала Администратор. Тепловые элементы можно использовать для атаки множеством способов; «форма птицы», примененная Кирито, умеет самостоятельно наводиться на цель. Вдобавок глаза первосвященника неотрывно смотрели на великана из мечей у нее над головой и не могли видеть движений Кирито. Он попадет!

Юджио был уверен.

Великан, паря в воздухе, поднял одну из ног и перехватил огненных птиц. Не в силах уклониться, птицы врезались в нее и мгновенно рассыпались алыми каплями. Золотисто сверкающая поверхность меча лишь чуток закоптилась; никаких видимых повреждений она не получила.

Что до Администратора, то она, не обращая на эти события ни малейшего внимания, мягко выпустила призму из руки – не бросила, а просто выпустила. Призма сама поплыла внутрь великана, в точку, расположенную позади трех мечей, из которых состояла его спина.

В этой точке, где полагалось находиться сердцу монстра, если бы он был живым существом, фиолетовый огонек остановился, а затем вспыхнул ярче прежнего.

Это сияние наполнило все тело великана; раздался резкий металлический звук, и все мечи, прежде с затупленными, декоративными клинками, обрели настоящие, острые края. И в этот миг Юджио душой почувствовал, что заклинание первосвященника полностью завершено.

Администратор, прищурив глаза, улыбнулась.

Расправив все четыре ноги, чудовище поплыло по воздуху – и с глухим стуком приземлилось между первосвященником и троицей.

Юджио, задрав голову, молча смотрел на эту странную гигантскую – больше пяти мелов в высоту – массу.

Хребет великана, его грудная клетка, две руки и четыре ноги – все это было собрано из декоративных… нет, настоящих мечей. Он походил на игрушку, сделанную ребенком из сухих веточек… или костяного монстра, обитающего в самых удаленных уголках страны тьмы.

– …Это невозможно… – прошептала, почти простонала Алиса. – Применить заклинание полного контроля на несколько… тем более – на тридцать мечей… это противоречит самому принципу этого заклинания. Даже вам, достопочтенная госпожа первосвященник, должно быть не под силу нарушить фундаментальные принципы Священных искусств… как же вам…

Скорей всего, голос Алисы донесся и до Администратора, однако девушка, парящая позади великана, пропустила ее слова мимо ушей и издала приглушенный, довольный смешок.

– У-ху-ху… ху-ху, ху-ху-ху. Вот это действительно сила, которой я жаждала. Чистая мощь, способная сражаться вечно. Имя… да, полагаю, имя «сорд голем»[5]5
  Sword golem – (англ.) «голем из мечей».


[Закрыть] ему подойдет.

Несмотря на тяжелую ситуацию, Юджио попытался понять значение этого незнакомого термина на священном языке.

Слово «сорд» он знал – оно имело отношение к мечам. Но «голем» ему ни разу не встречался в учебниках Академии. Даже Алиса, которая должна была знать Священный язык куда лучше Юджио, была в явной растерянности.

Краткое молчание оборвал хриплый шепот Кирито.

– Самодвижущаяся… кукла из мечей.

Похоже, этот перевод на общий язык был более-менее точен. Администратор улыбнулась еще шире и легонько хлопнула в ладоши.

– Я знала, что ты хорошо знаешь Священный… нет, английский язык. Может быть, предпочтешь стать моим секретарем, если не желаешь быть рыцарем? Правда, сначала ты должен бросить меч, извиниться за свою дерзость и поклясться мне в вечной преданности.

– К сожалению, ты вряд ли поверишь моей клятве. И потом… я еще не проиграл.

– Ничего не имею против столь сильной воли, но такого глупца я принять никак не могу. Неужели ты серьезно веришь в то, что сможешь победить моего голема… или в нечто подобное? Победить куклу, созданную из мечей, не уступающих по уровню Божественным инструментам? Могущественнейшее вооружение, созданию которого я посвятила все до единого бесценные свободные сектора моей памяти?..

«Вооружение». Это слово Юджио уже слышал.

Кажется, оно прозвучало в речи Фанатио, заместителя командующего Рыцарями Единства. Она рассказывала, как первосвященник когда-то давно попыталась собрать свет Солуса в одну точку с помощью тысячи зеркал, чтобы создать чрезвычайно жаркое пламя без помощи Священных искусств. Ту попытку первосвященник называла экспериментом «Вооружение»…

Значит, «вооружение» – это по сути своей приспособление, обладающее достаточной мощью, чтобы превзойти Священные искусства? А «сорд голем», стоящий сейчас перед его глазами, – полностью завершенная разновидность этого вооружения… так?

Явно насладившись выражениями лиц всех троих, по-прежнему стоящих неподвижно, Администратор холодно улыбнулась и медленно взмахнула правой рукой.

– А теперь… сражайся, голем. Раздави своих врагов.

И, будто он все это время только и ждал такого приказа –

Фиолетовое сердце великана ярко вспыхнуло.

Четвероногий монстр с металлическим грохотом ринулся вперед.

Огненному клоуну распорядителя Чуделкина сорд голем по размеру уступал. Однако этот нависающий над Юджио монстр со своими бесчисленными лязгающими сочленениями внушал какой-то безумный ужас.

Голем взмахнул руками (из трех мечей каждая). Первой на это движение среагировала Алиса, прежде стоявшая в оцепенении. С запозданием всего на полсекунды дева-рыцарь решительно приготовилась встретить атаку чудовища.

– Йяааааа!!!

Ее выкрик перекрыл лязг голема. Сжимая «Меч душистой оливы» обеими руками, Алиса выгнулась всем телом – а потом рубанула сверху вниз.

Кирито тоже пришел в движение. Он бросился вперед и влево, обходя голема с фланга.

Юджио, хоть и стоял по-прежнему столбом, скованный страхом, все же сумел понять намерение Кирито и Алисы.

Они оба решили, что если у этого голема есть уязвимое место, то оно должно быть между хребтом и основанием четырех ног – там, где у человека таз. Однако атаковать это место спереди слишком опасно. Поэтому Алисе предстояло сыграть роль приманки, привлечь к себе внимание голема (если оно у него вообще есть), а Кирито собирался атаковать уязвимую точку с фланга. По сути – та же тактика, которой они победили Чуделкина.

Юджио наблюдал, ощущая одновременно глубокое восхищение и легкую боль от того, как эти двое смогли начать совместную атаку, даже не посовещавшись.

Меч Алисы рванулся вниз по дуге, оставляя за собой след, подобный свету Солуса.

Правая рука монстра тоже обрушилась сверху вниз с оглушительным лязгом. Большой и маленький золотые клинки столкнулись – и от грохота, казалось, содрогнулся весь Центральный собор. Юджио откинуло назад плотным порывом ветра.

С момента начала атаки Кирито и Алисы прошло две секунды.

К этому времени любой конфликт, который можно было бы назвать «сражением», завершился.

Алисин «Меч душистой оливы» – лучший из Божественных инструментов, обладающий свойством «вечное бессмертие», – был с легкостью отбит правой рукой голема.

Не в силах удержать отклоняющийся назад меч, Алиса чуть приподнялась на носках и утратила равновесие.

Она отчаянно пыталась удержаться на ногах и не упасть, когда левая рука голема метнулась вперед с такой быстротой, что глазом не уследишь.

Раздался глухой стук, совершенно не сравнимый с грохотом предыдущего соударения. Но именно этот звук подвел итог боя.

Острие кошмарно большого меча вышло из стройной спины Алисы, разбрызгав во все стороны алые капли. Длинные, красивые золотые волосы вспорхнули вверх, испачкавшись свежей кровью.

Золотой нагрудник, расколотый надвое, мгновенно лишился Жизни, и обе половинки рассыпались в прах. Правая рука девы-рыцаря разжалась, и «Меч душистой оливы» упал на пол.

Потом левая рука голема как ни в чем не бывало выдернулась, предоставив Рыцарю Единства падать.

– У… ААААА!!!

Возглас, больше похожий на вопль.

Он принадлежал Кирито. Черноволосый мечник, оббегавший великана справа, яростно устремился в атаку с огнем в глазах.

Черный меч охватило ярко-синее сияние. Секретный прием «Вертикальный удар».

Скорей всего, если Модуль благочестия, скрытый в торсе голема, разбить, чудовище остановится; однако укрывающие его широкие клинки и превосходство в высоте не позволяли секретным приемам доставать дотуда. Поэтому Кирито целился в сочленение между хребтом и ногами голема. Да, если эту ничем не прикрытую часть тела разломать, великан будет обездвижен.

Голем, только что махнувший обеими своими руками, должен быть беззащитен.

Однако в следующий миг после того, как Кирито начал прием –

Верхняя половина великана резко крутанулась вокруг хребта, как вокруг оси. Левая рука, двигаясь с нечеловеческой быстротой, рубанула Кирито сбоку.

Глухой удар. Сверхчеловеческая реакция позволила Кирито изменить траекторию своего секретного приема и парировать атаку голема.

Однако затем в точности повторилось то, что Юджио видел всего миг назад.

Не удержав равновесия после соударения, Кирито приподнялся на цыпочках. И без малейшего промедления левая задняя нога голема метнулась вперед, к незащищенной груди.

Снова раздался тот же глухой звук удара. Кирито отлетел в сторону и врезался в восточное окно. Жуткое количество крови окрасило стекло, прежде чем мечник в черном соскользнул вниз и мешком рухнул на пол.

Не в силах издать ни звука, Юджио стоял и смотрел на лужу крови, растекающуюся из-под лежащего ничком Кирито.

Его руки и ноги не ощущали абсолютно ничего. Все тело словно принадлежало кому-то другому; он дрожал и никак не мог эту дрожь унять.

Двигать Юджио мог только головой. Он медленно поднял глаза на голема, который был всего-то в пяти-шести мелах. Монстр тоже посмотрел сверху вниз на Юджио. Рукояти мечей над верхней точкой хребта выглядели точно как лицо. А самоцветы в двух соседних гардах беспорядочно мерцали – как глаза.

Не в состоянии ни двигаться, ни говорить, ни даже думать, Юджио лишь повторял мысленно одно и то же.

Этого не может быть.

Не может быть. Просто не может быть.

Сейчас Кирито и Рыцарь Единства Алиса – можно сказать, сильнейшие мечники в Мире людей. Даже против какого-то странного монстра или «вооружения» они вдвоем просто не могли проиграть вот так. Прямо сейчас они оба встанут, снова поднимут мечи…

Хе-хе. Хе-хе-хе.

Тихий смех расплывался по комнате, сопровождая строгий металлический стук, издаваемый големом.

Повернув голову, Юджио увидел Администратора – та парила чуть сзади голема и весело глядела сверху вниз на разворачивающуюся трагедию. В ее зеркальных глазах не отражалось ничего, кроме алой крови Кирито и Алисы. Ни намека на сочувствие в них не было.

Немыслимый великан снова пришел в движение, готовясь исполнить приказ своей повелительницы.

Поднял правую переднюю ногу, длинно шагнул, с металлическим лязгом опустил ее на пол. Потом – левую переднюю.

Левая рука нависающего гиганта была вся в красных каплях. Юджио решил, что, во всяком случае, погибнуть он должен именно от этой руки. Страха больше не было; в мире установилась тишина, такая тишина –

Без всякого предупреждения в голове у него словно пузырь лопнул, и тут же раздался голос; лишь мгновение спустя Юджио осознал, что это ему не кажется.

«Твой кинжал, Юджио!»

Голос был женский – глубокий и довольно приятный.

Слишком незнакомый, чтобы быть предсмертной галлюцинацией. Кинув взгляд вниз-вправо, Юджио увидел –

Что-то было на правом плече лежащего на полу Кирито. Что-то маленькое, размером с ноготь. Черный паучок.

Такая крошечная букашка просто не могла говорить. Однако что-то в этом голосе заставило Юджио поверить. Все сомнения по поводу принадлежности голоса выдуло из его парализованного сознания, когда маленькое существо подняло правую переднюю ногу, словно укоряя его.

– Не… не получится. Кинжалом Администратора не достать, – тихо ответил он. Паучок тут же яростно замахал поднятой ногой.

«Нет! Проход! Вонзи его в подъемный диск в полу!!!»

– Э…

Юджио ошеломленно уставился на черного паучка. Тот, глядя на Юджио всеми четырьмя рубиново-блестящими глазами, продолжил.

«Я выиграю время! Быстрее!!!» – выкрикнул он, трогательно шевеля жвалами; потом посмотрел на бледную щеку Кирито, дотронулся до нее правой ногой и спрыгнул на пол.

Беззвучно коснувшись ковра, крохотный паучок –

Повернулся к голему, в десятки тысяч раз превосходящему его в размере, и решительно побежал прямо к нему.

Глава 3

Я думал, что более-менее научился терпеть физическую боль.

Два с небольшим года назад в пещере к северу от Рулида я скрестил мечи с гоблинами, которые вторглись с Темной Территории. В том бою вождь гоблинов рубанул меня своим мачете по плечу, и, хотя рана была далеко не смертельной, жуткая боль – а точнее, страх перед болью – полностью меня парализовала, сделала беспомощным.

Так открылось мое уязвимое место в Подмирье. Я долгое время сражался в мирах, где боль была отключена, спасибо соответствующей функции, встроенной в нейрошлем и Амусферу; в результате я утратил стойкость к боли.

С тех пор я, получая удары деревянным мечом в тренировочных поединках с Юджио и другими учениками Академии, собирал волю в кулак и не позволял себе отдергиваться. Возможно, именно благодаря этому раны, полученные в боях с Рыцарями Единства, по крайней мере не парализовали меня страхом. В конце концов, в Подмирье можно полностью поправиться, даже если тебе руки-ноги поотрубали, – главное, чтобы Жизнь до нуля не опустилась.

Но –

Перед самым концом своего долгого странствия я получил горький урок: ни черта я себя не преодолел.

«Сорд голем», оружие, созданное первосвященницей Администратором, обладал просто сверхъестественной силой и скоростью. Его способности были невероятны, он, казалось, гнул под себя правила этого мира. Чудом было уже то, что я сумел сблокировать его первую атаку – левой рукой; а за второй, которую провела левая задняя нога, я просто не успел уследить глазом.

Меч, служивший голему ногой, похоже, разодрал мне внутренние органы, пройдя справа налево. В момент удара я ощутил лишь ледяной холод, разошедшийся по животу; но когда я полетел по воздуху, врезался в стекло и рухнул на пол, мое тело заполнила такая адская боль, будто меня сжигали заживо. Я не мог даже шевельнуться, нижняя половина тела полностью онемела. Я бы не удивился, если бы оказалось, что меня вообще разрубило надвое и только кожа соединяет две половинки.

Настоящей загадкой было, как я вообще сохранил способность думать.

Возможно, так вышло потому, что боль была просто ничем по сравнению с охватившим меня отчаянием.

Сейчас моя Жизнь уменьшалась быстрее, чем когда-либо прежде. Еще несколько минут – и она обратится в ноль.

У Рыцаря Единства Алисы, скорей всего, времени оставалось еще меньше. Золотую деву-рыцаря, лежащую на полу невдалеке от меня, меч голема поразил в грудь и прошел насквозь. Судя по всему, в сердце он не попал, однако сейчас кровь вытекала из ее раны с пугающей быстротой. Очень вероятно, что даже высшие лечащие заклинания не смогут ее исцелить. Чудесный Пульсвет, на одной лишь воле пробивший «печать правого глаза», которая имеется у всех обитателей Подмирья, погибал у меня на глазах.

Жизнь моего бесценного друга Юджио, стоящего где-то вне моего поля зрения, тоже была подобна свече на ветру. Его сила уже превзошла мою, но сейчас перед ним был не тот противник, с которым может справиться меч.

Сквозь туман в глазах я видел приближающегося золотого голема; от каждого его шага пол подо мной вздрагивал.

Я попытался крикнуть Юджио, чтобы он спасался бегством, но изо рта вырвался лишь слабый вздох.

И даже если бы я крикнул, Юджио бы не послушался. Он бы сжал крепче «Меч голубой розы» и встал против могучего врага, чтобы спасти нас с Алисой.

Вся эта катастрофа была вызвана моей ошибкой – дурацким предположением, что Администратор не может убивать.

В Великой библиотеке девочка-мудрец Кардинал с помощью чайной чашки объяснила мне самую суть того, как в этом мире работают запреты. Она хотела продемонстрировать, что каждый запрет можно обойти. Администратор, похоже, создала автоматическое оружие для убийства своих врагов, вместо того чтобы убивать их собственными руками, и тем самым скинула наложенные на нее ограничения.

Боль, бушевавшая во мне, словно пламя, постепенно переходила в тупое оцепенение.

Скоро моя Жизнь упадет до нуля. Видимо, в ту же секунду меня вышвырнет из этого мира, я очнусь в STL, и сотрудники Rath все мне расскажут. В том числе про уничтожение Подмирья вместе с Алисой, Юджио и всеми остальными Пульсветами.

Если бы только моя Жизнь весила столько же, сколько Жизнь Юджио и Алисы.

Если бы только я мог по-настоящему умереть здесь вместе с ними.

Как я могу искупить вину перед ними чем-то меньшим?

Четыре ноги надвигающегося голема и сияющие золотые волосы лежащей Алисы мерцали и дрожали в моем постепенно темнеющем поле зрения.

И это сияние тоже постепенно покидало меня.

Внезапно мягкий, но настойчивый голос ворвался мне в уши.

«Твой кинжал, Юджио!»

У голоса был бархатистый оттенок, который мне, по-моему, уже где-то встречался. Не в состоянии больше думать, я слушал разговор между этим меццо-сопрано и Юджио.

Голос дал несколько коротких указаний, потом сообщил, что выиграет время, а потом приблизился к моему уху. На миг мне показалось, что что-то теплое коснулось моей правой щеки.

Это тепло вернуло мне капельку чувствительности, и я изо всех сил приподнял веки.

Прямо перед моими глазами стояло существо, только что безмолвно спрыгнувшее на залитый моей кровью ковер…

Малюсенький блестяще-черный паучок.

Ошибиться было невозможно. Шарлотта. Фамильяр девочки-мудреца Кардинала, два года державшийся поблизости от меня, чтобы собирать информацию.

Но что она делает здесь и сейчас? Ведь хозяйка крохотной паучихи еще в Великой библиотеке освободила ее от службы, и она скрылась между книжных полок.

Изумление на время вымело у меня из головы боль и страх; микроскопическое создание помчалось навстречу гигантскому голему.

Восемь тонких ног отчаянно отталкивались от ковра. Но расстояние, которое паучиха преодолевала за один шаг, не шло ни в какое сравнение с тем, на что был способен голем. Как вообще она собирается выиграть время и не дать голему напасть на Юджио?

Так я думал – пока не увидел нечто еще более невероятное; я даже ахнул.

Черная паучиха внезапно выросла.

И дальше каждый раз, когда ее заостренные ноги касались пола, размер паучихи увеличивался. Она стала крупнее мыши, потом крупнее кошки, крупнее собаки – и продолжала расти. Совсем скоро моя щека, касающаяся пола, уже начала ощущать дрожь от каждого тяжелого шага Шарлотты.

– Гигиии!

Голем издал этот металлический звук – похоже, он заметил наконец Шарлотту. Два драгоценных камня на его «лице» сверкнули, будто оценивая врага.

– Сяаааа!

Черная паучиха, уже превосходящая в длину два метра, издала пронзительный, устрашающий вопль, и ее четыре глаза тоже загорелись.

Хотя в росте Шарлотта уступала голему более чем двукратно, всю ее покрывал очень твердый на вид панцирь, в отличие от ее врага, собранного целиком из тонких, длинных мечей. Черный как ночь панцирь отливал ржаво-золотым сиянием, когти, которыми заканчивались восемь ног, тоже блестели, как черные кристаллы.

Две передних ноги были заметно длиннее остальных, они служили в качестве рук; и когти на них тоже были достаточно длинными, чтобы сойти за мечи. Высоко подняв правую «руку», Шарлотта обрушила ее на левую ногу голема.

По комнате разнесся тяжелый металлический удар, будто столкнулись два меча. Ослепительные оранжевые искры на миг рассеяли полумрак.

В этой вспышке я увидел фигуру Юджио – он бежал.

Не к голему. Не к Алисе и не ко мне.

Он мчался к кругу возле южной стены, чтобы выполнить указание Шарлотты и воткнуть кинжал в подъемный диск.

Позади Юджио голем, хоть и чуть пошатнулся от удара Шарлотты, без труда устоял и поднял правую руку.

Похоже, он уже идентифицировал внезапно появившуюся гигантскую черную паучиху как врага. Его бело-синие глаза вспыхнули, правая рука с грохотом пошла вниз.

Шарлотта встретила ее своей левой рукой.

Золотой меч и кристально-черный коготь столкнулись, и вновь во все стороны пошла ударная волна. Содрогание пола передалось и моему телу.

Громадная паучиха, чуть согнув шесть задних ног, приняла на себя удар голема такой же силы, как те, что с легкостью снесли меня и Алису.

Двое яростно уперлись, стараясь пересилить друг друга. Твердый панцирь на ногах Шарлотты гнулся, выдерживая громадное давление; три меча, составляющие правую руку голема, скрипели в суставах.

Состязание продлилось всего три секунды.

С глухим хрустом сломалась левая передняя нога Шарлотты. Молочно-белая жидкость брызнула из раны, запачкав черный панцирь.

Однако паучиха даже шага назад не сделала – она ударила оставшейся, правой передней ногой. Целилась она в щель между тремя громадными мечами, образующими спину голема. В фиолетово сияющий там Модуль благочестия.

Ее коготь черной молнией воткнулся в призму, главную уязвимость голема, – но, как только я это увидел, множество мечей, находящихся по бокам от хребта и образующих грудную клетку, разом пришло в движение.

Раздался металлический лязг, как от секатора. По четыре клинка с каждой стороны сомкнулись на правой ноге Шарлотты и безжалостно отсекли ее. Вновь брызнула белая жидкость.

Грудная клетка голема медленно раскрылась, и отрубленная половина ноги вывалилась наружу. Видимо, голем уверился в победе – его глаза слабо моргнули, будто в насмешке.

Даже лишившись обеих передних ног, Шарлотта не утратила храбрости.

Вновь издав пронзительный крик, она ринулась вперед, пытаясь достать голема короткими толстыми жвалами.

Но ее атака не достигла цели. Нога голема взметнулась вверх настолько быстро, что мой взгляд за ней не успел, и отсекла Шарлотте еще две левых ноги. Паучиха потеряла равновесие и с глухим стуком упала на пол.

Хватит уже – беги.

Так я попытался крикнуть.

Я никогда не разговаривал напрямую с этим черным паучком по имени Шарлотта.

Но она всегда присматривала за мной. Она даже подсказала, что цветы зефирии, которые я выращивал в цветнике общежития и которые оборвали Райос с Умбером, еще можно спасти. Несмотря на то, что Кардинал поручила ей всего лишь наблюдать за мной.

Да – она не должна умирать в этой безнадежной битве всего лишь для того, чтобы выиграть чуть-чуть времени.

«Беги!» – я вновь попытался крикнуть, но у меня опять не вышло.

Кое-как поднявшись на оставшихся четырех ногах, Шарлотта чуть подсела, чтобы броситься в еще одну безрассудную атаку.

Однако мгновением раньше левая рука голема, прочертив в воздухе изящную дугу, глубоко вонзилась в туловище черной паучихи.

– …А…

Этот возглас, слишком слабый, чтобы его можно было назвать вскриком, вырвался у меня из горла.

И тут.

Яркая фиолетовая вспышка ударила мне по глазам.

Такое сияние я раньше только один раз видел. Полосы света, разлетающиеся по комнате, состояли из крохотных букв. То же самое произошло, когда я воспользовался кинжалом Кардинала, чтобы спасти заместителя командующего Рыцарями Единства Фанатио.

Судя по всему, Юджио добрался до подъемного диска и воткнул в него свой кинжал. Не знаю, к чему это приведет, но, во всяком случае, он с толком использовал время, которое Шарлотта подарила ему своей самоубийственной атакой.

Купаясь в постепенно затухающем свете, угольно-черная паучиха царапала пол оставшимися ногами, будто снова пытаясь встать, хоть ее тело и было пронзено. Но она не сумела и, когда голем с влажным звуком выдернул руку, бессильно опустилась в лужу собственной белой крови.

Четыре глаза, выстроившиеся на ее голове в линию, почти полностью утратили свое рубиново-алое сияние. Взглянув этими глазами на подъемный диск, Шарлотта слабым голосом пробормотала (и даже изо рта ее полилась кровь):

«Как хорошо… я успела».

Дернув правыми ногами, она чуть-чуть развернулась. Теперь ее глаза ласково смотрели на меня.

«Я рада… что смогла сражаться… вместе с тобой… в кон-…»

И ее слова будто растворились в воздухе. Алое сияние блестящих круглых глаз мигнуло и погасло.

Мое поле зрения слегка затуманилось. Я вдруг понял, что еще не утратил способность плакать, хоть и нахожусь сам на пороге смерти. Гигантская черная паучиха начала беззвучно уменьшаться. Белая лужа тоже быстро испарялась. Наконец на полу осталось только лежащее на спине, поджавшее оставшиеся четыре ноги тельце размером с ноготь.

Голем повернул голову, будто мгновенно потерял интерес к только что убитому им созданию, и взгляд его сияющих глаз устремился на Юджио.

Потом великан развернулся всем телом на девяносто градусов и тяжело опустил ногу на пол. Ленты фиолетового света по-прежнему колыхались в воздухе, продвигаясь вперед.

Собрав остаток сил, я чуть-чуть повернул голову и увидел источник этих лент.

Световой круг пульсировал на полу возле южной стены круглой комнаты, недалеко от оконного стекла. Это был подъемный диск, который поднял нас с Алисой сюда, на сотый этаж.

В центре круга блестело нечто вроде маленького креста. Кардинал дала нам с Юджио два медно-красных кинжала, и этот был долей Юджио. Созданные из косичек, которые Кардинал растила две сотни лет, кинжалы открывали внепространственный тоннель между Кардиналом и тем, во что их воткнули.