Текст книги "Алисизация: воссоединение"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Договорив, Администратор грациозно двинулась ко мне; потеря руки ее как будто вовсе не тяготила. Перешагнула через рассеченное тело Юджио, потом пошла по мрамору, оставляя на нем кровавые отпечатки.

На ходу она вытянула левую руку вбок. Сзади к ней тут же подлетело что-то белое. Это была тонкая правая рука – та, которую отсек меч Юджио.

Я думал, что Администратор снова прикрепит ее к плечу, но она, держа руку за запястье, подняла ее к лицу и легонько дунула. Рука тут же окуталась фиолетовым сиянием и под металлическую пульсацию стала менять форму.

Появился в итоге серебряный меч – без изысков, но с изящными рукоятью и клинком.

Меч не был отполирован до зеркального блеска, как уничтоженная рапира, но, судя по тому, что он был создан из руки человека, обладающего высшим уровнем в мире, в нем было достаточно силы, чтобы снести мне голову одним ударом.

Смерть приближалась легкими шагами. Я ждал, стоя на коленях.

Ослепительно прекрасная даже без руки, Администратор за считанные секунды подошла почти вплотную и уставилась на меня сверху вниз.

Я поднял голову; мой взгляд уперся в ее радужно сияющие зеркальные глаза.

С тенью удовольствия в этих глазах девушка тихо прошептала:

– Прощай, мальчик. Как-нибудь еще встретимся на той стороне.

Меч поднялся, сверкая в лунном свете.

Острый как бритва клинок прочертил в воздухе синюю дугу, направляясь к моей шее.

В этот миг.

В мое поле зрения ворвался силуэт.

Длинные волосы взметнулись в воздух.

Израненная дева-рыцарь раскинула руки в стороны; я мог лишь ошеломленно таращиться на ее спину.

Это уже

не первый раз, когда я такое вижу.

Сколько еще

я

буду…

…повторять ту же ошибку?!

Эта мысль вспыхнула у меня в голове, и время остановилось.

В монохромном, лишенном цвета и звука мире произошло подряд несколько событий.

Маленькая ручка ласково прикоснулась к моей бессильно висящей правой руке.

Эта теплая ладошка чуть растопила ледяной ужас и отчаяние, заполнявшие меня всего.

Отпечаток поражения не исчез.

Жить с этой слабостью можно – так мне прошептала обладательница теплой ладошки.

Тебе необязательно побеждать всегда. Даже если ты падаешь, даже если ты проигрываешь – это не проблема, пока другие поддерживают твое сердце и волю.

Все те, кто хоть немного времени провели с тобой, должны верить в это, мальчик. Это, естественно, относится и ко мне.

А значит, и ты по-прежнему можешь стоять.

Если хочешь защищать тех, кто тебе дорог.

Я вдруг почувствовал, что тепло, таившееся где-то в глубине моего тела, а может, в глубине сознания, протянуло световой луч к моему замерзшему Пульсвету.

Потом из середины груди через правое плечо, через руку, через ладонь –

Прошла волна жара, охватившая все пять пальцев.

Моя правая рука метнулась быстрее, чем когда-либо прежде, и вцепилась в рукоять валяющегося рядом со мной меча.

И время вновь побежало.

Меч Администратора опускался на левое плечо Рыцаря Алисы, которая стояла расправив руки в попытке защитить меня.

В тот самый миг, когда острый клинок прошел сквозь рукав обгорелой рыцарской униформы и был готов впиться в белую кожу –

Я вскочил на ноги, а кончик моего клинка, взметнувшегося наискось вверх, столкнулся с серебряным лезвием, рассыпав сноп искр.

От соударения Администратора отнесло прочь, нас с Алисой тоже.

Удерживая Алису левой рукой, я напряг ноги, чтобы смягчить столкновение с окном. Лежащая головой на моем правом плече Алиса слегка повернулась и взглянула на меня своим синим глазом.

– Что…

Алиса улыбнулась, хоть ее щеки и горели от ожогов, оставленных пламенем Администратора, и хрипло прошептала:

– Значит, ты еще не выключился… да?..

– …Ага, – я с трудом сподобился на нечто вроде ответной улыбки. – Предоставь остальное мне.

– Да, так и… сделаю.

Договорив, Алиса снова потеряла сознание; ее колени подогнулись.

По-прежнему удерживая деву-рыцаря левой рукой, я опустил ее на пол и прислонил к стеклу. Потом, сделав глубокий вдох, поднялся.

Предоставь все мне и отдохни, пожалуйста.

Жизнь, которую мне подарили Шарлотта, Кардинал и Юджио… я свяжу ее с твоей.

Пусть даже осталась только Алиса, но она должна во что бы то ни стало выйти из этого изолированного пространства. А для этого мне необходимо сразиться с Администратором и если не победить, то хотя бы свести бой вничью. Даже если я лишусь рук-ног, даже если мне пронзят сердце, даже если мне отрубят голову.

Собрав волю в кулак, я поднял взгляд на своего врага.

Улыбка почти исчезла с лица первосвященницы, глядящей на меч в своей левой руке. Возможно, предыдущее столкновение оказалось для нее болезненным – мягкая на вид ладонь вся покраснела.

– …Это постепенно начинает меня раздражать.

И она испустила ледяной вздох.

Зеркальные глаза, устремленные на меня, были неподвижны, словно на них намерз слой льда.

– Кто вы такие? Зачем так тщетно и неприглядно барахтаетесь? Результат этого боя был известен с самого начала. В чем же смысл этого процесса с предопределенным исходом?

– Только «процесс» и имеет значение. Умереть на коленях или умереть с мечом в руке. Вот почему мы… люди.

Ответив этими словами, я опустил веки и вызвал перед собой образ того, кем я когда-то был.

Образ «Черного мечника Кирито», который я так долго держал взаперти. Мое второе «я», никогда не проигрывавшее, – я всегда боялся, что эта непобедимость будет висеть на мне проклятием, что при первом же поражении я окажусь в тупике, из которого не выберусь.

Но сейчас я уже не мог позволить себе подобных тревог и навязчивых мыслей.

Открыв глаза, я увидел прямо перед ними длинную челку. Пригладив ее левой рукой в перчатке без пальцев и расправив черный длиннополый плащ, я выставил правую руку с мечом перед собой.

Стоящая немного поодаль Администратор слегка нахмурила брови, а потом на ее лице появилась жестокая усмешка, совсем как тогда, когда первосвященница отбирала жизнь у Кардинала.

– Этот черный наряд… ты похож на рыцаря с Темной Территории. …Что ж, хорошо. Если ты желаешь страдать до конца, я подарю тебе очень, очень долгую и мучительную смерть. Ты будешь умолять меня, чтобы я добила тебя побыстрее.

– Этого недостаточно… этого не хватит, чтобы искупить мою глупость, – пробормотал я и, чуть согнув колени, стал внимательно следить за серебряным мечом в левой руке первосвященницы.

Администратор уже неоднократно выставляла напоказ мощь своих разрушительных Священных искусств; однако сейчас служившая ей источником ресурсов серебряная рапира, называвшаяся, по-видимому, «Силвери этёнити», была уничтожена, а значит, едва ли первосвященница сможет стремительно палить сверхмощными заклинаниями. Вот почему она сделала новый меч из собственной руки.

Что касается битвы на мечах, то я был всецело «за»; однако я ничего не знал об уровне компетентности противника. Она, скорее всего, придерживалась того же стиля, что и рыцари, полагаясь на одиночные тяжелые удары, но мое сражение с Алисой на 80 этаже собора показало, что на этот стиль ни в коем случае нельзя смотреть свысока.

Уровень моего оружия был, вероятно, ниже, а значит, многочисленные столкновения клинков быстро исчерпают остатки его Жизни. Стало быть, у меня нет выбора: я должен сблизиться с ней и победить, применив многоударные навыки, о которых она не знает.

Собравшись с духом, я чуть подсел, готовясь атаковать. Правую ногу я выставил чуть вперед, левую чуть назад.

Моя противница, Администратор, стояла спокойно; меч в левой руке она подняла над головой, отведя чуть назад. Как я и ожидал, это была традиционная стойка высокого стиля Норкия. Ее атака будет обладать такой колоссальной силой и скоростью, что парировать ее будет невозможно, а единственный попавший в цель удар убьет меня на месте. Каким-то образом мне надо будет уклониться от этой атаки и подобраться ближе.

– …

Сделав глубокий вдох, я направил силу в живот.

Как только меч Администратора пришел в движение, я рванулся вперед.

Меч врага окутался синим сиянием. Узнав этот секретный прием, то есть навык мечника – «Вертикальный удар», – я с силой оттолкнулся от пола левой ногой и отклонился чуть вправо. Поскольку этот навык – одиночный удар по вертикали, достать уклонившегося в сторону противника трудно.

Оставляя позади себя синий след, серебряный меч несся на меня с устрашающей быстротой. Не закрывая левую половину тела, я отчаянно пытался проскользнуть мимо острия. Линия удара цепанула полу плаща.

Уклонился!

Теперь я с силой оттолкнулся уже правой ногой и прыгнул в первоначальном направлении, поднимая правую руку с мечом –

Но.

Сияние клинка Администратора не погасло.

– ?!.

Я пораженно ахнул, когда меч, практически достигнув пола, прыгнул вверх с такой скоростью, будто инерции просто не существовало. Времени на уворот не оставалось. Опустив свой меч, я с трудом успел подставить его под удар.

Дзыннн! Раздался металлический лязг, во все стороны посыпались искры. Мой блок кое-как удался, однако удар был настолько силен, что у меня в правой руке все кости застонали, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не упасть. Избежав таким образом вражеского удара снизу вверх, я тут же пошел в контратаку –

Однако Администратор вновь превзошла мои ожидания.

Прочертив нечто вроде буквы V, ее меч вернулся наверх – и опять с ревом устремился вниз. Я уже сдвинул центр тяжести вперед и уклониться от третьего удара никак не мог; меч прошел по левой части моей груди, оставив неглубокий порез. Царапина, да; однако по всему телу разошлась не боль, но страх и потрясение.

Если Администратор применяет тот навык мечника, про который я думаю –

Она меня зарубит, если я сейчас буду пробовать уклониться или парировать вполсилы.

– О… оооо!!!

Этим воплем попытавшись отогнать страх, я запустил навык мечника из довольно неразумной позы. Одноударный навык «Косой удар».

На этот раз мои ожидания оправдались: меч Администратора вернулся наверх с такой быстротой, словно телепортировался, и мощно устремился в четвертую атаку.

Мой черный меч встретил несущийся вертикально вниз серебряно-белый клинок. Брызнул световой эффект, какой бывает только при столкновении двух навыков мечника, и подсветил наши лица.

Четвертую атаку этого четырехударного навыка мечника в норме невозможно полностью парировать обычным одноударным. Но, к счастью, Администратор сейчас была без правой руки. Это несколько нарушало ее баланс, и удар ушел по диагонали вниз-влево.

Дзззык! Два меча разошлись, и я отпрыгнул назад, на этот раз со всей силы, чтобы разорвать дистанцию.

Я прикоснулся к ране на груди левой рукой, и пальцы слегка окрасились кровью. Урон был не настолько серьезен, чтобы возникла необходимость подлечиваться Священными искусствами; однако содрогнуться меня заставила не рана, а рассеченный кожаный плащ – он, хоть и вызванный силой воображения, был гораздо более высокого уровня, чем выглядел.

Я не мог говорить; вместо меня это сделала Администратор. Ленивым движением выпрямившись, она сказала:

– Четырехударный навык мечника для прямого одноручного меча «Вертикальный квадрат»… так он называется, да?

Голос, достигший моих ушей, не сразу трансформировался в нечто осмысленное.

Название приема было именно тем, которое я ожидал услышать. Но –

Навык мечника.

Это Администратор только что произнесла?

Да, в Подмирье есть определенные категории навыков мечника из старого SAO. Но они здесь называются «секретными приемами» и считаются силой, обитающей в самих мечах и высвобождаемой путем долгих тренировок, а вовсе не «поддержкой системы».

Не говоря уже о том, что все секретные приемы, известные обитателям Мира людей, сводились к одноударным навыкам мечника вроде «Удара молнии» («Вертикального удара» в терминах SAO), «Вихревого потока» («Циклона») и «Разлома гор и небес» («Лавины»). В основном благодаря этому мне и удавалось побеждать во многих тренировочных и настоящих поединках – я применял «многоударные приемы стиля Айнкрад»; и я считал, что в финальной схватке это тоже будет моим единственным шансом на победу.

Но если Администратор умеет применять навыки мечника, да еще мощные, четырехударные, этого преимущества у меня нет.

Меня переполняли замешательство и тревога; вдруг в мое поле зрения попало тело смертельно раненного Юджио. Кровь все еще текла из того места, где он был разрублен. Сколько еще минут пройдет, прежде чем его Жизнь полностью иссякнет?

Несмотря на пожирающую меня тревогу, я продолжал думать.

Юджио сражался со мной как Рыцарь Единства, после того как его воспоминания были запечатаны. Это означает, что проведенный над ним ритуал синтеза включал в себя сканирование его памяти. Возможно, именно оттуда Администратор и извлекла название и начальное движение «Вертикального квадрата».

Если эта догадка верна, то Администратор способна применять лишь навыки средней крутизны для прямых одноручных мечей. Самые продвинутые навыки я ведь Юджио не показывал.

Стало быть, у меня есть шанс победить, если я применю навык из более чем четырех ударов.

Лучшие из навыков для прямого одноручного меча доходят до десяти ударов. И сдерживаться уже не время.

Администратор хихикнула, глядя, как я расставляю ноги и крепче сжимаю рукоять меча.

– Надо же… ты еще можешь так вызывающе смотреть? Хорошо, мальчик, развлеки меня еще.

Так она сказала с совершенно невозмутимым видом, несмотря на то, что вместе с правой рукой потеряла немало Жизни. Я ничего говорить в ответ не стал – лишь глубоко вдохнул и задержал дыхание.

Я отчетливо вспомнил тот навык мечника, намертво впечатанный в мое тело и душу. Кинув взгляд на меч в правой руке, я убедился, что клинок уже начало окутывать бело-голубое сияние.

Прочертив дугу в воздухе, меч взлетел влево-вверх и занял позицию у меня над головой –

– Хааа!!!

С этим возгласом я врубил самый продвинутый навык для прямых одноручных мечей – «Восход сверхновой».

Толкаемое невидимой силой, мое тело стремительно взмыло в воздух. Первый удар комбо – рубящий, сверху вниз, превосходящий по скорости практически все прочие навыки мечника. А уж среди навыков для прямого одноручного меча более скоростных просто не существовало.

Всего полсекунды – и меч врубится в плечо Администратора.

Все мои чувства ускорились, всё вокруг словно погрузилось в желе –

Серебряный меч повернулся острием ко мне.

Вспышки серебряно-стального цвета прочертили в воздухе крест.

Па-па-па-па-па-пам! Шесть колющих ударов один за другим вонзились в мое тело сперва по вертикали, потом по горизонтали.

– Гх…

Изо рта у меня брызнула кровь.

Мое десятиударное комбо, прерванное на первом же ударе, рассыпалось, ледяное сияние бессильно испарилось.

Я даже не мог осознать, что именно только что произошло, тем более – попытаться понять причину. Сокрушаемый болью и страхом, я попятился назад, наблюдая, как меч Администратора выходит из моего живота.

Шесть последовательных ударов, причем только колющих.

Такого навыка для прямого одноручного меча просто не существовало.

Кровь текла из небольших ран в плечах, груди, шее и животе. Мои колени подогнулись, и я опустился на пол; лишь вонзив в мрамор меч, я сумел не упасть.

Держась на некотором удалении, словно опасаясь, что моя кровь ее запачкает, Администратор прикрыла рот рукой с мечом, который вроде стал уже, чем был.

– У-ху-ху-ху… какая жалость, мальчик.

Уголки ее губ, с трудом различимые за клинком, приподнялись. Правительница мира издевательски-торжественно объявила:

– Рапира, шестиударный навык «Распятие».

Не может быть.

Я не показывал Юджио этот прием. Я его вообще не мог применять. Я только видел его время от времени – давно, в Айнкраде.

Мир как будто накренился. Нет, это меня повело вбок. Я отчаянно пытался найти объяснение необъяснимому развитию событий.

Может, она в мою память заглянула?

Украла этот навык из моего Пульсвета?.. Но даже если так – неужели первосвященница может идеально применить навык мечника, который я сам практически забыл?

– Не может быть… – вырвался шепот, настолько напряженный, что я сам с трудом верил, что это мой голос. – Невозможно… просто невозможно…

Я стиснул зубы, так что они аж заскрипели. Меня охватила ярость, которую я сам не понимал. Словно изгоняя страх, отказывающийся уходить из моей спины, я с силой оттолкнулся мечом от пола и крепко встал, даже не пытаясь скрыть свою стойку.

Левая рука впереди, правая сзади. Стойка для мощного одноударного навыка, победившего Чуделкина, – «Разящего меча».

До Администратора было метров пять. Идеальное расстояние.

– У… аааа!!!

Выжав этот крик с самого дна легких, я усилием воли врубил угасающее воображение. Меч на моем плече окутался яростным багровым сиянием. Это цвет крови – или неприкрытая жажда убийства?

Администратор в ответ –

Выставила одну ногу вперед, другую назад, чуть подсела, как и я, текучим движением перевела рапиру в левой руке к правому боку на уровень пояса и застыла.

Доказывая, что увиденное мной несколько секунд назад не было галлюцинацией, клинок, только что превратившийся в узкую рапиру, вновь изменил форму.

Он стал толще и изогнулся. Необоюдоострый изогнутый меч – вот на что стало похоже.

Впрочем, думать было уже некогда. Ярость – вот все, что мне требовалось.

– …УОАААААА!!!

Одновременно с этим звериным ревом мой меч вылетел вперед.

– …Ссиии!!!

Возглас сорвался и с губ Администратора – негромкий, но резкий.

Меч справа от ее поясницы охватило слепящее серебряное сияние.

Клинок прочертил дугу, более быструю и более красивую, чем прямая линия моего «Разящего меча».

Вспышка, рубящий удар – и клинок вошел мне в грудь.

Меня отнесло назад, как от пинка великана. Пока я летел, приличное количество моей оставшейся Жизни брызнуло в воздух алыми каплями.

Мои уши с трудом уловили слова Администратора, сопровождаемые взмахом левой руки:

– Катана, одноударный навык «Абсолютная пустота».

Об этом навыке я вообще понятия не имел.

Я ощущал уже не какой-то там страх – мне казалось, что весь мир вокруг меня рушится. Я упал на пол; подо мной хлюпнуло, и во все стороны брызнула кровь.

Не моя. Я упал в ужасно большую лужу, вытекшую из рассеченного тела Юджио.

Все мое тело задеревенело, слушались лишь глаза. Я обратил взгляд на Юджио… на верхнюю половину его тела, лежащую совсем рядом.

Человек, который два года был моим партнером, лежал бледным лицом ко мне, закрыв глаза. Кровь продолжала медленно течь из его жуткой раны, и я даже не знал, кончилась ли его Жизнь или пока немного осталось, – но я сомневался, что к нему еще может вернуться сознание.

Уверен я был лишь в одном.

Я впустую растратил его жертву.

Я не смог победить Администратора.

Битва на Священных искусствах закончилась бы предсказуемо, но и в битве на мечах первосвященница меня превзошла.

Теперь я уже не узнаю, как именно она выучила такое количество навыков мечника. Уж во всяком случае, не из воспоминаний Юджио и не из моих.

Навыки мечника не входили в базовый программный пакет «Семя», использованный при построении Подмирья. Они были только в «ALfheim Online», игре, унаследовавшей сервер старого SAO. Но инженеры RATH, создававшие Подмирье, едва ли могли выкрасть систему навыков из сервера ALO; Администратор – тем более.

Дальше раздумывать бессмысленно. Даже если я узнаю правду, остается железный факт, что у меня нет больше козырей.

Преданность Шарлотты, целеустремленность Юджио, решимость Алисы… и воля Кардинала; я –

– …Какое очаровательное лицо.

Голос погладил мою шею, словно холодный клинок.

Босые ноги Администратора шагали по мраморному полу; я чувствовал, как она приближается.

– Интересно, это потому, что у людей с той стороны по-другому отображаются эмоции? Хотелось бы мне навсегда сохранить это твое хнычущее лицо в качестве украшения.

Сдержанный мелодичный смех.

– Я всегда считала сражения на мечах просто скучным времяпрепровождением, однако все же в них есть некий шарм. Так приятно чувствовать, как противник страдает от твоей руки. Мне редко выпадает такой шанс, мальчик, так что, быть может, ты продержишься еще немного? Позволь мне насладиться, отрубая твои конечности с самых кончиков.

– …Как хочешь, – еле слышно ответил я. – Издевайся надо мной как хочешь, потом убей…

Уж как минимум – я должен страдать вдесятеро сильней, чем Юджио и Кардинал, прежде чем исчезну из этого мира.

У меня больше не осталось сил говорить. Потом сила ушла и из правой руки, держащей меч –

И тут.

Кто-то прошептал мне в ухо.

– Это на тебя… не похоже. Так… сдаваться.

Еле слышный голос, буквально на грани.

Но достаточно ясный, чтобы узнать его обладателя.

Без единой мысли в голове я еще раз повернул взгляд.

Такие знакомые зеленые глаза, чуть не вызвавшие слезы в моих глазах, смотрели на меня из-под едва приподнятых век.

– Ю… джио, – прохрипел я.

Мой партнер повернул ко мне голову и слабо улыбнулся.

Я задеревенел от боли и страха после атаки голема, разрубившей мне живот. Но та рана не шла ни в какое сравнение с мукой Юджио сейчас. Его кости и внутренние органы были полностью рассечены. Эта боль вполне могла сама по себе разрушить его Пульсвет…

– Кирито, – снова заговорил Юджио, и на этот раз его голос звучал чуть сильней. – В тот раз я… ничего не сделал, когда забирали Алису… хотя ты… маленький, но… так смело против Рыцаря Единства…

– …Юджио…

Я мгновенно понял, что он говорит о том дне восемь лет назад, когда Алису увезли из Рулида.

Однако меня там не было. Я подумал было, не спутал ли он ту сцену с какой-нибудь другой, но ясный свет в его зеленых глазах убедил меня, не оставив места для сомнений, что он говорит правду.

– …Так что… теперь моя очередь… тебя подтолкнуть. Давай, Кирито… ты еще можешь… встать. Сколько бы раз… ты ни падал, ты сможешь… вставать…

Правая рука Юджио дернулась.

Сквозь текущие слезы я смотрел, как его пальцы подняли из кровавой лужи нечто металлическое, блестящее, сине-серебряное – рукоять «Меча голубой розы».

Сжав свой драгоценный меч, лишившийся половины клинка и испачканный в его же крови, Юджио закрыл глаза.

Внезапно нас обоих окутало теплое алое облако света. Красная лужа под нами пульсирующе засияла.

– Что за?!. – полным ярости голосом воскликнула Администратор. После чего всемогущая правительница, словно напуганная этим алым сиянием, закрыла лицо левой рукой и шагнула назад.

Кровавое море сияло все ярче и наконец, превратившись в облако световых искорок, разом взмыло вверх.

Какое-то мгновение искорки висели неподвижно, потом завихрились и опустились на «Меч голубой розы» в руке Юджио.

От разлома вырос новый клинок.

Трансмутация.

При виде такого чуда у меня дыхание остановилось. Прямо перед моими глазами происходило то, на что, по идее, должны быть способны лишь два админа этого мира. Невероятная мешанина эмоций вспухла у меня в груди и проступила на глазах новыми слезами.

Клинок мгновенно восстановил прежнюю длину, а потом роза на его рукояти, давшая мечу имя, стала алой. Клинок, гарда, рукоять – все стало ярко-алым.

Дрожащей рукой Юджио протянул мне свое прекрасное оружие, которое теперь следовало называть «Мечом алой розы».

Всего секунду назад мое тело вообще ничего не чувствовало, но тут левая рука, будто ее что-то влекло, двинулась сама собой и обхватила рукоять меча вместе с ладонью Юджио.

И сразу же поток энергии хлынул в самые глубокие, самые далекие уголки моего тела.

Это было не Священное искусство.

Вне всяких сомнений, это была сила, рожденная волей Юджио. Инкарнация, произведенная на свет исключительно его мыслью.

Я ощутил резонанс наших душ, совместивший миры, где жили Пульсвет Юджио и мой.

Силы покинули руку Юджио, и она, передав мне меч, беспомощно упала. Краткие слова сорвались с его губ, вновь изогнувшихся в улыбке; нет – они перешли прямо из его сознания в мое.

«Теперь вставай, Кирито. Мой лучший друг… мой… герой…»

Боль от ран по всему телу вдруг исчезла.

Холодная пустота в груди сменилась бушующим пламенем.

Твердо глядя на профиль вновь закрывшего глаза Юджио, я прошептал:

– Да… обязательно. Я буду вставать, сколько бы раз ни падал, – ради тебя.

Высоко подняв обе руки, считанные секунды назад совершенно ничего не чувствовавшие, я вонзил в пол черный и алый мечи и, скрипя зубами, поднялся на ноги.

Мое тело почти не слушалось приказов. Ноги мелко дрожали, руки тянули меня вниз, точно свинцовые. Но все равно я, пошатываясь, сделал шаг, потом еще шаг.

Администратор медленно повернулась и уставилась на меня, в ее глазах пылала белая ярость.

– …Почему.

Голос ее звучал низко, искаженно, с металлическим оттенком.

– Почему ты продолжаешь так глупо противиться судьбе?

– …Потому что… – тихим, сухим голосом ответил я, – потому что я здесь только ради того, чтобы сражаться с тобой.

Мои ноги продолжали шаг за шагом двигать меня вперед, хоть и грозили в любой момент подогнуться.

Два меча в моих руках казались невероятно тяжелыми.

Но именно это ощущение тяжести придавало мне сил, позволяя ногам держаться.

Я много раз шел в бой с двумя мечами в руках и с собственной жизнью на кону – но это было давно и в другом мире. Это истинный я… «Кирито Два Клинка».

Вновь мое воображение врубило то же самое, что уже было прежде, и многочисленные прорехи в черном плаще мгновенно затянулись. Урон, который получил я сам, никуда не делся, однако сейчас некогда было париться по поводу того, сколько у меня осталось Жизни. Я могу драться, пока способен шевелить конечностями и махать мечом.

По-прежнему глядя на меня с яростью, Администратор медленно отступила на шаг.

Секундой позже она, видимо, сама осознала, что отступила, и ее бледное, красивое лицо исказилось от негодования, как у какого-то безумного бога.

– …Непростительно.

Она выплевывала слова, не шевеля губами, и ее рот словно колыхался за прозрачным пламенем, в которое превращались эти слова.

– Это мой мир. Я никак не могу простить такого поведения от незваного пришельца. На колени. Склони предо мной голову. Поклянись в преданности!!!

От последнего вопля первосвященницы содрогнулся воздух; иссиня-черная аура поднялась от ее ног и, клубясь, окутала все тело. Меч – снова превратившийся из катаны в прямой одноручник – нацелился на меня, его тоже окутывала тьма.

– …Нет, – я остановился, приблизившись почти на расстояние действия навыков мечника, и произнес последние слова: – Ты всего лишь захватила его. Тот, кто не любит этот мир… и людей, которые в нем живут… не имеет права быть его правителем!!!

Выкрикнув это, я тут же занял стойку. «Меч алой розы» в левой руке впереди, черный меч в правой руке позади.

Отвел назад правую ногу. Чуть подсел.

Администратор медленно взмахнула левой рукой и подняла серебряный меч над головой. В словах, исходящих из ее перламутровых губ снова и снова, звучала непередаваемая угроза.

– Любовь – это власть. Я люблю все. Я властвую над всем!!!

Серебряный меч увеличивался в размерах, сочась тяжелой чернотой. Эта чернота смешалась с алым сиянием, когда он вырос до длины двуручника. И тут же здоровенный клинок рухнул вниз, как штормовая волна. Секретный прием высокого стиля Норкия «Разлом гор и небес», также известный как одноударный навык для двуручного меча «Лавина».

Этот прием, долгое время мучивший нас с Юджио, символ аристократии Подмирья, я твердо встретил скрещенными клинками. Оборонительный навык мечника для двух клинков «Крестовидный блок».

– Ооооо!!!

С этим возгласом я направил в мечи всю свою силу и оттолкнул вражеский клинок. В глазах первосвященницы я увидел тень потрясения.

– Ах ты щенок!

С этим выкриком первосвященница отпрыгнула назад и подняла меч – снова прямой одноручный – на уровень плеча.

Я отвел правую руку с черным мечом назад, отзеркалив ее стойку.

Оба меча в унисон зарычали, как будто включились два двигателя внутреннего сгорания.

Черный и серебряный мечи окутались багровым сиянием.

Мы с Администратором одновременно прыгнули вперед, применив один и тот же навык – «Разящий меч».

Чертя идеально идентичные траектории, два меча рванулись вперед, превратившись в световые стрелы.

Несясь практически по одной линии, они промчались друг мимо друга, чуть соприкоснувшись остриями.

Тяжелый удар – и моя правая рука отлетела, отрубленная у самого плеча.

Но и мой меч отсек у основания левую руку Администратора.

Две руки, по-прежнему держащиеся за мечи, взлетели в воздух, оставляя позади себя багровые следы.

– Ах тыыыыыы!..

Глаза первосвященницы, лишившейся обеих рук, вспыхнули радужным огнем.

Длинные серебряные волосы встопорщились на концах, будто живые, и множеством извивающихся шипов метнулись ко мне.

– Еще не всёооооо!!!

Одновременно с этим моим воплем «Меч алой розы», который я держал в левой руке, багрово вспыхнул.

Второй удар «двухклинкового Разящего меча», невозможного в Айнкраде, прорвался сквозь бурю серебряных волос –

И вонзился в грудь Администратора точно по центру.

Мою руку толкнуло противоестественно жесткое сопротивление. Ощущение было настолько ярким, что оно вымело из памяти боль от уколов рапирой, от удара катаной, даже от потери правой руки, отсеченной мечом только что.

Я болезненно ощущал, как острие моего меча пробивает себе путь сквозь гладкую кожу Администратора, ломает грудину, разрывает сердце – иными словами, отбирает жизнь. То, чего я страшился в глубине души с тех пор, как осознал, что обитатели этого мира обладают настоящими Пульсветами. Этот страх не исчез и после того, как я применил «Разящий меч» против распорядителя Чуделкина.

Однако ни следа колебаний в моем ударе не было. Если бы я сейчас проявил нерешительность, этим предал бы будущее, которое нам вверила Кардинал.

То же самое, наверно, относилось и к гордой правительнице Администратору.

Все эти мысли молнией проскочили у меня в голове.

«Меч алой розы», вонзенный в грудь первосвященницы, вспыхнул так ярко, что никакие световые эффекты навыков мечника и рядом не лежали.

Клинок, восстановившийся из ресурсов крови Юджио, какое-то мгновение пылал, словно кусочек звезды –

А в следующий миг ресурсы взорвались.

Глаза Администратора едва не вылезли из орбит, изо рта вырвался безмолвный вопль.

Тонкие лучики света, точно спицы колеса, потянулись во все стороны от прекраснейшего в мире обнаженного тела.

После чего вспухающее облако чистой энергии поглотило все.

Меня отбросило, как ненужную тряпку; я вмазался в южное окно. Грохнувшись на пол, я тут же почувствовал, как кровь хлещет из правого плеча.

Удивительно вообще, что во мне осталось столько крови после всех этих ран. На миг у меня мелькнула мысль, уж не достигла ли моя Жизнь нуля; однако я здесь еще не все дела закончил. Мне надо прожить еще немного.

Взглянув на меч в левой руке, я увидел, что его клинок вернулся к сломанному состоянию; роза тоже снова стала голубой. Аккуратно положив меч на пол, я крепко сжал раненое плечо левой пятерней.