Текст книги "Sword Art Online 14: Единение Алисизации"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Говоря иначе, Администратору следовало прекратить просто наблюдать и начать атаку изо всех своих сил в тот момент, когда отворилась дверь, соединённая с библиотекой. Но почему она не помешала уничтожению голема, восстановлению Алисы и меня, и, помимо всего прочего, не вмешалась в разговор Кардинала со мной, который вышел отнюдь не коротким?

Естественно, Кардинал разделяла мои опасения. Однако при взгляде на её детский профиль можно было различить лишь непоколебимую решимость.

– Хм. Судя по всему, ты тоже стала весьма подкованной в плане имитации человека. Неужто ты провела все последние двести лет, оттачивая перед зеркалом этот смех?

Администратор вновь уклонилась от жёстких слов с помощью хохота.

– Боже, то же самое касается тебя, дитя, о чём ты думала, вещая таким тоном? Ты так жалко дрожала, когда тебя привели ко мне двести лет назад. Разве нет, Лицерис-тян?

– Не называй меня этим именем, Квинелла! Моё имя Кардинал, программа, существующая исключительно ради твоего удаления.

– У-фу-фу, вон ты какая. А я Администратор, который заведует всеми программами. Приношу извинения за позднее приветствие, дитя. Потребовалось немного времени, чтобы подготовить к твоему визиту священное искусство. – Договорив с улыбкой, Администратор плавно подняла правую руку.

Тонкие нежные пальцы согнулись так, словно врезались в невидимую преграду. Её щёки, бывшие до сей поры кристально чистыми, залились лёгким румянцем, в серебристых глазах возник яростный свет. От мысли, что Администратор впервые всерьёз сконцентрировалась на совершаемом деле, по моей спине пробежала леденящая дрожь.

Но времени, чтобы предотвратить будущие разрушения, не было. Администратору потребовался лишь миг, чтобы крепко сжать ладонь в кулак. А после...

Шарах!

По всему залу забушевала какофония дребезжащих звуков. Я подумал, что гигантские стеклянные окна, окружающие весь этаж, все разом рассыпались. Однако этот гул шёл с той стороны окон, за которыми были прекрасное пасмурное море из ползущих по нему китов-облаков, заполненная звездами высь, полная луна, ярко светящаяся голубоватых светом. Всё ночное небо оказалось виновником.

Я озадаченно уставился на то, как небеса превращались в бесчисленные маленькие частички, закружившиеся в вихре, рассеивающиеся, падающие и разлетающиеся на более мелкие при столкновении друг с другом. То, что осталось от звёздного неба после того, как раздробились все отображающие его фрагменты, можно было охарактеризовать лишь как «ничто».

Чёрно-фиолетовое пространство, лишённое всякой глубины, преобразилось в тягуче извивающуюся шершавую структуру. Создался полностью опустошённый мир, что уничтожит разум любого, смотрящего на него слишком долго.

Все происходящее отличалось по цветам и красоте, но всё же мне показалось, что образованная сцена напоминала ту, другую... Пелену белого света, какую я увидел, будучи поглощённым закатным небом в момент крушения парящего замка Айнкрад.

Ведь Underworld не мог обрушиться и раствориться? Мир людей, Тёмная территория, деревни и города... вместе с живущими там людьми. Все это не могло исчезнуть, правда ведь?

Твёрдый и непоколебимый, что исполинские камни, голос Кардинала вырвал меня из пучины всё нарастающей паники. Но потрясение и шок надолго вцепили в меня свои когти.

– Ты... сделала дисконнект адреса?

Что она имела в виду?..

Я смотрел на Администратора, не в силах оторвать от неё взгляд даже в таком замешательстве. Обладательница серебристых волос плавно опустила правую руку, ответив шёпотом:

– Да, это я виновата, что ты смогла двести лет назад убежать от меня на грани смерти, дитя. Ведь этот заплесневелый подвал был установлен в качестве автономного адреса мной самой? Так что я решила что-то для себя вынести из той ошибки. Я пообещала, что в следующий раз, как выманю твое детское тело наружу, запру тебя на нашей стороне. Клетка для мыши, куда её загонит кошка. Все готово!

Закрывая рот, Администратор в этот раз переплела пальцы левой руки, совершая завершающие прикосновения.

Тут же раздался разрывающий все пространство шум, но несколько более тихий по сравнению с недавним, и коричневая дверь, возвышающаяся позади, развалилась. Её небольшие части разлетелись в воздухе на ещё более мелкие, а затем и вовсе исчезли. В завершение, также пропал и круглый узор на полу, образующий подъёмный диск.

Юдзио, стоявший сбоку, поддался невольному шоку и выставил правую ногу, дабы затем много-много раз ударить ею по полу. После небольшой проверки он поднял лицо и посмотрел на меня, слегка тряхнув головой.

Все верно.

То, что Администратор разрушила, было не миром за окнами, а связь между реальностью и последним этажом собора.

Даже если мы каким-то образом разрушим стеклянные окна, мы не сможем выйти за их пределы. Идти ведь некуда. Как способ запереть кого-то в виртуальном мире, этот слишком уж совершенен и доступен лишь тому, кто наделён правами контролёра. По сравнению с этим тюремная зона в Железном замке на первом этаже старого Айнкрада покажется всего лишь закрытой детской комнаткой.

Администратор не теряла те несколько минут после появления Кардинала, использовав их для создания великого искусства.

Но…

Если связь между пространством полностью разрушена…

– Полагаю, эта метафора не отражает всей сути, – по-видимому, придя без особых трудностей к такому же выводу, как и я, Кардинал тихо опровергнула случившееся. – Даже если на дисконнект требуется лишь несколько минут, реконнект – не такая простая задача. Так что и ты тоже угодила в ловушку. И я думаю, что в такой ситуации будет довольно сложно сказать, кто тут кошка, а кто мышка. В конце концов, нас четверо, а ты одна. Ты совершишь вопиющую ошибку, если недооценишь моих ребят, Квинелла.

Да, вот именно.

При таком развитии событий Администратор не сможет сама вырваться из этого места. Вместе с Кардиналом они являются заклинателями совершенно идентичной силы. Предстоящий для разыгрывания план был довольно прост. Как только Кардинал сведёт на нет направленные на нас священные искусства, мы завершим бой, зарезав первосвященника.

Но даже после того, как Кардинал ясно дала это понять, женщина не убрала с лица лёгкую улыбку.

– Четверо против одного?.. Нет, твои подсчёты немного неправильные. Если быть точным... четверо против трёхсот. И это без учёта меня.

Льстивый голос прервался сильным звуком, что был подобен переворачиванию целой груды металла, – мечник-голем, который должен быть на грани полного уничтожения, издал оглушительный диссонанс всевозможных нот.

– Что... – низко прорычала Кардинал. Должно быть, она посчитала его полностью обезвреженным, зарядив три последовательных атаки молнией. Да я и сам в это поверил.

Но глаза голема, которые ранее совершенно точно потухли, теперь, словно две звезды, залились ярким светом. Направив убийственные лучи на нас, гигант немного поднялся с помощью двух рук. Остановившись на несколько мгновений, чтобы привыкнуть к новому положению, он втоптал четыре ноги в пол. Окончательно поднявшись, мощный гул вырвался из его «легких» и прорвал гнетущую атмосферу зала.

Если присмотреться, можно заметить, что набор мечей, который должен был быть опалён в различных местах от молний Кардинала, вернул свежий блеск.

Всем известно, что оружие с высоким приоритетом снабдили способностью восстанавливать Жизнь. Но это правило работает только тогда, когда хозяин тщательно ухаживает за оружием и хранит в хороших условиях. К тому же восстановление половины здоровья потребовало бы целого дня, да и мечи, образующие тело голема, являлись декорациями, прикрепленными к колоннам.

Даже если бы каждый из них обладал приоритетом, эквивалентным тем священным орудиям, которые упоминала Администратор, ничто не объясняет такую высокую скорость восстановления.

Но гигант-меченосец, возвышающийся позади первосвященника, испускал ауру точно такую же – нет, более ужасающую, чем какую я чувствовал перед атакой молний. Если такого голема можно пустить в массовое производство, их может оказаться достаточно, чтобы дать отпор совместному вторжению с Тёмной территории; с его-то силой победа казалась не такой уж нереальной.

Звучный голос юного мудреца достиг моих ушей, пока я стоял, проглотив язык:

– Кирито, Алиса, Юдзио, прячьтесь за меня! Вы не должны высовываться!

Прислушиваясь к её инструкциям, двое других, кто не был изначально за Кардиналом, пустились в бег. Похоже, рана, полученная Алисой с правой стороны груди, почти полностью восстановилась. Она потеряла золотой нагрудник и синий корсаж, её нательное рыцарское одеяние сильно изорвалось, но в движениях нельзя было уловить какой-либо нервозности от ранений.

Твёрдо став на месте с её Душистой оливой, Алиса мягко прошептала:

– Кирито, кто это вообще?..

– Её зовут Кардинал. Другой первосвященник, сражавшийся с Администратором и изгнанный двести лет назад.

И, будучи противоположностью тому, кто управляет (администратор), она являлась тем, кто обнуляет (форматтер). Тем, кто вернёт мир в состояние прекрасного ничто.

Разумеется, я пока что приберёг данные знания при себе. Я продолжил объяснение Алисе, на лице которой проступило сомнение:

– Всё нормально, она на нашей стороне. Это она помогла Юдзио и мне, приведя нас сюда. Она любит этот мир и печётся о нём каждой частичкой своего сердца.

По крайней мере, это точно являлось правдой. Похоже, Алиса не смогла отбросить все сомнения, но она прикоснулась левой рукой справа от своей груди на место, вылеченное чудотворной силой Кардинала, и утвердительно кивнула.

– Понятно. Высокоуровневые священные искусства отражают душу их заклинателя... Я поверю в тёплую силу этого человека, залечившего мои раны.

Так оно и есть; в ответ я тоже решительно кивнул.

Даже если это слабейшее лечащее искусство, состоящее из единственной строки, его эффект будет сильно варьироваться в зависимости от того, было ли оно применено безразлично или с искренней мольбой.

Лечащее искусство Кардинала полнилось искренней чуткостью, растапливающей своей теплотой любые страдания. Именно поэтому я ещё хватался за надежду и верил, что ещё удастся обсудить её твёрдое желание вернуть весь Underworld в состояние изначального нуля. Разумеется, это возможно только после нашей победы в сражении.

Но сперва нам нужно найти ответы на гнетущие меня загадки. Какое ухищрение позволило мечнику-голему мгновенно восстановиться после того, как он растерял всю свою силу? И как теперь с ним можно справиться?

Все его тело отливало чистейшим золотом, что граничило с чёрным. Тени на фигуре голема зашевелились – с полным бесстрастием враг начал приближаться к нам.

Кардинал схватила посох, готовясь противостоять ему, но непоколебимая решительность нам не поможет: вряд ли она сможет применить мощное священное искусство для опережающей атаки, как несколько минут назад. Администратор должна воспользоваться моментом для удара, ведь тот промежуток времени, когда Кардинал будет готовить к исполнению искусство, и был слабым местом в нашей обороне.

Думай.Это всё, что я сейчас могу.

Должно быть, способность мечника-голема к самовосстановлению основывалась на искусстве освобождения воспоминаний. В таком случае, это «нечто», что послужило источником для всех тридцати мечей, составляющих огромное тело голема, должно обладать свойством, позволяющим использовать мощную технику.

Первое, что пришло на ум от мысли об автоматической регенерации, было гигантским деревом Гигас Сидаром, послужившим материалом для чёрного меча в моей правой руке. Но его поразительная способность к восстановлению обеспечивалась изобилием природных ресурсов солнца и земли.

Единственным источником ресурсов в этом зале был лунный свет, проникающий через окна на южной стороне. Я сильно сомневался, что здесь накопилось достаточно энергии для мгновенного восстановления такой огромной конструкции. Другими словами, мечник-голем не происходил от природного объекта типа Гигас Сидара.

Таким образом, оставалась вероятность, что использовали объект типа живого существа, обладающего способностью к восстановлению, которое не зависит от природных ресурсов. Но Кардинал ясно сказала, что громадные именованные монстры, некогда населяющие этот мир, вымерли. В то же время, обычные животные единицы типа медведей или коров не обладают таким приоритетом, который способен даровать им столь атакующую мощь. Даже если десять тысяч подобных существ одновременно преобразовать в меч, результат окажется, скорее всего, далёк от священных орудий Рыцарей Всецелого. Вот насколько низкой Жизнью обладали медведи. Приоритет и долговечность изменялись пропорционально, так что на создание тридцати этих невероятных орудий потребовались бы тысячи или десятки тысяч больших животных единиц...

Стоп.

Разве Администратор не сказала ранее нечто странное?

Четверо против трёхсот.

Единицы, использованные для создания этого голема, не были подвижными объектами вроде животных. Это были человеческие единицы, человеческие существа, живущие в виртуальном мире. Не говоря уже о том, что их потребовалось три сотни. Количество затраченных людей подобно истреблению целой деревни.

Я преисполнился уверенности, что пришёл к верному заключению. Погрузившись на миг в мысли, которые пролетели столь стремительно, мой мозг чуть не опалился пламенем. Но ему не суждено было после этого отдохнуть. Наоборот, следом меня атаковал всепоглощающий ужас. Всё моё тело стремительно покрылось гусиной кожей.

Люди в Underworld'e не были простыми объектами, способными двигаться. Они обладали флактлайтами, душой, как и мы, люди из реального мира. И даже после преобразования в мечи их флактлайты продолжат функционировать в заключении материальной формы.

Другими словами, люди, превращённые в составляющие части голема, даже не имея глаз, ушей или рта, до сих пор могли сохранить сознание внутри металла. Видимо, придя к такому же заключению, Кардинал едва заметно дёрнулась всем своим худым телом. Её маленькая рука совсем побелела от того, как сильно она сжала посох.

– Ты отвратительна... – слова, произнесённые ею, зажглись такой яростью, что та затмила её ангельский голос. – Ты... как... насколько бесчеловечной ты можешь быть?! Ты их правитель! Разве те, кого ты превратила в мечи, не были изначально людьми, которых тебе следовало защищать?!

В тот момент слева от меня послышалось два стона.

– Люди?.. Люди в смысле человеческие... существа? – Юдзио сделал шаткий шаг назад, бормоча это.

– Люди, говоришь... Это чудовище?.. – Алиса снова положила левую руку себе на грудь, также застонав от удивления.

Зал окутала холодная напряженная тишина.

Не прошло и минуты, как Администратор ответила с улыбкой, которая наглядно показывала её наслаждение вкусом нашего страха, ужаса и гнева:

– Всё верно. Вы наконец-то поняли. Учитывая нынешние темпы работы вашего «ума», я боялась, что все помрут, прежде чем я раскрою небольшой секрет. – С невинным детским голосом, радуясь от всей души, высший правитель сцепила вместе руки и продолжила фразой «но всё же»: – Я немного разочарована в тебе, дитя. Несмотря на то, что ты подглядывала за мной эти двести лет из того подвала, ты всё ещё не поняла меня, да? Я ведь, по сути, твоя мать.

– Чепуха!.. Я более чем понимаю, насколько извращенная ты личность!

– Тогда к чему были сказаны те бессмысленные слова? О том, что мне следует их защищать и тому подобное. Почему меня должны заботить такие мелочи?

Её улыбка оставалась прежней, но воздух вокруг Администратора стремительно охлаждался до нуля градусов по Цельсию. Слова текли из её губ, словно ледяные глыбы по весенней реке, её же улыбка была подобна абсолютному нулю.

– Я правитель. Я нуждаюсь всего лишь в слугах. Другие не подходят под мои параметры, чтобы поддерживать их существование в этом мире в соответствии с моей волей. Будь это люди или мечи, разница не велика.

– Ты монстр... – голос Кардинала иссох от бессилья и затих.

Я тоже не мог подобрать подходящих слов.

Душевное состояние этой женщины, нет, этого существа по имени Администратор, уже вышло за пределы моего понимания. Как и гласит её имя, она являлась системным администратором и видела народ Мира людей в качестве файлов, которые надо переписать. Может, стоит провести аналогию с интернет-зависимыми людьми из реального мира, которые продолжают скачивать непомерное количество файлов лишь ради их коллекционирования и перетасовывания на жёстком диске. При этом едва ли заботясь о том, что именно хранится в этих файлах.

Во время разговора в Великой библиотеке Кардинал сказала, что поведенческий принцип, выжженный в душе Администратора, – это «сохранение мира». Вероятно, так оно и было, но на деле всё вышло гораздо сложнее.

Могла ли Система Кардинал первого поколения, та бездушная управляющая программа из мира старого SAO, расценивать нас, игроков, как людей, как разумных живых существ?

Ответ – нет.

Мы являлись лишь данными, которые следует организовать, отсортировать и удалить.

Девочка Квинелла из далёкого прошлого могла и не быть убеждённой убийцей. Однако для нынешнего Администратора человеческие существа уже не являлись людьми.

– Боже, что случилось, почему все разом проглотили языки? – Глядя на нас свысока, Администратор прелестно склонила голову. – Вы же не могли настолько удивиться преобразованию всего лишь трёхсот единиц?

– Всего лишь, говоришь?

Первосвященник ответила сдержанным кивком на едва слышимый вопрос Кардинала.

– Всего лишь, только, не более чем, дитя. Сколько, по-твоему, произошло коллапсов флактлайтов, прежде чем удалось завершить эту куклу? И вообще, это ведь просто прототип. Полагаю, массовое производство идеальной версии для борьбы с тем мерзким нагрузочным экспериментом потребует примерно половину из них.

– Половину... ты...

– Половину. Половину от примерно восьмидесяти тысяч человеческих единиц в Мире людей... сорок тысяч единиц. Чтобы отразить атаку с Тёмной территории и вторгнуться на ту сторону, вот для чего, – озвучив столь ужасающие слова без малейшего волнения, Администратор перевела серебряный взор на рыцаря, стоящего слева от меня. – Теперь ты довольна, Алиса-тян? Твой драгоценный Мир людей определённо будет в безопасности, правда?

Алиса молча слушала её надоедливые смешки. Я заметил, что рука, держащая Душистую оливу, задрожала, но в тот момент я не имел понятия, вызвано это было страхом или гневом.

Вскоре она задала вопрос, сдерживаясь изо всех сил:

– Уважаемый Первосвященник. Слова людские боле не достигают ваших ушей. Так что я поинтересуюсь как практик священных искусств. Тридцать мечей, образующих эту куклу... кто именно их владельцы?

Я мгновение колебался. Той, кто освободил воспоминания этих тридцати мечей и собрал их в голема, была сама Администратор. Потому я всё время думал, что первосвященник окажется их хозяином, хотя это и шло против главного правила. Но следующие слова Алисы опровергли моё предположение.

– Уважаемый Первосвященник, вы не можете выступать в качестве их хозяина. Даже если вы в силах преступить через правило владения лишь одним мечом в состоянии его полного контроля, вы не можете преступить через следующее правило: освобождение их воспоминаний требует прочной связи между мечом и его владельцем. Как показано моей Душистой оливой и мной, другими рыцарями и их священными орудиями, или даже Кирито с Юдзио и их мечами, хозяин должен любить меч и получить в ответ то же самое чувство. Уважаемый Священник, если источником для этих мечей, придавшим этой кукле форму, стали невинные жители, как вы говорите – тогда вы никак не можете быть любимы этими мечами! – Алиса громогласно кинула обвинения в первосвященника, но…

Тишину нарушил сдавленный смех Администратора, непрекращающийся довольно долго.

– У-фу-фу... Мне интересно, сколько страсти пылает в таких молодых и глупых душах? Столько горько-сладкого сентиментализма, словно в свежесорванном яблоке... Глядя на вас, я захотела сорвать его в этот самый момент и испить каждую каплю его сока, – зеркальные глаза блеснули радужным сиянием, словно отражая волнения души. – Но ещё слишком рано. Ещё не время. Алиса-тян, ты пытаешься сказать, что я не способна проявить воображение, необходимое для перезаписи этих мечей, так? Ты права. Мой домен памяти больше не позволяет записать столько много мечей с достаточной верностью.

На другом конце зала, в котором с изящностью леди говорила первосвященник, двигался и мечник-голем, состоящий из тридцати мечей. Понемногу он оказывался все ближе и ближе.

Насколько я понимал, искусство полного контроля вооружения требовало от владельца запомнить информацию об оружии, такую как внешний вид, текстуру и вес, и комбинировать её с помощью команды, чтобы создать технику, способную трансформировать оружие силой своего воображения.

Другими словами, необходимым условием для активации этого искусства является хранение всей информации в своей памяти.

Например, если я хочу использовать искусство полного контроля своего чёрного меча, не должно быть ни малейшего, даже мизерного отличия между «А», информацией о мече в общем хранилище в центре Кластера лайт-кубов, Главном Визуализаторе, и «Б», информацией о мече в моём флактлайте. Тогда я смогу трансформировать информацию «Б» своим воображением и переписать с его помощью информацию «А», что означает открытие доступа к этой информации для всех остальных. Данная закономерность походила на «феномен трансформации», произошедший с моим телом ранее.

С другой стороны, лайт-куб Администратора должен быть забит под завязку памятью о трехстах годах её жизни. Похоже, запомнить детальную информацию о тридцати мечах стало для неё проблематично. Алиса, вероятно, указала на это со своей точки зрения, но всё же системная шкала отличалась количественной точностью.

Таким образом, у мечей, составляющих этого голема, должны иметься собственные уникальные владельцы. Каждый с душой, хранящей память меча внутри своего лайт-куба, и наделенными извращенными, разрушительными желаниями.

Но где? Теперь это пространство во всех смыслах изолировано от мира снаружи. Следовательно, если владельцев нет в зале, моя теория не сработает...

– Ответ прямо на ваших глазах, – внезапно сказала Администратор и взглянула прямо на меня. Продолжая осмотр, она перевела взгляд влево. – Юдзио уже должен был понять.

– ?!

Задержав дыхание, я посмотрел на Юдзио, который стоял напротив Алисы.

Мой партнёр недвижимо смотрел на первосвященника. Кровь будто совсем покинула его молочного цвета лицо. Коричневые зрачки оставались до ужаса пустыми, а потом слегка задрожали и двинулись в сторону потолка.

Следом за ним я тоже посмотрел наверх. На куполе была запечатлена иллюстрация, темой которой являлся миф о создании мира. В различных его местах тускло поблескивали кристаллы.

Я до сей поры думал, что картина и кристаллы на потолке не более чем декорации. Хоть глаза и светили странным отблеском, лицо Юдзио вмиг приобрело отрешенный и опустошенный вид. Но он так и продолжал сверлить глазами потолок, ни на секунду не отвернувшись от него.

Вскоре мой партнёр выдавил сквозь губы пересохший от онемения голос:

– Ясно... вон значит как?

– Юдзио, ты что-то обнаружил?

Юдзио медленно повернулся ко мне, когда я спросил, и пробормотал со взглядом, полным неподдельного страха:

– Кирито... Эти кристаллы в потолке. Они... не просто декорации. Это определённо... «фрагменты памяти», украденные у рыцарей Всецелого.

– Что... – Кардинал и Алиса тоже издали изумлённые возгласы, я же проглотил язык от захватившего меня удивления.

Фрагменты памяти рыцарей Всецелого.

Это относится к наиболее дорогим воспоминаниям, извлеченным из обращённых с помощью «Ритуала синтеза» в рыцарей людей. В большинстве случаев память была о самых любимых людях. Для Элдри самым дорогим воспоминанием являлась его мать. Для Деусолберта его жена.

Если так мыслить, получается, что эти кристаллы являются владельцами мечей, образовавших голема-меченосца?

Нет. Кристаллы должны быть не более чем фрагментированной информацией, сохранённой в флактлайте. Они не могли заменить душу, способную на независимое мышление. Я едва ли мог себе представить, как они устанавливают связь с мечами и активируют искусство полного контроля.

Нет. Что-то неприятно запульсировало у меня в голове.

Если те кристаллы представляли собой фрагменты воспоминаний всех Рыцарей Всецелого, тогда среди них должны находиться воспоминания рыцаря Алисы, украденные у неё во время синтеза шесть лет назад.

И это был верхний этаж Центрального собора.

Два года назад Юдзио получил серьёзную рану, ввязавшись в бой с отрядом гоблинов в пещере к северу от Рулид. Я отчётливо слышал тот загадочный голос, пока старался что-то сделать с его раной.

Голос, похожий на тембр юной девушки, сказал, что она ожидает Юдзио и меня на последнем этаже собора. И после этого в нас хлынула священная энергия, вылечившая все увечья.

Что если тот голос принадлежал фрагменту памяти Алисы? Другими словами, означает ли это, что память, украденная у рыцарей, обладает независимым мышлением?

Однако ещё существовало правило контакта с объектом, на который нацелено любое священное искусство. Даже Администратор не могла отправить свою лечащую силу из Центрального собора в Рулид на расстояние семьсот пятьдесят километров.

Подобное чудо могло быть вызвано лишь таким же «феноменом перезаписи», как искусство полного контроля. Таким образом, память, сохранённая в фрагменте воспоминаний Алисы, была действующей – она проявляла активность.

Мои стремительно закрутившиеся мысли прервал крик Кардинала, бушующий, словно пламя среди леса:

– Вот как... вон оно как! Будь ты проклята, Квинелла! Как далеко ты ещё зайдёшь в своих играх с человечеством, чудовище?!

Я пришёл в чувство и увидел белоснежную правительницу, спокойно улыбающуюся у меня на глазах.

– Боже, как я и ожидала от тебя... Полагаю, мне стоит отдать тебе должное, дитя? Похоже, ты обнаружила это раньше, чем я от тебя ожидала, ты, лицемерный поборник милосердия. А теперь позволь спросить вновь, каков твой ответ?

– Паттерн, общий для всех флактлайтов. Разве нет?!

Кардинал махнула чёрным посохом в правой руке в сторону Администратора.

– Помещение куска памяти, извлечённого посредством Ритуала синтеза, в ментальную модель и загрузку её в новый лайт-куб можно расценивать как имитацию человеческой единицы. Хотя его интеллект получается сильно ограниченным, существо будет наделено не более чем инстинктами, потому совершенно невообразимо, что оно сможет выполнять такие сложные команды, как искусство полного контроля.

Я отчаянно пытался понять смысл, скрытый за столь запутанными словами.

Кардинал вроде бы говорила об этом в Великой библиотеке. Дети в этом мире рождались посредством сборки прототипа флактлайта, загруженного в новый лайт-куб, с частью внешних характеристик родителей, мысленными паттернами и склонностями. На фундаментальном уровне тут будет то же самое. С вставленным фрагментом воспоминаний рыцарей вместо информации, унаследованной от родителей.

Другими словами, мерцающие на потолке кристаллы являлись детьми с воспоминаниями о самых дорогих людях... Так? Но если так, как «Алиса» смогла поговорить со мной два года назад? Новорожденный вряд ли способен разговаривать в такой манере.

Пока мой разум метался между бесконечными сомнениями, моих ушей достигли новые слова Кардинала:

– Однако и это ограничение имеет изъян. Если говорить точнее, когда кусок воспоминаний, вставленный в прототип флактлайта, и структурная информация о связанном оружии обладают общим паттерном с незначительными различиями… – на этом месте Кардинал сделала паузу, после чего громко ударила основанием посоха по полу и закричала: – Те, что записаны в воспоминаниях, украденных у рыцарей Всецелого, те, кого они больше всего любили, стали ресурсами для создания мечей! Разве нет, Администратор?!

Всепоглощающее чувство ужаса и отвращения сковало всё моё естество в тот момент, когда с меня сошло короткое замешательство.

Хозяевами мечей были украденные воспоминания рыцарей Всецелого об их любимых.

А мечи создали из этих любимых людей, послуживших сырьём... Мать Элдри, жена Деусолберта, и все прочие, что были близки этим несчастным.

Вот что имела в виду Кардинал.

Похоже, Юдзио и Алиса поняли чуть позднее. Но обеспокоенные причитания моих друзей все равно наполнили зал.

Определённо, если это правда, феномен освобождения воспоминаний вполне объясним. В конце концов, «А» и «Б», информация в Главном Визуализаторе и флактлайте, будут получены из схожих сущностей. Если новорожденный флактлайт, получивший фрагмент воспоминаний, носит в себе некие сильные эмоции к связанному мечу, тогда вполне может произойти тот феномен.

Проблема заключалась в том, какие именно эмоции служили катализатором. Какое именно побуждение или какая эмоция из фрагмента воспоминаний, который должен обладать интеллектом лишь на уровне новорожденного ребёнка, питает гигантского голема-меченосца?..

– Жадность, – словно увидев мои сомнения без задержки произнесла Администратор. – Желание прикоснуться. Обнять. Сделать другого своим. Эти нелицеприятные желания движут мечником-куклой. Аха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ха!

Её серебристые глаза сузились, и девушка тихо захихикала.

– Искусственные индивиды со встроенными фрагментами памяти рыцарей желают только одного – сделать того единственного человека, которого они помнят, своим, вот и всё. Они чувствуют присутствие желанного человека пока висят на потолке. Но они не могут их коснуться. Они не могут с ними контактировать. Всё, что они видят через пелену безумного голода и жажды, это врагов, стоящих у них на пути. Если они пробьются сквозь этих врагов, желаемый человек станет принадлежать им. Вот они и сражаются. Какую бы рану они ни получили, сколько бы раз ни пали, они поднимутся и будут сражаться вечно. Как вам? Скажете, что это умысел на почве любви? Удивительно... сила жадности по-настоящему удивительна! – Голос Администратора пронзительно разлетелся вокруг, и глаза мечника-голема неподалёку яростно замерцали.

От всего его тела понёсся металлический душераздирающий резонирующий шум – для меня он звучал подобно крикам отчаяния и скорби.

Желание снова встретиться с тем, кого помнишь, кого любишь, кем дорожишь. Именно такие побуждения скапливались в этих несчастных потерянных детях и двигали ими.

Администратор дала знать, какое желание их питало. Однако это была...

– Неправда! – Крик, совпавший с моими мыслями, исходил от Кардинала. – Желание вновь встретиться с другим человеком, прикоснуться к нему собственными руками… твои слова лишь оскверняют их искренние чувства! Ведь это подлинная любовь! Величайшая сила, какой обладают люди, и их главное чудо... Это не игрушка, какую ты можешь вертеть в руках!