Текст книги "Sword Art Online 14: Единение Алисизации"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Глаза.

– Понял.

Я глянул на него после его почти мгновенного ответа и увидел ледяную стрелу, сияющую синевой, в правой руке Юдзио, хотя у меня не было идей, когда он её сделал. Она не отличалась большими размерами, но её поразительное излучение служило подтверждением её высокого приоритета. Даже я не заметил её, стоя рядом с ним, но, должно быть, он преобразовал ресурсы холодного воздуха, освободившиеся во время недавнего обмена атаками Алисы и Чуделкина, в элементы.

Ещё пять секунд. Руки Юдзио задвигались так, словно вытаскивали невидимый лук и натягивали тетиву с ледяной стрелой, испускающей голубые вспышки.

– Discharge!

Ледяная стрела полетела с такой короткой командой, но не прямо в Чуделкина.

Левой рукой Юдзио сперва направил её в правую сторону от горящего клоуна, затем она понеслась к его левой стороне по большой дуге и улетела ввысь. Синяя полоса, оставленная в комнате ледяной стрелой, окрасилась красным от огней, ярко сверкающих в контрасте с ней. Горящие клоунские глаза тоже завертелись, следя за её траекторией.

Ещё четыре секунды. За мгновение до того, как ледяная стрела достигла потолка комнаты, Юдзио крепко сжал левую руку. Это послужило сигналом, и стрела спикировала по прямой линии на скорости, в несколько раз превышающей предыдущую. Острый наконечник стрелы целился в...

Не в Главного старейшину Чуделкина.

Целью был небрежно развалившийся в воздухе человек позади него, первосвященник Администратор.

Ещё три секунды.

Среброглавая девушка не показала ни малейшей тревоги, даже глядя на резко отклонившуюся ледяную стрелу, движимую мощью Юдзио. Она бросила на неё вялый взгляд, затем сморщила свои жемчужно-серые губы и слегка вздохнула.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы раскрошить ледяную стрелу, не долетевшую до первосвященника всего метр.

Однако истинной целью атаки Юдзио была не Администратор сама по себе – это была аномальная привязанность Чуделкина к ней.

В тот миг, когда стрела пролетела позади него, настоящие глаза Чуделкина распахнулись, и он с криком крутанулся на голове.

– Ваше Преосвященство, берегииитесь!

Осталось две секунды.

Моё тело пришло в движение до того, как крик Чуделкина достиг меня.

Я отвёл правую руку как можно дальше, удерживая меч на уровне плеча. Распознав начальное движение, лезвие напустило на себя кроваво-красный свет.

Помощь системы принялась двигать моим телом. Я одновременно оттолкнулся от пола обеими ногами, широко разведёнными взад и вперёд. Придав ускорению крутящий момент, я направил его в правое плечо через спину. Возвращая крутящему моменту осевую силу, я махнул вперёд чёрным мечом, который уже сросся с моей правой рукой.

Загрохотал металлический раскат, похожий на завывание реактивного двигателя, в сопровождении кармазинной вспышки, что казалась более яркой, чем пламя; меч понёсся прямо вперёд.

Одноручный прямой меч, техника одиночного удара «Стрижающий удар».

Причина моего частого использования этого навыка в старом SAO заключалась в его мощи, позволяющей определять исход битвы одним ударом, а его дальняя дистанция поражения была необычной для одноручных прямых мечей. Тёмно-малиновый световой эффект пронзает воздух на расстояние двух клинков. Его максимальная дистанция, с полностью вытянутой правой рукой, доходила до такой, что в разы превосходила таковую у копий.

Однако моя цель, Главный старейшина Чуделкин, находился в пятнадцати метрах. Обычный Стрижающий удар никогда не преодолеет такое расстояние.

Я должен был увеличить дальность этого навыка, который я пустил в дело впервые в Underworld`e, более чем в пять раз силой своего воображения... или воплощения.

Это не будет просто.

Но я сомневаюсь, что это невозможно. Я знаю.

Вера Рыцаря Алисы позволила ей бросить свой любимый меч вместе с собой в это огненное побоище. Юдзио, мой ближайший друг, реализовал всю свою силу воли и рассудительность, выстрелив тем священным искусством и открыв брешь для моей атаки.

У меня не было бы права называться мечником, если бы я сейчас не действовал под стать их решимости.

Да, прежде всего, я мечник Кирито.

– У... уооооо!..

Я изо всех сил выпустил боевой клич из самых своих глубин.

Из воздуха возникла чёрная перчатка без пальцев и накрыла мою правую руку.

Следом за этим чёрная кожаная ткань появилась поверх моего разорванного рукава и продолжила идти по руке вплоть до плеча, наконец достигнув туловища. Она быстро трансформировалась в длинный плащ, украшенный подол которого бешено затрепыхался.

Интенсивность светового эффекта, окутавшего меч, возросла, словно намереваясь дать взрыв. Излучение тёмно-малинового цвета расширилось настолько, что затмило собой багрянец, отбрасываемый огненным клоуном, и сконцентрировалось на верхушке меча.

– Ооо!!!

С диким криком я высвободил последнюю крупицу своей силы.

Ещё одна секунда.

Глава 2

– Что это был за звук? – Юдзио распахнул глаза от необычного шума, раздавшегося где-то впереди.

Все секретные движения рождают мощное свечение и звук, однако этот приём производил сильнейшее впечатление, никогда им не испытываемое. Низкий, тяжёлый и резкий шум пронзил комнату своим звучанием: словно сам меч исторгал гневный крик...

Источником сильнейшего рёва был чёрный меч в правой руке Кирито. Миллионы кристаллов окутали излучением его лезвие, что дрожало и испускало пронзительный гул. В довесок ярко-красное свечение обволокло весь меч, знаменую беспредельную ярость оружия.

– Это точно секретное движение. Но я никогда не видел ничего подобного!

Юдзио невольно задержал дыхание, но самое неожиданное и фантастическое произошло следом.

Белая вспышка от света, что охватил его партнёра, ослепила глаза. Затем же привычная одежда мечника преобразилась до не узнавания.

Кирито носил чёрную рубаху и штаны того же цвета, потертые и изношенные после череды яростных сражений. Но внезапная волна света, пронёсшаяся от его правой руки к туловищу, вмиг преобразовалась в совершенно иное одеяние. Теперь же его плечи накрыл чернейший, словно вороново крыло, кожаный плащ с высоким воротником, а грубые сельские штанины превратились в изделие из тончайшей кожи цвета глубокой ночи.

Хоть преобразование завершилось в одно мгновение, на этом дело не кончилось: вместе с одеждой сменился и её носитель.

Прежде коротко постриженные волосы немного подросли, а густые чёрные пряди упали на лицо, из-за чего Юдзио не смог рассмотреть профиль. Угольные глаза, проглядывающие сквозь слегка развивающуюся чёлку, загорелись невиданным блеском. Он был еще ярче, чем аналогичный при битве с отрядом гоблинов в Северной пещере. Даже когда он отрубил руку Райосу Антиносу, когда скрестил меч с Деусолбертом, Фанацио и остальными, его глаза не наливались столь сильным блеском решимости. Казалось, сама душа Кирито соединилась с мечом, образуя обоюдоострое лезвие.

Как только весь привычный образ друга изменился, сквозь его звериный оскал вырвался крик, преисполненный первобытной яростью:

– У-а-о-о-о-о!!!

Лязг металла и малиновое свечение вокруг лезвия мгновенно усилились, когда Кирито за долю секунды выставил правую руку с мечом вперед. Парень проделал это движение настолько быстро, что на мгновение она исчезла. Подол длинного плаща, словно демонические крылья, сильно развивало на ветру от мощи, исходившей от друга.

Секретное движение стиля Айнкрад; несомненно.

То был поражающей силы колющий приём. Мощнейший одноударный навык, отличный от всех ранее изученных Юдзио под надзором Кирито, больше похожий на стиль Высшего Норкиа, был практически готов к исполнению. Лишённый красоты, которой преисполнены традиционные стили, его один удар предназначался для единственной цели: пробить противника насквозь. Убить его.

– !..

Затаив дыхание, Юдзио начал следить взглядом за направлением малинового свечения.

Кирито, разумеется, метил в Главного старейшину Чуделкина, который контролировал огненного клоуна. Однако до врага оставалось пятнадцать мэру. Парень не знал прием для меча, способный преодолеть такое расстояние при его использовании.

Чуделкин отвлекся от Черного мечника, из-за чего не заметил активацию нового навыка. Его глаза устремились к задней стене зала, возле которой несколько секунд назад пролетела ледяная стрела Юдзио.

Парень влил все знания и всё вдохновение для сотворения искусства, но, как и ожидалось, оно так и не долетело до цели, оказавшись разбитым на тысячи ледяных осколков одним лишь вздохом Администратора. Тем не менее, Чуделкин развернулся назад и пронзительно закричал вместо того, чтобы проигнорировать атаку по правителю. Все, как и предсказал Юдзио перед атакой. Так что он вполне себе исполнил просьбу Кирито отвлечь его внимание.

Удостоверившись, что с Администратором все в порядке, Чуделкин, оставаясь на голове, повернулся всем телом назад к противникам.

Его необычайно узкие глаза распахнулись в тот же миг настолько широко, насколько только могли, и налились гремучей смесью всевозможных эмоций, чередовавшихся между собой.

Шок, вызванный вспышкой света и грохотом, что испускал меч Кирито, постепенно приближаясь к цели.

Облегчение от осознания природы навыка – жалкий колющий удар не заденет его, Главного старейшину.

И страх. Безудержный страх пред неизбежным: малиновый свет ослепил глаза, металлический лязг бил по ушам.

В тот же миг принятия скорого будущего он позабыл, как дышать (так же, как и Юдзио), настолько сильно было удивление – его победят. Кроваво-красный силуэт пронёсся мимо впередистоящей Алисы, защищавшейся от огненного клоуна. Кирито в мгновение ока преодолел расстояние в пятнадцать мэру...

Пока Чуделкин стоял на голове, лезвие легко и плавно, словно в ножны, вошло в его отощавшее тело.

Меч, обволакиваемый светом, прошел живот насквозь, а затем пролетел еще два мэру и распался на множество малиновых кристаллов, рассыпающихся в воздухе. Сразу после кровавые брызги оросили холодный пол. В середине груди Чуделкина зияла огромная рана, рассекшая тощее тело надвое.

– Ох-хо-о-о-о...

Главный старейшина протяжно застонал, но все его завывания с каждой секундой теряли силы.

Маленькое обессиленное тело медленно теряло равновесие. И вскоре оно с неприятным стуком упало в лужу собственной свежей крови.

Юдзио даже не подозревал, что в столь малом теле могло быть такое огромное количество крови, ведь она хлынула еще больше с новой силой. Чуделкин поднял трясущуюся правую руку и протянул её в сторону Администратора, зависшей в воздухе.

– ... А-а-ах... моё... моё... П-пре...освященст!...

Мечник невольно восхитился той трагедией и драме, исказившие лицо мужчины, отчего он не мог отвести от карлика взгляда. Исхудавшая правая рука обессиленно упала на ковёр, издав глухой стук. Главный старейшина Чуделкин замер.

Огненный клоун, жаждущий уничтожить золотой смерч над Рыцарем Алисой, постепенно исчезал в воздухе: округлое брюхо обратилось клубом белого дыма, ухмылка же медленно растворилась в воздухе. Потеряв цель для атаки, мелкие золотые лезвия, управляемые Алисой, мягко замедлились и зависли в воздухе.

Наступила звонкая тишина. Юдзио показалось, что он оглох – ни единого шороха не было слышно на сотом этаже. Он посмотрел вправо...

Кирито стоял неподвижно. Его правая рука замерла с мечом в руке, кончик которого был наставлен на Администратора.

Кристальное красное свечение, обволакивающее чёрный меч, быстро исчезло, придав мечу прежний вид. Подол плаща последний раз развеялся и обвис. Юдзио смотрел, затаив дыхание, как его партнёр замерцал и вернулся к своему первоначальному внешнему виду.

И все пришло в норму, но Кирито так и остался неподвижным. Спустя минуту звонкой тишины напряженная рука мягко опустилась вниз, и чёрный меч тяжело рухнул на ковер.

Юдзио задумался, стоит ли ему что-то сказать партнеру? Но, как ему показалось, он обессиленно свесил голову вниз. Челка цвета вороньего крыла скрыла его взгляд...

Кирито, который помог даже заместителю командующего рыцарями Фанацио, похоже, не испытывал никакой радости, отнимая Жизнь у Главного старейшины Чуделкина, хоть он и был его врагом. Юдзио видел профиль друга, что виднелся из-под челки, уже не такой длинной, как ранее. Он оказался удивлен: его лицо полностью лишилось того холодного расчета, наполнявшего всю его сущность при атаке.

С резким металлическим звоном рой маленьких лезвий Алисы вернул форму меча, отчего тишина была нарушена. Чувствуя безумно сильное напряжение в спине девушки-рыцаря, Юдзио вновь обратил свой взор в зал.

Зависнув в воздухе, Администратор протянула тонкую левую руку к Главному старейшине, развалившемуся на полу.

Чуделкин не подавал признаков жизни, потому есть ли смысл в применении на нём лечебных искусств? Или же Первосвященник вернет ему Жизнь, выхватив её из цепких рук смерти?

В ожидании Юдзио резко втянул в себя воздух, и произошло то, чего он никак не мог предсказать.

Белоснежное лицо Первосвященника, лишенное всевозможных эмоций, слегка исказилось при пренебрежительно высказанных словах:

– Какое безобразие. Нельзя держать мусор в покоях, его надобно убирать.

Она небрежно взмахнула левой рукой, отчего тело Чуделкина, словно бы оно ничего не весило, поднялось в воздухе и отлетело к восточной стороне комнаты. Оно с грохотом врезалось в окно, после чего упало на пол, где свернулось в маленький калачик.

– Что ты... – пробормотала Алиса сдавленным голосом, увидев деяния Первосвященника.

Да, настоящая личность Алисы была крепко запечатана под навязанным образом Рыцаря Всецелого, но это не мешало Юдзио прекрасно понять её чувства и неудержимое желание высказаться. Чуделкина не за что было уважать, но последний вздох он издал в битве, показавшей всю его любовь к госпоже. Главный старейшина заслужил достойные похороны.

Однако реальность была жестока даже к нему: Администратор не удостоила истерзанный труп Чуделкина даже взгляда. Было похоже, что она ради экономии сотрет из своей памяти все следы существования Главного старейшины.

Её лицо озарила холодная улыбка, и она продолжила:

– Что же, это show оказалось скучным, но я собрала немного data.

Чисто и сладострастно прозвучал её мелодичный монолог, в который она подмешивала слова из священного языка. Всё ещё лежа на невидимой софе в воздухе, она мягко пролетела по воздуху пять мэру по направлению к центру зала.

Смахивая в сторону потревоженную ветром прядь серебристых волос, Администратор томно прищурила глаза и обратила магнетический взор в сторону Кирито, сосредотачиваясь на нем.

– Иррегулярный мальчик... Я не могу получить доступ к деталям твоих properties. Мне казалось, что ты незарегистрированный unit, рожденный от аномального брака. Но ты превзошел все мои ожидания... Ты ведь оттуда? Человек с «другой стороны», так?..

Слова были сказаны шёпотом, но даже если бы Администратор сказала их в полный голос, Юдзио все равно бы ничего не понял.

Оттуда? Другая сторона?..

Кирито, его черноволосый партнёр, появился в лесу на юге Рулида два с половиной года назад, его сразу признали «потерянным дитём бога Вектора» – он ничего не помнил.

Старейшины в деревне сказали Юдзио, что подобные феномены, когда люди появляются из ниоткуда, были озорством, совершаемым Вектором, богом тьмы. По легенде он протягивал жуткую костлявую длань из-за горной гряды на Грани и стирал память случайным людям; но это все являлось детскими сказками, в которые он верил будучи ребенком.

Бывают случаи, когда люди испытывают настолько болезненные и мрачные муки, что по собственной воле лишаются воспоминаний, даже самых важных и дорогих в жизни. Это рассказал ему дедушка Гаритта, дровосек предыдущего поколения. Давным-давно он потерял жену в толще воды во время мощнейшего наводнения; он пережил сильнейшую душевную травму, которая, по-видимому, одарила его потерей большей части воспоминаний о любимой. Затем же старик смеялся, заявляя, что богиня Стасия, управляющая жизнью, совершила милосердие для него, причинив еще больше страданий. Иронично, так ведь?

Юдзио не хотел говорить о своих догадках Кирито, поэтому молчал, но он предполагал, что друг оказался в похожей ситуации в прошлом. Наверняка в его родном городе на него обрушилось что-то страшное и горестное. Судя по волосам и цвету глаз, он пришел с востока или юга. Лишь после долгих скитаний парень наконец достиг леса Рулида, где его и нашли с потерянной памятью.

Это была одной из причин, почему он не спрашивал Кирито о его прошлом во время путешествия до центральной столицы и во время их жизни в академии. Разумеется, Юдзио еще и боялся, что друг вернется в родной город, как только все вспомнит.

Однако.

Первосвященник, чьи возможности были неограниченны – она могла в любое время заглянуть в каждый уголок Мира, обозначила место рождения Кирито странными словами.

Другая сторона. Она имела в виду горную гряду на Грани – Тёмную территорию, страну тьмы? Неужели единственная его зацепка для разгадки места рождения Кирито, стиль Айнкрад с техникой последовательных ударов меча, оказалась рожденной в стране тьмы?

Нет. Первосвященник должна обладать детальной информацией даже по Тёмной территории, ведь Рыцари Всецелого под её началом свободно пересекали горную гряду и скрещивали мечи с тёмными рыцарями. Так что он сомневался, что правящая ими Администратор не знает стран и городов на Тёмной территории, как и тамошних жителей. Именно поэтому ей совершенно ни к чему выражаться о столь известном месте довольно расплывчатыми словами, как «другая сторона».

Выстраивая логическую цепочку...

Слова Администратора ссылались на что-то, что за гранью этого мира, на что-то, что неизвестно даже ей и что не могут достичь даже её глаза?.. За пределами страны тьмы... нет, ещё дальше, за ней... Есть место, которое можно назвать «другим миром»?

Такая точка зрения показалась Юдзио чересчур беспочвенной и слишком абстрактной, потому если бы его спросили он не смог бы подобрать нужных слов для описания мыслей. Но интуиция подсказывала ему, что он находился на грани открытия чего-то чрезвычайно важного, что можно считать первоочередным секретом всего мироздания. Возбужденный горящим стремлением докопаться до правды, Юдзио повернул голову в сторону ночного неба, растянувшегося во всей своей красе по ту сторону гигантских окон.

Его взор встретился с океаном звёздной пыли, что образовала целые волны, встречающие на своем пути тёмные облака-скалы.

По ту сторону неба... Кирито родился там, в море звезд? Что это за место? И вернул ли Кирито память о нём?..

Его дорогой партнёр медленно поднялся на ноги и вскоре разорвал тишину ответом на вопрос Первосвященника:

– Вот именно.

Утвердительный ответ прозвучал очень сильно.

Практически оцепенев от шока, Юдзио посмотрел на друга. Так Кирито в самом деле вернул свою память!

Нет. Не так. Он с самого начала...

Кирито окинул Юдзио беглым взглядом. Среди роя эмоций, наполняющих чёрные глаза мечника, лучший друг разглядел свет, призывающий доверять последующим словам.

Мечник вновь повернулся к Администратору, стоявшей прямо перед ним. Суровое лицо воина озарила печальная улыбка – Кирито развёл руки в стороны.

– И всё же мой уровень доступа эквивалентен обычным людям этого мира. Он слишком далёк от вашего, Администратор... нет, Квинелла-сан.

Её настоящее имя было созвучно со звоном колокольчиков – слишком причудливо и красиво оно было, но улыбка на лице Первосвященника померкла, когда она услышала его из уст мечника.

Но женщина смогла совладать со своими чувствами, потому на блестящих, словно жемчуг, губах Администратора возникла новая ещё более выразительная ухмылка.

– О, так то дитя из библиотеки любит трепать языком, рассказывая глупые истории... И? Ради чего конкретно ты сунулся в мой мир, мальчик? У тебя ведь даже нет прав администратора или чего-нибудь подобного.

– Пускай я и обыкновенный житель, но у меня есть некоторые интересные познания.

– Оу? Например? Мне претят бессмысленные истории из прошлого.

– Тогда как насчёт рассказа о будущем?

Кирито смотрел ей прямо в глаза, опираясь двумя руками на упертый в пол меч. Мрачная тень завладела лицом парня с «другой стороны», отчего около глаз от напряжения появились морщины. Но в черных, что ночь, глазах сиял пылкий свет, рассекающий своей силой всякую тьму.

– Квинелла-сан, в ближайшем будущем вы уничтожите свой мир.

Администратор улыбнулась еще шире – столь ошеломляющие речи её не волновали.

– Я? А это, случаем, не ты, кто принёс так много страданий моим прелестным куклам, мальчик? Это, оказывается, я?

– Да. Вы сильно ошиблись, организовав Орден Всецелого для отражения вторжения с Тёмной территории. Само намерение было неверным.

– Фу-фу! Уху-ху-ху-ху!

Впервые со дня становления правителем услышав заявление о совершенных ею ошибках, её плечи мелко затряслись – женщине было трудно сдерживать сильнейший смех.

– Уху-ху-ху. Очень похоже на речи того несмышленого ребенка. Подумать только, он выучил несколько новых трюков! Так странно, что с её теперешней внешностью она все же смогла окутать в сетях бедного мальчика. Как вас жалко, бедные дети, рьяно преследовавшие меня, но по невнимательности попавшие в её цепкие лапы.

Тонкий и нежный голос Первосвященника все не прекращал смеяться. Кирито намеривался прервать её тихую истерику, но его опередил сильный и суровый тембр другого человека:

– Позвольте обратиться, Уважаемый Первосвященник. – Хранившая до сих пор молчание Рыцарь Всецелого Алиса ступила одной ногой вперед и прервала молчание звонким гулом доспехов.

Длинные золотые волосы, купавшиеся в свете ночных звезд, были также прекрасны, как и серебро прядей Администратора. Они словно противопоставляли друг другу цвета яркого солнца и белоснежной луны.

– Мнение о неспособности нынешнего Ордена Всецелого полностью управиться с комбинированным вторжением сил тьмы, ожидаемым в скором времени, разделяет как его Превосходство Командующий Рыцарями Беркули, так и заместитель Фанацио-доно. И я также поддерживаю их. Разумеется, мы, Орден Всецелого, будем сражаться до последнего рыцаря, но! Уважаемый Первосвященник, сможете ли вы защитить простой народ после нашей гибели? Мне слабо верится, что одно мановение вашей руки истребит превосходящие силы противника! Вы, я уверенна, думаете также, не так ли?

Волосы Администратора слегка качнулись будто бы от силы, исходившей от прекрасного в своей мощи голоса Рыцаря Алисы, что обволок весь зал. Беспечная улыбка сошла с лика женщины, и она удивленно посмотрела сверху на золотого воина.

Но для Юдзио слова девушки стали ошеломительными.

Рыцарь Всецелого Алиса Синтез Тридцать. Временная личность, пребывающая в теле его драгоценной подруги детства Алисы Щуберг.

Сейчас она должна была быть хладнокровным блюстителем закона, каким себя зарекомендовала, отвесив смачный удар по щеке Юдзио в большом зале Академии несколько дней назад. Нежность, невинность и, что самое важное, привязанность были неведомы новой Алисе – она их лишилась. Однако те сказанные рыцарем слова были наполнены истинной сутью настоящей Алисы, словно бы его подруга детства не проходила синтез и всего лишь выросла в Рыцаря Всецелого.

Девушка не подала никакого вида, что заметила на себе напряженный взгляд переставшего дышать Юдзио, и с силой вонзила Душистую оливу в пол. Пронзительный лязг стал прекрасным аккомпанементом для дальнейшего спора.

– Уважаемый Первосвященник, я уже упоминала ранее, что ваша одержимость и лукавство привели Орден Всецелого к краху. Под одержимостью я имею в виду вашего вора, что украл всё оружие и силу у обитателей Мира людей, а под лукавством я имею в виду то, насколько сильно вы обманывали нас, Рыцарей Всецелого! Вы разлучили нас с родителями... нашими жёнами и мужьями, нашими братьями и сёстрами, и запечатали наши воспоминания, заменив их на фальшивые. Мы – призванные из иллюзорного Небесного мира? Это смешно... – её голова поникла, но рыцарь быстро взяла себя в руки и выпрямила спину, продолжая говорить с еще большей решительностью: – Я бы не винила вас, если бы это было необходимо для защиты мира и его обитателей. Однако почему вы сомневались в нашей преданности и в уважении к Церкви аксиом и вам, Уважаемый Первосвященник?! Зачем вы создали эту нечестивую церемонию, чтобы заставить наши души служить вам?!

Когда она спрашивала это, в каждое слово вкладывая свою душу, Юдзио увидел, как несколько маленьких капель упали с голубых глаз Алисы.

Слёзы.

Рыцарь Всецелого Алиса, потерявшая практически все эмоции, плакала.

У Юдзио от потрясения перехватило дыхание; рыцарь у него на глазах смело выставила грудь вперёд и сердито посмотрела на правителя, не утерев лицо от слёз.

Тысячи слов, что бьют человека сильнее меча, попали прямо в Администратора, но она не приняла их удары на себя, изобразив на лице не слабую – холодную улыбку. Эта женщина ни в грош их не ставила и не считала нужным тратить на них свои эмоции.

– Боже-боже, Алиса-тян. Похоже, ты нахваталась довольно плохих идей. А ведь прошло всего пять... или шесть лет? Прошло лишь столь мало времени... с момента твоего создания.

Ни торжественности, ни эмоций не было в её голосе, да и чего следовало ожидать? Но слова, изданные Администратором, были подобны холоду и звону серебра – о тепле в нём можно лишь воображать.

– Мне не хватает веры в вас, integrator units, это ты имела в виду? Ты меня слегка расстроила, ведь я вложила столько веры во всех вас... вы мои дражайшие куклы, тикающие так же чисто и бесперебойно, как и часовой механизм. Разве ты не полируешь скрупулёзно драгоценный меч, дабы он не заржавел, Алиса-тян? Я делаю то же самое. Мой презент, данный вам – модуль благочестия – служит доказательством моей любви. Все ради того, чтобы вы, мои любимые куклы, оставались вечно прекрасными. Все ради того, чтобы вы не тревожились и не страдали, подобно остальной массе людей.

Отчуждённо улыбнувшись, как умела только она, Администратор приподняла левую руку и закрутила пальцем треугольную призму. Это был улучшенный модуль благочестия, извлечённый изо лба Юдзио.

Женщина посмотрела на Алису сквозь фиолетовый свет призмы, отчего прозрачные глаза её наполнились цветом сумерек, и нежно прошептала:

– Бедная Алиса-тян. Твоё прекрасное лицо столь измотано. Ты печальна? Или, вероятно, всему виной гнев?.. Если бы ты только приняла мой дар и навеки осталась прекрасной куклой, ты бы не страдала сейчас. Бессмысленные эмоции никогда бы тебя не потревожили, бедняжка.

Мелодия капающих слёз, что стекали по щекам Алисы на золотые доспехи, сошлась в дуэте с холодным лязгом металла. Душистая олива, вонзившаяся в пол у ног рыцаря, разрезала плотный ковёр и вошла глубоко в мрамор.

Вложив достаточно силы в обе руки, дабы повредить материалы нерушимого Центрального собора, Алиса выдавила из себя слова, сдерживаемые дрожащим голосом:

– Вы думаете, что... дядя... его Превосходство, Командующий рыцарями Беркули, никогда не беспокоился и не страдал за те бесконечные триста лет, что он жил как Рыцарь Всецелого? Так вы думаете, Уважаемый Первосвященник? Вы утверждаете, что не знаете о той печали, какую он, бесконечно преданный вам, носил долгое время в своём сердце?

Руки сильнее надавили на рукоять меча, отчего сталь громко зазвенела. В тот же момент Алиса закричала так сильно, что заглушила скрежет металла:

– Его Превосходство Беркули постоянно страдал, будучи обременённым миссией сохранять лояльность к Церкви аксиом и народу! Вам должно быть известно, что его Превосходство бесчисленное количество раз взывал к Палате старейшин усилить рыцарски ордена четырёх империй, которые давно зачахли, полагаясь лишь на красоту! Его Превосходство... дядя был в курсе даже того, что в наших правых глазах вырезана печать. Разве это не служит достаточным доказательством того, что он страдал больше всего от своих знаний?!

Сквозь боль и горькие слёзы прозвучал вопрос, но холодная улыбка-ответ Администратора была непреклонна, осветив ложным светом прекрасное в своей бледноте лицо.

– Как же это печально. Подумать только, мою любовь столь просто можно спутать... Само собой, я знаю про это.

Капля жестокости упала в ледяной океан её улыбки, дабы затем в нем раствориться.

– Скажу тебе следующее, бедная Алиса-тян. Не в первый раз номер один... Беркули забеспокоился о таких бесполезных вещах. По правде, это дитя высказывало похожие мысли ещё сотни лет ранее. Так что мне пришлось исправить его.

Она впервые за всю встречу насмешливо засмеялась – коротко и непродолжительно.

– Я заглянула в воспоминания Беркули и стёрла все-е-е-е тревоги, что так ему докучали. Не только ему... то же самое произошло со всеми рыцарями, появившимися за сотни лет до тебя. Я позволила им забыть все беспокоящие их воспоминания. Не волнуйся, Алиса-тян. Я не буду на тебя сердиться за такую мелкую ошибку. Я непременно удалю эти воспоминания, из-за которых у тебя столь грустное лицо. Я непременно снова сделаю тебя куклой, которой не пристало думать о таких пустяках.

Сдерживаемый смех Администратора был единственным, что сотрясало свинцовую холодную тишину.

Боле она не человек.

Этот смешок был страшнее крика дьявола – все тело Юдзио затряслось от страха и покрылось гусиной кожей. Мечник убедился в абсолютной бесчеловечности их Первосвященника.

На собственном теле Юдзио испытал весь ужас способности по своей воле стирать и, вероятно, переписывать память человека. Когда он произнес три неизвестных заветных слова, Администратор запечатала его воспоминания и превратила его в Рыцаря Всецелого, который направил меч на Кирито и Алису.

Если бы Первосвященник провела ритуал Синтеза надлежащим образом, он бы не смог так относительно просто вернуть истинное сознание. Она воспользовалась уже существующей брешью в воспоминаниях Юдзио – хотя он не понимал, откуда она там – и эта оплошность позволила ему спастись.

Однако парень ещё не искупил свои грехи. Несмотря на все, во время схватки с главой Юдзио смог лишь отвлечь Чуделкина своим искусством. Нет, этого было определенно недостаточно, чтобы простить себя. И, если говорить начистоту, мечник чувствовал, что абсолютно бесполезен в бою, даже если Кирито рядом с ним.

Он сильнее вцепился в рукоять Синей розы, держащей в правой руке, а затем почувствовал на своем лице взгляд Кирито. Однако Алиса зашептала прежде, чем он успел посмотреть на него в ответ.

– В этот самый момент я испытываю такие муки, что моя грудь готова разорваться. Довольно странно, что я ещё способна стоять на ногах, – её голос дрогнул, но вернул свою природную силу. – Однако я не желаю, чтобы эта боль... эти эмоции, что я испытываю впервые, были стёрты. В конце концов, они показали мне, что я не кукла, я – человек. Уважаемый Первосвященник, я не желаю вашей любви! Я не желаю вашей благодати!