Текст книги "Хозяйка дома воздушных шаров (СИ)"

Автор книги: Регина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Демиан Мор-Госсен с непередаваемо грозным выражением лица наступал в мою сторону.

– Нарушаем общественный порядок? Создаем угрозу жизни и здоровью людей?

Я вспыхнула.

– Какая угроза от листов бумаги?

Он навис надо мной, как гора. Вулкан, который вот-вот взорвется.

– Хорошо-хорошо. Больше не буду!

– Будешь.

Я покраснела и начала спешно собирать реквизит: дудку, барабан с деревянными палочками, ленты, листовки. Мужчина следил за моим копошением, но уходить не спешил. Неужели, и правда, накажет?

– Извините, вы Алина? – окликнул женский голос.

Из-за сцены, сжимая листовку, вышла женщина лет сорока. В чисто белом пальто и платке, повязанном на шее. Аккуратная, чистенькая, походка ровная. Не похоже, что у нее есть дети.

– Меня зовут Рита Кроу, я главврач новой больницы на улице Первомайской.

Демиан в стороне понятливо хмыкнул, и я вместе с ним, хотя мне адрес ни о чем не говорил.

– Хотите устроить праздник? – я попыталась собраться с мыслями.

– Возможно. Не знаю, как объяснить.

– Давайте по порядку.

Мы присели на край сцены, я достала рабочий блокнот. Исподлобья глянула на Мор-Госсена, но тот не дернулся с места. Караулит, черт!

– Такс… – я попыталась отвлечься от пристального взгляда синих глаз. – Госпожа Кроу, какой праздник у вас планируется?

Как я и думала, у Риты Кроу своих детей не было. Зато были чужие. Больные дети на ее попечении. Их было немного, госпоже Кроу хотелось больше.

– Понимаете, вы – попаданка, вам может быть сложно понять наши реалии. Медицина у нас платная, а больница – весьма успешный коммерческий проект. Я с малых лет мечтала открыть свою клинику, однако дело оказалось сложнее. Мало – построить, важно – найти клиентов. Многие люди не хотят что-то менять в своей жизни, они привыкли ходить всей семьей к одному врачу и не хотят перемен. За месяц я смогла привлечь десяток потенциальных пациентов, это крайне мало. Мне нужно что-то такое… Вот как вы сегодня. Я хочу привлечь внимание к моей больнице, чтобы люди, которые живут рядом, увидели ее наконец. Увидели, что персонал не кусается. Зашли в холл, посмотрели на новейшее оборудование, палаты, изучили список болезней, которые мы лечим. Познакомились с врачами. Доверились. Нашей больнице нужно выделиться, привлечь горожан чем-то ярким, поразить в самое сердце! Не знаю, что именно мне необходимо. Но сегодня я увидела ваше представление и.. Вы не могли бы организовать что-то подобное на площади перед моей больницей? Я заплачу.

Уставший мозг уступил дорогу стрельнувшему воображению.

– Масштабный праздник перед больницей? Хм-м, День здоровья подойдет? Можно частично привлечь детей-пациентов, если им можно выходить на улицу.

– Вполне можно.

– Да! Я согласна. Приходите по этому адресу, – указала на листовку, – составим договор, и я начну подготовку.

С госпожой Кроу мы распрощались в сердцах. Казалось бы, совершенно не мой вид клиента: скупая на эмоции, детей нет. А именно ей понадобились услуги аниматора.

К удивлению, Демиан меня не тревожил и больше не говорил. Молча мы дошли до дома. Я – в раздумьях о предстоящем празднике. Он.. Да он всегда молчаливый бука.

Хотелось всего и сразу. За ночь я набросала четыре варианта сценария, но с приходом госпожи Кроу пришлось выбрать один и тщательно его обтесать.

Праздник намечался интересным, но не хватало изюминки. Чего-то такого яркого, уникального, необычного. И вселенная услышала мои мольбы.

Я сидела на кухне, когда вошел Демиан с коробкой в руках.

– Тебе передали. С каких пор ты получаешь посылки?

Подпрыгнула к нему и выхватила заветную коробочку. Неужели это то, о чем я думаю?

Поставила коробку под свет и аккуратно приоткрыла. Я близко, Демиан позади. Во все глаза мы рассматривали разноцветное содержимое.

– Ура! У Густава получилось!

Демиан понял, что внутри опасности нет, резко убрал крышку и схватил за один резиновый, тянущийся, вытянутый…

– Что это? – брезгливо поморщился он и разжал пальцы.

– Шарики! – я поймала шарик из его рук. – Ура! Густав гений!

– Не похоже на шар.

Я пихнула грубияна в бок.

– Сейчас покажу.

Я выбрала розовый. И пусть материал непривычный, более толстый на ощупь, механизм был тот же. Желудок лилового кита. Я мысленно улыбнулась, до чего же люди изобретательные, что там, что здесь.

Обхватив основание шарика, я начала надувать.

Демиан впал в ступор.

– Какая гадость.

– Сам ты гадость, – отвлеклась, чтобы завязать шарик в узелок. – Детям из больницы понравится! Все любят шарики.

– Зачем они?

– Для радости, Демиан, для настроения. Чтобы улыбаться во весь рот и наслаждаться праздником.

– Боюсь, мой рот не выдержит.

Гневно развернулась и наткнулась на насмешливый взгляд. Он забавлялся!

– Давай лучше помоги, надувай, как я.

– Вот еще.

– А я после праздника пирожки сделаю.

Демиан остановился в дверном проеме.

– С мя-я-ясом, – протянула ласково.

Хмуро развернулся.

– Целую корзину – и всё одному тебе!

Мужчина поразмыслил, вздохнул и уселся на стул задом наперед.

– Корзину пирожков за коробку шариков. Ладно, по рукам.

О, дорогой, ты не знаешь, на что согласился!

***

– Всё. Больше не могу. Я устал…

Демиан развалился на диване пластом.

Из кухни бы перебрались в гостиную, которая формально располагалась на его территории, но обычно там было пусто. Здесь было много мягкой мебели и достаточно места, чтобы уместить нас двоих и все надутые шарики.

– Пф-ф! Это ты еще перед восьмым марта не работал. Женщины обожают шарики. Шарики и цветы, шарики и цветы…

Голова закружилась от воспоминаний, как я однажды подменяла коллегу на городском мероприятии на восьмое марта. После того дня зареклась – только детские праздники. На детских я хотя бы чувствую себя живой, полезной. Доброй феей, приносящей волшебство. А на взрослых праздниках аниматор – обслуга и шут. Нет уж, отныне только дети.

– Однажды мне пришлось надувать шарики несколько часов, потому что в самый ответственный момент сломался электрический насос.

– Я бы умер, – изрек мужчина.

– Да нет, к этому привыкаешь. Дыхалка тренируется, в следующий раз легче. На, вон, выпей. Это ромашка.

Пока Демиан отлеживался, я приготовила чай.

– Не могу пить. У меня челюсть устала.

– Что, и целоваться не сможешь? – посмеялась, а Демиан аж привстал на локтях и хитро прищурился.

– Не-а. Не смогу. Ты отбила все желание целоваться на ближайшие пару лет.

– Да ну, брось! Сможешь, конечно. Надо просто поделать упражнения для лицевых мышц. Смотри.

Я села рядом.

– Вот так "у-у-у" губы в трубочку, а потом "ы-ы-ы", будто лимон съел. Повторяй!

Демиан как-то странно улыбнулся.

– Есть упражнение поинтереснее.

Глава 21

Демиан опрокинул меня к себе на грудь и нагло прильнул к губам. Я оторопела. Что он делает?

Целует.

Настойчиво, порывисто, как вихрь, который налетел внезапно.

Затем медленнее, нежнее. С каждой секундой его движения замедляются, позволяя мне привыкнуть к нему. К запаху, теплу его тела, к рукам, бесцеремонно блуждающим под моей домашней кофтой.

– Демиан, что ты делаешь? – прошептала ему в губы, и снова была схвачена.

Без остатка, без сомнений. Демиан знал, что сводит с ума медленным поцелуем. Заставляя самой тянуться к нему, лечь поудобнее и раствориться в новых ощущениях.

Губы… Висок… Шея..

Совсем не скромно сижу на нем сверху.

– Алина… – он схватил меня за талию, приподнялся.

И вот уже он сверху. Нависает, как темная гора, вулкан. Горячий, далекий, недосягаемый. Я никогда не могла угадать его мысли. И сейчас тоже не понимала – зачем?

Зачем он мучает меня?

Еще один поцелуй – быстрый, волнительный – и я чувствую, что больше не могу находиться в кофте.

Движение справа привлекло внимание. Цветное, круглое – шарики, что мы надули.

Почему они шевелятся?

Я отвлеклась, сфокусировав взгляд за тем, что разворачивалось позади дивана. Из груды воздушных шаров вылетела тень. Демон? Призрак?

Шары рассыпались по комнате, и только один все еще оставался в воздухе.

Я запрокинула голову. За спиной Демиана летел красный воздушный шар, а за ним абсолютно черная тень с синими глазами.

– А-а-а! – я крутанулась и тут же свалилась на пол.

– Алина, осторожно.

Я бахнулась пятой точкой на пол и подобрала колени.

– С-смотри! – ткнула в призрака, который пытался утащить один из моих шаров сквозь стену.

– Кыш! А ну, кыш! – рявкнул Демиан.

Призрак побледнел и растаял в воздухе. Красный воздушный шар упал на пол и покатился к собратьям на полу.

– Что это было?

– Мои демоны, – ответил тихо. – Моё проклятье.

Пошатнувшись, я села на край дивана.

– Они рождаются во время эмоциональных всплесков. Обычно, негативных.

– Обычно? Помнится, когда мы в прошлый раз в библиотеке…

Я запнулась.

– Что? – уголок его губ дернулся. – Целовались?

– Это было неправильно… Ты меня вынудил.

– Вынудил, о-о-о! Это ты меня вынудила! Нечего было расхваливать Юстаса.

Я покраснела. Да, было. И все равно это он виноват.

Вспомнила, как тьма клубилась за его спиной и как от него отделилась тень.

– Тогда родился демон, верно? – пробормотала.

Вопрос был риторическим, я и так всё поняла.

– Нам не следует больше…

Демиан молча встал.

– Так не провоцируй меня, светлая! Иначе демоны заполнят этот дом, и виновата будешь ты.

Демиан вышел, едва я успела открыть рот, чтобы опровергнуть гнусные обвинения. Он меня что ли винит в этих своих "эмоциональных всплесках"?

Щеки покраснели, когда я осознала, что он имел в виду.

Эмоциональный всплеск во время поцелуя? Он ведь чувствует что-то, так?

Уткнулась лицом в подушку, чтобы скрыть шальную улыбку, которая расползлась на пол-лица.

Кислый лимон! Кислый лимон! Кислый лимон!

Не-е-ет! Не могу!

Черствый, мрачный, нелюдимый, ни капли не приветливый мужчина. Темный маг, от которого нормальные люди шарахаются в сторону. Я ему нравлюсь!

Странно, неправильно – понимаю умом.

И до мурашек.. приятно.

***

– Кристофер Лаучер!

Мои уши свернулись в трубочку от крика госпожи Лаучер.

– Дорогой, – она вошла в комнату, где мы занимались с карточками животных. – Сходи на кухню, я приготовила лимонад.

На полу разложена карта мира. Материки, океаны – всё, как на ладони. Кристофер учил меня и тем самым запоминал сам.

Круглый, как медвежонок, он нехотя поднялся на ноги и побежал на кухню. Госпожа Лаучер остановилась у окна и подозвала меня.

– Вы хотели поговорить?

– Дорогая Алина, мне больно это говорить, но мы нашли для сына лучшую няню. У нее пятеро детей и хорошие рекомендации.

– А, ясно… – я посмотрела туда, куда ушел Кристофер.

Почему-то не расстроилась. Наоборот, будто камень упал с души. Обидно было только за мальчика, которому придется привыкать к новой няне и ее требованиям.

– Ну… Удачи вам.

– Сегодняшнюю смену можете доработать, – расщедрилась госпожа Лаучер.

Я потопталась на месте.

Кристофер вернулся с лимонадом и горстью любимых конфет, на вкус как барбариски. Ему не терпелось вернуться к карте, животным северного материка, обитателям океана Забвения.

Я присела на ковер и улыбнулась.

Последний день, малыш. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

Кристофер почувствовал подвох, когда я начала собираться. Встал в прихожей и громко прошептал:

– Алина, вы больше не придете?

Сердце сжалось. Но я постаралась взять себя в руки и действовать этично.

– Так вышло, Кристофер. Завтра у тебя будет новая няня. Она хорошая, и у нее большой опыт. Может, она познакомит тебя со своими детьми.

– Но я не хочу другую!

Я присела на уровень Кристофера.

– Знаешь, когда я попала в этот мир, со мной тоже никто не хотел дружить, все меня сторонились. Твоя мама дала мне шанс, ты дал мне шанс. Мы подружились. Знакомиться с новыми людьми иногда страшно, но ты очень смелый и добрый. Дай шанс новой няне, возможно, она тоже станет тебе другом.

Кристофер обнял меня теплыми ладошками, а потом сунул мне в карман пальто что-то шуршащее.

– Мои любимые, – произнес мальчик и убежал обратно в комнату.

Его ждала мама, а меня ждала неизвестность.

Я брела по улицам Фрица и не знала, куда двигаться дальше. Ноги сами собой привели меня в городскую библиотеку.

Еще не стемнело, поэтому я решила немного отвлечься, почитать что-нибудь. Забежала внутрь, сняла пальто, окинула взглядом высоченные шкафы с книгами и помедлила. Я не знала местных авторов, не знала, что тут вообще читают. С чего же начать?

– Вам помочь? – окликнула библиотекарь.

– Я не знаю… Можно ли почитать что-то, чтобы отвлечься?

– Могу предложить газеты, светские новости, происшествия. Многих это занимает.

– Наверное, это немного не то, – покачала головой.

– А, вот, стихи опять же! Вы слышали об анонимном поэте? Обожаю его милые душещипательные зарисовки. Сразу на душе тепло становится.

– Понятно… Мне это не очень интересно. Может есть что-то про магию? Увлекательное, не слишком научное.

Библиотекарь задумалась.

– Возьмите историю Светлых и Темных, занимательное чтиво, хоть и не совсем правда. Слухи, легенды, сказки, а ведь в каждой сказке есть доля правды! Если вы понимаете, о чем я.

– Спасибо. То, что нужно.

За деревянным столом библиотеки я просидела почти допоздна.

Книга, которую посоветовала библиотекарь, оказалась этакой страшилкой под авторством светлых. Хотя, надо признать, волосы на затылке шевелились, когда я читала некоторые из "сказок".

Про ужасные темные порождения, которые в древности уничтожали города, вызывали извержения вулканов. Они рождались от магии темных, отделялись от них и становились верными спутниками последних.

Светлые так и не поняли, почему у некоторых темных магов демоны-призраки страшнее других. Они объясняли это характером и чистотой души человека. Если душа темная, душа убийцы, то и демоны в облике страшных монстров. Если душа светлая – нет, таких случаев история не знала. Темный маг по определению не мог быть светлым. Что, в общем, логично.

«Одно мы знаем точно, за сильным темным магом всегда ходят демоны. И не скрыться ему от них, и не заставить сгинуть. Это их боль и проклятие. Плата за темную магию».

После чтения "сказок" я провалялась в кровати полночи. Сначала долго не могла уснуть. Анализировала демонов, которых встречала. У тех мерзавцев, что напали на меня ночью, были страшные демоны с длинными языками. Скользкие, противные. И размер крупный.

Призраки Демиана – мелкие, языков у них нет. Только глаза светятся. Может, не так страшен черт, как его малюют?

Или я просто многого о нем не знала.

Это случилось под утро. Я сладко спала, зашторив окна, и никак не ожидала, что в собственной комнате мне больше небезопасно.

Сначала под дверь моей комнаты просочился черно-серый туман. Густой, клубящийся, с седыми краями.

Я приоткрыла глаза от странного шума, а потом распахнула полностью от шока. Это сон или реальность? Круглыми глазами я смотрела, как туман собирается в огромного паука, и не могла пошевелиться. Меня парализовало. Страх сковал легкие.

Чудовище зашевелилось. На мохнатых паучьих лапах оно приблизилось к моей кровати и нависло сверху. На уродливой морде горели три пары глаз, во рту видны острые зубы.

– Во-о-он… – прошипело чудовище человеческим языком. – Тебе з-здесь не мес-с-сто…

Я хотела зажмуриться, но тело не слушалось. Магия… Темная магия заставляла смотреть и дрожать от страха.

– Ненавиж-ж-жу… Убью-ю…

Чудовище обнажило зубы – и я поняла, если я сейчас ничего не сделаю, оно меня съест.

Попала в другой мир, чтобы сгинуть от паука переростка? Ну, нет!

Я собрала всю решимость и силу, сосредоточила ее на парализованных пальцах правой руки.

И щелкнула.

Этому приему научил меня Густав. Говорил: "Когда на душе станет пасмурно, зажги солнце".

Над пауком вспыхнул свет. Чудовище завизжало, будто я придавила его своей иллюзией, как тяжелым башмаком. Мохнатые лапы зашатались, густой дым начал стекать с чудовища на пол. Стелиться и прятаться от моего ослепляющего солнца.

Так тебе, демонюга!

Паук по очереди терял лапы. Его конечности, глаза, уродливые части тела рассыпались. Темная магия, похожая на густую темную лужу, просочилась под дверью моей комнаты обратно в коридор. А потом и вовсе растаяла.

Меня мгновенно отпустило. Страх ушел, оставив после себя горькую пустоту. Осознание, что это было, накатило внезапно. После всего, что произошло, я отказывалась верить фактам.

Удар ниже пояса…

Это был монстр. Из тех, о которых пишут легенды и придумывают сказки. Которых боятся и ненавидят их создателей, темных магов.

К сожалению, темный маг в моем доме один.

Демиан Мор-Госсен.

Глава 22

Чашка с блюдцем в моих руках звенела и норовила опрокинуться прямо на фартук. Я так и не сумела прийти в себя. Оглядываясь на пустой коридор, вышла из комнаты, сбегала в душ, переоделась. Даже чай разогрела. Только руки все равно дрожали. И даже не от страха, а от обиды.

– Алина, вы в порядке?

Светлейший заботливо взял меня под локоть и помог донести посуду, накрыть стол, разрезать яблочный пирог. Он нагрянул с визитом внезапно. Чем-то очень довольный, в хорошем настроении, несмотря на недавно прошедшие обыски.

– Плохо спала. Ко мне ночью приходил демон.

Светлейший нахмурился, грациозно встал, погрозил кулаком, намереваясь отомстить за меня.

– Уверен, это проделки Мор-Госсена! Спать под одной крышей с темным магом – сложное испытание для такой нежной девушки, как вы. В общем, я как раз по этому поводу.

Юстас сел обратно к пирогу.

– Вы знаете, недавно в моем офисе прошли обыски. Они касались и вас в том числе.

– Меня? – я навострила уши.

– Им было очень важно знать, по какому праву мы отписали дом Мор-Госсена попаданке. И они нашли, за что зацепиться.

– Что вы имеете в виду?

Ладошки вспотели. От беспокойного сна, кошмаров, нервов в связи с внезапно нагрянувшим гостем. Я хотела просто закрыться в комнате и не вылазить из своего убежища.

– В старых законах Фрица говорится, что никто не может претендовать на дом темного мага, если этот дом принадлежал его семье больше трех поколений. Что применимо к дому Мор-Госсенов.

К чему он клонит?

– Но почему?

– Сказано, что дом в этом случае "портится" из-за темной магии. И в нем больше нельзя жить светлым.

– Как дом может испортиться? Дурацкий закон.

– Алина, выбирайте выражения! – округлил глаза Светлейший.

– Простите. Что мне теперь делать?

Новость, с которой пришел Юстас, привела меня в растерянность. Что теперь будет? Меня переселят в другой дом? Или выгонят на улицу? В этом мире я не имею никаких прав и теперь у меня еще и нет работы. На что жить? Где?

– Не переживайте, – заметил Юстас мое волнение. – Мэрия уже занимается вопросом вашего жизнеустройства. А до тех пор вы поживете у меня.

– У вас?

Я вдвойне опешила.

– Это необходимо, пока мы решаем вопрос с жильем. И нисколько не затруднительно лично для меня. Наоборот, я буду рад видеть вас гостьей.

Снова жить в чужом доме? Неужели нет других вариантов?

Мне еще больше захотелось спрятаться где-нибудь в безопасном месте. Только… Где теперь безопасно? В доме темного? Вряд ли.

С сегодняшним кошмаром я справилась, но что будет завтра? Как долго Демиан будет играть со мной? С моими чувствами, желаниями, страхами. Я думала, что нравлюсь ему, но то была просто игра. Он – темный, и никогда не изменится. Возможно, с Юстасом мы поладим лучше. Он всегда мне помогал.

– Хорошо, я согласна, – голос прозвучал ровно. Будто выбора вовсе не было, просто констатировала факт. – Спасибо за то, что вы делаете для меня.

– Пустяки, – зарделся Юстас. – Очень рад, что вы согласились. Собирайте вещи, я подожду здесь. Пирог у вас изумительно пахнет.

Светлейший пододвинул к себе блюдо с пирогом, положил себе самый крупный кусок и начал с аппетитом есть. Крошки летели на стол, рукава белой рубашки запачкались.

К моменту, когда я вернулась, на блюде ничего не осталось.

***

Кажется, за сегодня я уже миллион раз видела, как он ест. И каждый раз это вызывало странное чувство отторжения. Вроде бы ничего такого, а смотреть неприятно. Сколько же в него влазит?

Зато я узнала тайну белоснежной рубашки Светлейшего. На самом деле их несколько, и он меняет их после каждого приема пищи.

– Вы не голодны? – заметил Юстас и посмотрел в мою тарелку.

Рис, кусок отварного мяса и четыре зеленые горошинки сиротливо лежали в моей тарелке. По-правде, после бессонной ночи меня от еды тошнило. А может, из-за переезда, который произошел так внезапно.

С Демианом попрощаться не успела… Мне было обидно за то, что произошло ночью. После того поцелуя он решил отыграться самым худшим способом.

Пусть теперь живет один. Вместе со своими демонами.

Не нужен он мне…

Голова закружилась от накатившей духоты.

– Можно мне на воздух?

– В моем доме, Алина, вам можно всё.

Я аккуратно выползла из-за стола и засеменила к балкону.

Дом у Юстаса был большой и красивый. Весь из серого камня, с колоннами и лестницами. Раза в два больше и выше, чем дом семьи Лаучер. Фасад оброс декоративным мхом, вдоль дорожки от ворот до дома были высажены цветы.

Я вышла на воздух, ветер обдул шею и волосы, дышать стало легче.

Балкон выходил в сад. Цветущий виноград покрывал перила и ковром спускался вниз. Несколько елей, такие же, как возле мэрии. Под ними – низкие кустарники. Некоторые уже цвели, на других еще торчали почки.

Крутясь, как белка в колесе, я не заметила, как во Фриц пришла весна. Может, поэтому Демиан вел себя так неоднозначно? Весеннее обострение темных магов?

Я прикусила щеку. Снова думаю о нем. Глупая.

Я ему не нужна. Ему лишь бы поглумиться. Он с самого начала говорил, что мне не место в его доме. Я и сама думала также. И всё же глухая обида разрывала на части.

Я откинулась на перила и подставила лицо яркому солнцу.

Светлейший подошел незаметно. Он успел переодеться, стоял чистый, опрятный. И только мелкая рисинка в уголке рта напоминала о сытном ужине.

– Слышал, вы устроили праздник у четы Марлин.

Ах, он уже знает?

– Да. Мне бы хотелось заниматься праздниками, но люди у вас не привыкшие к таким развлечениям.

– Возможно, вас не воспринимают всерьез.

Я опустила голову. Конечно, кто я такая.

– Не хотел вас обидеть, – Юстас взял меня за руку и погладил тыльную сторону ладони. – Я имел в виду, что если хотите продолжать, то вам надо сделать всё официально. Оформить свое дело, вести бухгалтерию, платить налоги.

Мои брови взлетели вверх.

– Видите, как сложно. Лучше вернитесь к работе няни.

– Эм-м… Госпожа Лаучер меня уволила.

– Не беда, я подыщу другие варианты. Понимаете, работа няней – это опыт, который пригодится в дальнейшей жизни. Однажды вы станете мамой, и будет намного легче воспитывать собственных детей, имея опыт в воспитании чужих.

– Не уверена, что это так работает.

– А какие у вас альтернативы? – кажется, эта тема вызывала у Юстаса раздражение. – Вести своё дело сложно и трудоемко. К чему это женщине? Лучше пойдемте покажу мою галерею.

Юстас накрыл мои плечи большими ладонями и навязчиво вытолкал с балкона обратно в душный зал.

Мы прошли по широкому коридору и свернули в семейную галерею. Так называлась полупустая комната, на стенах которой висели портреты, а на полу стояли узкие комоды, цветы и напольные светильники.

– Мои покойные родители Мильда и Генрих Скаут.

Светлейший указал на изображение высокой светловолосой пары в толстой раме. Здесь было много портретов, возле каждого горел тусклый светильник. Шкатулки, драгоценности, какие-то старинные книги – у Юстаса здесь был практически алтарь для поминания родственников. Я поежилась от множества незнакомых лиц, которые с неживым интересом смотрели на меня, не моргая.

– А это моя бабушка по линии отца Нина Скаут, – он указал на изображение важной старушки с приподнятым подбородком.

Художнику удалось передать неповторимый взгляд. И пусть глазки старушки были маленькими, в них отражалось хваткость, цепкость, будто это она сейчас на меня смотрит, а не наоборот.

– Этот дом мне перешел от нее, я во многом ей обязан.

– Понятно.

Я не знала, как себя вести. Чувствовала, будто я на приеме, а-ля первое знакомство с родителями жениха. Только вместо живых людей – восковые куклы. Неживые портреты смотрели на меня строго, с укоризной. Эта черта проскальзывала в каждом члене семьи Юстаса. Уверена, я бы им точно не понравилась.

– Кстати, вы любите украшения? У моей бабушки было кольцо, которое принесло ей счастье в любви.

Юстас подошел к алтарю под портретом бабушки, открыл шкатулку и вынул оттуда тонкое кольцо с мелкими желтыми камушками.

Я попятилась.

– Мне не нужна любовь вашей бабушки.. счастье ее любви… В общем, нет, не надо.

– Возьмите, Алина, – Юстас выхватил мою руку и надел кольцо туда, куда смог, на средний палец.

Я одернула руку.

– Алина, моя покойная бабушка была хорошей женщиной. Вы очень похожи не нее: красотой, энергией, упорством. Кстати, у бабушки тоже было свое дело, она шила шляпки. В ее головных уборах ходило пол-улицы. Возможно, это кольцо поможет и вам.

– Да?

Я покосилась на изображение бабушки Скаут. Действительно, на ее седой голове красовалась шляпка ручной работы. Желтая с красными цветочками и узором из вышитых листьев.

– Мне будет приятно знать, что ее талисман счастья не лежит в пыльной шкатулке, а его носите вы. Уверяю, мой подарок ни к чему не обязывает. Так вы успокоите мое сердце и почтите память моей бабушки.

В эту минуту Юстас выглядел таким ранимым. Он с такой нежностью смотрел на портрет бабушки, что я сдалась.

– Ладно… – вздохнула.

– Очень рад. Идемте, я познакомлю вас с моей кузиной, которая умерла от рук темного мага.

Что? Там еще целое крыло? Галерея у Юстаса оказалась больше, чем я представляла. Сколько же у него родственников? И все – выдающиеся личности. Мэры, заместители, служащие на высоких должностях, владельцы фирм. Юстас богат, я и так это знала, но с каждым новым портретом осознавала это всё сильнее. И всё сильнее это меня отталкивало.

Я сбежала оттуда через два часа. Больше не могла слушать о его родственниках, их судьбах, интересах, которые Юстас ловко переводил на себя и меня. Это было неловко и неуместно, хотя мужчина так не считал.

– Сейчас вернусь! – крикнула, увернувшись от очередного поцелуя руки. – Мне надо освежиться.

– Конечно, Алина. Я готов ждать.

Мило улыбнувшись, я выпорхнула в сад. И только когда силуэт Юстаса исчез из поля зрения, смогла выдохнуть. Несмотря на широту залов, размеры окон, внутри реально было нечем дышать.

По узкой каменной тропинке я вышла к высокому забору и взялась за прутья. Что же я, не могу отказаться? Неужели я не смогу снять жилье самостоятельно? Без помощи мэрии и одного конкретного служащего. Надо всего-то…

Я не знала, что надо.

Сбежав из одной клетки, я попала в другую.

За спиной раздался треск. Резко обернулась и чуть не упала. Если бы не твердые прутья забора, я бы точно свалилась на землю. Потому что в тени ближайшей ели стояла темная-претемная фигура. Судя по широким плечам, рваным движениям, пристальному взгляду, который я ощущала всем своим нутром, это был..

– Демиан? Что ты тут делаешь?

– Я… – он выглядел рассеянным. – Гуляю.

Мои брови взлетели вверх. Как? Как он вообще здесь оказался?

– С ума сошел, а если Юстас тебя увидит? Он же всех собак спустит!

– Кричи меньше.

Демиан сделал шаг ко мне и взялся рукой за прутья. Я оказалась прижата между железным забором и широким телом мужчины.

– Как тебе тут? Устроилась? – прошептал он, наклонившись к моему уху.

По спине прокатилась теплая дрожь. Его дыхание согревало, а ситуация невольно вынуждала вспомнить, на чем мы остановились в прошлый раз.

– Я не успела с тобой попрощаться, – затараторила сбивчиво. – Юстас сказал, что мне больше нельзя жить в доме Мор-Госсенов. Что темные откопали какой-то закон, который запрещает мне оставаться в твоем доме. В общем, ты победил, поздравляю. Больше я тебя не потревожу.

Вместо радости в его глазах полыхнуло пламя. Он наклонился ближе и всмотрелся в мое лицо.

– Рассказывай, что делала с Юстасом.

Я вжалась в прутья, но отодвинуться не удалось.

– Какое тебе дело? Юстас весьма добр и вежлив. Он познакомил меня со своей семьей. Покойной.

Демиан будто отчаянно пытался сохранять самообладание. Одной рукой он взял меня за затылок, другой коснулся щеки.

– Алина, возвращайся.

– Что? – смущение как ветром сдуло. – Ты же сам выгонял меня с первого дня! Демонов ко мне присылал, повелитель страшных сказок. Сожгла я лапки твоему пауку, мало что ли?

– Это.. не я, – он замер на миг. – То есть, это наверняка из-за меня…

Не он? А кто еще? Других темных магов в нашем доме не было.

Демиан прикрыл глаза и сбивчиво произнес:

– Я был в отчаянии.. и обратился к Темнейшему за помощью. Думаю, это он устроил обыск в мэрии. Но я не просил его присылать демонов. Не просил тебя пугать…

– Да что ты за человек такой!

– Какой есть, – он хмыкнул. – Извини за паука. Этого больше не повторится. Никогда, слышишь?

– Да у тебя семь пятниц на неделе! Сегодня целуешь, завтра огрызаешься, послезавтра я просыпаюсь с пауком в постели. Я хочу нормальных отношений, а не вот этого хаоса.

– Иногда я бываю вспыльчив, но в другие дни я понимаю, что был не прав.

– Об этом я и говорю. Определись для начала со своими желаниями. Еще вчера ты гнал меня из дома. А теперь не рад, что я съехала? Свобода! Дом в полном твоем распоряжении.

– Не рад, – произнес прямо. – Без тебя в доме пусто.

Он что, снова издевается?

Я уже собиралась гордо вздернуть нос и показать этому демонюге, что мне совершенно фиолетово до его слов. Как вдруг в сад вышел Юстас.

Мы замерли, как два школьника, которых спалили целующимися в школьном закутке.

Демиан среагировал быстро. Схватил меня за талию и скрыл большим телом. В тени ели нас было не видно. Две луны светили тускло, а освещения в саду не было.

Юстас прошел по тропинке в двух метрах от нас, звал меня по имени, искал, но ничего не заметил.

Зато заметила я.

Сильные руки, откровенно обнимающие меня. Горячее дыхание в районе шеи. Огонь желания в темных глазах.

Я высказала всё, что хотела. Выпустила пар. И сейчас стояла разгоряченная, заведенная, щеки пылали. Он ведь знает, что я права. Что так больше не может продолжаться. Но, когда его руки касались моего тела, поглаживали, оттягивали ткань, я забывала обо всех противоречиях. Единственное желание захлестнуло мощной лавиной – только бы он не отпускал меня.

Кажется, я потянулась к нему первая.

Мгновение – наши губы соединились. Мягко, жарко, неизбежно. Он целовал, вкладывая всё то, о чем не сказал вслух. Вкладывал свою боль, извинения, желание. От этого круговорота чувств кружилась голова. Я забыла, где нахожусь, забыла – зачем.

Ушел ли Юстас? Это теперь не важно.

Демиан коснулся моего бедра, и я податливо подняла ногу. Только бы быть ближе. Вырвался стон и эхом пронесся по ночному саду.

Демиан вмиг оторвался. Поднял меня на руки и понес к дальним воротам.