Текст книги "Инопланетянин на Рождество (ЛП)"

Автор книги: Реджина Абель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Еще больше дрожи пробежало по мне, когда ее рука медленно прошлась по мне. Я желал, чтобы на мне не было этой чертовой рубашки, и она могла подарить мне больше касаний. Затем ее пальцы начали исследовать мои почти несуществующие черты лица, на мгновение задержавшись на короне. Хорошо, что я сейчас был в своей лирианской форме. Будь я человеком, моя эрекция снова подняла бы голову с удвоенной силой. Поскольку Кэтлин не видела конца видео, поскольку ее прервало мое пробуждение, она не слышала, как Джарак говорил, что наша корона – сильная эрогенная зона. Прикосновение к ней сигнализировало лирианину, что его пара хочет заняться сексом. Пальцы Кэтлин, порхающие по костлявым гребням моей короны, с таким же успехом могли поглаживать мой член. К счастью, лириане полностью контролировали свои тела, и мой фаллос не выпячивался, несмотря на жгучую желание.

Я склонил голову, чтобы дать ей больший доступ к моим рогам. Было щекотно, когда она теребила их, заставляя меня хихикать. Однако внезапная влага, обхватившая мой хвост, испугала меня. Я резко выпрямился, вырывая рога из рук Кэтлин, и взвизгнул. Она также взвизгнула, испуганно отступив на шаг назад, пока я оглядывался через плечо на то, что происходило с моим хвостом. Ворф, уставившийся на меня своими огромными черными глазами, зажав в пасти раздвоенный кончик моего хвоста, казалось, ждал, когда я его подброшу.

– Серьезно? – прошептал, прежде чем завилять хвостом и направить его в сторону гостиной.

Ворф сделал пару сальто в воздухе, прежде чем грациозно приземлиться на ноги, и заулюлюкал от удовольствия.

– У тебя есть хвост! – воскликнула Кэтлин.

– Да, – сказал я как ни в чем не бывало. Она странно посмотрела на меня, а затем внезапно испустила несколько сильных волн вины и самообвинения. – Что? Какая постыдная мысль только что пришла тебе в голову?

Она снова скривила лицо в той виноватой манере, которую я ожидал.

– Ничего.

– Кэтлин, – сказал я предупреждающим тоном.

Она скорчила мне гримасу, как будто я был совершенно неразумным, а затем обняла себя за талию.

– Я ксенобиолог. Я не могу избавиться от мыслей, которые приходят мне в голову.

Моя челюсть отвисла, когда меня осенило.

– Ты хочешь препарировать меня?!

– НЕТ!! Вовсе нет! – воскликнула она, искренне ужаснувшись – слава богам. – Я не любительница расчлененки.

– Но ты любительница уколоть иголкой и собрать образцы, – возразил я.

– По крайней мере, я не причиняю вреда своим подопечным, – сказала она, не раскаиваясь, пожав плечами. – И это была просто мысль, а не реальный план или намерение. Это твоя вина, что ты такой увлекательный. Теперь ты меня ненавидишь?

Хотя Кэтлин сказала это в шутливой манере, я почувствовал исходящую от нее неуверенность. Я вернулся в свою человеческую форму и заключил ее в объятия. К моему полному восторгу, она охотно согласилась.

– Вот твой ответ, – сказал я, прежде чем начать петь. – Ничто не изменит моей любви к тебе. Ты уже должен был знать, как сильно я тебя люблю…⁴

– Боже мой! – Кэтлин воскликнула, подстраиваясь под шаги когда я начал танцевать с ней медленный танец. – Это одна из моих любимых старых песен.

Я догадался об этом, потому что она исполняла эту песню в видео «Плохое караоке Кэтлин», который прислала нам Кларисса.

Она крепче обняла меня и уткнулась лицом в шею, пока я продолжал петь. Размытом зеленым чешуйчатым пятном Ворф с головокружительной скоростью одним большим прыжком запрыгнул на стол, а затем – мне на плечо. Он устроился на изгибе моей шеи напротив Кэтлин и издал негромкий свист. Мои руки крепче обняли мою женщину, и я нежно потерся щекой о макушку маленького фудиана. В этот момент я без всяких сомнений понял, что нашел свою семью.

Глава 8

Кэтлин

Я неохотно отпустила Андерса, когда он перестал петь. По крайней мере, его собственное нежелание заставило меня почувствовать себя лучше. Вид Ворфа, все еще обнимающего шею Андерса, делал со мной странные вещи. Конечно, появился небольшой укол ревности, но счастье вытеснило его. Оно дало мне ясный зеленый свет для продолжения исследования моего растущего влечения к лирианину. Кто бы мог подумать, что идеальный мужчина может появиться с доставкой на дом?

Я бесстыдно наслаждалась видом, когда он наклонился над столом, чтобы взять посуду. Осторожность, с которой он это делал, чтобы Ворф не упал, только заставила меня еще больше растаять перед ним.

– Значит, ты можешь принять любой облик, какой пожелаешь? – спросила я, присоединяясь к нему, чтобы помочь убрать со стола.

– Практически все, в пределах разумного, – кивнул Андерс. – Но есть ограничения по размеру. Я мог бы вырасти немного выше, чем моя стандартная лирианская форма, и намного шире. Но мышечная масса выглядела бы атрофированной в момент соединения. Мне нужно было бы есть и тренироваться, чтобы со временем набрать эту бóльшую массу.

Хотя он ответил честно, что-то в том, как он это сказал, привлекло мое внимание.

– Тебя смутил мой вопрос? – спросила я.

– Нет, – сказал Андерс.

– Но? – я настаивала.

Он поколебался, прежде чем поставить посуду в раковину. Ворф сполз по его руке и устроился на краю раковины.

– У меня стойкое, ноющее чувство, что ты не совсем довольна моим внешним видом. Ты хочешь, чтобы я изменил свое тело или лицо?

– Нет, – сказала я убежденно. – Как я уже говорила ранее, ты великолепен.

– Да, ты это сказала, и я чувствую, что ты именно так и думаешь, – ответил Андерс. – Однако, если бы ты лично попросила лирианина, а не получила в подарок, такой ли внешний вид ты бы хотела для своего партнера?

Настала моя очередь колебаться, и плечи Андерса тут же поникли. Это разбило мне сердце. Поначалу искушение солгать почти заставило меня сказать, что я, вероятно, выбрала бы именно такой образ, хотя бы для того, чтобы успокоить его. Однако я отчетливо помнила рекомендации из видео, в которых говорилось, что мне не следует лгать лирианину, особенно на этапе установления связи. Это нарушило бы его эмпатическую связь со мной, поскольку мои слова противоречили бы тем эмоциям, котороые он воспринимал от меня.

– Послушай, мне, честно говоря, нравится твоя внешность, – сказал я наконец. – Если бы я подавала заявку на пару, я бы выбрала очень высокого чернокожего мужчину с большими мускулами и таким глубоким голосом, от которого пол вибрирует под ногами. Мой отец – крупный чернокожий мужчина, и это сформировало мой взгляд на то, как должен выглядеть идеальный муж.

Плечи Андерса опустились еще больше. Несмотря на отсутствие у меня способностей к сопереживанию, я почувствовала его разочарование.

– Я сожалею, что так сильно промахнулся, – сказал он извиняющимся тоном. – К счастью, мы не связаны. Я буду создавать новые модели, пока не создам ту, которая полностью соответствует вашим ожиданиям.

– Об этом не может быть и речи, – сказал я тоном, не терпящим возражений.

Андерс отшатнулся, и искорка страха промелькнула в его прекрасных голубых глазах.

– Что ты имеешь в виду? Ты не хочешь меня?

Я сократила расстояние между нами, забрала губку из его руки, которой он мыл посуду перед тем, как поставить ее в посудомоечную машину, и взяла обе его руки в свои. Его дыхание участилось, став немного поверхностным от беспокойства, в то время как взгляд бегал по моему лицу.

– Пока что мне нравится в тебе все, Андерс, включая твою внешность, – сказал я со всей искренностью. – Возможно, я немного колебалась, когда тебя доставили к моему порогу, но у меня никогда не было такого замечательного свидания вслепую – да и вообще просто свидания, – ни с кем до тебя. Я определенно хочу узнать о тебе больше и посмотреть, к чему это нас приведет.

С каждым моим словом напряжение покидало Андерса только для того, чтобы смениться замешательством.

– Тогда почему ты не позволяешь мне принять облик мужчины твоей мечты? – спросил он.

– Потому что, если бы я никогда не встретил тебя раньше, тогда, конечно, я была бы не против создать твою внешность в соответствии с моими фантазиями, – мягко объяснил я. – Но я встретила Андерса, и он похож на младшего брата Шона Новака. Вот кто ты для меня, и это тот, кто в настоящее время сводит меня с ума.

– Но…

– Ты хочешь, чтобы я изменила свою внешность? – перебила я.

– Что? – спросил Андерс, застигнутый врасплох.

– Ты не мог выбирать мою внешность. Твой Оператор сказал, что наши личности очень совместимы, и видео, которые прислала тебе моя сестра, убедили тебя, что это действительно так. Но ты не мог выбирать мою внешность, – сказала я. – Я не неряха, но и не из тех, кто прихорашивается как куколка. Ты хотел бы изменить эту мою сторону?

– Внешность не имеет значения для лирианина, – возразил он, как будто это было самоочевидно. – Для меня важна только твоя личность, передающаяся через ауру. Как бы то ни было, я нахожу тебя красивой и физически. Красота ауры только делает тебя еще более ошеломляющей для меня.

– Вот именно, – мягко сказал я. – Может, я и не воспринимаю ауры, но то, кем ты себя показал до сих пор, потрясающе. Это только делает твою великолепную внешность еще более ошеломляющей. Для людей настоящая любовь – это влюбляться в кого-то другого, такого, какой он есть. Я не хочу делать из тебя того, кого я считаю идеальным мужчиной. Я просто хочу влюбиться в то, кто ты есть, и во все те замечательные способы, которыми мы можем дарить друг другу эмоции.

Андерс улыбнулся, и на его лице появилось что-то похожее на обожание, что совершенно сбило меня с толку.

– Я знал, что ты стоила риска, – прошептал он.

Мой мозг не замечал приближения его лица, пока его губы не прижались к моим. Слишком ошеломленная, чтобы сразу отреагировать, я не сопротивлялась, когда он осторожно высвободил свою руку из моей и привлек меня в объятия. Я вцепилась в прозрачную ткань его рубашки и растаяла, когда его губы разомкнулись, требуя от моих открыться.

Святые угодники, этот чувак отлично целовался! Еще безумнее было знать, что я – первая женщина, которую он когда-либо целовал – я была для него всем на свете. Молния взорвалась у меня в животе, когда он наклонил голову, чтобы углубить поцелуй. Если он стал так искусно целоваться благодаря тренировкам в стазисе, то какими еще непристойными штучками он овладел?

Я уже собиралась сорвать с него рубашку, когда он прервал поцелуй, оставив меня с чувством опустошенности… и совершенно обманутой. Я разочарованно захныкала, что заставило его усмехнуться.

– Я не должен был делать этого без твоего прямого разрешения, – сказал он хриплым от желания голосом. – Но я не буду извиняться за это.

– Лучше бы тебе этого не делать, – пробормотала я.

Он снова усмехнулся, коснулся моих губ своими, затем выпрямился, прежде чем отпустить меня.

– По словам твоей сестры, тебе пора смотреть телевизор, – сказал Андерс. – Почему бы тебе не пойти и не выбрать что-нибудь для нас, пока я закончу уборку?

– Знаешь, тебе действительно следует позволить мне помочь по хозяйству, – возразила я, чувствуя себя самой неряшливой хозяйкой в истории человечества.

Он бросил взгляд, который заставил меня проглотить любые дальнейшие аргументы, что могли прийти мне в голову. Поджав виртуальный хвост, я выскользнула из своей кухни – или, лучше сказать, из новой кухни Андерса – и неторопливо направилась в гостиную. Не успела я плюхнуться на диван, как ко мне подбежал Ворф и запрыгнул на колени, ударив мистера Пузика головой.

– Буп! – воскликнул он, прежде чем улечься на спину у меня на коленях.

Я захихикала и начала тыкать указательным пальцем в его круглый живот, каждый раз приговаривая «буп». Ворф ухнул, и его короткие ножки задергались.

– Что ты делаешь с бедным Ворфом? – Андерс удивленно спросил.

– Я бупаю его! – сказала я как ни в чем не бывало, как будто это была хорошо известная игра, прежде чем рассмеяться. – «Буп» – практически единственное слово, которое он может произнести, не считая улюлюкающих звуков. Таким образом, он использует его для всего. И всякий раз, когда ты говоришь «буп», это означает ткнуться лбом в чей-то живот или ткнуть в него пальцем.

Андерс моргнул, не зная, как ответить, что только заставило меня рассмеяться еще больше. Это было совершенно глупость, но она стала традицией между мной и маленьким фудианом.

– Оооокей. Итак, когда меня бупнут? – спросил он.

– О нет, только не тебя, – ответила я с сочувствующим видом. – Для этого у тебя должен быть торчащий живот.

– У тебя нет торчащего живота, а он тебя бупнул, – возразил Андерс.

Я фыркнула.

– Ты не видел меня голой.

– Я видел мистера Пузика, – заявил он. – И я вряд ли назову его торчащим животом. Я думаю, люди называют это любовными рукоятями. Красивое название.

У меня отвисла челюсть, а затем жар прилил к щекам.

– Кларисса оставила эту часть в видео, которое она вам отправила, ребята? – воскликнула я.

– Да, – кивнул Андерс. – Она отправила весь звонок.

– О Боже, – сказала я, пряча лицо в ладонях.

– Почему ты смущаешься? – спросил Андерс, звуча искренне удивленным. – Этот момент и тот, где ты пытаешься стряхнуть Ворфа со своих ног, – первое, что меня в тебе соблазнило. Это было так восхитительно.

– Верно, – сказала я, все еще чувствуя себя немного смущенной.

Я взяла Ворфа на руки, потерлась лицом о его живот, затем в последний раз ткнула его лбом, прежде чем посадить к себе на плечо. Он свернулся калачиком на шее и начал перебирать мои волосы.

– Хочешь что-нибудь посмотреть? – спросила я, включая телевизор.

– Я не знаю человеческих фильмов или телешоу. Удиви меня, – сказал он, вытирая стойку, прежде чем направиться в мою сторону.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя, что посмотреть. Обычно я ставлю футуристические сериалы. Большинство из них изо всех сил пытались оставаться актуальными, поскольку технологии догоняли их с умопомрачительной скоростью. Мне также нравились редкие фэнтезийные фильмы и сериалы. Когда в доступе не было ничего нового, я обычно возвращалась к какой-нибудь восстановленной классике Старой Земли. Было что-то странно приятное в их ужасающих спецэффектах, которые, вероятно, были передовыми технологиями того времени.

Просматривая программы, я наткнулась на современный молодежный роман, находящийся сейчас на пике популярности. Я его еще не видела. Только из синопсиса я могла сказать, что он будет слащавым, но иногда мне нравилось что-то подобное. Но не будет ли он скучным для Андерса? В то же время, разве не было смысла в первые пару недель оценить нашу совместимость, позволив ему попробовать все то, что нравилось мне?

Я сморщила лицо – плохая привычка, о которой мама говорила мне миллиард раз, чтобы я взяла себя в руки, – и посмотрела на Андерса.

– Приготовься стать жертвой худшего кошмара каждого парня: романтический фильм, – застенчиво сказала я. – Если тебе он действительно не понравится, дай мне знать, и я включу что-нибудь другое.

Андерс усмехнулся.

– Весь смысл в том, чтобы ты показала мне, чем ты занимаешься, чтобы определить, насколько мы совместимы, – сказал он, повторяя мысли, которые только что пришли мне в голову. – В любом случае, если тебе он понравится, я ни за что не возненавижу его. Твое удовольствие станет моим.

Он устроился на диване рядом со мной, а затем, к моему крайнему удивлению, посадил меня к себе на колени. Ворф переместился к нему на плечо, и я расслабилась рядом с Андерсом. Я часто мечтала о вечере кино дома, в обнимку с кем-то особенным. Я не могла поверить, что это происходит сейчас и с кем-то таким совершенным… слишком совершенным?

Я запустила фильм. Когда он начался, Андерс нежно поцеловал меня в щеку, затем обнял за живот. Я немедленно напряглась, напугав его. Он вопросительно посмотрел на меня, и я прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать свой пресс. Да, он видел мистера Пузика на видео, но то, что он трогал мой жир на животе, внезапно заставило меня очень смутиться. Сидя он выглядел еще хуже, потому что все сбилось в складки, как поясная сумка. Если поднять его руки повыше, то это привлечет к этому еще больше внимания, а я не хочу сидеть, втянув живот, на протяжении всего фильма.

– Ты стала очень взволнованной и неловкой в ту минуту, когда я обнял тебя, – сказал Андерс в замешательстве. – Или, точнее, в тот момент, когда мои руки коснулись твоего живота. Я не чувствую от тебя боли, только смущение. Почему?

Я поерзала, пытаясь придумать подходящий ответ, хотя и знала, что не смогу наговорить чепухи с его проклятыми способностями к сопереживанию.

– Тебе не нравится, что я трогаю твой живот? – настаивал он.

– Это… Фу… Ладно, хорошо, – сказала я, чувствуя унижение и раздражение от самой себя за то, что так себя ощущаю.

Я так гордилась уверенностью в своем теле в течение многих лет, и не ожидала, что почувствую незащищенность в ту минуту, когда наконец снова начну встречаться.

– У людей есть представление об идеальном теле по сравнению со здоровым телом. Мы прошли долгий путь от безумного периода, когда общество ожидало, что женщина должна быть мешком с костями, чтобы считаться сексуальной, – сказала я, гордясь тем, что мой голос не дрожал. – Но все равно важно хотеть быть сексуальной для своей второй половинки. Я никогда не была худышкой и никогда ею не буду. Меня это всегда устраивало. И все же, прямо сейчас…

– Прямо сейчас ты боишься, что ты будешь привлекать меня меньше из-за мистера Пузика, – закончил за меня Андерс, когда мой голос затих. – Если бы я не чувствовал твоего горя, я был бы расстроен тем, что ты считаешь меня таким поверхностным. Я не могу относиться к этому с человеческой точки зрения. Как я уже говорил, лириан не волнует внешний вид. Ваша аура – это все, что имеет значение. Что касается мистера Пузика, – сказал он, схватив меня за живот обеими руками и сжимая его, – он был частью того, чем меня соблазнили, чтобы заманить сюда. Ты не можешь сейчас запретить мне поиграть с ним.

Я фыркнула, не в силах решить, хочу ли я умереть от смущения, рассмеяться или обнять его за то, какой он потрясающий.

– Когда ты бупаешь Ворфа или гладишь его живот, все, что я вижу, – это то, насколько восхитительной тебе кажется его округлость, – сказал Андерс. Я кивнула, потому что действительно думала, что это самая прекрасная вещь в мире. – Когда Ворф бупает тебя, как ты думаешь, что он думает о твоем животе?

Мое лицо вспыхнуло и одновременно с этим растаяло сердце.

– Он любит мистера Пузика и часто обращается с ним как с подушкой. Он любит обнимать его.

– Почему со мной должно быть по-другому? – мягко спросил Андерс. – Он любит мистера Пузика, потому что любит тебя. Ты не стесняешься, когда он прикасается к нему. У тебя нет причин стесняться того, что я прикасаюсь к тебе каким-либо образом. Мне нравится в тебе все, такое, какое есть. Так что, больше никаких глупостей. Поняла?

Я кивнула, мое горло было слишком сжато, чтобы говорить.

– Отлично, – сказал он, прежде чем поцеловать меня в лоб. – Теперь тебе, наверное, стоит перемотать фильм, потому что из-за тебя я пропустил начало, ты, вредная женщина.

Я засмеялась и игриво толкнула его локтем во время перемотки. Я остановилась, затем повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Ты действительно нравишься мне все больше, мистер Андерс, – сказала я, прежде чем поцеловать его в щеку.

– Превосходно. Мой план завоевания работает, – бесстыдно сказал он, его руки мягко сжались вокруг меня.

Более довольная, чем я когда-либо себя чувствовала, я прижалась к своему… парню? Мы посмотрели банальную романтическую комедию о чокнутой девчонке и спортсмене, смущенных тем, что мир узнал, что он сильно в нее влюбился. Хотя я могла предвидеть каждый сюжетный поворот за милю, все равно у меня на глаза наворачивались слезы, и я смеялась как по команде. Хотя Андерсу, казалось, понравился фильм, он был серьезно недоволен спортсменом, чем понравился мне еще больше.

К тому времени, когда мы закончили вечер, я не могла не пинать себя за то, что отправила его в комнату для гостей. В то же время, один взгляд на мою коллекцию ночных рубашек для старых дев заставил меня всерьез съежиться. С ними и моими бабушкиными трусиками мне не выиграть ни одного конкурса по соблазнению.

Я надела пижамную рубашку и легла спать.

Глава 9

Кэтлин

Как и ожидалось, игра «Ворочайся с боку на бок» началась, как только я положила голову на подушку. Сегодня она обещала быть эпичной. Когда я не думала о том, что делает Андерс, я ругала свою сестру за то, что она не добавила немного сексуального белья к удобной одежде, которую она мне прислала. Нельзя было прислать ко мне кого-то вроде Андерса и не учесть тот факт, что мой гардероб выглядел как наследство от нашей бабушки. С другой стороны, зная Клариссу, я понимаю, что она определенно сделала это нарочно, чтобы пристыдить меня и заставить приложить хоть какие-то усилия, чтобы быть немного более модной.

Несмотря на отличную звукоизоляцию, шаркающие звуки из комнаты для гостей, какими бы приглушенными они ни были, намекали на то, что Андерс убирал беспорядок, в котором я попросила его спать. Я почувствовала стыд при одной мысли об этом. Мне следовало отдать ему свою спальню и самой спать в комнате для гостей, пока я не разберусь с этим должным образом. В последующие минуты, вместо того чтобы пытаться заснуть, я поймала себя на том, что угадываю, что конкретно он делает, основываясь на звуках.

Сдавшись, я села на край своей кровати и стала искать предлог, чтобы пойти и подсмотреть. Ворф часто – но не всегда – спал в моей постели, либо обнимая меня за шею, либо сворачиваясь клубочком у моих ног. Своим бесконечным любопытством он, вероятно, «беспокоил» беднягу Андерса. Поэтому моим долгом как хорошей хозяйки, которой я все еще не могла быть, было пойти и убедиться, что Ворф не потревожит его сон.

Я прошла к его комнате, затем прижалась ухом к двери, чтобы подслушать, еще более сбитая с толку, чем когда-либо. Тихий гул пылесоса смешивался с шаркающими звуками передвигаемых коробок, но я также слышала шум воды на заднем плане. Я постучала. Ответа не последовало. Я постучала снова, но по-прежнему ничего. Я осторожно приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь, полагая, что шум заглушает мой стук.

Мое сердце пропустило удар, а кровь застыла в жилах при виде массивной темной капли с почти дюжиной щупалец. Четверо из них поднимали пару коробок, в то время как пятый пылесосил под ними. Еще два щупальца, каждое с тряпкой, протирали пыльные поверхности. И мой маленький Ворф болтался на конце восьмого щупальца.

Я закричала и отскочила на шаг назад. В испуге я оттолкнула от себя дверь. Она с громким лязгом ударилась о стену. Ворф взвизгнул, отпуская щупальце, и прислонился спиной к стене. Его тело раздулось, готовое перейти в боевой режим, чтобы защитить меня. Вздрогнув, существо развернулось. Он выглядел так, словно кто-то раскроил ему череп, обнажив мозг. Его огромные телескопические глаза могли бы принадлежать хамелеону. У него не было видимого носа, но рот был похож на два очень коротких слоновьих хобота, наполненных зубами. Я снова закричала и прижалась к двери, в то время как мое сердце отчаянно пыталось выскочить из груди.

Существо уронило все, что держало в руках, шум не смог заглушить гудение пылесоса. Одна из коробок упала на одно из щупалец существа. Он зашипел с самым противным звуком, издаваемым ногтями по стеклу, прежде чем высвободить свое щупальце. Я с болезненным восхищением наблюдала, как оно, казалось, таяло, как воск, прежде чем принять жидкий серебристый цвет, который я видела раньше. Существо постепенно вернуло себе человеческий облик Андерса.

– Успокойся, Кэтлин. Это я, Андерс, – сказал он успокаивающим голосом, подняв ладони в умиротворяющем жесте. – Все в порядке.

Мой мозг знал, но остальной части меня было наплевать на логику. В моей гостевой комнате был монстр-шарик с щупальцами. Паника была естественной реакцией при таких обстоятельствах. Сбежать было бы еще умнее, но мой мозг наложил вето на этот план действий. Даже бедный Ворф казался совершенно сбитым с толку, когда начал сдуваться обратно до своего нормального размера, так и не обнаружив источник моего ужаса.

– Чт… что, черт возьми, это было? – спросила я, мое дыхание все еще было немного учащенным.

– Эралджи, – осторожно произнес Андерс.

Он взглянул на кровать и медленно направился к ней. Я настороженно посмотрела на него, чувствуя себя виноватой из-за того, что он слегка поморщился при ходьбе. Эта коробка, должно быть, придавила ему ногу. Затем я понял, что он потянулся за своими шортами, поскольку он снова был обнажен по пояс. Это имело смысл, поскольку его одежда никогда бы не подошла к форме этого монстра-капли.

– У них идеальное тело для многозадачности, – добавил он извиняющимся тоном. – Если бы я знал, что ты зайдешь, я бы предупредил тебя. Я производил слишком много шума?

Я покачала головой, все еще пытаясь восстановить самообладание. Однако это не помешало мне насладиться восхитительным видом его идеально округлой задницы, пока он снова надевал шорты.

Обычно странные существа меня не пугали. В конце концов, я ксенобиолог, и изучение странных форм жизни было моей работой. Но обычно они не появлялись случайно в моей гостевой спальне, чтобы прибраться.

– Это реальный вид? – спросила я, мой голос слегка дрожал.

– Да. Они – один из самых развитых видов на Альфе Центавра. Более трети всех пар с лирианами приходится на них.

– Вы женитесь на существах этого вида?! – воскликнула я, сразу почувствовав себя неловко из-за такой недоброжелательной реакции.

К счастью, вместо того, чтобы выглядеть обиженным, Андерс выглядел удивленным.

– Да. По правде говоря, я всегда думал, что стану Эралджи, как только спарюсь. Щупальца довольно практичны.

– И голос у них невероятно сексуальный, – сказала я, снова содрогнувшись при воспоминании об ужасном скрипучем звуке, который он издал.

Андерс расхохотался.

– Верно, незнакомцам нужно к этому привыкнуть. Но для Эралджи это очень мило и успокаивает.

– Держу пари, – пробормотала я. – Знаешь, я никогда не считала себя поверхностной, но ты не мог бы меня сексуально привлекать, если бы это было твоей естественной и постоянной формой. Мне стыдно это признавать…

– Не стоит, – сказал Андерс, снова становясь серьезным. – За всю свою жизнь ты усвоила определенное определение красоты для подходящей пары. Люди, как и многие другие земные виды, обладают физическими чертами и атрибутами, которые помогают привлечь потенциального партнера, такими как разноцветные перья или чешуя, брачные песни или танцы. Это нормально, что внешность играет роль, по крайней мере, в твоем первоначальном влечении к кому-то. Со временем и узнав меня получше, я верю, что мог бы соблазнить тебя, даже с телом Эралджи. Однако, поскольку ты никогда не поняла бы мою речь, а мой голос разрушил бы твои барабанные перепонки, я согласен, что спаривания с этим видом никогда не произойдет.

Я скорчила ему рожицу, радуясь, что он так хорошо это воспринял.

– Спасибо, что помог мне почувствовать себя лучше из-за своей поверхностности.

Он снова рассмеялся.

– Не будь так строга к себе, – добродушно сказал он, убирая беспорядок, который устроил, когда я его напугала.

Я начала помогать ему, впечатленная его прогрессом за такое короткое время.

– Кстати, – сказал Андерс, и на его красивом лице появилось застенчивое выражение, – когда Джарак свяжется с тобой для моей оценки, я был бы признателен, если бы ты не упоминала об этом маленьком инциденте.

Я остановилась, чтобы посмотреть на него.

– Почему? – подозрительно спросила я. – Кто-то сделал что-то, чего не должен был делать? – добавила я, поддразнивая.

Андерс скорчил гримасу и поежился.

– Да. Я определенно не должен был этого делать. Показывать тебе свою истинную форму ранее было сомнительно, но официально не противоречит правилам. Обычно мои люди никогда не покидают Лирию, не будучи связанными, и уже не имеют способности возвращаться в свою обычную форму. Однако использовать форму другого вида ради преимуществ, будь то для работы по дому или чего-то еще, категорически запрещено.

– Почему у меня такое чувство, что ты все время попадаешь в неприятности из-за нарушения правил? – спросила я, забавляясь.

– Наверное, потому, что у тебя отличные инстинкты. Я свел Патриархов с ума своими выходками, – признался Андерс, выглядя лишь слегка раскаивающимся.

– Конечно, я должна быть в паре с бунтарем, – сказала я, поддразнивая. – Мы все равно самые крутые ребята.

– Согласен, – сказал Андерс с усмешкой. Он оглядел комнату, прежде чем снова повернуться ко мне. – Прости, что разбудил тебя, но я не сожалею, что ты здесь.

Я ухмыльнулась, снова чувствуя себя немного виноватой.

– Ты не разбудил меня. Я не могла уснуть. Я услышала небольшой шум и решила подойти посмотреть, не нужно ли тебе чего и не надоедает ли Ворф.

– Все в порядке. На самом деле, я как раз собирался укладываться на ночь, когда ты пришла, – ответил Андерс.

– О, ладно, – сказала я, внезапно почувствовав неловкость. – Ну, тогда я позволю тебе поспать.

Он нахмурился, глядя на меня так, словно я только что обидела его.

– Что?

– Учитывая, что ты чуть не довела меня до инсульта и почти покалечила той коробкой, которую заставила меня уронить, напугав до полусмерти, ты должна обнимать меня, пока я сплю, – сказал Андерс самым возмутительным, самодовольным и властным тоном. – Я буду хромать несколько дней, и мне страшно в этом незнакомом новом месте.

Я расхохоталась и недоверчиво покачала головой.

– Ты абсолютно бесстыдный!

Он резко кивнул мне.

– Да. Мне говорили это много раз.

Все еще посмеиваясь, я посмотрела на его ногу.

– Может, мне взглянуть на нее?

– Нет. Все заживет за ночь, если ты позволишь мне побыть большой ложечкой, – сказал Андерс.

– Откуда ты знаешь, что такое ложечка? – спросила я, уперев кулаки в бедра и сурово посмотрев на него.

– По пути сюда с Альфы Центавра я выучил все земные термины, обычаи и ритуалы ухаживания, – с гордостью сказал Андерс. – Я старался сосредоточиться на североамериканских традициях, поскольку вас, людей, так много. И даже тогда все, как правило, противоречило друг другу.

Я снова рассмеялась.

– Да, сплошной беспорядок, но именно он делает нас такими особенными.

– Похоже на то, – сказал Андерс с улыбкой.

Он подошел к двери спальни и закрыл ее, затем медленно вернулся ко мне. У меня затрепетало в животе, когда Андерс протянул мне руку. Несмотря на некоторую застенчивость, я без колебаний взяла его за руку. То, как он улыбнулся мне, с такой нежностью и благодарностью в глазах, превратило меня в лужу.

Андерс подвел меня к кровати. К моему удивлению, он лег первым, прежде чем дернуть меня к себе. Я взвизгнула, приземлившись на него сверху, а затем расхохоталась.