Текст книги "Инопланетянин на Рождество (ЛП)"
Автор книги: Реджина Абель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 2
Кэтлин
Это был короткий телефонный звонок. Я только сказала, что иду домой, и попросила перезвонить мне через пять минут. С этой модной работой у сестры было неограниченное количество межпланетных звонков, оплачиваемых работодателем, в то время как с моей стороны минуты были ограничены. Кларисса – моя старшая сестра. Я была вторым ребенком, а еще у нас есть младший брат по имени Ричард, который все еще живет на Земле с родителями. Хотя мы дружная семья, Кларисса и я всегда были похожи как две капли воды. Это довольно странно, учитывая, что мы буквально две противоположности: она – суперэкстраверт, а я радикальный интроверт.
Как только я вернулась домой, то чуть не наступила на несчастного маленького Ворфа. Мой малыш-фудиан был не больше котенка, но обладал совершенно другим типом привлекательности. Он был похож на маленького зеленого тролля с очень короткими ногами, длинными толстыми руками, впечатляющим маленьким пивным животиком и огромными черными глазами, лишенными склер, занимающими все его лицо и не оставляющими места для щек. У него не было носа, если не считать двух крошечных точек вместо ноздрей и обманчиво незаметной щели рта. Но когда он его открывал, его лицо фактически разделялось пополам, обнажая безумно острые зубы, способные прорезать металл. Но обычно он держал их втянутыми, при этом готов жевать деснами что угодно к чертовой матери. Как он сделал только что, как только я сняла обувь.
У Ворфа была навязчивая идея грызть мой большой палец на левой ноге, который я в итоге назвала Чуи. Он просто вцеплялся в меня и отказывался отпускать, даже когда я ходила по комнате. Поскольку это не выводило меня из себя, я обычно позволяла ему поступать по-своему. Наполовину волоча его за собой, я вошла в свою гостиную, расположенную слева от входа, и включила огромный экран на стене. На нем сразу же появилось оповещение о входящем звонке, который я приняла.
Появилось любимое лицо моей сестры, ухмыляющейся мне от уха до уха. Я любила эту соплячку, хотя обычно называла ее дивой с высоким уровнем запросов. Как всегда, она выглядела великолепно: темно-карие глаза были деликатно подчеркнуты идеально нанесенной черной подводкой, бордовая помада приятно контрастировала с ее кожей цвета корицы, но не привлекала чрезмерного внимания. Хотя мы обе унаследовали рыжевато-каштановый цвет волос нашей матери, нам достались кудрявые волосы от отца. Кларисса всегда творила с ними чудеса со, я же была просто довольна, позволяя им делать все, что они хотели.
– Привет, Клэр! – тепло сказал я. – Детка, я у тебя в долгу.
– Привет, сестренка! Правда? Что я сделала? – спросила она.
– Ты только что спасла меня от Уилсона.
– Член?
Я расхохоталась.
– Именно он собственной персоной! Он явно пытался утопить меня в море словесного поноса.
– Ого-го. Это то зловоние, которое я чувствую? – спросила Кларисса, поддразнивая.
– Может быть! С другой стороны, это могут быть какашки твоей кошки. Кишечник твоего любимца, похоже, всегда находится в стадии гниения, – поддразнила я.
Сестра скорчила мне рожицу, но спорить не стала. Ее питомец действительно пукал вонючее всех на этой стороне галактики. Но ее мейн-кун был настоящим красавцем – а еще источником постоянно линяющей белой шерсти.
Возвращаясь к Уилсону, я вкратце рассказала ей о том, что только что произошло. Она не смогла удержаться, закатила глаза и покачала головой.
– Не могу поверить, что этот придурок пытался стыдить тебя за твое тело! – сказала Кларисса, и гнев отразился на ее лице. От этого мне стало тепло и пушисто. Моя сестра всегда превращалась в маму-медведицу, когда люди приставали к ее младшим брату и сестре. – И особенно я не могу поверить, что ты сказала ему, что назвала свой животик мистер Пузик. Нам действительно нужно поговорить.
Я ухмыльнулась, ничуть не раскаиваясь. Приподняв подол своей безразмерной рубашки, я ухватила себя жирок вокруг пупка, отпуская и сжимая его снова, чтобы он выглядел как говорящий рот.
– Послушай сюда, Мисси, – сказала я более низким, мужским голосом. – Это мистер Пузик. Китти-Кэт и я – лучшие друзья. Что бы она ни делала и куда бы ни пошла, я всегда буду рядом. Итак, любой, кто хочет быть с ней, должен быть и со мной, потому что я никуда не денусь!
Кларисса снова покачала головой, выглядя обескураженной.
– Ты безнадежна.
– Виновна по всем пунктам, – сказала я, отпуская мистера Пузика и позволяя своей рубашке упасть обратно.
– Тем не менее, ты слишком милая, Китти-Кэт, – сказала Кларисса неодобрительным тоном. – Тебе нужно поставить этого идиота на место. Я бы давным-давно вытерла пол его задницей.
Я усмехнулась, наслаждаясь этой картиной в своем воображении. Несмотря на всю свою безупречную внешность, моя сестра не терпела идиотов.
– Я знаю. Я знаю. Но я ненавижу конфронтации. И, честно говоря, он безобидный, просто чертовски раздражающий, как один мой знакомый, – сказал я, свирепо глядя на Ворфа.
Очаровательный вредитель не обращая внимания продолжал грызть деснами мой палец на ноге. Я подняла ногу и потрясла ею, пытаясь заставить его упасть. Ворф немедленно вцепился в мою ступню обеими руками и крошечными ножками, издав сварливое рычание, приказывая мне вести себя прилично. Я усмехнулся и снова потрясла ногой. На экране появилось лицо моей сестры, что заставило меня смеяться еще больше. Это была одна из многих повторяющихся игр между мной и Ворфом.
– Серьезно, женщина, тебе нужно гораздо менее беспокойное домашнее животное, чем эта маленькая угроза, – неодобрительно сказала Кларисса.
– Оставь его в покое. Он очарователен! – сказала я, защищая своего малыша. – Но ты можешь прислать мне для него одну из тех модных инопланетных жевательных игрушек с Титана, чтобы дать Чуи отдохнуть, – добавила я, опускаясь на удобный диван с тремя подушками.
Обхватив рукой Ворфа за толстый живот, я стащила его с ноги и посадила к себе на колени. Он свирепо посмотрел на меня, но его рычание превратилось в мурлыканье в ту минуту, когда я начала поглаживать костяные выступы у него на лбу. Именно по этой причине я назвала его Ворфом, поскольку эти выступы напомнили мне о тех, что были на лбу этого персонажа в старом классическом научно-фантастическом сериале о Земле.
– Кстати, я уже отправила тебе рождественский подарок, – сказала я.
– О-о-о! – воскликнула Кларисса, возбужденно хлопая в ладоши. – Целую кучу марсианских угощений?
– Да, как и обещала. И целую кучу новых, которые ты никогда раньше не пробовала, – добавила я с усмешкой.
– Ура, ура, – сказала Кларисса, вскидывая руки в воздух. Как ей удавалось при этом выглядеть элегантно и стильно, оставалось для меня загадкой. Но она быстро успокоилась. – К более печальной теме: я полагаю, это означает, что ты не приедешь на праздники?
– Не-а, – сказала я с грустным лицом, поглаживая животик Ворфа. – У меня сложный этап в моем последнем эксперименте. Лили, самка-кирди, отвергает Мирика, одного из своих новорожденных. Хуже всего то, что Мирик – единственный, кто на самом деле проявляет эволюционные черты, которые мы пытались привить этому виду. Я кормила его вручную, но боюсь, что он умрет без ее заботы о нем. Так что, в любом случае, моя задница застряла здесь.
– Это отстой. Мне действительно жаль это слышать. Но я знаю тебя, – ободряюще сказала Кларисса. – Ты всегда находишь решение. У тебя все получится.
Я улыбнулась ей, мое сердце наполнилось любовью к моей сестре. Какой бы странной она меня ни считала, Кларисса всегда была рядом, поддерживая меня в любом начинании, за которое я бралась.
– Спасибо, сестренка, – сказала я нежно.
– Хотя и очень жаль. Помнишь Алана, парня, с которым я встречалась последние несколько недель? – спросила Кларисса, и ее лицо приняло необычно застенчивое выражение, от которого зазвенели все мои тревожные звоночки, связанные с пикантными сплетнями. – Ну, все неожиданно быстро стало серьезным, и мы решили жить вместе.
– СЕРЬЕЗНО?! Это потрясающе! – воскликнула я, искренне радуясь за свою сестру.
По правде говоря, я не понимала, почему у нее до сих пор нет мужа и пары детишек в довесок. Конечно, она была придирчива – и не без оснований, – но Титан приветствовал только избранных из избранных во всех возможных областях.
– Спасибо, – сказала она с очаровательной застенчивой улыбкой. – Он действительно с нетерпением ждал встречи с тобой. И мне не терпелось познакомить тебя с несколькими очень милыми холостяками.
– О Боже, пощади меня! – я ответила испуганным взглядом. – Каждое свидание вслепую, на которое я ходила, было полной катастрофой. К тому же, кто в здравом уме захочет перебраться с роскошного, самого большого спутника Сатурна на пыльную поверхность Марса?
– Ты могла бы переехать сюда, – предложила Кларисса в форме намека. – Ты супер умная. Я могла бы найти тебе работу в кратчайшие сроки.
– Нет, спасибо! – сказала я тоном, не терпящим возражений. – Вы, ребята, слишком шикарны для меня. Держу пари, что ни в одном магазине на Титане не продаются удобные рубашки большого размера.
Кларисса фыркнула.
– Ты права. Но я все еще думаю, что тебе нужен мужчина, который не был бы Членом. В любом случае, что ты хочешь на Рождество?
– Пришли мне идеального мужчину, великолепного, с горячим телом, большим членом, который любит отдыхать дома, смотреть фильмы, играть в видеоигры и не возражает, чтобы Ворф жевал ему пальцы на ногах или надувал живот.
– Надувал? – спросила Кларисса с растерянным выражением лица.
Я усмехнулась и пренебрежительно махнула рукой.
– Я объясню в другой раз. Если тебе не удастся найти мистера Совершенство, ты можешь прислать мне самую причудливую коллекцию секс-игрушек с Титана, чтобы убедить Уилсона, что в его услугах не нуждаются.
– Правда? – спросила Кларисса, слегка озадаченная. – У нас есть несколько магазинов для взрослых…
– Нет, глупышка! Я просто шучу! – сказала я, смеясь. – Если бы я когда-нибудь сделала что-нибудь настолько глупое, как показать Члену коллекцию секс-игрушек, он бы решил, что это замаскированное приглашение для него использовать их на мне.
Моя сестра сморщила лицо, как будто только что почувствовала какой-то неприятный запах, заставив меня снова рассмеяться.
– Не буду это представлять. Действительно не буду, – сказала Кларисса с отвращением.
– Согласна! Но, шутки в сторону, ты знаешь, что мои вкусы просты: удобная одежда, эти сумасшедшие боевики и сериалы с Титана и Альфы Центавра, и жевательные игрушки для моего питомца, – сказала я более серьезным тоном.
– Ладно, поняла, – сказала Кларисса. – Удобная одежда, фильмы, игрушки для странного животного, закуски, и тебя ждет секретный сюрприз!
– О боже, сюрпризы от тебя обычно приносят неприятности, – сказала я, чувствуя одновременно беспокойство и возбужденное любопытство. – По крайней мере, дай мне подсказку!
– Не-а! Мне пора. Люблю тебя! – сказала Кларисса нараспев.
– Люблю тебя, – ответила я с усмешкой, прежде чем экран погас.
Когда пару дней спустя наступила суббота, я решила немного поработать дома. Мне нужно было написать кучу отчетов. Милан, младший лаборант базы, дежурил по выходным, присматривая за живыми существами в различных лабораториях, чтобы мы могли расслабиться. Если бы что-то пошло не так, он бы меня вызвал.
Кирди были видом, обычно встречающимся на нескольких планетах солнечной системы Альфа Центавра. Они были завезены на Марс за их способность обнаруживать редкие минералы и с безошибочной точностью прокладывать к ним туннели. Моей работой было усовершенствовать их, чтобы они лучше справлялись с атмосферой Марса. Использование этих существ значительно снизило затраты на разведку в горнодобывающем конгломерате, в котором я работала. Малыш Мирик был первым успешно родившимся улучшенным кирди. Найти способ сохранить его жизнь и дать вырасти было моим главным приоритетом. Неудача поставила бы меня в не слишком приятное положение перед моим работодателем.
К тому времени, когда мой желудок начал требовать еды, мысль о готовке показалась мне совсем непривлекательной. Для похода в кафетерий требовалось одеться и хотя бы частично изобразить человеческое лицо, что было еще менее привлекательно. Поэтому я остановился на заказе доставки. Варианты были ограничены, но это лучше, чем приготовить что-нибудь самой или выходить из дома.
На долю секунды я задумалась о том, чтобы переодеться. Как обычно, на мне были спортивные штаны и слишком большая футболка… без лифчика. Я уставилась на свою грудь, покусывая нижнюю губу, раздумывая, стоит ли его надевать. Имело ли вообще смысл подвергать себя этой пытке, поскольку все равно сниму его после ухода курьера? Мои сиськи были достаточно упругими, чтобы обмануть чувака, заставив его подумать, что на мне действительно есть лифчик. Мои соски тоже вели себя прилично, не высовывались наружу и не привлекали нежелательного внимания. Это вполне могло сойти мне с рук. К тому же, это был не конкурс красоты. Скорее всего, доставлять еду будут Джулс или Ниа, а они видели меня более чем достаточно раз в моих нарядах типа «Меня-это-не-волнует».
Приняв это решение, я сразу же вернулась к работе. Сидя на столе рядом с моим ноутбуком, Ворф пристально смотрел на экран, как будто оценивал мой отчет, чего он, конечно, делать не мог.
Я едва сдержала радостный визг, когда в дверь позвонили чуть менее чем через пятнадцать минут после оформления заказа. Ворф похлопал себя по животу, как человек, играющий на ударных инструментах, и его острые зубы показались из десен предчувствуя что-то вкусненькое. Негодяй знал, что ему нельзя есть человеческую еду, но всегда умудрялся стащить кусочек – или десять – с моей тарелки.
Я поспешила к двери, готовая получить свой обед. Но дверь открылась, и на пороге появилась неприятная физиономия Уилсона с двумя коробками еды в руках.
– Что за хрень?! – были единственными словами, которые слетели с моих губ.
– Цок, цок, Кэтлин, – неодобрительно сказал Уилсон. – Так не приветствуют гостя, который приносит тебе еду.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Это мой заказ?
– Я шел пригласить тебя на ужин, когда столкнулся с Джулс, – сказал Уилсон с самодовольной улыбкой. – Я сказал ему, что направляюсь сюда. Поэтому, я забрал твой заказ, купил одно из блюд, которое он вез для другого клиента, и пришел сюда.
– Ты взял чью-то еду? – воскликнул я.
Уилсон пожал плечами.
– Это всего лишь куриный салат. Джулс уже приготовил еще один для того клиента. Они даже не заметят задержки.
Я мысленно выругалась на Джулса и сделала заметку сказать ему, чтобы он больше не вытворял такого дерьма в будущем.
– Что ж, с твоей стороны было очень любезно принести мне поесть, но у меня сейчас нет времени на компанию. Я завалена тонной отчетов. Так что, боюсь, тебе придется пообедать с кем-нибудь другим.
– Я уверен, что с этими отчетами можно подождать, пока ты немного расслабишься, наслаждаясь едой, – пренебрежительно сказал Уилсон. – В конце концов, ты все еще должна мне вторую половину нашего свидания, поскольку он был так внезапно прерван звонком твоей сестры.
На этот раз я не удержался и закатил глаза.
– Во-первых, это было не свидание, и я тебе ничего не должна. Во-вторых, я очень старалась быть милой в этой ситуации, но начинаю думать, что ты мазохист. Иначе почему ты продолжаешь заставлять меня отказывать тебе? Это действительно более чем неприятно. Я не заинтересована встречаться с тобой, или трахаться с тобой, или делать что-то еще с тобой. Пожалуйста, перестань преследовать меня!
– Почему ты такая тупая? – спросил Уилсон, глядя на меня, как на какого-то странного инопланетянина. – У меня нет проблем с психикой, но я начинаю верить, что у тебя они могут быть. Вся эта изоляция ненормальна. Этот систематический отказ от физических или романтических отношений со здоровым превосходным мужчиной ненормален. Я пытаюсь тебе помочь. Может быть у тебя была какая-то травма, и ты…?
– Боже мой! Хватит, мистер псевдо-психотерапевт, – сказала я, прерывая его. Я выхватила у него из рук коробку с едой. – Спасибо, что принес мне еду, а теперь уходи. И больше не возвращайся в мою квартиру.
Я нажала на настенную систему управления, закрыв дверь у него перед носом, и подошла к столу, чтобы поставить еду. В дверь снова позвонили. Кипя от злости, я издала раздраженный рык, который заставил Ворфа немедленно перейти в режим защиты.
Я направилась обратно к двери, Ворф спрыгнул со стола, чтобы последовать за мной.
– Я сказала, уходи! – я рявкнула на Уилсона, как только дверь открылась.
– Я еще не закончил с тобой разговаривать, – возмущенно сказал Уилсон.
– Мне все равно. Я закончила с тобой разговаривать. А теперь убирайся! Если ты еще раз позвонишь или постучишь, я натравлю Ворфа на твою задницу, – пригрозила я.
Я никогда настолько не теряла хладнокровия. Не могу сказать, вызвал ли мой гнев разговор с Клариссой или то, что я наконец достигла критической точки, но я была сыта по горло его домогательствами.
Он презрительно фыркнул.
– Этот увечный фудиан – твой защитник? Черт возьми, женщина, ты зашла еще дальше, чем я думал. Что за агрессия? У тебя выдалась плохая неделя?
Я уставился на него, не веря таким жестоким словам. Да, Ворф был калекой. Он родился с короткими ногами, что не позволяло ему работать защитником стада, как обычно делали представители его вида на различных инопланетных фермах. Я усыновила его, чтобы его не подвергли эвтаназии, и никогда не жалела об этом. Но мой маленький сорванец с лихвой преодолел свои недостатки, и было бы глупо недооценивать, насколько он был крут.
И прямо сейчас мой маленький фудиан был взбешен.
– Ты действительно жалкое подобие человека, – процедила я сквозь зубы. – У меня неделя, когда я собираюсь вцепиться тебе в горло. Так что убирайся отсюда нахуй, пока я не подала официальную жалобу на домогательства.
– Извини, что? – воскликнул он, делая шаг вперед.
Большая ошибка.
Ворф издал одиночный злобный лай и раздулся почти в десять раз больше себя. Его рот открылся, обнажив двойные ряды ужасающе острых зубов. Уилсон взвизгнул, отступив на несколько шагов назад. В спешке он споткнулся и упал на пол, опрокинув на себя салат.
– В следующий раз я прикажу ему откусить тебе яйца. А теперь убери этот беспорядок и уходи, – рявкнула я, прежде чем захлопнуть дверь у него перед носом.
Я посмотрел вниз на Ворфа, который сдулся до своего нормального размера. Он уставился на меня с самодовольным выражением на маленьком личике, выдвинув круглый живот, как будто выпятил грудь. Я взяла его на руки и поцеловала в костлявую голову, прежде чем ткнуться лбом ему в живот.
– Буп! – сказал Ворф.
– Буп! – я ответила ласково. – Спасибо, что защищаешь меня, мой маленький герой. За это ты можешь украсть немного моей еды.
Он не понимал полных предложений, но уловил общую идею о том, что я горжусь им, и что он получит еду.
Он ухмыльнулся.
Глава 3
Андерс
Мои веки затрепетали, а легкие впервые за много месяцев наполнились воздухом. Смущало, что меня выводят из стазиса до завершения текущего цикла обучения. Судя по визуальному дисплею в интерфейсе моей камеры, пара языковых модулей еще не были загружены, а в текущем все еще оставались не завершены 12 %.
Дверь стазисной камеры скользнула в сторону с тихим шипением. Я напряг мышцы, пока жизнь медленно возвращалась к ним. Джарак – один из редких лирианских Патриархов – навис надо мной, проверяя жизненные показатели. Одновременно он протянул мне чашку, без сомнения, содержащую стимулятор, который вернет бодрость за считанные секунды. Я сел и повернулся к краю мягкой поверхности, на которой лежал, свесив ноги, когда с благодарностью принял напиток.
– Почему ты разбудил меня так рано? – спросила я сварливым тоном, мой голос был немного грубее обычного из-за месяцев неиспользования. – Ты так сильно скучал по моему неотразимому обаянию?
Джарак фыркнул, его обычно чрезмерно серьезные черты лица смягчились веселой ухмылкой.
– Вряд ли. От тебя слишком много хлопот. Я бужу тебя только в надежде избавиться от тебя, – добавил он насмешливо.
Мои глаза расширились от этого комментария. Из всех моих братьев я считался наименее способным найти партнера из-за моего «идиотского» чувства юмора и систематической необходимости не следовать протоколу. Я не мог поспорить с такой оценкой, но не считал это недостатком. Что забавного в том, чтобы быть предсказуемым и конформистским? Тем не менее, его слова подразумевали, что алгоритм наконец-то нашел для меня подходящее совпадение. То, что Искатель проявил интерес к моему профилю, вызвало у меня головокружение от волнения.
– Меня выбрали? – спросил я, не прилагая усилий, чтобы скрыть свой энтузиазм.
– Сначала выпей, а потом поговорим, – сказал Джарак.
То, как он это сказал, и тот факт, что он немедленно показателями, отображавшимися на его датападе, заставило сработать все мои будильники. Я выпил сладкую с мятным привкусом прозрачную голубую жидкость. На вкус она была такой же свежей, как и на запах, успокаивая мое пересохшее горло и приводя в состояние полной боевой готовности.
Я блуждал взглядом по Стазисному залу А, одному из пяти – по последним подсчетам – в каждом из которых находилось по пятьсот моих братьев. С моей точки зрения, стены восьмиугольной комнаты напоминали пчелиные соты, каждый сегмент которых был стеной камер моих братьев. На ней отображались их имена, жизненные показатели, дата инициации стазиса, все учебные программы, которые в настоящее время находились очереди на загрузку, и их прогресс. Из нескольких камер поднимали парящие лифты. Мое сердце потеплело за них при мысли, что они тоже были выбраны в пару. Если повезет, эти пары одобрят.
Мой взгляд переместился на Патриарха, который снова повернулся ко мне лицом. Как и все мы, лириане, он был высоким и худым, с неопределенными чертами лица. Его светящиеся белые глаза выделялись на фоне кожи, напоминающей жидкое серебро. Размер и расположение его рогов, форма короны – костяных выступов, украшающих его лоб, – и длина, толщина и форма его двузубого хвоста были одними из основных отличительных черт нашего вида. Но истинной отличительной чертой была его аура. Как эмпаты, лириане воспринимали других людей в основном по их ауре и эмоциям.
И прямо сейчас эмоции Патриарха ясно выражали, что с моей парой что-то не так. Но я не был бы собой, если бы это напугало меня, а не заинтриговало еще больше.
– Пойдем, Андерс, – сказал Джарак, прежде чем направиться к выходу из комнаты.
Я последовал за ним по пятам, мне было любопытно услышать о моей потенциальной паре, и прежде всего почувствовать ее ауру, чтобы оценить нашу совместимость. К моему удивлению, когда мы вышли из Зала Стазиса в главный центр Улья, вместо того, чтобы пойти по правому коридору к Залу для посетителей, он повел меня прямо в Кабинет Просмотра. Соблюдая протокол для Птенцов, я шел в нескольких шагах позади него.
Я открыл рот, чтобы задать вопрос об этом направлении, но сразу почувствовал, как он напрягся, готовясь отказаться от ответа на что-либо, прежде чем будет готов это сделать. Сморщив лицо, я промолчал. Моя реакция удивила его не меньше, чем меня. Обычно мне совершенно не удавалось не высказывать вслух любую мысль, пришедшую мне в голову, независимо от эмоционального состояния моего визави. Это не совсем положительная черта Эмпата, все существование которого было направлено на то, чтобы доставить удовольствие партнеру.
Мы вошли в большую комнату в конце коридора, где одинокий Патриарх наблюдал за работой горстки моих братьев-Птенцов – хотя ни один из них не был моим настоящим братом или сестрой. Каждый из них сидел на отдельном посту с парой мониторов, чтобы воспроизвести видео, записанное Искателем, и изучить его психологический профиль. Рядом с их рабочим столом стоял 3D-голографический проектор, который позволял им визуализировать внешний вид, который они выберут на основе предпочтений своего Искателя, если они продолжат спаривание.
Это тоже вскружило мне голову. С момента моего рождения я задавался вопросом, к какому виду я буду принадлежать в зависимости от выбранного для меня партнера. На Альфе Центавра было такое большое разнообразие видов – от каплеобразных до четвероногих, от водных до летающих, от пещерных жителей до кочевников, и многие другие. У меня не было предпочтений. Я просто хотел наконец почувствовать ту искру, которая заставила бы мое сердце парить, а душу петь, – партнера, с которым я хотел бы быть эмпатически связанным до конца своей жизни.
Вместо того, чтобы отвести меня к одному из свободным рабочих мест, Джарак прошел в отдельное помещение с закрытой дверью. Обычно их приберегали для соискателей, занимающих важные политические или межгалактические посты и требующих осмотрительности при поиске партнера. Неужели меня выбрали для такого высокопоставленного человека? Это не имело смысла, особенно с моей репутацией нарушителя спокойствия.
Джарак жестом пригласил меня занять место в кресле перед рабочим местом в маленькой комнате, а сам устроился напротив меня в кресле для гостей, которого обычно здесь не было. Он смотрел на меня со странно отеческим выражением лица. Его противоречивые эмоции начинали меня беспокоить.
– Как ты правильно предположил, мы получили запрос, для которого ты был признан наиболее подходящей партией, – осторожно сказал Джарак. – Тот факт, что мы здесь, а не в Зале для посетителей, также позволил тебе догадаться, что в этой ситуации есть кое-что необычное.
Я бросил любопытный взгляд на левый монитор, на котором отображалось только «Кэтлин Райт» и номер файла. Это было необычное имя. Я не мог вспомнить ни один вид на Альфе Центавра с такими именами.
Джарак улыбнулся.
– Ее вид – лишь один из уникальных аспектов этой потенциальной пары, – сказал Патриарх необычно добрым голосом. Обычно он был довольно прямым – не холодным или жестким, просто всегда говорил по существу. – Кэтлин – человек с Земли, планеты, расположенной в Солнечной системе, ближайшей к нашей планетной системе.
– Человек! – воскликнул я, пораженный и взволнованный перспективой стать партнером кого-то, совершенно отличающегося от того, что я привык считать нормой. Это было как раз по моей части. – Я смутно слышал об этом виде, но не знал, что мы начали спариваться с ними.
– Случаев крайне мало – меньше дюжины, – признал Джарак. – Все они связаны с людьми, которые переселились сюда, на Альфу Центавра. Однако основная причина необычности этого дела заключается в том, что инициатором запроса была не Кэтлин, а ее старшая сестра Кларисса. Она хочет идеального партнера в качестве рождественского подарка для Кэтлин.
У меня отвисла челюсть, а мозг застыл. Впервые за все время моего существования я потерял дар речи. Не было такого понятия, как «подарить» кому-то лирианского эмпата. Мы не были игрушками, домашними животными или случайным товаром для покупки. Строгий процесс отбора гарантировал, что пара будет идеальной для обоих партнеров, поскольку, однажды связавшись со своим Искателем, лирианские эмпаты никогда не смогут спариваться или любить другого. Я не мог решить, был ли я более оскорблен тем, что Патриархи – и, вероятно, Матриархи – сочли это возможным для меня, или мне больше было любопытно докопаться до сути всего происходящего.
– Я чувствую твою боль, сынок, – мягко сказал Джарак. – Не расстраивайся и не обижайся. Ты один из наших сыновей. Несмотря на твой необычный характер, мы одинаково любим тебя и ничего так не хотим, как обеспечить тебе счастье.
Хотя я все еще немного сомневался в своих чувствах, искренность его слов была неоспорима. Любовь, исходящая от него, застала меня врасплох. Не в первый раз я задавался вопросом, был ли Джарак моим отцом. Я бы никогда не узнал и подозревал, что он тоже не знал. Поскольку он был одним из десяти супругов моего Матриарха, вероятность того, что он мог им быть, составляла 10 %. Но если каждый из моих тридцати четырех братьев и сестер проявлял черты характера, которые можно было сопоставить с одним или несколькими нашими Патриархами, то мой полностью отличался.
– Сначала мы отклонили просьбу Клариссы. Но ее настойчивость вызвала у нас любопытство, – сказал Джарак. – Учитывая, что она уже тщательно заполнила все формы и предоставила несколько видеозаписей своей сестры, мы подумали, почему бы не запустить их в программу просмотра и не посмотреть, что получится?
– И Оператор сказал, что странный запрос идеально подходит для странного лирианина, – закончил я за него, все еще сомневаясь в этой ситуации.
– Оператор заявил, что вы соответствуете на 98,7 %, что является самым высоким показателем, который мы когда-либо имели для тебя или, откровенно говоря, для кого-либо еще, – сказал Джарак рассудительным тоном. – Только поэтому мы сочли своим долгом сообщить тебе об этом запросе.
– Вау! Это очень высокий показатель, – признал я, мое любопытство начало брать верх над оскорбленными чувствами. – Но это еще не все, не так ли?
Патриарх кивнул.
– Да. Но мы можем обсудить все после того, как у тебя сложится первое впечатление об этой женщине. Если ты не почувствуешь никакой связи, тогда остальное – спорный вопрос.
Мой противоречивый характер почти заставил меня возразить, но любопытство к Кэтлин взяло верх. Джарак наклонился вперед, чтобы запустить одну из записей. Сначала на нем появилось изображение двуногой женщины с кожей цвета меди, пухлыми рыжевато-каштановыми волосами, густыми бровями, светло-карими глазами, вздернутым носиком и пухлыми губами. Свободная одежда, которую она носила, затрудняла правильную оценку анатомии ее тела. Тем не менее, оно выглядело довольно похожим на наше с плоскими ступнями, двумя ногами и двумя руками с пятипалыми кистями.
– Люди бывают самых разных форм, размеров и цветов, – объяснил Джарак. – У них два пола, но их пары не всегда мужчина-женщина. Можно найти любую комбинацию пар, иногда включающую трех или более партнеров. Но этот конкретный кандидат хотел бы эксклюзивную пару мужчина-женщина.
Я кивнул, мне было любопытно узнать больше. Ее внешность меня не взволновала и не оттолкнула – что было нормально. Это не имело никакого отношения к нашему влечению как личностей. Далее в видео был показан ряд статистических данных о ней, включая возраст, рост, вес, уровень образования, знание языков, карьеру, текущее местоположение, тип и кличка домашнего животного и т. д. Мне показалось странным, что она была заявлена как двухрасовая, хотя оба ее родителя были людьми. Приятной информацией было то, что средняя продолжительность жизни людей составляет 120 лет. Учитывая, что ей было тридцать шесть, это означало, что мы могли бы провести вместе довольно долгое время. Это меня очень обрадовало, поскольку моя продолжительность жизни синхронизировалась бы с ее.
