Текст книги "Инопланетянин на Рождество (ЛП)"
Автор книги: Реджина Абель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Видео, наконец, перешло от фотографий и текстовой информации к реальным кадрам Кэтлин. Это был видеозвонок с ее сестрой. Хотя я ненавидел невозможность почувствовать ее эмоции, личность Кэтлин сразу мне понравилась. Она показалась мне странной, непочтительной, остроумной нонконформисткой. Кэтлин, притворяющаяся, что мистер Пузик разговаривает с Клариссой, заставила меня улыбнуться. Наблюдение за тем, как она пытается избавиться от Ворфа, заставило меня рассмеяться. В обоих случаях Джарак бросал на меня странные взгляды. На некоторых дополнительных случайных кадрах видно, как она ест ложкой коричневую пасту под названием «арахисовое масло». На другом снимке она сидела на полу в нижнем белье, но без штанов, а не на диване, к которому прислонялась спиной.
– Почему она на полу? – спросил я, сбитая с толку.
– Пол с подогревом. Ее питомцу нравится тепло. Она пару раз подражала ему и, по-видимому, у нее появился вкус к тому, чтобы ее попка была теплой и подогретой, – объяснил Джарак с выражением «Что ты можешь сделать?». – Она, конечно, странная, но я уверяю тебя, что большинство людей более… стандартны.
– Она не странная, – сказал я, слегка обиженный за нее, но чрезвычайно взволнованный перспективой встречи. – Я думаю, она потрясающая! Стандарт – это так скучно и предсказуемо. Я определенно хочу провести с ней тест на эмпатию.
– Я всегда знал, что ты странный, – поддразнил Джарак, прежде чем его лицо приняло извиняющееся выражение. – К сожалению, тесты на эмпатию невозможны. Кэтлин даже не подозревает о твоем существовании и о том, что ты интересуешься ею. Цель Клариссы – сделать тебя неожиданным подарком.
Каждое его слово было похоже на ведро кислоты, опрокинутое на меня. Я уставился на Джарака с возмущением и недоверием.
– Итак, что это мне дает? – спросил я отрывистым тоном. – Ты ожидаешь, что я возьму на себя пожизненное обязательство, основанное на письменной биографии и нескольких видео? Что, если в ту минуту, когда мы встретимся во плоти, я почувствую отвращение к ее ауре?
– Успокойся, Птенец, – сказал Джарак немного более суровым тоном. – Вам следует быть умнее, прежде чем делать такие предположения. Твоя симпатия и чувство совместимости с этой женщиной – единственный фактор, который должен определить исход этого потенциального спаривания. Никто не будет подталкивать тебя к слепой связи с этой женщиной, особенно с видом, с которым мы все еще довольно плохо знакомы.
Я облегченно выдохнул и кивнул. Сердце наполнилось благодарностью за то, что, несмотря на эту странную пару, мое благополучие оставалось в центре внимания наших родителей.
– Из-за необычного характера этой ситуации я довел информцию до сведения Матриархов, прежде чем разбудить тебя, – продолжил Джарак более мягким тоном. – Они согласились, что, если ты почувствуешь искреннее влечение к человеку, мы сделаем для тебя исключение и позволим тебе покинуть Лирию без привязки к твоей окончательной форме.
У меня отвисла челюсть, и я уставился на Патриарха, уверенный, что ослышался.
– Вы позволите мне пойти к ней свободным? – я повторил, чтобы убедиться, что мой разум не играет со мной злую шутку.
Он медленно кивнул.
– Почему вы вообще согласились на такое? – спросил я, совершенно сбитый с толку. – Что такого особенного в этой женщине, что Матриархи согласились нарушить одно из наших основных правил?
– На то есть множество причин, – сказал Джарак. – Главная причина в том, что тебе уже сорок лет. До сегодняшнего дня совпадение никогда не превышало 63 %. Если ты не будешь женат к пятидесяти годам…
– Я больше не смогу синхронизировать свою продолжительность жизни с продолжительностью жизни потенциального партнера и умру в течение следующих пяти лет. Да, я знаю, – сказал я, обеспокоенный мыслью о том, что никогда по-настоящему не жил больше, чем готов был признать.
Джарак кивнул.
– Другая причина в том, что, хотя в Кэтлин нет ничего особенного, сам по себе ее вид представляет для нас большой интерес.
Это привлекло мое внимание.
– Ты не должен позволять этой второй причине каким-либо образом повлиять на твое решение, – предупредил Джарак. – Связь с кем-то, кто тебе не подходит, не только сделает ваши жизни несчастными, но и сведет на нет цель нашего исследования новых возможностей.
– Люди? – спросил я.
– Да. Для нас это неиспользованный рынок, и притом огромный, – признал Джарак. – Наше присутствие здесь, на Альфе Центавра, прочно закрепилось, но в Солнечной системе совсем не так. Из-за их некогда чрезмерного населения на Земле, люди колонизировали большинство соседних планет. Многим из тех, кто живет вдали от своего родного мира или с Титана, труднее найти спутника жизни. Успешная пара между тобой и Кэтлин может открыть дверь для большего интереса среди людей. Слишком многие из твоих братьев в настоящее время находятся в стазисе в ожидании совпадения. Для некоторых из них – таких, как ты, – часы тикают.
Я медленно кивнул. Я никогда не рассматривал людей в качестве потенциальных партнеров, поскольку они были таким чужим и далеким видом. Это действительно могло стать чудесной возможностью как для людей, так и для лириан.
– Но еще раз, – предостерег Джарак, – это не должно влиять на твое решение. Союз должен быть не только успешным, но и вызвать интерес у других одиноких людей. Если не ты, то кто-то другой проложит путь в Солнечную систему. А пока я оставлю тебя изучать остальные материалы, предоставленные Клариссой о ее сестре. Потрать столько времени, сколько потребуется. Тебе выделено временное помещение до тех пор, пока ты не примешь решение, продолжать или вернуться в стазис.
– Спасибо, Патриарх. Я действительно хотел бы более тщательно изучить ее профиль и человеческую культуру, – ответил я, во мне снова поднялось волнение.
Джарак кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Я вернулся к своим экранам и поручил искусственному интеллекту системы найти мне все соответствующие файлы, видео и учебные пособия, связанные с ухаживанием за людьми, человеческими отношениями, браком, культурой, этикетом и общими социальными взаимодействиями.
Пока он выполнял запрос, я просмотрел все другие видео, предоставленные Кларисс. Как ни странно, я обнаружил, что снова и снова прокручиваю в голове тот видеозвонок с сестрой, когда Ворф жевал ее палец на ноге. Каждый раз это заставляло меня улыбаться. Второе видео, которое меня зацепило, называлось «Плохое караоке Кэтлин», где она пела серию человеческих песен. Лично я нашел ее голос довольно приятным, но после сравнения его с оригинальными исполнениями стало ясно, почему люди сочли бы ее пение ужасным. И все же я мог бы слушать ее часами.
В свете тонны файлов, запрошенных ИИ, я решил скомпилировать их в обучающую последовательность, которую я буду обрабатывать в состоянии полусна-полустазиса, которое все еще позволяет нашему мозгу функционировать и учиться, одновременно замедляя другие жизненно важные функции до состояния, почти похожего на гибернацию.
Поскольку обработка файла заняла бы некоторое время, я немного поиграл с системой моделирования 3D-аватара. Это позволило мне поэкспериментировать с типом внешности, который я бы себе придал, если бы решил пройти через это.
Ты уже знаешь, кто ты такой.
Да, так и было. Если только из этих файлов о человеческой культуре и ритуалах не всплывет что-то действительно ужасное, я был настроен действовать. В причудливом характере Кэтлин было что-то очаровательное.
Однако я мало что мог сказать о ее предпочтениях в мужчинах. Я полагал, что Кэтлин была в основном серьезна к описанию, которое она дала Клариссе об идеальном мужчине, которого она хотела: красивый мужчина с идеальным телом и большим членом. Но что такое идеальное мужское тело?
Греческая модель казалась наиболее общепринятой. Среди прочего, учитывались различные соотношения телосложения: талия составляла 45–47 % от роста, а ширина плеч в 1,618 раза превышала ширину талии. Кроме того, какой рост мужчины был бы идеальным для Кэтлин? Затем начались подробности. У людей был миллиард различных оттенков кожи, волос, глаз, текстуры и длины волос, формы носов, глаз, ртов, скул, ушей. Отличались даже их пальцы, ногти, колени и ступни. Затем был вопрос волос на теле. У некоторых мужчин их почти не было, в то время как другие могли сойти за пушистых зверей.
Обычно подобных вопросов не возникало, потому что Искатель давал четкое описание того, чего она или он хотел. Птенец просто показывал 3D-макет, и Искатель мог запросить корректировку, пока не был бы получен идеальный результат. Я действовал вслепую. К счастью, поскольку я не был бы связан, если бы ей не понравился внешний вид, на котором я остановился, я мог бы сменить его на что-нибудь более подходящее ее вкусу. Это не только сняло огромный груз с моих плеч, но и сделало возможные эксперименты более увлекательными.
Изначально, из-за отсутствия конкретных рекомендаций, я сделал темнокожего мужчину, чтобы соответствовать ее цвету лица. Моя готовая модель выглядела довольно хорошо, даже с соблюдением симметрии лица, которая считалась необходимым условием красоты на Земле. Я также выбрал немного вьющиеся черные волосы, не такие густые, как у смуглых людей, но и не такие прямые, как у более светлых. Я не рассматривал это как уход от ответственности или отсутствие приверженности, а как приятное сочетание того и другого.
Однако я внезапно понял, что анализ ее предпочтений в сфере развлечений сильно перекошен в сторону некоего бледнокожего актера. В ее записях указано, что она посмотрела все до единого фильмы и сериалы с его участием и пересматривала довольно многие из них пугающе большое количество раз. Дальнейшие исследования показали, что он покоритель женских сердец, и трижды подряд становился лауреатом премии «Самый красивый мужчина года». Хотя ей нравились и другие актеры мужского пола, этот, похоже, был ее любимым. Поэтому я создал новую модель, вдохновленную им.
Довольный собой, я сохранил проект и отправился в свое временное жилище, чтобы узнать все об ухаживании за человеком.
Глава 4
Кэтлин
Я в отчаянии вздыхала, пока кормила Мирика из бутылочки. Малыш кирди был слишком маленьким и слабым по сравнению со своими братьями и сестрами из того же помета. Его морщинистая розовая кожа казалась почти прозрачной. В отличие от него, у его братьев и сестер кожа была толстой, почти бежевого цвета, и на ней уже появились первые признаки чешуи. Они были игривыми и всегда бегали по виварию, в то время как Мирик ползал по своему отдельному виварию те несколько раз, когда у него набиралось достаточно энергии, чтобы двигаться.
Это было душераздирающе.
Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Его мать сбивала меня с толку. Каждый раз, когда я заботилась о ее детеныше – как это было сейчас, – она садилась у ближайшего стеклянного бортика своего вивария, чтобы понаблюдать. Можно было подумать, что она тоскует по нему. Но в ту минуту, когда я поднесла его к ней, она зашипела и проявила агрессию, чтобы он приближался к ней и остальным малышам. Когда его братья и сестры попытались подойти к нему, она отчитала их и заставила вернуться.
Но почему?!
Сначала я подумала, не мой ли запах заставил ее отвергнуть Мирика. Но она не возражала, что я держу на руках других ее малышей, и без проблем приняла их обратно. Это потому, что он был первым успешно усовершенствованным детенышем? Когда он родился, она кормила его и заботилась о нем так же, как и о других. Но через три дня у него начались явные признаки стресса. Тогда она отвергла его и больше никогда не подпускала ближе к остальным.
Я была не против ухаживать за очаровательным маленьким инопланетным созданием. Если бы не чешуя, более плоский нос и большие телескопические глаза, кирди выглядел бы в точности как земная версия крота. Однако, несмотря на все мои усилия, мы проигрывали битву. Лили, мать, регулярно облизывала своих детенышей, покрывая их веществом, которое явно ускоряло утолщение их кожи и развитие чешуи. Я пытался воспроизвести это вещество для Мирика, но не знал, когда его применять и в каком количестве. Она также, казалось, отрыгала что-то для своих детенышей в совершенно неподходящее время и не для всех из них. Я работала вслепую.
Я закончила кормить Мирика и поместила его обратно в его собственный маленький виварий в одиночестве. Он издал печальный жалобный звук, который еще больше разбил мне сердце. Стук в стеклянную стену, окружающую лабораторию, напугал меня. Я обернулась и увидела, что Пэтти машет мне рукой. Мое сердце упало, я уже догадывалась, в чем дело.
Я подняла палец, показывая, чтобы она подождала, пока я закончу дела в лаборатории, затем быстро вышла в соседний кабинет, где мой рабочий стол занимал правую часть комнаты, а Джози – левую. Я указал Пэтти на небольшую гостевую зону с подержанным бежевым диванчиком, креслом в тон и массивной креслом-мешком, где мы с Джози часто обсуждали идеи. Об этом свидетельствовала белая доска на задней стене, покрытая каракулями и формулами.
Пэтти устроилась в кресле, а я плюхнулся на мягкий мешок.
– Извини за беспокойство, я знаю, что вы, ученые, всегда заняты, – сказала Пэтти с извиняющейся улыбкой.
– Не беспокойся, я заканчивала с кирди, – сказала я с пренебрежительным жестом. – Теперь мне нужно запустить миллион симуляций, и я не особо жду этого. Итак, приветствуется любой предлог для задержки.
Она усмехнулась.
– Мои соболезнования. Я никогда не была дружна с математикой. Вообще-то я здесь из-за рождественской вечеринки. Я планирую рассадку, еду, развлечения, всю эту шумиху. Мне нужна понять количество участников. Ты ведь придешь, верно?
Я поерзала на своем кресле. Как настоящий интроверт, моей инстинктивной реакцией всякий раз, когда меня куда-то приглашали, было искать предлог, чтобы не идти. Зачастую очень неубедительный и совершенно иррациональный. В большинстве случаев, когда я действительно заставляла себя выходить из дома, я получала удовольствие. Ну, по крайней мере, в первые пару часов, а потом желание уйти, вернуться в тишину и покой моего дома появлялось с удвоенной силой. Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда ты говоришь да, хозяин или организатор мероприятия всегда вызывает у тебя эпическое чувство вины в ту минуту, когда ты хочешь уйти. Это вообще сделало меня еще менее склонной появляться где-либо.
Но в то же время я не хотела проводить Рождество в одиночестве.
– Я не знаю, – честно ответила я. – Часть меня хочет, но…
– Ты должна! – сказала Пэтти, поднимая ладонь в останавливающем жесте. – Сейчас на базе осталось слишком мало людей, чтобы ты могла лишить нас своего присутствия. Кроме того, есть четыре очень завидных холостяка, которые хотели бы быть твоей парой.
– О, пожалуйста! – я сказала, закатывая глаза. – Ты уже знаешь, что я не пойду с Уилсоном. Так что можешь вычеркнуть его.
Она поджала губы, явно недовольная.
– Есть еще Бенни. Он…
– О Боже мой! Серьезно? – потрясенно воскликнула я. – Я не думаю, что Бенни пользовался душем больше двух раз за те три года, что он здесь. Я также подозреваю, что он так и не разобрался, как включать стиральную машину, или что он не пользовался услугами прачечной на базе. Я бы вылизала задницу Пиг-Пена1, прежде чем пойти на свидание с Бенни.
– Свинарник? – Пэтти растерянно переспросила.
– Вымышленный персонаж классического комикса старой школы с Земли, – пренебрежительно сказал я. – В общем, ответ, черт возьми, отрицательный!
– Ладно, ладно. Я работала с ним над вопросом гигиены, – уступила Пэтти. – Но он работает один в машинном отделении. Если бы у него было больше общения, например, с девушкой, я уверена…
Одного взгляда на мое лицо было достаточно, чтобы она поняла, что было бы неразумно продолжать.
– И Карл…
– Который чешет яйца двадцать четыре часа в сутки и останавливается только для того, чтобы погрызть ногти, – сказала я, не впечатленная. – Не говоря уже о том, что дверная ручка обеспечила бы гораздо более интересный разговор, чем он.
– Отлично. А как насчет…
– Пэтти, оставь это, – перебила я суровым тоном. – Послушай, я понимаю, что ты пытаешься быть полезной, но прямо сейчас это не так. Я немного устала от того, что все пытаются диктовать мне правила моей личной жизни на каждом шагу. Я одинока, но не в отчаянии. Мой отказ остепениться с первым попавшимся холостяком, который ищет пути ко мне, не делает меня чопорной дивой. И я предупреждаю тебя как координатора по персоналу, что я так близка к тому, чтобы подать жалобу на домогательства против Уилсона.
Пэтти отшатнулась, ее светло-зеленые глаза расширились от шока.
– Домогательства? Не слишком ли для безобидного флирта?
– Нет, не слишком. Он упорен, несмотря на то, что я неоднократно говорила ему отвалить, – огрызнулась я. – У сукиного сына даже хватило наглости направить Психолога к моей заднице!
– Он послал к тебе Антонию?! – спросила Пэтти, ее глаза заискрились от восторга от этой новой пикантной сплетни.
Это никак не улучшило моего настроения.
– Да, – прорычал я. – Через два дня после того, как Ворфу пришлось пригрозить откусить ему задницу, чтобы он перестал звонить в мою дверь, Уилсон позвонил ей и сказал, что мне нужна терапия. И это не смешно.
– Ну, ты очень замкнутая, – осторожно сказала Пэтти, пытаясь сдержать явное желание рассмеяться. – Ты уверена, что тебе не нужно с кем-нибудь поговорить?
– Нет, не нужно! – сердито ответила я. – Этот придурок просто отказывается понимать, что единственный одноразовый придурок, который когда-либо попадет в мою вагину, называется не Уилсон.
Пэтти ахнула от шока. Если бы я не была так зла, я бы, наверное, тоже была шокирована. Не в моем стиле быть такой грубой и вульгарной. Она фыркнула и перекинула свои длинные темно-каштановые волосы через плечо.
– И вообще, почему ты так настойчива с этим идиотом? Это он тебя подговорил? – спросила я, подозрительно прищурившись.
Она пожала плечами и поджала тонкие губы.
– Он продолжает умолять меня помочь завоевать тебя. И, честно говоря, я думаю, тебе не помешал бы парень. Нет ничего здорового в том, чтобы хранить целибат в течение многих лет, как это делаешь ты.
– Пэтти, если желание почесать зуд станет таким сильным, я просто закажу секс-бота, – невозмутимо заявила я. – Теперь, что касается вечеринки, мне нужно подумать об этом. Но если я решу прийти, тебе лучше не обижаться на меня в ту минуту, когда я решу уйти, или я обещаю устроить действительно безобразную сцену.
– Прекрасно, мы можем…
Зазвонил мой коммуникатор, прервав ее. Я подняла трубку только для того, чтобы служащий службы доставки в стыковочном отсеке сказал, что для меня прибыла огромная посылка и несколько посылок поменьше. Из-за их хрупкости они будут доставлены немедленно.
– Мне нужно идти, – сказала я Пэтти, как только закончила звонок, мой голос дрожал от волнения. – Мне доставили несколько больших посылок. Думаю, прибыл мой секс-бот, – добавила я, подмигнув.
Она фыркнула и покачала головой, глядя на меня.
Я отправилась прямо домой, скинула туфли и сняла лифчик, как обычно. После минутного колебания я решила сменить свою относительно облегающую блузку на одну из любимых рубашек оверсайз. Леггинсы были единственной облегающей одеждой, которую я не возражала носить дома. Они действительно были как вторая кожа, настолько, что я забывала, что они на мне вообще были.
Поскольку я ничего не заказывала, в посылках могли быть только мои рождественские подарки от Клариссы. Однако продавец упомянул о каких-то «хрупких» предметах. Я попросила у сестры одежду и жевательную игрушку – вряд ли хрупкие вещи, требующий немедленного обращения. Очевидно, это и был обещанный ею сюрприз, и он разбудил во мне любопытство. Я любила сюрпризы. Это может быть просто дешевое ожерелье из конфет, но я была бы в восторге.
Естественно, следующие пять минут – которые тянулись в десять раз дольше – я потратила на ожидание курьера, размышляя о том, что бы это могло быть. Скоропортящиеся продукты обычно замораживали и перевозили в контейнерах с регулируемой температурой, поэтому я сомневалась, что это были они. Кларисса знала, что я не люблю вычурные украшения. Поэтому она не только не прислала бы мне что-то подобное, но если бы и прислала, оно было бы покрыто таким количеством слоев, что повредить его могла бы только ядерная бомба.
Поэтому оставался только один вариант: живое существо. Я не увлекалась растениями, но любила домашних животных. Должно быть это какое-то неуклюжее инопланетное существо, которое большинство людей сочло бы странным. Зная меня, я бы восхищался, насколько оно невероятно очаровательно. Оставалось только надеяться, что оно понравится Ворфу. К счастью, сестра была достаточно скрупулезной, чтобы выполнить свою домашнюю работу на этом фронте. Почувствовав мое волнение, маленький шалун запрыгал вокруг меня, издавая улюлюкающие звуки.
Я чуть не взвизгнула, когда в дверь наконец позвонили, и пришлось сказать Ворфу, чтобы он успокоился. Можно подумать, что подарки были для него. Что ж, если жевательная игрушка была включена в комплект, значит, у него он действительно мог иметь какие-то претензии.
Я открыла дверь и обнаружила Джулса за дверью с застенчивым выражением лица и большой тележкой на воздушной подушке, везущей несколько красиво упакованных коробок. Он избегал доставок ко мне домой с тех пор, как неделю назад провернул тот трюк с Уилсоном. Пэтти, конечно, дала ему понять, что я не оценила обмен, хотя, скорее всего, описала это как то, что я закатила истерику эпических масштабов и предупредила его, что сдеру с него шкуру живьем при следующей нашей встрече. Немного преувеличено… Долговязый разносчик, вероятно, все это время трясся в своих ботинках.
Он был милым парнем. Как и Пэтти, он всегда выглядел изможденным, и казалось, что первый порыв ветра унесет его прочь. В ее случае, будучи бывшей моделью, она сохранила привычку почти ничего не есть. Но у него просто был сумасшедший метаболизм. Рожденный от матери-марокканки и отца-американца из Алабамы, Джулс с ярко выраженным южным акцентом так сильно контрастировал со своей ближневосточной внешностью, всегда поражая меня.
Я уже открыла рот, чтобы мягко отчитать его, когда заметила огромный парящий контейнер, подозрительно напоминающий стазисную камеру. Однако усиленная платиновая крышка не позволяла мне заглянуть внутрь. Все кричало о высоком качестве и особенно высокой безопасности. Что бы там ни содержалось, оно представляло огромную ценность. Какие экстравагантные траты моя сестра сделала для меня на этот раз?
– Для вас несколько интересных посылок, мисс Райт, – сказал Джулс, его смущение исчезло, сменившись странным выражением темно-карих глаз. – Могу я занести их внутрь?
Я рассеянно кивнула, слишком увлеченная попытками выяснить, какой компании принадлежал элегантный золотой логотип. Оказалось, что это слово, написанное стилизованными инопланетными буквами. По моим расчетом, они были с Альфы Центавра. Что бы это ни было, Ворф, похоже, одобрил. Он продолжал бегать вокруг эллиптического контейнера и пытался боднуть его лбом.
Джулс выгрузил коробки из тележки, сложив рядом с диваном в гостиной. Я отодвинула кофейный столик в сторону, чтобы контейнер мог повиснуть в этом месте, прежде чем Жюль поставит его на место. Он вручил мне небольшую брошюру с инструкциями по эксплуатации контейнера. Бросив на него последний странный взгляд, он снова посмотрел на меня со необычной смесью веселья, неверия и замешательства. Можно подумать, что я сделала что-то шокирующе несвойственное мне или совершенно неуместное.
– Наслаждайтесь, мисс Райт, – сказал Джулс перед уходом.
В этом тоже был скрытый смысл, который сбил меня с толку еще больше.
Я заперла дверь и вернулась в гостиную. Беглый взгляд на брошюру показал, что для открытия камеры требовался двенадцатизначный код, а этой проклятой штуковины там не было. Я позвонил своей сестре по видео, не обращая внимания на то, как дорого это обойдется, если у меня закончатся минуты. Я подозревала, что это было преднамеренно с ее стороны, чтобы убедиться, что я не открою посылку без ее ведома.
В ожидании соединения я начала открывать другие коробки. Начала – это ключевое слово, потому что Ворф опередил меня со скоростью и яростью, лишивших меня дара речи. Словно чешуйчатый шар, полный когтей и зубов, он прыгал вокруг, кромсая оберточную бумагу и разрезая коробки с довольно пугающей хирургической точностью. Он остановился так же внезапно, как и начал, гордо выпрямившись на своих тонких ножках, выпятив круглый животик, ухмыляясь мне и ожидая поздравлений. Несмотря на беспорядок, мой маленький фудиан успешно открыл мои подарки, не повредив их содержимое.
Я расхохоталась при виде коричневой ступни в натуральную величину, того же цвета, что и моя кожа, и сделанной из сжимаемого материала. Массивный большой палец выглядел так, будто его ужалил пчелиный рой. В небольшое отверстие на лодыжке также можно вставить выдвижную ручку, если я захочу подразнить игрушкой Ворфа. Я усмехнулась, когда маленький озорник начал пережевывать ее, затем снова попыталась дозвониться до своей сестры, когда с первой попытки подключиться не удалось.
Быстро разобрав беспорядок, устроенный Ворфом, я перешла к просмотру и примерке великолепных больших рубашек и сарафанов, которые прислала мне сестра. Они были гораздо более модными, чем те, которые купила бы я. Изысканная ткань пришлась мне впору, благодаря чему я выглядела стройной, а не потерялась в мешке из-под картошки, как это часто бывало с вещами, которые я покупала сама. Каждая вещь, особенно платья, были достаточно шикарными, чтобы я могла ходить в них на работу или даже на вечеринки.
Я почти закончила разбирать одежду, когда наконец раздался звонок.
– Черт возьми, женщина! Как раз вовремя! – воскликнула я, когда на экране появилось хорошенькое личико Клариссы. – Я звонила тебе целую вечность!
– И тебе привет, сестренка, – ответила Кларисса с надменным выражением лица. – У некоторых из нас строгий график работы, которого они должны придерживаться.
– Некоторые из нас проявили смекалку и выбрали работу с гораздо более гибким графиком, – невозмутимо ответила я.
– Ты просто нонконформистка. Могу добавить: та, которая выглядит чертовски сексуально в этом платье, – самодовольно сказала она.
Я оглядела себя и ухмыльнулась. Белое платье без рукавов с красивыми черными, красными и золотыми племенными узорами по подолу было просто великолепно. Причудливая, но плотная ткань доходила мне до лодыжек и была мягкой, как попка младенца.
– Я признаю, что для закостенелого конформиста твой вкус безупречен. Мне нравится каждая вещь, которую ты мне прислала! – я сказала это со всей искренностью. Я ненавидела покупать одежду. – Я разрешаю тебе продолжать присылать мне одежду, когда тебе захочется.
Она фыркнула.
– Я должна бы послать тебя, но, полагаю, я приму твое предложение.
Я ухмыльнулась, затем бросила многозначительный взгляд на контейнер.
– Что это, черт возьми, такое? И почему доставщик так странно посмотрел на меня, когда принес это? Ты знаешь, что у нас есть строгие ограничения в отношении экзотических домашних животных, которых мы можем завести на базе, верно?
Лицо Клариссы вспыхнуло, и внезапное неуверенное выражение на ее лице вызвало миллиард тревожных сигналов. Моя сестра никогда не сомневалась в себе. Временами ее уверенность граничила с высокомерием. И все же, эта негодяйка действительно обычно оказывалась права, что бы она ни говорила.
– Не беспокойся, ничего в нем не нарушает никаких правил. Я провела все юридические регистрации и оформила документы. Тебе нужно только подтвердить свое намерение оставить его у себя в течение четырнадцати дней, – осторожно сказала моя сестра.
– Он? Значит, это домашнее животное? – спросила я, умирая от любопытства. – Давай, женщина, выкладывай! И дай мне этот чертов код!
Она прикусила нижнюю губу, колеблясь. Я вопросительно поднял ладони вверх, поскольку она, казалось, не знала, как ответить.
– Слушай, не психуй и сохраняй непредвзятость, ладно? – наконец сказала Кларисса, нервничая больше, чем я когда-либо видела за всю жизнь. – Я свернула горы, чтобы это сделать, потому что я действительно, действительно думаю, что это лучший подарок, который я когда-либо могла тебе преподнести. Просто дай ему шанс, хорошо?
– Кларисса, – сказал я предупреждающим тоном, хотя беспокойство начало укореняться у меня в животе.
– Код – Пи, – сказала она, выглядя почти побежденной.
На секунду я подумал, что она имела в виду мясной или фруктовый пирог2, что не имело никакого смысла, прежде чем поняла, что она имела в виду число Пи. Я ввела двенадцать первых цифр математической константы на незаметном интерфейсе в верхней части контейнера. Его края засветились, и она открылся с тихим шипением. Ворф перестал жевать палец на искусственной ноге и уставился на контейнер с тем же выражением удивления и любопытства, которое, несомненно, было написано на моем лице.
Невидимый шов крышки разошелся прямо посередине, и каждая половинка втянулась в боковую стенку камеры. Ворф издал единственный возглас, пока я стояла, оцепенев при виде великолепного – и совершенно обнаженного – мужчины, лежащего без сознания в камере. Моя сестра заговорила, но ее слова были невнятны. Мой мозг перевернулся.
Я не могла сказать, как долго я стояла там, просто уставившись на него, прежде чем поднять глаза на экран. Моя сестра, казалось, затаила дыхание, ожидая, что я что-нибудь скажу.
– В моей гостиной без сознания голый парень, который выглядит точно так же, как Шон Новак, но со клингонским лбом3, – оцепенело сказала я. – Не могу поверить, что ты подарила мне секс-бота! Неудивительно, что Джулс так странно на меня смотрел. И я только что сказал Пэтти, что заказала такого. О Боже мой!
Я прижала руки к горящим щекам и позволила себе задыхаясь упасть на диван.
– Эй, это не так уж плохо, – сказала моя сестра, пытаясь казаться веселой, несмотря на свою очевидную неуверенность. – Я имею в виду, ты любишь Шона. Ты видела все, где он когда-либо снимался. Только не говори мне, что ты не фантазировала о том, как трахнешься с ним!
Я уставилась на нее, не веря своим глазам.
– Фантазировать о том, чтобы трахнуться с первоклассным актером, и заполучить модного секс-бота в натуральную величину, похожего на него, – это две совершенно разные вещи! – воскликнула я. – Люди подумают, что я какая-то сталкерша-извращенка или что-то в этом роде!
– Он не точная копия Шона, просто есть сходство, – утверждала Кларисса. – Они могли бы сойти за братьев, если бы не его корона.
