Текст книги "Инопланетянин на Рождество (ЛП)"
Автор книги: Реджина Абель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Кстати говоря, – сказала Кэтлин, внезапно занервничав, – я планировала бойкотировать корпоратив в этом году. Но сейчас, я думаю, для тебя было бы здорово пойти рождественскую вечеринку. Хочешь пойти? Что также означает, что ты застрянешь со мной в качестве пары, – добавила она с еще более нервным смехом.
Сильный страх быть отвергнутой, исходящий от нее, опечалил меня. Она явно не умела приглашать мужчин на свидание. Тем не менее, для меня очень много значило то, что она рискнула, хотя, как мне кажется, ей следовало бы меньше переживать.
– Я рад иметь честь быть твоим кавалером, если ты решишь пойти, – ответил я. – Я обещаю есть с закрытым ртом, не наступать тебе на ноги, когда мы танцуем, и не бить мужчин, которые слишком пристально смотрят на твою красоту.
Она игриво похлопала меня по плечу и скорчила гримасу.
– Ты никогда не ешь с открытым ртом, глупый мужчина, – сказала она. – И это тебе следует беспокоиться о пальцах на ногах. Я буду той, кто растопчет их все. И не думаю, что будет очень много мужчин, которых ты захочешь нокаутировать, может быть, кроме Уилсона, который разозлится, что ты забил гол старой деве, которая отказала ему. Но я не даю никаких обещаний не надавать пощечин сучкам, которые пускают слюни слишком близко к тебе.
Я усмехнулся и открыл рот, чтобы ответить, когда от Кэтлин поднялась волна напряжения. Я проследил за ее взглядом и остановился на группе из трех человек: двух женщин и мужчине. Они смотрели на мою пару с такой улыбкой, что меня это задело. «Альфа»-женщина группы, в частности, излучала злобную ревность, которую можно было ожидать от хулигана. Это было тем более тревожно, что по человеческим стандартам она считалась красивой женщиной. Итак, с чего бы ей завидовать Кэтлин и ее «удаче» в поиске пары?
– Ну, ну, славный у тебя питомец, – сказала женщина, бросив на меня зловещий взгляд. – Ты, должно быть, сейчас на мели.
Гнев, вспыхивающий внутри меня, перекликался с тем, что исходил от моей женщины.
– Он не домашнее животное, он мой мужчина, и я за него не платила, – сказала Кэтлин ледяным голосом, беря меня за руку. – Но да, он очень милый. Тебе стоит попробовать, для разнообразия, – Пока женщина ахала, моя пара повернулась, чтобы посмотреть на ошеломленного мужчину, сопровождавшего ее. – Когда ты выгуливаешь свою суку в общественных местах, стоит держать ее на поводке.
Я расхохотался, но тут же заставил себя остановиться, хотя и не смог стереть с лица гордую – если не сказать злую – ухмылку. Не дав им возможности оправиться от шока и возмущения, моя женщина увела меня за руку.
По их ошеломленному выражению я догадался, что ее ответ был для них такой же неожиданностью, как и для меня. Я сомневался, что Кэтлин когда-либо так отвечала в прошлом. Она была больше из тех, кто игнорирует обиды и продолжает идти: не реагирует на хулигана, и не отвечает ему. Я был рад, что она сделала предупредительный выстрел, чтобы не связываться с ней.
Несмотря на мое желание высказать «суке» все, что думаю, я не хотел лишать Кэтлин победы. Я сжал ее руку, чтобы выразить свое одобрение, в ту минуту, когда почувствовал исходящее от нее унижение. Она не должна чувствовать себя неловко из-за того, что может постоять за себя.
– Извини, – пробормотала она, бросив на меня косой взгляд.
– Ты шутишь? – сказал я с усмешкой. – Это был потрясающий бросок, – добавил я, не скрывая гордости, которую чувствовал. – Не смей расстраиваться. Она пыталась смутить тебя из чистой злобы и ревности. Она заслужила, чтобы ее поставили на место. И ты была милее, чем был бы я.
Голова Кэтлин дернулась в мою сторону, и она уставилась на меня выпученными глазами.
Я усмехнулся.
– Любовь моя, быть эмпатом не значит быть милым и ангельским, – объяснил я. – Среди моего народа тоже есть мудаки, хулиганы и эгоцентричные придурки. Реже, потому что из-за наших способностей к сопереживанию большинству трудно получать удовольствие от боли невинных, когда ты сам чувствуешь каждую ее частичку. Но точно так же, как ударить придурка по лицу – или надавать по яйцам, что вы, люди, похоже, очень любите, – может быть весьма раскрепощающим опытом, возможность насладиться каждым нюансом эмоционального расстройства, которое вы причиняете хулигану, может быть весьма оргазмичной. И «сука» была очень расстроена.
Кэтлин расхохоталась.
– Ладно, я это вижу. Я все еще чувствую себя плохо, – добавила она, сморщив лицо в своей очаровательной манере. – Мне не нравится быть грубой с людьми. Но я не жалею о том, что сказала. Мирна может придираться ко мне, если хочет, но я не потерплю, чтобы кто-то неуважительно относился к тебе.
Это еще больше растопило мое сердце. В продуктовом магазине я был слишком обезумевшим от ее кипящего гнева, чтобы обратить внимание, когда она откусила кассиру голову за то, что та пялилась на меня. Оглядываясь назад, можно сказать, что даже тогда, несмотря на унижение, которое она испытывала, Кэтлин защищала меня.
– Ты такая невероятно совершенная, – прошептал я, мое горло сжалось.
Кэтлин робко улыбнулась, ее лицо вспыхнуло, когда она украдкой взглянула на меня.
– Найдите себе комнату, вы двое, – крикнул молодой человек, ведущий тележку на воздушной подушке, нагруженную контейнерами, проходя мимо нас с ухмылкой. – Из-за вас перегреется вся база!
Я усмехнулся, в то время как Кэтлин скорчила ему рожицу, ее щеки приобрели розоватый оттенок под золотистой кожей. Отпустив ее руку, я инстинктивно обнял ее за плечи. Я не хотел так открыто демонстрировать наши отношения и тут же отругал себя за свой импульсивный поступок. К моему облегчению, Кэтлин обняла меня за талию и вызывающе вздернула подбородок. Моей паре еще предстояло многое сделать, чтобы обрести уверенность в себе, но она действительно прыгнула в этот бассейн с головой. Я не мог бы гордиться больше.
Однако последнее, чего я ожидал, когда мы вошли в спортзал, это столкнуться лицом к лицу с Уилсоном.
Напряжение Кэтлин резко возросло в ту минуту, когда она мельком увидела своего поклонника, регулирующего веса на одном из тренажеров. Судя по панике на ее лице и беспокойству, которое она испытывала, моя пара умирала от желания утащить меня из спортзала, пока Уилсон нас не увидел. Но, как будто эта мысль позвала его, голова мускулистого мужчины повернулась к нам. Его глаза расширились, задержавшись на мне, прежде чем остановиться на моей паре с выражением предательства.
Но мое внимание привлек шквал эмоций, бушевавших внутри него. Они говорили о чем-то совершенно ином, чем то, что было написано на его лице.
– Я поговорю с ним, – нервно предложила Кэтлин.
– По поводу чего? – спросил я удивленным тоном. – У тебя с ним были какие-то отношения, которые требуют от тебя прояснения ситуации?
– Конечно, нет, – воскликнула Кэтлин, как будто я сказал что-то нелепое. – Но…
– Но ничего, – сказал я, когда ее голос затих. – Ты не несешь ответственности за его чувства. Ты была честна с ним с самого начала. Разговор с ним подразумевал бы, что ты обязана ему все объяснить. Но это не так.
Ее плечи поникли.
– Ты прав. Но я не хочу, чтобы он доставлял тебе неприятности. Он неплохой парень. Просто его язык, логика и такт колеблются на противоположных длинах волн, – объяснила она, как будто говорила об инопланетном виде, который не поддается логике. – Иногда он может быть полным придурком – на самом деле часто. Но я сомневаюсь, что он даже осознает, насколько оскорбительным он иногда бывает. Так что, если он будет приставать к тебе, пожалуйста, имей это в виду, хорошо? Я бы предпочел, чтобы ты не надирал ему задницу одной из своих сотен инопланетных боевых техник. В последнее время он получил достаточно ударов.
Я усмехнулась, мое сердце еще больше потеплело из-за моей пары.
– Не бойся, любовь моя. У меня нет намерений еще больше ломать его бедную душу. В конце концов, я заполучил девушку, – самодовольно сказал я.
Она фыркнула и застенчиво улыбнулась.
– Это, безусловно, так.
– Иди, моя красавица. Ты же не хочешь опоздать на работу, – сказал я, прежде чем нежно поцеловать ее в губы.
Она кивнула и заставила себя не смотреть в сторону Уилсона. Я ненавидел беспокойство, которое все еще клокотало в ней, когда она уходила, но с этим ничего нельзя было поделать. Как только за ней закрылась дверь, я проигнорировал тренера, с приветственной улыбкой выходящего из своего кабинета с окнами, и вместо этого направился прямиком к Уилсону. Он напрягся, выпрямившись с вызывающим видом, как альфа-самец, готовящийся защищать свою территорию от другого альфы.
– Если ты пришел сюда позлорадствовать, – упреждающе сказал Уилсон, когда я сократил расстояние между нами, – то зря тратишь свое время.
– Нет, – сказал я, останавливаясь на границе его личного пространства. – Но моя родственная душа беспокоилась, что между нами могут возникнуть неприятности, поскольку я намерен регулярно пользоваться этим залом.
Он фыркнул.
– Родственная душа? Она, блядь, купила тебя! – возразил он.
– Нет, – сказал я, медленно качая головой. – Ты не можешь «купить» лирианина. Я выбрал ее. Кэтлин даже не знала обо мне, пока я не появился на пороге ее дома. Налоги, связанные с браком с одним из нас, являются чисто административными, аналогичными тем, которые взимаются при международном усыновлении.
– Ну, ладно, неважно. Мне все равно, – пренебрежительно сказал Уилсон.
Мое лицо смягчилось, когда я посмотрел на него.
– Ты красивый мужчина по человеческим меркам, успешный в карьере, очень умный в соответствии с твоим профессиональным профилем, и у тебя на самом деле довольно приятная аура, – размышлял я вслух, искренне удивленный последним. – Женщины должны падать к твоим ногам.
Уилсон напрягся, замешательство и быстро скрываемая грусть сменили вызывающее выражение на его лице.
– В моем родном мире мы все выглядим одинаково, – продолжил я, сцепив руки за спиной. – Наши черты лица настолько неопределенны, что мы не смогли бы отличить друг друга, если бы не наша способность читать ауры. Личность – это все, что имеет для нас значение. Люди совершенно разные. Судя по твоей одержимости фитнесом, я предполагаю, что ты серьезно пострадал из-за своей внешности, когда был моложе.
Всплеск эмоций и острая боль, пронзившая его, подтвердили, что я попал в точку.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, и мне не нужно, чтобы ты пытался провести психоанализ. Ты заполучил девушку, поздравляю! А теперь проваливай, – прорычал Уилсон.
Я улыбнулась, но не сдвинулся ни на йоту.
– Что бы ни травмировало тебя в прошлом, отпусти это. Точно так же, как моя Кэтлин пряталась за слишком большой одеждой, ты прячешься за своими мускулами и дерзким поведением, – сказал я мягким голосом. – Ты преследуешь так называемых «серых мышек» и «старых дев», потому что они легкая добыча, и потому что каждый успех укрепляет твою веру в то, что ты достаточно хорош.
– Я сказал, отвали, – прорычал Уилсон, делая один угрожающий шаг ко мне.
Я снова сочувственно улыбнулся, чувствуя, как рушатся его стены, несмотря на попытки держаться за них.
– У тебя прекрасная душа, Уилсон, – сказала я, игнорируя его угрозу. – И ты больше не гадкий утенок. Веди себя как лебедь, которым ты стал. Перестань вешать всем лапшу на уши о том, каким замечательным ты себя считаешь. Просто будь собой, и они это увидят. Добивайся женщины, которую ты действительно хочешь, а не только ту, которую, как тебе кажется, ты можешь завоевать. А потом послушай ее. Секрет завоевания сердца той, кого ты хочешь, – просто слушать и уделять ей внимание. В конечном итоге она всегда скажет то, что ей действительно нужно, чтобы влюбиться в тебя.
При последних словах я кивнул ему, затем развернулся, чтобы пойти навстречу тренеру, который смотрел на нас со слегка встревоженным выражением лица. Мы были слишком далеко, чтобы он мог слышать нашу дискуссию, но язык нашего тела намекал на напряжение. Тем не менее, я сосредоточился на эмоциях Уилсона. Его гнев и чувство предательства уступили место замешательству, пока он обдумывал мои слова. Но единственной исходящей от него эмоцией, которая заставила меня улыбнуться, была робкая искра надежды.
Глава 16
Кэтлин
Следующие несколько дней, предшествовавших рождественской вечеринке, были просто волшебными. Я все еще чувствовала себя неловко всякий раз, когда кто-то упоминал Андерса, даже мимоходом. Однако теперь я поняла, что это было не столько из-за всей этой чуши типа «она купила себе парня?», сколько из-за того, что я боялась их мнения, что я недостаточно хороша для него.
Достаточно хороша или нет, моя неуверенность в себе могла подавиться толстым членом, пока я была занята скача на нем. Этой цыпочке не понадобились отбойные молотки, моя вагина пела арии каждую ночь… и каждое утро. Если бы не работа, она, вероятно, спела бы еще несколько раз в течение дня.
Но потрясающий секс был всего лишь вишенкой на торте. Помогая мне работать над любовью к себе, Андерс также обратил внимание на мой гардероб. Сначала я была готова разозлиться по этому поводу. Я отказывалась носить дома бюстгальтер или любую другую ограничивающую одежду. Но, к моему огромному облегчению, Андерс не только поддержал политику отсутствия бюстгальтера – поскольку это облегчало ему доступ к девочкам, когда у него начинали чесаться руки, – но и разделил мои предпочтения в удобной одежде.
Однако, после многих лет безбрачия и бунта против установленных норм, я действительно позволила себе распуститься. Я начала довольствоваться тем, что было удобно, не обращая внимания на то, как это на мне выглядело. Свободная, но модная одежда, которую Кларисса прислала мне вместе с Андерсом, стала тревожным звонком и посеяла первые семена перемен. Надев эти наряды и увидев, как они идут к моей фигуре и цвету лица, я почувствовала себя лучше. Конечно, я хотела хорошо выглядеть для Андерса, но ему было наплевать на мою внешность – только то, что я чувствовала, имело для него значение. Но то, что я была хорошенькой, заставляло меня чувствовать себя прекрасно, и это, в свою очередь, делало счастливым его.
Я по-прежнему бойкотировала макияж, высокие каблуки и модные прически, но попытка сделать так, чтобы отражение в зеркале нравилось мне больше, а не избегать смотреть в него, сотворила чудеса с моей самооценкой.
Андерс был замечательным. Он постоянно баловал меня, но делал это не только для того, чтобы завоевать мое расположение: он искренне наслаждался этим. Мой мужчина не был рабом или слабаком. У него была своя личность, и у него не было проблем с выражением своих симпатий, антипатий и предпочтений. И, прежде всего, он, не колеблясь, обвинил меня в моем дерьме, как сделал в тот первый раз после инцидента в продуктовом магазине.
Он обожал Ворфа, и мой маленький фудиан полюбил его в ответ.
И прямо сейчас мой инопланетянин выглядел абсурдно сексуально в черных кожаных брюках и облегающей черной рубашке с единственной разноцветной полоской по длине правого рукава. Она соответствовала палитре модного платья макси в этническом стиле, которое прислала мне Кларисса. Вырез не был глубоким, но позволял довольно красиво показать мое декольте. Приложив немного больше усилий, чем обычно, я собрала волосы в неряшливый пучок. Эта прическа позволила показать большие серьги, тоже в этническом стиле, с искусственными камнями, поскольку они изящно обрамляли мое лицо.
Андерс надел мне на шею соответствующее спиральное ожерелье, сделанное из материала, похожего на искусственный рог. Затем он поцеловал меня в затылок. Я прислонилась спиной к его груди, пока он обнимал меня за талию. И вот так просто я больше не хотела никуда идти. Я хотела только греться в его ласке, обниматься с ним на моем диване и просто наслаждаться пребыванием вместе.
Андерс, казалось, разделял это желание, когда неохотно отпустил меня. Он заставил меня повернуться к нему лицом, прежде чем поцеловать в кончик носа.
– Пришло время посмотреть, какую вечеринку устроила Пэтти, съесть ее еду, оттоптать людям ноги на танцполе и, надеюсь, мне удасться увидеть, какая ты пьяная, – поддразнил он.
Я усмехнулась.
– Я согласна со всем вышесказанным, за исключением пьяной части, – возразила я. – Я не большой любитель алкоголя. Но мне не терпится увидеть, как лирианин держит в руках свою выпивку.
– Я не буду пить, пока ты не будешь, – насмешливо ответил он. – Итак, если ты хочешь увидеть меня пьяным, тебе придется стать лидером в этом.
– Это нечестно! – воскликнула я, надув губы. – Как я смогу наслаждаться тем, что ты устраиваешь спектакль, если я уже валяюсь под столом?
– Я уверен, что Пэтти запишет все это для потомков, – невозмутимо заявил Андерс. Он расхохотался, увидев выражение моего ужаса. Подхватив меня под мышку, он взглянул на Ворфа, который сидел на диване и жевал гигантскую ногу, присланную для него Клариссой. – Мы оставляем помещение на твое попечение. Не поджигай его.
Ворф остановился достаточно надолго, чтобы заулюлюкать, прежде чем продолжить жевать с еще большим энтузиазмом. Я ласково покачала головой и позволила моему мужчине отвести меня на вечеринку.
За одну ночь команда Пэтти сотворила чудеса, превратив элегантные и современные комнаты отдыха и коридоры базы в зимнюю страну чудес. Полы были покрыты чем-то вроде белого мягкого ковра, который хрустел под ногами, как свежевыпавший снег. Светящиеся сосульки и гигантские снежинки обрамляли края потолка. В центральном узле, соединяющем жилой сектор с промышленным, была возведена Деревня маленьких помощников Санты с разнообразными играми и мероприятиями для трех десятков детей, живущих на базе со своими родителями.
Как вечный ребенок, я сама намеревалась посетить его в ближайшие дни и даже позволить Ворфу прокатиться на некоторых небольших аттракционах. К счастью, деревня будет работать до окончания новогодних праздников.
В зале для приемов собралось много людей. Очередь удивила меня. Последние пару недель все было так тихо, и я предположила, что на праздники на базе оставалось гораздо меньше работников. Поскольку Пэтти любила экстравагантные вечеринки, она, должно быть, была в восторге от того, что пригласила так много людей. От одной мысли об организации вечеринки такого масштаба у меня закружилась голова. Я увлекалась совершенно другим типом мазохизма.
Оглядываясь на толпу вокруг, наводняющую зал, я снова была впечатлена тем, как красиво персонал горнодобывающей корпорации, расположенной на Марсе, может прибраться перед вечеринкой. С таким же успехом мы могли бы присутствовать на церемонии вручения Оскара со всем этим блеском и гламуром. Хотя мне, конечно, нравилось глазеть на дам в их блестящих платьях, я не могла не задаться вопросом о логике платить бешеные деньги за платье, которое они, вероятно, никогда больше не наденут.
Несмотря на все это, мы с Андерсом тоже привлекли много внимания. К моему шоку – и крайне приятному удивлению – все оно было в основном дружелюбным и восхищеным. Остальные не выражали ничего, кроме обычного любопытства, которое испытываешь к нарядам других людей на модной вечеринке. Я так боялась того, как могло пройти наше первое официальное публичное появление. Нормальность поведения людей не только разочаровывала, но и заставляла задуматься о том, что наш разум часто был нашим злейшим врагом. Я потратил столько энергии, воображая всевозможные сценарии, когда на самом деле у людей были дела поважнее, чем беспокоиться о том, с кем по ночам трахался один из ксенобиологов в секторе А3.
Официанты и официантки, одетые со вкусом, как сексуальные рождественские эльфы, встретили нас бокалом шампанского, а затем проводили к нашему столику. Мы были там первыми, и я не могла отрицать, что немного беспокоилась о том, кто эти шесть человек, что присоединятся к нам.
В банкетном зале также была воспроизведена тема зимней страны чудес. Гигантская серебристо-голубая рождественская елка занимала угол комнаты, стратегически расположенный недалеко от выхода. Вокруг нее двухъярусные столы были завалены подарочными пакетами для него и для нее. Из ваты были искусно сделаны сугробы по всему залу. Тут и там виднелись маленькие фигурки северных оленей и белых медведей, выглядывающие из-под искусственного снега. На потолок транслировалось голографическое ночное небо, сквозь которое время от времени пролетали падающие звезды. Множество снежных и ледяных скульптур оживили это место, не говоря уже о светящихся сосульках и гигантских снежинках.
Линда и ее муж Джеральд были первыми, кто присоединился к нам. Он работал менеджером по производству, в то время как она руководила командой по обеспечению качества. Я всегда думала, что должно быть неловко, ведь он борется за соблюдение минимальных квот, а она отклоняет часть его поставок минералов из-за несоблюдения стандартов качества. И все же, каким-то образом, у них все получилось. Джеральд действительно ждал успешного завершения моего проекта с кирди, поскольку эти существа значительно помогли бы его поисковым усилиям.
Следующими к нам присоединились однояйцевые близнецы, Эли и Марни, которые были горняками-вундеркиндами. В возрасте двадцати восьми лет они совместно удерживали рекорд по наибольшему количеству успешно завершенных наиболее опасных разработок. Они были настоящими адреналиновыми наркоманами, с которыми я иногда играла в командные боевые игры. Теперь, когда мы с Андерсом вместе, я с нетерпением ждала боевых арен «четыре на четыре». В паре с фантастическими близнецами мы бы уничтожили конкурентов.
Мы дружески беседовали с нашими соседями по столу, когда внезапное обеспокоенное выражение лица Эли привлекло внимание сначала Андерса, а затем и мое. Проследив за ее взглядом, мой желудок сжался при виде Уилсона, небрежно приближающегося к нашему столику. К моему шоку, Наоми, похоже, сопровождала его.
Она не была самой горячей девушкой на базе, но определенно могла претендовать на этот титул. Как и я, она работала в исследовательском отделе, но в инженерной области. Уилсон разработал самое современное оборудование для добычи полезных ископаемых в отрасли. Наоми же изобрела сложные детали, необходимые для воплощения его проекта в реальность. Она сделала все – от контроля температуры и уровня кислорода на экстремальных глубинах, до лазерных лучей и деионизаторов, которые проникали сквозь самые твердые слои породы, не дававшие шахтерам добраться до залежей.
Какого хрена она с ним делает?
Она была слишком умной, слишком уравновешенной, слишком привлекательной, чтобы увлечься этим нарциссом. Андерс сказал мне, что за последние четыре дня, пока Уилсон ходил в спортзал, между ними установились довольно теплые отношения. Я подозревала, что между ними что-то произошло, но Андерс настаивал: они просто обменялись несколькими словами и поняли друг друга, а затем разошлись по своим делам.
– Привет, Наоми, – сказала я с теплой улыбкой, когда она подошла к нашему столику, и Уилсон отодвинул стул, чтобы она могла сесть. – Какое неожиданное удовольствие!
– Ты имеешь в виду, какой неожиданный шок видеть такую прекрасную леди в компании такого эгоцентричного придурка, как я? – шутливо спросил Уилсон, усаживаясь рядом с Наоми. Они оба сидели за столом напротив нас, Линда и Джеральд справа от меня, а близнецы слева от Андерса.
Наоми фыркнула, пока я таращилась на Уилсона, лишившись дара речи. Дело было не только в том, что он точно угадал мои мысли, но и в отсутствии злобы или горечи в его голосе. Его слова были восхитительно игривыми и произнесены с юмором и насмешкой над собой.
– Я не собиралась этого говорить, – осторожно сказала я, хотя на самом деле и не отрицала этого.
Уилсон усмехнулся, как будто видя меня насквозь, что еще больше сбило с толку.
– Мне это удалось только потому, что я обвел ее вокруг пальца, – сказал он, самодовольно выпятив грудь.
Моя голова дернулась в сторону Наоми, которая кивнула с фаталистической улыбкой.
– Он играл на мне, как на скрипке.
– Ладно, это я должна услышать, – сказала Эли тоном, который отражал общее любопытство за столом.
– В последнее время мы проводили много времени вместе, работая над моделью Mech 3. Я сказал Наоми, что если мне удастся ни словом не обмолвиться о тренировках, фитнесе или диете, и если я ни разу не похвастаюсь в любом виде в течение целого дня, она пойдет со мной на вечеринку, – сказал Уилсон.
– Ни хрена себе, и ты это выиграл? – сказал Джеральд, прежде чем осознал, что сказал.
Это могло быстро обернуться неловкостью, но Наоми испустила преувеличенно многострадальный вздох и опустила плечи в притворном унынии.
– Я здесь, так что…
Мы все рассмеялись.
Приятно удивленная, я не скрывала своего восхищения, когда повернулась к Уилсону.
– Я впечатлена, – искренне сказала я. – Возможно, для тебя еще есть надежда.
Саркастического замечания не последовало. Вместо этого его лицо смягчилось и приобрело непроницаемое выражение.
– Один мудрый человек помог мне понять, что можно быстрее достичь своих целей, слушая, а не говоря. Жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы осознать это, – сказал Уилсон.
– Лучше поздно, чем никогда, – мягко сказал Андерс. – Учитывая, что это помогло тебе добиться свидания с такой очаровательной леди, опоздание, в конце концов, оказалось не такой уж плохой вещью.
Мы все снова рассмеялись, а бледная кожа Наоми покраснела. Она была красивой женщиной евразийского происхождения с молочно-белой кожей, длинными черными волосами и черными, как смоль, удлиненными глазами. Длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, когда она робко улыбнулась Андерсу. К счастью для нее, я не почувствовала никаких попыток флирта. Мне бы не хотелось нападать на нее с кулаками за попытку вторгнуться на мою территорию.
Я искоса взглянула на Андерса. Он ответил мне загадочным взглядом. Однако то, как он слегка сжал мою руку, лежавшую на коленях, казалось, подтвердило мои подозрения, что он и был тем «мудрым человеком», на которого намекал Уилсон.
К тому времени, когда подали ужин, за столом воцарилась удивительно приятная атмосфера. Уилсон был совсем другим человеком, когда не хвастался постоянно и не пытался привлечь к себе внимание. На самом деле, он получал гораздо больше информации, просто расспрашивая о других людях. Наоми и он еще не были парой, но то, как он смотрел на нее, когда думал, что никто не видит, заставило меня понять, что она была для него не просто очередным завоеванием. Уилсон был по-настоящему увлечен Наоми. Я не знала, наладятся ли отношения между ними, но если он сможет оставаться таким же очаровательным мужчиной, каким был этим вечером, возможно, у них появится надежда.
Андерс действительно получил ряд вопросов о своем происхождении, своей культуре и спаривании с совершенно чужеродным видом. Хотя я уже расспрашивала его обо всем этом, но все равно узнала много нового.
– Должно быть, это потрясающе – говорить на стольких языках, так бегло и без малейшего акцента, – размышляла Марни вслух.
– Это так, но только потому, что наша фонологическая система остается изменчивой до прошествии пары лет, как мы связываем себя узами брака, – объяснил Андерс. – Тем не менее, на некоторых языках, которые я знаю, я теперь не смогу говорить. Человеческие голосовые связки не способны издавать эти звуки. И вам все равно не понравилось бы его слушать, – добавил он с усмешкой.
– Ты имеешь в виду тот сексуальный визг Эралджи? – пробормотала я, вспомнив скребущий звук, который издал Андерс, когда я напугала его в виде существа с щупальцами.
Он усмехнулся и искоса бросил на меня веселый взгляд.
– Но тебя не смущает такое количество языков в твоей голове? – спросил Уилсон, склонив голову набок. – Я говорю только на трех языках и часто заканчиваю тем, что вставляю слово не из того языка в любое предложение, которое произношу.
На самом деле это был хороший вопрос. Учитывая, что Андерс говорил более чем на сотне языков, они, должно быть, сильно засели у него в голове.
– Нет, для нас это не проблема, – сказал Андерс, качая головой. – Однако бесконечным источником разочарования является ограниченность одного языка по сравнению с другим. В некоторых языках есть названия для всего, вплоть до звука, который издает сминающаяся бумага, по сравнению со звуком, который издает алюминиевый лист или пластик.
– В них есть слова для этого? – удивленно спросила Наоми.
– В них есть слова, обозначающие толщину, длину и густоту ресниц, – сказал Андерс с ухмылкой. – Меня раздражает, насколько безумно точны некоторые из этих языков. Тем не менее, когда ты заказываешь определенную деталь для двигателя, получить именно то, что ты хотел, действительно приятно. Однако, когда ты пытаешься рассказать врачу-человеку, каким пыткам он тебя подвергает, но не находишь конкретных слов для объяснения, тебе хочется кого-нибудь убить, – процедил он сквозь зубы, не скрывая, насколько раздражен.
– Доктор Сполдинг обошелся с тобой грубо? – спросила Линда, ее глаза загорелись любопытством человека, собирающегося услышать пикантную сплетню.
Я усмехнулась и покачала головой от его имени.
– Нет, это было не здесь, на станции Блайд, – объяснил Андерс. – Мы должны проходить тщательную проверку биографии, психологическую оценку и медицинское освидетельствование, прежде чем сможем отправиться к своей паре. Они хотят убедиться, что мы не психопаты и не принесим инопланетные вирусы, которые могут уничтожить ваше население. За исключением того, что врач, проводивший тест, был садистом, который воспользовался ограниченностью вашего языка, чтобы надругаться надо мной.
– Что ж, – поддразнила я своего мужчину, – пришло время, когда люди стали теми, кто исследует маленьких серых человечков.
– Серебряных, любовь моя, серебряных! – поправил Андерс. – И я не маленький.
На этой радостной ноте он потащил меня на танцпол. Как вы уже догадались, мой сексуальный зверь выучил миллиард разных танцев. Он действительно затмил всех, но, к счастью, воздержался от вращений головой или любых других сумасшедших акробатических движений, которые исполняют некоторые танцевальные группы.
Хотя я отлично проводила время, как настоящий интроверт, к тому времени, как мы преодолели трехчасовую отметку присутствия на вечеринке, я начала чувствовать беспокойство и подавленность, мне нужно было вернуться в свой мир. Андерс, естественно, почувствовал это и нашел способ увести нас оттуда, несмотря на «эльфов», которые делали все возможное, чтобы загнать нас обратно внутрь.
По дороге домой мы прошли мимо нескольких пар, которые тоже крались прочь. У некоторых из них была неустойчивая походка, свидетельствующая о том, что они явно выпили на бокал больше положенного. У других были блуждающие руки, будто они вот-вот начнут шалить. У одного одинокого парня на лице было выражение «к черту мою жизнь, мне рано вставать». Что касается нас с Андерсом, то мы определенно планировали «опуститься и испачкаться», даже если наше поведение этого не выдавало – по крайней мере, я на это надеялась.
