Текст книги "Беспокойная Анна (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Грейс… – собрав все силы воедино, он наклонился и поцеловал девушку в лоб. – Этого не должно было случиться. Не должно.

– Кай, послушай… Вряд ли ты мне поверишь, но я искренне сочувствую тебе, – неуверенно начал Алистер. – Только… Если ты не заберешь ее душу до смерти тела, она застрянет там.

Жнец покачал головой.

– Я не могу…

– Но ты должен, – не унимался наставник.

– Я. НЕ. МОГУ! – Кай рявкнул так громко и неожиданно, что Петра подскочила на месте. – Во всем виноват я. Если б Грейс не встретила меня, то сейчас была бы жива и здорова. Я обещал защитить ее… И она мне поверила. Она доверяла мне. А что я? Я, получается, обманул ее? Нет! Алистер, сегодня Смерть – это я, и я буду решать, умрет она или нет! Так что, будь добр, заткнись!

Понимая, что времени в обрез, Кай резко и поднялся и взглянул на Ирен:

– Я буду прав, предположив, что Смерть не способна исцелять?

– Совершенно прав, дорогой, – грустно подтвердила ведьма и тяжело вздохнула. Несколько мгновений она молчала, подбирая нужные слова, и произнесла:

– Но я могу предложить другой вариант. Когда я только изучала ведовское ремесло, то ознакомилась с одним ритуалом. Я никогда раньше не делала этого, но если ты готов рискнуть, я помогу…

Жнец согласно кивнул, и ведьма продолжила:

– Петра рассказала мне, что душа Эльзы как такова давно прекратила свое существование, превратившись в Анну. Она стала демоном и обрела сверхъестественные силы, давшие ей возможность залечивать любые раны и травмы. Это наводит меня на мысль, что тело Эльзы находится в отличном состоянии. Сейчас ты, как Смерть, можешь высвободить душу Грейс и управлять ею. Таким образом, ты можешь попробовать пересилить ее в тело Эльзы. Я не обещаю, что все так и будет… И это довольно опасно. Кай, ты должен понимать, какими могут быть последствия. Если у нас все получиться, тебе придется отпустить ту Грейс, которую ты знаешь. Она полностью потеряет память и забудет всю свою прошлую жизнь, родителей, друзей…тебя. Но она будет жить. Возможно, и ты будешь спать спокойнее, зная, что она все-таки проживет отпущенный ей ранее срок, пусть и не своей жизнью. Если что-то пойдет не так, ее душа застрянет в теле Эльзы. Но если ты готов рискнуть, то нам следует поторопиться, этот ритуал требует подготовки…

Парню не понадобилось ни секунды на раздумья. Грейс будет жить. Она обретет новых друзей, влюбиться, создаст семью и проведет спокойную счастливую жизнь. Жизнь, в которой не будет места демонам, ведьмам, ангелам и ему, Мрачному Жнецу. Так даже лучше.

– Я готов. Что нужно делать? – Тихо спросил Кай.

На все про все потребовалось минут пятнадцать. Наибольшей проблемой для ведьм стало создание во тьме двух идентичных пентаграмм, в центре которых должны были находиться тела Эльзы и Грейс. Петре понадобилось несколько попыток, чтобы все получилось ровным и безупречным. Ирен тем временем подошла к воде и затихла, о чем-то размышляя. Алистер держался в стороне, раз за разом бросая на свое подопечного укоризненный взгляд. То, что задумал Кай, по мнению мужчины, было откровенной насмешкой над Смертью. Какое он имеет право даровать жизнь тем, кто должен умереть? Он ведь всего лишь Жнец!

– Начнем, – произнесла Ирен, когда все было подготовлено. Пентаграммы касались друг друга, и, встав в точке их соприкосновения, она развела руки в стороны и взглянула на Кая. – Когда я скажу, ты высвободишь душу Грейс. Взяв ее за руку, не отпускай, пока не проведешь до тела Эльзы. Она должна войти в него.

Жнец кивнул, и ведьма начала читать заклинание. Пентаграммы вспыхнули ярким белым светом, и вокруг них поднялся довольно сильный ветер, встревожив спокойные воды озера. Спустя несколько мгновений Ирен кивнула, давая парню сигнал переступить границу пентаграммы, в центре которой лежала Грейс.

Опустившись на колено возле девушки, Жнец прикоснулся к ее лбу рукой, на которой до сих пор сияла печать Смерти.

– Пойдем со мной, – прошептал он и, наклонившись, поцеловал ее холодные губы. В следующее мгновение душа Грейс возникла рядом, крепко сжимая Кая за руку.

– Она с тобой? – Спросила Ирен. Способность видеть души не входила в арсенал ведьмовских способностей. Кай кивнул, до крови закусив губу, и поднял взгляд на призрачную девушку, которую любил больше всего на свете.

– Держи меня крепко, – сказал он ей, поднимаясь и направляясь к телу Эльзы.

– Кай, – Грейс широко улыбнулась. Она еще не поняла, что случилось. – Куда мы идем? Все закончилось, да?

– Да, – он остановился, чтобы в последний раз взглянуть на нее. Чтобы запомнить каждую веснушку… Запомнить, как она забавно морщит носик и закусывает губу. Чтобы в последний раз утонуть в этих бездонных зеленых глазах. – Я люблю тебя, Грейс Уотсон….

Подавшись вперед, он поцеловал ее.

Девушка в ответ мягко рассмеялась.

– Вот уж не думала услышать это от тебя сегодня. Я тоже люблю тебя, Кай.

– Ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу? – Жнец сел и похлопал ладонью по земле, призывая девушку опуститься рядом на мокрую траву. Она даже не заметила, как ее призрачное тельце погружается в Эльзу.

– Конечно. Если ты мне объяснишь, что происходит, – не сводя с парня глаз, она склонила голову набок.

Кай грустно улыбнулся.

– К сожалению, на объяснения нет времени. Просто… Обещай, что проживешь долгую и невероятно счастливую жизнь. Хорошо? – И понимая, что больше не выдержит, Кай отпустил ее руку. Душа Грейс растворилась в теле Эльзы, как тень под яркими лучами солнца.

Ирен закончила плести заклинание, пентаграммы погасли, и в воздухе повисла тишина. Никто не решался нарушить тягостное молчание. Каждая секунда растягивалась, превращаясь в вечность. Кай так крепко сжал кулаки, что косточки его пальцев побелели. Если у них не вышло, то Грейс проведет вечность в ловушке. Ледяные лапы страха все крепче сжимали его с каждым ударом сердца.

В тот момент, когда он уже был готов осознать поражение, Эльза распахнула глаза и шумно втянула воздух.

17. Горький сахар

Включив телевизор, Кай поудобнее откинулся на спинку кресла и, пощелкав пультом, остановил свой выбор на канале местных новостей. Сегодня целый день был посвящен трансляции уникальных кадров разрушения Анной города, отснятых безумными смельчаками.

– Вчера Эстфолд стал эпицентром необъяснимого катаклизма, – бодро сообщил телеведущий. – Улицы заполонили неизвестные существа, которые повергли в шок все человечество. Многие не устают твердить, что данные события предвещают библейский Апокалипсис. Сегодня ситуация стабилизировалась: чудовища исчезли так же неожиданно, как и появились. Однако власти и военные настоятельно рекомендуют жителям и гостям Эстфолда и соседних городов не покидать дома без существенных причин. Ужасающие монстры посеяли настоящий хаос и нанесли городу массовые разрушения. Для многих людей, оказавшихся в центре событий, этот день стал последним… Мы искренне сочувствуем семьям погибших. Ученые пытаются найти ответы на вопросы, которые теперь беспокоят каждого человека на Земле: что это за существа? Как они оказались среди нас? Угрожает ли нам повторное вторжение? С молниеносной скоростью в интернете распространяются видеоролики, снятые очевидцами. Предлагаем вашему вниманию один из таких роликов.

Картинка, появившаяся на экране, была полна хаоса и разрухи. Окутанная клубящейся тьмой, Анна висела в воздухе, величественно разведя руки в стороны. Взгляд ее черных блестящих глаз был прикован к троице ребят, которых пытались обходить стороной и демоны, и люди. Эти кадры Жнец увидел впервые и, наклонившись вперед, он удивленно вытаращил глаза. В центре всего этого хаоса, сияя, словно луч света во тьме, стоял Ангел. Молочно-белые крылья Мейсона бережно прикрывали не только Петру, но и Кая, защищая друзей от всего, в том числе и града пуль, которые могли осыпать их в любой момент. Над головой посланника Купидона мерцал яркий эфемерный нимб, лишний раз подтверждая, что его владелец не принадлежит этому миру. Переведя взгляд на стоявшую под сенью крыльев Петру, Кай увидел, что ее ладони окутаны золотистым светом. Находясь рядом с девушкой, он не замечал ничего подобного – возможно, дело в том, что иногда видеокамеры способны запечатлеть то, что не подвластно человеческому зрению. Что касалось самого Жнеца, то он стоял, окутанный ранее не виденными клубами серого дыма. Он струился вокруг парня, словно призрачная мантия, вызывая недвусмысленные ассоциации. Метка Смерти на руке горела ярким светом, будучи слишком нереальной для простой татуировки. Тела всех троих на видео выглядели весьма четкими, а вот лица были абсолютно размытыми. Дергающиеся помехи делали ребят абсолютно не узнаваемыми.

– Нам повезло, – тихо сказал Мейсон, появившийся на пороге палаты. Прислонившись к дверному косяку, он неотрывно следил за происходящим на экране. – Я пересмотрел все видеозаписи, которые смог найти. Ни на одном не видно наших лиц.

Кай вздохнул и, выключив телевизор, сказал:

– Боюсь представить даже, было бы, если бы нас узнали…

– Брось, об этом не стоит волноваться, – устало улыбнулся посланник Купидона. –Ты ведь знаешь, как работают наши чары… Для большинства людей мы словно бабочки-однодневки, которых они видят и помнят только сегодня. Даже если это «сегодня» длится всю их жизнь.

Мейсон замолчал и кивнул на кровать, возле которой сидел Кай. Хрупкое тело Эльзы-Грейс тонуло среди мягких одеял, подсоединенное десятками проводов и трубочек к огромному количеству диагностирующих и поддерживающих жизнь приборов.

– Алистер сейчас разговаривает с ее родителями, – парень на мгновение запнулся. – Я имею в виду, с родителями Эльзы. Внушает им небылицу о том, что их дочь чудом выжила, блуждая в лесах, пока ее не подобрали лесники из Ортневика. Мол, когда они поняли, что девушка страдает потерей памяти, то отдали ее в какой-то приют… Дальше я уже перестал слушать этот бред.

Жнец кивнул. Золотистые лучи послеобеденного солнца пробивали сквозь приоткрытые жалюзи, привнося в бледные стены палаты номер восемь немного жизни, бурлящей за стенами больницы. В столбиках света хаотично кружились мелкие пылинки. Монотонный писк датчиков, наполнявший палату, убаюкивал, клоня парня к такому желанному сну.

– С Петрой все в порядке? – Тряхнув головой, спросил Кай. Отогнав сонливость, он пригладил волосы и сладко потянулся.

Посланник Купидона расплылся в кривой улыбке.

– Ты о том, что сейчас она по твоей милости похожа на единорога?

– Перестань, я серьезно!

– Кай, это просто шишка. С Петрой все будет хорошо. Она прекрасно понимает, что ты сделал то, что должен был сделать, – Мейсон подошел к другу и похлопал его по плечу. – Кстати, я краем уха слышал, как она сказала Ирен, что если ты еще хоть раз попросишь у нее прощения, она сломает тебе нос.

– Буду иметь в виду, – расслабившись, засмеялся Кай. Он ни в коем случае не хотел причинять боль или наносить травмы кому-то из друзей, так что этот случай с подругой заметно тревожил его.

– Мы можем поговорить? – Голос Алистера, вошедшего в палату, прозвучал скорее утвердительно, чем вопросительно. – Наедине. – Добавил он, встретившись взглядом с посланником Купидона.

– Я буду в коридоре, – сказал Мейсон прежде, чем Кай сам попросил его уйти.

Заняв свободное кресло воле Жнеца, наставник некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Пережитые события вкупе с бессонной ночью дали о себе знать, оставив под глазами мужчины огромные темные круги. Похрустев пальцами, он тревожно взглянул на лежащую в паутине проводов девушку, и неуверенно начал:

– Кай, я виноват, – его голос прозвучал на удивление искренне. – Мне очень жаль.

– Да неужели? – Фыркнул парень. – Кто бы мог подумать… – Честно говоря, меньше всего он хотел сейчас слушать извинения и оправдания наставника. Что сделано – то сделано, назад дороги нет, и все извинения бессмысленны.

– Я просто хочу, чтоб ты знал… – Алистер закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. – Я до сих пор не согласен с тем, что ты оставил Грейс в теле Эльзы, а не забрал ее. Но ты был прав, сказав, что это твой выбор. И каким бы он был, я буду его уважать. Все организационные вопросы, касающиеся возвращения Эльзы в Бердсбрен я беру на себя. Сейчас ее родители заполняют ряд документов в регистрационном отделении больницы. Я знаю, что ты не хочешь сейчас меня слушать и не доверяешь, так что я пришлю тебе подробный письменный отчет, когда все будет улажено и она вернется домой. Также, я поговорю с Артуром Уотсоном… – Он стал и направился к дверям. – И еще одно… Возвращайся к Жатве, когда будешь готов.

С этими словами он покинул палату, оставив Кая наедине с тяжелыми мыслями. Он пока еще не пересекался с родителями Эльзы, и что-то ему подсказывало, что ей если Катрина Ларсен встретит его здесь, то у нее возникнет немало вопросов. Подвинувшись вместе с креслом поближе к кровати, он наклонился вперед и взял в руку вяло лежавшую поверх одеяла ладонь Эльзы.

– Грейс, – прошептал он, прикоснувшись кубами к ее тонким пальцам. – Пусть ты меня не вспомнишь, но я все равно буду любить тебя. С первой нашей встречи меня не покидало ощущение, что ты перевернешь мой мир с ног на голову, и я снова смогу почувствовать себя живым. Я не мог… я не мог позволить тебе уйти. Просто… Невозможно вот так взять и отпустить того, кого любишь. Я провел столетия, будучи мертвым и теперь могу с уверенностью сказать, что жизнь – это величайший дар. Когда ты очнешься, то не сразу осознаешь это. Просто поверь мне… Еще раз. Твоя жизнь будет неповторимой, она будет наполнена тем светом, что есть в тебе. Она будет долгой и счастливой… И она начнется прямо сейчас.

Закрыв глаза, Кай встал и отпусти ее руку.

– Молодой человек, простите, но вы кто? – Молоденькая медсестра, вошедшая в палату, удивленно уставилась на парня. – Вы родственник пациентки?

– Нет, – Жнец покачал головой. – Я всего лишь давний друг. И я уже ухожу.

– Здесь могут находиться только члены семьи, – девушка недовольно нахмурилась. – Мне придется вызвать охрану. Как вы сюда вообще попали?

– Это лишнее, – заверил ее парень, примирительно поднимая руки.

– Нет, вы не поняли, – медсестра перегородила ему дорогу.

– Боюсь, это вы не поняли… Позвольте пройти.

– Оставайтесь на месте! Вам придется объяснить, как вы сюда попали! Подозреваю, что вы солгали на регистрации, указав лживые данные… Вы знаете, что подобное карается законом? – Девушка готова была вот-вот превратиться в злобную грымзу, но переведя взгляд за спину Жнеца, она запнулась и выдохнула. – Эльза?

Кай так резко развернулся, что ощутил, как в спине что-то больно хрустнуло. Вот уже несколько мгновений Эльза лежала, широко раскрыв глаза и наблюдая за спором у двери. Увидев, что внимание теперь приковано к ней, она моргнула и, облизав пересохшие губы, попыталась что-то сказать, но не смогла издать ни звука.

– Я позову врача, – спохватилась медсестра и пулей вылетела из палаты.

Сердце Кая больно сжалось в груди. Нарастающее напряжение превращало тело в натянутую струну. Девушка внимательно смотрела на него, но ее взгляд был немного затуманенным. Громко вдохнув, парень подошел к столику и, наполнив стакан водой из графина, протянул его девушке. Его руки так дрожали, что он боялся разлить все на пол.

– Спа… спасибо, – едва слышно прохрипела Эльза, опорожнив стакан и откинувшись на подушку. – Вы врач?

– Нет, – грустно улыбнувшись, ответил Кай. Теперь само пребывание здесь для него стало почти невыносимым. Понимая, что он вот-вот сломается, Жнец попятился к двери. В последний раз взглянув на девушку, чтоб глядя в ее глаза, мысленно проститься с Грейс, он добавил:

– Но я его позову.

Эпилог

– Сегодня на улице чудная погода, – Мейсон недовольно фыркнул, покосившись на открытое окно. – На небе ни облачка, солнышко сияет… короче говоря, все настроено против меня! Эй, Морис, куда же ты прешь? – Он вновь сосредоточился на экране телевизора, нажимая кнопки джойстика со скоростью света.

Сидевший на полу перед диваном, Морис победно улыбнулся, наблюдая, как его игровой персонаж безжалостно расправляется с игроком Мейсона.

– Теряешь форму, – съязвила Петра, бесшумно войдя в комнату. Опустившись в огромное мягкое кресло, девушка переложила к себе на колени мирно дремлющего на подушке Джокера. – А стоило слушать меня, когда я советовала…

– Стоило не подпускать тебя к моему джойстику, – перебил ее посланник Купидона. – Мне не везет с того самого дня, как ты с нами поиграла. Просто признайся, что это твоих рук дело.

– Ты на что это намекаешь? – Удивилась ведьма.

– Намекаю?– Мейсон ухмыльнулся и привычным жестом взъерошил свои волосы. – Женщина, я не намекаю, я прямо говорю, что ты сглазила мой джойстик!

– О, вы опять за свое, – вмешался Кай, пересекая гостиную с ноутбуком в руках. – Вас хлебом не корми – дай поспорить.

Усевшись в соседнее кресло, Жнец открыл электронную почту и принялся изучать сегодняшний список Жатвы. В разделе непрочитанных сообщений навязчиво повисло изображение двух закрытых конвертов, которые он упорно игнорировал вот уже два месяца. Оба письма были от Алистера, который, честно выполнив обещание, прислав подопечному отчет о жизни Эльзы-Грейс после ее возвращения в Бердсбрен. По крайней мере, так было указано в теме сообщений. Не решаясь удалить письма и таким образом порвать последнюю ниточку, связывающую его с Грейс, Кай тщательно делал вид, что ничего не получал. Открыть и прочитать их он так же был не готов, опасаясь, что не справиться со своими эмоциями. Рана, оставленная Грейс, была еще слишком свежей, и бередить ее Жнец не хотел.

Несколько недель назад парень вернулся к Жатве, при этом попросив наставника временно загрузить его как можно больше. Активная работа позволяла парню отвлечься от тяжелых мыслей, раз за разом норовящих пробраться в сознание. Но на сегодня у него было всего два имени, да и те ночью. Взглянув на часы в правом нижнее углу дисплея, парень с сожалением вздохнул, отметив, что у него еще целых пять часов.

– Поздравляю! – Мейсон встал с дивана и, не сводя глаз с весьма раздраженной ведьмы, картинно поклонился. – Жизнь прожита не зря, если ты ходячая библиотека.

Погрузившись в собственные мысли, Кай не слушал их перепалку, и только теперь, оторвав взгляд от монитора, растерянно уставился на друзей.

– А что плохого в том, чтобы быть умной? – Вскипела Петра, так резко вскочив с кресла, что Джокер вцепился когтями в обивку и истошно замяукал. – Почему ты… Ты всегда пытаешься перечить мне? Мейсон, неужели ты не можешь быть иногда хоть чуточку… милым?

На миг посланник Купидона застыл, словно его ударили по голове пыльным мешком из-за угла.

– Что? – Наконец, выпалил он, когда вновь обрел дар речи. – Да я настолько милый, что твой кот только и ждет, пока я засну, чтоб сфотографироваться на моем фоне!

Петра в ответ громко рассмеялась.

– Это не аргумент, – покачав головой, заверила она друга.

– Ради всего святого, – Мейсон вздохнул. – Да сколько уже можно!

В следующее мгновение он сделал то, что стало неожиданностью и для него, и для остальных: схватив ведьму за руку и притянув к себе, он впился в ее губы долгожданным поцелуем. Несколько мгновений Петра стояла, как столб, а потом, растаяв, нежно обвила Мейсона вокруг талии.

– Э-э… Кажется, нам стоит немного прогуляться, – Взглянув на Кая, произнес Морис и подмигнул.

– Да, я как раз думал, что давненько не выходил на улицу, – кивнул Жнец и положил ноутбук на стол. Мейсон с Петрой не обращали внимания на друзей, будучи полностью заняты друг другом, и парни, тихонько обойдя их, быстро покинули квартиру.

После всех событий, связанных с Анной, Жнец и его друзья единогласно приняли решение съехать со старой квартиры. Никто из них не хотел оставаться там, где даже стены напоминали о демонице и том, что пришлось пережить. Кроме того, Петра не горела желанием жить бок о бок с сумасшедшей соседкой, которая пыталась ее убить. Госпожа Мэрион Станг окончательно потеряла связь с реальностью и окружающими людьми, отдав предпочтение затворничеству. Какой бы вредной соседкой она не была, в глубине души Кай искреннее сочувствовал и жалел ее. Никто не заслуживает на такие мучения, которым подвергла женщину Анна. Если б не демоница, та бы и дальше вела спокойную и привычную жизнь.

Спустившись по лестнице в холл, ребята вышли на улицу, щедро залитую ярким августовским солнцем. Неподалеку толпились туристы, которые живо о чем-то переговаривались, и весело смеялись, делая фотоснимки. Возле подъезда был припаркован миниатюрный Фольксваген Мейсона, на фоне других машин смотревшийся так же нелепо, как одуванчик среди кактусов.

– Куда пойдем? – Поинтересовался Морис, сощурившись от яркого света.

Кай пожал плечами, и поправив съехавшие очки, сказал:

– До меня дошел слух, что в «Андромеде» открыли новую пиццерию…

– Намек понял, – ответил друг, и парни направились вниз по улице.

Шорох проезжающих мимо автомобилей, гул человеческих голосов, шелест листьев на деревьях – все это сливалось в монотонный шум, который дивным образом даровал Каю ощущение покоя. Теперь, когда его больше не мучили ночные кошмары, демоны и безумие, исчезнувшие вместе с Анной, он снова мог слышать звуки самой жизни. Звуки, которые скрывались в малейших деталях вокруг, и которые он не замечал в течение последнего года. А каким же удовольствием было осознание того, что заснув, он непременно проснется в своей постели.

– Эй, ты в порядке? – Спросил Морис. Судя по его серьезному выражению лица, парень имел в виду не слишком жаркий день.

– Конечно, – заверил Кай, пытаясь обойти взрывоопасную тему, способную разорвать его на куски. – Я ведь мертв, – шутя добавил он. После того, что произошло он ни разу не говорил с друзьями о Грейс и хотел, чтоб так было и дальше.

– Ты знаешь, о чем я, – не унимался Морис, на которого, по его мнению, это правило не распространялось. Он ведь всегда был хорошим другом, а для хороших друзей нет запретов и правил.

Кай понимающе кивнул:

– Все в порядке.

– А если честно?

– А если честно, то я нескоро это все забуду, – признался Жнец, опустив глаза. Сопротивляться и утверждать, что все хорошо, не имело смысла, ведь Морис был одним из тех друзей, рядом с которыми всегда чувствуешь себя спокойно и свободно, как дома.

– Есть вещи, которые стоит помнить всегда. – Тихо сказал он, отбросив с глаз непослушные прядки. – Я не уверен, но почему-то мне кажется, что Эльза… точнее Грейс… пытается вспомнить тебя, пока ты стараешься ее забыть.

Жнец не ответил. Он столько раз и сам думал об этом. Сколько времени он потерял, глядя на сообщения Алистера и не решаясь их прочесть. Он всем сердцем хотел, чтоб Грейс вспомнила его, и в то же время боялся этого больше всего на свете. Какой будет ее реакция, если она узнает о том, что самое важное решение в ее жизни он принял за нее? Ведь Грейс Уотсон для всех погибла два месяца назад. Что, если узнав обо всем этом, она возненавидит его… Нет, лучше уж так. Иногда сладкое забвение лучше, чем горькая правда, о которой ты даже не догадываешься.

До «Андромеды» оставался всего один квартал, когда Кай, минуя книжный магазин, вспомнил утреннюю просьбу Мейсона. В последнее время тот пристрастился к комиксам и методично заваливал ими всю квартиру. А сегодняшним утром, отправившись по своим неотложным амурным делам, посланник Купидона попросил друга по дороге на Жатву купить свежий выпуск журнала о Бэтмене.

Притормозив у входа, Жнец изучил представленные на витрине книги и обратился к Морису:

– Займи нам столик, а я тебя догоню. Мейсон еще утром просил купить комикс…А я только что вспомнил. Если не куплю, то он снова заставит меня мыть посуду.

– О как, – Морис пощелкал языком. – Кажется, нам надо провести с ним воспитательную беседу. Ладно, найдешь меня, – парень похлопал друга по спине. – Только не задерживайся, а то я порядочно проголодался… Пицца может и не дождаться тебя.

С этими словами он направился в сторону развлекательного центра, оставив Кая в одиночестве.

Открыв дверь, Жнец оказался в довольно большом помещении, заставленном стеллажами, полками, между которыми извивались узкие проходы. Пока что здесь было весьма малолюдно – всего парочка потенциальных покупателей застыли у полок, сосредоточенно вчитываясь в избранные книги. В воздухе витал чарующий аромат, присущий только новым книгам, и легкий флер моющего средства, которым, судя по мокрым пятнам, недавно вымыли пол.

– Здесь вам не библиотека, – недовольно пробормотал худощавый высокий продавец, прошмыгнув мимо дамочки, которая, стоя неподалеку от кассы, успела прочитать уже несколько десятков страниц нового романа. – Сначала купите книгу и читайте, сколько влезет. Тоже мне…

Здесь Кай находился не впервые. На прошлой неделе посланник Купидона уже отсылал друга за свежими выпусками любимых комиксов, сославшись на занятость. Пройдя мимо огромного шкафа, заставленного историческими книгами, парень миновал стеллаж с молодежными романами и, наконец, добрался до вожделенных полок с комиксами. Быстро отыскав среди ярких обложек то, за чем пришел, Жнец уверенно направился к выходу. По дороге он развернул журнал и, отвлекшись на красочные картинки, повествующие о новых приключениях Бэтмена, не заметил огромной кипы книг, которая медленно плыла ему навстречу. От неожиданного столкновения парень налетел на стеллаж, но сумел в последний миг удержать равновесие и не свалить его. Несколько книг с ужасающим грохотом осыпались на пол.

– Ой, извините, я вас не заметила! – Спохватилась девушка и бросилась лихорадочно подбирать свой багаж. Взметнувшиеся перед носом парня темные волосы оказали на него ошеломляющее воздействие и ощущение дежавю.

– Не беспокойтесь, я в порядке, – заверил он, и присел рядом, чтоб помочь незнакомке. – Это я не смотрел, куда иду.

Взяв в руки книгу в темно-синей обложке, он протянул ее девушке и поднял на нее взгляд… Нежное личико с тонкими чертами, выразительные карие глаза с медовым оттенком, пухлые красные губы. Каю показалось, что кто-то изо всех сил заехал ему под дых. Кровь отхлынула от лица, делая парня белым, словно лист бумаги. На спине проступил холодный пот, в горле поселился тугой ком, а сердце, казалось, и вовсе забыло, что такое биение.

Заправив непослушную прядку за ухо, Эльза мгновение поколебалась, а потом улыбнулась и произнесла:

– Эй… Я тебя знаю.

Повисла тишина. Жнец незаметно, но сильно ущипнул себя, чтобы выйти из ступора и не свалиться в обморок. Этого не может быть.

– Ты тот парень из больницы, – девушка склонила олову набок и игриво закусила губу.

Разрываясь между желаниями громко рассмеяться и рвануть подальше отсюда, Кай не смог произнести ни слова. Лишь спустя несколько мгновений он выжал из себя:

– Да… Я Кай.

– Кай? – В ее глазах проскользнула тень удивления. – Это как в «Снежной королеве»? – Эльза кивнула на книгу в руках Жнеца. Только сейчас он заметил, что это был точно такой же сборник сказок Андерсена, который ему когда-то давала Грейс.

Мир перед его глазами закружился в дивном танце, желая затянуть и его в безумный хоровод. Эльза. Анна. Грейс. Их лица возникали из глубин памяти, переплетаясь между собой и образуя замкнутый круг. Перед ним стояла она – девушка с тремя личностями, тремя историями, тремя именами. Девушка, которую он никогда не знал. Девушка, которая наполнила его жизнь тьмой, болью и разрухой. И девушка, которая вновь сделала его живым, позволив полюбить ее всем сердцем.

– Наверное, – прошептал он, понимая, что пауза уж слишком затянулась.

– Ну что ж, тогда приятно познакомиться, Кай, – она протянула хрупкую руку. – Я Эльза. Эльза Ларсен.

[1] – Персонажи одноименного фильма (англ. Gremlins ) – американского фантастического комедийного фильма ужасов 1984 года, снятого режиссером Джо Данте по сценарию Криса Коламбуса для студии Warner Bros. Исполнительный продюсер фильма является Стивен Спилберг.

[2] – Китнис Эвердин – вымышленный персонаж, главная героиня трилогии Сьюзен Коллинз «Голодные игры».

[3] – «Снежная королева» (датск. Snedronningen ) – сказка, написанная в 1844 году Гансом Христианом Андерсеном.

[4] – Шерлок Холмс (англ. Sherlock Holmes ) – вымышленный детективный персонаж, главный герой серии книг и рассказов английского писателя сэра Артура Конан Дойля.

[5] – Хельга Джеральдин Патаки (англ. Helga Geraldine Pataki) – героиня мультипликационного сериала «Эй, Арнольд». Создана Крейгом Бартлеттом для одного из его пластилиновых мультфильмов где-то в 1988-90 годах, а также появлялась на страницах журнала «Simpsons Illustrated» (1991).

[6] – Хогвартс (англ. Hogwarts) – вымышленная школа волшебства из серии романов английской писательницы Джоан Роулинг «Гарри Поттер», которая расположена в Великобритании. Хогвартс является основным местом действия всех 7 книг о Гарри Поттере.

[7] – Ханс Кристиан Андерсен – датский прозаик и поэт, сказочник, автор известных во всем мире сказок для детей и взрослых: «Стойкий оловянный солдатик», «Гадкий утенок», «Снежная королева», «Дюймовочка» и других.

[8] – LEGO – это серия игрушек, представляющих собой конструктор на основе цветных блоков, колес, фигурок людей, животных, птиц и других деталей, с помощью которых можно составить любые вещи. Дома, машины, работы, скульптуры – это и не только можно составить с помощью конструктора LEGO.

[9] – Кракен – легендарное мифическое морское чудовище, гигантских размеров головоногий моллюск, известный по описаниям исландских моряков, из языка которых и происходит его название.

[10] – Джейн Остин (англ. Jane Austen, 16 декабря 1775 – 18 июля 1817) – английская писательница. Отличалась реалистичным, но довольно ироничным и в некоторой степени колким стилем.

[11] – «Гринч – похититель Рождества» – семейная комедия 2000 года с Джимом Кэрри в главной роли, выпущенная компанией Universal Pictures. Фильм был снят Роном Ховардом по книге, написанной в 1957 году Доктором Сьюзом.

[12] – GQ (Gentlemen’s Quarterly) – ежемесячный мужской журнал. Издание о моде и стиле: бизнес, спорт, истории успеха, мода, здоровье, путешествия, женщины, эротика, автомобили и технические новинки.

[13] – фея Тинкербелл – фея, из сказки Дж. Барри «Питер Пэн».

[14] – «Пила 3D» – фильм ужасов режиссера Кевина Гротерга. Премьера состоялась 29 октября 2010 года. В основе сюжета – главный герой Бобби Даген, написавший лживую книгу об своем опыте в испытания Конструктора, а потом по-настоящему попавший в игру. Конструктор – центральный персонаж всех фильмов серии, отличающийся от большинства вымышленных серийных убийц тем, что не убивал своих жертв, а учил их ценить свою жизнь, полагаясь на различные смертельные ловушки, в которых они сами должны сделать выбор (часто влекущий за собой членовредительство), чтобы выжить.