Текст книги "Беспокойная Анна (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Спустившись с крыльца, Анна услышала, как тихо закрылась за ней входная дверь. Она не спеша направилась по дорожке к калитке, где ее уже ждали. Высокий крепкий мужчина среднего возраста стоял перед домом Уотсонов, покорно глядя на демоницу. Зрачки его глаз пылали во тьме, словно раскаленные угольки, а кожа лица еда заметно посерела. На белой рубашке в районе сердца отчетливо была видна огромная дыра, от которой расползалось кровавое пятно. Над пятном криво висел замызганный прямоугольный бейджик с надписью: «Охрана. Эмиль Фредриксен».

Подойдя почти вплотную, девушка окинула его оценивающим взглядом, и, заботливо поправив воротник его рубашки, произнесла:

– Следи за ней.

С этими словами она грациозно развернулась и направилась вниз по улице. До рассвета оставалось совсем немного, а у нее еще оставались кое-какие дела.

9. Маленькие грустные монстры

Яркая вспышка молнии расколола темный небосвод пополам, а последовавшие за ней раскаты грома заполонили все пространство над землей. Кай остановился перед искореженным ржавым забором, чувствуя, как обувь утопает в вязкой грязи. Мелкий дождик, моросящий над головой, грозился с минуты на минуту перейти в полноценный ливень, но парень все же стянул с головы промокший насквозь капюшон и прислушался. Ее прерывистое дыхание, чередующееся с надрывными всхлипываниями, отчетливо доносилось до его слуха.

Жнец подошел еще ближе к ограде и, прислонившись лбом к холодному металлу, провел ладонью по шероховатой поверхности, сдирая остатки облезлой краски.

– Лучше бы тебе начать убегать прямо сейчас, – на его лице появилась холодная самодовольная улыбка.

Плач по ту сторону затих. Скорее всего, она закрыла рот ладонью, стараясь не выдать себя, но это было бесполезно. Он чувствовал ее страх, как голодный волк, ощущающий волны испуга, исходящие от добычи.

– У тебя есть десять секунд прежде чем я открою эти ворота, – прошептал Кай, зная, что она и так сделает все, как хочет он. Спустя мгновение сквозь шелест дождя донесся топот ног, быстро движущихся вглубь двора. – Вот. Хорошая девочка…

Жнец сделал шаг назад и, закусив губу, огляделся. Жилые дома остались далеко позади, навязчиво маня светом в окнах. Но она выбрала наихудший из всех возможных вариантов, прибежав сюда. Этот заброшенный отель на окраине Эстфолда пустовал уже несколько десятков лет, и сейчас здесь не было ни души. Никого, кроме них двоих.

Ветер усилился и старые деревья, стеной ограждающие территорию, тревожно застонали. Звук, напоминающий протяжные песнопения хора призраков, пробирал до костей. Решив не терять больше времени, Кай решительно ухватился за ручку, и потянул створку ворот на себя.

Запущенный старый двор навевал весьма мрачные мысли. Повсюду громоздились кучи мусора, осколки стекла из давно разбитых окон, и обломки мебели. В грязных лужах, расползшихся среди высокой травы, утопали несколько старых телевизоров. В сердце этого хаоса мрачно возвышалось старое трехэтажное здание, вернее то, что от него осталось. Оконные проемы превратились в бесформенные дыры, штукатурка осыпалась, обнажая кирпичную стену, поросшую мхом. Приоткрытая входная дверь висела на одной петле, словно бросая вызов каждому, кто решиться сюда наведаться.

Переступив кучку старых матрасных пружин, Кай направился по тропинке к отелю. Поднявшись по разбитым ступеням на крыльцо, он осторожно открыл дверь настежь и исчез во мраке здания. Воздух внутри был весьма спертым, и в нем витали удушающие запахи сирости, плесени и мочи. Похоже, это место облюбовали в качестве пристанища бездомные и пьяницы…. Что ж, сегодня им лучше держаться подальше от своей обители. Копнув ногой бутылку от пива, Жнец покрутился на месте, разглядывая небольшой вестибюль, раз за разом освещаемый вспышками молний. Толстый слой пыли, укрывающей пол, заглушал шаги не хуже мягкого ковра. Пожелтевшие обои клочьями свисали со стен, а потолок скрывала обильная сеть паутины.

– Ты действительно думаешь, что я не найду тебя? – Громко спросил Кай. Его слова звонким эхом прокатились по помещению, отражаясь от пустых стен.

Лениво разминая шею, парень достал из кармана серебряный кинжал с причудливой рукояткой, переплетенной искусно выточенными побегами. Острое лезвие покрывали мелкие надписи на неизвестном языке, а возле рукояти была изображена крохотная пентаграмма. Крепко сжав артефакт в руке, Жнец шумно втянул воздух и принюхался.

Сперва ему в нос ударил навязчивый противный аромат, царящий в здании, а потом сквозь него проступили тонкие нотки ужаса, охватившего хрупкое тело девушки. Она скрывалась где-то наверху, возможно, на лестничном пролете или в каком-то подсобном помещении между вторым и третьим этажом. Она не знала, куда лучше прятаться, она не знала, что сделать, чтобы выбраться отсюда. Как и не знала, что эта игра в прятки в любом случае закончиться ее поражением.

Кай подошел к лестнице и, коснувшись кончиком клинка стены, начал медленно подниматься. Тишину здания пронзил скрежет металла. Таким образом, он хотел сообщить ей, что знает, где она, и что он приближается. Добравшись до третьего этажа, Жнец вошел в длинный узкий коридор. Девушка стоял в каких-то двадцати шагах от него, лихорадочно оглядываясь и ища пути спасения.

– Нет, пожалуйста, – сквозь слезы выдохнула она, разглядев оружие в руках Жнеца. Ее тело содрогалось от рыданий, холода и страха. – Не надо…

На вид ей было не больше двадцати. Рыжие волосы беспорядочными взлохмаченными кудрями ниспали на плечи, а голубые глаза на белом круглом от ужаса лице по размеру походили на чайные блюдца. Слезы ручьями стекали по лицу, а под носом надулся огромный пузырь соплей. Гадость.

Кай сделал шаг вперед и, девушка, подпрыгнув, сорвалась с места. Она неслась вглубь коридора, не осознавая, что выхода отсюда попросту нет. Жнец только ухмыльнулся. Он наслаждался. Наслаждался каждой секундой этой погони с того самого момента, как решил ее судьбу. Растягивая время до финального представления, он медленно и неумолимо шел за ней по темному коридору, стены которого зияли черными пропастями дверных проемов.

Молния вспыхнула в очередной раз, и дождь плотной стеной обрушился на Эстфолд. Парень подошел к комнате, которая когда-то была весьма комфортабельным номером, и застыл на пороге. Девушка была здесь. Он слышал ее тяжелое прерывистое дыхание и тихое испуганное поскуливание. Очередная вспышка молнии озарила помещение, позволив Каю увидеть свою жертву.

– Это моя игра, дорогая… – он вошел в комнату и, криво улыбнулся. – И ты проиграла.

Извиваясь, она громко кричала и царапалась, словно кошка. Ударив ее по лицу и, схватив за плечи, Кай злобно оскалился. Чудом извернувшись, девушка умудрилась укусить его предплечье прежде, чем он вцепился ей в шею. Тихо выругавшись, Жнец одной рукой поймал ее за волосы и, быстро намотав их на кулак, резко потянул на себя. Краем глаза Кай увидел висящее на стене зеркало. В покрытой пылью и грязью поверхности, он все же смог разглядеть свое отражение. По ту сторону зеркала стояла Анна. Она держала несчастную девушку и холодно улыбалась.

Кай проснулся и резко сел на диване. Жадно хватая ртом воздух, он вытер ладонью пот, проступивший на лице. Его дрожащие пальцы онемели и не слушались. Волна холода, скользнувшая вдоль спины, заставила волосы на затылке встать дыбом. Это был сон. Всего лишь ужасный, ужасный сон. Сдавленно выдохнув, парень выпутался из одеяла.

Проведя Грейс домой, он последовал совету Петры и лег спать в гостиной на диване. Он не хотел видеть Анну и уж тем более оставаться с ней в одной комнате. Отыскав очки на журнальном столике, он нацепил их на нос и потянулся. Все тело ныло от неудобной позы, которую ему пришлось принять на этом маленьком шедевре мебельного производства.

Из кухни доносилось позвякивание посуды и приглушенный голос Петры, что удивительным образом успокаивало. Жнец провел рукой по волосам и обнаружил, что они полностью слиплись от пота. Ему нужно было принять душ и переодеться. И если он мог воспользоваться душем подруги, то чистую одежду мог взять только в своей спальне. Вот черт! Пальцы дрожали, колени подгибались, но он взял себя в руки и поковылял в свою комнату.

Тяжелые облака укутали небо и угрожающе нависли над городом. Анна стояла у окна и отстраненно рассматривала улицу. Как только парень переступил порог, она обернулась и, удивленно изогнув брови, спросила ядовитым голосом:

– Чем обязана?

– Просто заткнись, – грубо отрезал Кай и, подойдя к шкафу, принялся искать подходящую одежду.

Стараясь не смотреть на демоницу, он до крови закусил губу. Чувство раздражения и отвращения стремительно нарастало, доходя до точки кипения. Преследуя ту несчастную девушку во сне, он ощущал удовлетворение, и сейчас его просто тошнило от этих воспоминаний. Но самым противным было ощущение того, что он и Анна, отражающаяся в зеркале – одно целое… Схватив вещи, он пулей выскочил из комнаты и понесся в душ, стремясь как можно быстрее смыть с себя это гадкое чувство единства с демоницей.

Проводив его взглядом, Анна лишь усмехнулась и вернулась к созерцанию улицы.

Жнец стоял под струями горячей воды, надеясь, что она поможет ему прийти в себя. Беспорядочные мысли крутились в голове, словно стая испуганных рыбок, раз за разом возвращаясь к ночному кошмару. Кто же эта рыжеволосая незнакомка? Что, если это очередная жертва Анны, которую еще можно спасти? Вдруг, у него еще есть время? И как всегда, количество вопросом значительно превышало количество ответов.

Разминая руками шею, Кай случайно задел предплечье и поморщился от боли. Удивленно осмотрев руку, парень отступил, врезавшись в стенку душевой кабинки. На раскрасневшейся коже был отчетливо виден насыщенно-фиолетовый след от укуса.

– Нет… – шепотом выдохнул Жнец и принялся с силой тереть синяк. – Нет, нет… Этого не может быть! Не может… Кай, очнись!

К сожалению, это уже был не сон, а пугающая реальность. Выключив воду, он схватил полотенце и, обмотав его вокруг бедер, выбрался из душевой. Ватные ноги дрожали и подгибались. Опершись руками на умывальник, парень бормотал под нос какую-то несуразицу, пытаясь убедить себя в нереальности происходящего. От мысли о том, что ночной кошмар, скорее всего, был явью, желудок скрутило, и Кая стошнило. Хорошо, что последний раз он поел еще вчера, так что рвотные позывы быстро отступили.

Выпрямившись, Жнец неуверенно поднял голову и посмотрел в зеркало. Точнее в то, что от него осталось. Он ожидал увидеть там не самый лучший вариант самого себя, ведь события последних дней порядком измотали его. Но, к своему удивлению, не увидел ничего. Его собственное отражение исчезло.

* * *

Войдя на кухню, Кай удивленно застыл на пороге. Повсюду были расставлены разноцветные флакончики, пучки засушенных трав и бумажные пакеты с неведомым содержимым. Петра крутилась возле плиты, колдуя над булькающим в котелке зельем, и не обращая никакого внимания на лысого кота, вальяжно развалившегося посреди обеденного стола.

Понадеявшись, что это очередное видение, Жнец несколько раз моргнул, но это не помогло – кот оставался на месте. Парень подошел к столу и, опустившись на стул, принялся пристально изучать животное. Узкая острая морда, поджарое тельце и полное отсутствие шерсти слегка пугали и вызывали неприятные чувства. Темно-серая, почти черная кожа, казалось, пышет жаром, но Кай не решался прикоснуться к ней, чтоб удостовериться в этом.

– О, вижу, вы уже познакомились, – сказала ведьма, на миг оторвав взгляд от своего варева.

– Ну, не то чтоб… – неуверенно протянул Жнец. Кот медленно повернул голову и уставился на парня тяжелым взглядом. Левый глаз животного был прищуренным, что придавало ему слегка удивленного вида. Словно для него это был вполне обычный день, пока рядом не заговорил камень.

– Это Джокер, – сообщила Петра, покинув колдовской пост и взявшись за кофеварку. – Будешь завтракать?

– Только кофе, – Кай поморщился, подумав, что способность нормально поглощать еду вернется к нему еще не скоро. – А где ты взяла это чудови… чудное создание?

Достав из буфета упаковку протеиновых батончиков, ведьма бросила один другу, а второй развернула и с аппетитом надкусила.

– Он нужен мне для одного ритуала, – ответила она, проглотив кусочек.

Глаза парня медленно круглились от удивления. Заметив это, девушка рассмеялась:

– Никаких жертвоприношений, Хансен. Все в рамках приличия, морали и любви к животным. Вчера я говорила с мамой, и она посоветовала мне обратиться к одному ведьмаку, который, по ее мнению, сможет помочь. Только загвоздка в том, что он живет в Амстердаме. Я не могу поехать туда, оставив Анну без присмотра, и у него нет возможности примчаться в Эстфолд… Так что я свяжусь с ним с помощью Джокера. Вернее, он на время переселится в его тело.

– А почему бы тебе просто не позвонить ему? Или связаться по скайпу? – Поинтересовался Кай.

– Ну, во-первых, он не слишком жалует современные средства связи, а во-вторых, тут крайне необходимо личное присутствие. Тело кота вполне подходит для этой цели…

Кофеварка закипела втрое быстрее обычного, и Петра, прервав объяснения, разлила по чашкам ароматный напиток. Кай недовольно покосился на небольшой черный прибор, весело помигивающий красным огоньком на передней панели. На месте ведьмы ему б пришлось станцевать ритуальный танец и призвать кофейного бога, и то лишь для того, чтобы заставить этот адский агрегат работать в нормальном режиме, не говоря уже про ускоренный.

Кофе оказался весьма крепким и слегка горчил. Сделав небольшой глоток, Жнец закрыл глаз и откинулся на спинку стула. К счастью, Алистер до сих пор не беспокоил его списками Жатвы, так что у него было свободное время, которое он мог посвятить более основательному изучению дела Эльзы Ларсен. Сейчас он был готов прочесть все записи от корки до корки, лишь бы занять себя делом и не думать об ужасном ночном кошмаре.

Синяк на предплечье пульсировал тупой болью, навязчиво убеждая Кая в том, что это все происходило на самом деле…. Но как? Это ведь невозможно! Он уснул и проснулся в своей гостиной. Он ведь не покидал ее… Или он просто ничего не помнит?

В коридоре послышались шаги и, спустя секунду, на пороге возник заспанный Мейсон. Его растрепанные волосы сейчас отчетливо напоминали воронье гнездо, а смятая темно-зеленая футболка гласила: «Большой ниндзя – большие проблемы». Потянувшись, он потер глаза и обвел кухню затуманенным взглядом. Так как в облике друзей не было ничего нового и интересного, его внимание сразу же привлек Джокер, который в свою очередь уставился на посланника Купидона. Трудно был сказать, в чьем взгляде было больше неприязни.

– Это еще что за злобная чупакабра? – Наконец, изрек Мейсон, опираясь плечом на дверной косяк.

– Это кот, – ответила Петра. Не удостоив друга взглядом, она вновь принялась возиться с зельем, булькающим на плите.

– А я-то думал, с нас вполне достаточно одного домашнего демона. Зачем понадобилось призывать этого гоблина?

– Это кот! – Злобно покосилась на него ведьма, стукнув ложкой по бортику кастрюли, но парень не обратил на этот красноречивый жест никакого внимания.

Достав из холодильника бутылку сока, он опустился на свободный стул возле Кая и принялся шумно потягивать напиток через трубочку.

– Возможно, когда-то был… Пока в Аду его не вывернули наизнанку.

– Мейсон! – Петра со звоном опустила на стол несколько флакончиков и обернулась. В ее голосе прозвучало нарастающее раздражение, и Каю захотелось убраться из кухни до того, пока она окончательно не выйдет из себя.

– Что? – Посланник Купидона удивленно развел руками. – Зато хоть кто-то в этом мире может похвастаться, что внутри он на самом деле белый и пушистый.

Ведьма громко фыркнула и снисходительно улыбнулась:

– Когда ты прекратишь меня доставать?

– Как только ты начнешь меня любить, – парировал Мейсон.

Каю показалась, что момент, когда он может незамеченным ускользнуть с кухни, как раз настал и, медленно поднявшись, он направился в сторону дверей.

Петра как раз открыла рот, чтоб озвучить достойный ответ Мейсону, но не успела. Весь дом, казалось, содрогнулся от чьего-то истошного визга. Анна здесь была явно ни причем, так как вопли доносились из общего коридора. Озадаченно переглянувшись, ребята выбежали из квартиры.

На лестнице толпились соседи, о чем-то переговариваясь и наблюдая за происходящим этажом ниже. Протиснувшись между людьми, Кай, Петра и Мейсон спустились по ступенькам и, остановившись возле квартиры Мэрион Станг, удивленно застыли. Стены у двери вредной соседки были разрисованы различными письменами и заковыристыми узорами, которых Жнецу ранее не приходилось видеть. Кое-где символы расплылись ярко-красными струйками, а удушающий металлический запах не оставлял сомнения, что в качестве краски была использована кровь. Госпожа Станг металась по коридору, словно загнанный в тупик зверь. Ее лицо было белым, словно мел, а выпученные глаза казались безумными.

Заметив в толпе Петру, она остановилась и, указав на девушку, завизжала:

– Ты! Это сделала ты! Ведьма! Я знаю… Это ты сделала!

Петра испуганно отступила, потеряв дар речи.

– Проклятая ведьма поселилась в нашем доме, – соседка не унималась, брызжа слюной и заламывая руки. – Люди, рядом с вами отродье зла! Посмотрите, что она натворила! Ты что, нечисть, собралась меня свести в могилу? Или ты продала мою душу? Говори!

– Эй! – Мейсон рявкнул так громко, что все вокруг притихли. – Не смейте так говорить с ней! Вы хоть понимаете, что несете? Или у вас крыша совсем поехала?

– Она сгубила мою грешную душу, – госпожа Станг опустилась на колени и, обхватив голову руками, принялась раскачиваться в разные стороны. Ее волосы, всегда уложенные в идеально гладкую прическу, теперь небрежно торчали в разные стороны, словно она пыталась их повыдирать.

– Мэрион, дорогая, вам нужно принять успокоительное и отдохнуть, – склоняясь над обезумевшей женщиной, произнесла госпожа Фоссе, проживающая в соседней квартире. – Вы, наверное, устали, вот вам и чудиться всякая ерунда.

– Ведьма! Эта ведьма расписала мои стены своими темными заклинаниями! – Прошипела госпожа Станг, дрожа от злости и испуга. – Я видела ее! Видела в стене лицо… Я закричала, и оно исчезло, растворилось…

– Без сомнения, это просто чья-то глупая шутка, – вмешался толстый усатый мужчина в черном халате и пушистых фиолетовых тапочках. Это был мистер Сульберг – владелец местной адвокатской конторы. – Я уже вызвал полицию. Уверен, они поймают негодяев, которые решили так поиздеваться над бедной женщиной. Госпожа Фоссе, пожалуйста, напоите Мэрион ромашковым чаем, и проследите, чтоб она успокоилась. А все остальные – идите домой, и не путайтесь у полицейских под ногами!

Закончив речь, он помахал руками, словно отгоняя стаю назойливых мух. Соседи медленно расходились по своим квартирам и Кай с Мейсоном, подхватив Петру под руки, увели ее с лестничной площадки. Девушка была совсем сбита с толку, напугана и расстроена. Оказавшись дома, она выразила желание побыть в одиночестве и, схватив Джокера, исчезла в своей спальне, громко хлопнув дверью.

– Лицо в стене… – Многозначительно взглянув на друга, вымолвил Кай.

– Ты думаешь, это дело рук Анны? – Мейсон рухнул на диван, покосившись на дверь комнаты Жнеца.

– Сейчас узнаю.

Кай распахнул дверь с таким остервенением, что та с грохотом врезалась в стену и оставила вмятину от ручки. Он уже приготовился лицезреть очередное шоу из иллюзий, которыми демоница любила время от времени себя развлекать, но в комнате было пусто.

– Анна? – Парень переступил порог и огляделся, ища хоть малейший намек на ее присутствие. – Мне нужно с тобой поговорить.

Ответом ему была лишь плотная тишина. Убедившись в том, что комната пустует, Жнец направился в ванную. Там не было ничего необычного, кроме разбросанных по полу осколков зеркала. Он не заходил в свою ванную с того самого вечера, как ему приснился его двойник с посланием, так что беспорядок прибрать было некому.

– Хватит уже, – процедил Кай сквозь зубы, чувствуя, как кровь леденеет от страха. Анна не стала б так долго прятаться… Как минимум, она бы уже высунулась из стены или шкафа, чтоб продемонстрировать парню неприличный жест.

Жнец дважды обошел комнату, заглядывая во все укромные уголки, но демоницы не было нигде. Присев на краешек кровати, он снял очки, и устало потер лицо ладонью. Что ж, теперь ситуация вышла из-под контроля и все катилось к чертовой матери. Анна изменила правила игры и больше не собирается делать вид, что ребята могут держать ее под замком или хоть как-то контролировать.

– Это моя игра, дорогая… И ты проиграла, – едва шевеля губами, Жнец повторил фразу из своего сна.

Нужно было сообщить Петре об исчезновении Анны, но он не спешил, зная, что подруга, при всем своем желании, не сможет ничего изменить. По крайней мере, сейчас. Стоило поговорить с Алистером – может, у него будут какие-то идеи, что делать дальше.

– Кай! – Громкий голос Мейсона ворвался в сознание, разогнав страшные мысли. – К тебе тут пришли…

Посланник Купидона торчал в дверном проеме, с интересом рассматривая неожиданную гостью, стоявшую в коридоре. Грейс Уотсон растеряно переводила взгляд между Мейсоном и лестницей, по которой поднялась сюда. В подъезде снова стоял гул, этажом ниже толпились полицейские, фотографируя разрисованную стену и опрашивая соседей.

– Грейс? – Жнец протиснулся мимо товарища и удивленно взглянул на девушку. – Что ты здесь делаешь?

– Я не… Мы можем поговорить? – Спросила она, нетерпеливо накручивая один из дредов на палец.

– Да, да, конечно, – спохватился Кай и, отпихнув с порога Мейсона, жестом пригласил девушку в квартиру. – Проходи.

Грейс показалась парню усталой и встревоженной. Просеменив мимо посланника Купидона, она вымучено усмехнулась, что не помешало ему нацепить на лицо самую обворожительную улыбку.

Девушка остановилась посреди гостиной и покрутилась, разглядывая интерьер. Больше всего ее внимание привлекла внушительна коллекция дисков с играми, но более детальное их изучение она решила оставить на потом. Кай выжидающе глядел на Грейс и, заметив это, она смущенно посмотрела на Мейсона, улыбка которого стала уж совсем идиотской.

– Ах, да… Мейсон, исчезни, – сказал Жнец, когда, наконец, сообразил, что именно девушка пыталась сказать ему своим взглядом.

– Что? – Посланник Купидона оторопел так, словно ему по затылку стукнули чем-то тяжелым.

– Сию же минуту, – Кай бесцеремонно указал в сторону кухни.

– Но… Ты что, даже не соизволишь представить меня этой очаровательной леди? – Сейчас он своими большими умоляющими глазами откровенно напоминал Жнецу кота из «Шрека».

– Убирайся!

– Ладно-ладно, – Мейсон гордо задрал подбородок и промаршировал к двери. – Но имей в виду, сейчас я иду готовить завтрак и непременно приглашу твою гостью отведать его вместе с нами. И ты не сможешь меня остановить!

С этими словами посланник Купидона вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, которую сроду никто не закрывал.

– Прости. Он не всегда так себя ведет, – Кай жестом указал Грейс на диван, а сам опустился на журнальный столик напротив.

– Он кажется славным, – вновь улыбнулась девушка.

– Так оно и есть… Но если ты расскажешь ему, то я буду все отрицать, – Кай осторожно взял ее за руки. Обычно нежная и теплая кожа девушки сейчас была непривычно сухой и холодной. – Что случилось?

Грейс тяжело вздохнула и, высвободив ладони, потянулась к своей неизменной сумочке:

– Я сегодня складывала книги и, нашла сборник Андерсена, который давала тебе… В общем, может, мне не стоило приходить, но то что я в нем нашла, весьма меня удивило. И я просто не могла дождаться нашей встречи, чтобы расспросить тебя…

В руках Грейс оказалась фотография Эльзы, и Кай вспомнил, что достал его из папки, чтоб показать Петре и Мейсону, но не успел и неосторожно засунул в книгу Андерсена. Взяв снимок, он едва не выругался, пытаясь придумать, как это объяснить. Мысли в голове беспорядочно закрутились, но на ум не приходил ни один правдоподобный вариант лжи.

– Эта девушка, Эльза, – Грейс первой нарушила неловкую тишину. – Откуда ты ее знаешь?

– Я… – начал было Жнец, но внезапно замолчал, кое-что сообразив. Выпрямившись и расправив плечи, он перевернул фотографию, чтобы убедиться в том, что сзади она не подписана. – Стоп. А ты ее откуда знаешь?

Грейс откинулась на спинку дивана и, демонстративно скрестив руки на груди, сказала:

– Я первая спросила.

– Да, но…

– Это мое фото! – Неожиданно прервал их Мейсон, который материализовался на пороге словно по мановению волшебной палочки. Подойдя к Каю, он забрал снимок и принялся на ходу выдумывать весьма достоверную историю. – Понимаешь, мы с Эльзой в детстве были очень близкими друзьями. Но потом моим родителям пришлось на время покинуть город, и меня отправили на родину, в Польшу, к бабушке и дедушке. Когда я вернулся в Эстфолд, то оказалось, что она уехала. Тебе наверняка известно, что Кай стажируется в полиции, так что я попросил помочь отыскать ее. И ему удалось нарыть эту фотку и пару строк весьма обобщенной информации. Вот…

Кай удивленно приоткрыл рот, но быстро спохватился и закрыл его. Мейсон лгал так искусно и убедительно, что не поверить ему было трудно. Только вот он никак не мог узнать о переезде девушке, если только не читал дело! Кай снова мысленно выругался – как можно быть таким идиотом и оставить дело в машине? Разрываясь между желанием задушить друга в благодарных объятиях и просто задушить, Жнец лишь кивнул в подтверждение.

– А-а… – выдохнула Грейс, не скрывая своего облегчение. – Мы с Эльзой учились в одной школе. Я входила в число школьных репетиторов, которые помогали ученикам из младших классов, когда у тех возникали какие-то проблемы в учебе. И Эльза была моей ученицей. Так как ей трудно давались точные науки, мы занимались дважды в неделю после уроков. Она была весьма способной девочкой, но иногда уж слишком витала в облаках. Через некоторое время мы подружились и постепенно перенесли наши занятия к ней домой… Должна отметить, то у нее замечательная семья. А ее мама готовит просто невероятного лосося. – Девушка перевела дыхание и продолжила. – Потом Эльза переехала в соседний городок Бердсбрен и некоторое время я о ней ничего не слышала. Я писала ей электронные письма, но она так ни разу и не ответила мне… Адреса и ее нового телефона я не знала. Спустя некоторое время мне написала ее мама и рассказала, что с Эльзой произошло несчастье. Они не знали, что именно стало причиной, но Эльза начала вести себя очень странно. Она… Она начала ходить с ума. Ее положили в специализированную клинику, но потом так случился пожар, и Эльза умудрилась сбежать. С тех пор о ней ни слуху ни духу. Это все, что я знаю.

Кай и Мейсон переглянулись. Они-то знали эту историю, но не знали, где еще можно было б собрать полезную информацию. До сих пор.

– Теперь вы понимаете, почему я так удивилась, когда нашла в книге этот снимок? – Грейс задумчиво перебирала пальцами.

– Да… – кивнул Кай.

– Мне очень жаль, что все так случилось, – девушка сочувственно взглянула на посланника Купидона. – Эльза никогда ничего не рассказывала и своей личной жизни, а я и не спрашивала. Это печально… Видимо, она очень много значила для тебя, если ты до сих пор ее ищешь.

Кай собирался что-то сказать, но Мейсон не дал ему открыть рот. Громко хлопнув в ладоши, он обратился к Грейс:

– А теперь ты знаешь, где она жила?

Грейс кивнула, и парень просиял от счастья. Похоже, в его голове родился какой-то план.

– Слушай, ты могла бы мне помочь? Ты можешь съездить с нами в Бердсбрен и поговорить с ее родителями? Меня они наверняка уже не помнят, но вот ты… Может, они смогут что-то еще рассказать о судьбе Эльзы? Пожалуйста…

Девушка некоторое время колебалась, переводя взгляд между ребятами. История Эльзы Ларсен касалась и ее самой, и вряд ли она хотела бередить старые раны.

– Ладно, – наконец, согласилась она, вставая с дивана. – Но только если мы вернемся к одиннадцати вечера. И музыку по дороге выбираю я.

– Не вопрос, – кивнул Мейсон, едва не подпрыгивая от радости. Кай подумал, что друг уж слишком вжился в роль Ромео… Но черт возьми, его игра заслуживала Оскара.

Бросив Каю ключи, посланник Купидона сказал, что ему нужно пару минут, чтобы собрать немного еды в дорогу, и последовал на кухню. Кай попросил Грейс подождать его у машины и, поспешил за другом. Была одна вещь, и хоть ему ужасно не хотелось говорить об этом, выбора не было. Подойдя к Мейсону вплотную, он тихо произнес:

– Анны нет в комнате… Надо сообщить Петре.

Мейсон помрачнел и долго молчал, глядя на Жнеца. Когда пауза стала уж совсем невыносимой, он ответил:

– Ты иди. Я сам ей скажу.

* * *

Городок Бердсбрен, как и Эстфолд, располагался в подножии горного хребта протяжностью в сотни километров. Вершины гор были укутаны толстым слоем снега, ведь большую часть года здесь царили довольно низкие температуры. Погода решила не радовать теплым майским солнышком, встретив гостей проливным дождем.

Склонив голову набок, Кай разглядывал проплывающие мимо миниатюрные домики, магазинчики и небольшие площади. В этом населенном пункте было чуть больше десятка улиц, которые, переплетаясь, петляли между строениями. Приятная музыка, доносившаяся до его ушей из автомагнитолы, несколько приглушала рокот мотора, шуршание дворников, смывающих крупные капли с лобового стекла, смех Грейс и голос Мейсона, который рассказывал об их чудаковатом соседе Барни. Жнец отметил, что эти двое общаются так легко и непринужденно, словно знакомы всю жизнь, и его сердце слегка сжалось от непроизвольной ревности.

– Ну, куда теперь? – Спросил посланник Купидона, притормаживая на перекрестке и вглядываясь в мигающий красным светофор.

Грейс достала из кармана пальто телефон и еще раз сверилась с адресом, который ей когда-то прислала мама Эльзы.

– Улица Ингваль, 65, – ответила девушка, выйдя из почты и включив программу навигации. – Судя по картам, сейчас тебе нужно свернуть влево и проехать до конца улицы. Но сначала остановись возле вон того магазинчика, мне нужно кое-что купить. – Она указала на яркую витрину продуктового магазина.

– Хорошо, – Мейсон дождался зеленого света и повернул в нужном направлении. Подъехав к магазину, он заглушил мотор и толкнул Кая локтем, глядя в зеркало заднего вида. Натянув капюшон на голову, Грейс открыла дверцу и, уже, ступив одной ногой на мокрый асфальт, спросила:

– Вам что-то нужно?

– Нет, солнышко, ничего, – улыбнулся посланник Купидона. – Только не слишком увлекайся шопингом, если хочешь вернуться домой к одиннадцати.