Текст книги "Снежный демон (СИ)"

Автор книги: Ред Квадратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Демоны кричали, восхваляя человека, который стоял выше всех их и чувствовал себя равным богу…

Демоны подчинялись этому человеку…

Глава 14. Ритуал

– Кто это такой?

– Что с его кожей?

– Почему она белая?

– Это эльф?

Эти и подобные вопросы полные непонимания, растерянности и ужаса от осознания неизвестности, обрушившегося на демонов при взгляде на это неизвестно доселе существо всплывали то тут, то там.

Я же, видя человека не впервые уже понимал, что житель Империи сосланный сюда в наказание за свои проступки не несет ничего хорошего своим появлением.

Ничего.

Они напали на нашу деревню, разрушив купол, убили моих сородичей. Из-за них я оказался в том проклятом ущелье, где меня терзали волки, медведь и какой-то спятивший демон. И теперь один из этих людей спокойно выходит на площадку перед нами и что-то кричит о правильном пути…

Что вообще происходит?

Когда мой привычный мир свернул не туда? В какой момент все начало катиться в темную бездну?

Почему всякий раз заканчивая с чем-то одним я вляпываюсь в новые неприятности?

В отличие от демонов пытающихся разобраться в ситуации, я стоял и буравил человека взглядом полным негодования на собственную судьбу.

Человек, не обращая никакого внимания на окружающих его демонов, спокойно и нарочито медленно прошел до единственного стула, стоявшего по центру площадки. Демоницы тут же заняли свои места на его подлокотниках, головами прижимаясь к высокой спинке со странными узорами и символами, нарисованными кровью.

– Это трон, – пояснила для Сиф.

Трон? Странное название для стула с высокой спинкой.

Тем временем красивые демоницы прижимались к мужчине, их ладони и тонкие пальчики поглаживали его мускулистые руки, а их взгляды лучились преданностью и благоговением. Словно, для них это награда, а не обязанность.

Человек, воспринимая ухаживания как нечто должное, окинул всех по отечески заботливому взгляду, а затем посмотрел в нашу сторону.

Он нахмурился от чего брови сдвинулись ближе к переносице, они были такого же ржавого цвета, как и его волосы. Очертания лица выражали силу и уверенность в себе, словно, он был рожден воином, которому предрекли совершить нечто героическое.

Прям как в книгах.

От одного взгляда на этого человека, хотелось покорно склонить голову, его сильный тяжелый взгляд придавливал к земле, показывая огромную разницу между ним и нами. Демоны начали робеть. Даже Асгейр нервно оглядывался по сторонам, избегая прямого контакта с человеком. Молодой охотник не понимал кто перед ним, но его внутренние чувства подсказывали ему молчать и не привлекать к себе внимание.

Мы словно загнанные звери, понимающие всю тщетность дальнейшего сопротивления. Стадо носорогих-оленей, которых охотники загнали в ловушку и им больше некуда бежать.

И всю. Эту полноту чувств, нас заставляет ощутить один лишь взгляд этого человека.

Он невероятно силен и в тоже время ужасен.

Страх начинает медленно разливаться по моему телу, но я строго говорю себе: “Нет!”. Хватит бояться.

Этот человек не страшнее медведя которого я убил в пещере в одиночку. Вот только увы, на него не подействует персиковый яд.

Смешно звучит.

Асгейр стоявший рядом со мной начал мелко дрожать, как и все остальные демоны. Они нервно озирались по сторонам, ища поддержки во взглядах, стоящих рядом, но ее не было.

Поэтому все уставились на меня, на единственного кто не поддался страху и стоял впереди всех осматривая человека.

Он меня тоже заметил, но лишь удостоил коротким заинтересованным взглядом. Его больше заинтересовал мой плащ, который достался мне от такого же человека, пришедшего в деревню.

Почему он не с ними?

– Начинаем ритуал! – воскликнул он, подняв одну руку в вверх.

Дождавшись его команды, демоны вокруг нас начали неистово кричать, завывать и прыгать на одном месте. На их лицах застыли гримасы восторга, наслаждения и упоения чем-то, что они называют ритуалом.

У нас в деревне они тоже проводились, те же ритуалы жертвоприношения в честь Урд, но эти демоны против нее.

Вокруг вспыхнуло пламя, отрезавшее остальных демонов от нас, позволяя им только смотреть в наши стороны с улыбками, не сулящими ничего хорошего.

Воздух наполнился запахами пота, гари, крови и много всего еще. Также начали раздаваться стоны откуда-то из толпы, крики и звук барабанов, к которому вскоре подсоединилась легкая трель дудок, а также неизвестные мне инструменты.

– Что это за звуки?! – в ужасе воскликнул демон рядом.

– Барабаны и еще что-то, – не желая вдаваться в подробности ответил я. – Они играют какую-то музыку.

– Откуда ты это знаешь?!

Действительно, откуда? Конечно, из книг, прочтенных мной. Среди всей моей коллекции, были также книги про ледяных эльфов, которые отличались большой любовью к музыкальным инструментам и самой музыке в целом. Они могли целыми днями играть на них, веселиться и танцевать. Порой доходило до того, что, увлекшись они могли замертво упасть от истощения – уж настолько сильно любили они музыку.

Верить в это конечно сложно, но основную информацию я запомнил.

Поэтому опять же стал единственным демоном из всех, кого захватили в плен, кто не удивился и не начал озираться по сторонам.

Это уже начинает надоедать.

Словно, с каждым разом меня насильно отдаляют от тех, с кем я жил бок о бок много лет в одной деревне. Между нами, бездна разверзлась, от чего многие начинают смотреть на меня с неким подозрением и сомнение.

Вдруг я предатель, который служит этому человеку?

Знали бы они, что я впервые его вижу, так бы уже не думали.

Веселая музыка начала сменяться более агрессивной и тяжелой. Быстрые и легкие удары барабанов, становились глубокими и сильными. Будто бы били с остервенением, пытаясь вбить инструмент в снег и закопать его забыв навсегда. Звук дудок стал тише, протяжнее, создавая напряженную атмосферу, от которой волосы становились дыбом.

Ужас нагнетала и толпа, которая резко замерла, оставшись в нелепых позах, а затем они медленно повернули головы в наши стороны.

Пленники начали спинами прижиматься друг к другу.

В воздухе явно читалась опасность. И посему мы пытались хоть как-то прижаться к тем, кто чувствует то же самое.

Я прижался вместе с остальными не желая выделяться, при этом сам чувствуя себя испуганными и сбитым с толку. По правую руку от меня стоял Асгейр, его губы растянулись, демонстрируя испуганный оскал загнанного в угол животного. Слева оказалась Кая. Она схватила меня за руку переплетая наши пальцы между собой, сжав их так сильно, что я услышал хруст суставов.

Мне хотелось сказать, что все будет хорошо. Как-нибудь приободрить и дать понять, что нашим жизням ничего не угрожает.

Но правда ли это?

Что за ритуал такой? Чего они хотят от нас?

Оглянувшись еще раз, я посмотрел на руины высоких зданий. Там также горели костры, среди которых плясали тени демонов, а большинство стояло на самом краю смотря на нас пристальными взглядами.

Их было много. Очень много.

Еще никогда за свою жизнь, я не видел столь большое количество демонов, собранных в одном месте.

Их тени и размытые из-за языков пламени силуэты дергались в каких-то странных танцах. Глаза тех, кого мне удавалось разглядеть наливались безумной радостью и удовольствием. Все это происходило под дружный гвалт тысяч голосов, пока они не начали петь.

Непонятные слова, ужасная мелодия. Какое-то рваное произношение с нескрываемой агрессией. Человек вставший с трона, кричал слова в небо сливая их в единую песню полную ненависти.

Он к кому-то обращался, пытался докричаться до звезд над головой, при этом выплескивая всю свою ненависть.

Остальные демоны повторяли его примеру.

Стало совсем жутко и непонятно.

Мы не знали, что вообще делать.

Наши собственные голоса и мысли заглушались общими криками окружающих нас демонов.

Пленники вокруг меня с ужасом смотрели по сторонам, а кто-то, сдавшись рухнул на землю обнимая колени.

Хвосты то и дело нервно дергались из стороны в сторону, даже у Асгейра, который старался внешне не подавать страху, но выходило очень плохо.

– Я не могу разобрать на каком языке он поет, – сказала Сиф. – Если этот идиотизм вообще можно назвать песнями.

Что нам делать вообще?

– Ты готов бросить этих демонов и сбежать, чтобы остаться единственным выжившим? – прямо спросила она.

Мой ответ не стал себя долго ждать, и я даже не раздумывал.

Нет! Я не собираюсь никого здесь бросать. Не хочу, чтобы они погибли такой глупой смертью среди этих безумных демонов, поддавшихся влиянию человека.

– Ну тогда стоим здесь как стадо рогатых и ждем подходящего момента, – ответила Сиф.

Ее голос дрожал, но не от страха, а от напряжения. Моя помощница нервничала из-за чего-то. Неужели этот человек?

Сиф?

Молчит и ничего не говорит.

Пусть так, видимо, для этого есть свои причины. Я уже привык к подобному в прошлом. Правда, есть отличие – теперь я вполне сам могу о себе позаботиться, не прося советов на каждом шагу.

Серьезно, надо отвыкать от этого и думать своей головой.

Наконец песня и безумные танцы закончились. Человек, перестав выплескивать свой гнев на звезды и их обитателей, наконец повернулся обратно к толпе.

Его глаза были наполнены слезами гнева, а грудь вздымалась с каждым жадным вздохом.

Наконец дождавшись, когда все демоны наконец стихнут, завидев поднятую руку человека, демонессы за его спиной уже отодвинули трон куда-то назад освобождая место для чего-то.

Наверное, мы наконец увидим ритуал…

Ловлю себя на мысли, что мне интересно, любопытно. Что представляет из себя этот ритуал? К чему они стремятся? Что за “Верный путь”? Как это связано с Урд?

Человек ведь знает, что ее не существует. Так почему же он поддерживает все это? Может он сам поверил в нее и решил так бороться? Нет, не думаю. По рассказам Сиф, жители Империи не такие глупые. В тем более это узник, посланный сюда для разведки, у него, как и у меня есть наноботы с системой, а значит мы отличаемся от всех присутствующих.

Мы отличаемся?

Поймав себя на этой мысли, я по-другому взглянул на демонов вокруг себя и пленников за спиной.

Теперь они мне казались какими-то далекими, приземленными и даже глупыми. Подверженные собственным страхам, они не замечали ничего, не пытались понять или осознать.

Пропасть между нами увеличилась настолько, что стала похожа на ущелье, в которое я когда-то упал.

В этот момент, я ощутил такое щемящее чувство одиночества, что сразу поспешил отвернуться от них.

Сейчас не время для эмоций.

Я вновь посмотрел на человека, который начал громко говорить, наполняя руины древнего города своим сильным голосом:

– Время ритуала пришло! – демоны начали кричать и выть, но быстро затихли. – Урд, прячется в своих лесах и носа не кажет, чтобы помочь своим детям. Достойна ли она называться матерью?! Можно ли любить ту, которая заперлась в теплом доме питаясь сытной едой, пока ее дети мерзнут на морозе?!

– Нет! – дружно закричала толпа.

– Вот именно! Но вы молитесь, просите ее, – эти слова он обратил больше к нашей группе в центре поляны, окруженной огнем, чем на всех остальных, – а она ничего не делает! Не помогает, не спасает… не прощает.

– Не прощает! Не прощает! Не прощает! – начала кричать толпа хором.

Человек поднял руку призывая к молчанию. Затем он прошелся по площадке, провел рукой по щеке демонессы стоявшей рядом. Та попыталась прильнуть к нему и обвиться хвостом вокруг его ноги, как они это обычно любили делать – знак привязанности и сильной любви, но человек отстранился.

– Она лишь наказывает! Проклинает! Требует от вас повиновения! Какая мать способна на такое?! Какая мать вообще себя так ведет со своими детьми?!

– Не мать! Не мать! Не мать!

Рядом со мной раздался тихий рык, я отчетливо услышал, как скрипнули чьи-то клыки. Повернув голову, вижу Асгейра который вытянув шею вперед пытался сдержать рвущуюся наружу него злость. Он уже порывался сорваться с места, чтобы напасть на человека говорящего гадости про его любимую богиню, но я его остановил.

– Стой! Ты совсем? – возмущенно воскликнул я. – Стоит тебе только наброситься на него, как нас всех здесь убьют!

– Отпусти меня! – прорычал молодой демон.

Замахнувшись рукой на меня, он рассчитывал, что я как обычно это происходило в деревне, сожмусь от страха и отойду в сторону.

Не в этот раз.

Моя ладонь сильнее прижалась к груди Асгейра не пуская его дальше, при этом смотря как кулак приближается ко мне, чтобы остановиться на полпути.

Он даже не собирался бить меня, просто припугнул как обычно любил делать, доказывая собственное превосходство.

– Плевать мне! – рычит он. – Я убью его! Докажу Урд, что мы не терпим подобной лжи о ней! И когда нас всех убьют, то мы будем прощены и встретимся в ее лесах!

– Не все здесь хотят умирать, из-за твоего эгоизма! – начинаю закипать я.

Он вообще не думает ни о ком, только желает покарать обидчика. Но этого не случится. Он лишь сам умрет. У человека есть наноботы, его так просто не убить пока действует восстановление. Да и не думаю, что Асгейр даже при всей своей силе сможет добежать до той площадки, залезть на нее и голыми руками убить.

Он ведь никогда не убивал кого-то, кроме животных.

Но Асгейр этого не понимает, или просто игнорирует. Ему хочется выплеснуть свой гнев от бессилия.

Упертый идиот.

После моих слов Асгейр, окинул всех пленных демонов взглядом, а затем сплюнув на подтаявший снег прорычал с презрением:

– Слабаки, и как Урд вас только терпит, – затем он обратился ко мне. – Как был трусом, так и остался, безрогий!

Толкнув меня локтем, он отошел подальше от того места, где стоял.

– Наши гости не понимают, что происходит! – ехидно заметил человек на площадке указывая на нас ладонью. – Ничего, скоро вы встанете на Истинный Путь или сгниете в лесах своей мертвой богини!

Толпа поддержала его криками и стуками барабанов.

По его команде, двое сильных демонов завели на площадку серого волка. Животное, обвязанное веревками, пыталось сопротивляться. Скалилось, стиснув пасть, лапы упирались в каждую ступеньку, от чего демонам приходилось то и дело сбивать животное с ног чтобы дотащить до места.

Волка положили рядом с мужчиной, он посмотрел на животное, которое мигом притихло. Мне показалось, что я ощутил страх волка, который исходил от него при взгляде на человека.

Толпа затихла.

Напряжение повисло в воздухе, от чего дышать стало чуть труднее.

Все ждали чего-то.

– Кровь твоего ребенка укажет путь! – прорычал человек.

В его руке блеснуло лезвие охотничьего ножа, которое затем скрылось в теле животного. Он вонзил оружие в шею волка и одним движением отсек его горло.

Двое демонов, принесших животное, тут же подняли обезглавленную тушку позволяя демонессам подставить глиняную чашу, в которую стекала кровь.

Человек тем временем поднял отрубленную голову на вытянутой руке вверх, позволяя струйкам горячей крови падать на самого себя.

Демоны вокруг нас радостно заликовали. Начали хлопать, стучать, кричать, стонать и выть. Каждый пытался показать свою радость и восторг любым способом доступным им.

Пленники наоборот…

Каю вырвало от такого. Она упала на колени исторгая из себя некогда съеденную картошку. Ее примеру последовали еще несколько демонов.

Остальные с ужасом смотрели на голову волку.

Кроме меня.

Для меня в этой сцене не было ничего необычного. Ведь мои руки также запятнаны кровью волка и не одного, можно сказать, я ничем не отличаюсь от этого человека и демонов вокруг. Вот только, я убивал их ради собственного спасения, а не просто так. Там стоял выбор – моя жизнь или их, и я его сделал. Здесь же волка убили просто так, ради какого-то ритуала и сбора крови для него.

Мне это не нравится.

Все это непонятно и необычно.

Слишком жестоко, неподконтрольно. Демоны ведут себя как ненормальные дикие животные, некоторые, не устояв перед искушением начали жаться друг к другу, тереться. И это касалось почти всех.

Таким демонам, которые выросли в куполе и следовали строгим правилам идущих от самих предков наших, тяжело смотреть на нечто подобное.

Даже мне.

И они хотят, чтобы мы присоединились к ним? Вели себя также? Я даже не знаю правильно ли это…

– Ульв, нам точно нет смысла присоединяться к фанатикам как они, – сказала Сиф твердым голосом.

Верно.

Не нужно присоединяться, нужно лишь перетерпеть все это и найти способ сбежать. Может сказать им, что я готов присоединиться, а затем смотаться, когда они нам поверят? Нет, не будут они ведь такими наивными и глупыми. Тогда любой бы так делал.

– Смерть Урд! – закричал кто-то в толпе.

– Это ужасно! – не сдерживая слез простонала Кая стоя на коленях.

Она дрожала как листик картофеля на ветру.

Все пленники вокруг меня были полностью опустошены подобным зрелищем. Даже на лице Асгейра больше не читалось ненависти и злости, лишь пробуждающийся страх и паника.

Наконец он осознал куда мы попали, и что его злость ничем нам не поможет.

– Теперь, когда мы привлекли ее внимание, мы обагрим кровью нашего сильнейшего воина! – воскликнул человек выбрасывая в толпу голову волка.

Туда куда она прилетела сразу начали раздаваться крики и смех демонов пытающихся отобрать ее друг у друга.

Из толпы на площадку вышел сильный демон с оголенным торсом, на его плечах был лишь плащ, накрывающий спину, а ноги закутаны в меховые штаны и такие же сапоги. С ног до головы он был увешан всевозможным оружием. На поясе покоились два наточенных до блеска топорика, на спине два копья перекрещенных между собой, лук и колчан со стрелами на берде, на пояснице в ножнах висели кинжалы с изогнутыми рукоятями, и даже на хвосте красовалось заостренное лезвие.

Мне это понравилось.

Ведь так можно и хвост превратить в оружие, что позволит всегда быть начеку и представлять опасность даже стоя спиной к противнику. Ведь его даже видеть не обязательно, просто размахивай хвостом из стороны в сторону и все.

– Ты весьма необычный демон, – заметила Сиф. – В отличие от своих сородичей, ты умудряешься искать для себя нечто интересное. Молодец.

Она похвалила меня и это приятно.

Что мне сказать на это? Не знаю. Почему-то чувствую себя напряженным, мне неуютно от того, где я пребываю, но в тоже время меня это особо не волнует. Словно все происходит не со мной или во сне. Вот сейчас все это кончится, и открыв глаза я проснусь в теплой кроватке укрытый одеялом из шкур. На кухне меня будет ждать горячая картошка, только что вытащенная из печи и банка с персиками.

Но это не сон.

Все реально, и я должен чувствовать угрозу собственной жизни.

Ничего.

Воин, подошедший к человеку, преклонил колено перед ним. Его рога, растущие вверх были столь длинными, что даже в таком положении доставали до груди мужчины перед ним.

Поистине сильный демон.

Даже Асгейр на его фоне выглядит маленьким демоненком, а я так вообще снежинка маленькая…

Демоны начали подбадривать и восхвалять своего сильнейшего воина, чем вызвали улыбку на его серьезном лице.

Человек также улыбнулся, смотря на него.

– Ты доказал свою верность и силу мне! Демоны почитают твои дела, а летописи будут восхвалять твои подвиги! Скажи же мне, ты готов?

Тут же нависла тишина, и даже ветер стих, перестав играться с пламенем в жаровнях. Пленники тоже затихли, наблюдая за всем этим.

– Несомненно, повелитель! С самого моего перерождения на Истинном пути, я был готов!

– Слова достойные сильнейшего воина! – прокричал человек кладя руку на голову демона.

Раздался звук барабанов, по ним начали бить сильнее, так чтобы звук и вибрации распространись по земле и воздуху. Они заставляли напряженно сосредоточиться на то, что происходило на площадке и не пропустить ни слова.

Ведь после слов человека, демонессы подошли к вставшему демону. Повернули его лицом ко всем и аккуратно сняли плащ. Окунув руки в чашу с кровью, они начали водить ими по алой коже воина от чего она становилась еще темнее.

Они водили по всему телу, обливали одежду и оружие. Рисовали руны на его груди и руках, которые было тяжело различить, и приходилось следить только за движением рук.

– Кровь дитя Урд послужит проводником! – вновь воскликнул человек.

– Истинный путь! – закричала толпа.

В его руке опять появился острый нож. Подойдя к туше волка, из которой уже перестала сочиться кровь, он присел перед ней и взмахнул рукой. Ловким движением, человек рассек кожу мертвого животного, а затем вырезал кусок мяса.

Он встал, держа его в руке, демонстрируя всем демонам, собравшимся здесь. Блики пламени и тени набегали на его лицо. Искажали и преображали, делали ужаснее, выделяли безумный взгляд, наполненный упоением собственной власти. Такой же взгляд я наблюдал у Асгейра в деревне. Вот только власть и упоение ею у них были разными, но суть одна.

– Плоть дитя Урд откроет тебе путь!

– Истинный путь!

Сжав кусок мяса в своей ладони так сильно, что сквозь белые пальцы начали проступать кровавые струйки, стекающие вниз, он вознес его над головой демона.

Капли стекали по рогам на черные волосы, затем по лицу вниз. Воин собирал их языком закатывая глаза от внеземного наслаждения. Словно, он впервые попробовал персики. Больше мне сравнивать не с чем.

Но зачем им мясо волка? Оно же на демонов влияет странно…

Только ответ возник в моей голове, как человек опустил кусок волчатины к рту воина, и тот схватив его своими сильными руками принялся жадно и яростно есть.

Кровь сочилась из его рта, когда клыки вгрызались в сырое мясо животного. Он больше не был похож на демона, а стал животным. Все разумное из него испарялось с каждым укусом.

– Урд, прости нас! Урд, прости, молю! – шептала Кея рядом со мной.

Повернув голову, я увидел, что больше половины демонов закрыв глаза и дрожа всем телом молились своей богине.

Зрелище было ужасным.

Священное животное, которое нельзя было трогать и убивать, пожирали на их глазах ради какого-то ритуала, и делал все это такой же демон, как и мы.

Хотя, я и сам занимался чем-то подобным ради своего выживания, но почему-то сейчас, даже у меня при взгляде на это зрелище и перекошенное от удовольствия лицо воина пробегала волна отвращения. Хотелось скривиться и отвернуться.

Но в тоже время мысль “А что будет дальше?” заставляла меня смотреть во все глаза в ожидании окончания. Ради чего это все?

Воин, доев мясо, пошатнулся, сыто рыгнул и тут же упал на колени схватившись за голову. Если с ним происходит все тоже самое, что и со мной, то сейчас голова наполняется видениями. Мне тогда привиделась Сиф и отец, много всего было и самое главное, это тяжело отличить от реальности. Я даже не осознавал, что нереально очутиться у себя дома сидя в пещере. Тогда это казалось чем-то нормальным и обыденным.

– Узри Истинный путь, о сильнейший воин! Стань тем, кто убьет волчицу в лесах служащих ее убежищем! Уничтожь ее! Покажи, что дети недовольны ей! Что нет прощения ни ей ни ее щенкам! Выплесни свой гнев! – кричал человек воину.

– Выплесни! – поддерживала толпа.

Воин закричал во всю глотку, заглушая крики и удары барабанов.

Поднявшись медленно на ноги и все еще покачиваясь из стороны в сторону, он рычал от гнева, скалил клыки, а его глаза были полностью белыми. Хвост подрагивал от нервного предвкушения чего-то важного для него.

Затем он завыл подобно волку вытянув шею, и тогда человек подошел к нему в этот момент.

Блеск ножа, и вой сменяется хрипением, а затем булькающими звуками. Воин схватился за горло, а затем сделав два шага назад рухнул на колени. К его горлу демонессы быстро поднесли туже самую чашу, в которой была кровь волка и начали собирать уже его.

Человек тем временем смотрел куда-то вверх. Проследив за его взглядом, я понял, что смотрит он на яркую круглую луну в небе.

Толпа демонов затихла.

– Я благословляю твой поход! – воскликнул громко человек слизывая с ножа кровь воина своим языком.

Затем толпа опять взбушевалась, начала кричать:

– Я тоже хочу стать сильнейшим воином!

– Нет, я буду следующим кто отправится в Леса Урд!

Безумие.

Это какое-то безумие.

Отдать свою собственную жизнь за какую-то призрачную возможность отправиться в Леса Урд. Ради чего? Чтобы сразиться с ней?

Ее не существует!

Он просто так убил демона на глазах у всех и заставил их радоваться этому.

Тут уже и меня увиденное зрелище ввергло в ужас. Если убийство волков я воспринимал как-то нормально, ибо сам делал, то вот убийство демона нет. Даже притом, что и это успел сделать.

Убить ради спасения и выживания одно, а просто так…

Нет, я никогда так не смогу.

Смерть надо заслужить, поступками или действиями…

Да чтоб вас! Что с этим миром вообще не так?!

Тут я ощутил, как соленые брызги попали на мое лицо и невольно коснулся их языком ощутив металлический привкус. За спиной начали кричать демонессы.

Выпорхнув из собственных мыслей, я с удивлением заметил, что с площадки на нас брызгают чем-то…

Кровь! Они брызгают на нас кровью того убитого воина!

Я постарался отойти подальше, но лишь врезался спиной в стоящих за собой демонов. Их поджимали в спины не давая уйти далеко от площадки.

– Ну что же, вот и настало время для принятия новой крови в наши ряды!

После его слов, площадка начала отдаляться от нас. Медленно отъезжала назад, открывая под собой круглую каменную яму. Она была довольно глубокой, и оттуда доносилось рычание, которого раньше было не слышно из-за шума толпы вокруг.

– Это они о нас? – спросил кто-то испуганным голосом.

– Что они вообще собираются с нами делать?!

– Подведите эти заблудшие души поближе к яме! – раздался приказ человека.

Демоны начали сжимать вокруг нас оттесняя ближе к яме. Мне казалось, что они хотят скинуть пленников туда, но нет. Стоило лишь мне коснуться края и увидеть, что ждет внизу, как давление прекратилось.

– Там волк?! – удивленно воскликнул я.

Внизу и правда находился серый волк. Он был привязан за шею веревкой к какому-то железному пруту, торчащему из стены ямы. Животное скалилось и рычало на всех пытаясь выбраться.

Веревка была слишком крепкой для волка, и он не мог ее разорвать, хотя пытался зубами перегрызть. Ничего.

– Отважатся ли они перед лицом опасности отринуть старые традиции и убеждения дабы познать Истинный путь или позволят клыкам хищника разорвать их кожу?! – громко спросил человек, с усмешкой смотря на нас всех. – Вот это мы и узнаем!

Демоны радостно и немного кровожадно закричали, потрясая руками в воздухе.

– Есть те, кто желает первыми встать на Истинный путь? – спросил человек обращаясь к нам – пленным демонам.

В ответ лишь тишина.

Никто не желал участвовать во всем этом, словно была хоть какая-то возможность избежать несчастной участи.

Зачем им волки в яме?

Что за ритуал такой? Что нужно делать?

Я хотел вызваться первым, и в тоже время молчал из сомнения. Неизвестность страшит сильнее, чем надвигающаяся опасность. Так ты хоть понимаешь от чего умрешь и как это сделаешь, а тут неясно ничего.

Мне моя жизнь тоже дорога.

Сейчас я сильнее многих демонов окружающих меня, у меня есть опыт борьбы с опасными хищниками. Но этот опыт появился из-за моего понимания с кем я дерусь. Я подстраивался, адаптировался, подготавливался и побеждал.

Поэтому…

– Первым у нас пойдешь, – человек начал оглядывать нашу толпу, – ты!

Его палец показал на Сигвида оказавшегося рядом со мной. При этом человек мазнул по мне взглядом, его бровь выгнулась от удивления, но затем он, успокоившись продолжил смотреть на другого.

Сигвида тут же взяли под руки сильные демоны с копьями и потащили к яме с волком. Кто-то пытался вступиться за него и вырвать из цепких когтей воинов, но лишь получив пару ударов кулаками и тупыми концами древка копья – угомонились. Асгейр и вовсе стоял дальше всех скрипя зубами от осознания собственной беспомощности.

– Нет! Нет! Отпустите! – начал кричать от страха Сигвид.

Он смотрел на нас всех взглядом полным обиды и негодования. В его глазах явно читался вопрос: “Почему я, а не они?”.

Почему выбрали его, а не слабого и жалкого Ульва? Почему не рабыню Каю? Почему Асгейр не пытается ему помочь?

Не найдя ответов на эти вопросы, и видя страх в глазах своих сородичей, он закричал:

– Да чтоб вас Урд терзала, твари! Всех вас! Ненавижу!

С этими словами его бросили вниз в яму, где он, больно ударившись плечом вывихнул себе руку. Лучше бы сам прыгнул.

Я тут же понял, что они планируют.

Демонам придется сделать самый ужасный выбор в своей скучной жизни полной почитания к волчице – убить ее детеныша. Именно так. Цель ритуала, заставить нас убить волка или же, позволить ему сожрать себя.

Они будут смотреть за этим.

Смотреть глазами полными предвкушения и жажды крови. Им хочется увидеть, как очередного демона растерзает волк, которого они так легко могут убить своими руками. Ведь именно это их сплотило – ненависть к Урд.

Человек знал, как объединить демонов вокруг себя. Интересно, что станет с ними узнай они, что Урд не существует? Мы созданы людьми прошлого.

– Отпустите меня, ублюдки! – продолжал кричать Сигвид со дна ямы.

Он пытался влезть обратно, но было слишком высоко, а камень слишком гладкий. Жаровни, стоявшие сверху освещали яму, позволяя видеть каждую деталь происходящего.

Волк тут же зарычал, оскалив клыки. Он чувствовал от Сигвида угрозу, хоть тот ее и не представлял для него.

– Одолей свои страхи, отбрось привязанность к традициям, демон! – начал сверху кричать человек стоя на краю площадки и смотря вниз. – Встань на Истинный путь, отрекись от Урд! Только так ты выживешь в этом мире!

– Отпустите меня! Я отрекаюсь! Отрекаюсь от нее! Только выпустите отсюда! Я все сделаю…

Но его мольбы никак не повлияли на демонов вокруг и человека, лишь вызвали их смех и презрение в глазах пленников, которым повезло остаться вне ямы и не пойти первыми.

Я посмотрел на них, и меня передернуло.

Они ненавидели того, кто решил отречься от веры в богиню, чтобы спасти свою жизнь. При этом сами же радуются, что выбрали не их.

Какие же они…

Внутри меня начала возрастать ненависть и негодование. Хотелось накричать на демонов вокруг меня, призвать к совести, сказать, что и они сами бы вели себя также.

Я сдержался.

Закрыл глаза, пытаясь запрятать собственные эмоции куда-нибудь подальше, а затем открыв посмотрел на Сигвида.

Ему нужно одолеть волка, и тогда он будет спасен. Это не так сложно, как кажется…

– Отпускайте тварь! – скомандовал человек.

Веревка, держащая волка, ослабла, и тот рванулся в сторону Сигвида. Демон отстранился назад, закрываясь рукой от разинутой клыкастой пасти. Врезался спиной в край ямы и сам себя загнал в угол, позволив хищнику вцепиться в руку и начать тянуть ее на себя.

Демон закричал. Волк тянул за вывихнутую руку.

– Помогите мне! Я отрекаюсь! Отрекаюсь!

Но никто не спешил ему на помощь.

Все радостно кричали и завывали, радуясь первым каплям пролитой крови и страху, который охватил демона в яме.