Текст книги "Тайное общение с игроком (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Дженшак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

16

Стелла

– Ты в порядке? – спрашивает Холли, пока мы стоим в очереди в туалет во время антракта.

Я проверяю телефон, нет ли у меня сообщений от Бо. Их нет и я засовываю телефон обратно в сцепление с чуть большей силой, чем необходимо. – Ага.

– Лгунья. Что происходит?

– Завтра мы возвращаемся в Вэлли, а на следующий день Бо уезжает в Колорадо. Рождественские каникулы закончились.

– У вас все получилось до этого, с вами обоими все будет в порядке.

– Да, но это было раньше… все.

Она одаривает меня сочувственной улыбкой.

– Думаю, я люблю его, Холли.

– О, Стелл. – Она обнимает меня за плечо и сжимает. – Это хорошие новости. Я так рад за тебя.

– Тогда почему я чувствую себя так ужасно? – В уголках моих глаз жгут слезы, которые я отказываюсь проливать на публике.

– Что-то случилось сегодня? Раньше с тобой все было в порядке.

– Я сказала ему, что хочу остаться здесь на Новый год, но он сказал нет, что я должна быть там на дне рождения Феликса.

– Во-первых, мне было бы очень грустно, если бы ты это пропустила. Как и Феликсу. Мы всегда встречаем новый год вместе. А во-вторых, он прав. Он не хочет, чтобы ты сделала что-то, о чем будешь сожалеть.

– Это даже не его настоящий день рождения.

– Это семантика, и ты это знаешь.

– Почему он не хочет провести со мной свою последнюю ночь в Аризоне?

– Я уверена, что он хочет.

Я не совсем уверена. Я привнесла в его каникулы столько же драмы, сколько и удовольствия. Может быть, он решил, что я того не стою, и это его способ легко меня подвести. Он не скрывает того факта, что он не парень для отношений. А теперь он один, и мы даже не можем вместе пойти на вечеринку, потому что мой брат его ненавидит.

У меня кружится голова, и я не могу разобраться в мыслях, проносящихся в моем мозгу. Иррационально это или нет, но я беспокоюсь, что счастливый и веселый пузырь, в котором мы с Бо жили, официально лопнул.

Как только мы возвращаемся домой из театра, я пишу ему.

Я: Я дома. Хочешь прийти?

Бо: К тебе домой?

Я: Феликса нет дома. Он ушел на ночь.

Бо: Как насчет того, чтобы пойти на вечеринку? Я заеду за тобой через двадцать минут.

Он ведет меня в дом друга из школы. Помещение огромное, а задний двор полон людей. Бо знакомит меня со своим другом Лонни и другими людьми, с которыми он учился в школе.

Он не пьет, а наливает мне пенное пиво. Я пью его, пока мы общаемся. Даже трезвый и не играющий ни в какие игры, он – душа компании. Парни хлопают его по спине и бьют кулаком, желая услышать, как у него дела, и поздравляют его с сезоном, в то время как девушки хлопают ресницами и посылают ему не столь тайные улыбки.

– Разве они не видят, что я здесь стою? – спрашиваю я после того, как одна обнимает его слишком долго и просит позвонить ей как-нибудь.

– Они просто хорошие.

– Ммм.

– Черт возьми, ты такая сексуальная, когда ревнуешь, – шепчет он мне на ухо, а затем целует мою шею. Он отстраняется и смотрит мне в глаза. От его взгляда у меня выбивается дыхание, но прежде чем он произнесет хоть слово, мое внимание привлекла знакомая фигура на другом конце двора.

– Что он здесь делает? – бормочу я.

Бо проследил за моим взглядом туда, где Феликс и Тедди стоят рядом с бочоком.

– Они пошли на игру в боулинг. Его не должно быть в городе, – говорю я, главным образом себе. Мой сексуальный парень отходит от меня на шаг, и выражение его лица похоже на стыд или, может быть, на вину.

Это разбивает мне сердце из-за него. И для меня, если честно. Я хочу привести его домой и познакомить с Холли и моими родителями, ходить на вечеринки, не беспокоясь о том, с кем мы столкнемся. Я хочу перестать красться. Бо заслуживает этого. Он не сделал ничего плохого.

– Я поговорю с ним, – говорю я. – Я скоро вернусь.

– Нет. – Бо крепче сжимает мою руку. – Я поговорю с ним.

17

Бо

Пальцы Стеллы сжимают мои. Мы с Феликсом смотрим вниз. Я пытаюсь понять, как поступить правильно, а он выглядит так, будто хочет избить меня, а затем передать Тедди, чтобы тот закончил работу.

Похоже, она хочет со мной поспорить, но я одариваю ее своей самой обнадеживающей улыбкой. – Это должен быть я.

Я сжимаю ее еще раз и иду через двор к ее брату. Он видит, что я приближаюсь, но стоит на своем. Его губы сжаты в твердую прямую линию, и он поворачивается, чтобы поговорить с группой парней неподалеку.

Он не подбежал автоматически, чтобы разбить мне лицо, или вообще не вел себя каким-то видимым образом, как будто он заботится о моем существовании, и этого должно быть достаточно, но это меня гложет.

Я сомневаюсь в себе с каждым шагом ближе. Вечеринка огромная. Если бы нам повезло, мы, наверное, могли бы избегать друг друга, но это брат моей девушки. Если я не помирюсь с ним, как это вообще будет работать? В глубине души я знаю, что этого не произойдет.

На расстоянии пяти футов я скрещиваю пальцы, чтобы все получилось не так, как в прошлый раз.

Тедди подталкивает его, когда я приближаюсь, и Феликс поворачивается ко мне. Я наблюдаю, как его лицо меняется от счастливого и расслабленного до чертовски разозленного.

– Привет, – говорю я. – Мы можем поговорить?

– Мне нечего тебе сказать, Риччи. – Его взгляд на мгновение скользит по сестре, и он поднимает руку, чтобы помахать ей, призрачная улыбка заменяет взгляд, который он только что бросил на меня. Он начинает оборачиваться, но Тедди вытягивает подбородок в мою сторону, и они каким-то образом молча общаются.

Отойдя на два шага от группы, он говорит: – У тебя есть тридцать секунд.

Я следую, намеренно оставляя пространство между нами. – Мне нравится Стелла. Очень.

Его челюсть сгибается.

– Я не играю с ней и не использую ее, чтобы тебя разозлить. Я искренне забочусь о ней. Разве мы не можем раздавить это дерьмо между нами?

– Это дерьмо? – Он делает еще один маленький шаг ближе. – Ты ранил одного из моих товарищей по команде. Ты безрассуден и неосторожен, и это не только на поле. Я знаю тебя очень давно, намного дольше, чем Стелла. Твоя репутация за пределами поля тоже не совсем звездная, Риччи.

– Я ничего из этого не отрицаю. Я совершил ошибки. Я не идеален, но ты меня не знаешь. Не совсем.

Возможно, он прав. Нет, он определенно прав. Я не заслуживаю Стеллы, но я все равно хочу ее.

– Я знаю достаточно. – Он уклоняется, чтобы уйти.

– Я влюблен в нее, – говорю я, сердце колотится от слов, которые я никому раньше не говорил. Я не знаю, когда это произошло; может быть, я был влюблен в нее все время, и мне просто потребовалось время, проведенное с ней лично, чтобы осознать это, но я абсолютно уверен.

Он смотрит на меня, удивлённо подняв брови.

– Я влюблен в твою сестру, чувак, – повторяю я на случай, если ему понадобится услышать это снова. – Итак, ударь меня или что хочешь. Мне нужно наладить отношения между нами ради нее.

Его челюсть двигается из стороны в сторону, как будто он обдумывает мои слова, но ничего не говорит, прежде чем повернуться и оставить меня там, все еще неуверенного, где мы стоим.

***

– Прошу прощения за сегодняшний вечер, – говорит Стелла, когда мы сидим в машине моего отца возле ее дома.

– Нет, не надо. Я рад, что нам удалось потусоваться.

После того, как я поговорил с Феликсом, мы попытались максимально использовать ночь и остаться на вечеринке, но ни один из нас этого особо не ощущал.

Она придвигается ближе и кладет руку мне на шею, ее пальцы играют с моими волосами. – Я провела с тобой действительно хорошие каникулы.

– Да, то же самое. – Когда я сглатываю, мое горло сжимается. Оранжевый корвет Феликса стоит на подъездной дорожке. Мне следовало бы сосредоточиться на прощании со своей девушкой, но мои мысли в противоречии.

Феликс никогда меня не одобрит. Теперь я это понимаю. Я не знаю, что мне с этим делать, но я это понимаю. В конце концов, она устанет защищать меня или будет возмущаться тем, что мы не можем собраться вместе без драмы. В конце концов я знаю, что она выберет Феликса. А если она этого не сделает, она пожалеет об этом.

– Ты в порядке? – она спрашивает.

– Просто устал.

– Я тоже. Я лучше пойду. – Она наклоняется вперед и целует меня, затем поражает меня улыбкой, прежде чем выйти из машины. – Позвони мне утром. Может быть, мы с Холли сможем заглянуть сюда на обратном пути в Вэлли.

– Хорошо. – Я изображаю достаточно убедительную улыбку, и она закрывает дверь и машет рукой, когда я отстраняюсь.

Уезжая, я не могу не думать о том, что, возможно, на этом все и должно закончиться. Я не могу быть тем парнем, который заставляет ее выбирать между мной и ее семьей. Она заслуживает большего.

18

Стелла

На следующий день я возвращаюсь в Вэлли одна. Холли решила поехать с Тедди, и они уехали сегодня рано утром. Я предсказываю, что в этом семестре я буду гораздо реже видеть свою близняшку в нашей общей комнате в общежитии.

Я ждала до десяти, надеясь, что смогу увидеть Бо в последний раз перед отъездом, но когда он наконец ответил мне сегодня утром, в нем было сказано, что он тренируется со Скотти и не знает, в какое время он закончит.

Прощаться – отстой. Думаю, завтра я поеду обратно и провожу его в аэропорту. За короткое время пришлось много ездить, но я уже скучаю по нему.

Вернувшись в Вэлли, я сразу направляюсь к брату, чтобы помочь подготовить вечеринку сегодня вечером.

Я стучу и вхожу в парадную дверь. Холли и Тедди сидят на одном конце дивана, Эммет – на другом.

– Привет, Стелла, – кричит Эммет, увидев меня.

– Привет. – Я всем машу рукой. Феликс стоит на кухне и пьет протеиновый коктейль. Он кивает, приветствуя. Мы до сих пор не пришли к согласию насчет Бо, но прошлой ночью мы не спали поздно, играли в видеоигры и разговаривали, пока странность между нами не исчезла.

Мне очень, очень нравится Бо. Я не хочу отдавать его, но и продолжать ссору с братом я тоже не хочу.

– Я думала здесь уже все будет украшено к сегодняшнему вечеру, – говорю я, садясь в пустое кресло.

– Мы заберем бочок позже, – говорит Эммет.

– Подожди, это оно? – спрашивает Холли, повышая голос от недоверия. – А как насчет украшений?

Ребята обмениваются растерянными взглядами.

– О боже, тебе нужны украшения! – Она вскидывает руки вверх.

Ребята смеются, но через пятнадцать минут мы впятером вешаем растяжки и надуваем воздушные шары.

Требуется совсем немного, чтобы Эммет воодушевился перспективой украшения. Он и Холли берут на себя инициативу, Тедди, конечно же, следует за Холли. Я не знаю, как она могла не видеть, как он без ума от нее. Я остаюсь наедине с Феликсом, который берет кухню и просматривает их запасы спиртного, чтобы выяснить, что им еще нужно купить.

– Ты ожидаешь сегодня вечером много людей? – спрашиваю я, садясь на табуретку перед стойкой.

Он кивает и кладет передо мной пыльную ручку «Дикой индейки». – Приличное количество ребят в команде вернулось, поэтому я ожидаю, что у нас будет хорошая явка.

– Я тебе кое-что принесла. – Я слезаю с табурета и иду к своей сумочке за подарками, которые я ему подарю. Сначала я вручаю ему кожаный брелок с его именем и футбольным номером. – Извини, у меня не было времени обернуть это.

– Спасибо. Это круто.

– Я также принесла тебе это.

Уголок его рта приподнимается, когда я кладу ожерелье из рюмок из бисера. Он надевает его на шею и включает мигающий неоновый свет. – Спасибо, Стелл.

Он снимает его и ставит на стойку рядом с ликером.

– Бо помог мне выбрать их обоих.

Он избегает моего взгляда и спрашивает: – Ты видела его перед тем, как уйти?

– Нет. Сегодня утром он помогал своему младшему кузену тренироваться в футболе. Завтра я приеду и провожу его в аэропорту.

Он медленно кивает, а затем упирается обеими руками в гранит между нами. – Мне жаль, что все обернулось в эти каникулы. Я знаю, ты надеялась, что мы станем лучшими друзьями.

– Я на это не надеялась.

Одна из темных бровей моего брата приподнимается.

– Хорошо, я вроде как надеялась. Я думала, если ты познакомишься с ним поближе, ты увидишь, какой он на самом деле порядочный парень, но ты даже не дал ему шанса.

– Я выслушал его.

– Не совсем.

– Конечно, я это сделал. Он сказал мне, что заботится о тебе и хочет избавить тебя от всей этой ерунды.

Я извиваюсь от мягкости, которую вызывают во мне эти слова, а также от пристального взгляда Феликса. – Я тоже забочусь о нем.

– Трудно объяснить, но я просто с подозрением отношусь к этому парню, ясно? Я ничего не могу с этим поделать. Я не могу волшебным образом стереть все плохое, что я когда-либо слышал или думал, только потому, что ты говоришь, что с ним все в порядке.

– Нет, я понимаю.

– Ты понимаешь?

– Я думаю, что твое мнение о нем невероятно поверхностное, но, конечно, я понимаю, что Бо выглядит парнем, с которым ты бы не хотел, чтобы я встречалась. – И да, зная Бо лучше, я понимаю, почему у Феликса была такая первая реакция, но это еще не все, чем является Бо.

Могу сказать, что застала брата врасплох, поэтому продолжаю.

– Он чувствует сильное давление со стороны своей семьи, чтобы добиться успеха, и я думаю, именно поэтому на поле он выглядит таким безрассудным. Они смотрят на него как на шанс, которого ни у кого из них никогда не было, и он не хочет их подводить. Ему это надоедает. Но Феликс, это такая малая часть того, кем он является. Точно так же, как и то, что ты отличный квотербек – это лишь малая часть того, кем ты являешься.

– Бо забавный и милый. Он из тех парней, которые играют в футбол со своими молодыми кузенами и друзьями, просто чтобы развлечь их, и из тех парней, которые посылают чизбургеры вместо цветов, потому что он меня понимает. – Я понимаю, что по сути умоляю его увидеть Бо в другом свете (что крайне маловероятно), но не могу остановиться. – И я тоже его понимаю, поэтому прошу тебя просто подумать, что, возможно, в нем есть нечто большее, чем ты думаешь. А если это не сработает, то знай, я без ума от него. Более чем без ума. Я люблю его. Это не какая-то влюбленность, которая исчезнет через несколько недель.

– Но я ненавижу, что между нами что-то странное. Ты мой любимый старший брат.

Его рот кривится, когда он кивает. Он обнимает меня за шею одной рукой, а я обнимаю его за пояс. – Я тоже. Мне жаль. Я постараюсь представить себе, что он не ужасный человек.

Остальные приходят снаружи, и момент прерывается, но, надеюсь, он подумает о том, что я сказала. Однако сейчас пришло время устроить эту вечеринку.

После того, как мы закончили украшать дом ребят к вечеру, они отправляются за бочоком и еще спиртным, а мы с Холли возвращаемся в комнату в общежитии, чтобы подготовиться.

– Что Бо делает сегодня вечером? – спрашивает Холли, завивая мне волосы.

– Он собирается поужинать со своей семьей, а затем на вечеринку в доме какого-то парня из средней школы.

Она встречает мой взгляд в зеркале и грустно улыбается. – Мне жаль. Это, должно быть, отстойно – не иметь возможности провести вместе свою последнюю ночь в Аризоне.

– Сегодня вечером будет весело. – Я нацепила свою самую яркую улыбку. – Я не могу себе представить, что меня не будет здесь на дне рождения Феликса. Мы с Бо собираемся созвониться по FaceTime, когда будет около полуночи, а потом я усну, чтобы завтра рано утром поехать обратно и увидеться с ним, прежде чем он улетит обратно в Колорадо.

– Мило. Я хочу с ним когда-нибудь встретиться.

– Ты хочешь?

– Да, конечно. Я уже говорила тебе это раньше.

– Верно, но это было раньше.

– Я все еще хочу с ним встретиться. Я не стала настаивать на каникулах, потому что знала, что ты наслаждаешься временем, проведенным в одиночестве, которого у тебя никогда не будет.

– Плюс ты была занята поцелуями с Тедди.

Румянец заливает ее шею. – И это.

– Вы двое сделали это официально? Теодор твой парень?

Она кивает, и на ее лице расплывается гордая улыбка. – Ага. Я не могу в это поверить.

– Ну, я могу. Ты замечательная и он всегда был без ума от тебя.

– Это все еще так странно. – Она качает головой. – Я так счастлива.

– Я тоже, – говорю я. И это так. В основном.

***

Три часа спустя я сижу в столовой у Феликса. Я скорее наблюдатель партии, чем участник, но поскольку все в этом счастливом состоянии, я практически невидимка.

Я: Может, мне стоит прийти сегодня? Сомневаюсь, что кто-то будет скучать по мне.

Бо: Ты знаешь, что это неправда. Что делает Холли?

Я осматриваю комнату. Холли и Тедди на самодельном танцполе в гостиной. У Тедди одна большая собственническая лапа на ее бедре, и Холли так долго улыбается, что я думаю, что ее лицо навсегда застряло вот так.

Я не знаю, куда делся Феликс. Наверное, снаружи. Там группа играет в стиральные машины.

Я: Танцует с Тедди.

Бо: Иди танцевать! Ты любишь танцевать. Но скажи Каслу, чтобы он отстал от моей девочки.

Я смеюсь, а потом меня охватывает чувство грусти. Я уже так по нему скучаю.

Я: Я скучаю по тебе. <надутое лицо>

Он отвечает селфи, где он делает настоящее хмурое лицо, а затем еще одно сообщение.

Бо: Иди повеселись, детка. я позвоню тебе в 11:59.

Следующие два часа я делаю это. Моя близняшка улыбается так сильно, когда она и Тедди кричат слова песни Тейлор Свифт друг другу. Очаровательно.

Но меня озарило еще одно чувство грусти, что Бо здесь нет. Я пытаюсь отмахнуться. Ну, мы не будем вместе, по крайней мере, я смогу позвонить ему в новом году. Реальность такова, что если мы собираемся быть вместе, то это будет как разговор по телефону, переписка, фейсбук через важные события. Интересно, сколько стоит билет на самолет до Колорадо?

Я убегаю с танцпола и достаю телефон из-под груди платья. Я проверяю, как проехать до Бо, на случай, если мне захочется спонтанно съездить к нему в универ в следующем семестре, когда замечаю Феликса возле входной двери. Он на удивление трезв, несмотря на свой день рождения, но держит в одной руке пятую часть Джека, так что я бы сказала, что он намерен позаботиться об этом.

Он подзывает меня кончиком головы.

– Хей, – говорю я, глубоко вздыхая и оглядываясь по сторонам. Сегодня вечером пришло больше людей, чем я ожидала, и его маленький дом полон. – Эта вечеринка. Почти новый год. Есть какие-нибудь решения?

– Ага. – Он проводит рукой по волосам, оставляя темные пряди торчащими вверх. – Немного. У тебя?

Прежде чем я успеваю ответить, кто-то кричит: – Пять минут!

В моей руке гудит телефон, в то же время Феликс говорит: – Ты можешь открыть дверь?

– Дверь? – Я смотрю на экран своего телефона, ничуть не удивляясь, что звонит Бо.

– Я думаю, что в дверь только что позвонили.

– Я даже не знала, что у тебя есть дверной звонок, – кричу я, но уровень шума возрастает, поскольку все готовятся кричать в честь Нового года. Я подхожу к нему и, открывая, говорю: – Подожди. Почему я открываю твою дверь? Ты живешь здесь.

Он пожимает плечами, и я закатив глаза, смотрю на другую сторону открытой двери.

У меня перехватывает дыхание, а затем живот делает несколько сальто. Мой парень стоит с другой стороны. Его лицо светится, и мой желудок снова дергается.

– Бо?

Его улыбка слегка тускнеет, когда он смотрит мимо меня туда, где стоит Феликс. Я перевожу взгляд между ними, и мое волнение быстро улетучивается. “О, нет”. Я вижу, как разворачивается драма, как на курорте. Почему Бо здесь и как мне вытащить нас отсюда, пока все не случилось?

Бо не делает попытки войти внутрь, а Феликс стоит на месте. Я делаю шаг навстречу своему парню.

Я не уверена, чего от него ожидаю, но он небрежно обнимает меня за талию, как будто его появление не имеет большого значения, и говорит: – Привет, детка.

19

Бо

Стелла неподвижно стоит рядом со мной, ее взгляд метается между мной и ее братом. Все остальные на вечеринке слишком заняты, чтобы меня заметить, и в этой ситуации я благодарен им.

Стелла бросает умоляющий взгляд на брата. Что-то вроде: «Пожалуйста, не надирай задницу моему парню сегодня вечером». Из ее уст в уши Бога.

– С днем рождения, – говорю я ему.

Он быстро поднимает подбородок. – Спасибо. Вам двоим следует остаться снаружи или посидеть в моей комнате. Гаррисона здесь нет, но есть другие ребята из команды, и чем больше они пьют, тем меньше я уверен, что они не попытаются что-то затеять.

– Я ценю это. – Я был потрясен, получив от него сообщение сегодня вечером с приглашением прийти сегодня вечером к Стелле. Еще больше потрясен тем, что это не ловушка. Хотя, я думаю, это может быть первая фаза очень тщательно продуманного плана.

Феликс кивает. Взгляд моей девушки мечется между ее братом и мной, пока она пытается собрать воедино то, что происходит.

– Ты сделал это? – спрашивает она Феликса. – Ты пригласил его?

Он не отвечает, но она все равно бросается на него и обнимает за шею. – Спасибо.

– Три минуты!

Феликс делает шаг назад, бросает на меня последний, не совсем убийственный, но и не совсем дружелюбный взгляд, а затем присоединяется к остальным, ведущим обратный отсчёт до нового года.

Стелла практически подбегает ко мне. – Я не могу поверить, что ты здесь.

– Ну давай же. – Я беру ее за руку, и мы выходим через парадную дверь. Ночь хорошая, ясная, и звезды мерцают над нами.

– Я ошеломлена и так счастлива. – Она улыбается мне.

– Я тоже.

Мы обходим дом, проходим через ворота и оказываемся на заднем дворе. Холли и ее парень стоят в дальнем конце, еще несколько человек у бочока в красной ванне, но мы со Стеллой остаемся в стороне. На мне простая белая бейсболка, низко надвинутая на глаза, не совсем инкогнито, но появление в экипировке УК [Прим.: Университет Колорадо] казалось плохим планом.

– Выглядишь потрясающе. – Я обхватываю руками ее талию и сжимаю их за спиной.

– Холли сделала мне прическу и макияж.

Я убираю одну руку с ее спины и обхватываю пальцем рыжий локон. Она наклоняет голову, склоняясь к моим прикосновениям.

– Что твоя семья и друзья сказали о твоем отъезде в ночь перед возвращением в универ?

– Я поменял рейс, чтобы остаться еще на пару дней.

Ее глаза расширяются. – Действительно?

– Ага. – Я усмехаюсь и прижимаю ее к себе. – Знаешь, я хочу еще раз потренироваться со Скотти, а мой отец и дяди собираются завтра посмотреть игру Кардиналов.

Она визжит и подпрыгивает у меня на руках.

– Что ты скажешь? Хочешь пойти на футбольный матч и познакомиться с моей сумасшедшей семьей?

– Да! Определенно.

– Хорошо. У нас есть еще три дня, и я хочу провести каждую их минуту с тобой.

– Да! Да! Да! – Она целует меня со всем этим энтузиазмом, и я отвечаю ей тем же. Когда несколько месяцев назад я планировал поездку в каникулы, я даже не мечтал, что захочу продлить время, проведенное дома. Теперь я боюсь возвращаться.

Я опускаю одну руку, чтобы подхватить ее и приблизить. Она хихикает, но продолжает целовать меня. Моя грудь сжимается. Как один человек может так сильно изменить вашу жизнь за такой короткий промежуток времени?

Крики изнутри показывают, что мы находимся на последних секундах обратного отсчета. Я ставлю Стеллу на пол и достаю бенгальские огни из заднего кармана. – Я принес это.

Опухшими, влажными губами она отнимает их у меня с ошеломленным выражением лица.

– Ты в порядке? – Я достаю из переднего кармана зажигалку, чтобы зажечь бенгальские огни.

Я подхожу ближе, включаю зажигалку и довожу ее до конца, разноцветные искры освещают темноту между нами.

– Я тебя люблю.

Мой взгляд поднимается, и уголки моих губ колеблются в медленной улыбке, когда ее слова доходят до меня.

– Я тоже тебя люблю.

Изнутри доносятся радостные возгласы.

– С Новым Годом! – она говорит.

– С новым годом детка.

Я беру ее рот, и мы встречаем новый год так же, как я надеюсь его закончить. Я не знаю, как мне удастся не видеть ее и не целовать ее неделями или месяцами, но это проблема, которую нужно решить позже. Сегодня вечером, завтра я просто буду наслаждаться этим.

Когда мы расходимся, Холли стоит в нескольких футах от нас и улыбается нам.

– С Новым годом, – говорит она сестре, и затем они обнимаются, Стелла держит бенгальский огонь подальше от своего тела.

Я киваю Тедди, и он удивляет меня, отвечая взаимностью.

– Бенгальские огни? – Я спрашиваю и предлагаю им парочку.

– Да, пожалуйста. – Холли широко улыбается мне.

– Ты спас меня, чувак, – говорит Тедди. – Спасибо.

– Ага, конечно.

Внутри они поют «Auld Lang Syne», а Холли и Стелла подпевают, размахивая бенгальскими огнями и летая искрами, обе улыбаются.

Кто-то по соседству запускает фейерверк, и мы поднимаем головы, чтобы увидеть, как в небе взрываются цвета.

Стелла возвращается ко мне и обнимает меня за талию. Она поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. – Самая лучшая ночь.

– Определенно, – соглашаюсь я.

– Готов уйти отсюда? – Ее черты озаряются новым волнением, и она прижимается ко мне своей грудью. – Мое общежитие находится в нескольких минутах ходьбы.

– Пешком? – Я подхватываю ее. – Сколько времени нам понадобится, если я побегу?

Она смеется.

– Рад видеть вас обоих, – говорю я Тедди и Холли.

Холли тихо рассмеялась. – Рада тебя видеть, Бо.

– Пока. Люблю тебя, – обращается Стелла к сестре.

– Давай позавтракаем завтра, – кричит Холли, когда я вместе со своей девушкой направляюсь к воротам.

– Мне бы этого хотелось, – говорю я, в то время как Стелла говорит: – Посмотрим.

***

Следующие семьдесят два часа Стелла не отходит от меня. Я знакомлю ее со своей семьей, мы тусуемся со Скотти и его друзьями, ходим на игру Кардиналов с моим отцом и дядями, и каждую секунду она остается одна, ну, это между мной и ней.

Утром, когда мне нужно уезжать, она отвозит меня в аэропорт и проводит меня до ворот безопасности. Мы задерживаемся возле очереди, держась друг за друга.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

– И я не хочу. – Я поднимаю ее подбородок и смотрю в ее водянистые карие глаза. – Пять недель, и увидимся на чемпионате по дайвингу.

– А через шесть недель после этого наступят весенние каникулы, – добавляет она.

– Точно. А тем временем я взорву твой телефон.

– Тебе лучше сделать это. – Она уткнулась носом мне в грудь.

Я держу ее до тех пор, пока мне не грозит опасность опоздать на рейс.

– Все в порядке. Я должен идти. Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю. – Она вытирает слезу и отступает назад.

Я вытираю его подушечкой большого пальца, а затем быстро целую ее губы.

Я поворачиваюсь и иду к линии безопасности. Я смотрю на нее в последний раз и машу рукой, прежде чем передать парню за стойкой свое удостоверение личности и билет. На сердце у меня одновременно полно и тяжело.

На мой рейс идет посадка, но моя очередь еще не пришла, поэтому я сажусь и достаю телефон. Я просто смотрю на экран. Через секунду он загорается звонком FaceTime от Стеллы. Я быстро нажал «Принять».

– Детка? – Я отвечаю, думая, что что-то не так. Или может я что-то забыл.

– Я люблю тебя, – говорит она, и ее лицо заполняет экран. – Мне просто нужно было сказать это еще раз. Желаю безопасного полета.

Я опускаюсь обратно в кресло. – Я тоже тебя люблю. Хочешь составить мне компанию, пока меня не заставят убрать телефон?

Она усмехается. – Абсолютно.

***