Текст книги "Тайное общение с игроком (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Дженшак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

11

Бо

Я касаюсь ее губ своим, и мы оба задерживаемся в этой позе, ни один из нас не отстраняется и не требует большего. Неистовая энергия пробегает по мне, как прилив перед игрой. После месяца ежедневного общения с этой девушкой она, наверное, знает меня лучше, чем кто-либо другой, но это всего лишь второй раз, когда мы встречаемся лицом к лицу.

Тихий смех срывается с ее губ, движение и звук вибрируют передо мной.

Девушка, смеющаяся, пока ты ее целуешь, обычно не является хорошим знаком.

– Что смешного? – спрашиваю я, прижимаясь своим лбом к ее лбу.

– Нет. Иногда я смеюсь, когда нервничаю. – Она снова хихикает. – Я не могу поверить, что ты здесь, и мы только что поцеловались.

– А мне не следовало приходить? – Я отстраняюсь и смотрю в ее карие глаза.

– Нет. Я рада, что ты это сделал. Всю ночь я мечтала, чтобы ты был здесь, и вот ты здесь. – Она машет рукой передо мной.

– Я тебе вроде как нравлюсь, да? – Мои губы изгибаются в улыбке, а пульс учащенно учащается.

Стелла приподнимается на цыпочках и запускает пальцы в волосы у меня на затылке. – Только немного.

– Ммм. – Я снова касаюсь ее губ своими. – Давай посмотрим, сможем ли мы изменить это во что-то большее… с энтузиазмом.

Наклонившись, я подхватываю ее. Она визжит, когда ее ноги отрываются от земли. Мне нравится ощущение ее шелковистого платья и звук ее сладкого смеха, когда я наклоняю свой рот к ее губам. Звуки, исходящие от нее, чертовски сексуальны. Ее тело крепче прижимается к моему, а наши языки переплетаются.

Ее сердце бьется быстро, и я задыхаюсь, когда она внезапно останавливается. – Половина футбольной команды университета Вэлли находится внутри.

– Я видел. – Я поставил ее на землю, но держу ее рядом. – Стоит ли мне беспокоиться о Касле?

– Эммет? – Она смеется. – Нет, но нам, наверное, стоит остаться здесь.

Стелла обнимает себя за талию. Я снимаю пальто и набрасываю его ей на плечи.

– Мы можем пойти куда угодно, – говорю я.

С улыбкой она наклоняет голову в сторону фасада здания. – Если мы сядем рядом, мы сможем услышать музыку.

Стелла ведет меня к скамейке сбоку от главного входа. Звучит какая-то праздничная мелодия, но я не могу понять, что именно.

Когда я сажусь рядом с ней, она наклоняется ко мне. – Почему ты здесь? Действительно.

Я потираю руки перед собой. – Сегодня вечером я пошел к приятелю из школы. Старый товарищ по команде. Мы поговорили, и я не знаю… все это казалось таким глупым. Ты мне нравишься; я тебе нравлюсь. Я буду дома всего десять дней и хочу потусоваться. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем мы снова окажемся в том же состоянии.

– Ага. – Она медленно кивает, как будто думает. Затем ее губы приоткрываются, и она поражает меня улыбкой, от которой мое сердцебиение ускоряется. – Ага. Ты прав. Все это кажется таким глупым. Я очень хотела увидеть тебя, и вот ты здесь. Конечно, нам следует пообщаться. Ты хочешь пойти куда-нибудь еще?

– Неа. Я знаю, ты с нетерпением ждала этого. Оправдала ли она твои ожидания?

– Ах, да. Ты видел украшения внутри? Ёлки на каждом углу, яркие венки и фонари. – Ее глаза расширяются. – Так много огней. Это потрясающе.

– Тебе правда нравится Рождество, да?

– Конечно. Это лучшее время года. – Она ударяется своим плечом о мое. – Как дела дома?

– Эх. – Я вытягиваю ноги перед собой. – Больше футбола и воодушевляющих разговоров, чем праздничного настроения, но это больше в нашем стиле.

– Они гордятся тобой. Если бы это было не так, они бы не давили, но я понимаю. Мне жаль.

Я знаю, что она права, но от этого не легче сидеть на ужинах, где мой отец повторяет каждую ошибку, которую я совершил в этом году.

– Хочешь потанцевать?

– Здесь? – Она усмехается.

– Или внутри, как хочешь.

Она встает, снимает с меня пальто и кладет его на скамейку. Ее пальцы сжимают мои, и она осторожно тянет меня. Я поднимаюсь на ноги, и мы снова собираемся вместе. Ее руки на моих плечах, а мои на ее талии. Мы раскачиваемся в такт музыке, и я тихонько напеваю себе под нос.

Наклонившись вперед, она кладет голову мне на грудь. Я провожу рукой по ее затылку, затем обхватываю пальцами ее косу. Теперь это… это мое праздничное настроение.

– Стелла?

– Да? – Она запрокидывает голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом.

Слова застревают у меня в горле. – Ничего. Просто хотел еще раз взглянуть на тебя.

– Это фраза из фильма? – На ее губах танцует игривая улыбка.

– Может быть. – Я посмеиваюсь. – Что я могу сказать? Ты такая великолепная, что мне хочется разглагольствовать об этом.

Пока она хихикает, я крепче обнимаю ее и снова целую её.

Нас прерывают голоса и звук шагов, доносящихся из входной двери. Я неохотно отстраняюсь, но продолжаю обнимать ее. Она проносит взгляд внутрь и я внезапно чувствую себя ослом из-за того, что появился и забрал ее с вечеринки, которая ей явно понравилась.

– Может быть, нам стоит просто зайти внутрь, – говорю я, когда мужчина и женщина направляются на парковку с явно головокружительным видом.

– Я не думаю, что это была бы очень хорошая идея.

– Тогда все в порядке. – Я беру ее за руку. – Я должен пойти и позволить тебе насладиться вечеринкой.

– Нет. Не уходи. Ты проехал всю дорогу сюда.

– Я знаю, как сильно ты ждала этого и проведения времени со своими братом и сестрой. Все в порядке. Завтра ты вернешься в Скотсдейл, и мы скоро увидимся.

Она колеблется, но в конце концов кивает. – Все в порядке. Да. Это даст мне время подумать, как мы объясним тебя моему брату.

Я хватаю пальто, и мы направляемся к моей машине. – Я рад, что смог увидеть тебя сегодня вечером. Кстати, я был прав. Красный определенно был правильным решением.

Улыбаясь, она подходит ближе и обхватывает пальцами мой бицепс. Ее голова наклоняется в сторону и касается моего плеча. Разочарование сжимается в моей груди. Все пошло не так, как я планировал, но поездка к ней стоила того.

Мы уже почти подошли к моей машине, и я боюсь прощаться, когда позади нас раздается глубокий голос. – Стелла?

Трепет пробегает по моей спине, когда она сжимает мою руку немного крепче.

– Ах, черт, – бормочу я. Я бы не подумал, что смогу различить голос Феликса Уолтера, не видя его лица, но обеспокоенная нотка в его тоне, несомненно, принадлежит брату Стеллы.

– Все в порядке, – тихо шепчет она и успокаивающе сжимает мой бицепс. Мы замираем, и она медленно оглядывается через плечо, прежде чем повернуться к нему лицом.

Выдохнув, я поворачиваюсь и встаю рядом с ней.

– Что происходит? – спрашивает Феликс. Его взгляд метается между нами, и я могу сказать, что он меня узнает. Его челюсть сгибается, а глаза расширяются.

Трое его товарищей по команде парят позади него. Они разговаривают, рядом с ними стоят пара девушек, и все они не обращают на меня внимания. Касл первым понял ситуацию. Он подходит к своему квотербеку.

– Все в порядке? – спрашивает Эммет.

– Я не знаю, – говорит Феликс и делает еще шаг к нам. – Стелла, что происходит? Почему ты стоишь рядом с Бо Риччи?

Судя по тому, как мое имя слетает с его языка, даже я сейчас не нравлюсь себе.

– Ты кусок дерьма. – Гаррисон Хэмилтон дико смотрит в глаза за несколько секунд до того, как бросается на меня, что впечатляет для парня в ботинках. Я тяну Стеллу за собой и приближаюсь к идущему на меня сумасшедшему, протягивая руку, чтобы остановить его, чего, конечно, не происходит. Он качается. Я уклоняюсь в последнюю секунду, но ему все же удается меня подрезать.

Я чувствую вкус крови. Стелла задыхается позади меня. Я понятия не имею, что сейчас произойдет, поэтому я увеличиваю дистанцию между собой и Стеллой, чтобы обезопасить ее.

– Прекрати! – кричит она, когда кажется, что Гаррисон возвращается, чтобы сделать еще один выстрел. Она переходит на мою сторону, и он переосмысливает свою атаку.

Я осматриваю местность, взвешивая свои варианты, если они все нападут на меня. К суматохе присоединяются еще два человека. Я узнаю их обоих, но знаю только одного. Тео Брэдфорд. Звездный полузащитник университета Вэлли, и Холли, близняшка Стеллы.

Стелла сказала мне, что они похожи, но все равно было странно видеть другую версию моей девушки. Не такой я ожидал встретить ее.

– Стелла. – Ледяной тон Феликса снимает напряжение. На самом деле меня впечатляет его способность сохранять хладнокровие. Его товарищи по команде выглядят так, будто хотят меня убить. – Что, черт возьми, происходит?

– Бо – тот парень, с которым я переписывалась. Мы встретились в аэропорту. Поначалу никто из нас не знал этой связи. – Говорит она все сразу, как будто это может объяснить любые проступки с моей стороны.

– Мне очень хотелось встретить тебя за пределами поля, Риччи. – Гаррисон преследует нас. Мне не нравится, как близко он подбирается к Стелле, но я не знаю, как вытащить ее из этой ситуации. – Давай сделаем это. Я и ты.

– Я пришел сюда не ради драки, – говорю я достаточно громко, чтобы все меня услышали.

– Очень жаль.

Гаррисон снова бросается на меня. На этот раз я готов. Я отступаю в сторону, отводя его от Стеллы. Затем схватил его за футболку и отстранил от меня.

– Сразись со мной, кусок дерьма, – кричит он.

– Нет! – Моя девочка бросается вперед.

Я отпустил Гаррисона, чтобы защитить ее. Что за херня. Феликс наконец присоединяется к действию. Я думаю, он тоже собирается в меня выстрелить, но вместо этого он встает между мной и Гаррисоном и говорит своему товарищу по команде: – Прогуляйся, пока кто-нибудь еще не пострадал.

Голос Гаррисона возмущен. – Он сломал мне чертову ногу. Моя футбольная карьера может закончиться из-за этого придурка.

– Ты чуть не ударил Стеллу. Прогуляйся, черт возьми, – снова говорит Феликс. – Мне нужно поговорить с сестрой.

Я в шоке, что он слушает. Гаррисон бормочет Феликсу несколько отборных слов, но затем уходит.

Я оглядываюсь на Стеллу. Слёзы текут по её лицу. Ее сестра подошла и встала рядом с ней.

– Я не понимаю. Что происходит? – спрашивает Холли. Тогда меня это поразило. Стелла не сказала ей, кто я. Это подтверждается безнадежным взглядом, который она посылает мне. У меня кишка скручивается.

– Мы просто пытаемся выяснить одно и то же. Стелла, пожалуйста, помоги мне понять. Ты пригласила его сюда? Ты встречаешься с этим придурком? Чертов Риччи, правда? – Феликс бросает на меня суровый взгляд.

– Она меня не приглашала. Я приехал, чтобы сделать ей сюрприз. Она не имела к этому никакого отношения.

– Я собиралась тебе рассказать, – говорит Стелла брату. – Я не хотела, чтобы ты это так узнал, но да, мы любим друг друга. – Она смотрит на меня, губы дрожат. Мне приятно, когда она признается в своих чувствах ко мне, парню, которого она едва знает, своему брату, о котором, как я знаю, она очень заботится, а также который ненавидит меня.

Это не правда. Да, Феликс меня ненавидит, но говорить, что Стелла едва меня знает, неверно. На самом деле, я думаю, она, вероятно, знает меня лучше, чем кто-либо другой, но на самом деле мы встречаемся лично только во второй раз.

Я обнимаю ее и шепчу: – Мне очень жаль.

Мне чертовски жаль, что я появился здесь. Это было эгоистично и безрассудно.

– Нет. Этого не происходит. Стелла, ты не можешь встречаться с этим парнем. Ты знаешь, что он сделал с Гаррисоном. Его грязный удар стоил ему сезона. – Слова Феликса приводят меня в ярость.

– Это был несчастный случай. – Стелла вытирает слезы на щеках. Интересно, знала ли она с самого начала? Я хотел сказать ей, но часть меня чувствует ответственность.

– Он не намеренно причинил ему вред.

– Я бы никогда не сделал этого с парнем специально, – говорю я, обращаясь больше к ней, чем к кому-либо другому.

– Да, черт возьми, верно. – Гаррисон пятится к нам и попадает мне в лицо. – Ты думаешь, что я поверю в эту чушь, Риччи? Ты чертов трус.

– Ты меня даже не знаешь. – Мы привлекли аудиторию. Двое парней в спортивных футболках выходят из двери и осматривают ситуацию. Мой рот щиплет, я подношу два пальца к губе и истекаю кровью. – Я не хочу драться с тобой, но я не уйду от Стеллы, пока она мне не скажет.

Я смотрю на нее сверху вниз. – Ты в порядке?

– Она не твоя забота. – Феликс практически рычит эти слова и делает шаг ко мне.

– Хорошо, этого достаточно. – Когда он говорит, все взгляды обращаются на Тео. – Нам нужно отнести это куда-нибудь еще, прежде чем они вызовут полицию.

Феликс отворачивается от меня и кивает. – Согласен. Мы закончили. Пришло время тебе уйти, Риччи. Оставь свои грязные игры на поле и не вмешивай в это мою сестру.

Ребята направляются к оранжевому Корвету, стоящему перед стоянкой.

– Давай, Стелл, – зовет Феликс.

Она беспокоится о губе, когда смотрит на него.

Он снова произносит ее имя.

– Нет, – говорит она, наконец. – Это глупо. Ты не можешь указывать мне, с кем встречаться. Бо отличный парень. Если бы ты просто вздохнул и узнал его поближе, ты…

– Все в порядке, – говорю я ей. В моей груди образуется узел. Я вижу отчаяние, слышу его в ее тоне и люблю ее за это, но сегодня оно потрачено впустую. – Иди со своим братом. Мы поговорим завтра.

– Мне жаль. Все должно было пойти не так.

Она права. И это моя вина, что я здесь появился. Невероятно глупо. Падают еще слезы, и я вытираю их подушечкой большого пальца. – Все нормально. Иди, детка.

12

Стелла

Я умоляю брата по пути обратно в хижину. Не то чтобы это приносило пользу. Я вижу, что все, что я говорю в защиту Бо, игнорируется так же быстро, как слова покидают мои уста.

Я так злюсь, что горячие слезы затуманивают мое зрение. – Ты даже не дал ему шанса!

– Ты застала меня немного врасплох, Стелл. Ты и Бо Риччи?! – Ненавижу, как Феликс произносит его имя, как будто он какой-то ужасный парень. Это не так. Я отказываюсь в это верить.

– Да! Он не тот парень, о котором ты думаешь. Он забавный, остроумный и милый.

– Милый? – Он прерывает меня, прежде чем я успеваю сказать больше. – У него репутация игрока.

– Он любит хорошо проводить время.

– Этот парень просто разрушитель, Стелл.

– Знаю, знаю. Ты думаешь, он специально уничтожил Гаррисона. Я не верю в это ни на секунду. Ты не знаешь его так, как я.

Мы подъезжаем к хижине. Джеймс находится на крыльце с Гаррисоном. Последний топтается вокруг, рубашка не заправлена. Он всегда был немного не в себе и быстрее других друзей моего брата начинал буянить и затевать драку. Это еще одна причина, по которой легко встать на сторону Бо. Если бы это был Тедди или Эммет, возможно, я была бы более расстроена.

– Ах, дерьмо, – говорит Тедди. – Я возьму его.

Феликс поворачивается на своем месте. Он выглядит усталым, и я чувствую укол вины. Я должна была сказать ему, прежде чем все пошло вот так.

– Давай поговорим об этом завтра, – говорит он.

– Нам не о чем говорить. Мне он нравится. Я буду продолжать с ним встречаться.

– Откуда ты знаешь, что он не использует тебя просто для того, чтобы разозлить меня и ребят?

Я никогда об этом даже не задумывалась, и ненавижу, что мне требуется секунда, чтобы по-настоящему задуматься о такой возможности. Нет, Бо никогда бы этого не сделал. Я бросаю на брата жгучий взгляд. – Это удар ниже пояса даже для тебя.

Я мчусь мимо парней на крыльце, прямо обратно в комнату, где остановились мы с Холли, и начинаю собирать вещи. Я больше не хочу здесь находиться.

– Что ты делаешь? – спрашивает Холли, входя.

– Я хочу домой, – говорю я категорически.

– Стелл. – Ее голос срывается, когда она садится на кровать. – Ты застала всех врасплох. Дайте Феликсу ночь, чтобы он успокоился.

– Нет. Я не могу оставаться здесь и слушать, как они говорят о том, какой он дерьмовый парень. – Я уже слышу, как они несут чушь, и не хочу в этом участвовать. – Он хороший парень.

Голос Холли становится тише. – Я верю тебе.

– Ты веришь? – Я сижу рядом со своей близняшкой.

– Ага. Я бы хотела, чтобы ты сказала мне, кто он такой.

– Я хотела. Я почти сто раз это сделала. Но я не хотела, чтобы тебе пришлось что-то скрывать от Феликса. Для меня это было достаточно тяжело. – Мы втроем всегда были близки. Еще одна причина, по которой это так больно, что Феликс даже не подумает, что я, возможно, права насчет Бо.

– Чем ты планируешь заняться? – спрашивает Холли.

– Не имею представления. Но сегодня вечером я хочу свернуться калачиком с Усиком и поспать в своей старой кровати. – Кот наших родителей – очаровательный пушистый комочек белого меха, который любит сворачиваться калачиком у меня на груди. Это лучший вид терапии.

– Ты уверена? Мы можем остаться здесь, посмотреть фильм в постели или напиться по-настоящему.

Я улыбаюсь сестре. – Я уверена. Я хочу пойти домой, проснуться завтра и забыть обо всей этой поездке. Пожалуйста?

Она колеблется.

– Вот черт. Мне жаль. Ты хочешь остаться ради Тедди.

– Нет. То есть да, но все в порядке.

– Холл…

– Если хочешь домой, то пойдем домой. Все что тебе нужно. – Она сжимает мою руку.

***

Ни Холли, ни я много не разговариваем по дороге в Скотсдейл. Мы подъезжаем к дому нашего детства сразу после двух часов ночи.

– Спасибо, – говорю я ей. Я знаю, что она отказалась от времени, проведенного с Тедди, чтобы пойти со мной, и это значит больше, чем она могла себе представить.

– Конечно. Ну давай же. Утром все будет казаться лучше.

Надеюсь, она права.

Оказавшись в своей старой спальне, я переодеваюсь в шорты для сна и мешковатую футболку и забираюсь под одеяло.

Я подключаю свой телефон. Он отключен от того, сколько раз я проверяла сообщения от Бо за последние три часа. Он до сих пор ничего не отправил. Я пытаюсь связаться с ним по FaceTime, но ответа нет.

Я: Мне очень жаль.

Точки появляются через минуту.

Бо: Тебе не за что извиняться. Мне не следовало так появляться. Надеюсь, вы с Феликсом все уладили.

Я: Мы с Холли ушли. Я в Скотсдейле, в доме своих родителей.

Его ответ начинается и прекращается.

Я: У тебя всё хорошо?

Бо: Да. У меня всё хорошо.

Я: Планы на завтра?

Бо: Днем мы собираемся в дом моего дяди. Наверное, опоздаю, прежде чем вернусь домой.

Я: Хорошо, а что насчет следующего дня?

Бо: Это Рождество.

Я: Да. Мы все будем праздновать к ужину. Я могла бы приехать к тебе.

Бо: Возможно, придется играть на слух.

Я: Пожалуйста, не позволяй тому, что сказал Феликс, проникнуть тебе в голову. Мы можем это выяснить.

Бо: Отдохни немного, детка. Поговорим завтра.

Я: Спокойной ночи, Бо.

13

Бо

Рождественским вечером все приходят к моим родителям на ужин. У мамы в духовке ветчина, и она и все тети слоняются по кухне, готовят и прогоняют всех, кто входит и спрашивает, когда она будет готова. Прохладным утром мы открыли подарки, а затем пошли на бранч в дом родителей моей мамы. Сегодня вечером в нашей гостиной собралась папина семья.

Я сижу прямо в центре своих дядей и кузенов. Это хаос, хотя я этого не заметил. Я совсем в другом мире.

Я не могу перестать думать о Стелле и драке на курорте с ее братом и товарищами по команде. Я никогда не должен был появляться в таком виде. Никогда не следовало вмешиваться, но мы со Стеллой чувствуем себя такими же неизбежными, как снег в горах. Может быть, если бы я никогда не ответил на те первые сообщения, если бы я не узнал ее. Но теперь меня убивает даже мысль о том, что я не увижу ее. И о проблемах, которые я ей причинил.

Сегодня утром она отправила сообщение, но я не сдался и не открыл его до сих пор.

Стелла: С Рождеством!

На фотографии она вся улыбается, держа в руках кошку с красным бантом на белой голове. Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем замолчать со стоном. Впервые я влюбился в девушку, и это должна была быть она.

– Еда готова, – говорит мама, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

Все вскакивают на ноги, как будто последние пару дней не было одного большого приема пищи за другим. Я даже не голоден, но падаю в конец очереди и наполняю тарелку всем понемногу.

Детей выгоняют на улицу. У нас есть пара уличных обогревателей, которые будут поддерживать тепло в помещении, но я не против прохлады в воздухе. Все еще чувствую себя приятно, проведя столько времени в Колорадо. Я сажусь рядом с одним из моих младших кузенов, Скотти.

– Когда тебе нужно вернуться? – спрашивает он с полным ртом картошки.

– Ещё через неделю.

Он кивает. – Как думаешь, у тебя найдется время потренироваться со мной?

Кончики ушей розовые.

– Определенно да. Как дела в футболе?

– Хорошо. В этом году я начинающий квотербек.

– Я не слышал, чувак. Это потрясающе.

– Я не так уж и хорош. Не такой, как ты.

Я тихо посмеиваюсь. – Я не всегда был таким хорошим.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Я серьезно, – говорю я. – Спроси кого угодно. Я был примерно на фут [Прим.: 30.48 см] ниже всех остальных, весил девяносто фунтов, [Прим.: 40,823 кг] мокрый, и у меня было две левые ноги. Это просто время и практика.

Он засовывает вилку картофельного пюре в рот. – Итак, ты мне поможешь?

Мой телефон жужжит в кармане. Я ставлю тарелку на одно колено и поворачиваюсь, чтобы взять ее.

Стелла: Занят? У меня есть пять минут до того, как семья заставит меня сыграть в еще одну настольную игру.

Я: Позвони мне.

– Да, малыш. Как насчет этих выходных? В субботу?

Он задумывается на минуту, словно мысленно пролистывая свой личный календарь. – Это сработает.

Я постукиваю по козырьку его шапки, когда встаю. – Я заеду и заберу тебя около полудня.

По дороге на кухню я доедаю остатки еды. Моя мама и тети все еще стоят вокруг, трижды проверяя вещи, отказываясь есть, пока у всех остальных не будет секунд. Я отбиваюсь от их попыток заставить меня съесть больше, потому что «они не хотят остатков», бросаю тарелку и иду в свою комнату.

Стелла звонит, когда я делаю последнюю ступеньку.

– Привет, – отвечаю я, улыбаясь, когда ее лицо появляется на экране. – С Рождеством.

– С Рождеством! – Она опускает камеру и показывает мне свою толстовку с надписью: «Шум, твоя девушка – Гав!»

– Я ношу красное. Это считается праздником? – Я указываю на шапку Кардиналов на своей голове.

– Нет. – Она смеется. – Твоя семья все ещё внизу?

– Ага.

Я читаю разочарование на ее лице.

– Это будет ранняя ночь. Чем занимается твоя семья?

– Мы играли в настольные игры, но потом появился Тедди, чтобы удивить Холли.

– Это мило. – Что-то болит в груди.

– Он принес ей дерево. – Она ждет, пока я отреагирую. – Типо рождественскую елку. Настоящую, потому что ей было грустно, что в этом году у нас была только подделка.

– Это… черт, это чертовски романтично. – Мне приходит в голову, что я никогда не покупал девушке рождественский подарок. Не настоящий подарок. Чизбургер, который я отправил Стелле, внезапно перестал казаться таким романтичным. Возможно, мне вообще не нравится быть парнем. Какое дерьмовое осознание.

– Верно? – Ее смех прекращается, но она продолжает улыбаться. – Ты можешь встретиться через час или два?

Я сглатываю, пульс бьется в ушах. Я умираю от желания увидеть ее снова, потусоваться, поцеловать ее. Конечно, да, но у меня такое чувство, что я делаю ей хуже, а не лучше. Кроме того, мне совсем не хочется, чтобы меня снова ударили. В конце концов, мое желание увидеть ее перевешивает все остальное. – Ага. Мне бы понравилось это.

***

Мы направляемся в ресторан и бар примерно на полпути между нашими домами. Я добираюсь туда первым, а потом она подъезжает на джипе и паркуется рядом со мной. Мы оба выходим и встречаемся на заднем сиденье ее машины.

На ней по-прежнему свитшот «Один дома», джинсы и высокие ботинки, которые добавляют ей роста на пару дюймов.

– Привет. – Она колеблется, а затем делает шаг вперед и обнимает меня.

Я крепко сжимаю ее, а затем отрываю от земли, вызывая у нее смех и снимая напряжение.

Когда я ставлю ее на землю, Стелла потирает руки. – На улице холодно. Хочешь войти?

– Не совсем, – говорю я. – Я подумал, мы могли бы прокатиться.

– Хорошо. Да, это звучит весело.

Она садится в мою машину или в машину моего отца, поскольку моя припаркована на стоянке в Колорадо, и я еду по знакомым дорогам. Сегодня вечером тихо, большинство людей дома со своими семьями.

Я вожусь с радио, почти на каждой станции крутят праздничную музыку, поэтому я разблокировал телефон и передаю его ей. – Хочешь выбрать музыку?

Она берет устройство, некоторое время пристально смотрит на него, прежде чем ответить: – Абсолютно. Телефон человека полон всяких интересных тайн и подробностей.

Я посмеиваюсь. – Ах, да? Что именно мой телефон говорит обо мне такого, чего ты еще не знаешь?

– Ну, Spotify сообщил мне, что ты недавно слушал Mad Beats и Sick Workout Mix, так что я предполагаю, что ты в основном используешь приложение, когда тренируешься. – Она вопросительно поднимает бровь.

– Это правда.

Она включает плейлист Mad Beats, а затем смеется, когда сиденья вибрируют от тяжелого ритма.

– Сейчас это не совсем атмосфера Mad Beats, – говорит она, быстро меняя ее.

– Аарон всегда составляет новые плейлисты для наших занятий в тренажерном зале.

– О боже, Бо. У тебя более тысячи неоткрытых писем! – Ее глаза расширяются, когда она просматривает приложения на моем телефоне. Она стонет. – Ты один из “тех” людей, которые не очищают свои уведомления.

– Это плохо?

– Мне нужно очистить уведомления, иначе я сойду с ума.

– Думаю, это говорит о тебе больше, чем обо мне, – поддразниваю я, кладя одну руку на руль, а другую нажимая на рычаг переключения передач.

Она кладет мой телефон на среднюю консоль и наклоняет свое тело к моему, затем берет мою руку ближе к своей и переплетает наши пальцы.

Я подношу наши соединенные руки к губам и целую кончики ее пальцев. – Как прошло Рождество?

– Хорошо, – весело говорит она, а затем, уже более мрачно, добавляет: – Немного странно. Мы с Феликсом на самом деле не разговариваем.

– Извини.

– Не извиняйся. Он поступает неразумно.

Мои пальцы сжимают руль немного крепче.

– Почему ты не сказал мне, что это ты ранил Гаррисона?

– Я не знаю. На самом деле это не так. Я думал, ты примешь их сторону. Я бы даже не стал винить тебя за это.

Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как она медленно кивает. – Я смотрела. Я видела игру.

– Я не хотел причинять ему боль. Я бы никогда не сделал что-то подобное намеренно… – Я замолкаю, не зная, что еще сказать.

Между нами раздается тихий ритм. Стелла говорит первой. – Знаешь, самое смешное, что я думаю, что у тебя с Феликсом много общего.

– Потому что мы оба играем в футбол?

– Не только это. Вы оба очень конкурентоспособны и чрезвычайно преданы. И вы оба испытываете большое давление со стороны своей семьи и команды. Я читала статьи о тебе. Твои тренеры и товарищи по команде отмечают твою трудовую этику и преданность делу.

– Это пиар-вздор. Я много работаю, потому что, если я этого не сделаю, я подведу многих людей. У меня нет другого выбора, кроме как посвятить себя делу. Мы тренируемся и тренируемся каждый день, два раза в день в предсезонке. В январе у нас отпуск, но в феврале мы снова на поле. Ты знаешь, что значит быть спортсменом D1 [Прим.: Колледжи D1 обычно являются домом для выдающихся спортсменов, занимающихся студенческими видами спорта. Как правило, они подходят для студентов-спортсменов, стремящихся заниматься своим видом спорта на профессиональном уровне]

– Ты говоришь это так, будто это бремя.

– Ты так не чувствуешь? – Я спрашиваю.

– Нет. Я люблю это. Мне бы хотелось, чтобы кто-то ожидал от меня большего.

– Что ты имеешь в виду?

– Не все студенческие виды спорта пользуются таким же уважением, как футбол. Ребята, вы боги в кампусе. Игроки НФЛ – знаменитости. Можешь ли ты назвать хотя бы одного драйвера с золотой медалью?

– Эмнет, но у меня для тебя есть горячее предсказание. – Я машу рукой в воздухе. – Стелла Уолтерс, золото на следующих летних играх.

Она улыбается, закатывая глаза. – Видишь?

– Мне жаль.

– Все в порядке. Я понимаю, но не пойми неправильно это давление. Это значит, что люди заботятся. Многим людям хотелось бы, чтобы на них оказывали такую заботу и внимание.

Я вообще об этом не думал. Стало ли мне легче воспринимать критику со стороны отца? Нет. Но я понимаю, что она говорит.

Я въезжаю в жилой район, украшенный огнями. Каждый дом освещен, а в некоторых даже включена музыка.

– Это потрясающе. Тебе стоит увидеть наш дом. Папа и Феликс каждый год стараются изо всех сил. Это настоящий Кларк Гризволд [Прим.: Кларк Гризволд [глава семьи (отец) в фильме «Рождественские каникулы»].

– А это нет? – Я указываю большим пальцем на самый яркий дом.

– Это определенно так. Я люблю это.

Я останавливаюсь в конце тупика и открываю бардачок. – Я тебе кое-что принес.

– Ты принёс? – Ее рот изгибается в улыбке.

Я протягиваю ей маленький, плохо упакованный подарок. – Это не рождественская елка.

– Этот Тедди, он хорошо справился. – Она проводит пальцем по бумаге. – Должна ли я открыть его сейчас?

– Ага. Если ты хочешь.

– Я хочу. – Она рвет его с таким рвением, что мне хотелось бы, чтобы это было что-то более романтичное.

Она достает черную футбольную шапку «Колорадо», все еще улыбаясь, и надевает ее.

– Просто какая-то глупость. У меня есть такой же в универе.

– Я люблю это. – Она касается мягкого материала на голове. – Спасибо.

– Пожалуйста. – Я откашливаюсь, чувствуя себя немного неловко. Теперь, когда я дал ей это, это кажется глупостью. Не похоже, чтобы она когда-либо собиралась это носить. Ее брат может сжечь эту чертову штуку.

– Мне это правда нравится, – говорит она. – И у меня тоже есть кое-что для тебя.

– Все, что я хочу на Рождество, это ты.

Она смеется и бросает на меня взгляд, “можно ли быть более смешным”.

– Знаю, знаю. Банально, но точно, детка.

Стелла достает из сумочки конверт и протягивает мне. На лицевой стороне мое имя написано попеременно красными и зелеными буквами. Я переворачиваю его, срываю печать и вытаскиваю два билета.

– Я знаю, что маловероятно, что у тебя будет свободное время, но чемпионаты конференции по прыжкам в воду пройдут в феврале. Если у тебя получится, будет очень весело увидеть тебя там. Я, наверное, смогу купить тебе такую шапку университета Вэлли, как эта. – Она указывает на шапку на голове.

Уголки моих губ изгибаются, и я наклоняюсь вперед, касаясь ее губ своими. – Если будет возможность, я буду там.

Я откидываюсь назад, стучу билетами по колесику и кладу их обратно в конверт. – Твоя семья ходит на твои Meet?

– Некоторые из них, не все. Однако они все будут там на чемпионате.

Я все еще держу конверт, и у меня внутри бурлит смесь эмоций, когда я спрашиваю: – Твой брат знает, что ты меня пригласила?

– Нет.

– Детка…

– Все будет хорошо, – настаивает она, придвигаясь ближе ко мне. Ее пальцы пробегают по моим волосам, и она приближает свои губы к моим.

Я отвечаю на ее поцелуй, углубляя его и отдавая ей все, что у меня есть, а потом и еще немного. Она мне нравится. Она мне очень нравится.