Текст книги "Код Омега (СИ)"

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Что он знал? Что скрывал?

А Ермол? Странные взгляды парень на Стасю кидал.

Она на крыльце с Киром сидела. Один морковку как кролик грыз, другая на закат смотрела. Красиво и, кажется, музыка играет загадочная, будто что-то воспевающая и с чем-то прощающаяся. И жаль было, что вместо Коли рядом Кир сидит и ничего не слышит. А Чиж бы услышал, Стася в том уверена была. Только это настроение и портило, нивелировало приятное чувство покоя и умиротворения.

Ермол рядом ходил, круги нарезал, косо поглядывая на пару, и явно ждал. Чего – Кир понял. Раз глянул, два и хмыкнул:

– Пойду, малому хозяйки свистульку мастерить. Обещал пацану.

Стася улыбнулась – тактичность робота штука забавная.

Только он дверью в избу схлопал, Ермол тут как тут, рядом с женщиной осторожно присел, ладони потер.

– Не озябла, государыня?

– Тепло.

И тишина. Стася закатом любуется, Ермол мнется. Его желание что-то сказать почти осязаемым было. Как и робость.

– Надоели мы тебе?

– Что ты! – даже отпрянул. – Живите сколь душе угодно. Не в убыток нам – в радость. Мамане подмога, сестренке присмотр.

– Тяжко одному за семьей приглядывать?

Парень помялся:

– Не то что… Не кинешь, вот беда.

– Уйти хочешь?

– Пора. Мир посмотреть хочу…

– Себя показать, – закончила за него Русанова. – Известное дело: старикам дом, молодым дорога. Так кто мешает?

– Отца дождаться надобно. Леда в сок входит, маманя не семи рук, а Прошка мал еще за родней присматривать да по хозяйству пособлять.

– Скоро отец вернется?

– Как время приспеет, так и возвернется.

– Далеко ушел?

– Далече, государыня.

– Что ты все государыней меня величаешь?

Ермол глянул на нее озабоченно:

– Не по нраву?

– Не по чину.

– Ой, ли?

Взгляд и тон парня насторожили Стасю. Она ждала, что он пояснит, но тот смелости не набрался. Вздохнул да встал:

– Ночи доброй. Долго-то не засиживайтесь, не ровен час, опять лихорадка накинется. Сыро да зябко ноне.

И в дом пошел.

Кир следом на крыльцо выплыл, прислонился к косяку:

– Обихаживал жених?

Стася ответить не успела – мимо с радостным криком пронесся постреленок, оглашая сумерки:

– Батя вернулся!! Батька пришел!!

Следом, льня к высокому бородачу и сияя от счастья, прошла Домна, соседка Ермолова.

– Интересно, откуда он вернулся? – протянул Кир, глядя в спину колоритной парочке, воркующей как два голубка.

– Н-да, – протянула Русанова. Вроде бы ничего необычного: ну, вернулся мужик домой, славно. Только литые ботинки, защитная спецовка и погоны на плечах не вязались с домоткаными одеждами жителей селенья.

Женщина покосилась на товарища: что думаешь?

Тот поморщился:

– Виг вам.

– Хорошая версия, – фыркнула Русанова.

– Да я голову уже сломал над этими ребусами. Вчера днем вот так же двое в село завалились. Парень во фраке и женщина в платье из шифона. Встречали их почти толпой на дороге, чуть не с плясками. И никого видок не удивил.

– Значит не нам озадачиваться? И все же, откуда они являются довольные такие, странно наряженные?

– У Соловки спроси. Каждый день на дорогу ходит, сына ждет. Должна знать откуда явится. Или у Ермола с Ледой, они тоже отца ждут.

– Завтра спрошу, – зевнула Стася.

Русанова про то забыла, как и про разговор с парнем. Подумать – о чем помнить? Но Ермол, видно, решил хитро-мудрость свою показать, по крупицам заинтересовывать. Да не рассчитал силы свои – молодость резвая терпеть не умеет.

Пристроился к Стасе на покосе сено убирать. Один стог сложили – он все поглядывал, на втором заговорил:

– Негоже тебе вилами-то махать, ручки пузырить. А и сгоришь, прикрылась бы, госпожа. В тенек отошла, передохнула.

Солнце и, правда, палило нещадно, даже в майке жарко было.

– Второй стожок сложим и передохну, – подцепила вилами сено.

– Негоже, – осмелел вдруг парень, на себя их потянул, перехватив.

– Ополоумел, что ли? – удивилась Стася.

– Не бережешь себя, не дело то. Слуги недосмотр.

Интересно, – прищурилась женщина, на черенок вил облокотилась:

– Кир мне брат, – протянула.

Ермол свои вилы в сено воткнул и молвил тихо, в сторону глядя:

– Не много ли чести слугу братом величать? А и нет братавьев у вас, всем известно.

– Ты меня за кого принял?

– Кто вы есть, за ту и принял, – алея от смущения, пробубнил парень. – Не спутать. Довелось, раз видел.

– Где? – у Стаси брови на лоб сами полезли от изумления.

– Да не страшись, государыня, не выдам. Не дитя, чай, ведаю с чего прячешься. Только худо то делаешь. Имя хоть бы сменила, а то, что Стесси, что Стася – едино. Дойдет до кого, быстро скумекают.

– Ты о чем? – качнулась к нему Стася: перегрелся, спутал с кем или действительно ценной информацией обладает? – Я, по-твоему, кто?

– Да уж ведомо кто – княжна Ямены.

Стася вилы кинула, к стожку отошла и в сено спиной села, спасая плечи от палящих лучей, а голову от жара. Авось так лучше соображать будет, о чем Ермол толкует.

– Еще раз, – попросила, снизу вверх на него посмотрев.

Парень рядом с женщиной встал:

– Стесси Ямена, пресветлая государыня Ямены. Мне все ведомо, все. Видел я вас прошлый год, мимо проезжали. А недавно слух прошел, что порешили вы себя. Не поверил. Оно ясно, отчего руки наложить хотела – кому же Зверю достаться хочется?

– Зверь у нас кто?

– Муж твой. В аккурат на свадьбе ты и сгинула. Сбегла значит, наплели языки, что прилюдно себя порешила. Доброе дело. Я как тебя узрел, сразу смекнул – домой пробираешься. Только тяжко придется. Зверь и там тебя достанет, теперь ему все досталось. От края до края – все его теперича. Негоже то. На тебя едина надежа была.

Сел рядом в сено, руки на коленях сложил замком:

– На слугу твово надежа малая, а я верой и правдой служить тебе стану. Подмогну возвернуть все…

– Зверь у нас кто, в смысле, муж? Имя-то есть? – перебила его Стася. Про то, что он петь начал, она слышать не хотела – и так ясно – в сподвижники напрашивается, подвигами грезит, славы да ратных успехов желает. А может и больше: золота, земель, руки княжны. Но не суть.

– Как же? Лорд Арлан. Николас.

О-о-о! Вот и сложилось все!

Стася чуть не сплюнула в сердцах: ясно стало отчего «Теофил» так смотрел на нее – супружницу – беглянку встретил. Обломила с первой брачной ночью? Что ж, повод лютовать.

Вот это новость!

– Спасибо, Ермол, только напрасны твои тревоги – не Стесси я, а Стася. Так уж мать с отцом нарекли. И роду я простого, не княжеского.

– Угу? – уставился на нее пытливо и видно было – не верит.

– Мое дело упредить, твое думать, государыня. Одно напослед скажу – ни с кем тебя не спутать, раз увидев. Шибко ты ярка да величава. Счастье твое, что с нашей деревни никто тебя не зрел ране. Я же не выдам, животом тебе служить стану, но и ты не плошай. Не ровен час, прознает Зверь о тебе, не иголка, чай, в стоге. Худо тогда придется.

Стася покивала для вежливости и с поля пошла, сказавшись усталой.

Кира нашла, со стропил стянула и за угол недостроенной избы толкнула:

– Новости хочешь?

– Интересные?

– О! Еще какие. Ермол во мне Стесси Ямену признал, княжну какой-то Ямены… И жену Арлана – Теофила!

Кир крякнул:

– О-пса! Когда ж ты успела? – хохотнул.

– Не я, – руки в карманы сунула, нахохлилась. – Хотя могла. Ой, Теофил – затейник. Как он мне женой стать предлагал, какие рулады пел, как красиво ухаживал! Там мечтал, а здесь исполнил. Да это-то ерунда, другое примечательно: что двойник Теофила с моим двойником сошелся, но при этом, говорят, она себя убила прямо на свадьбе.

– Видно это жениха и подкосило, – хмыкнул мужчина. – И на почве психической травмы он начал косить народ.

– Ермол думает, он сюда заявится.

– Не исключаю, – согласился Кир.

– Говорит, что земли той Стесси теперь ему принадлежат. Все от и до.

– А может тебе, это, – подмигнул, – воскреснуть?

– Шутки у тебя плоские, – глянула на него презрительно. – Я вот что думаю – надо отряд самообороны организовать. На всякий случай. А то втемяшится, придет сюда лютовать.

– Третий пункт устава, – напомнил робот.

– Да пошел ты со своим пунктом и уставом! Зверю о нем расскажи!

– Зверю?

– Ничего прозвище, да? Многообещающее.

– Я бы сказал: в полной мере отображающее личность.

Стася плечами передернула, бродить мимо Кира начала и вслух свои мысли излагать:

– Если здесь есть двойник Теофила, был мой двойник, значит, есть двойник Чижа.

– Или был, как твой.

– Есть!… Извини. Надо поискать.

– Уходим?

– Нет, сначала надо людям помочь. Вилы, конечно, хорошо, но против зверья с ними не попрешь, не тот вариант. Вооружить мужчин надо, научить мечами владеть, стрелы с луками сделать, обучить хоть молодь вон.

– На обучение месяц уйдет, не меньше, и то, если староста противиться не станет. Ставра ты видела, общалась – не простак. Уговорить его на реорганизацию ума населения так же просто, как тополь у дороги.

– Ты останешься, а я пойду. Договоримся где-нибудь встретиться.

– Сейчас! Где, например, ты встречаться со мной собралась? Карта местности есть?

– Нет. Что ты предложишь?

– Со Ставром для начала поговорить, а там ясно будет. Скажет «добро» – работаем. Месяц подождешь. Нет – уходим. Но что первое, что второе – вместе.

– Нельзя просто так уходить, не по-человечьи, ждать же я не могу.

– Знаю, Чиж твой паранойей машет. Но давай здраво рассудим: в деревне жили до нас без нас и о военизированной гвардии не помышляли. И уйдем мы или нет, ничего не изменится, а начни обучение – поменяем их жизнь. К лучшему, худшему – вопрос риторический. Анализатора и статистики у меня нет, поэтому предполагать можно что угодно. Но измени что-то в их укладе, пойдет цепная реакция – закон. И изменения будут здесь, у нас, в других параллелях. Оно надо, учитывая вариант непредсказуемости?

Стася к бревнам прислонилась, расстроившись: прав Кир, но как с правотой его сжиться? А тот не унимается:

– Твой Николай Чиж…

– Чижов.

– Разница? Допустим. Теофила видел. Здесь его кличут Зверем. Показательно. И деяние рук его ты тоже видела. Чудный экземпляр. Но насколько я понял из разговора о нем, его двойник был "галантным кавалером", к тому же катаром. Из чего следует, что он был способен на убийство лишь в состоянии высшего накала, а также во имя и только гипотетических злодеев. Цепочку аналогий к Чижу проведешь сама?

– Тео – Чиж и в технократии человеком оставался, а Теофил там уже значительно изменился. Так что теория о целостности личности насчет Николая остается единственно верной.

– Хорошо. Как насчет другого аспекта? Тео погиб, Чижов, как бы ты не отодвигала факт – скорее всего тоже умер. Что из того следует? А если не ходить далеко и посмотреть на тебя и твоих двойников? Новобрачная представилась, Аржаков?

– Погиб.

Кир развел руками:

– Вывод сам напрашивается и лихорадка, от которой ты чуть не представилась, уже не удивляет.

Стася поморщилась: прав, как не смотри, прав. Но как же неприятна эта правда!

– Тяжело быть роботом.

– Или человеком?

– Вот в этом мы с тобой и разнимся.

– Цели должны быть разумными и оправданными.

– Как насчет сердца?

– Это всего лишь орган.

– Паршиво звучит.

– Что есть. Подводя итог, мы возвращаемся к моему предложению. Ставра я уговорю, может не за раз, но смогу. Система защиты никому не мешала и не помешает, а он человек разумный, должен это понять. Ну, а насчет бежать сломя голову за призраком Чижа – ответ отрицательный. Но уходить надо. Ермол не простой паренек.

– Он уже дал это понять. Сказал, что ты нерадивый слуга, а вот он! О-о! Грезит мальчик Великими подвигами.

– И лаврами фаворита, – широко улыбнулся Кир, свысока глянув на Стасю.

– В сподвижники набивается!

– Не-е-а! Я взгляды его на тебя сразу приметил, влечение в них и корысть. Помаялся, видать, малыш, и решил: отчего бы сразу двух зайцев не поймать? Дурачок, – хохотнул. – Но направление мысли верное. Если ты на местную княжну настолько похожа, отчего бы этим не воспользоваться?

– Маленькую революцию под стягом Ямены не устроить?

– Вот именно. То тебе не деревенских мужиков вооружать в масштабах одной деревни. Смешно, вдуматься. Пару атак в лучшем случае и конец волонтерам, а скорее всего и одной хватит – побросают луки и мечи и в лес сиганут. Солдатами рождаются – ни чести, ни доблести не научишь. А они пахари. Их мирок эта деревенька и другая их не волнует. Так что лозунги: "за светлое будущее" и "долой террор Арлана" – не пройдут.

– Пусть хоть за себя постоять научатся.

– Пусть. Со Ставром поговорю. Заодно, может, еще что выясню, – уставился в даль.

– Когда?

– Минут через пять.

– Найди его сначала.

– Сам придет. Вон он, подводу с бревнами тягает.

Стася обернулась – по дороге от леса шла груженая телега. Лошади с трудом передвигали ноги и, не тяни их за уздцы старшина, встали бы.

– Тогда мне лучше уйти, – протянула Стася.

– Согласен. Он тебя не сильно жалует. Терпит, не больше.

– Может, тоже за княжну принял?

– Может. А может, Ермол сболтнул. Скоро узнаю. Погуляй пока.

– Я тебя на покосе ждать буду. В первом стоге.

– Ладно, – хмыкнул. – Конспираторша!

Стася в кусты сиганула и ушла огородами незамеченная Ставром.

Мужик подводу остановил, бревна с помощью Кира скатил и присел на последнее, пот со лба утирая.

– Устал? – присел рядом вубс, майку с себя скинул – жарища.

– А то, – буркнул и следом за мужчиной рубаху скинул. – Духотища-то. Кабы рожь не попрела. Дождичка б, а? – в небо уставился. Ни облачка! – Две седьмицы уж – хоть бы капнуло!

– Дождь для сбора урожая помеха. Покос закончится, пусть тогда и льет.

– Это да-а, – протянул, с уважением на Кира зыркнув. – Гляжу, хозяин ты справный и руки золотые. Мастеровит да башковит – таки нам надобны.

– Нравлюсь? – улыбнулся щедро.

– А что мне? Я ж не девка, чтоб ты мне глянулся.

Помолчал, губы пожевал и качнулся к мужчине, хитро глаз щуря:

– А хошь оженим? Леда-то все глаза об тебя промозолила. Девка спра-а-авная. Избу вам поставим – живите.

– Хорошее предложение, – не стал прямо отказывать Кир. – Подумать надо.

– Что думать? На виду, чай, каждный день. Гляди да не прогляди. Леду-то любой сосватат!

– Кто ж сомневается? Девушка хозяйственная, уважительная, добрая. Но жениться – не переобуться.

– Это да.

– Женюсь, здесь остаться придется.

– Ну, так ж!

– Да-а. Нет, места мне нравятся и люди справные, но… – замялся, выводя мужчину на необходимость закончить фразу и тем озвучить свое, сокровенное.

– Служба, что ль? Ай, кому? Эта ж гидра со свету тебя сживет, тем и кончится. Не первый, небось, не последний.

Кир насторожился: интересно. Но молчал, чтобы не вспугнуть старосту. Разговорился? Пусть дольше и больше говорит, а он послушает, выкажет уважение вниманием да почтением. Заодно проанализирует – что за мадам объявилась в Стаськином образе? Что еще за персонаж образовался на их пути и что с ним делать? Был у него план да информации слишком мало, чтобы точно сказать стоит ли он усилий для реализации. Дед, того не ведая, сам ему эту информацию подбрасывал.

– Не мое дело, ясен пень, но мужик ты головастый – сам суди. День, два, год пущай и возьмет Зверь суженую свою за жабры да прошедшие-то деньки попомнит. А тебе надо под руку-то попадаться? Как ни крути, а все един конец – хозяйка свою дурную голову сложит и ты с ней. Оно надобно тебе? А мог бы жить и жить, детей растить, дом поставить. А то, что служба при энтой-то? Забота одна. Привар в чем? Кол за добру службу? О! И думай.

– Предлагаешь сдать ее? – бровью не повел Кир.

Ставр помялся, ладони потер о колени, бородку огладил, опушку леса изучил. Кир уж подумал ответа не последует, но услышал:

– Негоже так-то, но с другой стороны: порешили – быть ей за Зверем, пущай и расхлебывают. Пришла, к венцу сходила – чего ж теперь-то? Ране думают, апосля сеченой головы на плечи в обрат ее не вздевают.

– Осведомлен ты, – с нарочитым уважением протянул Кир, взгляд в сторону уводя, будто задели его слова Ставра, задуматься заставили. Мужик приободрился:

– Слухи ползут. А люди зазря не клевещут. Люта эта твоя княжна, люди грязь для нее – любая собака о том ведает. Глянешь – ангел, а тронь – демоново воинство. Не баба – ужасть. Сама пара Зверю-то. Недаром родня смекнула да за него ее спихнула. Я боле скажу, довелось самолично благости от твоей княжны хлебнуть. Не помнит она меня, ишь. Как же упомни всех.

В голосе Ставра все больше проступала злоба да такая, что ясно стало, не пустая причина, не мелочь его крутит. Долго, видно, кипело, долго накапливалось, а тут то ли Кир расположил, толи терпения больше хранить в себе это не хватило – выплеснулось.

– Я гидру эту в жисть не забуду, двух сынов моих сжила. Мальцами в замок забрала и сгинули.

– Сама забрала?

– По распоряжению ейному, в воинство. Уж таку силищу сбирала! Подумать – наподат кто на её. А как на нас Зверь прет, так носу не выкажуть! Приедут в деревню, сгонят молодых парней да мальцов, и в замок, как в загон, а после никто их не видит и сами, как придется. А мужика нет, что сробишь? Страсть, что творилось. Бабы одни в округе остались. Я к опекуну ейному с поклоном, спаси, мол, холопов своих. Возверни мальчонков на защиту, а то ж гибнем… А он, ясно – не пустил до себя. Посекли только да в шею выгнали. Ну, я суму взял, женку и подале отель, покаместь Зверь не прикончил. Здесь осел. Старшиной вот избрали. А сынов у меня так и нет, жду все, да надежи уж нет. Службу-то ей бессрочно служат. Одно было в надежу – сладят Гидру-то за Зверя, в воинстве надобность отпадет. А куда там!

– Не сладили.

– Гордость ее, вишь ли, обуяла! Эка, норовиста!

– А если не в ней дело? Если обманули тебя и нет никакого воинства, службы? Или парни твои отца забыли, на службе пригрелись и возвращаться не хотят?

– Как это? Домой-то? Быть не могет! Слыхал соседа мово, Прокла Юшка возвернулся, а его вместе с моими сынами забирали. Правда, боле никто не пришел и слуха нет. Как сгинули.

– Убили, думаешь?

– Ну, это ты мне скажи, ест она их, что ль? – уставился. – Молчишь? Твое дело.

И встал, к подводе пошел. А Кир анализ закончил и вскочил:

– Погоди, Ставр: ты вчера куда уезжал?

Взгляды мужчин встретились: Кир понял, что программа выдала верный прогноз, а Ставр, что зря распинался, не перетянуть ему слугу княжны, но того мало – догадался он о том, о чем никто не знал.

– На ярмарку ездил, – буркнул и развернул коней, в лес потопал за второй партией бревен.

Кир минуту ему в спину смотрел и рванул к покосу, жерди огородиков перепрыгивая.

– Стася?!! – заорал, будто звуковой чип закоротило.

А Русанова в стоге нежилась, прохладе радовалась, благо никто женщину не тревожил: Ермол с парнями коней в ночное собирал, бабы домой с жатвы ушли. Покойно, тихо – самое время для размышлений, а тут Кир завыл так, что чуть душу из тела не вытряхнул.

– Сдурел?! – высунулась. Вылезла, с волос соломинки убирая.

– Это ты ненормальная, – процедил, вперив в нее сердитый взгляд, руки в бока упер. – В стожке млеешь, об отряде смообороны мечтаешь, да? Уходить надо, дура! Накрылись твои революционные идеи, на фиг они здесь никому не согнулись! Вложил тебя Ставр. Гостей жди.

– Кому вложил, когда? – нахмурилась. – Что? Подожди…

– Я подожду, а супруг твой нет. Сдается мне – в пути уже.

Стася побледнела:

– Арлан – Теофил едет сюда? Ставр натравил его на своих односельчан? Он рехнулся?

– Да! Слово такое есть – месть! Слышала? Так эта мадам и не такие истории устраивает, – развернулся и, схватив женщину за руку, к деревне быстрым шагом пошел.

– Мне-то за что мстить?!

– Тебе? Двойнику твоему. Сука, говорят, отменная. Зверю – пара. Дальше сама додумай.

А что здесь думать? Единственное правильное решение тоже уже принято – уходить.

Доказывать, что она не означенная княжна, бесполезно, как глупо ждать нашествия воинов Теофила.

– Милое сообщение, – раздраженно бросила Стася. – Мой прототип равен прототипу Локлей и оба очень «приятные» личности.

– Угу, а отвечать за «славный» характер своего двойника будешь ты.

– Это мне особенно «понравилось». А почему, спрашивается? Там, здесь…

– Планида твоя такая!

– Не к добру я этого графа встретила, – поморщилась. – Надо не только мечи, но и коней взять. Так быстрее и дальше уйдем.

– Но идем в Ямену. Ставр сказал, что у тебя есть приличная армия.

Стася только бровь выгнула: когда ж обзавестись успела? Лихо!

– Меня не Наполеон зовут?

– Не-а, Гидрой обзывают.

Глава 6

А лошадей в ночное угнали, две клячи только и остались, и то одна у Ставра, другая в конце деревни, у дружка его. Просить – время терять да беду кликать.

Мечи за плечи кинули и за околицу.

Поле неубранное пройти не успели – за спиной свист, топот. Кир и Стася пригнулись, чтобы спрятаться и перебежками к лесу.

– Погодьте!! – донеслось.

Стася выглянула – Ермол к ним несся, наддавая коня, второго на поводу держал.

Кир огляделся и что-то ему не понравилось, схватил Стасю за плечо:

– Пригнись.

– Лошади нам не помешают.

– Он одну ведет.

– Обратно пешком пойдет.

И как накликала – свистнула стрела и сшибло парня с коня, поставив точку на его судьбе. Полетел кубарем вниз, в траве канул, будто и не было его вовсе, а кони дальше полетели. Кир и Стася к ним, перехватить, а у края поля, из-за пролеска уже черные всадники появились. Полукругом, россыпью двигались. Ни крика, ни шума – словно призраки по ржаному полю летят. Посмотришь – жуть берет.

– Успели… – выдохнула Русанова. Еще бы и им успеть.

Миг какой-то, чтобы лошадей приостановить, вскочить и вновь наддать. И ходу.

– Ходу!! – закричал Кир.

В бешеной скачке без седла на лошади удержаться трудно. Стася, чтобы не выпасть, за шею свою резвую обхватила. Через бревно поваленное перескочили, в кусты врезались и по лесу вихрем, чуть деревья не сшибая. А там снова поле, огромное, больше покинутого, и по нему навстречу всадники.

Загоняют нас, – поняла Стася, поводья натянула, разворачивая лошадь.

– Влево уходи, влево!! – закричал Кир, рукой замахав. Его конь плохо слушался, гарцевал не довольный седоком. Не проблема усмирить, секунды времени, да нет ее у них. Русанова по крупу коня товарища хлопнула, грозя свалиться. Взвился и припустил.

Опять скачка. Опять уход в сторону.

Их гоняли как зайцев, загоняли как зверье в капканы, молча, поступательно, планомерно.

Страшно. Лица уже видны – каменные, будто мертвые.

Бывало, екало сердце Станиславы от встречи с неизвестностью, но чуть дробь выдаст и успокоится. Здесь же расшалилось. Не время, не место, а не унять. До спазма в горле, до пелены в глазах и озноба в теле – страшно.

– Кир, уходи, – крикнула себе и своему страху назло, приготовившись к бою.

– Прорубаться будем! – постановил тот, выхватывая меч. А иначе никак – зажали.

Клинки свистнули, сошлись, только сталь зазвенела.

На ходу сцепились, на ходу разобрались. И прорвались.

Дальше мчались, себя не чуя, дороги не разбирая. И вроде отступиться пора «черным», но те упрямы до тупой решимости – прут и прут за ними, вновь в кольцо взять мечтают.

Лес спас. Врезались в него, как нож в масло. Стасю веткой сшибло, Кир сам на ходу слетел. Кони дальше, не сбавляя ход, полетели, а женщина и мужчина в кустах остались, к земле прижались. Мимо всадники промчались, следуя на звук галопа впереди.

Только звуки погони притихли, пара, где ползком, где пригибаясь, вправо ушла, перебежками как можно дальше ринулась. Не останавливаясь, до самой ночи двигались и затаились в низине, в зарослях дикой смородины. Стася растянулась, тела не чуя, Кир позицию занял так, чтобы видно округу было, но если что, в зарослях спрятаться. Но тихо, даже комар не жужжит.

– В такой ситуации оптимально на «зеленку» встать, – сообщил, рядом с женщиной присаживаясь.

Новость. «Зеленка» и группа поддержки были бы кстати, но связи нет, значит нет помощи и не будет. И надеяться нужно лишь на себя.

– Надо твой чип связи посмотреть.

– Смотрел. С виду цел, но не работает.

– Или волну не берет?

– Разница?

– Если поискать место пересечения магнитных полей, можно попробовать связаться с базой.

– Одна умная? Я что, по-твоему, в деревне делал?

– Избу строил.

– Не только. Она расположена удачно для нас, на стыке геомагнитных полей… – и рукой махнул. – Здесь этих стыков – пальцем ткни, не ошибешься. А толку? Не проходит сигнал.

– Застряли.

– Только поняла?

– Под кожу не лезь, – попросила.

– Могу вообще молчать, – буркнул. Минуту молчал и к женщине качнулся. – Решать надо, что дальше делать. В лесу сидеть – не выход. Уходить – опасно. Судя по всему, ребятки твоего графа твердо решили взять тебя. Они упрямые, гон от полюса до полюса устроят.

– Ты лица их видел? – вспомнив одно, передернулась Стася. – Жуть. Мертвецы.

– Фантомные проявления не имеют плотной структуры. Троих я точно положил и умерли они вполне естественно. Не распались, не исчезли. И раны натуральные, кровь.

– Про моего двойника, что у нас проявился, тоже самое говорили. Настолько плотная структура поля, что не сразу поняли, что призрак.

– Такое бывает?

– Получается, да. Как испарение трупов. Здесь, по-моему, только то и бывает, чего в принципе быть не может.

Кир задумчиво щеку почесал и головой качнул:

– Не буду спорить, но эти все же имеют нормальную человеческую анатомию и энергоструктуру.

– Хорошо, будем считать, я ошиблась. Против приборов и твоих программ мне не устоять. Принимаю на веру. Только что дальше, Кир? Почему бы тебе не заняться блоком связи?

Мужчина помрачнел:

– Я тебе минуту назад объяснял…

– Слышала. Я о твоих предложениях – дальше что?

– Устраиваться и как-то жить. Иных вариантов у нас нет.

– Но и этот не проходит. Слишком много жаждущих тесно пообщаться с нами.

– Вот именно, – хитро улыбнулся Кир. – По словам Ставра…

– А что сказал Ставр?

Мужчина не стал пересказывать, а просто запустил аудиоповтор, и Стася смогла дословно прослушать весь разговор со старшиной. И стало ясно, на что намекал Кир.

– Нет, – пальцем качнула.

– Почему? – уставился пытливо.

– Потому что из слов мстителя следует, что меня, вернее, дубль мой, выпихнули за Зверя мои же родственники. Значит: «а» – они есть, «б» – я не сильно им нужна, скорее всего, совсем не нужна или очень нужна мертвой или им, или Зверю. Арлан – Теофил тоже не глуп, а судя по характеру его отношения к населению, нрав имеет скверный, с моральными нормами не знаком. Значит, «в» – жена ему была нужна как ширма. Он хотел прибрать к рукам ее приданное – княжество. Раз суженая Арлана то ли убила себя, то ли еще что сотворила, но сгинула точно, значит, понимала все это, любила его примерно, как Ставр меня, и имела неограниченную власть в рамках собственных покоев. Если за нее решали, а именно этот вывод напрашивается из факта печальных событий на свадьбе, значит правила она чисто номинально. Если учесть правление Арлана и то, что ему спихивают номинальную правительницу ее же подданные, уважения к ней никто не испытывал, зато к Зверю более чем. Или купил, или что-то посулил. В любом случае, его, чужака по сути и тирана по фактам, предпочли княжне.

– Может она еще дурнее, чем он?

– Может. Прозвище Гидра просто так не дают. Но пока это не факты, а косвенные недоказуемые намеки на возможность паршивого характера. Но у нее и не может быть приятный характер и доброе отношение к окружающим, учитывая предательство в узком кругу близких. А то, что она набирала армию, говорит либо о том, что она пыталась как-то противостоять экспансии Зверя или еще кого, либо хотела, она или родственники: защититься, напасть, создать видимость силы – на выбор, или вообще данные из области сплетен.

– Допустим. Но чтобы там ни было, мы можем это использовать.

– Собрать армию уже под моим предводительством? Извини, из меня плохой командир.

– А тебе и не надо…

– А «ширма» еще хуже.

Кир поджал губы и лег, уставившись в небо:

– Тогда сама придумывай что делать.

– Спать, наверное, – вздохнула. – Пойми, невозможно заменить человека, даже если ты феноменально схож внешне. У каждого есть что-то индивидуальное, неповторимое. Я уже проходила это со Стасом.

– Нас будут гонять, пока не нагонят, – напомнил ясное.

– Может, мы успеем выйти на связь с базой и уйти. Этого я хочу больше всего.

– Чиж, – кивнул. – Знаю. Но мы уже девять дней здесь и лучше не становиться. Молчу о неприятностях в виде черной конницы удалого лорда. Ноль со связью, понимаешь? Если раньше хоть гудение было, помехи, то теперь вовсе тишина. Глухая. Полная тишина!

– Полетела…

– Что?! Дефрагментатору нужны максимум сутки на восстановление утерянных данных, радар и пеленг находятся в постоянном поиске волны. Реакция на смену поля мгновенна. Сутки самый пиковый максимум при самом пиковом раскладе повреждений, и я бы уловил сигнал. А его нет. Н-е-ет!

Стася зубы сжала и отвернулась:

– Давай спать, – процедила. – Неизвестно что будет завтра. Нужно использовать передышку с толком, а мы ерундой занимаемся.

– Спи, – согласился. – Я подежурю.

Стася зажмурилась: какого черта она здесь делает? Девять дней, девять бездарных дней потрачено на знакомство с непонятным миром, без которого и дальше бы прожила… а вот Чиж…

Чиж…

Он стоял перед ней и смотрел, словно видел первый и последний раз.

– Ты жив! – рванула к нему.

– Где ты? – выдохнул он, стиснув ее в объятьях. – Где?!

Сколько боли в голосе, что кажется, Николай в ярости.

– Я?… Не знаю где. Нас выкинуло в какой-то ненормальный, вывернутый мир, и я не знаю ни координат, ни параллели, ни страны, ни места, где нахожусь. Прости… – и припала ладонью к его щеке – теплая. – Я так рада, что ты жив…

Он моргнул, взгляд стал странным и лицо немного изменилось – стало жестким. Николай не был таким:

– Что с тобой?

– Где ты?! – почти прорычал, встряхнул ее, сжав плечи.

– Что с тобой, Коля? Я не могу пока вернуться, хоть и очень, очень хочу. Я люблю тебя. Я так хотела сказать тебе, что люблю, так боялась не успеть. Мне было страшно, что я опоздала и не помогла тебе…

– Где ты?!!

Русанова отпрянула и… провалилась через перекрытия, попала в тренировочный сектор. Рванула по коридору в поисках Николая или своих, кого-нибудь, кто смог бы ей объяснить странное поведение Чижа, сказать, где его найти. Но никого, ничего – пустые классы, залы. Она в панике металась по центру и вот влетела в отсек своей группы.

Толкнула дверь спортзала и уставилась на Иштвана. Тот гантели выронил. Она с глухим стуком откатилась к стене и замерла, как Пеши.

– Стася? – спросил шепотом, будто не верил, что видит ее.

– Где Коля, Иштван?

Мужчина во все глаза смотрел на нее и боялся пошевелиться. В глазах страх, непонимание и сочувствие.

– Иштван, милый, – взяла его за отворот куртки, приблизившись. В лицо уставилась. – Не смотри на меня как на привидение. Это я. А как – не спрашивай. Сама не знаю. Та параллель, то задание, эксперимент Локтен что-то изменили.

Мужчина вяло кивнул. Взгляд говорил – допустим.

– Мне самой непонятно, почему я вижу именно тебя!… Не важно. Мне нужен Николай. Не могу его найти. Он был на этаже выше…