Текст книги "Призма 1 (СИ)"

Автор книги: Ратибор Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Венгард выбрался из тайной комнаты, поблагодарил Господа и вышел из церкви. Все с нетерпением ждали его, устало переминаясь с ноги на ногу. Судя по его сияющему виду, все сразу поняли – "Священная Книга Света" у него.

– Наконец-то! – не удержалась Милегра. Как-то незаметно изменились их отношения с Венгардом. Изменились так, как могут измениться отношения из дружеских в родственные. – Я уже начала волноваться!

– Это было не простое дело. Я чуть было не отчаялся, – обрадовано сказал Венгард.

– Найти эту книгу мог только Хранитель. И теперь она у нас, – сказал старец Феодор. – Пойдемте в нашу библиотеку.

Библиотека располагалась на третьем этаже дворца. В центре стоял длинный дубовый стол. За ним то они и расположились. Книга оказалась сделанной из какого-то очень легкого металла, потому что несмотря на внушительные размеры, она была легка как перышко. Страницы артефакта были также из тончайшего металла, настолько тонкого, что если бы не исходящий от них отблеск, то могло показаться, что они обычные, бумажные. Никаких украшений и драгоценностей на ней не было. Только непонятные знаки. Все потрогали ее, и Венгард первым открыл ее. И тут их ожидало первое разочарование. Написана она была на неизвестном языке, тайными знаками.

– Как же мы ее прочтем? – расстроился Венгард. Милегра и Алесия только пожали плечами.

– Она настолько древняя, что никто не знает кто ее написал и каким языком. Отец мне говорил, что в ней записано прошлое, настоящее и будущее. Причем знаки сами появляются и могут изменяться, – сказал старец Феодор.

– Позвольте посмотреть, – Росвен взял Книгу и стал листать. – Это очень древний язык Иерархов Света. Это даже не совсем язык, а информационные знаки. Каждый несет в себе целый блок информации. Такие знаки нанесены на алтарь в нашем Храме Света. Я жрец и Хранитель Храма Света, знаю смысл и значение некоторых знаков, но сам язык мне не ведом. Кое-что мне здесь понятно, но далеко не все.

– Как же нам быть? – спросила Мила.

Росвен внимательно осматривал Книгу Света, наконец, он произнес:

– В Книге Света упоминается ключ.

– Точно, нам нужен ключ, чтобы прочесть ее. Я чувствую это, – воскликнул Венгард.

– И где нам его искать, этот ключ? – спросила Алесия.

– Возможно он здесь, где была книга, – предположила Милегра.

– Я никогда не слышал про ключ. Про Книгу от отца и деда, легенду слышал, но про ключ никогда, – заметил старец Феодор.

– У меня такое ощущение, что его тут нет. Он где-то в другом месте. Давайте думать, – предложил Венгард.

– Здесь для меня много неясного, но упоминается другой мир, – по прежнему внимательно осматривая книгу, сказал Росвен.

– Какой другой мир? Может быть Волшебный мир, – Алесия серьезно задумалась.

– Тогда еще не было ни Земного, ни Волшебного миров, – ответил ей Росвен. Друзья зашли в тупик, не зная, что делать. Все замолчали, напряженно думая.

– Но ведь Книга меняется, пишется и сейчас. Значит она знает, что теперь два мира, – не сдавалась Алесия.

– А это резонно. Ключ может быть в Волшебном мире. Тут я еще понял буквально следующее: "Спроси у тьмы (или зла)".

– Как это спроси у тьмы? – удивилась Мила.

– Как у тьмы можно спросить? – недоумевала Алесия.

– А кто или что для вас зло? – спросил старец Феодор.

– Магмор, – одновременно произнесли Алесия и Милегра.

– И Мермак, – добавил Венгард.

– Сиятельные, – продолжил старец Феодор. – Для нас зло – Сиятельные.

– Не так просто это сделать. Как у них спросишь? – недоумевала Алесия.

– Есть только один способ, – тихо произнес Росвен, – через тонкие миры.

– Или виртуальную сеть, – добавил Венгард.

– В тонких мирах сейчас с Магмором не совладать. Но... Тонкие миры безграничны... – размышлял Росвен.

– Значит, остается виртуальное путешествие. Прямо к ним в логово, – глаза Венгарда загорелись. – И это сделаю я.

– Я тебя одного не пущу. Мы всегда вместе путешествовали, а после того как я обрела брата, одного тебя, в такое смертельно опасное путешествие не отпущу, – решительно сказала Милегра.

– Нет, ты не пойдешь. Не в этот раз. Помнишь, что было с тобой в прошлое путешествие, – отрезал Венгард.

– Мы отправимся вдвоем, – сказал Росвен.

Глава 10.

– Ты опять похож на рокера, – улыбнулась Мила, рассматривая Венгарда.

– Пришлось отправить человека в специальный магазин. Все-таки такая одежда меняет внешность сильнее всего, – сказал старец Феодор.

– Волшебство тут не поможет. Приходится менять облик, – Главный волшебник заканчивал со своей бородой. От роскошной густой бороды осталась коротенькая импозантная шкиперская бородка. Росвен сразу изменился, стал выглядеть моложе, напоминая продвинутого преподавателя университета. – Ну как я выгляжу? – Росвен закончил с перевоплощением.

– Ошеломительно, – захлопала в ладоши Алесия. – Я бы тебя сразу не узнала.

– Если ты не узнала, то надеюсь, и другие не узнают, – Росвен поправил последним движением руки прическу.

– Я готов, – Венгард показушно покручивал цепью на пальце.

– Пора ехать. Машина ждет во дворе. Как добираться до города и Дворца Сети вы знаете, – Феодор передал ключ от машины Венгарду. – Да поможет вам Бог.

– Не провожайте нас. Так тяжелее. К вечеру мы вернемся, – Венгард приобнял Милегру и Алесию.

– Вот возьми Узелок. Если станет совсем плохо – развяжешь. Я его специально завязала, – Милегра протянула Узелок. – Ты ему тоже не чужой.

– Не надо. Опасно его брать с собой, – подержав в руке, Венгард вернул Главный Магический Узелок.

– Ты почувствуешь, если мы будем в опасности, и развяжешь его, – Росвен провел рукой по волосам Милы.

– Посох я тоже оставляю здесь, чтобы не привлекать внимания. Берегите его. Нам пора.

Росвен и Венгард вошли в здание Дворца Сети. Здешний дворец был невелик, да и город был небольшой. Небрежным, равнодушным тоном Росвен заказал администратору полное путешествие в столицу виртуальной сети. Выполнив стандартную процедуру, они вошли в зал ╧1. Дюжий контролер (где они таких подбирают) усадил их в кресла. Несколько секунд...

Венгард оказался в гуще людей. Они сновали туда-сюда – разных возрастов, национальностей, социальных статусов. Судя по всему, столица Сети бешено разрасталась. Трудно было сказать сколько сейчас в ней было участников и кто из них был путешествующий, а кто так называемый, "абориген". Венгард уже полностью отдавал себе отчет, где находится.

– Где же искать Росвена? – подумал Венгард. Они договорились встретиться на вокзале, в расчете на то, что вокзал должен находиться в городе.

– Вы не подскажете, как проехать на вокзал? – Венгард остановил прохожего малайца. Тот непонимающе смотрел на него и размахивал руками, крича что-то на своем языке.

– Все ясно. Не понимаешь, – дал ему отбой Венгард. – А я думал, что здесь все друг друга понимают.

Следующей он остановил миловидную блондинку и стал жестикулировать, пытаясь изобразить вокзал.

– Я вас не понимаю. Что вы хотите? – непонимающе развела руками блондинка.

– Вот замечательно. Вы меня понимаете, – обрадовался Венгард.

– Тут все друг друга понимают, – удивилась она, – кроме глухонемых.

– Понятно, – подумал Венгард, понимая с кем он столкнулся в первый раз. – Подскажите как проехать на вокзал.

– На какой именно, – уточнила блондинка. Она явно была из "аборигенов".

Венгард на секунду задумался:

– На железнодорожный.

– Их четыре. Какой из них?

Тут Венгард понял, что недооценил масштабы разрастания сети.

– Расскажите, как добраться...на все.

– Я советую приобрести в ближайшем книжном магазине карту, с ней вы быстро разберетесь. До свидания, – и блондинка торопливо зашагала дальше. Венгард приобрел карту и, расположившись на скамеечке в сквере, стал ее изучать. Город оказался огромным мегаполисом, с железнодорожными, речными вокзалами и двумя аэропортами.

"Интересно, а как тут летают?" – подумал он, но понял, что здесь создается полная иллюзия. И тут же ему пришла еще одна интересная мысль: "А наш мир не такая же виртуальная иллюзия другого мира?". Венгард решил отправиться на ближайший вокзал пешком. Положив карту в карман, он зашагал в направлении вокзала. Этот район, судя по всему, предполагался как "старый город". Старинные, четырех – пятиэтажные здания прошлого века образовывали улицы, множество кафе, ресторанов и кинотеатров располагалось на них. Судя по всему, город создавали грамотные архитекторы. Этот район понравился Венгарду. Как-то само – собой, в голове мелькнуло: "Я бы хотел жить в этом районе". Пройдя через сквер, Венгард вышел на привокзальную площадь. Вокзал был создан в том же стиле, что и окрестные здания. Конец девятнадцатого века. Впечатляло. Как ни странно, народу на вокзале было немного. Но Росвена он не видел.

"А если мы будем гоняться по вокзалам друг за другом? Как-то мы просчитались в этом. Времени мало – придется действовать одному" – подумал Венгард. – "Вдвоем бы было полегче. Дам объявление на доске информации и вперед". Венгард еще раз осмотрелся и вышел из здания. Подойдя к ближайшей скамеечке, присел.

"Необходимо все обдумать, заодно может Росвена дождусь", – мыслил Венгард. – "Даже представления не имею с чего начать". Венгард нащупал в кармане алмаз колдуна, – "Может он поможет". В голове ничего не происходило: "Как жаль, что нет Росвена. Он наверняка знает, что делать. Так, ладно, будем рассуждать логически. Тьма должна знать, где искать Ключ. Значит, нужно искать местную администрацию. Она наверняка связана с Мермаком. А дальше?". Венгард зашел в тупик: "Возможно, что-то должен знать местный колдун, связанный с Мермаком. Как жаль, что черный колдун не успел ничего сказать! Возможно сможет помочь другой. Наверняка он здесь был не один. И наверняка он связан с Мермаком и Магмором. Но как его найти?". И тут Венгарда осенило: "Конечно же Ролл сможет ему помочь. Главарь банды "Белых акул", что спас его тогда. Он – то все тут знает. Он "абориген" и играющий по своим правилам. Но вот как его найти? Понятно только, что тогда была промышленная окраина. Нужно пробираться туда". Венгард приободрился. Он быстро поймал такси:

– В промзону отвезете?

Шофер опасливо на него посмотрел:

– Вообще-то туда такси не ездят.

– А за двойную плату?

– За тройной тариф поеду.

– Договорились, – и машина газанув, сорвалась с места.

– Вам в том районе куда? – поинтересовался таксист.

– Я точно не знаю. Нужно будет покружить там немного. Я должен найти одно место, – ответил, чуть задумавшись, Венгард.

– Вы, я вижу, смутно представляете себе, Что это за район? Я сам из тех мест и только поэтому согласился Вас туда доставить. А вообще там люди просто исчезают. Закон в том районе не действует. Вернее он действует, но совсем другой. Понимаете, о чем я? – таксист многозначительно подмигнул.

– Я был там один раз и мне опять нужно побывать в этом месте, – Венгард предусмотрительно решил не рассказывать таксисту зачем он едет в промышленную зону.

– Смотрите, мы сильно рискуем, – сказал шофер и умолк.

По мере движения автомобиля красота местного пейзажа менялась не в лучшую сторону. Сначала пошли простенькие многоэтажки, еще достаточно опрятного вида, затем все те же многоэтажки приобрели более запущенный вид, а после пошли барачного типа дома, не ремонтированные с момента постройки. Улицы становились все пустыннее. Отсутствие работающих светофоров подсказало Венгарду, что он близок к цели. Когда же начались заброшенные дома и фабрики, с раскуроченными и сожженными автомобилями на дорогах Венгард понял, что он почти у цели.

– Вот уже близко к моей цели, судя по антуражу, – Венгард внимательно следил за дорогой, опасаясь пропустить знакомое здание. Наконец ему показалось, что оно уже где-то здесь.

– Притормози. Я поспрашиваю у людей, – сказал Венгард шоферу.

– Останавливаться здесь опасно. Притормозишь, думаешь никого, а тут раз тебе, и нарисовались бандиты. Ты со мной рассчитайся сначала, а потом спрашивай себе сколько угодно, – недовольно пробурчал таксист.

– Хорошо, вот держи деньги, – Венгард протянул таксисту несколько купюр. – Ты не уезжай. Я только выясню кое-что и дальше поедем.

– Хорошо, но мотор глушить не буду, – ответил осторожный таксист.

Венгард увидел одинокого белого парня в спортивном костюме. Перебежав безлюдную улицу, он окрикнул его:

– Подождите, молодой человек! – парень пригнулся, вжал голову в плечи и ринулся наутек.

– Стой! Погоди, мне нужно только спросить! – только и успел крикнуть ему вслед Венгард. Какой там! Через три секунды парень уже исчез за углом дома. Бежать за ним было бесполезно. Венгард повернулся обратно к такси и тут увидел группу молодых людей, быстрым шагом направлявшихся к той же машине. Таксист, почувствовав явную их недоброжелательность, решил скрыться. Поддав газу, он поехал в противоположную от них сторону. Как оказалось, не зря. Один из пареньков, низкий и коренастый, в изорванной красной бейсболке выхватил из куртки пистолет и с криком "Стоять!" выстрелил два раза по машине. Одна из пуль попала в заднее стекло, но судя по резко увеличенной скорости автомобиля, таксиста она не задела. Венгард испытывал двоякое чувство: с одной стороны на него накатил страх, но где-то в глубине души он подумал, что эти ребята должны знать, где находится Ролл. Послышались крики в его сторону:

– Упал на землю, козел. Быстро! – все тот же низкий и коренастый, судя по всему вожак, скомандовал Венгарду. Четверо, злобных на вид, молодых людей решили отыграться, восполнив утраченную добычу, на Венгарде.

– Обидно, машину упустили. Щас хоть этого пошманаем. Может у него че нить есть. Сегодня никакой добычи.

– Да уж, не очень удачный день. Еще Пузана гавайцы убили.

– Хорошо хоть мы живы. Их человек десять было, еле ушли.

– Я вроде завалил одного из ихних, – бандиты разговаривали между собой словно забыли о лежащем на мостовой Венгарде.

– Долго мне лежать еще? – поинтересовался Венгард у бандитов.

– Вставай! – приказал старший. – Деньги, драгоценности, телефоны и прочее имущество отдавай мне. Зуб, обыщи его, – обратился он к другому бандиту. Тот стал обыскивать Венгарда.

– Руки подними. Вот, – ловкие пальцы стали шарить в одежде Венгарда.

– Вот это да! – аж присвистнул Зуб. – Смотрите, – он достал алмаз и показал остальным. Вожак взял алмаз в руку. Тот показался ему знакомым, словно он где-то его видел.

– Откуда у тебя такой огромный алмаз. Где-то я его видел... – вожак подозрительно посмотрел на Венгарда, – откуда ты его взял, говори!

– Он достался мне после смерти черного мага Нордука, – ответил ему вставая Венгард.

– Нордук?! – одновременно воскликнули бандиты и совсем по – другому посмотрели на Венгарда.

– Ты вообще откуда и куда идешь? – громко спросил старший и снова достал свой огромный пистолет.

– Я ищу Ролла – главаря "Белых акул", – спокойно ответил Венгард.

– Ролла?! – еще больше удивился вожак. – А тебе к нему зачем?

– У меня к нему важное дело, – продолжил Венгард.

– Так ты его знаешь? – воинственность старшего явно спала.

– Да, немного.

– А че сразу не сказал? Ролл – человек авторитетный. Мы можем тебя отвести к нему.

– Почту за честь, – улыбнулся Венгард.

– Чего? – не понял коренастый бандит.

Молодые разбойники под конвоем доставили Венгарда до полуразрушенного завода.

– Жди здесь, – сказал главарь и нырнул в одну из многочисленных щелей в стенах. Минут десять его не было. Затем появилась его бритая голова.

– Иди за мной, – вместе с низкорослым разбойником Венгарда сопровождал здоровенный бородатый детина с автоматом. Они то спускались, то поднимались в какие-то подвалы, помещения пока наконец не оказались перед железной дверью с двумя охранниками.

– Стой! – детина еще раз проверил Венгарда на наличие оружия, – можете зайти, – и подтолкнул в открывшуюся дверь. За дверью располагалась слабоосвещенная комната с огромным количеством всевозможных труб. Послышался лай собак и тут же прибежали, оскалившись, две овчарки.

– Фу! Ко мне! – раздался скрипучий голос. – Подойдите – ка сюда, на свет, – Венгард и низкорослый подошли к небольшому технологическому окну.

– Точно, не обманул, Кроха, – Ролл похлопал по плечу низкорослого бандита. – Это мой старый знакомый. – Ролл вышел из тени. Видимо за последнее время Ролл явно приобрел авторитет и материальное благополучие. Если бы не подвальная обстановка, то Ролла можно было бы принять за успешного бизнесмена. Аккуратно уложенные назад длинные волосы, дорогой костюм, солидные часы на руке. Он почти совсем не походил на ту косматую голову, которую встретил Венгард тогда. И все же это был Ролл, главарь "Белых акул". Поймав удивленный взгляд Венгарда, Ролл ухмыльнулся:

– Я, это я. Не сомневайся. Просто после тех событий дела наши пошли в гору. После смерти колдуна авторитет мой серьезно вырос. Так что этим я во многом обязан тебе, друг, – и Ролл протянул свою руку Венгарду. Они поприветствовали друг друга.

– Да это же ты меня спас, – заскромничал Венгард.

– И это было. Все равно я у тебя в долгу, – Ролл повернулся к Крохе.

– Верни все, что забрали у моего друга, и можешь идти.

– Конечно, босс. Да мы почти все вернули, – Венгард пристально посмотрел на бандита. – Разве что только еще это, – и Кроха достал из кармана брюк алмаз и протянул Венгарду.

– У-у-у. Тот самый алмаз. Как тебя угораздило оказаться с таким алмазом в нашем районе. Тебе еще повезло, что сразу не убили, – Ролл присел на кожаный диван и жестом пригласил Венгарда присесть рядом. – Рассказывай, каким ветром в наших краях?

– Тебя искал, – ответил Венгард.

– Меня? И зачем я тебе понадобился? – удивился Ролл.

– Не знаю с чего начать, – Венгард замялся, действительно думая, что рассказать Роллу, а что опустить в рассказе. – Начну с конца. Мне нужен самый злобный человек в этом городе, – Ролл обеспокоенно посмотрел на Венгарда.

– Тебе нужен Лощеный? – Ролл напрягся.

– Я не знаю кто такой Лощеный, но возможно он. Мне нужен самый главный отпетый негодяй города.

– Тогда тебе точно нужен Лощеный. Именно он самый отпетый негодяй в городе, – уверенно сказал Ролл.

– При этом о нем почти никто не должен знать, – сказал Венгард.

– О нем почти никто и не знает. Я сам узнал про него недавно и то случайно. Хотя я сейчас далеко не последний человек в криминальном мире. Я видел его всего один раз. Весь такой холеный, хм – одно слово Лощеный.

– А фамилия у него какая?

– Мы фамилии не спрашиваем, нам они не потребны. В общем он заправляет всем в городе. От криминала до научных грантов. Мне сказали, что человек он безжалостный, беспринципный и властолюбивый. Беспредельщик в общем. Но тебе то он зачем нужен? – не понимая пожал плечами Ролл.

– Информация кое-какая нужна от него, – ответил ему Венгард.

– Сразу могу сказать. Шансов нет никаких к нему подобраться. Он ни с кем не встречается.

– Значит, не поможешь?

– Да ты шутишь. И тебя не пущу. Верная смерть. Это тебе даже не черный колдун, – замахал руками Ролл.

– Я дам тебе алмаз колдуна, – попытался использовать последний шанс Венгард.

– Зачем мне мертвому алмаз? Да ты и сам видел, как просто его у тебя экспроприировать. – рассмеялся Ролл.

– Что делать? Поверь мне, это вопрос жизни и смерти и далеко не только моей.

– Поверь мне – смерти. Давай закроем эту тему. Может кого попроще надо напрячь? Говори, не стесняйся, – сказал Ролл.

Венгард на минуту задумался:

– А есть у него "правая рука" здесь, у вас, в криминальном мире? – неожиданно спросил Венгард.

– Есть, конечно. Он с черными колдунами, в основном, якшается. Главный у них – черный колдун Надран. Личность насколько ужасающая, настолько и легендарная. Дружок был того, которого мы прищучили. Только ужаснее и сильнее. К нему тоже бесполезно подбираться. У него половина банд города под ружьем. Страшный человек. Его и человеком то не назовешь. Колдун он и есть колдун.

– А как ты думаешь, насколько доверяет ему свои тайны Лощеный? – спросил Венгард.

– Этого я не знаю. Тайны есть тайны. В нашем деле доверять никому нельзя. Но Надран в криминальном мире заправляет от его имени. Я думаю, он много знает. Они как узнали кто черного колдуна убил, так теперь на меня "зуб точат", убрать хотят. Это точно, – Ролл грустно улыбнулся.

– Давай тогда до него доберемся, – воодушевился Венгард.

– Нет, ты точно сдурел. Говорю тебе, невозможно это. У него целая армия, охрана. Да она ему и не нужна. Он сам кого хочешь заколдует. Люди говорили, что он людей в гусениц может превращать. А ты говоришь... – Ролл только развел руками.

– Эх, нам бы моего друга здесь, в городе найти, разминулись мы с ним. Тогда бы нам полегче было. Ролл! Надо этого колдуна тряхнуть. Забирай все, что хочешь. Это очень важно и для тебя тоже!

Ролл надолго задумался.

– От тебя мне ничего не надо. Потому как задумка твоя – верная смерть. Но с другой стороны, они меня хоть как вскорости убьют. Не сейчас, так чуть позже. Лучше уж я в бою погибну, чем они меня ночью как барана зарежут или того хуже, в гусеницу превратят и растопчут. Если тебе жизни не жаль, то давай попробуем, – наконец сказал Ролл.

Венгард так обрадовался, что даже обнял Ролла.

– Но – но, без глупостей. Радоваться, поверь мне, нечему, – загундел Ролл. – И сколько у нас времени?

– Один день. Даже меньше, – ответил Венгард.

– Один день? Да ты точно рехнулся. Такое дело обляпать за один день! – Ролл взвился с дивана и начал быстро ходить по комнате.

– К сожалению больше нет времени, – развел руками Венгард.

Ролл обреченно опустил голову.

– Ну, ты точно ненормальный. И я туда же. И какой план?

– Нам необходимо захватить черного колдуна для допроса. Мне необходимо выяснить один вопрос, – ответил Венгард.

– И как мы его захватим? – Ролла это начало веселить. – Пойдем и попросим его пройти с нами.

Венгард задумался.

– Договорись с ним о встрече.

– Он сам не приедет. Пошлет кого-нибудь или скажет, что сегодня занят, – ответил Ролл.

– А ты скажи, что у одного человека есть информация о Священной Чаше. Поверь мне он сразу приедет.

– А что это за Священная Чаша? – поинтересовался Ролл.

– Долгая история. Но она им очень нужна.

– Хорошо. Я сам съезжу к ним в берлогу. А ты пока подумай, как мы его будем захватывать.

– Будем рассчитывать на неожиданность. Поэтому проси о срочной встрече, чтобы колдун не успел подготовиться. И еще пошли своих ребят на вокзалы. Нам нужно найти моего друга. Он нам очень поможет.

– Хорошо, сделаю. Не будем терять время. Я поехал, – Ролл встал и направился к двери. – Если что нужно – скажешь охраннику за дверью.

Венгард понимал, что времени почти нет, но нужно было что-то придумать. В голову ничего не приходило. Кроме как накинуть на колдуна сеть и связать, а затем действовать по обстановке. В этот момент Венгарду в голову пришла, казалось бы посторонняя мысль. Он вспомнил, что у одного древневавилонского правителя по имени Хаммурапи была одна характерная особенность. Когда он был в хорошем настроении, он предлагал приводимому ему на суд человеку, поединок. Как правило, этим людям грозила казнь и они с удовольствием шли на это. Хаммурапи предлагал выполнение желания победившего. Сам Хаммурапи был искусный воин и мастер поединков на длинных ножах. Поэтому победивших за все его правление было всего двое. Первый из них выбрал жизнь, а второй захотел...смерти самого Хаммурапи. Дело в том, что Хаммурапи был не только правитель, но Верховный жрец Храма Мардука, предтечи нынешних колдунов. И у магов существовал очень древний обычай – Поединок равных. Вызвавший на поединок равного себе, должен выполнить его желание, в случае победы того. Правило это священно и маг обязан его выполнить. Победивший Хаммурапи оказался тоже не только искусным воином, но и сильным магом. Что и открыл он после поединка. Хаммурапи, тут же, при всех, заколол себя, а тот маг стал правителем и жрецом Храма Мардука. Сначала Венгард не придал значения этой, казалось ниоткуда взявшейся мысли, но она не уходила и Венгард понял, что нужно сделать – ему нужно вызвать черного мага на Поединок Равных. Он, Хранитель Священной Чаши, вызывает на поединок черного колдуна. Ставка – информация о местонахождении Ключа Священной Книги Света и Призмы. Колдун не имеет права отказаться. Правда была одна проблема – Венгард никогда не дрался не только на длинных ножах, но и на коротких. В своей жизни он дрался всего несколько раз, разумеется не считая спортивных состязаний. Надо отметить, что большая часть боев прошла у него как раз в последнее время. Это не сильно бодрило, но выбора не было.

Ролл стремительно ворвался в комнату. Венгард встал с дивана и в ожидании уставился в глаза Ролла.

– Все нормально. Он приедет. Сначала даже не хотел со мной разговаривать, но потом я сказал про Священную Чашу. Так он чуть не подпрыгнул. Разулыбался сразу. В общем, мы договорились встретиться на нейтральной территории. Есть тут, недалеко, один брошенный заводик, специально для таких встреч. У нас меньше часа осталось. Я пошлю туда своих людей проконтролировать площадку. Есть договоренность – без сюрпризов. Так что, я как обещал, о встрече договорился. А ты придумал план?

– Да. У нас будет поединок. На длинных ножах, – ответил Венгард.

Ролл просто побагровел от этих слов:

– А ты умеешь работать с длинными ножами? – Венгард покачал головой. – Так какого ...Ты понимаешь, что Надран – черный колдун и мастер боя на длинных ножах. Он всю жизнь бился на них, он лучший в этом. Тебе ничто и никто не поможет – ни магия, ни случайность. Никто и ничто. На что ты рассчитываешь?!

– У меня нет выхода. Я должен получить эту информацию. Понимаешь! – воскликнул Венгард.

– Тогда ты самоубийца, – только и сказал Ролл.

– У меня хорошая генетика, – попытался отшутиться Венгард. – Много рыцарей в роду.

– А-а-а! – Ролл махнул рукой. – Собирайся. Поедем.

– Ты не нашел моего друга? – спросил Венгард.

– Ищем. Мало времени прошло.

Венгард и Ролл прибыли на место чуть раньше остальных, осмотрелись.

– Наверняка и меня сегодня кончат. Удобный момент. Может лучше я с колдуном буду драться. У меня шансов побольше, однако, – от безысходности предложил Ролл Венгарду.

– Нельзя. Это Поединок Равных. С тобой он и не станет биться.

В этот момент показалась кавалькада разнообразных автомобилей, все как один черного цвета. Они остановились на некотором расстоянии, прямо напротив машин "Белых акул". Из них высыпало десятка три чернокожих бандитов с автоматами. Наконец из самой большой машины вышел смуглокожий мужчина. Высокого роста, с бритой головой и маленькой бородкой клинышком, в дорогом пальто. В одной руке он держал шляпу, а в другой трость, с навершием в виде черепа, из золота. Лицо его было настолько суровым, что холодел язык во рту и прилипал к небу. Неспешной походкой в сопровождении трех боевиков он подошел к Венгарду и Роллу.

– Ну, кто тут готов рассказать мне о Священной Чаше? – не здороваясь, прохрипел он.

– Я! – Венгард выдвинулся вперед.

– Говори! – колдун пристально посмотрел в глаза Венгарда. Казалось, буравчики сожрут все внутри от такого взгляда. Редко кто выдерживал взгляд колдуна. Венгард выдержал.

– Взамен информации о нахождении Ключа от Священной Книги Света (Венгард бесстрашно взглянул на колдуна. Тот чуть вздрогнул. Он не ожидал такого оборота).

– Ключа?! С чего ты решил, что я скажу тебе. Я лучше порежу тебя на клочки и ты мне все расскажешь сам. Кто ты?

– Потому что я вызываю тебя на Поединок Равных. И это ставка. А я – Хранитель Священной Чаши, – и Венгард развернул наружу свой перстень. – Смотри. – Колдун прищурился, рассматривая перстень. Он понимал, что отказаться он не имеет права, а ему так хотелось убить Венгарда сразу, без затей. Но закон Хранителей знаний Мардука запрещал это. Мардук сразу бы наказал строптивца.

– Где твой нож? – Надран скинул пальто и пиджак. На поясе у него висел огромный черный нож. В лакированных ножнах, украшенный драгоценными камнями. Он смотрелся внушительно. Колдун осмотрел лезвие и взял у подручного длинную цепь.

– Чем ты будешь драться. У тебя нет ножа? – рассмеялся колдун.

Венгард повернулся к Роллу: – Дай мне нож побольше.

– Ролл вытащил самый длинный нож и протянул Венгарду: "Одень на руку вот это", – и протянул защитную металлическую пластину, – "и пусть хоть кто-нибудь тебе поможет". Сопровождающие разошлись в стороны, освобождая площадку. Поединок начался.

По правилам поединка необходимо было повалить соперника и приставить нож к горлу, произнеся: "Ты проиграл. Сдавайся". После этого побежденный обязан был выполнить желание победившего. Сразу убивать проигравшего было нельзя.

Надран владел обеими руками одинаково хорошо. Его движения были быстры и пластичны, как у пантеры. Первым же ударом цепи он свалил Венгарда с ног, но не стал сразу набрасываться на него. Он понял, с кем имеет дело, и решил поиздеваться, как можно сильнее унизить Венгарда.

– Я сделаю тебя своим рабом, Хранитель Священной Чаши. Плохи же у вас дела, если такой щенок вызвал меня на поединок. Ты будешь мыть мне ноги на ночь, а днем прислуживать в борделе. Совсем скоро мы вас уничтожим или сделаем рабами, как я сделаю тебя, – колдун снова метнул цепь и снова Венгард рухнул как подкошенный. Так продолжалось раз за разом. Венгард выглядел плачевно. Весь в грязи, с шишками и кровоподтеками он уже с трудом вставал. Сам он ничего не мог сделать с Надраном. Чернокожие бандиты нагло хохотали и глумились над ним, по очереди кидая в него комья грязи. Ролл и его люди выглядели подавленными. Вдоволь наиздевавшись над Венгардом колдун крикнул:

– Ну все, конец тебе Хранитель! – изо всех сил метнул цепь и дернул на себя. Закричав от боли, Венгард в очередной раз упал. От сильного удара он выронил свой нож. Сил подняться уже не было. Мешала захлестнувшая ноги цепь. Колдун неспешно подошел к нему и посмотрел на обессиленное тело. В глазах Венгарда была нечеловеческая усталость и грусть. Надран приставил нож к горлу Венгарда. Тот попытался нащупать кинжал, но в руку попался выпавший из кармана алмаз...

... Милегра вздрогнула. Боль в сердце передалась и Алесии.

– Он в опасности, – прошептала Принцесса.

– Скорее развязывай Узелок! – закричала она хранительнице. Милегра уже что-то шептала, судорожно развязывая Узелок. Торопилась, и от этого у нее получалось только хуже. Она уже сломала три ногтя, из – под которых сочилась кровь, лицо ее стало пунцовым от напряжения, лоб покрыли капли пота.

– Скорее, скорее! – торопила ее Алесия, не находя себе места.

Прошло каких-то шесть-семь секунд, но казалось, что прошла вечность. Наконец подался последний узелок, и Милегра положила Главный Магический Узелок на колени. Пальцы ее кровоточили, но она даже не заметила этого. "Все. Мы опоздали", – только и смогла она сказать. Мила и Алесия посмотрели друг на друга. В их взглядах была печаль ...