Текст книги "Как я встретил своего монстра"

Автор книги: Р. Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Р. Л. Стайн
КАК Я ВСТРЕТИЛ СВОЕГО МОНСТРА

МИЛОСТИ ПРОСИМ, ГОСТИ ДОРОГИЕ!

Проходите. Я – Р. Л. Стайн. Добро пожаловать в офис «Ужастиков».

Простите за беспорядок. Моя домработница сегодня отсутствует по причине болезни. Ой-ой. То, на чем вы стоите – отнюдь не шероховатый ковер. Это она заблевала весь пол.

Пожалуйста, присаживайтесь. Обувь можете почистить позже.

Вчера ночью мы закатили чудовищную вечеринку. Эта прощальная вечеринка была сюрпризом для моего друга Огги. Огги не знал, что мы прощаемся с ним. Но в конце вечеринки один из гостей его съел.

Вот потому-то это и была прощальная вечеринка.

Вижу, Вы засмотрелись на плакаты «Особо опасны» на стене. На этих плакатах изображены самые ужасные, самые отвратительные, вызывающие ощущение мурашек по всему телу, безжалостные монстры и плохие парни всех времен. Это – самые опасные персонажи из книг серии «Ужастики».

Я повествую о них в серии «Ужастики: Особо Опасны».

Вы не боитесь монстров? Хорошо, а что, если монстр оказался бы с Вами в одном классе? А что, если бы Вы были единственным, кто знал, что он является монстром? И что, если бы он решил, что Вы станете его следующей жертвой?

Тогда бы Вы хоть чуть-чуть испугались?

Вот, например, мальчик по имени Ноа Бобсток. Все дети называют его Бобик. Сейчас он расскажет Вам свою историю о монстрах.

Советую прочесть ее внимательно. Никогда ведь не знаешь, когда кто-нибудь запланирует прощальную вечеринку уже для Вас!

Прочитав историю Бобика, вы наверняка поймете, почему монстр из его класса ОСОБО ОПАСЕН.

1

Вы когда-нибудь чувствовали себя настолько испуганным, что не могли дышать? Чувствовали, как ваше тело застывает от ужаса, и вы не можете даже моргнуть?

Вот как я чувствую себя сейчас. Я не могу двигаться, не могу рассуждать здраво.

Меня зовут Ноа Бобсток и мне двенадцать. Все зовут меня Бобик, даже мои родители.

Я под водой. Глубоко под водой. И здесь очень холодно. Словно моя кожа покрылась сосульками. Каждый раз, когда по густой зеленой воде пробегает рябь, меня бросает в дрожь.

Я знаю, что должен двигаться. Потому что что-то идет за мной. Что-то темное и большое.

Я вижу только черную тень, колышущуюся в воде. Подобно кляксе. Движется быстро, по прямой. Она начинает приобретать форму. Это какое-то существо.

О. Я видел его и раньше. Это чудовище.

Я вытягиваю руки и пытаюсь уплыть. Мышцы отказываются подчиняться. Вода вдруг становится тяжелой, словно что-то тянет меня вниз, пытаясь потопить.

Тень настигает меня, окутывая темнотой, распространяя по воде холод.

Я весь дрожу. От холода все мое тело покрывается мурашками. Я хочу закричать. Позвать на помощь. Но я глубоко под водой.

Никто не может закричать под водой. Даже во сне.

Да, я знаю, что сплю. Я видел этот сон раньше.

Я знаю, что это сон, но все равно не могу остановить этот кошмар. Каждый раз сон кажется не менее реальным, чем моя жизнь. Каждый раз монстр, скрывающийся за чернильной черной тенью, приближается. Приближается, чтобы проглотить меня.

Не обращая внимания на отчаянный стук сердца, я заставляю себя плыть. Я тяжело отталкиваюсь ногами. Руки взбивают воду. Быстрее. Сильнее. Но я не могу вырваться из холодной тени. Она достает меня своими щупальцами, словно какой-то осьминог.

Я не могу убежать. Оно слишком быстрое, слишком большое. Тень охватывает меня, заставляя снова содрогнуться от холода, пока я отчаянно бьюсь в воде. Я знаю, что монстр совсем близко, позади меня.

Я сплю. Я снова вижу сон о монстре. Но я не могу проснуться. Я не могу подняться из черно-зеленых океанских глубин.

Вода вокруг меня пузырится и бурлит водоворотами. Длинные водоросли покрывают мое лицо и охватывают мои руки. Отпусти меня. Отпусти меня.

Грудь взрывается. Нужно дышать. Нужно кричать.

А потом я слышу утробный рычащий шепот, подхваченный сильной подводной волной. Страшный низкий голос, зовущий меня:

«Я найду тебя. Ты не спрячешься. Я обещаю, что найду тебя».

Ужас придает мне сил. Я бултыхаюсь в воде. Продираюсь сквозь длинные, цепкие водоросли. Плыву вверх. Да. Сердце гулко бьется в груди, подобно мотору. Я отталкиваюсь ногами, бью руками по воде и достигаю поверхности.

Да!

Моя голова поднимается над водой. Я пытаюсь сделать глубокий вдох.

Но я чувствую, что монстр подо мной. Я чувствую, как его мощные руки хватают меня за ноги. И мне уже не вырваться… он тянет меня вниз.

Я не могу двигаться. Я не могу уплыть. Я не могу дышать. Я не могу убежать.

Вниз. Вниз.

Проснись! Почему я не могу проснуться?

2

– Мне опять приснился этот сон, – сказал я.

Мама наполнила мою тарелку хлопьями. Она покачала головой и спросила:

– Опять?

Она вылила пакет молока в хлопья.

– Я могу сам налить себе молока, – сказал я. – Я уже не ребенок.

– Мне нравится наливать самой, – сказала она. – Так я, понимаешь, чувствую себя полноценной матерью. Как в рекламе по телевизору.

Мама и папа не похожи на родителей из телевизора. Мама – крутой ученый. Без шуток. Она постоянно летает в какую-то пустыню для работы над новой космической ракетой. Папа – заведующий зоомагазином в торговом центре. Он постоянно приносит домой странных птиц, чтобы показать мне.

– Почему я должен есть обезжиренное молоко? – проворчал я. – Оно на вкус как вода. Почему я не могу выпить настоящего молока?

Она покосилась на меня.

– Потому что ты пухленький?

– Я не пухленький. – Я стукнул ложкой по столешнице. – Я даже не самый крупный парень в классе. Даже не близко. Почему ты вечно твердишь, будто я «пухленький»?

– Прости, – сказала она. – Остынь. Не срывайся на мне. Хорошо? Ты нервничаешь из-за сна.

– Да. И почему мне снится столько кошмаров про монстров? Ты же ученый. Скажи мне, почему я постоянно вижу этот подводный сон?

Мама села за стол напротив меня и глотнула кофе.

– Потому что ты переживаешь.

– А? Переживаю, что утону?

– Нет, Боб. Ты переживаешь из-за отбора в сборную по плаванию. Ты сомневаешься, что достоин быть в команде. Поэтому тебе все время снятся кошмары о плавании.

Я молча уставился на нее:

– Может быть, ты и права.

– Конечно права. Я же ученый.

– Но… почему сны кажутся такими реальными?

Она выпила еще кофе. Он, наверное, был очень горячий. У нее даже очки запотели.

– Потому что у тебя очень богатое воображение, я считаю.

Мне понравился этот ответ. У меня хорошее воображение. Думаю, это из-за того, что я много времени провожу наедине с самим собой, придумывая разные вещи.

Я не могу похвастаться большим количеством друзей. Я не очень общителен, и это создает мне трудности в общении с другими ребятами. Я никогда не могу подобрать тему для разговора.

Думаю, это потому что я немного стеснительный. И это усложняет мне жизнь. И делает ее одинокой.

Моя лучшая подруга – Лисса Гарденер. Она учится в моем классе, и живет над нашей квартирой, этажом выше.

Мы с Лиссой так непохожи, словно прибыли с разных планет. Я коротышка и слегка полноват. У меня вьющиеся черные волосы и темные глаза, и я ношу очки, как и мама с папой. Лисса высокая и худая, с прямыми светлыми волосами и голубыми глазами.

Она хочет записаться в девчоночью команду по плаванию. Но ее по этому поводу кошмары не мучают, потому как она очень хороша в спорте и знает это. У нее есть еще друзья, помимо меня. Но так как мы живем в одном доме, то в конечном итоге проводим много времени вместе.

Я пошел в свою комнату и переоделся для школы. Я боялся найти на полу лужи воды. Ну, понимаете. Из моего сна.

Яркий солнечный свет лился в окно спальни. Но я все равно видел, как ужасающая тень, тень монстра, накатывает на меня в морской глубине.

Я вздрогнул. Я не мог выбросить сон из головы.

Я знал, что мама была права. Я просто переживаю из-за отбора в команду по плаванию.

Мне не особо-то и хотелось в команду. Но Лиса сказала, что я должен участвовать в какой-нибудь школьной деятельности. Она сказала, что это поможет мне завести больше друзей.

Я крикнул маме «Пока!». Затем повесил на плечи рюкзак и направился к двери.

Мы живем на четвертом этаже. Я никогда не сажусь в лифт. Я всегда спускаюсь по лестнице. Мои кроссовки стучали по металлическим ступеням, когда я побежал вниз, держась рукой за узкие перила.

Я толкнул дверь и вышел на улицу. Был солнечный весенний день, в небе висели пухлые белые облачка. Воздух был теплым и пах цветами.

Я остановился, увидев красно-белый фургон, припаркованный у обочины. Стоящие рядом люди наблюдали, как грузчики выгружают мебель и коробки из кузова грузовика.

В здание въезжала новая семья.

Я увидел троих ребят. Двое – совсем малыши. Но третий был приблизительно моего возраста. Когда я проходил мимо, он обернулся. У него были каштановые волосы, спадавшие на глаза. Он не улыбался. Он снова повернулся к грузовику, прежде чем я успел поздороваться или еще что-нибудь сказать.

Жилой комплекс «Стырном», в котором мы живем, состоит из одного, но очень большого дома. Семьи вселяются туда постоянно. Но я всегда надеялся, что однажды там появится мой ровесник, и мы станем друзьями.

Послышался глухой тяжелый стук – один из рабочих уронил коробку с тележки. Я не остановился посмотреть, что будет дальше. Я повернул за угол и направился в сторону школы.

Я прошел полквартала, миновал еще один многоквартирный дом, за которым шел ряд двухэтажных домов. И тут у меня за спиной послышались шаги. Они быстро приближались.

Я не успел обернуться. Ледяные пальцы сомкнулись у меня на шее.

Я закричал. Я ничего не мог с собой поделать. Внезапно я снова оказался в своем сне.

3

Я издал еще один вопль.

Пальцы на моей шее ослабли. Послышалось хихиканье.

Я обернулся и увидел Лиссу. На ее лице сияла улыбка, словно она выиграла где-то главный приз. Голубые глаза сияли.

Да что с ней такое? Она же вроде моя подруга. Почему же ей так нравится меня пугать?

– Зачем ты это сделала? – рявкнул я, потирая шею.

Она пожала плечами.

– Так, захотелось. – Она опять захихикала. – Боб, чего ты такой нервный?

– Без понятия.

Я подобрал свой рюкзак и пошел дальше. Большой внедорожник промчался мимо; какие-то ребята окликнули нас из окна.

– Наверное, это из-за того, что мне опять дурной сон приснился.

– Еще один сон о монстре?

– Я не могу от него избавиться, – сказал я.

Она сорвала травинку и сжала ее губами. Не знаю, почему ей это так нравится.

– И что случилось во сне?

– Какой-то монстр гнался за мной. Я не мог его толком разглядеть. Я был под водой, и там, в воде, была огромная тень. Но я знал, что он там, и я знал, что он гонится за мной.

Она пихнула меня в плечо, да так, что споткнулся и сошел с тротуара.

– Почему ты не дашь ему сдачи? Ты же вон какой здоровый парень. Может, он сам тебя испугается.

– Как ты не понимаешь? – сказал я. – Это был монстр. Огромный, уродливый и опасный. Он хотел меня убить. Он хотел утопить меня. Это не смешно, Лисса. Так что нечего надо мной зубоскалить. Это… это было так реально.

Она закатила глаза.

– Ну прости. Я не считаю это смешным. Просто я подумала…

Мы пересекли улицу. Впереди показалась наша школа.

– Ты веришь в монстров? – спросил я.

– Конечно верю, – сказала она. – Разве в них не все верят? – Она показала пальцем. – Вот, кстати, один идет.

При виде спешащего к нам громилы я застонал. Харлан Эгман. Огромный, неповоротливый медведь, проживающий неподалеку от школы.

Как пишется Харлан? К-А-Т-А-С-Т-Р-О-Ф-А.

Бежать было уже поздно. Огромные ботинки Харлана топтали траву, когда он устремился на нас, как разъяренный бык.

– Он постоянно меня преследует, – успел я прошептать Лиссе. – Может, он и есть монстр из моего сна.

Прежде, чем Лисса смогла что-либо ответить, Харлан обрушился на меня, тяжело протаранив своим большим животом, отчего я плюхнулся задницей в траву.

Он заржал.

– Упс. Не смог остановиться.

Он протянул обе руки, чтобы помочь мне подняться на ноги. Но, когда я уже наполовину поднялся, отпустил, и я снова упал, на сей раз – на спину.

– Ты недотепа, Бобик, – прорычал Харлан.

Он повернулся к Лиссе, словно ожидая, что она попытается ему помешать.

Но она не сказала ни слова. Она смотрела на меня, распластавшегося поверх рюкзака. Я медленно поднялся на ноги. Вроде, ничего не сломано. В присутствии Харлана – уже достижение.

Он придвинулся вплотную, наступив мне на пальцы ног.

– Как поживаешь, Бобик?

Его дыхание пахло кофе. Пацан, а пьет по утрам кофе!

– Да все было хорошо, пока ты не появился, – пробормотал я.

Он рассмеялся, словно я выдал удачную шутку. Затем его улыбка погасла, а большие черные глаза сузились.

– Тебе мамка дала сегодня денег на ленч?

У меня упало сердце.

– Да, – сказал я.

– Она хотела передать их мне, – заявил Харлан. Он протянул руку. – Гони бабки.

Я тяжело вздохнул:

– Харлан, я из-за тебя каждый день хожу голодный.

Он помахал перед моим лицом огромной лапищей.

– Гони бабки, и я не буду просить аж до завтрашнего утра.

– Ха-ха, – пробормотал я. – Смешно.

Наконец Лисса заговорила.

– Отстань от Бобика, – сказала она Харлану.

Его ухмылка сделалась еще шире:

– Лады. Пристану к тебе.

Он схватил ее за лицо и грубо толкнул. Она отлетела к дереву.

– Эй! – закричал я. – Зачем ты это сделал?

– Потому что люблю толкаться?

Он наклонил плечо, метнулся вперед и врезал им мне в живот.

Я согнулся пополам. Рухнул на землю. В глубокую грязную лужу.

– Терпеть не могу насилие, а ты? – прорычал Харлан.

Я чувствовал, как мокрая грязь просачивается сквозь джинсы.

Мы с Лиссой отдали наши деньги на ленч. Харлан побежал в школу, голося во все горло, словно петух.

– Еще один чудесный день, – пробормотал я.

Лисса помогла мне встать на ноги.

– Ты почти такой же тяжелый, как Харлан, Бобик. Почему ты никогда не дашь ему отпор?

– Потому что предпочитаю, чтобы мое лицо смотрело вперед, а не назад, – сказал я.

Я вытер брызги грязи с очков. Затем попытался счистить грязь с джинсов, но они уже пропитались ею насквозь.

Лисса поправила рюкзак на плечах.

– Может быть, если ты выстоишь перед Харланом, монстр из твоего сна уйдет, – сказала она.

– Точно, – сказал я. – А может, сегодня я отращу крылья и улечу на Луну?

Оставшуюся дорогу до школы мы прошли молча. Сказать было нечего.

Меня одолевали безрадостные мысли. Я хочу сказать, мои сны были кошмарными. И мои ежедневные походы в школу тоже были кошмарными. Против фактов не попрешь: жизнь у меня была страшная.

А вскоре она станет еще страшнее.

Я повстречаю своего монстра.

4

Я пришел в школу и бросил несколько книг в свой шкафчик. Я слышал, как в коридоре засмеялись несколько девчонок, и не сомневался, что смеялись они над огромным грязным пятном у меня на штанах.

Я подумывал спрятаться в шкафчике до конца уроков. Мне действительно этого хотелось. Правда, что может быть унизительнее, чем ходить по школе в джинсах с огромным коричневым пятном сзади?

Бочком-бочком направился я в класс к миссис Филдинг. Я старался держаться спиной к стене, чтобы никто не заметил пятна.

Я вошел в класс и, бочком, словно краб, прошмыгнул на свое место в последнем ряду. Лисса сидела в переднем ряду. Она не сводила с меня глаз. Не могла понять, почему я так странно хожу.

Наконец, я опустился на стул. Я запыхался, пот градом лился по лбу и щекам. Сегодня же будет лучше… правда?

Миссис Филдинг вошла в класс. Она молода и красива, и носит джинсы и футболки, как девчонка-подросток. Всем охота учиться в ее классе, потому что она клевая.

С ней пришел мальчишка, которого я никогда раньше не видел. У него была шапка густых каштановых волос, острый нос и близко посаженные глаза, что придавало ему сходства с птицей. На нем была красная футболка с эмблемой с белым номером 00 на груди и выцветшие джинсы.

– Поприветствуем нашего нового ученика, – сказала миссис Филдинг, и с улыбкой положила руку на плечо мальчишки.

Почему он кажется мне таким знакомым?

Я наклонился вперед и прищурился. Он был бледный и, казалось, нервничал. Его маленькие глазки бегали из стороны в сторону.

Я наверняка видел его раньше. Я был уверен, что так оно и есть.

– Это Монро Мортон, – объявила миссис Филдинг. – Скажи нам, откуда ты родом, Монро?

Он пожал плечами.

– Я родом из разных мест, – сказал он.

У него был низкий, рычащий голос. Он говорил медленно, словно размышлял над каждым ответом.

– Моя семья… мы часто переезжаем.

– Что ж, добро пожаловать в среднюю школу Франклина Пирса,[1]1
  Франклин Пирс – 14-й президент США в 1853–1857 годах, первый родившийся в XIX веке. (Прим. ред.)


[Закрыть] – сказала миссис Филдинг. – Не сомневаюсь, что твои новые одноклассники помогут тебе почувствовать себя здесь как дома.

Она указала на свободное место рядом со мной.

– Можешь сесть рядом с Ноа.

Она единственный человек на свете, который не называет меня Бобиком.

Монро приблизился к столу. У него была нелепая, шаркающая походка. Он сел на соседний стул и опустил на пол рюкзак.

Почему он кажется таким знакомым? Я задавал себе этот вопрос снова и снова.

Он улыбнулся мне. Два его передних зуба были кривыми и торчали, как у Багза Банни. Он откинул назад темные волосы.

– Эй, у нас одинаковые рюкзаки.

Я взглянул на свой рюкзак у моих ног.

– Да. Похоже на то.

– Мне пришлось очень долго его искать, – сказал он своим рычащим голосом. – В доме полный бардак. Сегодня утром мы переехали в нашу новую квартиру.

Вот где я его видел!

– Вы переехали в многоквартирный дом сегодня утром? – сказал я.

Он кивнул.

– Я тоже там живу, – сказал я. – Я Ноа Бобсток. Все зовут меня Бобиком. Я видел тебя и твою семью сегодня утром.

– Эй, серьезно? Мы соседи?

Миссис Филдинг велела нам взять карандаш и бумагу. Я наклонился и открыл свой рюкзак.

– Мы переезжаем, – сказал Монро. – Это всегда непросто. Новая школа… новые друзья. Сам знаешь. Эй, покажешь потом, где тут у вас столовая?

– Да. Нет проблем.

Это напомнило мне, что у меня совсем нет денег на ленч. Я посмотрел вдоль ряда парт и увидел Харлана. Он сидел с широченной ухмылкой на роже. Уж не знаю, чему он там ухмылялся. Он барабанил карандашом по столу и топотал ножищами, действуя всем на нервы.

У меня заурчало в животе. Я страшно проголодался. Впереди еще очень долгий день. Я начал писать свое имя в верхней части бумаги.

– Вау. Ты левша, – сказал Монро. – Я тоже!

Он стукнулся со мной костяшками.

Мне понравился этот парень. Он казался очень дружелюбным.

Я часто думал, как должен себя вести, чтобы побороть застенчивость и завести новых друзей. Может быть, Монро был тем самым другом, в котором я так нуждался.

Когда прозвенел звонок на ленч, мы спрятали рюкзаки в наши шкафчики. Затем я повел Монро к столовой. В руке он нес огромный коричневый пакет с ленчем. Размером тот едва уступал хозяйственной сумке!

В столовой было, как всегда, людно и шумно. Некоторые ребята кидались друг в друга яблоками через стол. Одному пацану засветили яблоком по башке. Он закричал, и яблочная война быстро прекратилась.

Я увидел Харлана в очереди на раздачу. Его поднос был завален кусками пиццы. На деньги, отнятые у нас с Лиссой, он мог устроить себе настоящий пир. Харлан толкнул девочку, стоявшую перед ним в очереди – только потому, что он любит толкаться.

Я отвел Монро к столу в задней части зала, где обычно ел. Мы сели друг напротив друга. Монро принялся вытаскивать из своего гигантского пакета бутерброды, сырные палочки, фруктовые закуски и прочую снедь.

Он протянул мне бутерброд и коробку сока.

– Спасибо, – сказал я. – Я взял деньги на ленч, но…

Я увидел Харлана за соседним столиком. Он размазал соус от пиццы по своей жирной физиономии. Открыл рот и омерзительно рыгнул. За его столиком все заржали.

Подошла Лисса. Кивнула Монро, потом повернулась ко мне.

– Роза Хофф одолжила мне немного денег. Хочешь, поделюсь ленчем?

– Это хорошо, – сказал я. – Но Монро уже поделился со мной своим.

Монро одарил Лиссу ухмылкой. Кусочки тунца застряли у него в зубах.

– Увидимся позже, – сказала Лисса.

Она засеменила в сторону кафетерия.

Я повернулся к Монро. В каждой руке тот держал по бутерброду. Он с жадностью запихивал их в рот один за другим. Он заглатывал их практически целиком, едва разжевывая!

Через некоторое время он заметил, что я на него смотрю.

– Мама всегда пакует мне огромный ленч, – сказал он. – Аппетит у меня ЧУДОВИЩНЫЙ.

5

Отбор в команду по плаванию проходил в пятницу после уроков. Монро спросил, нельзя ли ему пойти со мной к бассейну и посмотреть. Он сказал, что мог бы поддержать меня.

Мы тусовались вместе всю неделю. Постепенно мы становились лучшими друзьями. Я рассказал ему, как переживаю перед отбором. Но не стал рассказывать о своих ночных кошмарах.

Думаю, это из-за того, что я все-таки недостаточно хорошо его знал. Мне не хотелось, чтобы он считал меня каким-то чудиком. Или, возможно, мне не хотелось, чтобы он смеялся надо мной, если я расскажу ему о монстре из моих снов, который утягивает меня под воду.

Но когда мы с Монро зашли в школьный бассейн, ужасный сон не шел у меня из головы.

Мне повезло со школой. У нас есть бассейн олимпийского размера. Расположен он позади главного здания. Стены отделаны голубой плиткой, на потолке – огромное остекленное окно. В одном конце находятся раздевалки, а вдоль стены тянутся скамейки для зрителей.

Я глубоко вдохнул. Мне нравится запах хлорки. Солнечный свет переливался на голубой водной глади. Воздух был жаркий и влажный, отчего мое лицо начало покалывать.

Несколько ребят уже плавали в бассейне. Они делали упражнения на разогрев.

Тренер Уоллер – огромный мужик. По-настоящему. Мне он напоминает блондинистую версию Халка. По-моему, ему бы стоило быть тренером по борьбе. А он преподает математику и по совместительству работает тренером по плаванью и теннису.

Он нагнал меня по дороге к раздевалке.

– Боб, переодевайся. Тут скоро станет людно. Кто-то что-то намудрил в расписании. Поэтому отбор в команды для мальчиков и для девочек будет проводиться одновременно. Будем плавать не вдоль бассейна, а поперек.

– Это мой друг Монро, – сказал я. – Просто посмотреть пришел.

Уоллер посмотрел на Монро:

– Новенький, да? Плавать умеешь?

Монро пожал плечами:

– Не особо хорошо.

Уоллер указал на скамейку возле бассейна.

– Присядь, Монро. Боб, начинай тренировку. Я хочу посмотреть, на что ты способен. Скорость меня пока не интересует. Только выносливость.

Выносливость?

Он хочет посмотреть, сколько я могу сделать кругов?

Я почувствовал страх. Сердце ушло в пятки. В свое время папа научил меня плавать. Он говорит, что у меня неплохо получается. Но это он вполне мог сказать из вежливости. Может быть, я в подметки не гожусь остальным ребятам. Может быть, мое умение ничего не стоит.

Уоллер поспешил к остальным пловцам. Я смотрел на воду. Из-за солнечной ряби на ее поверхности казалось, будто по ней бегут волны.

В дальнем конце бассейна я заметил Лиссу. Она разогревалась, медленно плавая кругами. Я помахал ей рукой, но сомневаюсь, что она меня заметила.

Лисса, ты меня в это втянула. Надеюсь, дело не кончится катастрофой.

Когда я вошел в раздевалку, чтобы переодеться, в памяти вновь возникли ночные кошмары. Будто наяву увидел я движущуюся ко мне в воде темную тень монстра. И вновь представил себе чудовище под водой, тянущее меня вниз… вниз.

– Нет!

Я даже не понял, что воскликнул вслух. Двое ребят отвернулись от шкафчиков и посмотрели на меня. Я почувствовал, что краснею.

В дальнем конце раздевалки я заметил Харлана. Он держал в руке белое полотенце и хлестал им по спине невысокого рыжего паренька. Паренек взмолился о пощаде. Харлан только рассмеялся и снова его хлестнул.

Вернувшись в бассейн, я сделал несколько упражнений на растяжку. В воде уже было полно пловцов. Их голоса заполнили все помещение, отдаваясь эхом от стен. Двое мальчишек устроили «конкурс брызг». Тренер Уоллер быстро пресек это дело, велев им вместо этого попрактиковаться в брассе.

Он ткнул пальцем в меня.

– Бобик, ступай в конец зала и сделай несколько медленных кругов для разогреву. Попрактикуйся в подводном плаванье от стены, ладно? Я собираюсь начать с тебя.

Я кивнул. Сердце снова ушло в пятки. Почему это я первый?

Я погрузился в воду. Она оказалась теплее, чем я ожидал. В бассейне поддерживали достаточно высокую температуру. Я поплыл от стенки.

Лисса все еще плавала кругами. Она плыла легко, медленными, уверенными движениями. Мне бы ее выдержку!

Я поискал Монро на трибунах. И не смог его найти. Может быть, заскучал и раздумал смотреть.

Я нырнул. Затем протиснулся через группку девчонок и поплыл к концу бассейна. Услышал, как несколько пловцов засмеялись. Их смех эхом отражался от стен. Раздался свисток. Стало потише.

Я набирал темп. Я чувствовал прилив сил. Я держал голову под водой, стараясь делать размеренные движения. Я сделал круг в одну сторону, потом в другую.

Мое сердце забилось быстрее. Я приподнял очки для плаванья и стал искать Лиссу. Но ее нигде не было. Должно быть, она закончила свою разминку.

Я решил сделать еще несколько кругов. Мои успехи помогли мне избавиться от страхов. Я уже был счастлив, что меня испытывают первым. Я чувствовал себя сильным и уверенным.

Я проплыл еще несколько метров, активно работая ногами. И тут ощущение страха, возникшее где-то в животе, заставило меня остановиться.

Там что-то есть. Там, под водой.

Это не было предчувствием. Я знал это.

Я знал, что там, внизу, движется что-то темное, безобразное.

Я покачивался на поверхности, тяжело дыша. Мои руки… ноги… они вдруг окоченели.

Вода плескала в лицо. Я изо всех сил пытался унять лихорадочный стук сердца.

Это не мое воображение… это не сон…

Мне пришлось посмотреть вниз. Я должен был его увидеть. Я должен был доказать себе, что я не сумасшедший. Мой страх был реален – потому что тварь в воде тоже была реальной.

Я опустил голову и посмотрел вниз, в сине-зеленую глубину.

Да! Я увидел какое-то движение. Черное пятно.

Тень скользила по воде. Скользила, словно огромный электрический скат. Словно летучая мышь. Огромное темное пятно в глубине воды… стремительно движущееся вперед… идущее за мной.

Монстр плыл на меня. Собирался схватить меня и утащить на дно.

Я видел его. Я видел его чернильную тень.

Мой кошмар сбылся!

Задыхаясь, дрожа, я поднял голову. И мой пронзительный вопль эхом отразился от высоких стен бассейна.