Текст книги "Капитан (СИ)"

Автор книги: Полина Люро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Лекс перестал улыбаться:

– Вот на тебе и испытаем, это единственное, чем я могу сейчас помочь лучшему другу…

У меня не было времени колебаться ― вырвав пакетик из рук Алхимика, высыпал белые кристаллики на язык и сглотнул. Приятный холодок освежил горло, пришло моё время поддержать Светлячка, в чьих несчастных глазах уже блестели слёзы:

– Вообще-то, стоило бы тебя арестовать, мой дорогой изобретатель «новой дури», но пока с этим повременю. Береги секрет ― желающих заполучить рецепт будет очень много, можешь и без головы остаться, ― я крепко его обнял, ― и вот что, умник, подскажи, где искать рой. Есть идеи?

Лекс отвернулся к стене, подозрительно хлюпая носом и вытирая глаза рукавом куртки:

– Подожди минуту, я соберу нашу «пчёлку», будет как новая. Думаю, эти маленькие летуньи устроены так, чтобы держаться всем вместе. Может, моя догадка и не верна, но они составляют одно целое. Понимаешь? Ох, Робин… Просто поброди по городу вместе с «пчелой», и рой найдёт тебя сам, ― он положил крошечное крылатое чудо в коробку и протянул мне.

Прощание было недолгим, время поджимало. Бодро выскочив из башни, я даже не удивился, увидев рядом с «моим» вороным жеребцом двух симпатичных пегих лошадок и болтающихся рядом с ними новичков. Ребята обрадованно бросились мне навстречу, и в груди потеплело:

– Может, всё не так уж и плохо…

Кивнул на коней:

– Откуда?

И получил неожиданный ответ, от которого глаза полезли на лоб:

– Временно конфискованы в конюшне знакомого трактирщика ― исключительно в интересах следствия, Командир…

– Вот ведь инициативные мерзавцы, мало мне, что ли, проблем… Держи себя в руках, Капитан, разберусь с этим позже, ― и, испепелив взглядом напрягшихся помощников, скомандовал:

– По коням! Чтоб нас…

Глава 6. Рой

Ветерок ласково взъерошил взмокшие от пота волосы, прохладной рукой остудив пылающие жаром щёки, и на душе стало немного легче. Меня накрыло абсолютно необоснованное чувство, что всё обязательно будет хорошо, и Капитан Городской Стражи справится с любой задачей, потому что… чтоб меня…

Кажется, придуманное Алхимиком «адское зелье» работало ― усталости не было и в помине, голова неплохо соображала, а налившееся силой тело рвалось в бой. Я старался не думать, чем за это придётся расплачиваться завтра, тем более, что для меня оно могло и не наступить.

Усмехнувшись, оглянулся на неунывающих помощников ― пожалуй, идея одолжить у трактирщика коней была не так уж и глупа. Теперь не придётся возвращаться в казармы ― верхом мы быстро объедем город, и, если Лекс прав, в конце концов, найдём необычный рой. Если, конечно, он прав…

Разумеется, у нас были кони, но я всегда говорил ― Стражу ноги кормят: не умеешь быстро бегать, иди служить в губернаторский полк, там берут всех без разбору. Мне в Отряде медлительные нюни не нужны… Кажется, хоть на этот раз с новичками повезло ― они и двигались неплохо, и били метко, а опыт… что ж ― дело наживное…

Мы ещё не успели покинуть обширные монастырские угодья, как что-то, обжигая, просвистело у моего лица, заржали кони, и тишину взорвала забористая ругань Бина. Пришлось осадить вороной «подарок Чена» и развернуться: побледневший Газ медленно заваливался на бок, а рыжий стражник, еле успев подхватить напарника, осторожно опускал его на землю.

– Командир! ― испуганные глаза парнишки смотрели на меня с мольбой, но я и так уже бежал к нему.

– Что случилось? Крови нет, да и открытой раны тоже… Неужели обморок? А это похоже на свежий ожёг… ― руки осторожно переворачивали Газа, а сердце тревожно барабанило:

– Готовься, Робин, это только начало…

Обычно хладнокровный, Бин нервно тискал край плаща, переминаясь с ноги на ногу. Мой голос только казался спокойным:

– Срочно нужен лекарь, в крайнем случае ― ближайшая аптекарская лавка, ― рыжему не пришлось повторять дважды ― его как ветром сдуло.

Убедившись, что Газ неплохо дышит, попытался привести его в чувство, настороженно прислушиваясь к окружившему нас безмолвию. Ощущение надвигающейся опасности не отпускало, и только когда напряжённую тишину разбили топот копыт и жалобные вопли:

– Господин Стражник, умоляю, не так быстро ― я больше не выдержу… ― выдохнул спокойно.

Рядом со мной на траву рухнул, потирая ушибленные колени, круглолицый растрёпанный парнишка с выпученными от страха глазами и быстро опухающей щекой. Он тяжело сопел, боясь взглянуть на разъярённого Бина.

– Вот, Командир, ученик лекаря, не хотел пускать меня на порог, зараза…

Пострадавший попытался оправдаться:

– Откуда мне было знать, кто ломится в дверь? Я же правду сказал ― Учитель ещё утром ушёл из дома…

В ответ Бин замахнулся, но я остановил сурового помощника, подняв съёжившегося подмастерья за шкирку:

– Знаешь, кто перед тобой? Тогда молчи и слушай внимательно ― пострадал мой человек, и ты либо ему поможешь, либо… ― выразительный взгляд в сторону ухмыляющегося новичка, положившего ладонь на эфес меча, подействовал лучше любых уговоров. Ученик Лекаря, лихорадочно кивая, сел рядом с Газом и, открыв болтавшуюся на плече сумку, вытряхнул на землю её содержимое. По траве покатились разноцветные пузырьки, шёлковые мешочки с травами и подозрительного вида инструменты, больше подходившие пыточных дел мастерам Тайной Канцелярии….

Пока Бин не спускал глаз с суетившегося и дрожавшего подмастерья, я осмотрелся. Солнце уже давно миновало зенит, в полную силу заливая рощу ярким светом, но густая листва могла таить в себе невидимую угрозу, и это настораживало. Ожидая нападения, увы, я оказался не готов к тому, что случилось в следующий момент: оглушительный треск ломающегося за спиной дерева, бьющие по голове и плечам тяжёлые ветви кого угодно привели бы в замешательство…

Сразу и не понял ― жив я или мёртв, потому что сердце вдруг испуганно замерло, словно сани на вершине горы, чтобы через мгновение броситься вниз, продолжив свой сумасшедший ритмичный бег. Меня качало как на палубе шхуны, и, заметавшись среди густых колючих веток, не сразу сообразил, в какой стороне остались молодые стражники. В тот момент было совсем не до благодарности судьбе, почему-то решившей пощадить обречённого на смерть Капитана. Голос хрипел, дребезжа, как у старого пропойцы:

– Эй, вы там живы? Отзовитесь…

И услышав в ответ бодрое:

– Всё нормально, Командир! ― немного успокоился, поспешив в сторону ползающего по земле Бина, недовольно собиравшего разбросанные пузырьки. На мою вопросительно поднятую бровь он выругался, за что тут же получил подзатыльник:

– Придержи коней, болтун! Ругаться здесь позволено только мне, лучше объясни ― куда подевался наш горе-лекарь?

Рыжий стражник расстроенно почесал затылок:

– Простите, Командир, недосмотрел… Этот паразит под шумок сбежал, но я его сейчас…

Устало вздохнул:

– Оставь, всё равно от неуча никакого толку, прямо как от… впрочем, ладно. Найди настойку поядрёнее, чтобы запах валил с ног.

Бин послушно протянул мне флакончик зелёного стекла, и я вылил несколько отвратительно пахнувших капель на край плаща Газа, сунув его пострадавшему под нос. Реакция подопытного мне понравилась: чёрные ресницы вздрогнули, нос сморщился, и, громко чихнув, мальчишка с воплем открыл глаза:

– Что за вонь… убью, сволочь…

Я довольно улыбался, глядя на согнувшегося от хохота Бина и смущённо красневшего, тщетно пытавшегося сесть Газа. Наконец, с помощью напарника ему это удалось. Прислонив беднягу спиной к корявому стволу дерева, мы оставили его приходить в себя.

Суета вокруг новобранцев на время заставила меня забыть об осторожности, но когда невдалеке в клубах пыли, поднятой упавшим деревом, замаячила смутная фигура, по спине пробежал холодный ветерок. Тем временем, пугающее нечто неумолимо приближалось, угрожающе размахивая длинными руками и негромко подвывая. Помрачневший Бин медленно вынул меч из ножен. Напрягшись, я тоже достал клинок, готовый в любой миг вступить в схватку с неизвестным противником….

У обоих нервы были на пределе: меня знобило, рука даже сквозь доспех ощущала жар полкового знамени. На выпуклом лбу новобранца под рыжей чёлкой блестели капельки пота, он тяжело дышал, но встал так, чтобы закрыть собой раненого напарника. Прислушавшись, я поднял руку, подавая ему знак:

– Погоди, Бин, это не вой ― кажется, кто-то плачет…

Фигура приблизилась настолько, что стало очевидно ― перед нами не чудовище, а оборванец лет двадцати с длинными спутанными волосами и круглыми глазами на выкате. Хныча как ребёнок, он внезапно бросился ко мне и, повиснув на шее, уткнулся лицом в плечо. Не ожидая такого поворота, я растерялся, а нахмурившийся Бин, с досадой убрав клинок, энергично засучил рукава. Остановив его:

– Перестань, чтоб тебя, разве не видишь, парнишка не в себе… ― ласково обратился к плачущему незнакомцу:

– Что случилось, кто тебя обидел, братишка?

Тот вытер грязной ладонью мокрые глаза, показывая в сторону дороги, и, вцепившись в мой рукав, неожиданно сильно потащил за собой. Недовольный происходящим, Бин заворчал:

– Не понимаю Вас, Командир, зачем тратить время на дурачка, других забот нет, что ли. Газу наверняка нужна наша помощь…

Я разозлился:

– Тогда не ходи за мной, присмотри за напарником… Это приказ.

Бин побледнел и, развернувшись, молча побрёл назад, оставив меня расстроенно сжимать кулаки. Как ни крути, рыжий новичок был прав ― сейчас действительно не было времени помогать обиженным… Но долго предаваться самобичеванию не получилось ― не успел я сделать и нескольких шагов за плачущим парнем, как нас догнал запыхавшийся молодой стражник, прокричав на бегу:

– Командир, беда ― Газ исчез…

Вот тут и началось настоящее безумие: перед глазами мелькнула серебряная искра, в тот же миг Бин схватился за голову и, захрипев, свалился мне под ноги. Наклоняясь над ним, я уже чувствовал движение за спиной, и дальше действовал, не раздумывая, доверившись опыту.

Упав на землю, перекатился и, не давая противнику опомниться, ударил его ногами в живот, отчего тот, охнув, согнулся и застонал. Передо мной корчился, не выпуская из рук непонятно откуда взявшуюся, обитую железными полосами дубинку, «дурачок». Странный парень, ещё несколько минут назад хныкавший на моём плече, теперь поднимал голову ― его бледные губы кривила злобная ухмылка, сквозь грязные космы горели глаза, полные ненависти и безумия. Он сплюнул кровь на затихшего Бина и, несмотря на боль, начал медленно распрямляться.

– Чтоб его, я же ему рёбра сломал, как он на ногах-то стоит… Откуда такая сила ― худой как щепка, видно, и тут без запретного зелья не обошлось…

В это время нападавший снова поднял дубину, на этот раз целясь в голову молодого стражника. А я так и не смог встать ― виски словно сдавило стальными клещами, и от боли мир вокруг потерял привычную чёткость. Его яркие краски смывались невидимыми мутными потоками грязи, среди которых то и дело сновали, вспыхивая, серебряные искры…

Но я не собирался сдаваться ― схватив противника за ногу, потянул на себя, пытаясь опрокинуть на спину, однако шустрый «дурачок» вырвался, от души «приласкав» мою многострадальную челюсть подкованным сапогом…

Озверев от боли, снова попробовал встать, но с тем же успехом, тут только заметив торчащую в бедре рукоять метательного ножа. Узкая змейка крови быстро сползала со штанины на траву, дразнясь чёрным языком и шипя почему-то прямо у меня в голове:

– Тебе конец, ш-ш-ш, отбегался, Капитан…

– Нет, мерзавка, я пока не собираюсь покидать этот мир, меня дома такая девчонка ждёт… ― бормотал, понимая, что опаздываю, ведь дубинка негодяя уже вспорхнула, готовая вот-вот ринуться вниз… Оставалось разозлиться на себя, обычно это помогало, ― ну что разлёгся, Робин, неужели допустишь, чтобы чокнутый недоумок расколол голову славному «рыжику», а потом и умнице-Газу? Да чтоб тебя…

Кулак врезался в его колено, и, оглушительно завопив, притворщик отшатнулся назад, к сожалению, так и не выпустив из рук страшного оружия. Я бы сплюнул от досады, да нечем было ― в горле пересохло. Зато порадовал зашевелившийся Бин ― шатаясь, он сумел подняться сначала на четвереньки, а потом и на ноги. Ай, молодец, мальчишка… До меня донеслось его негромкое бурчание, когда, покачиваясь, он вытаскивал меч из ножен:

– Сейчас, сейчас, Командир… Уже иду… мы им покажем, как с нами связываться…

Громко хрустнула ветка, как ножом пощекотав сердце, и несколько теней упали сверху, закрывая свет. Краем глаза отметил сверкнувшее из-за спины «дурачка», направленное мне в лицо лезвие. До сих пор не понимаю, что это было ― сработала ли боевая выучка или просто повезло, но я успел уклониться от летящего навстречу оружия, в отчаянном броске схватившись за продолжавшего стонать безумца, и закрылся его телом.

Дубинка наконец выпала из ослабевшей руки мерзавца, болезненно приземлившись на залитые кровью пальцы Капитана. Но это показалось мне пустяком по сравнению с остриём разбойничьего клинка, проткнувшего придурка и остановившегося у самого моего носа… Пока я приходил в себя от пережитого потрясения, где-то рядом уже дрался Бин, и, судя по предсмертным крикам нападавших, в отличие от меня, у него это получалось неплохо.

– Ах, Капитан, Капитан, зря, что ли, Алхимик накачал тебя новой дурью? Плевать на рану, вставай и помоги новичку, пока вас обоих не прирезали как щенков, ― словно откликнувшись на эту мысль, руки сами отбросили в сторону обмякшее тело «дурачка», и застрявший в нём меч разбойника, явно не ожидавшего такого развития событий.

Заросший щетиной детина, ростом не уступавший Верзиле Шону, озверело таращился на меня и, недолго думая, выхватил из-за пояса кривой кинжал. Медлительный болван ― я за это время уже успел проткнуть его мечом и отползти в сторону, хотя, должен признаться, это далось мне не просто ― нож ещё глубже вошёл в ногу…

Затуманенное сознание медленно уплывало куда-то вдаль, наверное, к дорогой Айше, но прежде чем окончательно покинуть измученного Капитана, решило «встряхнуть» меня ослепительными белыми вспышками, криками боли и запахом палёной плоти. Сюда же добавился резкий окрик Бина:

– Не спать, Командир! А ну-ка быстро откройте рот… Отлично, а теперь глотайте пилюлю, кому сказал… ещё немного водички… да чтоб Вас, прямо в лоб… И нечего брыкаться и сверкать на меня глазами, не поможет ― сейчас я всё равно сильнее…

Надо сказать ― у молодого рыжего мерзавца была отличная хватка, и лекарство добралось – таки до моего желудка, лишь чудом не застряв в горле. Проваливаясь в сон, я улыбался, придумывая самопровозглашённому лекарю изощрённые наказания за бесцеремонное обращение со своим Командиром. Но, проснувшись под деревом, где недавно «отдыхал» Газ, теперь радостно пялившийся на меня вместе с Бином, смягчился. Тем более, что в аккуратно перевязанной ноге уже не было нежелательного довеска в виде ножа…

Итак, как ни странно, я до сих пор дышал и даже мог двигаться, что, очевидно, было заслугой не только моего крепкого здоровья или нового зелья Алхимика ― без новобранцев здесь не обошлось… Поэтому, смущаясь, буркнул:

– Спасибо, что не угробили, лекари, чтоб вас… За мной выпивка в «Зайце».

Эти слова были встречены счастливыми улыбками обоих бойцов, хотя Бин пока не спешил выходить из-за спины напарника, справедливо опасаясь капитанского возмездия и бросая на меня виноватые взгляды…

Задумавшись, не заметил, что говорю вслух:

– Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы мы нашли рой, поэтому организовал засаду. Я не верю в случайности и совпадения ― кому в здравом уме придёт в голову грабить Стражу, у которой даже кони чужие, ― после этих слов новобранцы «непонимающе» посмотрели на меня, довольно ухмыляясь, а вот мне было невесело. Непросто признать, что как последний болван позволил разбойнику себя отвлечь, пока его дружки оглушили и спрятали в кустах раненого Газа…

Я замолчал, отдавшись воспоминаниям: саму схватку забыть было трудно, да и опухшая челюсть на пару с пульсирующей ногой ещё долго не позволили бы мне этого сделать… Поведение же новичков вызывало искреннее уважение: когда, ослабев от потери крови, я терял сознание, Бин заставил меня выпить лекарство, отданное им на Таможне Шоном со словами:

– Используй, если дела будут совсем плохи…

Зная Шона, страшно даже подумать, что это были за пилюли, но благодаря им я до сих пор мог и говорить, и двигаться…

А Газ не только обработал рану, остановив кровотечение, но и в драке показал себя отличным бойцом, умело отвлекая противника, хотя едва держался на ногах…

Я подозвал его:

– Как случилось, что ты упал с лошади?

Глаза молодого стражника стали задумчивыми, а его ответ поверг меня в шок:

– Я видел серебристую пчелу, Командир ― она слишком быстро пронеслась мимо. В грудь ударила обжигающая волна, не дававшая мне глубоко вздохнуть…

– Точно, точно, ― как обычно, встрял неугомонный Бин, ― мне тоже перед самой заварушкой привиделась эта штука, от неё несло таким жаром, что я даже отключился…

Мне вдруг стало нечем дышать:

– Значит, Лекс оказался прав ― рой сам нас нашёл…

Ребята переглянулись, и Газ, наклонившись, прошептал:

– Нам с Бином, можно сказать, повезло ― легко отделались. Нападавшим подфартило куда меньше: там, где пролетала «пчела», человек превращался в пылающий факел, сгорая за мгновения ока. Страшное дело…

Бин фыркнул:

– Потому что этих «пчёл» изобрели демоны нижнего мира. Они приносят одни несчастья…

При этих словах я вспомнил своё отражение в зеркале Лекса и содрогнулся:

– Демоны чужого мира… А если Алхимик прав, и это то будущее, что меня ждёт?

Повисшее молчание разрушил нетерпеливый голос Бина:

– И что теперь, Командир? Как будем ловить рой ― голыми руками мелких сволочей не взять…

С этим трудно было не согласиться, и, кивнув, я протянул ему отданную Лексом коробочку с серебристой летуньей:

– Отойди шагов на двадцать, положи на землю и сразу возвращайся…

Честно говоря, надежды остаться в живых почти не было… Кто мы против этих адских созданий? Я так хотел уберечь новобранцев ― отослать подальше из опасного места, но упрямцы ни за что бы не бросили Командира. Оставалось просто ждать, чем закончится эта, чтоб её, безнадёжная история, раз сам упустил человека, знавшего, как управляться с «пчёлами»…

Рой появился из ниоткуда, и я почувствовал, как напряглись мои помощники, положив руки на эфесы мечей, словно это могло кого-то защитить. Со мной же творилось что-то странное ― не было ни волнения, ни страха, одно лишь любопытство… И поэтому, когда, покружив над коробкой, «пчёлы» вдруг плотно её облепили, и после вспышки яркого света превратились в серебристый клубок, сжавшийся до точки и растворившийся в воздухе, разочарованно вздохнул:

– И это всё? Похоже, хозяин просто позвал своих «зверушек» домой…

И в то время, как впечатлительная молодёжь разразилась восторженными воплями, перешедшими в ожесточённый спор на тему «что это было?», думал о другом:

– Кто же ты, мой хитроумный и сильный противник? Ответ очевиден ― тот, кто знал о необыкновенном рое. А таких, не считая меня, было всего четверо: новобранцы, которых я почти не знал, и друзья, которым безмерно доверял. Неужели враг среди них? Что может быть страшнее… Правда, оставался ещё один человек, бывший в курсе этого дела ― старик Чен, казалось бы, самый очевидный кандидат в «негодяи», и к нему стоило присмотреться в первую очередь, однако…

Я тяжело вздохнул:

– Нет, Капитан. Теперь они все под подозрением, все без исключения, чтоб их…

Глава 7. Таверна «Загулявший заяц»

Как ничто не предвещало облаков в ясном небе этим не по-осеннему жарким днём, так и в моей душе ещё совсем недавно царили мир и согласие. И это, несмотря на сумасшедшую службу, не дававшую покоя ни голове, ни ногам, зато не жалевшую для Капитана Городской Стражи неприятностей, всевозможных травм и отборной брани вечно недовольного начальства. Впрочем, это не мешало мне радоваться жизни, ведь в ней было главное ― любимая девушка, верные друзья и толковые помощники, всегда готовые прийти на помощь и не способные на предательство…

Во всяком случае, именно так я считал до сегодняшнего дня, но история с Послом потянула за собой цепь событий, заставив задуматься о происходящем, и так же, как в небе над головой внезапно начали собираться тучи, в моей душе зашевелились первые сомнения.

Расстроенный смутными догадками, я так погрузился в себя, что сразу и не заметил изменений в погоде ― воздух стал как будто плотнее и прохладнее, резко потемнело, словно среди дня наступили лиловые сумерки. Налетевший порыв ветра осыпал меня ворохом желтеющих листьев, но только когда в небе оглушительно прогрохотало, и редкие капли влаги сменились настоящим ледяным потоком, я пришёл в себя.

Охрипшие от споров Газ и Бин, накинув на головы капюшоны плащей и нахохлившись как две чёрные птички под дождём, уже поджидали меня в сёдлах.

– Куда мы теперь, Командир? ― Бин старался перекричать грозовые раскаты.

Я вскочил на коня, горько жалея, что в горячке утренней погони сбросил где-то свой плащ и теперь оказался беззащитен перед разгулявшейся непогодой. До Крепости было далеко, а вот до известной всем таверны «Загулявший заяц» ― рукой подать, поэтому решение было вполне предсказуемым:

– Поворачивайте к «Зайцу», переждём там дождь, чтоб его… заодно и перекусим. Ваш Командир всегда держит слово, сегодня выпивка за мой счёт…

Мы гнали коней, и хоть впереди маячили спины ребят, я не сомневался, что их физиономии сейчас светились довольными ухмылками. Трактир встретил нас привычной полутьмой, наполненной разговорами, смехом и неприличными шутками гостей, а также жителей портового города. Клубы табачного дыма смешивались здесь с ядрёными ароматами мяса, тушёной капусты, плохого пойла и пота. На столах под стеклянными колпаками дрожали бледные огоньки оплывающих свечей. В общем, ничего нового…

Среди этой «красоты» взад и вперёд сновали толстозадые служанки-подавальщицы и мальчишки на подхвате. Один из них проводил нас за стол, шустро выгнав из-за него задремавших посетителей и смахнув крошки прямо на застеленный соломой пол. Дородная служанка поставила перед нами миски с дымящимся рагу и жареными свиными рёбрами. К ним же добавились кувшины с тем, что хозяин таверны ― Плешивый Мик, гордо, но совершенно необоснованно именовал лучшим пивом в городе.

Нас не надо было уговаривать, и через мгновение разговоры за столом смолкли, сменившись звуками голодных хищников, дорвавшихся до желанной добычи. Я с усмешкой посматривал на довольных ребят, осторожно жуя до неприличия разваренные овощи, радуясь, что хоть что-то могу в себя впихнуть. У стола остановилась незнакомая, живописно раскрашенная девица и вместо того, чтобы пристать к молодняку, плюхнулась ко мне на колени, обнажая в улыбке неровные зубы.

– Давай повеселимся, красавчик! ― прогундосила она, и новобранцы, еле сдерживая смех, опустили головы. Было от чего взбеситься: оттолкнув «шалунью», недовольно процедил:

– Иди своей дорогой, пока я добрый…

Глаза девицы зло сузились, и мне не понравилась её кривая улыбка.

– Посмотрите-ка на него, какой брезгливый! Передай привет Айше, мы с ней долго работали вместе, вряд ли она меня забыла…

Понятно, что я «взорвался»: после удара кулака о стол один из глиняных кувшинов разлетелся вдребезги, залив пивом миску с овощами, а мой голос стал на удивление ласковым, что означало последнюю степень ярости:

– Твоё счастье, что я не бью женщин, убирайся с глаз… ― но мерзавка уже итак скрылась, взмахнув напоследок цветастым подолом юбки.

Новички притихли, сосредоточенно роясь в своих тарелках, а мне хотелось только одного ― уничтожить каждого, кто всуе посмел произнести имя любимой. В душе пылал бешеный огонь, требуя немедленного выхода, и если бы я не был на службе… Впрочем…

Схватив ближайший кувшин с пивом, принюхался и, демонстративно вылив содержимое на пол, рявкнул так, что все притихли:

– Трактирщик, что за дрянь ты подаёшь? Решил отравить Городскую Стражу и её Капитана? Эта бурда годится только для того, чтобы морить клопов…

Газ тут же скорчил гримасу, спокойно разбив свой кувшин о край стола, в его нетрезвом голосе звучала нешуточная угроза:

– Похоже нам тут не рады…

Бин, быстро проглотив последний кусок мяса и облизав пальцы, напялил пустую миску на голову проходившего мимо мальчишки:

– И в самом деле, Командир, еда ― полное дерьмо, меня чуть не вывернуло… ик… от отвращения… ― он подхватил миску Газа и швырнув её в подбежавшего хозяина «Зайца» со словами:

– Да он, наверное, заговорщик! Пора с ним разобраться… ― вытащил меч…

Взвизгнула пугливая служанка, заскучавшие было посетители радостно загомонили в ожидании развлечения, а моряки за соседним столом вскочили и нетвёрдой походкой пошли выяснять отношения с непонравившимися им охранниками каравана. Плешивый Мик, переживший на своём веку немало подобных ситуаций, быстро спрятался под барную стойку, где его чуть не догнала пузатая бутыль, посланная вслед неизвестным недоброжелателем. Веселье началось, и от души Капитана Стражи отлегло…

Пока Бин, убрав меч, с радостными криками раздавал пинки направо и налево, размахивая над головой обломком скамьи, Газ приступил к уничтожению грязных мисок, отнятых им у пробегавшего мимо мальчишки-посудомойки. Он аккуратно и сосредоточенно разбивал их о край стола, строго приговаривая:

– Это вам за дрянное пиво, а это ― за шерсть в рагу, ― и, немного подумав, добавил:

– За злобную морду хозяина, грязь, шум и невыносимую вонь…

Местный мальчишка смотрел на него с восторгом и, убежав, вернулся с новой горой мисок. К этому времени у Газа кончились все аргументы, но, войдя во вкус, он продолжил бить безвинную посуду, приговаривая:

– За папу, за маму… чтоб тебя, и тебя, и тебя, сволочь…

Я следил за ним, как зачарованный. Чувствовалось, что наш ученый Газ впервые принимал участие в нормальной кабацкой драке, и это меня умиляло…

Тем временем Бин, засучив рукава, усердно возил носом об стол какого-то пьянчугу, не обращая внимания на грохот и пролетавшие над головой предметы мебели, а порой, и тела драчунов. Веселье было в разгаре, когда Плешивый Мик наконец-то решился подать голос из-под стойки:

– Стража, Стража! Спасите…

Бин первым откликнулся на его призыв ― подбежал весь взмыленный, но с сияющими глазами и ножкой от хозяйского стула в руке:

– Да тут мы, чего надо?

За ним, пошатываясь, появился заинтересованный Газ, которому надоело бить миски. Со всклоченными, посыпанными соломой волосами он удивлённо рассматривал зажатый в руке осколок кувшина. Увидев их, хозяин «Зайца» спрятался ещё глубже, подвывая:

– За что ты меня наказываешь, Господи?

Я сидел за столом, с улыбкой наблюдая за своими подопечными, и не спеша доедал овощи. Мимо, подобно удивительным птицам, пролетала тяжёлая кухонная утварь и, судя по стонам, частенько находила свою цель, ведь к всеобщему побоищу присоединились и обитатели кухни. Рядом пробегали, падая и ругаясь, пьяные драчуны, но за всё время меня это безумие ни разу не коснулось. И не удивительно, ведь больше всех буянившие моряки никого не подпускали к мирно обедавшему Капитану…

– Ну, спасибо, Шон… Не помню, чтобы просил тебя за мной присматривать, ― хмыкал, с тоской разглядывая варёную кочерыжку. ― А мои ребята ― молодцы, вот только пить не умеют: Бину и полкувшина хватило, а Газ, похоже, от одного запаха уже «хорош». Славные малыши, всё поняли с одного взгляда. Разве могут такие предать?

Задумчиво вздохнув, пока не спешил отвечать на свой вопрос…

В толпе мелькнуло приметное цветастое платье, и, забыв о раненой ноге, я тут же бросился вслед за ним. Постоянные посетители таверны, не понаслышке знакомые с тяжелой рукой Капитана, предусмотрительно сторонились, пропуская меня вперёд, а нерасторопные новички оказывались на полу. Я встряхнул уставший кулак, рявкнув особенно зарвавшимся мордам:

– Что тут у нас ― сопротивление Страже и неуважение к представителям власти?

И неласково взяв кого-то за грудки, поинтересовался:

– Уважаешь меня? А Императора?

После таких вопросов недовольные быстро расползались под столы. А чтобы прекратить жалкие остатки сопротивления, гаркнул во всю глотку:

– Что вылупились, давно не видели Капитана нашей славной Стражи? Я возвращаюсь в Крепость, если кто-то хочет осмотреть уютные тюремные камеры ― милости просим с нами… Нет желающих? Странно… Газ, придержи Бина и выведи его проветриться, сейчас вернусь…

В зале сразу установилась скучная тишина, но через пару минут все забыли о моём ярком выступлении, и таверна вернулась к привычной жизни… Протиснувшись на кухню, прижал перепуганную болтливую девицу к стене:

– Не вопи, не трону… Просто скажи, кто приказал тебе наговорить мне гадости….

Видно, выглядел я и в самом деле устрашающе, потому что она взвизгнула, повалившись мне в ноги, её дрожащая рука указывала в сторону кладовой. В дверях мелькнул тёмный плащ, и, оттолкнув хнычущую дуру в сторону, бросился за беглецом. Конечно, сейчас я был не в форме, хотя её с лихвой компенсировала играющая в моих жилах Лексова дурь. Мне понравилось только что придуманное название новой отравы, поэтому, наверное, я догонял бегуна со свирепой, но весёлой физиономией.

Благополучно ворвавшись в кладовую, мы немного покружили по ней, обменявшись ударами замороженной курятиной, после чего я кинул в его «кочан» не менее крупную кочерыжку капусты, но промахнулся, возместив неудачу целой серией успешных бросков яркими плодами, название которых не знал, но успел пару раз укусить, в горячке погони забыв о ноющей челюсти. О чем тут же пожалел, с досады швырнув в убегавшего большой корзиной.

Попал удачно, хотя это его не остановило. Однако капюшон свалился с лысеющей головы, и сам «бегунчик» оглянулся на меня, то ли от страха, то ли от природы кося глазами.

Я охнул, от неожиданности чуть не врезавшись лбом в навесную полку, и не мудрено ― на меня смотрел покойный, чтоб его, Посол. Конечно, сегодня видения уже не раз со мной неприятно «шутили», но это уже был перебор. Наверное, я установил рекорд по перепрыгиванию мешков с зерном или что там было в них насыпано, но, ухватив «покойника» за шкирку, первым делом его обнюхал, чем страшно напугал. Он заорал дурным голосом, едва не оглушив, так что пришлось успокаивать беглеца оплеухой.

К счастью, мертвечиной не пахло, и, хотя я был слегка под хмельком, сообразил, что настоящий Посол с распоротым животом сейчас «отдыхал» в Покойницкой и бегать никак не мог. Ну, или, по крайней мере, не должен был…

Приставив к его горлу кинжал, прошипел:

– Признавайся, ты ― Посол Горного Княжества? Если так, почему до сих пор жив ― тебя же отравили, а потом выпотрошили как свинью?