Текст книги "Прекрасная шантажистка"
Автор книги: Полина Федорова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
В этот момент во дворе раздался стук копыт, громкие возгласы, а затем дверь залы распахнулась, и в комнату вошел, сверкая эполетами и бряцая шпорами, среднего роста ладный молодой человек.
– Вечер добрый. Разрешите к вам присоединиться, милые дамы. Ба! Да это Всеволожский! Серж! Какими судьбами? – с радостным удивлением воскликнул он.
– Никак, князь Болховской! – удивился Сергей. – Да ты уже флигель-адъютант! Я-то из Казани в Москву направляюсь. А тебя какой ветер сюда занес? – не менее радостно отозвался Всеволожский.
– А я из Москвы в Казань. Ну, брат, это длинная история. Но, может, ты сначала представишь меня своим очаровательным спутницам? – не сводя заинтересованного взгляда с Полины, перебил сам себя Болховской.
Церемония представления состоялась, и вновь прибывший завладел общим вниманием, рассказывая последние новости, особенно о параде русских войск под Вертю.
– Представьте себе, 132 батальона – это 107 тысяч пехотинцев – идут церемониальным шагом, и ни один не сбился с ноги! Союзники были в восторге! Дамы пребывали в полной ажитации.
– Ах, молодость, молодость! – завздыхала тетушка. – Хоть на войне, хоть на параде – а все вам дам подавай.
– Сударыня, таких прелестных, как вы и ваши спутницы, во всей Европе не сыщешь! – пылко воскликнул князь Болховской, поглядывая на Полину.
Перехватив не один такой взгляд, Сергей почувствовал, как в нем волной поднимается раздражение, и радость от встречи с другом немного поутихла.
– А не пора ли дамам отдохнуть? Думаю, мы их утомили своими разговорами, – непререкаемым тоном произнес Сергей. – Позвольте проводить вас в вашу комнату.
Когда они выходили из залы, Сергей попридержал Полю за локоток, приблизил к ней свое лицо, чуть ли не касаясь губами завитков волос на ее виске, и зловещим шепотом произнес:
– Я вас предупреждал, дорогая моя охотница за женихами, поостерегитесь строить глазки всем подряд, а этому человеку особенно. Борис мой друг...
– Сергей Михайлович! Что за вздор... я и не думала... – В негодовании она повернулась к нему, и ее лицо оказалось совсем рядом с его губами.
– А надо бы думать, – отпустил Сергей ее локоть и отступил на шаг. – Умерьте свои аппетиты, мы еще не в Москве...
Невозможный человек! Она и так старается вести себя тихо, как мышка, она сама любезность, даже разик-другой пробовала ему улыбнуться, но он так на нее посмотрел, будто она зарезала родную мать.
Она долго не могла уснуть, ворочаясь на жесткой кушетке. Рядом глубоко и спокойно во сне дышала сестра, на соседней кровати чуть посапывала Варвара Апрониановна. Несколько раз Поля подходила к окну, прислонялась горячим лбом к холодному стеклу и плакала, плакала, изливая в слезах и свое раннее сиротство, и одинокую жизнь без надежды и радости, и тоску по прекрасному суженому, который появится, и все тотчас разрешится само собой, легко и просто. Даже во сне тоска и слезы не отпускали, и свою боль она выплакивала на груди у статного мужчины, позвавшего ее: «Полина... Поленька...» Он обнял ее, закрывая своими сильными руками от невзгод этого мира, и когда она подняла глаза, пытаясь рассмотреть его лицо, то смутно различила лишь темную прядь, упавшую на лоб, ласковые серые глаза и губы, что шептали: «Все хорошо, все будет хорошо...»
– Ну, Адонис, ты и хитер. Такая нимфа у тебя в родственницах, а ты молчал! Розан, душечка! – воскликнул Болховской, целуя кончики пальцев. – А не дочка ли это того Сеславина, что картами все свое состояние профукал и семью по миру пустил?
– Она самая. Но бедной сироткой я бы ее теперь не назвал, – с легкой иронией ответил Сергей.
– А что, наследство какое случилось? Дядюшка богатый преставился, или клад сыскался? – с интересом спросил Болховской. – Выходит, она завидная невеста, и ты, стало быть...
– Перестань, я сам с ней познакомился лишь несколько дней назад. Теперь везу к матушке, передам ей под опеку, и дело с концом, – перебил друга Сергей.
– Э нет, брат. Уж я-то вижу, зацепила тебя эта мамзель, вон как набычился, когда я на нее воззрился. Да не раздувай ноздри, я больше по привычке. Люблю за нежным полом приволокнуться, – мечтательно протянул Болховской. – Но ежели сам на нее виды имеешь...
– Вздор! – раздраженно ответил Сергей. И чтобы увести разговор от опасной темы, спросил: – Лучше расскажи, что от Тауберга и Самарцева слышно, давно от них вестей не получал.
– Степан подал прошение об отставке, – сразу посерьезнел Болховской. – Может, уже и вышел. А Тевтон в Москве, в отпуске, старая рана открылась, вот он на излечение домой и прибыл.
Потягивая мадеру из дорожного погребца Всеволожского, старые приятели засиделись заполночь. Отправляясь к себе на ночлег, проходивший по коридору Сергей услышал, что в одной из комнат раздаются приглушенные рыдания. Казалось, чье-то сердце исходит от горя и страдания. Прислушиваясь, он нерешительно потоптался возле двери, затем тихо вошел в комнату. Горькие всхлипывания доносились с кушетки, залитой лунным светом. Полина... Сергей опустился на колено, склонился над ней, уткнувшейся в подушку, и осторожно прикоснулся к вздрагивающему плечу.
– Полина Львовна... Поленька... – шепотом позвал он.
Она сонно повернулась, всхлипнув, ухватилась вдруг за отвороты его сюртука, уткнулась в грудь. Сергей растерянно смотрел на темные локоны, обрамлявшие нежный лоб, на округлое девичье плечо, выскользнувшее из ночной сорочки. Оно так ярко сверкнуло в призрачном свете, что он вынужден был прикрыть глаза, почувствовав, как горячая волна ударила по телу. «Уйти, немедленно уйти», – забилось в мозгу. Но руки сами собой уже опустились на эти плечи, пальцы ощутили нежную, горячую кожу, а лицо утонуло в душистом облаке шелковистых волос. Сергей прижал ее к груди и, чуть покачивая, зашептал то ли ей, то ли себе:
– Ш-ш-ш, все хорошо, все будет хорошо...
Скоро Полина затихла. Он осторожно опустил ее на мокрую от слез подушку, накрыл матовые плечи одеялом. И почти за шиворот выволок себя вон из комнаты. Перед глазами стояла красная пелена, тело мучительно ныло... Что хорошо? Кому хорошо? Может, она не спит вовсе? Разыгрывает перед ним разные аллегории. Поди тут, разбери, что к чему...
Сергей выскочил во двор, схватил ведро и, несмотря на прохладную сентябрьскую ночь, ухнул ледяную воду прямо себе на голову.
РАПОРТ ПЕРВЫЙ
Милостивый государь, Осип Францович.
Поелику Вы наказывали мне докладывать Вам преподробнейшим образом о наших деяниях относительно порученного нам дела, сообщаю следующее.
Восьмого числа сего месяца мы приехали в Казань. Здесь, как оказалось, случился страшной силы пожар, спаливший до трех четвертей города. Так что найти человека, Вами указанного, оказалось крайне трудно и хлопотно. Только к вечеру он нами, милостивый государь, был отыскан. Сей отставной губернский стряпчий поведал нам, что интересующие нас бумаги как из губернской консистории, так и из палаты гражданской были вынесены из пожару в самый последний момент и находятся в Полицейской управе. Губернский стряпчий, служивший некогда, как Вам известно, по Уголовной палате, оказался вхож к самому полицеймейстеру, коий и дал разрешение поискать нужные нам документы.
Копия с интересующих нас бумаг была исполнена уже к утру дня следующего, да и документы, надо сказать, милостивый государь, того стоили.
Интересующую Вас особу зовут Сеславина Полина Львовна, девятнадцати годов, из дворян, в настоящее время круглая сирота, находящаяся под опекой некой госпожи Филиппузиной. Впрочем, все это Вы сможете узнать из копии метрической записи, что прилагается к сему рапорту. Открылось и еще одно обстоятельство: у сей особы имеется младшая сестра именем Лизавета.
Справившись у г-на стряпчего о месте проживания сестер Сеславиных, мы направились в указанную улицу, но ни онаго дома, ни собственно улицы не нашли. Что сталось с сестрами, никто не ведал. Далее мы снова прибегли к помощи вышеозначенного стряпчего, и часам к двум пополудни тот известил нас, что сестры Сеславины отъехали из Казани по Нижегородскому тракту вместе с дальним родственником князем Всеволожским и что-де конечным пунктом их следования есть город Москва.
Засим отправляемся в Москву, перед чем я и написал рапорт во исполнение Вашего непременного требования докладывать о произведенном нами дознании как можно чаще и подробнее.
Касаемо характеру и манер старшей из сестер Сеславиных, насколько нам удалось выяснить, манер она самых что ни на есть деликатных, как и положено девице ее годов, а характеру покуда неизвестного. Сей вопрос требует дальнейшего прояснении.
Остаюсь преданнейший Вам, милостивый государь, слуга Каллистрат Платонов сын Назарьев.
Писано в Казани Сентября 10-го числа 1815 года.
5
В Москве красных улиц – поди, сосчитай. Пожалуй, в каждой части с десяток наберется. В Тверской это Дмитровка, Знаменка, Никитская ну и сама Тверская. В части Мясницкой хороша Кузнецкая, а в городе Земляном – Арбат, обе Никитских и, конечно, Пречистенка. Дома здесь каменные, большие, с садами, в коих пруды, а в прудах рыбы золотые плавают – караси да карпы. Беседки для чаепитий и задушевных разговоров, гроты, через овраги мостики коромыслами. Словом, объявись на Москве волшебник какой да задумай он вдруг перенесть всю Пречистенку в Санкт-Петербург, так улица сия не испортила б и Дворцовую набережную. Вот на эту улицу и въехала коляска князя Всеволожского, а за ней, пошатываясь от долгого пути, и доисторический «берлин».
Московская резиденция князей Всеволожских была чудо как хороша. Благолепие начиналось сразу от усадебных ворот, на столбах коих два мраморных льва, верно только-только очнувшись от спячки, подняли свои гривастые головы и со строгим любопытством рассматривали приезжих. Затем ворота будто сами открылись, коляска князя, а вслед за ней и «берлин», въехала во двор.
На колонном крыльце их уже встречал дворецкий в кафтане золотого шитья – полный генерал, да и только.
– С приездом, ваше сиятельство! – громко провозгласил он и почтительно поклонился. – Добро пожаловать!
– С приездом, с приездом! – закричала набежавшая дворня, суетясь возле Всеволожского и толкаясь, дабы иметь возможность приложиться к княжеской длани.
«Любят здесь его, – подумалось Полине, и она вдруг поймала себя на том, что это ее почему-то радует. – Да и как не любить... такого».
А князь Сергей Михайлович улыбался, и его серебристые глаза искрились теплыми лучиками, словно согревая всех. Кроме нее.
– Прибыл! – На крыльцо вышла еще нестарая статная дама, протягивая к Сергею руки. Князь легко вбежал по мраморным ступеням и очутился в ее объятиях. – Цел?
– Цел, матушка, цел, – рассмеялся князь. – Что со мной станется?
– Знаю я тебя. Небось в самое пекло лез? У нас тут говорят, вся Казань выгорела.
– Да, пожалуй, что так, – ответил Сергей и, чуть помедлив, добавил: – Вот, гостей к вам привез.
– Гости это хорошо, – промолвила княгиня и поманила мягкой ладошкой стоящих у крыльца женщин. – Ну что вы встали, будто неродные. Ступайте сюда.
– Матушка, Марья Тимофеевна! – бросилась к княгине Варвара Апрониановна. – Что деется-то, ой, что деется! Страсти Господни!
Манасеина достала откуда-то из подрукавных оборок платья огромный платок и приложила к глазам.
– Все погибло: дом, мебеля, сундуки с платьем, шарабан петербургской работы, фарфор китайско-ой, – уже завыла она в голос. – Ничегошеньки не оста-а-лось...
– Ну, будет, будет Варвара Апрониановна, – сочувственно молвила княгиня, посматривая с некоторым недоумением на понуро стоящую барышню в одеянии, которое на Москве перестали носить еще в прошлом веке, и в остроглазую отроковицу. – Небось не к чужим пожаловала. Проходи в дом, устраивайся. Палаты твои тебе известны, с весны нетронуты стоят – занимай. Через четверть часа к чаю прошу. А ты, – обратилась она к сыну, – пошто гостей у порога держишь?
– Знакомьтесь, maman. Наша родня Полина и Елизавета Сеславины.
– Знаю Сеславиных, добрый род, – ответила княгиня кивком головы на книксен сестер. – Правда, сказывают, был один из них уж больно до вина да картишек охоч, имение свое спустил, потом за супружнино принялся. А как и его профукал – помер. Львом его звали...
– Maman, – не дал договорить княгине Сергей. – Это Полина и Елизавета Львовны. Племянницы кузины вашего мужа и моего отца.
– Вот, дура старая, совсем из ума выжила! – конфузливо всплеснула руками Марья Тимофеевна. – Вы уж, милые, простите меня, бога ради, что родителя вашего словом недобрым помянула. Не со зла, ей-богу.
Княгиня выглядела столь виноватой, что Полине стало неловко.
– Вам нет нужды себя корить, – глянула она на Всеволожскую ясным взором. – Ведь все, что вы сказали – правда.
– Да грех о покойнике худое сказывать, – ответила княгиня все еще конфузясь. – Еще при его детях-то...
Сестрам были выделены лучшие гостевые покои в доме. Располагались они в бельэтаже, и пока весьма степенный камер-лакей вел их по особняку, они не переставали удивляться богатому убранству дома.
То, что увидели сестры у Всеволожских, дышало роскошью и изысканностью вкуса. Комнаты особняка имели штофные шпалеры, причем разного рисунка и цвета, золотые багеты, паркет карельской березы, обюссонские ручной работы ковры, мебеля красного, черного и орехового дерева. Огромная бальная зала поражала благолепием блестящего, как зеркало, паркета, а вместо колонн своды поддерживали кариатиды в римских тогах, холодно взиравшие сверху на Полину и Лизу круглыми мраморными глазами.
– Дворец! Настоящий дворец! – восторженно воскликнула Лизанька, нисколечко не стесняясь важного лакея. – И мы будем жить здесь?!
– Какое-то время, – ответила Поля.
– А потом?
– А потом будут пирожные с горчицей, – улыбнулась Поля.
Чай пили в столовой, по-московски, с сушками, вареньем и домашней наливкой, которую с превеликим удовольствием принялась употреблять Варвара Апрониановна. После пятой ее стопочки княгиня не удержалась:
– Ты что это, мать моя, никак, к вину пристрастилась?
– Уж больно хороша вишневочка ваша, – отвечала Манасеина. – Да и с дороги не грех.
– С дороги не грех, – согласилась княгиня.
Марья Тимофеевна улыбнулась и перевела взор на Полю.
– А вы, Полина Львовна, как вы дальше... себя видите?
– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, татар, – не дал Полине и рта раскрыть Сергей.
– Хорошо, сын мой. Жду тебя после в библиотеке...
Разговор был недолгим. Говорил по большей части Сергей, а княгиня если и успевала вставить в его речь словечко-другое, то преимущественно нечто вроде: «Ах, как ты прав», «Я и сама хотела это предложить» и «Весьма, весьма достойно».
Когда Сергей закончил и, попрощавшись, вышел из библиотеки, княгиня Марья Тимофеевна осталась сидеть в креслах. Глаза ее с умилением смотрели вослед сыну, а губы шептали:
– Боже, какая у Сержа добрая и благородная душа. Какой милый вырос мальчик! Слава, слава тебе Господи...
6
– Ну сколь раз тебе говорить, Карпыч, что всю корреспонденцию дяди вначале я должен просмотреть. А вдруг она содержит неблагостные вести? – Молодой племянник графа Лопухина с укоризной глянул на старого камердинера. – Ведь граф плох; прочтет он что-либо худое и более занеможет. Ты что, не понимаешь сего?
– А вдруг в корреспонденции содержатся сведения, едино для их сиятельства предназначенные? – попытался сопротивляться Егор Карпыч.
– Ну, что касается государственных тайн, то к оным Валериан Тимофеевич уже давно не имеет никакого касательства, – совершенно не обиделся на слова старого слуги молодой человек. – А что до сердечных дел дядюшки, – улыбнулся он, – так они все мне и так известны. Да ты не беспокойся, Карпыч, я в личные послания вчитываться не буду. Ну кому еще, как не нам с тобой, оберегать его?
Уговаривать он умел. Потому Егор Карпыч, поколебавшись, отдал серебряный поднос с корреспонденцией племяннику графа и, поклонившись, вышел из смежной со спальней залы.
Молодой человек, проводив камердинера насмешливым взглядом, тотчас перебрал все бумаги, лежавшие на подносе, выбрал небольшой конверт, подержал его сургучной печатью над канделябром, ловко затем поддел ее ногтем, раскрыл конверт и достал сложенную пополам осьмушку листа. Быстро пробежав глазами текст записки, какое-то время сидел в раздумье, потом снова перечел.
«Ваше сиятельство,– гласила записка, – довожу до Вашего сведения, что ту, коя приходится Вам внучкой, зовут Полина. Ей девятнадцать лет. Сентября 9-го числа выехали в Москву вместе с князем Сергеем Михайловичем Всеволожским, родственником им по тетке их Филиппузиной. Это все, что удалось выяснить на сей час. При поступлении новых сведений Вы будете немедля оповещены.
Вашего сиятельства покорнейший слуга
Осип Штальбаум».
Он снова подержал сургуч над свечой, аккуратно запечатал конверт и вложил его в середину бумаг на подносе. Затем вызвал камердинера:
– Все в порядке, Карпыч, ничего существенного. Так, пожелания скорейшего выздоровления да светские сплетни, – и передал поднос в руки камердинера: – Можешь нести.
– Слушаюсь.
«Все это не шутки, однако, – впал в раздумья молодой человек, когда ливрея Карпыча исчезла за дверью, – не просто блажь больного старика, выжившего из ума. Все это намного серьезней». И ему, ежели он не предпримет никаких мер, так и прозябать до скончания века захудалым помещиком в своей родовой Чемышовке уезду Старицкого губернии Тверской, володея двадцатью осьмью душами бородатых мужичков да землицею в полсотни лошадиных скоков. Ожениться на перезрелой девице, каждый день выслушивать ее глупости, выбивать из мужиков подати да играть в подкидного дурака с тестем и тещей. И ради этого он совсем еще недавно проливал кровь? Нет, все это не для него».
Мысли в голове путались, цеплялись одна за другую, не давая сосредоточиться. Наконец одну из них удалось зацепить: «Посмотреть на эту счастливицу». Потом поймалась еще одна: «Надо ехать в Москву». А затем сама собой, как продолжение мысли второй, пришла третья: «... и скомпрометировать ее». Все верно: дядюшка, узнав от этого своего Штальбаума о приключившемся с девицей конфузе, просто впишет в свое завещание не ее имя, а другое. И скорее всего его. Племянник графа провел ладонью по лицу, словно смахнув остатки сомнений. План был готов. Оставалось действовать.
7
Всего-то неделю, как Полина с Лизой в доме у Всеволожских обосновались, а кажется, будто всю жизнь тут прожили. Столько всего за это время случилось, чего в Казани бы на десять лет хватило. Ну может, чуть менее.
На третий день по приезду повез князь Всеволожский Полину и Варвару Апрониановну на Кузнецкий мост, где располагались самые лучшие и новомодные магазейны и лавочки. После разору наполеоновского да пожара мало что на Москве от старой жизни осталось, но заведений соотечественников французы не тронули.
Первый визит был в заведение модистки мадам де Монси. Бойкая француженка, смерив цепким взглядом Полину, мило улыбнулась:
– Это ваш первый сезон, мадемуазель?
– Первый, – ответила Полина, слегка смущаясь, и робко добавила: – Я бы хотела одно бальное платье, одно для прогулок...
– Мадам, – перебил ее Сергей, – нам нужна полная экипировка, простите великодушно, – полный гардероб. Все, что необходимо девушке, чтобы достойно быть представленной в свете.
– О, вы попали по адресу. У нас превосходные ткани, прекрасный выбор фасонов на любой вкус и великолепные мастерицы. – Она хлопнула в ладоши. – Начнем... Софи! Жаннет-та! Мари-Роз!
Девушки увели Полину в примерочную комнату и принялись вертеть, как куклу, совершая одним только им ведомые манипуляции под названием «снятие мерок». Почти через три четверти часа она вернулась в салон и погрузилась в изучение альбомов с «самыми последними» новинками парижской моды.
– Ой, срам-то какой! – не удержалась от возгласа Варвара Апрониановна, в смятении разглядывая один из рисунков. – Да как молодая девушка это все надеть может!
Полина и Сергей одновременно склонились над альбомом, и она почувствовала, как горячая волна окатила ее и дрожью отозвалась в пальцах. Стоит лишь поднять глаза и совсем, совсем рядом она увидит его четкий профиль, твердую линию подбородка, тень от темных ресниц... Или она уже подняла глаза? Вот дернулся мускул на скуле, дрогнули ноздри, сейчас взглянет – и тогда конец, затянет этот серый омут, не выбраться. Так, что там за фасоны?
– Для первого бала я бы предпочла это платье, – почти наугад ткнула пальцем в альбом Полина, – только, наверное, белого цвета.
– Не слишком ли вызывающе для нежной девушки? – ледяным тоном заметил Сергей. – Из такого платья выскочишь – не заметишь. Или вы на это и рассчитываете?
Полина вспыхнула.
– Оно не более вызывающее, чем иные. Кроме того, вашу матушку вчера посещали гостьи и в более откровенных нарядах. Вас они явно не оставили равнодушным, судя по тому пристальному вниманию, которое вы им уделяли.
– Не вижу ничего предосудительного в том, что хозяин дома оказывает внимание своим гостям, хотя некоторые из них больше предпочитают чопорно отмалчиваться или затевать ссоры по пустякам.
– О-ля-ля! – между тем почти пропела мадам де Монси, многозначительно взглянув на раскрасневшуюся Полину и похожего на глыбу льда Сергея. – Сейчас мы все уладим. А вот белый цвет я бы вам не советовала, в нынешнем сезоне это отдает дурным вкусом. Посмотрим другие расцветки.
Она вновь хлопнула в ладоши, и на посетителей обрушился ворох самых разнообразных тканей, волны кружев и лент всех фактур, цветов и оттенков.
В результате этого визита у Полины появился свой гардероб: туалеты для балов, платья для выездов и прогулок, для дома и домашних приемов, а сверх того заказан был зимний капот из грандепаля и стеганый шелковый клок. Полина не представляла, сколько все это могло стоить, но наверняка в Казани на эти средства они с тетушкой могли бы прожить несколько лет. Новое испытание ожидало Полину в магазине месье Руче, где была заказана куча самой разнообразной обуви на все случаи жизни, затем кошмар продолжился в модном заведении мадам Тальма, откуда в экипаж перекочевали бесконечные коробки со шляпками, шалями, веерами, перчатками – всеми теми дорогостоящими безделками, без которых в свете не могла обойтись ни одна модная дама. Она почти застонала, когда Сергей нетерпящим возражений тоном потребовал, чтобы она сейчас же надела новую шляпку-шуте, украшенную лентами и плиссированными бейками, а старую небрежно отбросил, заявив, что она ей больше не понадобится.
– Сергей Михайлович, помилуйте, это совсем излишние траты, мне ничего этого не нужно.
– Не полагаете ли вы, сударыня, что моей матушке будет прилично вывозить в свет огородное пугало. Я не позволю вам своим внешним видом компрометировать мою семью. Делайте, что вам говорят...
– Упрямый осел, – тихо процедила сквозь зубы Полина.
– Что? – приподняв соболиную бровь, сверкнул глазами Всеволожский.
– Дети, дети... – закудахтала Варвара Апрониановна. – На нас обращают внимание!
– Я вам очень признательна, – отчеканила Полина, слегка наклонив голову.
– Над вашими манерами тоже придется поработать. Но на сегодня с покупками закончено, – милостиво сообщил он, выходя из магазина.
Усадив дам в экипаж, Сергей уже поставил ногу на ступеньку, как его остановил радостный возглас:
– Всеволожский! Князь Сергей!
– Самарцев! Вот так встреча! – Он радостно улыбнулся другу. – Рад тебя видеть.
– А я думал, ты в Казани. Говорят, там весь город выгорел. Не удивлен: тебя, чертяку, вечно в самое пекло заносит.
– Да подпалило слегка. На пути в Москву встретил Болховского, он сообщил, что ты в отставку подал. Давно приехал?
– Днями, – неопределенно ответил Степан.
– Где остановился?
– В «Европе». Решил зиму в матушке-Москве скоротать, тем более что Тауберг здесь. А вот теперь и ты. Наведаешься ко мне?
– Да. Через час освобожусь и заеду.
– Прихватим Тауберга, закатимся к «Яру». Говорят, среди цыганок новенькие объявились. Чудо как хороши... А на Кузнецком-то что тебе понадобилось? – Самарцев бросил любопытствующий взгляд в глубь экипажа и игриво добавил: – Новая птичка? И уже на смену перышек тебя подвигла?
Вздохнув, Всеволожский чуть отступил от кареты.
– Дамы, позвольте вам представить моего близкого друга Самарцева Степана Яковлевича, с недавнего времени отставного штаб-ротмистра, – произнес он, сделав ударение на слове «близкого». – Мои родственницы из Казани – Варвара Апрониановна Манасеина и Сеславина Полина Львовна.
Самарцев наклонил светлую пшеничную голову сначала над ручкой Варвары Апрониановны, затем, томно вздохнув, устремил взор на Полину.
– Полина Львовна, – как бы пробуя на вкус эти два слова, произнес он. – Очарован. Как посмел князь Сергей скрывать от света такое обворожительное создание! Разрешите в ближайшее время нанести вам визит?
Самарцев так откровенно флиртовал, так весело поблескивал изумительной голубизны глазами, что Поля не смогла удержаться от улыбки.
– Воспоминание о вашей улыбке будет согревать мое раненое сердце до нашей встречи, – совсем разошелся Самарцев.
Всеволожский осторожно, но решительно оттеснил приятеля и не мешкая сел в экипаж. Когда карета тронулась, он чуть слышно произнес:
– Не расточайте зря свое обаяние, этот человек вам не по зубам.
– Вы невыносимы, – так же тихо в ответ почти прошипела Полина.
А Варвара Апрониановна самозабвенно щебетала о том, как ее утомил этот променад по Кузнецкому, но тон щебетания был довольным и благостным, так как Всеволожский одарил Варвару Апрониановну пунцовым атласным тюрбаном и великолепной персидской шалью.
В этот вечер Полина долго не могла уснуть. Где сейчас Всеволожский? Она слышала, как накануне мужчины упоминали в разговоре меж собой о каком-то «яре», «цыганах». При воспоминании об этом острое болезненное чувство иглой кольнуло где-то внутри. Она задремала, и во сне ей виделись серые глаза, то напоминавшие расплавленное серебро, то холодные льдинки.
За окном стояла ночная темень, и мелкий осенний дождь с тихим шорохом стекал по стеклу. Неясный шум внизу спугнул ее беспокойный сон. Полина накинула шелковое матинэ, бесшумно прошла по коридору и остановилась у широкой лестницы, спускающейся в вестибюль. Послышались приближающиеся тяжелые шаги, мужской силуэт заскользил по стене в слабом колеблющемся свете. Укрывшись в нише за мраморной статуей какой-то греческой богини, Поля замерла, судорожно прижимая руки к груди. До нее донесся запах вина, смешанный с удушливым ароматом экзотических духов. Опустив голову, мимо прошел Сергей. Полина облегченно выдохнула, но тут сильные руки схватили ее, и она оказалась прижата к стене крепким мужским телом.
– Уж не сама ли легчайшая Психея поджидает меня во тьме ночи? – пророкотал над ней голос Сергея.
– Отпустите меня! – зашипела Полина, изо всех сил пытаясь вывернуться из стального кольца его рук. – Вы... вы... – Она судорожно перебирала в уме все известные ей оскорбительные слова, но ни одно из них не могло в достаточной мере выразить ее негодования.
– Ш-ш-ш... Ты разбудишь весь дом. Неужели такое милое эфирное создание может быть такой злючкой? Ш-ш-ш... – Сергей приложил свой палец к ее губам, и от этого простого жеста Поля замерла, ощутив теплую, чуть шершавую кожу. Вдруг внезапно ослабли колени, а руки сами собой ухватились за отвороты его сюртука. Она запрокинула голову и только и успела сдавленно прошептать:
– Не надо...
Что было дальше, она потом не могла четко вспомнить: его губы, нежно терзавшие ее и вливавшие сладкую мучительную истому в почти переставшее существовать тело, его руки, скользившие по волосам, плечам, бедрам, тяжелое дыхание, только чье, уже трудно было разобрать... Вдруг сквозь пелену и туман прорвалось чье-то деликатное покашливание:
– Кхе... кхе... Ваше сиятельство...
Они замерли. Сергей мучительно перевел дух и ответил почти обыденным тоном:
– Чего тебе, Никита.
– Вы вернулись? – робко прозвучало в отдалении.
– По-моему, это очевидно. Пошел вон.
Звук захлопнувшейся двери был ему ответом.
– Дьявол! – пробормотал Сергей, уставившись на Полину с таким изумлением, как будто только что очнулся от долгого сна. – Что мы делаем?
– Это что выделаете! – слабо возразила Поля.
– Примите мои извинения, Полина Львовна, – чуть холодновато, но учтиво ответил Сергей. – Но впредь не разгуливайте в неглиже по дому, у мужчин нервы не стальные. Или вы решили в охоте на женихов попрактиковаться? – сорвавшись с вежливого тона, подпустил он шпильку.
– Мерзавец! – полыхнула на него глазами Полина и стремглав бросилась в свою комнату. Ей вслед прозвучало насмешливое:
– А мне показалось, что вам понравилось...
8
Ежели вы желаете отдохнуть от трудов праведных или надобно вам подумать о чем сокровенном – ступайте на Пресненские пруды. Здесь, в тени вековых дерев, питаемых прохладною влагою, вы найдете и отдохновение, и покой, и мысли ваши потекут плавно и совершенно отлично, нежели бы вы находились на любой другой из московских улиц. В прудах тонут ненужные звуки, дышится легко, и вы чувствуете себя частицей всего, что вас окружает.
Особенно хороши пруды вечерами, когда закатное солнце золотит верхушки деревьев, и Воробьевы горы за Девичьим монастырем в ореоле умирающих лучей навевают некую священную благодать. Однако у молодого человека приятной наружности, спустившегося с моста и неторопливо шагающего по бережку первого пруда, мысли в голове были отнюдь не благостные. Одет он был в статское платье, но даже неопытный глаз мог различить в нем военного – либо находящегося в отпуску, либо совсем недавно вышедшего в отставку.
Дойдя до середины пруда, он опустился на скамейку и уставился невидящим взором на зеркало водной глади.
Восемь миллионов! В такую сумму оценивали знающие люди состояние графа Лопухина. Богаче его были разве что Всеволожские. И если завещание будет дописано, все достанется этой Сеславиной, выскочившей невесть откуда, как чертик из заморской табакерки. Несправедливо. Он воевал, был ранен, он – кавалер двух орденов, а тут нате вам: какая-то полунищая девица из глухомани получит все.
А Сергей... Он всегда был любимчиком Фортуны. С самого рождения. Ну почему именно ему повезло родиться в одной из самых богатых и знатных семей России? Единственным, чтоб тебя, наследником. Этому баловню судьбы в приживалах никогда бывать не приходилось, а ты стисни зубы и угождай капризам выжившего из ума старикашки. Да и красив, дьявол. Стоит ему лишь бровью повести, как дамы тотчас млеют. Даже французские пули-дуры облетали его стороной, берегли. Смел, конечно, хладнокровен. Но ведь и Кандид пулям тоже не кланялся.
Интересно, что связывает Адониса со старшей Сеславиной? Впрочем, и так все понятно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не заметить, что между этими двумя есть незримая связь. Вроде и не смотрят друг на друга, и почти не разговаривают, а искры вокруг них так и сыплют. А это хуже, нежели отношения дружеские, коим, дабы перейти в отношения любовные, надобно время. Тут бывает все очень быстро, и ежели оба поймут, что под неприязнью тлеет любовь, как раскаленная лава под тонким слоем пепла, – жди скорой свадьбы. А миллионы графа сделают тебе, Кандид, ручкой. И не надо тогда обольщаться, что можно будет скомпрометировать Сеславину в глазах дядюшки. За Сергеем она, как за каменной стеной. Да и дядюшка почтет за честь породниться с Всеволожскими. Нет, без душегубства, верно, не обойтись. Хорошо, что не в одиночку этот грех на душу взять придется.
