Текст книги "Подарок судьбы"
Автор книги: Полина Федорова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
6
– Мне пора. – Он нежно обнял ее за талию и поцеловал пухлые губки, которые, казалось, до сих пор были сладкими от вишневого варенья, что они ели за ужином.
– Может, останешься? – лукаво стрельнула она в него вишенками глаз, которые так и хотелось втянуть губами и съесть. Наталию Евграфовну Поспелову, а ныне подполковничью вдовицу, мадам Адельберг вообще хотелось съесть, и таковое чувство к ней испытывали многие ходоки по женскому полу в городе, однако откусывать от нее кусочек за кусочком довелось князю Болховскому. И завидовать здесь было чему…
– Нет, не могу, – после недолгого раздумья ответил извиняющимся тоном Борис.
– Смотри, может статься, и не свидимся больше…
– Это почему так?
– Ну как же. Ты ведь, дорогой князь, вскорости помолвку свою объявишь с мадемуазель Баратаевой, а потом и свадебку сыграешь.
– Ну и что?
– Станешь женатым мужчиной…
– Ну и что?
– А то, что промеж нас ничего такого уже не будет.
– Неужто не примешь, если загляну к тебе, скажем, по старой памяти? – сделал брови домиком Борис и трагически вздохнул.
– А заглянешь? – спросила Наталия, готовая вот-вот расхохотаться над его ужимками.
– Непременно, душа моя, – убрал с лица напускную печаль Болховской. – Куда ж я теперь денусь от тебя, сладкая.
Мадам Адельберг заключила в свои мягкие ладошки лицо князя и впилась в его губы долгим поцелуем. Хорошенькая, с весьма ладной фигуркой, она действительно была лакомым кусочком. Прижимаясь все плотнее и плотнее к Борису в своем китайского шелка пеньюаре, под которым не было больше ничего, она почувствовала, как постепенно напрягается плоть князя, упершаяся ей в живот. Она опустила руку и коснулась ее своими пальчиками. По телу Бориса пробежала дрожь, и он, распахнув пеньюар, стал ласкать ее пышную грудь и прохладные от ночного воздуха ягодицы.
– Пошли, пошли в дом, – оторвавшись от губ Бориса, жарко зашептала она и потянула его за собой. И тут громко хрустнула в саду сломанная ветка.
– Кто здесь? – замерла Натали и подалась назад, высвобождаясь из его рук и всматриваясь в сумерки.
Ответом была тишина. Нежная истома прошла, а вместе с ней и желание, и оказалось, что уже глубокая ночь, что весьма прохладно и давно пора расставаться.
– Ну, я, пожалуй, все же пойду, – произнес Болховской, глядя мимо Адельберг.
– Да-да, ступайте, – согласилась Натали, продолжая напряженно всматриваться в темноту. – Заглядывайте, когда вам наскучат домашние ужины. Поверьте, – она, наконец, взглянула на князя, – с вами это случится очень скоро.
Поцеловав даме ручку, Борис скорым шагом миновал сад и вышел через арочные ворота на улицу, едва не столкнувшись с престарелой парой, верно, страдающей бессонницей и совершающей променад, дабы хоть как-то убить долгие ночные часы.
– Прошу прощения, – слегка поклонился он в их сторону.
– Не стоит, – ответил за себя и свою даму старик, подняв на князя Бориса глаза. – Вы нам не причинили никакого беспокойства.
После этого они разошлись в разные стороны, и все стихло. Натали, проводив взглядом князя, прошла к себе в спальню, посидела немного у раскрытого окна и легла в постель. Где-то в глубине сада вдруг запел соловей, да так сладко, что сразу вспомнились последние ласки князя. Как нежны и умелы были его руки! Натали закрыла глаза, и в ее воображении возник образ Болховского. Он целовал ее в губы, одной рукой ласкал грудь, а другая медленно ползла по гладкой коже ноги к нежным складочкам паха. Натали прерывисто вздохнула, положила руку себе на грудь и стала гладить ее, легонько касаясь напрягшихся сосков. Вторая ее рука непроизвольно потянулась к завиточкам волос между ног, а когда коснулась их, ноги как бы сами собой раздвинулись, давая проход ее ладошке. Погладив мягкий бугорок, она, едва касаясь, стала ласкать себе тот самый венчик, только прикосновение к которому приносило невыносимое наслаждение. Скоро движения ее рук убыстрились. Волна истомы начала окутывать ее с головы до ног. Тело ее изогнулось, она издала громкий и длинный стон неги, затем бессильно распласталась на постели и открыла глаза.
Ее затуманенный, невидящий взор все же успел различить какой-то темный предмет, летящий прямо на нее, затем где-то внутри головы хрустнуло, и стало совершенно темно. Сколько она пребывала в этом состоянии, она не знала. Очнулась же оттого, что стала задыхаться. Открыть глаза не удалось: что-то мягкое, что не давало дышать, обволокло все лицо. Превозмогая боль, она попыталась сдернуть это мягкое, но оно будто приросло к лицу. Из последних сил, с разрывающимися легкими, она сделала попытку вывернуться из-под того мягкого и одновременно тяжелого, что лежало на ее лице. Тщетно. Легкие уже пылали огнем. Она приоткрыла рот, чтобы глотнуть воздуха, но его не было. Над гудящей и готовой вот-вот разорваться головой вдруг послышался хриплый смешок.
«Так ангелы не смеются», – подумалось ей вдруг. Боль отступила, и только тонкий звон мелких колокольцев, доносившийся откуда-то издалека, говорил ей, что она еще жива. Но скоро стих и он…
7
Человек в шляпе и летнем рединготе стоял в саду небольшой усадебки на Горшечной улице уже третий час. Терпения ему, верно, было не занимать, потому как он не сводил взора с крыльца одноэтажного особняка и лишь единожды изменил позу. Наконец, двери особняка открылись, и с крыльца в сад спустились две фигуры, женская и мужская. Было довольно светло, к тому же за столь продолжительное время нахождения в саду, человек в рединготе столь обвыкся с темнотой, что мог различать любые, даже самые мелкие предметы. Поэтому он сразу признал в женщине владелицу особняка мадам Натали Адельберг, а в мужчине – князя Болховского. При виде его человек в рединготе нахмурился и принялся теребить сухую яблоневую ветку.
– Мне пора, – услышал он голос князя, и началось их долгое прощание с поцелуями, вздохами и весьма смелыми ласками, лицезреть кои, по-видимому, не доставляло человеку в летнем рединготе никакого удовольствия. Напротив, он скрипел зубами, нервически теребил яблоневую ветку, и ежели бы имелась возможность взглянуть на него вблизи, то можно было бы увидеть, как сильно искажено яростью и болью его лицо.
Оно стало совершенно белым, когда Натали вновь потянула Болховского в дом. Человек в шляпе и рединготе сжал ладонь, и ветка, которую он теребил, сломалась. Звук был такой громкий и сухой, будто невдалеке кто-то выстрелил из винтовки.
– Кто здесь? – послышался голос Натали, и белое пятно ее лица повернулось в сторону человека в шляпе, прячущегося за стволом яблони. Надвинув шляпу по самые глаза, он стоял, не смея дышать и проклиная себя за такую оплошность. «Надо быть сдержаннее, – молоточками стучало в мозгу. – Надо быть осторожнее и сдержаннее».
Дальнейшего их разговора слышно не было. Потом князь Болховской, деликатно поцеловав ручку Адельберг, пошел садом к выходу из усадьбы, а Натали провожала его взглядом. Затем, поднявшись на крыльцо и постояв немного, она вздохнула и прошла в дом. Какое-то время в усадьбе еще слышались тихие шаги и шорохи, но вскоре все стихло. Темная фигура, отделившись от дерева и неслышно ступая, пошла к дому. В это время в глубине сада громко запел соловей. Фигура в рединготе, подойдя к раскрытому окну спальни, неловко подтянувшись, тихо, как ящерица, скользнула в комнату.
То, чем занималась в постели Натали, нимало не удивило человека в рединготе. С отвращением глядя на ее блуд, он стал медленно приближаться к ней, плавно обходя жардиньерки и напольные вазоны. Когда до постели с извивающейся на ней нагой женщиной осталось несколько шагов, человек взял с комода бронзовый канделябр, обхватил его обеими руками и подошел к Натали вплотную. Та вдруг издала громкий и долгий стон, тело ее выгнулось, а затем обмякло. Человек в рединготе оскалился и что есть мочи ударил ее тяжелой бронзой меж открывшихся мгновение назад глаз. А затем накрыл лицо Натали подушкой и навалился на нее всем телом.
Четверть минуты – и все стало тихо. Казалось, Натали умерла, так и не придя в себя. Человек в рединготе даже немного опечалился такому обстоятельству, жалея, что жертве не пришлось достаточно помучиться. Но он ошибся. Натали ожила и попыталась сдернуть с лица подушку. Затем она предприняла еще одну попытку вырваться из-под навалившейся на нее тяжести, но на это у нее недостало сил. А потом она затихла, и человек, сидящий на ней почти верхом, хрипло и мстительно рассмеялся, как иногда смеются люди, свершившие долгожданное возмездие.
8
С невеселыми думами и в явной растерянности ехал господин полицмейстер Иван Иванович Поль в липовую рощу за городом, где проживал летом князь Борис Болховской. Что он может предъявить князю? Как ему вести себя с ним, а главное, в правильном ли направлении он повел свое дознание? Однако факты есть факты, пусть и косвенные, но все они указывают на Болховского. И его обязательно надо допросить, хотя мало верится, что Борис Сергеевич и есть тот самый злоумышленник, убивающий в городе самых красивых женщин. Но других версий покуда нет, губернатор уже недобро косится и торопит найти преступника или шайку оных, а город гудит, как растревоженный улей.
Смертоубийство Натали Адельберг, случившееся после трагичного исходом отравления Кити Молоствовой и ранения княжны Давыдовой, всколыхнуло патриархальную тишину губернской Казани. И если первые два злодеяния еще оставляли какие-то сомнения относительно намерений преступника или преступников, то последнее было убиением преднамеренным, с явным желанием смертельного исхода. Мадам Адельберг была найдена с пробитой головой и пропитанной кровью подушкой на лице. То есть ее ударили, а затем хладнокровно задушили. Общество пребывало в страхе и растерянности. В гостиных говорили, что по улицам бродит шайка безумцев, одержимых маниакальной ненавистью к хорошеньким женщинам. Слухи распространялись, обрастали самыми фантастическими и невероятными подробностями, и вскоре многие обыватели почти и не сомневались, что в городе объявилась страшная семитская секта, члены которой вместо крови невинных младенцев предпочитают пить кровь молоденьких и хорошеньких женщин.
Балы и рауты прекратились, журфиксы и пикники переместились с полян и садов в столовые или вовсе свелись на «нет». Повстречать теперь на улицах города хорошенькую незамужнюю барышню, пусть и в сопровождении матушки, мамки, няньки и дворовых слуг, было не обыденным делом, как ранее, но крайне редким исключением. Ничего не дал и допрос очнувшейся от каталепсуса княжны Анастасии Давыдовой. Лица человека, ранившего ее, она не видела, а что одет он был в летний редингот и боливар – то полковнику Полю было уже известно. Губернатор Илья Андреевич Толстой рвал и метал, приставы полицейских участков сбились с ног, разыскивая шайку гнусных убийц. В том, что это была шайка, полковник Поль почти не сомневался: княжну Давыдову ранили каким-то тонким острым предметом, девицу Молоствову отравили, вдову Адельберг удушили подушкой. Единого почерка в сих злодеяниях не наблюдалось, из чего следовало, что орудует не один человек, а, как минимум, двое, а это уже шайка. Но чтобы князь Болховской был одним из этих двоих…
Коляска полицмейстера въехала в раскрытые настежь ворота летней усадьбы князей Болховских. Подъехав к деревянному дому в два этажа с колоннами на первом и симпатичным портиком – на втором, Иван Иванович с неудовольствием отметил для себя, что князь Борис не один: сбоку от парадного крыльца какой-то дворовый малец ублажал морковью красавца гнедого, впряженного в легкую рессорную двуколку адмиральской дочки Косливцевой.
«Наедине с князем поговорить не удастся», – подумал Поль, зная характер мадемуазель Анны, и вошел в парадную.
Борис Сергеевич и Анна Петровна сидели в креслах в кабинете князя и курили сигары после только что откушанного кофе, когда, постучав, вошел камер-лакей и сообщил хозяину, что в гостиной его ожидает для важного разговора их высокородие господин полицмейстер.
– Что ему нужно? – нахмурилась Анна.
– А кто его знает? – пожал плечами Борис и поднялся с кресел. – Посиди здесь покуда одна. Я его быстро выпровожу.
– Нет уж, – решительно встала вслед за Борисом Анна и посмотрела на него так, словно ему грозила опасность, и она готова была броситься на его защиту. – Я пойду с тобой.
– Хорошо, – согласился Болховской, слегка удивленный тревогой, прочитанной им во взгляде подруги. – Прошу.
Он пропустил Анну вперед, и через анфиладу комнат они вошли в гостиную, где навстречу им поднялся, не успевший заскучать, Иван Иванович. Полковник галантно поцеловал ручку Косливцевой, пожал крепкую ладонь князя и сразу, без обиняков, перешел к делу.
– У меня к вам, князь, крайне важное дело, – начал он, – и весьма щекотливое. – Здесь он недвусмысленно посмотрел на Анну, но та, надув губы, резко произнесла:
– Я не уйду.
– Что ж, – вздохнул полицмейстер. – Я бы покривил душой, если бы сказал, что не ожидал этого от вас. Но я ожидал и… вынужден смириться.
– И правильно, – заявила Анна, первой усаживаясь в кресло.
– Буду с вами откровенен, Борис Сергеевич, – продолжал Поль, подняв на князя глаза. – К вам меня привели ужасные злодеяния, случившиеся этими днями в нашем городе.
Он замолчал, продолжая смотреть в глаза Болховского.
– Слушаю, слушаю вас, – так же не отводя взгляда от полицмейстера, произнес Борис.
– Вы, конечно, слышали о попытке убийства княжны Давыдовой?
– Конечно, слышал.
– Так вот, посудите сами, – продолжил Иван Иванович. – Некто нападает на княжну Давыдову. Этот некто, человек среднего роста, как и у вас, одет он в редингот и боливар, надвинутый на глаза, поэтому ни княжне, ни княгине не удалось разглядеть его лицо. Случается это тотчас по окончании раута, на котором вы с княжной танцевали два танца. О чем вы с ней говорили?
– Так, светская болтовня.
– Княжна вам нравилась?
– Нравилась. Я бы даже за ней приударил, ежели бы не моя помолвка, – не без резкости ответил Борис.
– Приударили… – медленно произнес Поль. – Хорошо. Пойдем дальше. Мадемуазель Молоствова. Вы с ней флиртовали на том рауте, и об этом есть показания нескольких свидетелей.
– Ну и что?
– А потом едете к ней с визитом, послав вперед себя цветы и бонбоньерку с конфектами…
– Я ничего ей не посылал! – перебил полицмейстера Болховской. – Об этом я говорил уже тысячу раз!
– Я ничего не утверждаю, Борис Сергеевич, – спокойно парировал выпад князя Поль. – Я только объясняю причину своего визита к вам и размышляю вслух. И прошу следить за моими мыслями. Так вот, вы наносите визит госпоже Молоствовой, которая уже откушала конфект и находится при смерти. Вместе с доктором Фуксом вы пытаетесь спасти несчастную, но вамэто не удается. Справедливо полагая, что отравление могло произойти посредством присланных вами конфект…
– Черт побери, полковник, сколько раз мне еще повторять, что я не посылал Кити конфект! – вскипел Болховской.
– Прошу прощения, князь, – изобразил на лице виноватую улыбку Иван Иванович. – Я не прав и выражусь иначе: полагая, что отравление могло произойти от конфект, присланных от вашего имени, доктор Фукс взял несколько штук на анализ, и анализ показал наличие в них масла семян дурмана в смертельной концентрации. И далее, что касается убийства вдовы Адельберг. Она ведь была вашей… одалиской, не так ли?
– Я не считаю для себя обязательным отвечать на этот вопрос, – с вызовом произнес Борис.
– Да, конечно, я понимаю, – вежливо произнес Поль. – Однако в ночь ее удушения вы были у нее, что и подтверждает ее горничная.
– Ну, был, – подтвердил Болховской.
– Однако это еще не все, – буквально уперся взглядом в князя Иван Иванович. – Вы были последним, который видел мадам Адельберг живой.
– ?
– Именно так, князь, – не без сочувствия посмотрел на Болховского полицмейстер. – У меня имеется врачебное заключение, что смерть вдовы наступила именно в тот час, когда вы покинули ее дом. Вас видела и узнала одна пожилая пара, прогуливающаяся неподалеку от дома госпожи Адельберг.
– Вы что, обвиняете меня в этих убийствах? – запылал взглядом Борис.
– Обвиняет суд, – спокойно произнес Поль.
– Значит, подозреваете?
– Я веду дознание, – не ответил на вопрос князя Иван Иванович. – А вы, что бы вы делали на моем месте в подобной ситуации?
– Вы правы, господин Поль, – подала вдруг голос Косливцева. – Основания подозревать князя Бориса Сергеевича у вас вполне имеются.
– Что ты говоришь, Нюта? – удивленно вскричал Борис.
– Погоди, не кипятись, – махнула на него рукой Анна и перевела взгляд на весьма удивленного ее репликой полковника, правда, ожидающего вслед за этим некоего подвоха. И он не ошибся. – Однако у вас, Иван Иванович, в вашем дознании есть один изъян.
– Какой же? – насторожился Поль.
– Мотив, – быстро произнесла она. – У Бориса Сергеевича абсолютно нет никакого мотива во всех этих убийствах и покушениях. Он менее недели в городе и посему не может иметь и маломальской обиды на всех этих женщин.
– Ну, отчего же, – не совсем уверенно произнес Поль, понимающий, конечно, что эта мадемуазельпопала в самое уязвимое место его дознания. Найди он у Болховского мотив хотя бы к одному из убийств, он бы пришел не с беседой, а с ордером на арест. Однако полицмейстер продолжал сопротивляться. Так, по инерции… – Ведь кто-то из них мог отказать князю в его ухаживаниях.
– И он затаил обиду и решил отомстить? – воскликнула Косливцева и в волнении поднялась с кресла. – Ха-ха-ха, – деланно рассмеялась она, и оба мужчины, Иван Иванович по жизненному, а паче служебному опыту, а Болховской с удивлением первооткрывателя, почувствовали в ее смешке нотку ревности. – Я много лет знакома с Борисом Сергеевичем. И уверяю вас, господин полковник, весьма сомнительно, чтобы кто-то из них смог бы отказать князю Болховскому. И даже если бы это было так, наш князь попросту перевел бы свое внимание на другую, как делал это уже не раз. Что же касается мадам Натали Адельберг, то, насколько я успела понять, здесь у князя и вовсе был полный карт-бланш.
Князь Борис во все глаза смотрел на Анну. Ее глаза пылали. От волнения на щеках выступил легкий румянец, и теперь она не казалась серенькой мышкой, какой ее привык обычно видеть Болховской. Ее можно было назвать красивой, обладающей той неброской красотой, которая открывается постепенно и не каждому.
«Она восхитительна, не правда ли?» – произнес про себя князь.
«Правда», – завороженно глядя на Анну, ответил Борис.
«А ты столько лет не хотел этого видеть», – с укором произнес голос.
«Не хотел…» – согласился Болховской.
Косливцева, встретившись взглядом с Борисом, смутилась и опустилась в кресло. А тот, продолжая диалог с самим собой, пришел в себя только после слов, дважды повторенных полицмейстером:
– Вам надлежит явиться завтра в управление и дать письменные показания, слышите, князь? И прошу вас не выезжать из города, слышите?
– Да, да, конечно, я понял, – скороговоркой произнес Борис, пораженный своим открытием. Провожая полицмейстера, он несколько раз оглянулся на задумчиво сидящую Анну, словно впервые ее увидел лишь минуту назад. Когда он вернулся, незнакомка, забравшаяся в кресло с ногами, сказала ему голосом Анны Косливцевой:
– А ведь Иван Иванович прав. Все эти несчастия каким-то образом связаны с тобой, дорогой князь.
– Ты думаешь? – не нашелся более ничего сказать Борис.
– Думаю, – серьезно ответила Анна и прикусила губу.
9
Накануне Николина дня Анна вместе с отцом направилась в Адмиралтейскую слободу, где спускали со стапелей два военных морских судна: корабль «Громовержец» и транспорт «Лещ».
Она смотрела на возбужденное лицо Петра Антоновича, который никак не мог усидеть в закрытой коляске, все время беспокойно вертелся, постоянно выглядывая в окно. Спуск судов на воду для командора Косливцева, хотя и находящегося в отставке, всегда был праздником. Что-то было в этом событии такое, отчего не только у него, но и у самой Анны замирало сердце, наворачивались слезы, и пробегали по телу холодные мурашки. Что-то ухарски веселое и гордое. Хотелось вынуть шпагу и тотчас бежать брать Азов или Рымник или, забросив в небо цилиндр или шляпку, прокричать во все горло «Ура!».
В этот день у стапелей собрались, кроме нескольких тысяч народу, его высокопреосвященство архиепископ Амвросий, вся губернская и городская головка, в обязательных по сему торжественному случаю виц-мундирах, во главе с губернатором графом Ильей Андреевичем Толстым и, разумеется, весь казанский бомонд в парадных одеждах.
Многотысячная толпа ликовала, орала тысячами глоток, бросала в небо шапки и рвала на груди рубахи, когда после водоосвящения сошел со стапелей двухмачтовый транспорт «Лещ» 30 футов в длину и ширину; и, подняв в реке небывалую волну, скользнул в Волгу 95-футовый красавец «Громовержец», трехмачтовый бомбардирский корабль с тремя мортирами и двумя гаубицами.
После сего волнующего события, начальствующий Адмиралтейством его превосходительство флота капитан-командор Иван Григорьевич Перельшин пригласил всех дворян города отобедать у него на Адмиралтейском дворе.
Столы были накрыты в чертежной, возле большой модели 74-пушечного линейного корабля в полном вооружении. Корабль был наполовину обшит, наполовину нет, дабы желающие могли лицезреть его внутренности.
Анна с любопытством рассматривала сию диковинку. Как-то незаметно для нее рядом оказался Болховской, и они погрузились в увлеченное обсуждение соответствия модели настоящему кораблю.
– А что, Иван Григорьевич, стреляют ли пушки вашего корабля? – полюбопытствовала Анна.
– Конечно, – не без гордости ответил капитан-командор.
– Не соблаговолите ли продемонстрировать? – высказал их общую с Анной просьбу Болховской.
– С удовольствием. Дамы и господа! Праздничный залп!
Его превосходительство самолично забил в пушечку заряд, пользуясь зубочисткой, и поднес крохотный фитиль.
– Прошу вас, отойдите, – произнес он, и, когда все расступились, приложил фитиль к игрушечному стволу длиной не более детского мизинца. Тотчас пушечка плюнула бумажным шариком, исполняющим роль ядра, и испустила дымок, немного откатившись на лафетике с крохотными колесиками от корабельного борта, как настоящее орудие.
– Чудесно! – искренне восхитилась Анна. – Ваша модель выше всяких похвал.
– А мне можно попробовать? – подошла к макету Лизанька Романовская.
Такой девушке отказать в чем-либо было совершенно невозможно, и капитан-командор Перельшин, разумеется, ответил:
– Сделайте одолжение.
Он снова зарядил пушечку, зажег фитилек и дал его Лизе.
– Стрелять только по моей команде, – шутливо сдвинув брови к переносице, предупредил он. – Готовы?
– Готова, – звонко отозвалась Лизанька.
– Залп! – махнул рукой Перельшин.
Девушка приложила фитиль к стволу. Пушечка снова, испустив дымок, выбросила из жерла тлеющий бумажный шарик. Очевидно, его превосходительство в своем желании угодить первой красавице губернии на сей раз засыпал в пушечку несколько больше пороху, поэтому бумажный комочек отлетел довольно далеко, ударился в край стола, ткнулся в подол бархатного платья Анны и, загоревшись, упал к ее ногам. Дамы вскрикнули, мужчины замерли. Анна спокойно тряхнула подолом и наступила на тлеющий комок. Вернее, попыталась это сделать, потому как на секунду ее опередил Болховской, и ее атласная туфелька со всего маху опустилась на ботфорт князя.
– Да ты мне ногу отдавишь, mon ange [4]4
Мой ангел ( фр.).
[Закрыть], – прошептал он чуть слышно. – Сколько ж в тебе веса?
– А ты вечно лезешь меня спасать, – так же тихо отозвалась Анна. – Без тебя бы справилась.
– Вот это выстрел! – громко воскликнул губернатор и одобрительно улыбнулся побледневшей Лизаньке. – Но полагаю, пора бы нам, господа, и отобедать.
– Прошу, – засуетился командор Перельшин. – Прошу, дамы и господа, закусить, чем Бог послал.
Присутствующие с облегчением заулыбались и двинулись к столам.
– Не стой столбом, – снова тихо обратилась Анна к Болховскому. – Ступай к невесте, вон у нее какое растерянное лицо.
– Иду, иду. – Болховской отыскал глазами княжну Надин Баратаеву, мило улыбнулся ей и обернулся к Анне. – Право же, Нюта, не думал, что для меня все это будет так тяжело. Решение принято, а я места себе не нахожу.
Тоска, прозвучавшая в его голосе, заставила сжаться ее сердце. Так уж повелось, что она всегда болезненно переживала его горести и неудачи. И, несмотря на то, что он был старше ее на два года, в глубине души считала его все тем же непоседливым и веселым отроком, коего знала пятнадцать лет назад. Она успокаивающе коснулась его руки:
– Это потому, что впереди неведомое. Вот ты и волнуешься. Дай себе время. Все будет хорошо.
– Нет, Нюта. Что-то не так.
– Хватит, – строго ответила Анна. – Что за куралесы ты тут мне разводишь. Ступай к невесте!
– Извини, – проворчал Борис и направился к столу.
В отличие от князя Болховского, Вседержитель сегодня, верно, находился в хорошем настроении, потому как послал на обед казанскому дворянству судачка парового, пироги с белорыбицей, поросят с хрустящей корочкой под хренком, царскую ушицу, шниц по-венски, ростбиф в портере, уток с фаршем из языка, жареных чирков, восемь видов паштетов, опят маринованных, рыжиков соленых, баранью печенку с лучком, куриные пупки и жареные тирольские каштаны.
Малага лилась рекой. Мадера и мальвазия были ниспосланы в бочонках с серебряными крантиками, а все одиннадцать сортов водок подавались в пузатых штофных графинчиках богемского стекла.
Фрукты стояли в хрустальных вазах. Ананасы из адмиралтейских теплиц, на первый взгляд целые, рассыпались дольками при первом же прикосновении.
Бланманже на десерт в форме симпатичных зверушек и рыб подавалось в розетках из фруктов, которые при желании можно было съесть тоже. Словом, Бог и капитан-командор расстарались на славу.
Где-то посередине обеда, когда отзвучали тосты за Государя Императора и Государыню Императрицу, наследника Цесаревича и весь Царствующий Дом, когда уже выпили и за его сиятельство губернатора, и за его высокородие господина губернского предводителя, Болховской поднялся и попросил слова.
– Господа! – громко произнес он. – Я хочу воспользоваться случаем и объявить о моей помолвке с…
И хотя многие за столом знали, кого объявит сейчас своей невестой князь, в чертежной Адмиралтейства повисла напряженная тишина.
– …с княжной Надеждой Семеновной Баратаевой. С сегодняшнего дня мы жених и невеста.
Он беззаботно улыбнулся и посмотрел на вставшую рядом невесту. Глаза Надин были опущены, щеки заливал густой румянец.
– Что касается дня свадьбы, то об этом будет сообщено особо.
У корнета Аристова, сидящего прямо против Анны, хрустко лопнул в руке бокал, князь Баратаев как-то слишком громко для сего присутствия высморкался в батистовый платок, а одна из дам деланно рассмеялась. Через мгновение уже весь стол кричал «ура!» и тянулся бокалами к жениху и невесте, кроме старой девы и синего чулка Анны Косливцевой, тревожно взиравшей на уголок правого глаза Болховского, где беспрестанно вздрагивала крохотная жилка.
