Текст книги "Дороже титулов и злата"
Автор книги: Полина Федорова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
3
На свежем искрящемся снегу они стояли друг против друга: стройный изящный Голицын и белокурый армейский майор с остзейской фамилией Тауберг. Лезвия шпаг, воткнутых в снег и отмечающих барьер в восемь шагов, отражали бледные солнечные лучи, тускло поблескивали стволы дуэльных «Лепажей» в руках поединщиков. Неподалеку, возле саней переминался с ноги на ногу худой сутуловатый доктор с лекарским саквояжем в руках.
– Не желаете ли примирения, господа? – спросил один из секундантов.
– Нет, – почти одновременно ответили Антоан и Тауберг.
– Что ж, тогда… сходитесь!
Князь направился навстречу противнику. Поскольку нанесенная ему обида квалифицировалась как первостепенная, право первого выстрела принадлежало ему.
Шаг, второй. Голицын поднял свой «Лепаж», целясь обидчику в живот. Сейчас он отпустит курок, пуля продырявит ненавистного майора, и все будет кончено. Ранения в живот, по обыкновению, смертельны. Почему же майор не поворачивается боком? Не закрывается пистолетом. Ведь он же не желает собственной смерти?
Еще шаг, еще. А он, князь Голицын, гедеминович, он желает смерти? Пожалуй, нет. Впрочем, было бы не так уж и плохо пасть на поединке. На поле брани, так сказать. Славная такая смерть, которая разом решит все его проблемы. Были – и нет…
Однако пора стрелять. Куда? В ноги или живот? Или просто промазать? Пальнуть, так сказать, в белый свет? Нет, все же, майор – враг, причина его злоключений. А если он убьет Тауберга? Жизнь станет благостнее? Нет, уж лучше в ноги. Но тогда майор убьет его. Он-то не будет сомневаться, влупит пулю в лоб, и адью, мосье Голицын. По глазам видно, что так и сделает, скотина. А-а, будь что будет…
– Прекратить! – властно пронеслось над поляной, и Голицын от неожиданности едва не спустил курок. – Прекратить немедля, так вас растак! Эт-то что такое? Стреляться удумали, песьи дети?! – влетел на поляну дородный генерал-адъютант на вороном коне, сбивая воткнутые в снег шпаги. – В крепость вас, в острог, в Сибирь! За ноги повесить, как бывало при Петре Великом! Чтоб не повадно было. А ну, следовать за мной! И вы, господин статский, – свирепо глянул на Голицына генерал, – тоже. Закон для всех един!
Поединщики нехотя опустили пистолеты. Перечить всаднику, в коем узнали самого сиятельного князя Ромодановского, было себе дороже.
В старом здании гауптвахты в Конногвардейском переулке, несмотря на угрозы свирепого князя, обещавшего, как минимум, трехмесячное сидение в одиночных камерах без посетителей и прогулок, Антоану пришлось пробыть всего-то до восьми часов пополудни. В оное время дверь его камеры, заскрипев запорами, открылась, и тусклый голос надзирателя безразлично произнес:
– Следуйте за мной.
В караульне, куда следом за Голицыным привели Тауберга и секундантов, восседал за столом грозный князь Ромодановский. Он жестко посмотрел из-под сдвинутых бровей на вошедших и произнес раздраженно и сухо:
– Стыдитесь, господа. Проливать кровь свою и чужую следует на полях сражений с врагами Отечества, а не из-за бабьих юбок.
Генерал сделал паузу, во время которой пристально посмотрел в лицо каждого из присутствующих.
– Вам непозволительно повезло, – с явным сожалением, наконец, продолжил он. – Его императорское величество милостиво повелел оставить ваши проступки без последствий, высказав только свое высочайшее неудовольствие. Вы свободны, господа. Рекомендую впредь не нарушать закон, иначе наказание последует незамедлительно.
Ромодановский встал, надел на голову треуголку с пышным султаном, подставил плечи под незамедлительно накинутую шинель и вышел. Вслед за ним покинули караульню остальные фигуранты прерванной дуэли.
– Мы с вами еще не закончили, господин майор, – изобразив на лице самую сладчайшую улыбку, окликнул Антоан Тауберга.
Он был крайне зол на этого бурбона. Ну что ему стоило нажать на курок до появления Ромодановского? И все бы было кончено – чинно и благородно, эффектный уход со сцены жизни. Дамы пролили бы несколько слезинок, вспоминая его горячие карие глаза и очаровательные бомо, приятели подняли бы бокалы в память голицынских буйных кутежей, а родня, несомненно, вздохнула бы с облегчением. А теперь, что делать прикажешь?
– Всегда к вашим услугам, – услышал он ответ майора.
– Вот и славно. Постреляем в другой раз. Поклон незабвенной Александре Аркадьевне.
Соперник князя, сверкнув глазами, пошел в одну сторону. Антоан, взглянув на купол звездного неба и втянув крепкий морозный воздух – в другую. Да черт с ним, с этим Таубергом! И пусть провалится в тартарары бывшая супруга вместе с ее капиталами, капризами и блохастыми болонками. Пусть все валится к чертям, включая и самою жизнь, не стоящую и ломаной полушки.
Ему вдруг нестерпимо захотелось туда, где шумно и весело. Где рекою льется вино и сверкают огни, где нет проблем и женщины не состязаются умом и силою характера с мужчинами, а дают себя любить просто так… за деньги. Где никто никому ничего не должен, и по отношению друг к другу не обременен никакими обязательствами. Где… Словом, решение было принято. Антоан вышел за ворота гауптвахты, поймал извозчика и бросил:
– На Моховую. Дом Брунса.
Извозчик понимающе кивнул и тронул вожжи. Городские сани, поскрипывая полозьями по недавно выпавшему снегу, поползли, затем поехали, а потом и полетели к самому веселому дому во всем Петербурге, выполняя волю седока, то и дело понукающего возницу:
– Скорей, скорей…
4
Веселое заведение мадам Жомини было привилегированным, нечто вроде клуба. Вхож в него был не каждый, да и не всякому по карману были удовольствия, что предлагала своим посетителям дочь французской гувернантки Элизы Лакарьер, приехавшей в Россию вместе с разного рода авантюристами, проходимцами и прочей сомнительной публикой, выброшенной за борт Великой Французской революцией. Все они стремились найти в заснеженной медвежьей стране лучшую долю, и многим это вполне удалось. Авантюристов и прохиндеев помасштабнее, присвоивших титулы баронов, маркизов и графов и выдававших себя за жертв революции, весьма уважительно принимали начальники департаментов, министры и даже члены императорской фамилии. Таковые были всячески обласканы в самых лучших гостиных, и многие из них едва ли не тотчас получили от казны содержание, как вынужденные эмигранты-изгнанники. Отставные солдаты и уличные мошенники, во множестве осевшие в обеих столицах, устроились в гимназии преподавателями французского языка и художеств или в хорошие дома гувернерами отпрысков самых знатных семейств. Гувернанткой к девочке в дом одной из влиятельнейших семей в Петербурге устроилась и некогда уличная проститутка с Итальянской площади в Париже Элиза Лакарьер, выдав себя за беженку-дворянку, якобы подвергшуюся гонениям со стороны парижских якобинцев. Года через три, когда воспитанница Элизы была определена в Смольный институт, Лакарьер с блестящей аттестацией и похвальным рекомендательным письмом устроилась в другое знатное семейство, а еще через год вышла замуж за маркиза Анри Жомини, известного некогда всей парижской полиции, как Гастон де Риньо, отпетого негодяя и мошенника. Однако вместо того, чтобы сидеть в тюрьме Ля-Рокетт и лицезреть небо в клетку, он получал казенное жалованье, снимал бельэтаж на Миллионной улице и имел собственный выезд.
Скоро у них родилась девочка, названная Анеттой, шустрый красивый ребенок, впитавший в себя авантюризм и предприимчивость отца и любовь к мужчинам матери. Едва окончив пансион, Аннета вдруг забеременела, а вот предъявить отцовство маркизу Жомини было некому. Вернее, отцами, как выяснилось позже из разговоров с Анеттой, могли быть несколько человек, что, собственно, иными словами и означало «никто». Пришлось делать аборт, после чего выяснилось, что детей у Анетты больше быть не может, а стало быть, резвиться можно вовсю. Лет пять маркиза предавалась любовным утехам, покуда не пришла ей в голову мысль открыть дом свиданий, причем самого высшего разряда. Толк она в сем деле знала, нужные знакомства имелись, а бедных девушек, голодных, бесприютных и готовых в своем отчаянии продавать тело за деньги имелось в избытке. Предприятие удалось, приносило весомый доход, благо спрос на обученных девиц даже превышал предложение, а в случае неприятностей со стороны блюстителей порядка и благочиния можно было прибегнуть к помощи товарища управляющего департаментом полиции, ежели и не прописавшегося в заведении маркизы, то уж, по крайней мере, постоянного клиента. Так что, веселый дом мадам Жомини процветал и имел постоянных посетителей, коим и отдавала предпочтение хозяйка заведения. Князь Антоан Голицын был, несомненно, завсегдатаем оного, особенно в месяцы, после скандального развода. Хотя надо признать клиентом он был весьма беспокойным, не раз мадам приходилось прибегать к помощи вышибал, чтобы утихомирить разошедшегося князя, одна радость, что за свои выходки он щедро расплачивался звонкой монетой.
Сегодня, когда Антоан в пресквернейшем настроении появился в зале у мадам, там уже были гости: за карточным столом сидели несколько малознакомых князю офицеров, из угла в угол слонялся выходящий в тираж известный волокита и ловелас граф Жевужский, пристально лорнетируя гостей, и особенно девиц. Мышиный жеребчик из завсегдатаев с подходящей к его образу жизни фамилией Сластолюбцев, уже держал на своих старческих коленях дородную девицу из Малороссии, беспрестанно хохочущую над его шуточками. Получивший каким-то образом дворянскую лицензию бывший процентщик Арон Бучинский, и по сей день втихаря промышляющий лихоимством, выспрашивал у маркизы про «новые поступления» девиц желательно из провинции, надеясь, что оные обойдутся ему дешевле, чем образованные и нахальные столичные штучки. Был еще какой-то сомнительный барон, верно, из бывших негоциантов, да пара-тройка прожигающих жизнь юнцов из фамилий, составлявших некогда славу России. Вся эта камарилья пила шампанское по семьдесят рублей за бутылку и чувствовала себя, как дома.
– Идите к нам, князь, – позвал его кто-то из офицеров, с характерным шелестом проведя ногтем по торцу карточной колоды. – Сообразим банчок на четверых.
Голицын отрицательно мотнул головой и принял у девицы в фартучке и наколке, появившейся с подносом из бокового входа, бокал шампанского. Выпив его одним махом, он поставил бокал на место и взял другой.
– Вы сегодня опять не в духе, Антоан? – участливо спросила подошедшая к нему маркиза. – Может, прислать вам Зизи? Она у себя и сейчас свободна.
– Можно и Зизи, – неопределенно ответил Голицын, окидывая взором залу.
– А что вам принести?
– Водки, – коротко ответил Антоан.
Он присел за стол, на котором мгновенно появился запотевший графинчик и любимая князем закуска: ростбиф в портере, паштет из бараньей печенки и жареные каштаны. Из боковой двери вышла Зизи в розовом люстриновом неглиже, так плотно обнимающем тело при движении, что для воображения почти ничего не оставалось. Она молча присела рядом и уставилась на князя большими зелеными глазами, так некстати напомнившими ему глаза бывшей супруги.
– Водки хочешь? – спросил Голицын, отведя от нее взгляд и продолжая осматривать посетителей веселого дома.
– Не-а, – непринужденно ответила Зизи.
Будто не расслышав ответа, Антоан налил две полные стопки:
– Пей.
– Не хочу, – капризно промолвила девица.
– Зато я хочу, – не поворачивая головы и словно говоря кому-то в залу, произнес Голицын. – Пей, кому говорю.
Зизи, нахмурив бровки, едва отпила из стопки.
– Я тебе что сказал? Пей! – рявкнул он на весь зал и посмотрел, наконец, на нее. Девушка, встретившись с ним взглядом, надула губки и медленно вытянула стопку до дна.
– Доволен? – с вызовом спросила она и со стуком поставила стопку на стол.
– Доволен, – буркнул Голицын, единым махом осушив свою стопку.
Малороссийская девица, сидевшая на коленях мышиного жеребчика, громко расхохоталась.
– Ой, не можу! – хлопнула она себя по крутым бокам. – Чего захотив… Ты бы, диду, годки в своих постеснявся!
Сластолюбцев улыбался тонкими губами и победно смотрел в залу, как бы приглашая остальных повеселиться вместе с ним. Голицын поморщился и брезгливо отвернулся.
– И все же, князь, вы сегодня чем-то расстроены, – возникла перед его столом Жомини. – Мне не нравится ваше настроение…
– Какое вам дело до моего настроения? – вскипел Антоан, – Вы бы лучше следили за порядком в заведении. А то это ваша малоросска гогочет, как какая-нибудь торговка на базаре.
– Прошу прощения, князь, но сегодня не происходит ничего такого, чего бы не было вчера, третьего дня или ранее, – холодно заметила хозяйка заведения. – И вас это раньше не возмущало. Как и нас, к примеру, когда вы затеяли хоровод из голых девиц вокруг елки, которую изображали сами. Мне кажется, – уже мягче произнесла она, – вам следовало бы отвлечься от мрачных мыслей…
– Оставьте вы мои мысли в покое, – вскричал князь, и многие в зале повернулись в его сторону. – Занимайтесь своим делом, пожалуйста.
Мадам Жомини пожала плечами и с достоинством удалилась. Зизи удивленно смотрела на князя и хлопала длинными ресницами. Антоан налил себе еще водки, выпил залпом, зло глянул на девицу.
– Ну что уставилась на меня, дура?
– Сам дурак! – фыркнула Зизи и отвернулась.
Князь медленно поднялся, хотел было отвесить дуре пощечину, передумал. Пнул ногой стул и скорым шагом вышел из залы.
До своей усадьбы он гнал так, что дважды его крытые сани едва не опрокинулись, а один раз их так припечатало на повороте к придорожному сугробу, что вылетело оконное стекло.
Дома он в первую очередь приказал снова принести водки. Пил, не закусывая, тщетно пытаясь отделаться от ощущения, что он все еще в доме свиданий, а вокруг него хохочущие рожи блудниц и их кавалеров.
– Прочь, шлюхи! – запустил он в них после очередной порции анисовой длинным чубуком трубки, чем вызвал еще более оглушительный смех. А одна, самая противная рожа, омерзительно осклабившись, внятно и четко произнесла:
– Ты сам шлюха…
Потом его долго рвало прямо на ковер, после чего камердинер на руках отнес его в спальню, где раздел и уложил, оставив на ночь кувшин клюквенного морсу. К утру содержимое кувшина было выпито до капли, как и целый штоф водки, который едва не с боем заставил принести себе Антоан. Еще два дня он пил беспробудно, пил бы и долее, однако на третий день прибыл к нему чиновник особых поручений от самого обер-прокурора Синода с приказанием немедля прибыть на аудиенцию. Князя вымыли, одели, похмелили кислыми щами и привезли в Синод, запустив его с черного хода.
До кабинета князя Александра Николаевича Голицына, Антоана довел порученец и мало не втолкнул в двери. Пошатываясь, он подошел к столу, за которым грозно восседал обер-прокурор, и уставился на сановного кузена заплывшими щелочками глаз.
– Хоро-ош, – оторвав взгляд от бумаг, брезгливо поморщился Александр Николаевич. – Ты чего это вытворяешь?
– А что такое? – надменно произнес Антоан и хотел было дерзко выставить ногу вперед, но пошатнулся и вернул ногу в первоначальное положение.
– Как это что такое, как это что такое?! – даже подпрыгнул в кресле обер-прокурор. – Ты позоришь весь наш род, ты короста на нашей фамилии! В обеих столицах твое имя не сходит с уст во всех приличных гостиных! И оно связано едино со скандалами! Сначала проигрыш в карты собственной жены, затем развод, устроенный тебе мной, по твоей же просьбе, в надежде, что ты, наконец, успокоишься. А ты вместо этого затеял дуэль. Да случись она в самом деле, даже я не смог бы замять последствия! Теперь беспробудное пьянство и дебоши! О, как я себя кляну, что пошел у тебя на поводу. Государь император, – Александр Николаевич поднял вверх указательный палец, – весьма и весьма недоволен тобой. Не служишь, пьянствуешь, распутствуешь, посещаешь самые сомнительные дома…
– Это-то откуда известно? – буркнул Антоан.
– Про тебя все известно! – прикрикнул на кузена обер-прокурор. – В том числе и государю. И в одном из последних разговоров со мной он недвусмысленно дал понять, что не желает больше слышать о тебе. А сие означает лишь одно: тебе надо найти проживание вне обеих столиц. Ежели ты, конечно, не хочешь, чтобы тебя выдворили официально, да еще под надзор полиции куда-нибудь под Нарым. И тогда я пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе. Христом Богом прошу, – наклонился к Антоану Александр Николаевич, – уезжай ты от греха вон хоть в эти свои Озерки саратовские. Поживи там годик в глуши буколической, пусть о твоих выкрутасах здесь позабудут. Хочешь, я тебе денег дам…
– Денег не надобно, – ощетинился Антоан, дернувшись, как от ожога.
– А коль не надобно, ступай и получи у секретаря пашпорт и подорожную. Да не обессудь, братец, выписаны они на имя чужое, какое отыскалось, дабы не позорил ты род наш и честь. И чтоб в двадцать четыре часа духу твоего в столице не было!
5
– Свинья, – шипел Антоан, невидящими глазами уставившись в зад одной из лошадей, несущих его коляску. – Bastard [2]2
Внебрачный, побочный ребенок, бастард.
[Закрыть]. Вот уж удружил братец, ничего не скажешь…
– Вы чего ворчите, ваше сиятельство? – участливо спросил князя Степан Африканыч, старый его дядька, приставленный покойным батюшкой к Голицыну с малолетства, а теперь еще и камердинер в едином лице. – Али неладно что, Антоша?
– А я теперь боле не Антоша, – язвительно ответил Голицын, оборотившись к дядьке. – И не князь. Я ныне Мечислав Фелицына… тьфу ты, Феллицианович Марципанов, чиновник четырнадцатого класса, служащий при Российской академии наук. Надо же такое выдумать! Ты вот скажи мне, Степан, – хмуро посмотрел на старика Антоан, – много видывал ты дворян с фамилией Марципановы? Да еще Мечиславов Феллициановичей? Да если б я знал, что кузен мне таким имечком удружит, ни за что не принял бы от него этот поганый пашпорт и подорожную. Сейчас, верно, хихикает надо мной со всей своей синодской камарильей.
– А где у вас глазоньки были, когда вы енти бумаги из обер-прокурорских рук принимали? – нахмурился дядька.
– Ну…
– Я вот что скажу, – назидательным тоном произнес Степан Африканыч, – что, ежели кто вручает тебе куль с говном и делает вид, что ентим оказывает тебе благодеяние, то куль сей, да еще оное содержащий, принимать совсем не обязательно…
– Да слышал я уже от тебя это, – недовольно буркнул Антоан. – Ты мне что-нибудь новенькое скажи, чего сам я не знаю.
– И скажу, – парировал замечание своего воспитанника Африканыч. – Не углядели вы, каковые бумаги вам подсовывают, потому как делать это не было никоей охоты, а паче, что гляделки залиты были винищем да водкой в пьянстве беспробудном да распутстве. А занятия енти повлеклись опосля того, как вы получили развод от княгинюшки Александры Аркадьевны, а развод сей повлекся за бесстыдным проигрышем ее в карты, не будь коего, не было бы и имени нового, и ентова вояжу, что мы теперя совершаем. Послушайте старика: всяк поступок человечий, хороший ли, плохой ли, обязательно имеет свое продолжение опосля…
– Все, старик, заканчивай свою натурфилософию, надоел, – нетерпеливо оборвал его Антоан, в душе, конечно, признавая справедливость слов дядьки. Но легче от этого не становилось.
Он вдруг заерзал на сиденья, пытаясь почесать у себя под лопаткой. Потом зачесалась грудь.
– Что, князюшка, клопики давеча покусали? – ехидно спросил дядька.
– Так ты все! – вскипел Антоан. – Не смог добыть мне на постоялом дворе нормальную комнату, поселил в какой-то клоповник. Это меня! Князя Голи…
– Вот, – вскинул глаза на осекшегося барина Степан. – Именно. Князю Голицыну на любом постоялом дворе была бы предоставлена гостиная с постелей и диваном, а чиновнику низшего классу, да еще Марципанову, – шиш с маслом.
Солнце уже село, когда венская коляска Антоана Голицына, а вернее, чиновника Марципанова, ибо вот уже восемь ден иным именем его никто не называл, вкатила в распахнутые ворота последней перед губернским городом Саратовом дорожной станции. Небольшой постоялый двор станции был сплошь заставлен дорожными бричками, шарабанами, дормезами, портшезами и просто почтовыми телегами. Стояла станция на самом крестеце дорог, расходящихся в три стороны. Одна вела на Саратов. Та, что уходила на север, как выяснил Африканыч, прямиком следовала в волостное село Татищево, родовое гнездо бывшей женушки князя, а вот что загибала южнее – шла на Озерки, принадлежавшее Голицыным издавна, хотя Антоан к этим пенатам не ездил ни разу.
– Коли все ладно будет, так завтрева еще до полудня на месте будем, – доложил своему барину и воспитаннику Степан, посланный им прояснить ситуацию.
Проезжих, по обыкновению, на последних станциях пути насчитывалось много больше, чем могли вместить в себя нумера постоялого двора. Посему станционному смотрителю пришлось часть новоприбывших, в том числе Мечислава Феллициановича и Степана, поместить у себя, предоставив им три комнаты из имеющихся четырех. Чиновнику Марципанову с его человеком достался чулан без окон с поставленной по такому случаю кушеткой, сбитой из досок, на которую был брошен соломенный матрац и мочальная подушка. Единственный выделенный им масляный ночничок едва освещал угол и убогую постель.
– Да что же это такое, – метался из угла в угол господин Голицын-Марципанов, кидая горящие взоры на Степана. – Неужто ничего лучше этого чулана не нашлось?
– Э-э, барин, могло и хуже быть, ежели б я целковым смотрителя не одарил, – похлопал Степан по матрацу, набитому сопрелой прошлогодней соломой толщиной едва ли в два пальца. – А тут все-таки стены, крыша, опять же, матрац вот…
За стеной звякнули шпоры и послышался зычный молодой голос:
– Я требую немедля освободить для меня одну из комнат! Слышите, сударь?
Что-то забубнил в свое оправдание смотритель.
– А я требую! – гаркнул кто-то за стеной, и шпоры вновь угрожающе зазвенели.
– Что там такое? – недовольно спросил Мечислав Феллицианович и направился к двери.
– Не ходил бы ты, барин, туда. Давай спать укладываться будем.
– Как же, уснешь тут, коли вот так всю ночь над ухом орать будут.
Когда князь Голицын, то бишь господин Марципанов, вышел из чулана в комнату, то сощурился. Правда, неизвестно от чего; то ли от света, коего в комнате было много больше, чем в темном чулане, то ли от ярко-красного доломана и ментика, расшитого золотом и золотых же галунных выкладок на синих чикчирах юного офицера лейб-гвардии Гусарского полка.
– Отчего вы так кричите, корнет? – спросил Мечислав Феллицианович тоном, не терпящим возражений. – Вы не на плацу.
– Что?! – резко повернул к нему голову гусар, и кисти этишкета кивера мазнули по его почти детской щеке. – Извольте повторить, что вы сказали!
– Прекратите орать, – заложил руки за спину Марципанов, то бишь князь Голицын, окидывая взглядом комнату, где находилось несколько дам. – Вы здесь не один.
По-видимому, добротный дорожный костюм англинского сукна, за подобный которому корнету пришлось бы выложить половину месячного содержания и по меньшей мере генеральский тон, а паче пронзительный взор господина произвели на юношу впечатление. Однако, не желая просто так сдаваться, да еще в присутствии дам, невольно явившихся свидетелями этой сцены, корнет решил отступить достойно и оставить последнее слово за собой.
– Если всякий стрюцкий будет мешаться под ногами… – начал было он, однако господин в дорожном костюме не дал ему договорить.
– Если я пожелаю, вы в один момент вылетите из гвардии в армию даже без повышения в чине, – прошипел он, в упор глядя на юношу. – Советую вам поискать себе пристанища на постоялом дворе. Может, там вы произведете на кого-нибудь впечатление своим мундиром и пустым гонором…
– Прошу вас, сударь, выбирать выражения… – хотел возмутиться корнет, но голос предательски сорвался на фальцет, и возмущения не получилось.
– А ежели вдруг вы, государь мой, сочтете себя оскорбленным, – продолжал Голицын, пропустив мимо ушей реплику корнета и недобро усмехаясь, – и задумаете потребовать сатисфакцию, то я к вашим услугам. Я остановился вот в этих апартаментах, – указал князь на полуоткрытую дверь чулана, из которой выглядывала встревоженная физиономия Африканыча.
– Вы ошибаетесь, если полагаете, что гвардейский офицер будет стреляться со стрю… со статским, – фыркнул корнет и, резко повернувшись, вышел из комнаты. Несмотря на его независимый вид, многие заметили, как горели пунцовым его уши и щеки.
– Благодарю вас, господин Марципанов, – просиял смотритель, у коего как гора с плеч упала забота определять на постой такого вот хлюста. – Эко вы его ловко отбрили…
Князь пожал плечами и улыбнулся краешками губ: какие пустяки! Он победно оглядел залу, и от его взора не ускользнули большие голубые глаза, смотрящие на него с восхищением. Обладательница же этих глаз – опытный фоблас успел заметить и это – была бы решительно прехорошенькой штучкой, не будь она так тонка и не имей на носу и вершинках щечек небольших россыпей конопушек, которые, верно, доставляли ей массу забот и разочарований. Антоан постарался красиво повернуть голову и, элегантно ступая, прошел в предусмотрительно открытую Степаном дверь чулана, где тотчас превратился в злосчастного Мечислава Феллициановича. Однако настроение его положительно улучшилось.
– Ну что, старик, давай укладываться? – весело произнес он и, скинув штиблеты, повалился на кушетку, заложив под голову руки.
Африканыч, покряхтывая, стелился на полу, устраивая постель из дождевика, стеганой душегреи и ворсистого малахая в головах.
– Ты что, Степан, старые кости хочешь застудить? По полу тянет, даже я здесь чувствую. Ложись на кушетку, – великодушно разрешил Марципанов, подвигаясь к стене.
– Не должно бы так, Антоша, – дрогнувшим голосом произнес старик.
– Ничего, валетом ляжем – как-нибудь поместимся, – бодро промолвил «Антоша», заставив Африканыча сглотнуть благодарственный комок в горле. Промолвить-то он промолвил, да тут же и пожалел, потому как дядька, скинув сапоги и улегшись, выдал прямо под нос барину такое амбре от сопрелых ног, что будь на месте Мечислава Феллициановича какая-нибудь Амалия Сигизмундовна, немедля лишилась бы чувств. Но поскольку чиновник четырнадцатого класса птаха мелкая, не крупнее воробья, то Марципанову не оставалось ничего, как упереть лицо в стенку, просунув нос в пространство меж стеною и кушеткою. Снизу, и правда, слегка поддувало, зато запах африканычевых ног казался не столь жестоким. Скоро к сему неудобствию прибавилось и новое: дядька захрапел, трубно и громко при вдохе и шипяще, с легким свистом при выдохе, всякий раз словно испуская дух.
Мечислав Феллицианович еще дальше просунулся в щель между стеной и кушеткой, старался дышать мелко, не заполняя легкие полностью крутыми запахами чулана, да так и уснул. Ему снилась нагая Александра Аркадьевна, стоящая посередине жаркой пустыни и беспрестанно обмахивающаяся веером. За ней, насколько хватало взора, простирались желтые пышущие жаром пески. Она не замечала бывшего супруга, и он, дабы обратить на себя внимание, кашлянул. Александра Аркадьевна продолжала стоять к нему боком и задумчиво смотреть в даль. Он кашлянул еще и еще. Наконец, она грациозно повернула голову, заметила его и произнесла натуженно и хрипло:
– Просыпайтесь, барин…
– Да просыпайтесь же. – Тяжелая рука ухватила его за плечо и стала нещадно трясти. – Горим!
Антоан открыл глаза и увидел прямо перед собой встревоженное лицо Степана с вытаращенными глазами.
– Ну слава Богу, – выдохнул он, стаскивая Голицына с постели. – А я уж ненароком подумал, не угорели ли вы часом.
– А что, что такое? – не понимающе моргал глазами Антоан.
– Горим, Антоша, аль не чуете?
С этими словами в щель между дверью и полом вкатился клуб дыма.
– Убираться отсель надоть. И поскорее.
Старик оделся, схватил котомку и саквояж барина и плечом открыл дверь. В лицо ему пыхнуло жаром близкого огня. Половина гостиной была объята пламенем, готовым вот-вот отрезать им выход из дома.
– Быстрее, барин, быстрее, – прикрикнул Африканыч на Голицына и, в нетерпении схватив его за руку, потащил из чулана. – Сгорим ведь заживо к чертям собачьим.
Они миновали уже середину комнаты, когда на ее тлеющий пол повалилась одна из боковых дверей, уже объятых пламенем. Следом за ней из дыма и огня с надрывным кашлем вывалились две дамы, одна поболе и покруглее, другая тоньше и поменьше, но обе равно похожие на тряпичные кули. Согнувшись буквами «зэт» в душащем их кашле, они не могли уже сделать и шагу. Та, что была тоньше, упала на бок, другая, в тщетном усилии поднять ее, плюхнулась обширным задом на пол.
Голицын, вырвавшись из рук Африканыча, подбежал к дамам и, схватив больший из кулей, потащил его к дверям. Скоро, чертыхаясь и кляня все, на чем свет стоит, его ношу перенял Степан и скрылся в коридоре.
Антоан, шумно выдохнув, бросился назад, подхватил скрючившуюся на полу девушку, у которой уже тлел подол платья, и перебросил ее на плечо, благо этот куль оказался много легче. Быстро, насколько позволяла ему ноша, он пробежал гостиную, миновал сени и ступил на крыльцо. Здесь Степан принял у него девушку и понес дальше от дома. Голицын сделал шаг, другой, над головой раздался вдруг страшный треск и грохот, и сильный удар в голову опрокинул его наземь. Последнее, что он увидел, были огромные выпученные глаза Африканыча и его раскрытый рот, застывший в беззвучном крике.
А потом опустилась темнота.
