Текст книги "Люблю только тебя"

Автор книги: Пола Сангер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Дура! – мысленно выругала она себя. Не смей даже думать об этом! Но ощущение не проходило. Остротомительное пульсирующее тепло, зарождаясь где-то в глубине ее естества, нарастая, обжигающими волнами распространялось по всему телу.

В конце концов, попыталась успокоить себя Кэролайн, в этом нет ничего необычного. Она нормальная, здоровая молодая женщина, и постоянное присутствие рядом с ней привлекательного мужчины не может оставить ее полностью равнодушной. Но она тут же напомнила себе, что Мэтью далеко не первый встреченный ею привлекательный мужчина, однако ни к одному из них она не испытывала подобных чувств.

Как она могла не заметить, что с ней происходит, еще в первые дни их путешествия? Тогда, у телефонной будки, он целовал ее и все ее тело словно таяло и растворялось в сладкой истоме... Но чего, собственно, она так боялась и боится? О, разумеется, не того, что практический любовный опыт ее разочарует. Она опасалась, что если позволит Мэтью заняться с ней любовью, то не сможет скрыть того, что любит его. Ее сдержанность лишь обратная сторона отречения от самого этого чувства. И все то время, пока она ощущала желание заняться с ним любовью, она продолжала верить в иллюзию, которую старательно поддерживала в себе: она выходит за него замуж лишь по необходимости, продиктованной обстоятельствами.

Сейчас Кэролайн уже с трудом могла поверить в то, что была до такой степени наивной...

Мэтью обернулся, словно почувствовав ее взгляд, и, отложив кисть, спустился по приставной лестнице на землю.

– Доброе утро, – сказал он. – Хорошо спала?

Кэролайн кивнула, невольно размышляя, почему он об этом спросил. Неужели она каким-то образом выдала себя во сне? Может быть, разговаривала?

– Да, вполне. А что? Я тебя чем-то потревожила во сне?

– Нет, ничем. Между прочим, Лора наблюдает за нами из окна. Мне кажется, мы должны дать ей хоть какое-то доказательство своей безмерной любви друг к другу.

Хорошо, что Кэролайн стояла спиной к окну, ибо на ее лице отразилось замешательство и едва ли не страх, когда Мэтью, приблизившись, привлек ее к себе и поцеловал. Его губы были слегка жестковатыми, и это еще сильнее возбуждало ее. Ее лицо разгорячилось, мысли в голове спутались, словно она выпила бокал вина. Почти забывшись, она отвечала на поцелуи Мэтью, гладила его волосы и плечи. И все же какая-то часть ее сознания не позволяла хотя бы в рамках ситуации поддаться нахлынувшим чувствам. И не только из-за Лоры, но и потому, что трудно было отрешиться от горькой мысли: со стороны Мэтью это лишь спектакль, разыгрываемый им для отвода глаз.

– Лора, должно быть, просто счастлива, – заговорщически прошептал он.

Эти слова заставили Кэролайн окончательно сбросить окутавший ее дурман.

– Да, наверное, – согласилась она. – Надеюсь, в награду мы получим холодный лимонад. Я умираю от жажды.

Она отстранилась от Мэтью, и он не сделал ни малейшей попытки ее удержать.

– Может быть, ты будешь так любезна, что принесешь мне стаканчик, пока я переставлю лестницу? – попросил он.

«Любезна». Вот единственное, чего он от нее хочет. И, если рассуждать здраво, именно таковой ей и следует оставаться – быть любезной, но не более того.

Но позднее, принеся ему лимонад и отправившись заниматься уборкой, Кэролайн решила, что ни о какой любезности не может быть и речи. Она любит этого человека и сделает так, чтобы он остался с ней. Чего бы ей это ни стоило!

Мэтью переставил лестницу и снова взобрался наверх, чтобы докрасить остаток крыши. Но мысли его были далеки от работы.

У Кэролайн явно появились какие-то тайные мысли, это очевидно. Когда он подошел к ней, чтобы обнять, на лице ее явно читалось замешательство, которого раньше не было. Вряд ли, подумал он, причина том, что в это время за ними наблюдали. Она целовала его с такой осторожностью, словно боялась, что он опрокинет ее на землю и займется с ней любовью прямо здесь. Не то чтобы его не привлекала такая идея, но...

«Я тебя чем-то потревожила?» – спросила она. Этот, на первый взгляд невинный, вопрос был достаточно двусмысленным, в нем чувствовался эротический подтекст. Неужели она не понимает, какое впечатление производит на него? Неужели ей никогда не приходило в голову, что он просто теряет голову, лежа с ней в одной постели, а тем более держа ее в объятиях? И не заметила, какого труда ему стоило представить все это невинной игрой, чтобы якобы доставить удовольствие славной кумушке, у которой они поселились?

Возможно, с его стороны было ошибкой согласиться на авантюру с фиктивным браком. Не исключено, что она сама уже раскаивается в своем необдуманном решении. Ему давно стоило бы напрямую спросить ее, по-прежнему ли она уверена, что хочет осуществить свой план. Он просто дурак, что до сих пор этого не сделал. Нужно просто сказать, что он не собирается жениться на ней – даже фиктивно, – если у нее возникли какие-то сомнения. Это будет проявлением здравого смысла, не говоря уже о порядочности. Конечно, ее решение было спонтанным и необдуманным, и он не хочет злоупотреблять им. Чего доброго, потом она обвинит его именно в том, что он воспользовался ее смятением, чтобы получить немалые деньги. И если этого не скажет она, то конечно же скажет ее отец. Так будут считать и все ее знакомые.

Однако Мэтью не мог не признаться себе, что сейчас ему гораздо труднее высказать ей все свои соображения, чем несколько дней назад. И деньги не играют тут никакой роли. Он уже почти забыл о них...

Лора и Дик снова пригласили их на ужин, после чего все четверо расположились на ковре для очередной партии в скрэббл.

– Может быть, это немного поможет тебе отвлечься от мыслей о предстоящем событии, – сказала Лора. – Ты, наверное, все время думаешь о том, что что-то забыла, и тревожишься по пустякам. Так всегда бывает. – И она улыбнулась.

Кэролайн не стала разубеждать Лору, но на самом деле ее совсем не волновали детали предстоящего бракосочетания. Сегодня днем они с Мэтью говорили с нотариусом, и тот сказал, что свидетельство о браке они смогут получить послезавтра, в пятницу, в двенадцать часов дня. О чем еще беспокоиться?

С трудом доиграв партию в скрэббл (в этот вечер им с Мэтью везло больше, но они все равно проиграли), Кэролайн сказала, что ее клонит в сон. Попрощавшись с хозяевами, они в молчании дошли до своего домика, но у порога Мэтью неожиданно остановился.

– Пойду прогуляюсь до супермаркета, – сказал он.

– Зачем? – удивилась Кэролайн. – Неужели ты остался голодным после такого роскошного ужина?

– Нет, просто хочу пройтись.

– А можно мне с тобой? – спросила она еще до того, как мысль об этом промелькнула в ее мозгу.

Мэтью заколебался.

Кэролайн в тот же момент пожалела о своем вопросе. Зачем навязываться, если он явно хочет остаться один? Она уже собиралась сказать, что передумала, когда Мэтью наконец произнес:

– Конечно, я ничего не имею против.

Они пошли дальше по гравиевой дорожке среди подстриженных кустов – он чуть впереди, засунув руки в карманы. Она старалась не думать о том, почему он даже не предложил ей руку, как обычно.

Возле супермаркета Кэролайн увидела газетный автомат.

– Наверняка это та самая местная газета, которая писала об аварии и поместила наши фотографии, – сказала она. – Мне кажется, надо купить хотя бы одну на память.

Мэтью порылся в кармане и достал несколько мелких монет.

– Во всяком случае, такой сувенир интереснее, чем твой гипсовый макет Нью-Данхилла. Да и места занимает не так много.

Не отвечая, Кэролайн скорчила гримаску. Она взяла монетки и бросила их в автомат. Даже легкое прикосновение к ладони Мэтью заставило ее испытать уже знакомое физическое волнение. Это становилось почти смешным, но она ничего не могла с собой поделать.

«Мейсонский вестник», пожалуй, был самой тоненькой газеткой из всех, что когда-либо попадались ей в руки. Сообщение о столкновении машин, фотографии с места происшествия и портреты Кэролайн и Мэтью крупным планом занимали большую часть первой полосы. Своей фотографией Кэролайн осталась не особенно довольна.

– Подумать только, тот клерк сказал, что на этой фотографии я больше похожа на себя, чем на той, что в паспорте!

– Просто неудачный ракурс, – заметил Мэтью, заглянув ей через плечо. – Тебе купить что-нибудь?

– Нет, спасибо, – ответила она и осталась стоять на улице с газетой в руках, в то время как он пошел в находившийся рядом супермаркет.

К ее удивлению, вернулся он не один, а в компании уже знакомого им Тэдди Бернса, мэра Мейсон-сити. Тот пожал Кэролайн руку и тут же спросил:

– Почему вы мне сразу не сказали?

– О чем? – удивилась она.

– Что вы собираетесь пожениться.

– Просто не хотели давать повод для лишних сплетен. Если уж обычное столкновение машин превратилось в целую сенсацию...

– Что поделаешь, – вздохнул Тэдди, – здесь ведь почти ничего не происходит. Кстати, я узнал о ваших намерениях совершенно случайно, и не в результате сплетен. Мне сказал об этом редактор газеты, а сам он узнал в суде, когда заехал расспросить о подробностях аварии.

– О подробностях? – машинально переспросила Кэролайн. Ее вновь охватило беспокойство, но она тут же напомнила себе: только один шанс на десять тысяч, что ее отцу попадется в руки «Мейсонский вестник».

– Редактор даже расстроился, что не узнал об этом раньше – тогда известие о вашей свадьбе появилось бы в том же номере, – добавил Тэдди. – Говорил, что собирается вас навестить, чтобы уточнить какие-то детали, и поместить эту новость в следующем выпуске.

– Нет... – начала было Кэролайн.

Но Мэтью ее перебил:

– Да, конечно.

Тэдди недоуменно перевел взгляд с одного на другую.

– Ладно, я думаю, вы решите этот вопрос, – дипломатично сказал он. – Если я смогу быть вам чем-нибудь полезен, обязательно сообщите.

– Может, он подарит нам на свадьбу новый «кадиллак»? – вполголоса сказала Кэролайн, когда они распрощались с Тэдди и пошли обратно к мотелю. – Или по крайней мере хоть какое-то передвижное средство? Нам ведь даже не на чем возвращаться домой. Мою кредитную карточку пришлось оставить по дороге, а твою, насколько я понимаю, мы почти всю израсходовали.

Мэтью слегка замедлил шаг и, разорвав пакетик с арахисом, бросил в рот пару орешков. Прожевав их, он спросил:

– Ты так спешишь вернуться домой?

– Мне просто не хочется, чтобы наш «медовый месяц» во всех деталях был расписан в «Мейсонском вестнике», – усмехнулась Кэролайн.

– Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать, – ровным тоном заверил он.

– Что у тебя на уме?

– Я скажу тебе, если мой замысел удастся.

– А мне казалось, что мы собирались все делить пополам. Денежные расходы, информацию...

Мэтью удивленно приподнял брови. Затем достал из пакетика еще одно ядрышко арахиса.

– В самом деле?

Кэролайн прикусила губу. Ей не так уж важно было обсуждать детали возвращения домой, но последние слова Мэтью ее насторожили. Неужели он заподозрил, что у нее появились какие-то тайные мысли? Еще не хватает, чтобы он догадался какие.

Когда они дошли до мотеля, Мэтью остановился у входа в их домик и уселся на ступеньки.

– Спокойной ночи, Кэрри, – сказал он. – Я еще немного посижу здесь. Заодно доем орешки.

Кэролайн открыла дверь, и в лицо ей ударила волна горячего застоявшегося воздуха.

– Мы забыли включить кондиционер. Пожалуй, я тоже немного с тобой посижу. – И она села на ступеньку рядом с Мэтью.

Небо было абсолютно чистым, и неяркие огни маленького городка, видневшиеся вдали, не могли затмить звезды. Кэролайн подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.

– Когда я была маленькой, мне хотелось знать названия всех созвездий, – задумчиво проговорила она.

– А какие еще у тебя воспоминания о том времени?

– Каждый день был расписан буквально по минутам, – со вздохом произнесла Кэролайн. – Скажи, Мэтью, это, должно быть, здорово – вырасти без присмотра нянюшек и телохранителей? Ты рос в том же поместье, что и я, но ведь у тебя о детстве совсем другие воспоминания, верно?

– Ты имеешь в виду потайную калитку? – с улыбкой спросил он.

– А кстати, когда ты ее обнаружил?

– Мне было лет восемь или девять. Вскоре после того, как мы переехали и стали жить в вашем поместье. В те времена стена не настолько заросла плющом, как сейчас, и я нашел калитку без особого труда.

– А ты всегда жил только с отцом? Хотя, если тебе не хочется говорить на эту тему...

– Да нет, никаких семейных ссор и неурядиц не было. Моя мать умерла за год до того, как мы переехали.

– Прости, – тихо сказала Кэролайн. – Должно быть, тебе нелегко дался этот переезд. Сразу потерять все – мать, прежний дом, друзей...

– В общем все обошлось без особых сложностей. Переезд скорее помог забыть о смерти матери. Появились новые впечатления, новые друзья...

– А твой отец не беспокоился за тебя?

– Ну, он думал, что если со мной будет твориться что-то неладное, то он вмешается. Однако я не давал ему поводов для беспокойства. Просто иногда отпирал калитку и уходил гулять в лес. Отец об этом не знал. – Мэтью скомкал пустой пакетик из-под арахиса и сунул его в карман. Затем, помолчав, мягко спросил: – Кэрри, ты передумала насчет свадьбы, не так ли? – Его голос был немного грустным, словно он уже знает ответ.

Кэролайн невольно вздрогнула. Значит, он почувствовал ее состояние. Что ж, он прав, и теперь ей представился удобный случай сказать об этом. Наверняка Мэтью не будет требовать от нее объяснений.

Но, несмотря на это, Кэролайн не могла произнести ни слова, сама не понимая почему. Ведь она, кажется, уже все обдумала. У нее нет другого выхода, как честно признаться Мэтью в том, что произошло. Она должна сказать, что случилось то, чего она не могла предвидеть, – она влюбилась в человека, встреченного несколько дней назад, и не хочет вступать с ним в фиктивный брак. Она с радостью вышла бы за него замуж по-настоящему, но, разумеется, не вправе требовать от него ответных чувств.

Однако Мэтью, вполне возможно, истолкует ее слова иначе. Он может решить, что она раскаялась в своем намерении отдать ему обещанное вознаграждение. Разумеется, он не скажет этого прямо, но в глубине души наверняка будет презирать ее. После этого конечно же она навсегда потеряет его.

Или лучше промолчать и оставить все как есть? Мэтью получит обещанные деньги, а она сможет остаться с ним еще на какое-то время и тогда, может быть, придумает, как ей действовать дальше.

Что ж, первый вариант честнее, но второй – более разумен. И я знаю, что ты выберешь, усмехнувшись про себя, подумала Кэролайн.

– Нет, – спокойно ответила она, – я не передумала. – Она встала на ноги и слегка потянулась. – Ты идешь?

– Я еще немного посижу.

– Ты не хочешь больше со мной разговаривать? Надеешься, что я уже засну, когда ты придешь? Почему?

– Потому что я не могу больше этого выносить! – неожиданно резко ответил Мэтью. – Постоянно видеть тебя рядом, чувствовать, как во сне ты прижимаешься ко мне, а потом обнимать и целовать тебя на людях, прекрасно зная, что это всего лишь комедия... Послушай, если ты действительно передумала, мне лучше уехать прямо сейчас. Ты сможешь позвонить отцу, и тогда у тебя не будет проблем, как добраться до дому. Что касается меня...

– С чего ты взял, что я передумала? – перебила его Кэролайн.

– Твои слова и твое поведение слишком явно расходятся друг с другом.

– Вот как? В таком случае мне, наверное, стоит изменить поведение. – Она осторожно протянула к нему руку и нежно провела ею по щеке и шее Мэтью.

– Послушай, Кэрри... – Его голос был неузнаваемо хриплым. – Тебе лучше хорошенько подумать об этом.

Улыбнувшись, Кэролайн прижала указательный палец к его губам.

– Я и так уже слишком много думала, Мэтью. Теперь настало время действовать...

9

Медленно расстегивая пуговицы рубашки Мэтью, Кэролайн видела, что ее пальцы слегка дрожат – не от страха, а от головокружительного чувства узнавания. Как будто она ждала этого человека всю жизнь и вот теперь наконец будет принадлежать ему, а он – ей. Вся предшествующая жизнь казалась ей сном в ожидании его прихода. На миг ей стало страшно от мысли о том, что она могла не дождаться его и выйти замуж за другого. Но этого не случилось, и теперь она понимает почему. Волею судьбы она должна была повстречать Мэтью и остаться с ним.

Кэролайн провела ладонью по его груди и прижалась губами к впадинке у основания шеи. Он гладил ее волосы, спину и плечи, затем его руки спустились к ее бедрам, он подхватил ее и отнес на кровать.

Еще вчера они лежали рядом друг с другом, втайне мечтая – теперь она была уверена в этом – об одном и том же и не зная, что эта мечта так скоро осуществится. Наконец-то они могли дать волю так долго сдерживаемым чувствам. Кэролайн испытывала ту же пьянящую легкость, что и сегодня утром, когда Мэтью целовал ее, но уже без примеси каких-либо сомнений. Тогда они оба пытались убедить себя, что это игра, часть задуманного плана, хотя и с трудом совладали с собой, чтобы не заняться любовью там же, на улице... Теперь, словно наверстывая упущенное, они неистово ласкали друг друга. Их тела словно разговаривали на своем собственном немом языке, делая лишними слова.

Мэтью осторожно стянул с нее свитер, расстегнул застежку бюстгальтера и сжал ладонями ее груди, обводя соски кончиком языка. Кэролайн, застонав, обхватила его голову и погрузила пальцы в густые жестковатые волосы. Затем он снял с нее джинсы, потом трусики, и его руки легли на ее бедра. Она почувствовала, как они наливаются тяжестью. Словно поддразнивая ее, он лишь слегка проводил пальцами вдоль нежной полукруглой линии внизу ее живота, по внутренней стороне бедер. Когда он коснулся темного треугольника волос между ними, ей показалось, что ее тело опалила горячая волна. Она услышала, как звякнула пряжка его ремня, и через несколько мгновений он, полностью обнаженный, с силой привлек ее к себе. Тяжесть и запах его тела, ощущение шероховатости кожи заставили Кэролайн испытать невероятное возбуждение. Она инстинктивно раздвинула бедра еще до того, как к ним прикоснулась рука Мэтью. Он отстранился, встал на колени и, слегка приподняв ее бедра, вошел в нее. Всем своим существом она ждала этого вторжения, и сейчас ее тело, повинуясь неведомым ей прежде законам, задвигалось с ритмичностью набегающих на берег морских волн. Постепенно ритм начал убыстряться, и вскоре Кэролайн, не помня себя, закричала от невыносимого наслаждения, которое они с Мэтью разделили одновременно.

Потом она долго лежала в его объятиях, не закрывая глаз – словно для того, чтобы не потерять уверенности, что все случившееся не было сном. Но, даже задремав, она продолжала ощущать близость Мэтью, ведь это развеивало все ее опасения и убеждало в том, что теперь ничто не помешает их будущему счастью.

Солнце было уже высоко, когда Мэтью проснулся. Кэролайн продолжала спать. Когда он осторожно высвободился из ее объятий, она пробормотала во сне что-то протестующее, но так и не открыла глаз. Он слегка улыбнулся, плотнее закутал ее в простыню и, одевшись, вышел на улицу и направился к платному телефону возле стоянки.

Ему понадобилось применить все свое умение убеждать, чтобы секретарша Стива согласилась соединить своего босса с человеком, не пожелавшим представиться. Когда Стив взял трубку и узнал Мэтью, в его голосе послышались раздраженные нотки:

– Где тебя носит, черт побери?! Не слишком порядочно с твоей стороны исчезать на столько времени! Когда ты вернешься?

– Сегодня у нас утро четверга, – напомнил ему Мэтью. – Когда я звонил тебе в понедельник, ты сказал, что меня никто не разыскивал.

– С понедельника до четверга много чего произошло, – хмыкнул Стив. – Неожиданно объявилась уйма народу, которым ты нужен позарез. Причем разыскивают они тебя явно не с самыми дружескими намерениями.

– Кто, например?

– Слишком много людей самых разных категорий. Так что ты разоришься, если я буду перечислять имена.

– Наемные рабочие?

– Только один. Очень беспокоился.

– Ладно, скажи, что я скоро буду. Послушай, Стив, мне очень нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал. – Мэтью помедлил, обдумывая, как лучше изложить свою просьбу.

Стив истолковал его молчание по-своему и подозрительно спросил:

– Что-то серьезное? Слушай, ты ни во что не вляпался?

– Нет, – ответил Мэтью, – мне просто нужно уладить одно дело в суде...

– В суде? Что происходит, черт возьми? Надеюсь, тебя не задержали за убийство?

– Нет, просто я попал в аварию и разбил машину. Разбирательство в суде будет завтра. Ничего страшного.

– Неужели нельзя было внести залог и вернуться? – недоверчиво спросил Стив.

– В любом случае я вернусь уже скоро, – пообещал Мэтью. Он переложил трубку из одной руки в другую и, случайно обернувшись, увидел Кэролайн, которая шла к нему с противоположного конца стоянки. – Успокой всех, кто обо мне спрашивал. Я на тебя рассчитываю, старина. – И он повесил трубку.

Мэтью не пошел Кэролайн навстречу. Просто стоял, пристально разглядывая ее – от темных кудрявых волос до длинных стройных ног в обтягивающих джинсах. Ему невольно подумалось, что муж такой женщины не сможет не превратиться в диктатора и собственника, даже если по натуре не таков. Первым делом он потребует, чтобы она носила только длинные юбки и никогда не появлялась на людях в джинсах или тем более в шортах...

– Это твой приятель? – спросила она, подходя. – Кого он должен успокоить? Надеюсь, не моего отца или полицейских, которые нас разыскивают?

– Нет, он ничего не говорил о них, – ответил Мэтью и тут же подумал: очень может быть, но просто не успел. – Кажется, начальство слегка забеспокоилось из-за моего отсутствия.

– Даже если ты потеряешь работу, то ничего страшного. У тебя не будет недостатка в средствах после того, как мы поженимся.

– Если только твой отец не отыщет нас сегодня.

– Надеюсь, что нет. Не забивай себе голову. Нам осталось только пережить предстоящую ночь.

Произнеся эти слова, Кэролайн невольно покраснела, и это доставило удовольствие Мэтью.

– Существует много способов ее пережить, – ответил он, заставив ее покраснеть еще сильнее.

Кэролайн закончила уборку нескольких комнат, откуда сегодня утром уехали постояльцы, и уже собиралась взяться за свою собственную, как вдруг на прикроватном столике зазвонил телефон. Она поставила макет Нью-Данхилла обратно на шкаф, едва не уронив его, и в ужасе уставилась на телефонный аппарат. Нет, не может быть, чтобы их разыскали. Должно быть, кто-то ошибся номером. Разве что это Стив, приятель Мэтью, в нерешительности подумала она, слушая долгие звонки. Если да, то Мэтью напрасно дал ему номер... Может, полиция уже побывала у Стива и прослушивает все его телефонные разговоры...

С замиранием сердца она сняла трубку и облегченно вздохнула, услышав голос Лоры. Почему она сразу об этом не подумала? Разумеется, у хозяйки мотеля есть телефонные номера всех постояльцев.

– Кэролайн, не могли бы вы зайти ко мне на минутку?

– У вас все в порядке, Лора?

– Да, не беспокойтесь. Просто зайдите.

Кэролайн сняла резиновые перчатки и, расстегнув заколку, тряхнула волосами. Ополоснув лицо холодной водой, она отправилась в офис мотеля.

Увидев ее, Лора заговорщически подмигнула.

– Дик вместе с Мэтью ушел в магазин скобяных изделий, – прошептала она, – а я хочу показать тебе кое-что.

– Если это бродячая кошка или заблудившаяся летучая мышь, – улыбнулась Кэролайн, – почему бы Дику и Мэтью не узнать об этом вместе с нами?

Лора улыбнулась.

– Ни то, ни другое. Пойдем.

Она провела гостью в свою квартиру. Пройдя через гостиную, они пересекли узкий коридорчик и оказались в спальне. Кэролайн замерла, не веря своим глазам.

Вся комната была завалена свадебными платьями. Они лежали на кровати, на креслах, висели на дверцах шкафа и даже на оконном карнизе. Они были белые, светло-бежевые, бледно-розовые, с открытыми плечами или воротничком-стойкой, с короткими или длинными рукавами, украшены кружевом или расшиты искусственным жемчугом. Всего их было не меньше двадцати.

– Вы собираетесь открыть салон для новобрачных? – улыбнулась Кэролайн.

– Когда ты сказала, что тебе нечего надеть на свадьбу, я почувствовала, что ты сильно расстроена, – с извиняющейся улыбкой сказала Лора. – Сначала я хотела предложить тебе мое собственное подвенечное платье, но потом подумала: а вдруг оно тебе не понравится? Тогда я попросила двух-трех моих подруг одолжить свои. Но они конечно же не удержались от того, чтобы не рассказать об этом знакомым, ведь последние два дня в нашем городке только о вас и говорят. Те в свою очередь тоже решили тебе помочь, и в результате оказалось, что у тебя довольно богатый выбор. Я надеюсь, ты найдешь себе что-нибудь по вкусу.

Забота Лоры настолько тронула Кэролайн, что она не смогла удержаться от слез.

– Спасибо вам, – прошептала она.

– Просто маленький сюрприз к свадьбе, – ответила Лора, делая вид, что не замечает состояния Кэролайн. – Ну что, может быть, займемся примеркой прямо сейчас? Тогда у нас будет больше времени, чтобы подогнать платье по фигуре.

– А владелица не будет возражать?

Лора улыбнулась.

– Вряд ли кому-то из владелиц снова понадобится свадебное платье. Почти все они мои ровесницы.

Кэролайн стерла кончиком носового платка расплывшуюся в уголках глаз тушь и вместе с Лорой приступила к осмотру платьев. Она подолгу изучала каждое из них, поворачивая так и сяк, прикладывая к себе и глядя в зеркало. Наконец она выбрала платье цвета слоновой кости, отделанное бежевыми кружевами, с пышными рукавами и узкой юбкой. Оказалось, что оно идеально облегает фигуру Кэролайн, подчеркивая изящную линию ее бедер и соблазнительно приоткрывая грудь. Когда она повернулась к Лоре, та смотрела на нее с каким-то странным выражением, где радость была затуманена легкой меланхолией.

– Что-то не так? – осторожно спросила Кэролайн.

– Нет-нет, все в порядке, – улыбнулась Лора, и голос ее дрогнул. – Дело в том, что это мое платье.

– Правда? Значит, все ваши подруги зря беспокоились? Пожалуйста, извинитесь перед ними от моего имени.

– Ничего страшного. Наоборот, они обязаны тебе счастливыми воспоминаниями о своей молодости, как и я. Теперь осталось только найти подходящие туфли. Мои, наверное, велики для тебя. Но мы что-нибудь придумаем.

Из окна своей комнаты Кэролайн увидела Мэтью, возвращавшегося вместе с Диком из скобяной лавки. Она сбежала вниз по лестнице и пошла ему навстречу через стоянку. Завидев ее, он улыбнулся, и Кэролайн почувствовала, что ее сердце тает, как сливочное масло в жаркий день.

– Я принес кое-что для тебя, – объявил он, протягивая ей плотную бумажную сумку с названием магазина.

– Из скобяной лавки? И что же это? Полный набор отверток?

– Это не обычная скобяная лавка, – заметил Мэтью.

Раскрыв пакет, Кэролайн с удивлением обнаружила небольшой фотоаппарат. Простая модель, из недорогих, и, судя по всему, раньше уже кому-то принадлежавшая – на крышке было выгравировано «С днем рождения!». Но, несмотря на это, Кэролайн была тронута до глубины души.

– Значит, фотоаппарата с надписью «С днем свадьбы» там не нашлось? – слегка поддразнивающим тоном спросила она.

– Чего нет, того нет, – в тон ей ответил Мэтью. – Вообще-то это, скорее, магазин подержанных товаров. Там попадаются любопытные вещицы: Что касается фотоаппарата, им можно сделать свадебные снимки, даже если на нем написано «С днем рождения». А если ты не хочешь, можешь вволю фотографировать местные пейзажи или нашу знакомую киску.

– Нет, конечно же я хочу свадебные снимки! – запротестовала Кэролайн. – Теперь остается только найти фотографа. А что касается кошки...

– Да?

– Я думаю, что мы не можем просто бросить ее здесь. К тому же в Мейсон-сити вряд ли есть приют для бездомных животных, это слишком маленький городок...

– Ты предлагаешь взять ее с собой?

– Мне кажется, не так уж это и обременительно. Всего несколько дней пути... Кстати, как ты думаешь, нам удастся взять напрокат машину?

– Это слишком маленький городок, – усмехнувшись, повторил ее слова Мэтью. – Вряд ли здесь есть фирма, сдающая в аренду автомобили. Разве что мы найдем способ превратить тыкву в свадебный экипаж, как Золушка. Чего-чего, а тыкв здесь хватает. А как быть с кошкой, даже не знаю. Может, оставить ее Лоре?

– Лора и так уже слишком много для нас сделала, – возразила Кэролайн, – чтобы нагружать ее заботами о кошке.

– Но эта киска, судя по всему, всегда была бродячей. Вряд ли ей понравится сидеть взаперти в машине.

Кэролайн отвернулась и ничего не ответила.

– Ну не расстраивайся, – сказал Мэтью, – что-нибудь придумаем. У тебя сейчас такой же печальный вид, как тогда, когда я впервые тебя увидел. Я имею в виду, когда тебе было шесть лет.

Она обняла его и уткнулась лицом ему в плечо.

– Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь, – прошептала она.

– Только не забывай, что у нашей киски могут быть другие планы, отличные от наших, – предупредил ее Мэтью. – А еще у нее есть когти. – Он погладил Кэролайн по волосам.

В этот момент послышался шум мотора и на стоянку въехал автомобиль, показавшийся ей знакомым. Он остановился, и из него вышла светловолосая молодая женщина, одетая с такой элегантностью, какой трудно было ожидать от жительницы провинциального городка. Кэролайн внимательно посмотрела на женщину и узнала ее – это была та самая водительница «кадиллака», с которой они столкнулись на перекрестке и которая, по неодобрительному отзыву мэра, всегда гоняла как сумасшедшая.

Кэролайн шагнула вперед и протянула женщине руку.

– Очень мило с вашей стороны заехать нас проведать, – сказала она. – Надеюсь, для вас последствия аварии не были особенно тяжелыми?

Женщина немного свысока оглядела Кэролайн, одетую в потертые джинсы и одну из старых рубашек Дика – в этом наряде она сегодня занималась уборкой, – и не заметила протянутой руки.

– Я приехала вовсе не для того, чтобы повидать вас, – холодно сказала она. – Просто мне нужно отдать кое-что Лоре. Так что не думайте, что я собираюсь извиняться.

– Или делать что-то другое, означающее, что вы признаете свою вину в случившемся, – тихо произнесла Кэролайн, убирая руку. – Что ж, ваш адвокат может вами гордиться.

Женщина, казалось, не слышала ее.

– Да, не повезло вам – наняться горничной в мотель ради крыши над головой. Хотя, судя по той машине, на которой вы ехали, подобный образ жизни вам не в новинку. Впрочем, это не мое дело. Я привезла Лоре туфли. Интересно, зачем ей понадобились туфли на высоких каблуках, когда она едва может ходить в шлепанцах? Но, так или иначе, вот они. – И она слегка приподняла фирменный пакет, который держала в руке.

– Я надеюсь, они не ваши, – холодно сказала Кэролайн. Она догадалась, что Лора попросила туфли для нее, но скорее отправилась бы на свадьбу босиком, чем надела туфли этой противной особы.