Текст книги "Долгожданная встреча"

Автор книги: Пола Сангер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

И к чему это приведет? – усмехнулась про себя она. Конец очевиден.

– Я даже не стремлюсь переспать с тобой! – Это прозвучало резко, но отметало подозрения в его нечестных намерениях. – Если бы мне было нужно только это, то, уверяю тебя, существует куча номеров, по которым можно позвонить.

Да, конечно... Номера в газетах, телефонных справочниках... В крайнем случае, ему достаточно было всего лишь обратиться к персоналу отеля, чтобы получить необходимую информацию.

– Итак, – произнес он мягко, – мы отправляемся в путешествие.

Она глубоко вздохнула.

– По воскресеньям я обычно занимаюсь домашними делами.

Походы в тренажерный зал, встреча с подругой за чашечкой кофе, чтение, отдых – все это чисто символические оправдания, и оба прекрасно это знали.

Проклятье! Флоренс отчаянно развела руками.

– Ладно, хорошо. – Она злилась на себя и на него за то, что он поставил ее в такое положение, когда отказываться неудобно. – Я еду.

Флоренс заметила, что глаза его улыбаются и уголок рта дрогнул.

– Очень мило с твоей стороны принять приглашение.

Она допила остатки кофе.

– Думаю, мне пора домой. Спасибо за приятный вечер.

Грегори достал деньги и оставил их на столе:

– Пойдем, провожу тебя до машины.

– Я дойду одна, – произнесла она твердо. – Спокойной ночи.

Флоренс повернулась и ускорила шаг, зная, что он следует за ней по пятам.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносим? – бросила она, скрывая явное удовольствие.

– В лицо редко.

– Забавно было бы поглядеть на того, кто осмелился заявить такое.

Они быстро дошли до автомобиля, Флоренс открыла дверь, села за руль и тут же вставила ключ в замок зажигания.

Грегори наклонился к ней:

– Присоединяйся ко мне во время завтрака в отеле. В восемь. А оттуда отправимся на пирс.

Молодая женщина удивленно посмотрела на него и спокойно произнесла:

– Я перекушу дома и буду ждать тебя в вестибюле отеля в девять.

Затем она завела мотор и захлопнула дверь. Профессионально дала задний ход и, устояв перед искушением посмотреть на фигуру Грегори в зеркало заднего вида, слилась с потоком машин.

Флоренс хорошо выспалась и встала с постели свежая и готовая встретить новый день. Натянула джинсы и футболку, набросила на плечи свитер, слегка прошлась щеткой по ресницам, нанесла солнцезащитный крем и закрутила волосы в небрежный узел на макушке.

Чуть позже девяти она сунула ноги в кроссовки, перевесила через плечо сумку, взяла ключи и спустилась на лифте вниз.

Как видно, Грегори тоже оделся по случаю. Сердце у нее забилось сильнее, когда Флоренс увидела его в джинсах и в рубашке поло. На плече болталась куртка. Он был просто великолепен.

Грегори приближался к ней, а она наслаждалась тем, как плотно облегают его бедра джинсы, а рубашка – мускулистый торс, подчеркивая впечатляющую ширину плеч.

– Привет! – Коротковатое приветствие, но это все, что она могла произнести, когда он подошел и плюхнулся на пассажирское сиденье.

– Доброе утро, – произнес Грегори с улыбкой. – Хорошо спала?

Боже, как ответить на такой вопрос? Признаться, что его образ завладел ее воображением и преследовал ее даже в сновидениях?

– Да, спасибо. – И почему она говорит с ним так предельно вежливо? – А ты?

– Хорошо.

Флоренс переключила скорость и выехала на шоссе, управляя машиной с профессиональной легкостью и держа курс на пирс.

Он излучал такую силу... Причем не только физическую, но и силу духа. Да, это мужчина со стальной волей, который всегда настаивает на своем, заключила она и попыталась угадать, какую стратегию он изберет в их отношениях.

Ни к чему не обязывающая кратковременная связь во время деловой поездки? Но зачем лишние переживания, когда за секс можно заплатить, а потом уйти? Это бессмысленно.

Если... Если он в нее не влюблен... Нет! – немедленно отвергла она эту мысль. Увлечен, возможно. Чувствует ли Грегори столь же сильное физическое влечение? Или она одна испытывает подобное?

О, ради Бога, остановись! – увещевала она себя мысленно. Он – кузен Питера, прилетел в Веллингтон по делам. Ты – сестра жены кузена. Это тип просто старается вести себя любезно.

Но стоило ли ему ради любезности целовать ее?

Хорошо, тогда на что все это похоже? – мучила Фло неотступная мысль. На то, что она в раю. На что-то такое, о чем она не могла и мечтать.

А вдруг все закончится в один миг? Так или иначе, это не могло длиться долго. Она уже побывала в аду. Ей вовсе не хотелось туда возвращаться.

Но что, если ты ошибаешься и отвергаешь нечто невероятно прекрасное только потому, что какой-то там негодяй сто лет назад одурачил тебя?! Просто насладись сегодняшним днем, почему бы и нет? – убеждала она себя, пока они шли к пирсу и поднимались на борт парохода, рассчитанного на пятьдесят пассажиров и экипаж.

Ярко светило летнее солнце, небо было чистого лазурного цвета. Пароход вышел из порта, сразу повеяло ветерком. Флоренс стала разглядывать особняки, расположенные на каменистых берегах, образующих множество бухт.

Некоторое время они ходили по палубе. Время от времени она ощущала легкое прикосновение руки Грегори к своей руке.

Мимо них медленно проплыл огромный танкер. Повернувшись лицом к городу, они увидели, как два буксира скользят навстречу роскошному лайнеру. Веллингтон – прекрасный город с одним из самых великолепных портов в мире. Сегодня, глядя на знакомые места с точки зрения туриста, Флоренс ощутила в глубине души чувство гордости и патриотизма.

Солнце поднялось высоко и перемещалось на запад, освещая здания, превратившиеся в театральную декорацию. Город сиял днем и изумлял ночью, когда электрический свет рисовал очертания зданий на фоне темно-фиолетового неба, а разноцветная мерцающая неоновая реклама добавляла красок ночному пейзажу.

– Как прекрасно! – произнес Грегори тихо, почти шепотом. Флоренс радостно обернулась к нему.

Только он наслаждался не ее прекрасной страной, а смотрел на нее саму. На один короткий миг ей показалось, что мир пошатнулся, и она едва не вытянула вперед руку, чтобы удержать равновесие.

Сумасшедшая! Возможно, это всего-навсего пароход качнулся на волнах?

Почти все пассажиры высыпали на палубу, и Грегори вдруг подвинулся и встал у нее за спиной. Наверное, подумала она, чтобы освободить место и не загораживать вид другим. Но в этот момент он положил руки на перила, и она оказалась в замке, прижатая спиной к его груди. Флоренс не представляла, сколько времени прошло, пока они так стояли, наверное – вечность...

В четыре пароход причаливал, и пассажиры выстроились у трапа. Грегори оказался у нее за спиной и положил ладонь ей на талию, чтобы помочь сойти. Она почувствовала тепло от его прикосновения, и внутри что-то оборвалось.

Это все нервы, решила Флоренс, проклятые нервы. Тело, казалось, отказывалось ей повиноваться, когда Грегори Донлан находился рядом.

– Мы рядом с гигантским аквариумом, – заявил Грегори. – Утром я выяснил, где он находится. Можем зайти туда ненадолго, пока еще есть время до закрытия.

– Мы? – Она посмотрела на него изумленно. – Не думаю...

– Ты испытываешь отвращение к морским тварям?

– Нет.

– Ты была там на прошлой неделе и по горло сыта впечатлениями?

Проклятье, он над ней издевается! Ладно, она тоже сыграет в эту игру.

– Рыбки? – спросила она сладким голосом. – Ты хочешь посмотреть на рыбок?

От его теплой улыбки у нее перехватило дыхание.

– В компании с моим любимым экскурсоводом.

Флоренс шутливо поклонилась.

– Местные аборигены обязаны ублажать заморских гостей.

Она устремилась вперед.

– Поспешим?

Кассирша аквариума покачала головой, напоминая, что до закрытия осталось меньше часа.

– Мы все посмотрим очень быстро, – заверила Флоренс, и Грегори взял билеты.

В помещении стоял влажный запах соленой воды. Промчавшись со спринтерской скоростью вдоль стеклянных стен и познакомившись вскользь с обитателями океана, они покинули аквариум. Флоренс с удовольствием глотнула свежего воздуха, когда они наконец вышли на улицу и направились к ее машине.

– Что ты думаешь о том, чтобы еще немного поиграть в экскурсовода? – спросил Грегори, усаживаясь в кабину.

Флоренс обернулась:

– Ты не собираешься возвращаться в отель?

– Я бы хотел побродить по побережью еще немного, осмотреть местные достопримечательности, – сказал Грегори и заметил, что Флоренс заколебалась.

Старая часть города граничила с портом. Там располагалось огромное количество магазинов, палаток, кафе и ресторанов.

– Ты шутишь, да?

– Мы бы могли там заодно перекусить.

Здравый смысл подсказывал ей, что надо отказаться.

– У меня домашние дела. – Такое оправдание звучало неубедительно.

– Может, я могу тебе помочь?

На секунду ей захотелось поддаться на провокацию и испытать его.

– Почему-то мне трудно представить даже на одно мгновение, как ты управляешься с пылесосом или утюгом.

– Я освоил и то и другое, пока учился в университете.

Осторожность не позволяла ей и думать о том, чтобы пригласить его в свою квартиру. На людях было гораздо спокойнее.

Флоренс завела мотор.

– Ладно, покажу тебе здешнее побережье. Но учти, на все про все – два часа, не больше, – предупредила она.

Однако они пробыли там значительно дольше, прогуливаясь и останавливаясь на каждом шагу. Затем Грегори выбрал ресторан, в котором оказалась отличная еда. Они засиделись за кофе, наслаждаясь обстановкой и тихой музыкой.

Казалось, между ними устанавливаются все более интимные отношения. Может, виноват был бокал вина, который Флоренс выпила за ужином. Она всей душой тянулась к человеку, сидящему напротив, ощущала на себе действие его мощной жизненной энергии. Физическая привлекательность Грегори сочеталась с обостренной чувственностью... Взрывоопасная смесь, редкая женщина может перед ней устоять.

Это пробуждало совершенно определенный отзвук в глубине ее души, тормошило чувство, которое она боялась расшевелить, опасаясь, что оно сожжет ее дотла. Но обезопасить себя – значило не видеться с ним больше. Боже, у нее были все причины, чтобы задуматься об этом.

– Пойдем?

Голос Грегори прервал ее размышления, и она отодвинула чашку.

– Да. Мне завтра рано вставать.

Он заплатил по счету, и они покинули ресторан, направившись к месту парковки.

Его ладонь лежала у Флоренс на талии, и ее изумило, почти потрясло то, что он вдруг взял ее за руку. Лучше всего было бы сразу пресечь подобные действия. Но Флоренс слишком долго колебалась, и пальцы мужчины крепко сплелись с ее пальцами.

Ей захотелось придвинуться к нему ближе, почувствовать силу и жар его тела. Более того, она жаждала, чтобы его руки обвились вокруг нее, позволив ей растаять в его объятиях и потонуть в вихре страсти. И все же она колебалась, осознавая, что любое действие с ее стороны будет обещанием куда большего, чем она пока готова дать.

Его большой палец заскользил по ее запястью, лаская тонкую кожу, и пульс Флоренс бешено забился.

Она неслышно застонала, и Грегори, будто догадываясь, вдруг поднес ее ладонь к губам, нежно провел ими по пальцам, затем вновь опустил их сплетенные руки. Господи, она чувствовала себя так, будто в голове взрываются петарды, а эхо отдается во всем теле! Это было чистое безумие, порожденное страстью и слишком развитым воображением.

Флоренс немного расслабилась, когда они подошли к автомобилю, потому что теперь вольна была освободить руку и сесть за руль. Она не могла вымолвить ни слова, да и не пыталась что-либо произнести. Теперь ей необходимо было сконцентрироваться на управлении машиной, и она почувствовала невероятное облегчение, когда они наконец добрались до отеля.

Вот и все, подумала Флоренс. Но Грегори наклонился над ней, притянул к себе ее голову и запечатал рот поцелуем.

Как долго это длилось? Секунды или минуты? Флоренс не имела представления, но чувствовала себя маленькой дрейфующей лодкой в открытом море.

Ответила ли она на его поцелуй? Наверное, да. Флоренс помнила только, что, когда Грегори отпустил ее, она почувствовала себя совершенно разбитой.

Глаза ее невероятно расширились, бедняжка не могла говорить и изумилась, когда он поднес палец к ее губам и окутал ее всю невероятно теплой улыбкой. Она поняла, что тает. Это было настоящим безумием.

– Я позвоню тебе завтра. – Грегори открыл дверцу и вышел из машины.

Несколько секунд она сидела без движения, затем заметила швейцара на пороге отеля, наблюдающий за ней персонал стоянки, завела машину и дала газ.

Вскоре Флоренс уже была дома и сразу направилась в кухню, чтобы выпить чего-нибудь холодного. Но в этот момент заметила мигающую лампочку автоответчика.

Кармела? Вряд ли, она уже звонила сегодня.

Флоренс подошла к аппарату, нажала на кнопку и стала ждать, пока перемотается пленка.

– Хорошо провела денек с новым любовником? – прозвучал отвратительный голос Ролстона. – Больше не трать зря время на перемену номера.

Раздался щелчок – конец записи.

Флоренс показалось, что прошло столетие, прежде чем она пришла в себя. Затем она набрала номер телефонной компании, в которую ей посоветовали звонить в любое время суток, и оставила сообщение. Это ее не слишком-то успокоило.

Однако она приняла душ, легла в постель и несколько часов провалялась, уставившись в темный потолок. Потом заснула и видела кошмарные сны. Когда будильник разбудил ее, было такое ощущение, будто она не спала вовсе.

6

– Сука. Ты за это заплатишь!

Флоренс сжала трубку в кулаке. Шипение на другом конце провода прозвучало более угрожающе, чем если бы Ролстон прокричал ей эти слова прямо в ухо.

В магазине в это время находились двое покупателей. Одного Джоди уже обслуживала, другой рассматривал пышный букет гладиолусов, составленный из двух сортов: карминно-красного и черного дракона.

Разговаривать с Ролстоном – пустая трата времени, но Флоренс все же попыталась:

– Ты нарушаешь...

Раздался щелчок, он бросил трубку. И последние слова она прокричала в пустоту:

– ...закон! Тебя привлекут к ответственности!

В дверь магазина позвонили. Флоренс отошла от аппарата и приготовилась улыбнуться новому покупателю. Но на пороге стоял Грегори.

Она никогда не думала, что может так разволноваться при виде этого человека. Ее щеки вспыхнули и запылали ярче, чем карминные лепестки гладиолуса... Взору Флоренс предстал обаятельный мужчина, облаченный в темный костюм-тройку и синюю рубашку с шелковым галстуком. Видимо, он только что приехал с деловой встречи. Грегори снял дымчатые солнцезащитные очки, заметил, что она занята с покупателем, и стал небрежно разглядывать цветы на витрине.

Клиент наконец остановил свой выбор на более дешевых азалиях. Флоренс оформила букет, перевязала и подошла к Грегори.

Какая она бледная, будто борется с усталостью и, кажется, с головной болью! – подумал он, подозревая, что ей, как и ему, вряд ли удалось выспаться.

Он протянул руку и поправил выбившуюся у нее из пучка волнистую прядь волос. При его прикосновении в глазах у Флоренс вспыхнуло пламя.

– Как насчет того, чтобы наведаться к Анджело?

Но она мечтала только о том, чтобы вернуться домой, понежиться в горячей ванне, затем перекусить салатиком, часок-другой посмотреть телевизор и завалиться в постель – досыпать.

– Сегодня я собиралась лечь пораньше.

– Обязательно ляжешь. Мне нужно еще около часа, чтобы уладить все дела. Завтра на рассвете я улетаю в Кэрнс. – Он скрыл только, что собирался вылететь этим вечером, но перенес рейс на завтра. – Я подъеду к тому времени, когда ты будешь закрывать.

От этой лучезарной улыбки у Флоренс закружилась голова. Она ведь собиралась отказаться, но не смогла.

– Ладно.

– Вот это мужчина! – простодушно изумилась Джоди, когда Грегори вышел из магазина. – А это кто?

Флоренс вкратце набросала ей родословное древо, и девушка вытаращила глаза:

– А муж вашей сестры такой же красавец?

– Ничуть не хуже, – заверила она.

– А у него еще много кузенов в Новой Зеландии и за океаном?

– Хоть пруд пруди.

Джоди хитро улыбнулась:

– Теперь-то мне точно понравится у вас работать!

Грегори вернулся в назначенное время, как раз когда Флоренс собиралась выходить. На нем был уже не деловой костюм, а джинсы и рубашка в синюю с белым клетку, не застегнутая у ворота. На ноги обул кроссовки.

– Все готово?

Им повезло, удалось припарковаться прямо у пиццерии Анджело. Они решили заказать пиццу в коробке и взять ее с собой, чтобы сэкономить время, и пока бродили по главной улице, ожидая, когда ее приготовят.

– Был тяжелый день?

Грегори взял Флоренс за руку, и она почему-то не вырывалась.

– Не очень. Кармела настояла и взяла несколько рабочих часов, причем против нашей с Питером воли. Это с гипсом-то! К счастью, Джоди оказалась не из лентяек. – Она взглянула ему в глаза. – А как твои дела?

– Сносно. – Грегори умолчал о том, что весь день только и ждал, когда суета закончится, и они вновь смогут встретиться.

Из открытых дверей магазинчика их окликнул – коммивояжер, но осекся и прекратил свою невыносимую болтовню, когда Грегори бросил на него взгляд, от которого мороз продирал по коже.

Когда они вернулись в ресторан, Анджело уже приготовил и упаковал великолепную пиццу с шампиньонами.

– И где мы собираемся это есть? – спросила Флоренс, когда их машина слилась с потоком транспорта.

– Может, у тебя дома?

Ха! Ее дом – ее крепость, посещать его разрешено только членам семьи. Когда хотелось провести время с друзьями, она всегда выбирала местом встречи ресторан, кафе, кино или супермаркет.

– Не думаю, что это удачная мысль.

– Тогда у меня в номере.

Можно перекусить на скамейке в парке или поехать на пляж... Но к тому времени пицца остынет.

– Хорошо, давай ко мне. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Но, имей в виду, в девять я тебя выставлю.

– Беру на заметку, – произнес он ироничным тоном.

Уже через несколько минут перед ними открылся вход в подземный гараж, Флоренс поставила машину, и они поднялись на лифте на седьмой этаж.

Как только она отперла дверь в квартиру, сразу появилась Лилиана. Она с урчанием потерлась головой о ногу Флоренс, но тут же осторожно засеменила подальше и уже с безопасного расстояния с кошачьим любопытством оглядела Грегори.

– Кухня направо по коридору. – Флоренс показала, куда идти. – Можешь порезать пиццу, а я пока накормлю Лилли.

Мигала лампочка автоответчика, и у нее закололо в сердце.

– Прослушаешь? – спросил Грегори, указывая на аппарат, но она помотала головой.

– Вряд ли что-то неотложное. – Если это Ролстон, лучше послушать запись в одиночестве.

Они ели пиццу, сидя за столом в гостиной. Флоренс откупорила бутылку красного «Ламбруско», принесла два бокала, наполнила их и вручила один Грегори.

Несмотря на сковывающее ее напряжение, этот легкий жест не был лишен фамильярности.

– Надолго улетаешь? – Единственный вопрос, который пришел ей в голову.

Он прожевал кусок пиццы и ответил:

– На четыре дня. Завтра я направляюсь прямо в Кэрнс, во вторник утром буду в Порт-Дугласе, а в среду вечером у меня рейс на Брисбен. В пятницу утром посещу Золотое побережье и вечером вернусь в Веллингтон.

– Осматриваешь недвижимость?

– Торговые центры, магазины, товарные склады, – уточнил Грегори, протягивая руку за вторым куском.

– Короче, находишь прогоревшую фирму, покупаешь ее имущество по низкой цене, потом приглашаешь специалистов, продвигаешь, рекламируешь и снова продаешь, когда оно начинает приносить приличную прибыль. – Это было только предположение, но, видимо, она попала в точку.

Флоренс съела два куска и теперь медленно потягивала вино.

– Что-то в этом роде, – ответил он уклончиво, утаив, что возглавляет семейный консорциум и все бизнес-проекты находятся под его личным контролем. Веллингтонская ветвь компании осуществила полную переукомплектовку штата на руководящем уровне, и он, как профессионал, взял на себя рассмотрение новых предложений по купле-продаже в этом месяце. Конечно, это была не единственная причина его приезда в Новую Зеландию. Заодно он решил проверить, так ли сильны его чувства к сестре Кармелы, как ему показалось в прошлом году.

Теперь ответ был очевиден. Однако не все оказалось так просто...

Женщины, которые встречались ему на жизненном пути, все, как одна, были властные, опытные соблазнительницы. Отношения с ними строились предельно ясно, он никогда не пускал их в свой мир. Там, где балом правит животная страсть, о любви – вечной, истинной – не может быть и речи.

До свадьбы Кармелы и Питера он был полностью доволен своим положением. Попадались женщины, которые могли бы устроить его в роли жены. Но ни одна – в роли матери его детей. И это подсказывало ему, что не стоит торопиться.

За последний год он с головой ушел в работу и ни с одной из своих знакомых не встречался более одного-двух раз. Иногда вступал в интимные отношения, но все чаще понимал, что, потворствуя природе, к сожалению, не получает никакого духовного удовольствия.

– Хочешь кофе?

– Да, спасибо. Черный, с одной ложкой сахара.

Флоренс поднялась, собрала ножи, тарелки и понесла их в кухню. У нее снова разболелась голова, сильнее, чем после обеда. Она открыла буфет, достала болеутоляющее и проглотила две таблетки, запив их водой.

– Голова болит?

Она не слышала, как он вышел из комнаты, и слегка вздрогнула.

– Ерунда, просто надо хорошо выспаться.

Он едва заметно улыбнулся:

– Намекаешь, что мне пора откланяться?

– Нет, – ответила она тихо. – Конечно нет.

Глаза у него просияли:

– Отлично.

Грегори подошел, взял стакан у нее из рук и поставил на стол, затем обнял ладонями ее лицо и стал нежно массировать виски. Флоренс хотела возразить, но он приложил палец к ее губам:

– Тсс... Просто расслабься.

Это оказалось поистине неземным наслаждением – чувствовать, как его пальцы массируют ее кожу. Флоренс невольно опустила ресницы и увидела место на его шее, где билась артерия.

Его прикосновения действовали подобно гипнозу. И Флоренс, околдованная магией чувства, которой он владел в совершенстве, растворилась в происходящем.

Внезапно изданный им тихий стон заставил ее поднять ресницы. Теперь она плавилась под воздействием его усыпляющего взгляда – теплого, притягательного.

Губы бессознательно раскрылись, и тепло обернулось жаром, когда его рот приник к ее губам, сначала нежно лаская языком, а потом требуя все больше...

Одной рукой он перебирал ее волосы, а второй гладил талию и притягивал к себе. Флоренс подняла руки и обвила их вокруг его шеи, прижимаясь, тая от наслаждения, близости, тепла его тела.

Она никогда не испытывала ничего подобного. Грегори прижимал ее все сильнее, его руки ласкали ее талию, бедра, ягодицы. Наконец он прервал поцелуй и соскользнул ртом на чувственный изгиб ее шеи, проведя языком дорожку к мочке уха, и вновь запечатал рот глубоким чувственным поцелуем, напоминающим любовный акт.

Будто чувствуя, что зашел слишком далеко и действует слишком быстро, Грегори слегка ослабил объятия. И прижал ее бедра к своим так, что она не могла не чувствовать, как он возбужден.

От этой силы и мощи у нее перехватило дыхание. Подумать страшно, каково было бы принять его в себя и двигаться все быстрее и быстрее, пока он не достигнет наслаждения.

Ей хотелось отдаться воле волн и плыть по океану страсти. Не думать, не переживать, не остерегаться. Просто идти на его зов, плыть на свет мерцающего в темноте маяка любви.

Превзойдет ли реальность ее ожидания, окажется ли столь же чарующей, какой она ее себе вообразила?

Скорее всего, так и будет. Этот мужчина обладает умением прикасаться, доставить женщине наслаждение. Как острое, чувственное, утонченное, так и примитивное, первобытное, грубое.

По коже у нее пробежали мурашки. В глубине души пульсировала страсть.

Флоренс захотелось ощутить прикосновение обнаженной кожи. Острое желание подталкивало ее, и она протянула руку к вороту его рубашки. Пришлось приложить усилие, чтобы расстегнуть рубашку и вытянуть ее из джинсов. Теперь она могла покрыть его торс горячими поцелуями. Нежно покусывать твердую мускулистую поверхность около соска, затем прикоснуться к нему языком, ласково поглаживая, пока Грегори не застонал от ее прикосновения.

Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он доставил ей то же наслаждение, довел до сладостного безумия, у которого может быть только один конец.

Все ее помыслы были прикованы к безумной фантазии, в ушах звенело, и она издала стон отчаяния, когда Грегори внезапно отстранился.

– Возьмешь трубку?

Телефон. Господи, телефон!..

Включился автоответчик, у Флоренс внутри все похолодело. Пожалуйста, пусть это будет не Ролстон! – взмолилась в душе она.

Грегори ослабил объятия и пристально смотрел на нее, видя, как она встревожена.

– Привести его домой не очень умно с твоей стороны, дорогая. – Голос Ролстона нельзя было не узнать. – Он уже понял, что ты маленькая фригидная сука?

Раздался щелчок, и трубку повесили. Аппарат со свистом перемотал пленку.

Флоренс хотелось провалиться на месте и исчезнуть. В инстинктивной попытке самозащиты она закрыла глаза. А когда открыла, уставилась в одну точку, пытаясь сосредоточить внимание на третьей пуговице рубашки Грегори.

Он взял ее за подбородок, приподнял его, чтобы она посмотрела ему в глаза. Флоренс изо всех сил старалась не заплакать.

– Не надо! – Грегори взял в ладони ее лицо и провел большим пальцем по губам, влажным от поцелуев.

Флоренс не могла вымолвить ни слова, а на глазах блестели слезы. Как вуаль, опустились ресницы, и сердце у него сжалось, когда по щеке медленно скатилась одинокая слеза.

– Пожалуйста, – произнесла она хрипло, – уходи.

Грегори вытер губами влажный след на ее щеке и невероятно нежно потерся щекой о ее висок.

– Нет.

– Пожалуйста! – вскрикнула Флоренс, когда он повернул ее лицо к себе.

– Посмотри на меня. – Грегори произнес это спокойным тоном, погладил пальцами ее шею, затылок, затем его рука спустилась на спину молодой женщины.

В тишине комнаты раздался резкий, пронзительный звонок телефона. Грегори почувствовал, что по телу Флоренс пробежала дрожь. Быстрым движением он дотянулся до трубки, выслушал, затем произнес убийственно спокойным голосом:

– Не смей больше звонить, если дорожишь своей шкурой. – Он нажал на рычаг и положил трубку на стол. – Думаю, тебе стоит поменять номер.

– Я уже делала это дважды за последние дни. – Пожалуй, можно рассказать ему все. – Полиция уже в курсе, и мой адвокат тоже.

Он сразу догадался:

– Это они посоветовали тебе постоянно держать автоответчик включенным и записывать все его звонки?

– Да.

– Оскорбления участились с тех пор, как он увидел нас вместе в ресторане на прошлой неделе?

Флоренс ничего не разъясняла, не было необходимости. Поведение Ролстона говорило само за себя.

– Он может напасть на тебя?

Она долго молчала, затем неуверенно произнесла:

– Не думаю.

– У него есть ключ от этой квартиры?

Флоренс помотала головой:

– Нет. Я поселилась здесь после развода.

А до окончания судебного разбирательства она жила у Кармелы. Это было ужасное время, тогда бывший муж изводил ее всевозможными домогательствами. Но процесс закончился, и с тех пор от него не было ни слуху ни духу. До прошлой среды. И вот пытка возобновилась.

– Хочешь, я останусь на ночь?

Флоренс удивленно вытаращила глаза:

– Что ты, зачем?

Во взгляде у него промелькнула лукавая искорка:

– Я думал, у тебя найдется лишняя кровать.

Конечно, но она вовсе не собирается позволить ему занять ее. Ни сегодня, ни в любую другую ночь.

– Не волнуйся, со своими проблемами я справлюсь сама.

Справится ли? Он почему-то сомневался, что ей удастся легко заснуть.

– Только полный дурак обвиняет других в собственных недостатках, – прошептал он и, не дождавшись ответной реакции, погладил ее по щеке. – И только ни на что не годный мужчина сваливает свою беспомощность на фригидность женщины.

Он помолчал немного.

– Особенно если эта женщина – ты.

От его прикосновения Флоренс ожила. Ему хотелось показать ей, что на самом деле должно происходить между мужчиной и женщиной. Мужчина самой природой призван ласкать и целовать каждый дюйм тела своей возлюбленной, пробуждать каждый ее нерв. Чтобы она чувствовала только его, повиновалась только ему, следовала за ним, не думая ни о ком другом. Чтобы она стала его женщиной.

Грегори хотел, чтобы Флоренс была с ним мыслями, телом и душой – и в то же время в согласии с самой собой. А не на грани нервного срыва или эмоционального потрясения.

– По-моему, тебе пора идти. – Ей просто хотелось остаться одной, спрятаться в четырех стенах, поплескаться в горячей ванне, затем вытянуться на софе, часок перед сном посмотреть телевизор.

– Еще нет, – ответил Грегори тихо. Он не уйдет, пока щеки ее не порозовеют, а глаза не перестанут быть похожими на два омута, полных боли и стыда.

– Мы собирались выпить кофе. – Уместнее всего было вернуться к прозе жизни, он подошел к столу и стал наполнять водой кофеварку.

Флоренс собралась с мыслями и принесла из буфета банку с кофейными зернами, чашки и новый фильтр. Все это она делала машинально, но вскоре они уже сидели за столом друг против друга и потягивали ароматный кофе.

– Расскажи мне о своем детстве.

Она поняла, что он действует согласно своей любимой тактике – отвлекает ее внимание, – и окинула его равнодушным взглядом:

– Обычное детство, как у многих детей. Любовь родителей, свои маленькие радости, смех, иногда и слезы, замечательная семья, школа... Мама умерла несколько лет назад. Отец недавно получил новую работу в Нью-Йорке.

– Вы с Кармелой очень близки. – Он сделал этот вывод, исходя из собственных наблюдений. Флоренс такое сравнение было приятно.

– Мы не только сестры и лучшие подруги, но и деловые партнеры.

Трудно было смотреть на Грегори и не представлять себя в объятиях этого мужчины, прекрасного, как греческий бог. Не вспоминать его ласки, настойчивые поцелуи. Мир чувств, в который он открыл ей дверь, был слишком заманчив. Флоренс хотела вновь оказаться там с ним и только с ним! Но внутренний голос предупреждал, что впусти она его в свою жизнь – ей никогда уже не стать прежней.

Стоит ли игра свеч? Если она хочет сохранить независимость чувств, то – нет. Этот мужчина покорит ее волю, сердце и навсегда оставит в нем след.

– Ты не упомянула о замужестве.

Звук его голоса с протяжным нью-йоркским акцентом неожиданно вернул ее к реальности, и она крепче сжала ручку чашки.

– Что ты хочешь услышать? Что за мной несколько месяцев ухаживал человек, год я была с ним помолвлена. И за все это время у меня и мысли не возникало, что спустя несколько часов после свадьбы он превратится в отвратительное чудовище?

Некоторое время он молча смотрел на нее.

– Должно быть, ты пережила настоящий ад.

И он не кончается по сию пору!

– А у тебя, Грегори? У тебя нет своего скелета в шкафу?

– Имеется несколько неудач. У кого их не бывает? Но все без серьезных последствий.