Текст книги "Любовь за кадром"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

8

Джон сидел на переднем сиденье между Тедом и Лорой, дрожа от озноба. В машине пахло мокрой собачьей шерстью, сигаретным дымом и лошадиными попонами. Когда Лора и Джон влезли в джип, Дик с виноватым видом срочно потушил сигарету.

Печка работала на всю мощность. Лора прижала лоб к стеклу и старалась убедить себя в том, что ей так дурно от духоты, запаха псины и сигарет.

Но в глубине души она знала: дело не в этом. Плохо ей от пережитого страха. А еще оттого, что Джон понял: она влюблена в него как кошка.

Теперь он знает ее тайну. Она поняла это по его глазам, когда они стояли у пруда.

Теперь он знает то, что она старательно скрывала даже от самой себя. Все пропало! Ведь она приехала сюда с определенной целью: избавиться от своей детской влюбленности. А что в результате?

В результате потерпела фиаско.

– У вас получатся отличные снимки! – с довольным видом изрек Тед, словно читая ее мысли.

Они ехали напрямую по бездорожью, и от тряски по ухабам ее замутило еще больше.

– Надеюсь... – промямлила она. Может, все не так плохо? Снимки и на самом деле должны получиться отменные. Она вложила в них всю душу, и в них наверняка проявится то, что увидела в Джоне любящая женщина.

Отчаянно цепляясь за соломинку, Лора решила, что, пожалуй, не так и плохо, что она влюбилась. Чем лучше будут фотографии, тем больше календарей купят. Значит, она работала не зря. И все ее страдания послужат на пользу дела. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, она должна продержаться еще полтора дня и довести дело до конца. А чтобы не рехнуться, в первую очередь нужно постараться разубедить Джона в том, что она в него влюблена. Господи, как же она за него перепугалась! Но самое ужасное в том, что все произошло по ее вине. Во-первых, она привезла сюда Рекса; а во-вторых, согласилась в такую холодрыгу снимать Джона у пруда.

Точно, от нее одни только неприятности! Когда все обошлось, она так обрадовалась, что не сумела скрыть свои чувства. Разрыдалась как дура и вообще... В результате Джон все понял. А теперь надо из кожи вон вылезти, но убедить его в том, что ему все это только показалось.

Джона била дрожь. Лора покосилась на него украдкой, и у нее сердце сжалось. Губы синие, весь в гусиной коже...

– Джону надо принять горячий душ, – сказала она и тут же пожалела об этом. Тед, Дик и Сэм дружно хмыкнули. Нет, так дело не пойдет! Если она собралась убедить всех, а в первую очередь самого Джона, что ничуточки в него не влюблена, надо срочно прекратить изображать из себя заботливую квочку. – Не хватало еще, чтобы он заболел, – произнесла она бесстрастным тоном. – Тогда я не уложусь в график.

Удар попал точно в цель. Джон вздрогнул и, бросив на нее хмурый взгляд, с издевкой произнес:

– Спасибо за заботу. Я тронут.

Отлично! Все идет по плану! – подумала Лора, но так и не рискнула поднять на него глаза.

– Да что с ним сделается! – успокаивал ее Сэм. – Босс у нас парень крепкий. Во всяком случае, раньше был. – Он выдержал эффектную паузу и добавил: – Пока не заделался в модели.

Все трое дружно загоготали.

Лора покосилась на Джона. Тот сидел с каменным лицом. Они подъехали к дому, и Лора выскочила. Напряжение, духота, запахи и тряска сделали свое дело: она отбежала в сторонку и ее вырвало.

Джон подошел к ней и, положив руку на плечо, спросил:

– Ну как ты?

Наверное, у нее от любви поехала крыша! – решила Лора. Вопреки прозаичности момента она не умерла со стыда, а напротив – почувствовала прилив щемящей нежности.

– Все в порядке. Просто я терпеть не могу сигаретной вони. Иди скорее в душ.

– А ты иди с парнями. – Он убрал руку с ее плеча. – Дик о тебе позаботится. – И он пошел к дому.

Лора предпочла бы, чтобы о ней позаботился Джон, и из боязни – вдруг он догадается? – не рискнула поднять на него глаза.

– Эй, босс! Оденься понаряднее! – крикнул ему в спину Тед. – И не забудь завязать Рексу бантик. Будете на пару с ним сниматься.

Пес определенно решил, что обязан Джону по гроб жизни, и заковылял за ним к крыльцу под дружный гогот и шуточки Теда, Дика и Сэма.

Джон захлопнул дверь, а Лора подумала: так ей и надо! Даже Рекс ее предал. Предпочел ей Джона. И ничего удивительного: перед Джоном не устоит никто – ни человек, ни зверь. Тем более женщина. Значит, календарь будут раскупать со страшной силой! – утешала она себя.

Как только они вошли в дом, Дик усадил ее за стол и через пару минут поставил перед ней стакан с каким-то зельем: жидкость пузырилась, дымилась и булькала.

– Выпейте все до капли, – велел он.

Лора так и сделала и с изумлением заметила, что ей очень скоро стало намного лучше.

Через полчаса явился Джон. Вопреки наставлениям Теда вид у него был далеко не нарядный – линялые джинсы и выцветшая ковбойка. Но выглядел он сногсшибательно.

– Сэм, Тед! Быстро за мной! – скомандовал с порога он. – У нас дел невпроворот.

Судя по тону, он был настроен решительно, и парни, переглянувшись, молча засобирались. Лора тоже поднялась из-за стола, но Джон буркнул:

– Ты остаешься.

У нее вспыхнули щеки. Ну конечно! Она ему надоела до такой степени, что он даже не считает нужным это скрывать. Впрочем, это его право.

– Тебе же нездоровится, – чуть мягче добавил он. – А мы собрались ехать верхом. Накопилась уйма дел. И откладывать их нельзя. – Он бросил взгляд на своих работников. – Особенно если завтра мы собрались снимать загон скота. – Он развернулся и вышел.

Притихшие Сэм и Тед молча отправились за ним.

– Босс-то как разошелся! – хмыкнул Дик, качая головой. – Гроза да к ночи... – Он помолчал и, улыбнувшись, добавил: – Ну, ничего! Сейчас напечем шоколадного печенья, глядишь, настроение у него и улучшится. Между прочим, пару лет назад я получил приз на ярмарке за рецепт моего печенья. А вы любите печь?

Лора помолчала и невпопад заметила:

– Это я во всем виновата. Из-за меня на ранчо все кувырком. И Джон чуть не утонул...

– Глупости! Да он плавает как рыба! И вообще, здорово, что вы приехали. А то мы тут совсем заплесневели.

– Это вы так думаете, а Джон отнюдь не в восторге. – Она вздохнула и, вспомнив про печенье, с удовольствием поменяла тему: – А печь я не умею.

– Не беда! Я вас мигом научу.

Интересно, что бы это значило? Ее проверяют на соответствие? Ну конечно, по их логике, Джону нужна женщина, которая умеет готовить, ну и вообще всячески обихаживать мужа.

Выходит, она на эту роль никак не годится. Она не готовит, не шьет, не вяжет... В таком случае ей повезло, что Джон пресек ее домогательства, усмехнулась про себя Лора. А может, он сразу понял, что она ни на что не годится?

– Хозяйка я никакая, – с вызовом заявила Лора. – Предпочитаю полуфабрикаты. А фрукты и овощи – в сыром виде.

Дик смотрел на нее квадратными глазами. И она решила уточнить:

– Я ни разу не пекла торт и не жарила индейку. Если честно, то в городе это ни к чему. Это здесь, на ранчо, чтобы накормить всех, женщина должна быть отменной кухаркой. Испечь хлеб и пироги, нажарить мяса и все такое...

– Вот еще! – презрительно фыркнул Дик. – А я здесь тогда на что?

– Ну, раз уж мы с вами затронули эту тему, я вам прямо скажу. Я много чего не умею. Например, стирать. Вечно у меня все или полиняет, или сядет. И отбеливать не умею. Ну, а с детьми и вовсе не умею обращаться.

– Зачем вы все это мне говорите? – спросил Дик и нахмурился.

– Так, на всякий случай. Вдруг вы напридумывали всякой всячины. Про меня и Джона. – Стоило ей это сказать, как она почувствовала себя круглой дурой. Только слепой не заметил бы, что она с Джоном в разных лигах.

– А мне без разницы, печете вы торты или нет. А что до детей, так я, если честно, и вовсе их до смерти боюсь!

– Я тоже! – с готовностью призналась Лора, радуясь, что нашла-таки на ранчо родственную душу.

– Только разве дело в тортах и чистых рубашках? Я вам так скажу, Лора. Джону нужна родная душа. – Дик поставил на стол огромную пустую миску и с убеждением произнес: – Не дело это всю жизнь мыкаться одному!

Значит, Дик с парнями решили, что она сумеет скрасить Джону одиночество? И занялись сводничеством? Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

– Не очень-то похоже, что он страдает от одиночества, – твердым голосом возразила Лора. – Напротив, Джон производит впечатление человека донельзя довольного собой и своей жизнью. Ему никто не нужен.

– Ничего подобного! Это он только с виду такой. – Дик мрачно покачал головой. – Вот и вас он, как я погляжу, тоже одурачил.

– Ничего он меня не одурачил! Просто... даже если он и страдает от одиночества, я его никоим образом не интересую. – Поняв, что проговорилась, Лора поспешно добавила: – Впрочем, он меня тоже.

Дик хмыкнул нечто нечленораздельное.

Поняв, что убедить его ей не удалось, Лора опустила глаза на замызганный рецепт, который Дик разложил на столе, и, вытаращив глаза, спросила:

– Двенадцать стаканов муки?! Вы что, шутите?

– А какой смысл возиться из-за горстки печенья? На нашу-то ораву! – Дик помолчал и с убеждением заявил: – Я знаю, что говорю. У Джона к вам чувства. Да у него все на лице написано! Думаете, зачем он прыгнул в воду? Не меня же удивить!

– Он прыгнул, потому что по натуре бунтарь. И никаких чувств у него ко мне нет, – с металлом в голосе возразила Лора и высыпала в миску стакан муки. Нет, она не позволит Дику раздуть в ней искорку надежды, которую так старается погасить. – Ну, разве что антипатия.

– Антипатия? А это что еще за хрень?

– Ну... я ему не нравлюсь, – объяснила Лора, сознательно истязая себя словами. Она взглянула на рецепт. Что там еще? Строчки расплывались перед глазами.

– Вы все не так поняли! Если у него и есть эта самая антипатия, то вовсе не к вам. Просто он вас побаивается.

– Побаивается?!

– Ну, не то чтобы вас, а того, что вы ему всю жизнь перевернете. А ведь он уже который год живет как... ровно как автомат!

– Как это?

– А так. Запретил себе чувствовать. И все тут!

И вполне собой доволен! – подумала Лора. Хотя ей было неловко лезть в личную жизнь Джона, любопытство взяло верх. Ну, прямо как наркоман, которому предлагают дозу! Дик хотел говорить о Джоне, а она хотела слушать.

– И давно он так живет? – спросила она, не отрывая глаз от рецепта.

– Давно. Родители у него умерли, когда он был еще пацаном. Так что ему досталось! – Дик вздохнул. – Ну, вот в голове-то у него все и перемешалось. Где боль, где любовь... Вот он и боится обжечься.

Лора маханула в миску песок.

– Не беспокойтесь! Меня он не любит. Это исключено.

– Это еще почему?

– Почему? Дик, я на свой счет не обольщаюсь. Я слишком тощая и долговязая. Да и характер у меня не сахар! – Она усмехнулась. – В общем, я не та женщина, которая нужна Джону.

– А я думаю, вы очень даже привлекательная, – сказал Дик с грубоватой лаской. – Ну, а раз вы так о себе думаете, похоже, вам тоже досталось. Потому что никакая вы не тощая и не долговязая, а стройная и длинноногая.

– Дик, все равно я не достаточно хороша для него. Ведь, по результатам опроса, Джон понравился девяти женщинам из десяти. Ну, разве у меня есть шанс?

– Значит, он вам все-таки нравится?

Ну, кто ее тянет за язык? А этот хитрющий Дик так заморочил ей голову своими рассказами и этим печеньем, что она разоткровенничалась не в меру. И совсем не помнит, сколько соды насыпала. А может, еще не сыпала?

– Ну, нравится!.. – с неохотой призналась она. – А что тут удивительного? Только для меня этот красавчик слишком хорош!

– Разве дело в том, что он красавчик? – пробурчал Дик. – А я-то думал, вы увидели в нем кое-что поважней.

– Ничего я в нем не увидела! – наглым образом соврала Лора.

– Сколько соли положили?

– Строго по рецепту, – снова солгала она.

– Хорошо. А насчет Джона, это вы зря. Если хотите знать, он, хоть и красавчик, сам так о себе не думает. Скорее, наоборот.

– Почему?

– Вот вы его сами и спросите!

– Может, и спрошу, – задумчиво ответила Лора и сосредоточилась на печенье.

Ну и намучилась она с этим печеньем! Пока замесила такую огромную порцию, чуть руки не отвалились. Когда печенье было готово, они с Диком сняли пробу. Лора пришла в ужас.

– Соли многовато... – изрек Дик, тщательно работая челюстями. – А вот соды вы, поди, и вовсе не положили.

Очень может быть! Не надо было ей зубы заговаривать!

– Давайте выбросим его, а? – предложила она, чуть не плача от обиды.

Но они не успели. Вернулись парни и сразу направились к противням с печеньем. Сэм и Тед взяли по целой пригоршне, Джон тоже отправил в рот одну штуку.

Лора не сводила с него глаз, а перед мысленным взором встала картинка: Джон вернулся вечером домой, а там молодая жена в фартуке и с подносом теплого печенья ждет его одобрения...

Между тем Джон жевал все медленнее, недоуменно глядя на Дика. Потом перевел глаза на Лору и, перестав жевать, героически проглотил.

– Мне твое одобрение не нужно! – заявила она. – И вообще, я не та женщина.

– Разве я что-то сказал? – удивился Джон. – О чем это ты? Какая еще женщина?

– Та, что печет печенье и умеет готовить индейку, – произнесла Лора таким тоном, что это прозвучало как вызов.

Джон взглянул на нее и осторожно спросил:

– А ты какая?

– Слишком независимая. И высокая.

– Это я и сам заметил.

– И конечно же не одобряешь?

– Я этого не говорил.

– Ну, так скажи!

– Я думал, тебе наплевать на мое мнение, но раз уж ты спросила... Высокие мне нравятся. И независимые тоже.

Парни разулыбались, и Лора, сама не зная почему, ляпнула:

– Возьмите еще печенья.

Сэм и Тед смиренно потянулись за печеньем, но она тут же выпалила:

– Не надо! Я знаю, хозяйка я никудышная. – Она покосилась на Джона и заметила, что он тоже смотрит на нее украдкой. В его глазах она прочла жалость. Какой ужас! Так он решил ее пожалеть?! Ну конечно! Думает, раз у нее не вышло обольстить его поцелуями, попробовала другим способом. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ну, уж нет! Жалеть себя она не позволит. Лучше пусть ее ненавидит, но только не жалеет! – Завтра надо будет поменять тебе прическу, – сказала Лора, глядя на него с профессиональным интересом. – Ты не пробовал укладывать волосы с пенкой?

– Укладывать волосы с пенкой? – повторил Джон, вытаращив глаза, и, обернувшись к Дику, спросил: – Старина, каким зельем ты ее напоил? Часом, ничего не напутал?

Тед и Сэм захохотали, но Лора уступать не собиралась:

– Дик, ужин скоро?

– Минут через двадцать.

– Отлично. Как раз успею уложить Джону волосы. – Она кивнула на стул. – Садись.

– И не подумаю. – Он сложил руки на груди.

– Босс, не мешай Лоре работать, – сказал Дик. – А то ужин не получишь.

Джон покосился на него зверем и буркнул:

– Это что, заговор? – И сел на стул. Лора добилась своей цели: Джон больше не жалел ее. Он жалел себя. Но победа далась ей дорогой ценой. Она не знала, какое чувственное наслаждение будет испытывать от прикосновения к его волосам, и от возбуждения с трудом владела собой.

После ужина Лора поспешила к себе: находиться с Джоном в одной комнате было выше ее сил.

– Пойду спать, – объявила она. – Всем спокойной ночи.

– Хочешь, я тебя провожу? – спросил Джон.

Боковым зрением Лора видела, как за секунду до этого любезного предложения Тед толкнул его локтем в бок.

– Спасибо, но это ни к чему. Сама дойду. Рекс меня проводит. Проводишь, мой хороший?

Пес с неохотой вылез из-под стола, и они вышли на улицу. По дороге к дому Рекс трижды чихнул, из чего Лора заключила, что купание в пруду принесло ему куда больше вреда, чем Джону. Поэтому она решила, вопреки инструкции Джона, оставить собаку на ночь дома.

В этом была ее ошибка. Как только Рекс ступил за порог, он ринулся наверх и, с легкостью распахнув дверь в комнату Джона, запрыгнул на кровать.

– А ну-ка слезай! – суровым тоном приказала Лора. Да, она хотела досадить Джону, но это уже перебор. – Сейчас же марш отсюда!

Рекс с блаженным видом растянулся на покрывале. В маленькой комнате явственно запахло собачьей шерстью и илом.

– Ну же, слезай! – попросила Лора и принялась его тормошить. Куда там! Рекс устроился поудобнее и косил на нее наглым глазом.

– Скажи спасибо, что Джон не придет сегодня ночевать, – сказала она и тут же услышала, как внизу хлопнула дверь.

И вот уже хозяин дома стоит на пороге своей спальни и смотрит на непрошеных гостей с живейшим интересом. Он был так красив, что Лоре, как и остальным девяти женщинам из десяти, захотелось одного – подбежать и упасть к нему в объятия.

Но у меня есть гордость! – напомнила она себе. И новый план: досадить Джону как следует, чтобы он ее больше не жалел.

– Каким образом собака оказалась у меня в постели?

– Это я его здесь уложила, – не моргнув глазом ответила Лора. – Бедняжка жутко простужен. Ты мой хороший! – сладким голоском пропела она и погладила Рекса по голове.

В какой-то момент она испугалась, что не выдержит и расхохочется, но покосилась на Джона и поняла: план сработал. У него был жутко недовольный вид. Впрочем, это его не портило: он выглядел все таким же желанным.

– Ты уложила собаку ко мне в постель?!

– Но ведь он болен, – дипломатично ответила Лора и с удовлетворением отметила, что Джону лишний раз досадила.

– Лора, от тебя одни неприятности.

– Спасибо. Ты мне это уже говорил, – улыбнулась она. – Не забудь, завтра нужно встать пораньше.

– Это еще зачем?

– Я должна успеть уложить тебе волосы.

– Нет, хватит с меня! С такой прической я выгляжу как... как черт знает кто, а чувствую себя еще хуже!

– Джон, но тебе так идет! – возразила она приторным голоском. – С этой прической ты такой красавчик!

Он прищурил глаза, и Лора поняла, что переигрывает.

– А я не хочу быть красавчиком. И никогда не хотел.

– Вот так всегда! – усмехнулась Лора. – Бог дает нам то, о чем мы его меньше всего просим.

– Выходит, ты тоже недовольна?

– Напротив, я в восторге! – пошутила она. – Одни веснушки чего стоят!

– Веснушки? – переспросил он. – А я их не замечаю.

– Не замечаешь? – удивилась она. – Как это?

– Когда я смотрю на тебя, я вижу только твои... твои глаза.

Врет! Во всяком случае, в этот момент он смотрел на ее губы.

– Глаза? – чуть заикаясь, переспросила она.

– Они у тебя такого необычного цвета. Глубокие и блестят как... как дубовые листья в дождь.

Он что, рассмотрел, какие у нее глаза? Если она сию секунду не возьмет себя в руки, то скоро сдаст все захваченные позиции.

На ее удачу, Джон спохватился, отвел глаза и, подойдя к кровати поближе, велел Рексу слезть. Тот зажмурил глаза и изобразил глубокий сон, но Джон обхватил его руками и сдвинул с кровати на пол.

– От него пахнет псиной, – сказал он и взглянул на смятую постель. – Черт! Да он провонял мне всю кровать! – Он наклонился и, нюхнув покрывало, отшатнулся. Если он и думал про ее губы, то сейчас и думать забыл! – Теперь придется спать на диване в гостиной. – И он вышел.

Рекс зевнул, потянулся и запрыгнул на кровать.

Через пару минут Лора на цыпочках вошла в гостиную. Джон лежал на диване, завернувшись в старый плед.

– Тебе что-нибудь нужно? – осведомилась она любезным тоном. Ну, просто сама вежливость! – усмехнулась про себя Лора, хотя на душе у нее кошки скребли. Почему? Разве она виновата в том, что Рекс оккупировал его кровать? Нет. Она и так теперь всю ночь будет переживать. Так что пусть и Джон немного помучается. Это только справедливо.

– Да, нужно! – бросил Джон ей в спину. – Я хочу покоя.

– Я тоже, – тихо произнесла Лора. – Я тоже хочу покоя.

Выходит, они хотят одного и того же? Отлично! Все не так плохо: промучаются еще один денек – и все! Лора уедет в Рочестер, а он останется на своем ранчо. И наконец жизнь войдет в привычную колею.

А так ли хороша эта твоя привычная жизнь? – встрепенулся внутренний голос.

Может, и не так хороша, зато предсказуема. А когда рядом Лора, ничего знать наперед нельзя. Да когда она поблизости, он собой не владеет. Нет, так жить нельзя!

Джон повернулся на другой бок и стал глядеть невидящими глазами в ночной мрак, а перед мысленным взором стояло лицо Лоры и ее зеленые глазищи, когда он вылез из пруда. Ведь ему же это не приснилось! Значит, она его любит?

А он? Любит ли он ее?

Он вспоминал вкус ее губ и волнующий запах ее тела. Что это? Любовь или зов плоти?

Джон снова повернулся и, услышав шаги, замер. Сердце пустилось вскачь, шаги приблизились и... и щеку лизнул теплый, мокрый язык Рекса.

– Господи! Только тебя мне не хватает! – простонал Джон. – Ты и так уже провонял мне всю спальню. Иди отсюда!

Рекс жалобно заскулил и принялся топтаться у дивана, время от времени задевая Джона по лицу мохнатым хвостом. Наконец пес угомонился, лег на полу рядом и лизнул Джона, в ладонь.

– Ну ладно! – проворчал он. – Так и быть, оставайся! Навязался ты на мою голову...

Интересно, почему пес к нему так привязался? – размышлял Джон. Ведь он ничем не заслужил его любовь. Но ведь и любовь Лоры он ничем не заслужил... Что же это за штука такая, любовь?

Джон еще долго ворочался без сна на старом узком диване и предавался размышлениям. Вообще-то он ненавидел философствовать. Он любил факты. Холодные факты. Одним словом, реальность. Например, сколько краски уйдет на подновление амбара и сколько семян нужно купить для засева верхнего пастбища.

А Лора... Лора постоянно отвлекала его от реальности. Одна его половина подсчитывала, сколько нужно краски для обновления амбара, а другая упорно думала о том, что Лора за стенкой, в соседней комнате. И о том, что она скоро уедет.

– Нет, если и дальше так пойдет, я совсем свихнусь! – сказал Джон, обращаясь к Рексу.

Тот с готовностью снова лизнул его в ладонь.

– Давай-ка лучше спать, приятель!